Ký ức ập đến như một trận mưa lớn muộn màng kéo dài nhiều năm.

 

Trước mắt ta bỗng hiện lên một gương mặt tinh xảo xinh đẹp như b.úp bê.

 

"Nàng" viết chữ vào lòng bàn tay ta.

 

—— "Ngọc."

 

Ta gọi nàng là Tiểu Ngọc.

 

（11）

Hồng Trần Vô Định

 

Đó là chuyện của rất nhiều năm trước.

 

Cũng là một quan viên triều đình, tội ác chồng chất, coi mạng người như cỏ rác.

 

Để lật đổ hắn, ta đích thân đi tìm chứng cứ, lại hao tâm tổn trí đem chứng cứ ấy giao vào tay đối thủ chính trị của hắn, mượn lực đ.á.n.h lực.

 

Chứng cứ cũng rất đơn giản, tên quan đó mở một nơi gọi là "Bách Hoa Các", cung cấp cho những đồng liêu có sở thích b**n th** đến tiêu khiển, mấy năm đã hại c.h.ế.t mấy chục nữ t.ử.

 

Có người là tự nguyện bán thân, nhưng cũng có người là nữ t.ử lương thiện bị cưỡng ép bắt tới, thậm chí còn có phụ nhân đã gả chồng và cả luyến đồng.

 

Điều khiến ta ấn tượng sâu sắc nhất là một cặp mẹ con.

 

Người nữ t.ử kia không có tên, người khác đều gọi nàng là Anh Nương.

 

Nàng từ nhỏ đã lớn lên trong thanh lâu, dung mạo khuynh quốc khuynh thành, nhưng lại có chút ngốc nghếch, sau này không rõ m.a.n.g t.h.a.i con của vị khách nào, mơ hồ nuôi lớn, rồi lại bị bắt tới nơi hại người này.

 

Khi ta đến cứu người, đã muộn một bước.

 

Anh Nương hấp hối, vẫn còn ú ớ kêu gào, cố gắng che chở cho đứa con gái bị đè dưới thân khách nhân.

 

Con gái nàng là người câm, không thể nói, dù mặc váy áo rách rưới dơ bẩn, vẫn xinh đẹp như tiên đồng bên cạnh Quan Âm.

 

Tên khách kia bình thường chỉ thích thiếu niên xinh đẹp, nhưng hôm đó có lẽ vì trong lâu toàn bộ nam hài đều đã c.h.ế.t, hắn nhìn thấy đứa bé gái này, liền nảy sinh tà niệm.

 

Ta một đao đ.â.m c.h.ế.t tên súc sinh ấy.

 

Anh Nương vừa khóc vừa cười, nắm tay ta muốn dập đầu tạ ơn, nhưng thương thế quá nặng, rất nhanh đã tắt thở.

 

Lúc ra đi, đôi mắt nàng vẫn mở to, nhìn con gái mình.

 

Chỉ vì ta đến chậm một khắc, đã không cứu được nàng.

 

Ta nghiến răng, quỳ bên cạnh nàng, từng chút từng chút khép đôi mắt ấy lại.

 

Ngoài cửa sổ, mưa rơi như trút.

 

Trong đất đào lên từng cỗ t.h.i t.h.ể, Thiên Xu báo lại cho ta, giọng cũng run rẩy: 

 

"Chủ t.ử… tổng cộng… một trăm mười bảy người."

 

Sấm nổ vang trời, ta cúi đầu, từng giọt từng giọt nước mắt rơi xuống.

 

Đứa bé gái kia cùng tuổi với ta, sau khi mẫu thân c.h.ế.t đi, chỉ ngồi đờ đẫn tại chỗ, lặng lẽ như một pho tượng.

 

Cho đến khi nước mắt ta rơi xuống tay nàng.

 

Nàng quay đầu nhìn ta, rồi nắm lấy tay ta, viết vào lòng bàn tay một chữ "Ngọc".

 

Ta nói với nàng: "Xin lỗi."

 

Dường như từ khi nhìn thấy quá nhiều t.h.ả.m cảnh nhân gian như vậy, ta luôn cảm thấy mình trưởng thành quá chậm, nên cứ không ngừng nói xin lỗi.

 

Đại Lương mà hoàng huynh tiếp nhận, đã bị tiên đế tàn bạo làm cho tan hoang.

 

Xác c.h.ế.t đói đầy đồng, tiếng khóc than khắp nơi.

 

Mà ta khi đó lại bất lực, đau đến mức không thở nổi.

 

Ta nói: "Ta sẽ báo thù cho các ngươi. Ta hứa, nhiều nhất mười năm… không, năm năm."

 

"Những chuyện như vậy, sẽ không còn xảy ra ở Đại Lương nữa."

 

Ta nói: "Ta lấy thân phận Chiêu Dương công chúa mà thề với các ngươi."

 

Đó là lần duy nhất ta ở bên ngoài tiết lộ thân phận, người nghe là một trăm mười bảy cỗ t.h.i t.h.ể, và tiểu cô nương câm Tiểu Ngọc.

 

Nàng lặng lẽ nhìn ta.

 

Cũng giống như lúc này đây, Ứng Hoài Cẩn lặng lẽ nhìn ta.

 

（12）

 

"Điện hạ đã làm được rồi." Ứng Hoài Cẩn nói, "Chiêu Dương công chúa chưa từng thất hứa."

 

Ta mở miệng: "Ứng Hoài Cẩn…"

 

Hắn hạ mắt: "Điện hạ rất tốt, là vi thần không tốt."

 

Hắn nói, điện h* th*n phận tôn quý, đối với vi thần như trăng sáng trên trời với cỏ dại dưới đất, cho nên sau đêm đó, dù đã qua nhiều ngày, vi thần chưa từng dám vượt lễ.

 

Hắn nói, nhưng vi thần dần sinh vọng niệm, lại tưởng rằng điện hạ đối với kẻ hèn mọn như vi thần có vài phần ưu ái.

 

Kỳ thực, từng câu từng chữ đều là thật.

 

"Đêm đó điện hạ đáng lẽ phải ở trong cung, lại đột nhiên xuất hiện tại Từ Ân Tự, e rằng là có việc quan trọng, lại bị người tính kế, không tiện để người phát hiện." hắn thản nhiên thừa nhận, "vi thần sợ bị người khác phát giác, liền đứng canh trước cửa."

 

Ta hỏi: "Vậy sau đó thì sao?"

 

"Vi thần nghĩ, điện hạ e là đã nhận nhầm người." hắn nói, "chim khách chiếm tổ, giả nhân giả nghĩa, lời Yến chỉ huy sứ mắng, cũng không sai."

 

"Ta muốn nói với điện hạ, đêm đó không phải ta, ta muốn tránh né điện hạ, không muốn làm kẻ tiểu nhân hèn hạ ấy, ta cũng biết, Yến chỉ huy sứ tâm duyệt điện hạ——"

 

Ứng Hoài Cẩn thần sắc nhàn nhạt: "Nhưng vi thần không cam lòng, nên vẫn muốn cưỡng cầu."

 

Ta không đúng lúc mà nhớ tới ba tháng trước.

 

Một đêm mưa lớn không dứt.

 

Hắn không che ô, cứ đứng dưới gốc ngô đồng.

 

Hắn có thể làm gì? Khi ấy hắn đang nghĩ gì?

 

Ta như bị ma xui quỷ khiến hỏi: "Ngô đồng rụng bao nhiêu lá?"

 

Ứng Hoài Cẩn khựng lại một chút.

 

Vài giây sau mới đáp: "Sáu trăm năm mươi hai chiếc."

 

(Hồng làm, cấm ăn cắp)

（13）

 

Ngoài chùa bỗng vang lên tiếng c.h.é.m g.i.ế.c mơ hồ.

 

"Vĩnh Ninh hầu tụ binh riêng, lại phát hiện một mạch sắt gần Từ Ân Tự, không những không báo, còn tự ý luyện sắt," Ứng Hoài Cẩn trầm ngâm, "đây chính là lý do điện hạ đến đây?"

 

Ta không ngạc nhiên khi hắn đoán ra.

 

Dù sao cũng là tâm phúc của hoàng huynh.

 

Ta bình thản nói: "Vĩnh Ninh hầu coi trời bằng vung, đêm nay chính là lúc thanh toán."

 

Đạo thánh chỉ của hoàng huynh có thể nói là kinh thế hãi tục, ta cần dâng lên một phần công trạng, mới có thể bịt miệng thiên hạ.