Kể từ khi bị Nghiêm Lung chất vấn là "sắt P"¹, Vương Nghiên Nghiên bỗng dưng nảy sinh tâm lý thì đã sao. Cô nàng chẳng buồn giả vờ đi làm, ngày làm việc thì dính lấy Kim Úy, tối đến lại trốn trong phòng gặm đống tư liệu. Dì Nghiêm Hoa đã giao toàn bộ hình ảnh và bản thảo cho cô nàng, vì phòng Nghiêm Lung nhỏ quá, bày biện đồ đạc dễ bị bố mẹ phát hiện thì không hay.

Mấy ngày nay cô nàng không muốn để mắt đến Nghiêm Lung, một phần vì không quen với việc đối phương dám nói năng l* m*ng, chẳng còn chút bóng dáng ngoan ngoãn hồi nhỏ; phần khác là vì Nghiêm Lung đã mời cô nàng đi gặp Hàn Tương Linh để tìm hiểu về nhà họ Hạ. Vương Nghiên Nghiên tuyên bố: "Cô thích thì cứ đi, tôi không đi." Chưa bàn đến việc suýt bị cái cô chân to kia chẩn đoán nhầm thành tâm thần phân liệt, cô nàng càng chẳng thèm làm bóng đèn. Thà tới tiệm của Kim Úy để chiếu sáng lẫn nhau còn hơn là đối diện với sự im lặng đầy xấu hổ giữa hai kẻ vừa PUA nhau xong.

Kim Úy lúc im lặng làm việc trông khá có sức hút: dáng người cao, khung xương thanh tú, mái tóc vàng chanh gẩy highlight mang đậm hơi thở văn nghệ. Cô mặc chiếc sơ mi phẳng phiu che đi đường nét vòng một, khoác thêm tạp dề, nắm lấy cổ tay Vương Nghiên Nghiên dạy cô nàng kéo hoa cà phê. Một mùi hương cà phê nhàn nhạt tỏa ra từ cơ thể cô.

Vương Nghiên Nghiên bất chợt nghĩ: Cái cô Nghiêm Lung vốn mê mẩn kiểu gót sắt chân to, nếu bị một gót sắt văn nghệ sĩ như Kim Úy nắm lấy cổ tay thế này liệu có nhũn chân ra không? Lúc này, Kim Úy khẽ nhíu mày nhắc: "Chuyên tâm vào."

Vương Nghiên Nghiên nghe xong chỉ muốn phì cười. Cô nàng cảm thấy vẻ mặt này của Kim Úy đáng lẽ phải thêm hai chữ "Nha đầu" vào trước từ "chuyên tâm" cho đủ bộ. Bản chất Vương Nghiên Nghiên biết mình là kẻ dầu mỡ, nếu lại phối hợp với phong cách liêu trai bóng bẩy này của Kim Úy thì e là sẽ hơi ngấy.

Nghĩ đoạn cô nàng bật cười thành tiếng, rút tay ra bảo để tự mình làm. Kết quả là cô nàng kéo ra một hình trái tim trông không khác gì... cái mông. Cô nàng bưng lên tự thưởng thức một ngụm rồi gật đầu đắc ý: "Rất ổn." Đoạn, cô nàng vỗ vai Kim Úy: "Cứ ăn uống không ở chỗ cô mãi cũng ngại, tan làm tôi mời cô ăn cơm nhé."

"Tôi thấy hay là tận dụng nguyên liệu trong tiệm, tôi làm vài món ăn tại chỗ luôn đi." Kim Úy rất biết tạo không khí. Bảy giờ đóng cửa, cô chỉ để lại đèn biển hiệu và một chiếc đèn thả ngay quầy bar, ánh sáng chiếu lên Vương Nghiên Nghiên đang thái cà chua bi và Kim Úy đang rửa rau xà lách. Hai cô gái, một người tết tóc đuôi sam kiểu cổ điển thanh lệ, một người tóc ngắn cá tính sạch sẽ. Trong lúc vô tình, tay Kim Úy chạm nhẹ vào tay Vương Nghiên Nghiên. Cô nàng môi giới mỉm cười, đáp lễ theo đúng kiểu lão tài xế sành sỏi.

Bữa cơm rất đơn giản: một miếng bít tết rán hơi cháy cạnh, một đĩa salad rau quả nhạt nhẽo, và một ly vang đỏ chẳng biết có phải hàng pha chế không, nhưng điểm cộng là sự yên tĩnh. Đầu cầu thỉnh thoảng có bóng xe và người qua lại. Con suối lớn của trấn Phong Hoa sau một ngày vất vả phục vụ du khách giờ chỉ còn một hai chiếc thuyền đêm lặng lẽ trôi.

Trong bóng tối dần buông, Kim Úy tâm sự về dự định mở tiệm ban đầu: "Tôi vốn lười, không muốn đi làm chấm công nên hy vọng tâm thái làm việc tự do một chút." Ai ngờ mở tiệm rồi không cần chấm công cũng phải tự giác dậy sớm, cả ngày quay cuồng với quảng cáo, kéo khách đến quên cả trời đất. Cô hỏi Vương Nghiên Nghiên có muốn đến tiệm mình làm một thời gian không.

"Công việc của tôi không bỏ được đâu." Vương Nghiên Nghiên nghĩ đến những khách hàng đặt xe ở Nam Thành đang đợi mình, và cả phi vụ "Lạc Anh" vào cuối tuần nữa.

Kim Úy nói khi nào muốn thử thì luôn chào đón. Cô lại hỏi về cuộc sống và tình cảm của Vương Nghiên Nghiên ở nơi xa: "Làm môi giới bất động sản chắc cô gặp nhiều người lắm, không có ai làm cô động tâm sao?"

"Mỗi ngày đầu óc tôi chỉ căng thẳng chuyện tiền thuê nhà, cơm áo gạo tiền nuôi gia đình, lấy đâu ra tâm trí mà động tâm." Vương Nghiên Nghiên thật thà: "Giới trẻ như tôi giờ nhiều lắm, muốn tôi động tâm cũng được, nhưng đừng động vào tiền của tôi." Thực tế cũng có kẻ từng động vào tiền của cô nàng — một cô đồng nghiệp cũ khóc lóc cầu xin cô nàng giúp đỡ xoay xở đúng lúc cô nàng vừa nhận được một khoản hoa hồng lớn. Vương Nghiên Nghiên mủi lòng, coi như đen đủi, rồi dùng số tiền đó trả góp chiếc xe điện năng lượng mới này.

"Thế cô thấy Nghiêm Lung thế nào?" Kim Úy đột ngột hỏi.

Vương Nghiên Nghiên lập tức đeo lại chiếc mặt nạ môi giới lạnh lùng: "Cô ấy à? Chúng tôi lớn lên cùng nhau, ngồi cùng bàn suốt mười năm, là 'người lạ quen thuộc nhất'." Vương Nghiên Nghiên nhớ lại hồi mới vào cấp hai, ban đầu cô nàng và Nghiêm Lung bị xếp ngồi riêng. Chính cô nàng đã kiên trì thuyết phục bạn khác nhường chỗ, rồi bền bỉ mặc cả với giáo viên chủ nhiệm, hứa sẽ tăng mười bậc xếp hạng lớp thì thầy mới đồng ý cho cô nàng ngồi cạnh Nghiêm Lung.

"Quỷ mới biết tại sao tôi lại muốn ngồi cạnh cô ấy? Chắc là không cam lòng thôi." Vương Nghiên Nghiên khen Nghiêm Lung tính tình tốt, gần như chưa bao giờ đỏ mặt tía tai với ai. Cô nàng còn kể Nghiêm Lung dịu hiền lương thiện, đi học về thấy ổ chó con không chủ là quyến luyến không rời, cuối cùng ôm sạch về nhà nuôi, đến khi bố mẹ đem cho hết thì nằm khóc thút thít suốt buổi học. Chẳng cần cố gắng, những ký ức về Nghiêm Lung cứ thế tuôn ra cuồn cuộn trong tâm trí cô nàng. "Dì Nghiêm Hoa cứ bảo tôi bắt nạt cô ấy, tôi gọi đó là chiếu cố. Cái tính cách mềm yếu như bún của cô ấy, không có tôi bảo vệ thì không biết bị người ta bắt nạt đến mức nào rồi."

Lúc này Vương Nghiên Nghiên mới thổ lộ lời thật lòng: "Vả lại, tôi không bắt nạt cô ấy thì mẹ tôi cũng chẳng để tôi chơi với cô ấy." cô nàng bảo Lý Cần Phương chỉ cần thấy con gái mình át vía được con gái nhà họ Nghiêm là sẽ nguôi giận, ngay cả lúc mắng cô nàng "không có tiền đồ" giọng điệu cũng dịu dàng hơn. Cô nàng còn phân tích đạo lý: "Thà để một mình tôi bắt nạt cô ấy, còn hơn là để cả đám người ngoài PUA cô ấy, đúng không?"

"Tại sao cứ phải bắt nạt Nghiêm Lung chứ?" Kim Úy cảm thấy Nghiêm Lung như có thuật ẩn thân, bình thường điềm đạm và thấp điệu đến mức người ta gần như quên mất sự tồn tại của cô.

"Vì cô ấy ngốc quá mà." Vương Nghiên Nghiên kể, có lần các bạn nhìn thấy Nghiêm Lung bưng một vốc nòng nọc nhỏ ở bờ sông mà khóc liền cười nhạo cô. Ai hỏi xin gì cô cũng không biết từ chối. Trẻ con đôi khi ác ý chẳng kém người lớn, hễ thấy ai yếu thế là chúng sẽ bắt nạt đến cùng.

Nhắc đến Nghiêm Lung một hồi, sự cảnh giác ban đầu của Vương Nghiên Nghiên sớm đã tan biến. Cô nàng đang lúc hứng khởi liền cười ha hả, bảo Kim Úy rót thêm cho mình một ly: "Chẳng phải cô cũng có chút ý đồ với Nghiêm Lung sao? Sao không tiếp tục đi?"

Kim Úy lắc đầu: "Cô biết tại sao tôi lại nghỉ việc chỗ dì Nghiêm để ra làm riêng không?". Cô bảo một phần vì khao khát tự do, phần khác là vì dì Nghiêm Hoa — ánh mắt dì nhìn cô chẳng khác nào chó nghiệp vụ Đức đang canh chừng tội phạm m* t**.

"Ban ngày đi làm, tôi chỉ cần nói với Nghiêm Lung một câu là cảm thấy ánh mắt dì Nghiêm sắc như dao găm vào mặt. Ban đêm rủ Nghiêm Lung đi chơi, lúc đưa về nhà, dù là mấy giờ dì ấy cũng đẩy cửa sổ nhìn xuống chằm chằm. Dì ấy cứ như lo tôi rắp tâm bất lương với Nghiêm Lung vậy, chắc dì ấy cũng đánh hơi thấy tôi không phải gái thẳng." Kim Úy than thở rằng dù có chút cảm tình với Nghiêm Lung cũng bị dì Nghiêm dập tắt, chưa kể thỉnh thoảng còn bị dì đâm chọc bằng mấy câu kiểu: "Kim Úy sao không dắt bạn trai tới chơi?", "Kim Úy trông soái hơn cả con trai, chắc nhiều cô thích lắm nhỉ?", hay "Kim Úy đừng có làm Nghiêm Lung nhà dì động lòng đấy nhé."

Đặt mạnh ly rượu xuống, Kim Úy như phá bỏ kết giới, tuôn ra hết bực dọc: "Dì ấy suốt ngày bảo tôi phải giữ mồm giữ miệng kẻo hỏng việc kinh doanh, trong khi chính dì ấy mới là người nói năng không biết chừng mực, cứ thích mỉa mai tôi. Tôi thẳng hay cong thì liên quan gì đến dì ấy? Tôi làm thuê lấy lương chứ có nợ nần gì đâu." Chính vì thế, cô thà về mở tiệm nhỏ, làm bà chủ tự do cho sướng thân.

Vương Nghiên Nghiên hỏi thăm tình hình kinh doanh, Kim Úy không nói nhiều, chỉ thở dài: "Vạn sự khởi đầu nan... không gồng gánh thì biết làm sao?"

"Thế tóm lại cô thẳng hay cong?" Vương Nghiên Nghiên truy hỏi.

Khác với vẻ né tránh của Nghiêm Lung, cô nàng barista lạnh lùng đáp rất phóng khoáng: "Cô tự nhìn đi? Như tôi thế này mà cô nghĩ tôi thích được đàn ông sao?". Cô cũng không buông tha Vương Nghiên Nghiên: "Còn cô thì sao?"

"Tôi đương nhiên là chuẩn bị kết hôn sinh con rồi." Vương Nghiên Nghiên nghiêm túc đáp trả, "Tôi chỉ tò mò về xu hướng tính dục khác nhau thôi, chứ không thấy ai khác biệt cả. Chẳng phải tất cả chúng ta đều là những thanh niên khờ khạo đang tê liệt vì học hành, táo bạo vì công việc và sống dở chết dở vì kiếm tiền đó sao?"

Kim Úy chẳng bận tâm chuyện cô nàng có kết hôn hay không, bàn tay cô đã nhẹ nhàng phủ lên mu bàn tay Vương Nghiên Nghiên. Cảm giác ấm áp đó làm Vương Nghiên Nghiên sững người, nhìn chằm chằm đối phương không nói nên lời. Đúng lúc đó, một bóng đen xuất hiện ngoài cửa tiệm làm cô nàng giật mình rút tay lại: "Ai mà lén lút thế kia?". Định lờ đi, nhưng Vương Nghiên Nghiên lập tức ngồi thẳng dậy: "Là mẹ tôi!"

Lý Cần Phương khoanh tay chờ con gái đi ra, không quên ném cái nhìn khinh bỉ về phía Kim Úy. Hai mẹ con đi dọc suối về nhà, Lý Cần Phương lầm bầm chửi bới: "Tan làm là không thấy mặt mũi đâu, bộ tao nấu cơm trộn thuốc độc chắc?"

Để tìm con gái, bà đã qua quán dì Nghiêm và được chỉ đường: "Nó chắc đang ở tiệm cà phê đầu cầu ấy, yên tâm, tôi không bắt cóc con gái bà đâu."

Thấy con gái ngồi ăn mấy thứ rau củ nhạt nhẽo lại còn uống rượu với một cô gái khác, Lý Cần Phương hằm hằm hỏi: "Cái combo đó bao nhiêu tiền một người?"

Vương Nghiên Nghiên đáp: "Một trăm hai mươi tám tệ."

"Đúng là cướp tiền!" Lý Cần Phương xót xa, "Mày thừa tiền không có chỗ tiêu à?". Cho đến khi về tới nhà, bà mới ngập ngừng nói ra kế hoạch của mình: "Con xem... sân nhà mình mốc meo hết cả rồi, tường trắng chẳng còn ra màu gì nữa. Nội thất thì cũ nát, người ta đến nhà thì nhìn vào ra sao?"

Từ khi Vương Nghiên Nghiên về quê xem mắt, Lý Cần Phương càng thấy cái nhà mình chướng mắt — nhà quay lưng với mặt trời, bị hàng xóm vây quanh nên u ám, bí bách. Ai bảo năm xưa nhà họ Vương giàu có lại làm ăn thất bát, phải dựa vào chính phủ phân phối mới có chỗ dung thân ở trấn Phong Hoa này? Nhà không có mặt tiền hướng ra suối nên chẳng hưởng được chút sầm uất nào, cũng không đủ không gian làm homestay để kiếm thêm, cứ như định mệnh bắt Lý Cần Phương cả đời chỉ được bán xúc xích nướng.

Bà tưởng tượng nếu thông gia tương lai như bố mẹ Tống Tử Văn đến chơi, bước qua cánh cửa đầy rêu xanh, nhìn thấy mảng tường loang lổ và đồ đạc cũ kỹ từ thời bà chưa lấy chồng, họ sẽ nghĩ gì? Cũ nát nghĩa là nhà này không có tiền đồ. Muốn đổi đời thì phải đổi mặt mũi cái nhà trước đã. Thế là Lý Cần Phương đề nghị con gái chi mười vạn tệ (khoảng 350 triệu VNĐ) tiền sửa nhà, mười lăm vạn còn lại bà sẽ tự bỏ từ tiền tiết kiệm — chắt bóp từ từng chiếc xúc xích nướng.

Cái thời Vương Nghiên Nghiên thu nhập hàng năm vài trăm ngàn tệ đã là chuyện của hai năm trước, lúc cô nàng còn là môi giới bất động sản vàng bán được mấy căn hộ đắt đỏ, nhận hoa hồng tám trăm ngàn tệ (gần 3 tỷ VNĐ) và trở thành huyền thoại trong giới. Chuyện kiếm tiền đôi khi rất kỳ lạ, lúc cô nàng chưa kịp hiểu sự đời thì tiền tự tìm đến, nhưng khi đã hiểu thấu nghề nghiệp thì lại chỉ có thể sống dựa vào đồng lương ít ỏi qua ngày.

Sau ba năm bị ưu hóa (cắt giảm nhân sự), số tiền Vương Nghiên Nghiên kiếm được cũng chỉ đủ để cô nàng chi trả tiền thuê nhà và ăn cơm hộp ở thành phố, thỉnh thoảng còn gửi về hỗ trợ gia đình vài vạn. Trừ đi khoản tiền mua xe, số dư còn lại không nhiều không ít — năm mươi vạn tệ tiết kiệm (khoảng 1,7 tỷ VNĐ) thì một nửa cô nàng đem mua quỹ đầu tư. Tất nhiên, thực tế đã phá vỡ nhận thức của cô nàng: "Tại sao mua quỹ cũng thua lỗ được nhỉ?". Một nửa còn lại cô nàng gửi tiết kiệm định kỳ. Thế mà giờ đây, Lý Cần Phương lại yêu cầu cô nàng bỏ ra mười vạn tệ để trang hoàng lại cái nhà cũ này.

"Thế còn bố con?" Vương Nghiên Nghiên cảm thấy Vương Khải Đức cũng nên có trách nhiệm.

"Ông ấy lấy đâu ra tiền?" Lý Cần Phương tự tin rằng mình hiểu rõ chồng như lòng bàn tay. Chút tiền lẻ trong túi ông nhà còn chẳng đủ để uống rượu, hút thuốc và buôn dưa lê, đòi tiền sửa nhà từ ông ta khó hơn lên trời.

"Mẹ cũng phải đặt yêu cầu với ông ấy chứ, mỗi tháng, mỗi năm phải tiết kiệm bao nhiêu. Cái nhà này họ Vương chứ đâu phải họ Lý?" Vương Nghiên Nghiên mắng thì mắng thế, nhưng vì thương mẹ, cô nàng vẫn đồng ý bỏ tiền.

Nằm vật ra giường theo hình chữ "Đại" (大), Vương Nghiên Nghiên bỗng cảm thấy bị những sóng gió cuộc đời rút cạn sức lực. Dạo gần đây, mỗi khi tâm trạng sa sút cô nàng lại muốn tìm Nghiêm Lung để lải nhải, hôm nay cũng vậy. Nhưng lòng tự tôn của một gái thẳng không cho phép cô nàng tìm đến cô bạn cong giả tạo kia để thổ lộ; cái định vị "sắt P" cũng ngăn cản cô nàng tiếp cận kẻ vừa bảo mình có bệnh như Nghiêm Lung.

Thật đúng là xứng đôi nhỉ? Một người bảo ta tâm thần phân liệt, một người bảo ta có bệnh. Ta chúc hai người trăm năm hạnh phúc, chúc Nghiêm Lung cô suốt ngày phải đi đánh bóng mấy đôi giày sneaker size bốn mươi ba. Vương Nghiên Nghiên thầm rủa trong lòng, nhưng ngón tay lại vô thức ấn mở WeChat, gửi tin nhắn cho Nghiêm Lung: "Tại sao đời người chúng ta sống lại vô nghĩa thế này nhỉ? Suốt ngày ngoài tiền ra thì chỉ biết ngẩn ngơ một mình, không thì cũng đoán già đoán non thẳng hay cong, gọi mấy nhân vật ảo là chồng là vợ. Chẳng có chút khí phách làm đại sự nào, cũng chẳng có nửa phần ý chí gánh vác trách nhiệm với quốc gia dân tộc."

"Cô nhìn người ta kìa, Hạ Huyến là sinh viên y khoa ưu tú, về quê mở phòng khám làm việc thiện, chính tay tiêu diệt đầu sỏ Hán gian, thậm chí còn vận chuyển dược phẩm quý giá cho Tân Tứ quân. Nhìn Vương Lạc Anh xem, mười hai tuổi đã đi xách vôi ở công trường kiếm tiền, sau khi nhà phất lên thì mười tám tuổi đã về nước kháng Nhật. Chúng ta thì sao? Chúng ta không nên học hỏi họ một chút à?"

"Học cái gì? Cô muốn quay lại cấp ba ôn thi vào trường y, hay muốn đi ném bom cảm tử? Hoặc là... cô muốn ra công trường làm thợ đụng? Mấy dự án ở Nam Thành đều bỏ hoang cả rồi, không có việc đâu." Nghiêm Lung hồi âm với giọng điệu sắc sảo y như lúc chất vấn Vương Nghiên Nghiên là "sắt P", nhưng Vương Nghiên Nghiên không còn giận nổi nữa, ngược lại còn ôm điện thoại cười ngặt nghẽo. Cô nàng nhắn tiếp: "Cô tra đến đâu rồi? Nói mau, tôi còn đang muốn kiếm cá hoa vàng đây."

Nghiêm Lung chậm rãi gửi tới một đoạn tin nhắn thoại, giọng điệu đầy vẻ do dự và bất an: "Tôi đang... tôi đang ở cửa nhà cô ."

"Ơ!" Vương Nghiên Nghiên tung chăn, đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài. Quả nhiên thấy Nghiêm Lung hai tay thọc sâu vào túi áo khoác, đứng đó nhìn mình với vẻ tội nghiệp. Bị nhìn vài giây, Nghiêm Lung cúi đầu né tránh ánh mắt của bạn: "Tôi... tôi đi dạo vẩn vơ thôi."

"Với một kẻ 'hikikomori' mấy năm không ra khỏi cửa như cô thì trấn Phong Hoa này có cái gì mà dạo? Rốt cuộc là có chuyện gì?" Giọng Vương Nghiên Nghiên ngày càng dịu dàng, cô nàng ân cần dặn dò: "Đừng có đi đâu đấy, đợi tôi xuống lầu."

"Ừm." Nghiêm Lung ngoan ngoãn hồi đáp, cơn bực bội vì trận cãi vã ở nhà dường như đã vơi đi một nửa. Ngay sau đó, tin nhắn của Vương Nghiên Nghiên lại hiện lên, lời lẽ dầu mỡ như miếng thịt khô ngâm trong gió xuân tháng ba của trấn Phong Hoa: "Cô ngốc quá, đêm hôm tối tăm còn chạy lung tung. Đợi 'anh' tí nhé, xuống ngay đây."

-------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Hay là tới bổ câu: Không muốn phải nhìn "Điệu " liền nói tác giả i nam, hoặc là nhân vật giác ngộ thấp. Cốt truyện làm nền tăng thêm lấy "Điệu" ý mà thôi.

Đừng vì thấy từ "anh" (lời lẽ trêu chọc, phong lưu) mà vội kết luận tác giả "i nam" (sùng bái nam giới) hay nhân vật có giác ngộ thấp nhé. Những chi tiết này chỉ là chất xúc tác, tạo thêm sắc thái hóm hỉnh và "vibe" riêng biệt cho cốt truyện mà thôi!

[¹] Sắt P: Trong ngữ cảnh các câu chuyện về giới trẻ, đặc biệt là văn hóa mạng Trung Quốc hoặc các truyện thuộc thể loại Bách hợp (tình yêu giữa nữ và nữ), "Sắt P" (tiếng Trung: 铁P - Tiě P) là một thuật ngữ lóng dùng để chỉ một kiểu tính cách/vai trò cụ thể. Ngoại hình: là một cô gái trông rất nữ tính, bánh bèo, xinh đẹp. Tuy vẻ ngoài nữ tính nhưng tính cách bên trong lại cực kỳ mạnh mẽ, nắm quyền chủ động.