Trấn Quốc Công ngồi ngay ngắn ở vị trí thượng tọa, gương mặt cương nghị, ánh mắt sắc bén, chỉ khẽ gật đầu khi ta hành lễ, không nói gì nhiều.

Quanh thân ông tỏa ra uy áp của người ở ngôi cao đã lâu, nhưng dường như không mấy hứng thú với chuyện nội trạch này.

Mà người ngồi bên cạnh ông, chính là kế mẫu của Lục Thừa, Quốc công phu nhân Liễu thị hiện giờ.

Bà ta tuổi chừng ba mươi, bảo dưỡng thỏa đáng, dung mạo diễm lệ, mặc một thân bối t.ử vân văn liên hoa quấn quýt màu đỏ tía, châu thúy vây quanh.

Chỉ là đôi mắt kia quá mức tinh ranh sắc sảo.

Khoảnh khắc ta bước vào sảnh đường, đôi mắt ấy liền như móc câu đóng đinh trên người ta, mang theo sự xem xét và soi mói không hề che giấu.

Ta rủ mắt, thu tà áo, khuỵu gối, động tác lưu loát chuẩn mực, đôi tay vững vàng nâng chén trà thị nữ dâng lên, cung kính đưa tới trước mặt Trấn Quốc Công.

"Con dâu thỉnh an phụ thân."

Trấn Quốc công nhận lấy, nhấp một ngụm, tùy ý đặt sang một bên.

"Đã vào cửa rồi, từ nay về sau chính là người nhà họ Lục, hãy giữ đúng bổn phận."

"Vâng."

Ta đáp lời, quay sang Liễu thị, một lần nữa dâng trà.

"Con dâu thỉnh an mẫu thân."

Liễu thị không lập tức nhận trà.

Những ngón tay thon dài của bà ta thong thả v**t v* chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay, ánh mắt tuần du trên mặt ta một lát, mới vươn bàn tay có sơn móng tay đỏ rực ra.

Đầu ngón tay bà ta tựa như vô ý lướt mạnh qua đốt ngón tay đang bưng trà của ta.

Chén trà khẽ chao nghiêng, vài giọt nước trà nóng bỏng b.ắ.n ra, rơi trên mu bàn tay ta, tức khắc hiện lên vết đỏ.

Đầu ngón tay ta vững vàng giữ lấy, không để chén trà bị lật, chân mày cũng chẳng hề nhíu lại một phân.

Dường như lúc này Liễu thị mới chú ý tới, kinh ngạc thốt lên: "Ôi chao, trà này sao lại nóng thế này? Đám hạ nhân làm ăn kiểu gì vậy!"

Giọng điệu bà ta khoa trương, nhưng chẳng hề có ý trách phạt hạ nhân, ánh mắt vẫn cứ dán c.h.ặ.t lên người ta.

"Con dâu mới vào cửa ngày đầu, nếu để bị bỏng thì chính là phủ chúng ta tiếp đãi không chu toàn rồi."

Bà ta cuối cùng cũng nhận lấy chén trà, nhưng chỉ nhấp nhẹ nơi đầu môi rồi ghét bỏ đặt xuống.

"Vân thị, con vốn là thiên kim phủ Thái phó, quy củ thể thống tự nhiên là hiểu rõ."

"Chỉ là phủ Quốc Công chúng ta không so được với dòng dõi thư hương các người, vốn chẳng chú trọng mấy chuyện phong hoa tuyết nguyệt đó."

"Đã gả tới đây rồi, những tính khí tiểu thư, tác phong tài nữ ngày trước đều nên thu liễm lại."

"Tính cách Thừa Nhi có phần phóng túng, con là chính thê, nên xem phu quân là trời, khéo léo khuyên nhủ hầu hạ, quán xuyến nội trạch, nối dõi tông đường, đó mới là chính sự."

Trong sảnh, đám bà t.ử hầu hạ nín thở ngưng thần, mắt nhìn mũi mũi nhìn tâm, không khí ngưng trệ.

Ta chậm rãi đứng thẳng người, đón lấy ánh mắt đầy vẻ khiêu khích của Liễu thị, khóe môi khẽ cong, ôn thuận đáp: "Mẫu thân giáo huấn phải lắm."

"Con dâu tuy độn lầm, cũng hiểu đạo lý xuất giá tòng phu. Phu quân tính tình thế nào đều là bản phận của con dâu, tự khắc sẽ tận tâm hầu hạ, không dám trễ nải. Còn như việc quán xuyến nội trạch..."

Ta hơi khựng lại, bình thản nhìn lại bà ta.

"Vân gia tuy chẳng phải huân quý, nhưng gia học uyên thâm, tổ mẫu và mẫu thân cũng thường dạy bảo đạo trung khôi, nữ nhi tuy không dám nói là tinh thông, nhưng cũng hiểu biết đôi phần, nhất định sẽ tận trung chức trách, không phụ kỳ vọng của mẫu thân."

Ta không phủ nhận lời chỉ trích của bà ta, nhưng cũng không kiêu ngạo không siểm nịnh mà điểm rõ giáo dưỡng của Vân gia, bày tỏ bản thân chẳng phải thiếu nữ vô tri, có năng lực chưởng quản sự vụ.

Giọng điệu cung kính, nhưng nội dung lại kín kẽ không một kẽ hở.

Đáy mắt Liễu thị thoáng qua một tia kinh ngạc, ngay sau đó không vui mà nhíu mày.

Bà ta dường như không ngờ ta lại đáp trả trực diện như vậy.

Bà ta còn định nói thêm gì đó, nhưng Trấn Quốc Công ngồi phía trên đã có chút mất kiên nhẫn, trầm giọng phán:

"Được rồi, đã dâng trà xong thì lui xuống đi. Sự vụ trong phủ, sau này từ từ làm quen là được."

Liễu thị định thốt ra lời lại bị nghẹn về, sắc mặt hơi trầm xuống, miễn cưỡng duy trì nụ cười: "Vâng, Quốc Công gia nói phải lắm."

Ta lại lần nữa khom người hành lễ, dáng vẻ ưu nhã thong dong.

"Nữ nhi cáo lui."

Lúc xoay người rời khỏi chính sảnh, ta có thể cảm nhận được ánh mắt như gai đ.â.m sau lưng kia.

Vị kế mẫu kiêm mẹ chồng này, tuyệt đối chẳng phải hạng người dễ đối phó.

Nhưng muốn dùng thủ đoạn nông cạn này để nắm thóp ta, thì bà ta đã tính sai rồi.

Vết đỏ trên mu bàn tay ẩn hiện cơn đau.

Ta khẽ siết c.h.ặ.t nắm tay, rồi lại từ từ buông ra.

Đường còn dài lắm.

*

Ngày hồi môn, trời quang mây tạnh.

Xe ngựa phủ Trấn Quốc Công chuẩn bị có quy chế vượt xa bình thường, phô trương quyền thế và sự coi trọng.

Lục Thừa cùng ta ngồi chung một xe.

Hắn vẫn là dáng vẻ lười nhác ấy, tựa vào thành xe, đôi mắt nửa nhắm nửa mở, tựa như chỉ đang đi hoàn thành một nhiệm vụ tẻ nhạt.

Xe ngựa dừng trước cửa Vân phủ, người nhà đã chờ sẵn từ sớm liền đón lên.

Vẻ mặt tổ phụ vui mừng, phụ mẫu trong mắt mang theo vẻ quan tâm khó che giấu, tỉ mỉ quan sát sắc mặt ta.

Ta khẽ gật đầu, ra hiệu cho họ yên tâm.