Nghiêm Lung đúng thật là chưa từng yêu đương, thậm chí còn chưa từng biết đến cảm giác đó là gì. Trong hình dung của cô, yêu nhau chắc là cứ dính lấy nhau, cùng uống chung một ly trà sữa, cùng chơi game điện thoại; có cãi cọ ầm ĩ rồi cũng lại nắm tay nhau đi ăn cơm, xem phim hay nghe nhạc, thi thoảng lại nũng nịu trao nhau một nụ hôn.

Thế nhưng thực tế của Nghiêm Lung lại là: sau khi bị Vương Nghiên Nghiên nhét cho túi đồ ăn nhẹ, cô bị kéo tuột đến ngồi ở lối vào quảng trường công viên Nam Thành. Giữa tiếng nhạc khiêu vũ sôi động của các bà các mẹ, hai cô bạn từ hồi tiểu học vừa ngẩn ngơ nghỉ ngơi, vừa bắt đầu cuộc đấu khẩu về vấn đề xem mắt.

Chờ Nghiêm Lung chậm rãi ăn xong, Vương Nghiên Nghiên mới tỏ vẻ ghét bỏ liếc xéo một cái: "Cô cũng nên biết đường mà chọn lọc chứ." Nghiên Nghiên bảo không phải ai giới thiệu Nghiêm Lung cũng phải đi, càng không phải cứ thấy người là phải kiên nhẫn ngồi bồi chuyện cho phí công sức. "Nói nhẹ nhàng thì giống như đi phỏng vấn, còn nói khó nghe thì chẳng khác nào một món đồ ăn để thiên hạ chọn lựa." Thấy Nghiêm Lung cứ nắm chặt hai tay đặt trên đầu gối với vẻ lúng túng, cô nàng lại thấy bực mình: "Con gái con đứa thì phải có chút khí thế chứ, không thích, không ưng thì phải phát ra tín hiệu cho người ta biết."

"Tín hiệu gì cơ?" Nghiêm Lung lo lắng: "Làm thế có đắc tội với người ta không? Tín hiệu gắt quá nhỡ đâu vớ phải hạng người cực đoan, rồi lại dính phải 'combo bốn bước' theo dõi, quấy rối thậm chí sát hại thì sao?"

"Cái này..." Vương Nghiên Nghiên cũng từng xem không ít tin tức loại này. Cô cảm thấy một số kẻ trả thù xã hội hay b**n th** nhắm vào phụ nữ không hẳn là do bẩm sinh, mà là do sự dung túng, nuông chiều từ gia đình và xã hội mà ra. Có những cô gái chẳng hề quen biết đối phương mà vẫn bị đâm ngay giữa đường, chuyện đó biết kêu oan với ai?

"Hơ?" Nhận ra chủ đề đã bị Nghiêm Lung kéo đi quá xa, Nghiên Nghiên bèn bóp lấy sau gáy cô bạn: "Ý tôi là cô phải nói thẳng với người nhà rằng cô không muốn xem mắt. Đó là cách trực tiếp và đỡ tốn sức nhất."

"Thế sao cô vẫn đi xem mắt với Tống Tử Văn?" Nghiêm Lung cuối cùng cũng lấy ra được chút khí thế để vặn lại.

Vương Nghiên Nghiên gõ nhẹ vào đầu cô: "Tôi đâu có bị sợ xã hội, cũng chẳng ngại xem mắt, tại sao tôi lại không thể đi? Chẳng phải tôi còn đang chờ thu bao lì xì lớn của cô sao?"

Nghiêm Lung nghe xong thì im lặng buồn bực một lát rồi mới nói: "À, tôi đi tìm con cái của bà thím Tư rồi. Họ bảo sổ ghi chép năm xưa của bà cụ đúng là có rất nhiều, nhưng dường như đều bị họ đem bán phế liệu hết rồi."

Chủ đề lại một lần nữa bị xoay chuyển, Vương Nghiên Nghiên nhíu mày: "Cái đám người này... bà cụ vẫn còn sống sờ sờ ra đó mà họ đã đủ kiểu ghét bỏ, lại còn dám tự tiện xử lý đồ dùng cá nhân của người ta." Cô nàng mắng mỏ một trận về thói đời bạc bẽo, rồi chợt thấy Nghiêm Lung khẽ mỉm cười thì biết ngay là vẫn còn đoạn sau: "Rồi sao nữa?"

"Con gái bà thím Tư, tức là mẹ của Kim Úy nói rằng bà ấy không nỡ thấy đồ của mẹ mình bị vứt lung tung nên đã chọn lọc vài món có ý nghĩa kỷ niệm để cất giữ. Nhưng bà ấy muốn tôi tìm cách giúp Kim Úy vì dạo này việc kinh doanh của cô ấy không được tốt." Nghiêm Lung kể rằng vì đối phương biết cô học về thương mại điện tử nên coi cô như chiếc phao cứu sinh. "Dù sao đi nữa, chúng ta cứ tới giúp một tay xem sao. Vừa tạo ấn tượng tốt vừa lân la hỏi thăm, biết đâu lại đổi được chút tư liệu có giá trị."

Bất chợt, tiếng nhạc ở quảng trường vụt tắt. Những người khiêu vũ lục tục thu dọn đồ đạc, í ới chào tạm biệt nhau rồi tản đi, tiếng người thưa thớt dần. Trên con đường rợp bóng cây trong công viên chỉ còn lác đác vài bóng người chạy bộ lướt qua. Chín giờ rưỡi tối ở Nam Thành không có đời sống về đêm phong phú, mặt hồ phẳng lặng như đang khẽ thở dưới ánh trăng, ánh đèn đường thi thoảng lại chớp nháy trên đỉnh đầu. Đang nói chuyện đứng đắn, Nghiêm Lung bỗng im bặt, cúi đầu nhìn Vương Nghiên Nghiên.

"Nghiên Nghiên, nếu không nhận việc xác minh di chúc của bà cô Sáu, liệu hai đứa mình có thân thiết được như thế này không?" Nghiêm Lung không kìm được mà hỏi. Trong bóng đêm mờ ảo, dường như cô có thể phớt lờ lớp nhãn tuyến đậm màu hay lớp phấn dày cộp của Vương Nghiên Nghiên. Những nét sắc sảo bị bóng tối làm nhòa đi, chỉ còn lại đôi mắt lấp lánh như nước. Ngũ quan vốn dĩ ôn nhu của Nghiên Nghiên nhờ đôi mắt ấy mà trở nên nổi bật hơn bao giờ hết. Nghiêm Lung tự thấy mình nhìn hơi lâu nên vội dời mắt đi chỗ khác.

"Nói nhảm, chúng mình vẫn luôn thân thiết đấy thôi, chẳng qua là do cô út của cô chia rẽ uyên ương thì có." Vương Nghiên Nghiên cũng nhìn về hướng khác, nhắc lại chuyện hồi trung học Nghiêm Hoa luôn canh chừng cô nàng như phòng trộm: "Sợ tôi bắt nạt cô à? Tôi bắt nạt cô cái gì? Tôi hằng ngày đánh cô bầm mặt hay là bắt cóc cô lên giường?" Vương Nghiên Nghiên bảo mình cũng biết tự trọng: "Cô học trường chuyên của tỉnh, tôi học trường làng, người nhà cô không cho qua lại, cô cũng chẳng thèm tìm tôi. Mặt mũi tôi đâu có dày đến thế, quan hệ chẳng phải cứ thế mà nhạt đi sao?"

Nghe Nghiên Nghiên nói đến mấy từ như "uyên ương" rồi "lên giường", tim Nghiêm Lung bỗng thấy bất an, nhưng nhận ra đối phương chỉ là người nói vô tâm, một sự thất vọng man mác lại trỗi dậy trong lòng. Cô cúi đầu mân mê vạt áo: "Ừm... thì lễ Tết chúng mình vẫn nhắn tin cho nhau mà? Lên cấp ba bận quá, nghỉ đông nghỉ hè đều phải học bù liên miên, rất khó gặp được cô. Đến lúc đại học lại đi học xa, nghỉ hè cũng không đụng mặt nhau bao giờ."

"Chẳng phải tôi vẫn làm công ở tiệm trà sữa đó sao?" Vương Nghiên Nghiên trách móc Nghiêm Lung vô tâm, chẳng bao giờ chịu tới thăm mình. Cô nàng có vẻ đang tìm cách đùn đẩy hết trách nhiệm sang phía cô bạn, nhưng khi Nghiêm Lung ngẩng đầu lên, nhìn thấy gương mặt cười híp mắt của Nghiên Nghiên, cô cũng không kìm được mà nhếch môi: "Thế hồi tôi học đại học, cô cũng có thèm đến thăm tôi đâu."

"Thôi được rồi, chia đôi trách nhiệm, huề nhau nhé." Vương Nghiên Nghiên bỗng nhích mông ngồi sát rạt vào Nghiêm Lung, một tay choàng qua vai kéo bạn dựa vào người mình. Một luồng hơi nóng phả sát bên tai khiến Nghiêm Lung hơi rụt lại: "Nói tôi nghe coi, lúc đi học xa nhà, cô có nhớ tôi không?"

Nghiêm Lung gỡ cánh tay bạn ra, đáp: "Giờ thì không nghĩ đến nữa."

Vương Nghiên Nghiên thở dài: "Tôi biết ngay mà, đồ vô tâm. Hôm nọ lúc đụng xe tôi trên cầu, chắc chắn cô đã nhận ra tôi rồi đúng không, thế mà vẫn trốn biệt trong xe không chịu ra chào hỏi. Cô vừa thấy tôi là sợ hãi đến thế sao? Trong lòng không thấy vui chút nào à? Chúng mình dù gì cũng là 'hảo khuê mật' cùng ăn chung một gói que cay từ nhỏ đấy."

"Que cay cơ bản toàn bị cô ăn hết thì có." Nghiêm Lung đứng dậy, nhưng lòng lại bắt đầu lo lắng về một chuyện khác: Không biết ngày mai Nghiêm Thụy và bố mẹ sẽ trách mắng mình thế nào đây.

Vương Nghiên Nghiên chộp lấy tay Nghiêm Lung: "Đi thôi, bồ câu cũng đã thả rồi, cô lo nhiều thế làm gì? Nếu người nhà có nói gì, côcứ đổ hết lên đầu tôi, cứ bảo là Vương Nghiên Nghiên nhất định phải kéo cô ra ngoài chơi bằng được."

Những đốt ngón tay mềm mại của Nghiêm Lung bị bàn tay cô bạn bao phủ. Trong khoảnh khắc nhiệt độ đôi bên trao đổi, Vương Nghiên Nghiên bỗng sững người, cảm thấy buông ra cũng không đành mà siết chặt cũng chẳng xong. Giữa lúc cô đang do dự, những ngón tay của Nghiêm Lung khẽ cuộn lại dán sát vào lòng bàn tay cô, lực đạo vừa vặn, không quá chặt cũng chẳng hề hời hợt. Nghiêm Lung cúi đầu nhìn chân mình, nghe thấy giọng Nghiên Nghiên nhắc nhở: "Đã bảo từ nhỏ rồi, đi đường phải ngẩng cao đầu lên."

Thế là Nghiêm Lung ngẩng đầu. Nhịp thở của cô dường như bị nghẽn lại ở xoang mũi, không thể thoát ra, phổi thiếu dưỡng khí khiến cô phải hơi há miệng lấy hơi, nhưng cô không ngờ nơi thiếu dưỡng khí nhất lại chính là trái tim mình. Cô muốn buông tay nhưng lại không nỡ, mà không buông thì lại chẳng bước nổi chân. Đúng lúc ấy, cảm giác ấm áp nơi lòng bàn tay bỗng tan biến, Vương Nghiên Nghiên đã chủ động buông ra, lục tìm trong chiếc túi đeo vai nhỏ: "Nhìn cô xem, đêm hôm khuya khoắt mà mồ hôi vã ra như tắm thế này, người cô yếu đến thế à?"

Tờ khăn giấy được nhét vào tận tay, Nghiêm Lung lúc này mới có thể hít thở tự nhiên trở lại. Cô cẩn thận mở khăn giấy thấm mồ hôi trên trán, Vương Nghiên Nghiên đứng bên cạnh mỉm cười quan sát: "Thấm mồ hôi mà cũng văn nhã thế cơ đấy."

Hai người bước vào con đường rừng trong công viên, đối diện là một đôi nam nữ trung niên đang đi tới. Không chỉ mười ngón đan xen, cơ thể họ còn nghiêng hẳn vào nhau, hận không thể lúc nào cũng ôm khăng khít lấy đối phương. Nhìn thấy hai cô gái, đôi tình nhân ấy hơi sững sờ, ngượng ngùng dãn ra một chút. Vương Nghiên Nghiên và Nghiêm Lung nhìn nhau cười, khi bước lướt qua họ, đôi bàn tay hai người lại vô thức chạm vào nhau lần nữa. Lần này Vương Nghiên Nghiên chủ động nắm lấy, còn Nghiêm Lung thì nương theo cánh tay cô bạn, nhẹ nhàng vung vẩy về phía trước.

Đôi khi, vào những đêm mất ngủ, cố gắng ôn tập nhưng không vào đầu được chữ nào, Nghiêm Lung cũng thường suy ngẫm về cuộc sống mà mình hằng mong ước. Có lẽ chỉ cần ấm no, bình lặng, ổn định và an toàn là đủ.

Nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại rất khó đạt được. Có người bôn ba cả ngày chỉ vì một bữa ăn, có người tuy đã ấm no nhưng lại không cách nào thỏa mãn những mong cầu cao hơn, cũng có người ngay cả cái ăn cái mặc cũng là vấn đề. Có người coi sự ổn định là thanh nhàn, người lại thấy nó đầy lo âu, kẻ khác lại thấy nó là sự bận rộn vất vả. Cảm giác an toàn có khi bắt nguồn từ tài sản tích lũy và một nội tâm vững chãi, có khi đến từ một gia đình tràn đầy yêu thương, và cũng có khi được gửi gắm vào người thân thiết nhất bên cạnh mình – một cảm giác không thể tách rời khỏi sự thấu hiểu và tôn trọng của môi trường xung quanh.

Còn "bình lặng" là gì? Nghiêm Lung luôn cảm thấy bình lặng là sự kết hợp hoàn hảo giữa ấm no, ổn định và an toàn. Vì thế, cô cho rằng việc thi công chức hay vào biên chế là cách tốt nhất để thực hiện lý tưởng: công việc ổn định không lo chết đói, kinh tế tự do và có địa vị xã hội nhất định. Cô không mưu cầu thăng quan phát tài, chỉ mong có được một vị trí trong hệ thống để sống một cuộc đời bình yên.

Nhưng đêm nay lại mang đến cho cô một trải nghiệm khác biệt: một ly Coca lạnh, một cái cuộn gà hơi nguội và khô, một cuộc điện thoại giải cứu kịp thời, và một Vương Nghiên Nghiên luôn túc trực bên cạnh, vừa đi dạo đêm vừa không ngừng lải nhải. Nghiêm Lung cảm thấy mình như một chú cá chìm sâu dưới đáy hồ ấm áp, tự do tự tại và tĩnh lặng. Tiếng gió xào xạc, Vương Nghiên Nghiên không nói gì, nhưng dường như cô nàng cảm nhận được sự thay đổi trong tâm cảnh của Nghiêm Lung. Nghiêm Lung bỗng yêu thích cảm giác thấu hiểu mà không cần lời nói này, cô xích lại gần Vương Nghiên Nghiên, đôi vai thi thoảng lại khẽ chạm vào nhau.

Nếu mọi thứ có thể dừng lại ở khoảnh khắc vô ưu vô lo, đầy ắp và trọn vẹn này, có lẽ họ đã "đắc đạo" rồi chăng? Nhưng khoảnh khắc ấy dù dài mà cũng thật ngắn. Đi được chừng mười phút, Vương Nghiên Nghiên bảo hơi lạnh, muốn trở về xe.

Nghiêm Lung gật đầu đi theo, đôi tay hai người vẫn không hề buông rời. Tình cờ, họ lại gặp lại đôi nam nữ lúc nãy, họ đang trao nhau những nụ hôn dưới bóng đêm. Lần này nhìn thấy hai cô gái, họ không còn ngượng ngùng nữa mà thản nhiên lướt qua như chốn không người. Lúc ấy, Nghiêm Lung và Vương Nghiên Nghiên cũng đầy ăn ý mà cùng lúc buông tay nhau ra.

Trở lại trong xe, Vương Nghiên Nghiên cảm thán: "Đúng là có tuổi thì sức thích ứng cũng mạnh thật. Hai người lúc nãy nhìn là biết không phải vợ chồng, lúc đầu còn ngượng ngùng mà chỉ mười mấy phút sau đã 'nhập cuộc' ngay được." Cô có chút ao ước xen lẫn dư vị lạ lẫm: "Cái sự si mê của hồng trần này xem ra cũng thú vị đấy chứ." Vương Nghiên Nghiên vừa nói vừa chuẩn bị khởi động xe, chợt thấy Nghiêm Lung đang cúi đầu, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình một cách xuất thần.

"Thắt dây an toàn vào đi kìa." Vương Nghiên Nghiên nhắc nhở, nhưng Nghiêm Lung dường như không nghe thấy. Vương Nghiên Nghiên đột nhiên cảm thấy giờ phút này mà làm điều gì đó hơi sến một chút cũng hay, thế là cô nàng dừng xe, nhoài người sang giúp Nghiêm Lung kéo dây an toàn. Nghiêm Lung giật mình, đôi mắt mở to hốt hoảng, vội rụt người ra sau: "Tôi... tôi tự làm được."

"Chậc, nếu đây là phim truyền hình thì nam nữ chính đã nhìn nhau đắm đuối ba giây rồi hôn luôn rồi đấy." Vương Nghiên Nghiên cười trêu chọc rồi ngồi trở lại ghế lái.

Nghiêm Lung kéo dây an toàn, tâm trạng dường như đột ngột chùng xuống: "Chúng mình... không phải nam nữ chính."

Lần này đến lượt Vương Nghiên Nghiên ngẩn người. Đôi bàn tay trên vô lăng như có dòng điện chạy qua, cảm giác tê ngứa thoáng hiện rồi tan biến rất nhanh. Cô nàng cười gượng: "Đúng thế, chúng mình không phải." Hai người cứ thế ngồi lặng yên trong bãi đỗ xe một lát. Nghiêm Lung cảm thấy ngột ngạt muốn mở cửa sổ, nhưng vừa quay đầu lại, một hơi thở ấm áp đã lần nữa tiến sát về phía cô. Nghiêm Lung – người vốn đã quen với việc bị động chờ đợi – giờ khắc này bỗng hiểu rõ: cảm giác mà cô hằng mong đợi cuối cùng cũng được Vương Nghiên Nghiên mang đến.

Ngón tay Vương Nghiên Nghiên đặt lên vai cô, hơi dùng lực: "Quay đầu lại đi, Nghiêm Lung."

Nghiêm Lung quay đầu, rũ mắt xuống: "Ừm?"

"Ngẩng đầu lên." Giọng điệu của Vương Nghiên Nghiên đầy vẻ kiên quyết.

Nghiêm Lung vừa ngước mắt lên, nụ hôn của Vương Nghiên Nghiên đã rơi xuống mắt trái, rồi lại điểm nhẹ lên mắt phải của cô. Hàng lông mi của Nghiêm Lung khẽ run rẩy, cào nhẹ vào lòng Vương Nghiên Nghiên khiến trái tim cô nàng mềm nhũn. Những hạt mưa kìm nén bấy lâu trong lòng Nghiêm Lung cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng chỉ tí tách vài hạt rồi ngừng bặt, vùng đất khô cằn trong lòng cô vẫn đang khao khát được xoa dịu nhiều hơn nữa. Thế nhưng Vương Nghiên Nghiên đã ngồi trở lại chỗ cũ, tay chạm nhẹ lên môi mình: "Dù chúng mình không phải nam nữ chính, chỉ là... Ừm, Nghiêm Lung, cô phải biết rằng tôi vẫn luôn, luôn mong cô được bình an, hy vọng cô được vui vẻ."

Phải mất một lúc lâu sau, Nghiêm Lung mới lấy tay che hai mắt mình, lí nhí: "Cô... cô chỉ toàn bắt nạt người ta."