Chương 549: Cám Dỗ [1]

Két—!

Sàn gỗ kêu cọt kẹt dưới gót chân Joanna khi cô bước vào phòng.

Ngay lập tức, ánh mắt cô quét một vòng khắp không gian, cơ thể trong trạng thái cảnh giác cao độ trong lúc hai tay nắm chặt cặp dao găm. Đôi mắt cô không ngừng rà soát xung quanh với hy vọng tóm được thực thể dị thường, hay bất cứ thứ gì đã cả gan gây ra đống rắc rối nãy giờ cho mình.

‘Để xem chuyện gì sẽ xảy ra khi ta tìm được ngươi.’

Joanna không rõ Ariel đã làm cái quái gì với tâm trí mình, nhưng ngay lúc này đây, khao khát duy nhất của cô là tóm cổ thứ dị thường kia và xé xác nó ra thành từng mảnh.

‘…Vì tất cả những gì ngươi đã dám bắt ta phải trải qua, ta nhất định sẽ xé nát ngươi.’

Thế nhưng—

Quét mắt qua căn phòng, điều đầu tiên đập vào mắt Joanna là ô cửa sổ đang mở toang ở tít phía xa, tấm rèm cửa khẽ lay động dưới những luồng gió buốt giá. Bước chân của cô lập tức khựng lại, vừa vặn lúc Ariel cũng theo sát ngay phía sau bước vào phòng.

“Nó tẩu thoát rồi sao?”

Joanna vẫn chằm chằm nhìn vào ô cửa sổ, gương mặt hoàn toàn vô cảm. Sau đó, cô rà soát lại không gian xung quanh thêm một lần nữa rồi nghiến chặt răng.

“…Có vẻ là vậy.”

Giọng nói của Joanna lộ rõ vẻ hụt hẫng trong lúc cô tiếp tục đảo mắt nhìn quanh. Đi kèm với sự thất vọng ấy còn là một niềm oán hận sâu sắc.

‘Mình thực sự đã sợ hãi cái thứ rác rưởi này sao? Mình bị làm sao thế này? Cứ cái đà này, mình thực sự đang chứng minh cho mọi người thấy họ đã đúng rồi.’

“Nhưng tôi đang thắc mắc. Tôi khá tò mò muốn biết tại sao nó lại cố tình dụ cậu vào căn phòng này đấy.”

Ariel đảo mắt nhìn quanh phòng.

Dù có nhìn kiểu gì đi chăng nữa, căn phòng này trông cũng vô cùng bình thường. Đó chỉ là một phòng ngủ đơn sơ với một chiếc giường, một cái tủ quần áo, một chiếc bàn làm việc và một giá sách. Có vài bức tranh đã hoen ố vì thời gian, những cuốn sách xếp trên giá cũng cũ mèm, nhưng ngoài những thứ đó ra thì chẳng còn bất cứ điểm nào đặc biệt để thu hút ánh nhìn nữa.

“Cậu có chắc chắn là nó đã cố dẫn dụ cậu đến đây không?”

Ariel vừa cất giọng hỏi vừa nhìn Joanna.

Nhìn đáp trả Ariel, Joanna khẽ gật đầu, thần thái đã trông bình tĩnh hơn trước rất nhiều.

“Ừ.”

Tác dụng từ bất cứ thứ ma thuật nào mà Ariel vừa yểm lên người cô đang bắt đầu phai nhạt dần, cô cảm thấy đầu óc mình đã trở nên thanh tỉnh hơn rất nhiều. Thế nhưng cùng lúc đó, cơn thịnh nộ và sự oán hận dành cho thứ dị thường kia vẫn chưa hề vơi đi.

Nếu bị ném vào một tình huống tương tự thêm một lần nữa, rất có khả năng cô sẽ không ngần ngại mà bắt đầu săn lùng thứ dị thường đó. Nhưng lúc này, việc ngồi suy đoán vẩn vơ cũng chẳng mang lại lợi ích gì.

“Hãy lục soát căn phòng này xem có ẩn chứa mối nguy hiểm nào không. Bất cứ thứ gì chúng ta có thể mang về báo cáo cho Đội trưởng đều được.”

Với một cái đầu lạnh và tỉnh táo hơn, Joanna nhanh chóng đưa ra chỉ thị trong khi bắt đầu rà soát từng món đồ vật.

Tất nhiên, cô cũng không quên cất lời nhắc nhở: “Nhớ dùng kỹ năng quét kiểm tra các món đồ trước khi chạm tay vào. Đề phòng trường hợp đó là vật phẩm dị thường, chúng ta nhất định phải cẩn trọng.”

Cô cất lời dặn dò chỉ để phòng hờ. Nhìn lại xung quanh, mọi người vốn dĩ đã đang tất bật rà soát các đồ vật mà không hề chạm tay trực tiếp vào chúng.

Joanna cũng làm điều tương tự, cô kiểm tra mọi thứ vô cùng tỉ mỉ trước khi dừng bước trước chiếc tủ quần áo.

Tủ được làm bằng gỗ và có kiểu dáng khá cao, trên bề mặt điểm xuyết vài vết nứt nẻ, có lẽ là dấu vết của thời gian. Đưa tay nắm lấy núm cửa, cô vừa kéo ngăn kéo ra thì một bóng người liền xuất hiện ngay sát cạnh cô. Ngay sau đó, khoảnh khắc vừa mở bung cánh cửa tủ ra, cả cơ thể Joanna lập tức đông cứng lại, trong khi giọng nói của Ariel cất lên ngay phía sau lưng.

“…Có vẻ như cuối cùng chúng ta cũng đã tìm ra lý do tại sao nó lại cố lôi kéo cậu lên trên này rồi.”

Joanna hé miệng định nói, nhưng rồi lại ngậm chặt, chỉ biết khẽ gật đầu.

Thứ này…

…

“Cửa bị khóa rồi.”

Tôi ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào chiếc cửa sập, rọi thẳng luồng sáng của chiếc đèn pin về phía đó trong lúc bặm chặt môi. Mọi chuyện diễn ra quá đỗi chớp nhoáng và đột ngột đến mức khiến tôi hoàn toàn không kịp trở tay.

Giọng nói của Mia vang lên ngay sau đó.

“Vậy… có nghĩa là chúng ta đang bị mắc kẹt rồi sao? Giờ chúng ta phải làm gì đây? Có nên liên lạc với Ariel không? Cậu ấy có thể—”

“Không sao, không cần phải hoảng loạn.”

Tôi nhanh chóng ngắt lời Mia, lên tiếng trấn an cô ấy rằng mọi chuyện vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát.

Quả thực, mọi chuyện vẫn ổn thỏa. Bề ngoài tình hình có vẻ khá khẩn cấp, nhưng tôi lại chẳng hề cảm thấy lo lắng chút nào. Một cái cửa sập cỏn con không đủ tư cách để cản bước tôi. Nếu muốn rời khỏi chỗ này, tôi có thể đi bất cứ lúc nào mình muốn.

Với sự trợ giúp của [Chuyển Giao Đặc Tính] và những năng lực của Realmwalker, việc thoát khốn chỉ là chuyện vặt vãnh.

Nhưng vấn đề cốt lõi thực sự nằm ở chỗ tôi có nên rời đi hay không.

‘Mình có nên ngoi lên trên và tóm cổ cái kẻ đã sập cửa nhốt bọn mình lại, hay cứ ở lỳ dưới này để bới móc thêm thông tin về nơi này nhỉ?’

Tôi gõ nhịp gót chân xuống mặt sàn chừng vài giây trước khi đưa ra phán quyết cuối cùng.

‘…Mình sẽ phái Realmwalker lên trên đó.’

Hiện tại, tôi dự định sẽ nán lại chốn này thêm một thời gian nữa. Tôi thực sự khao khát muốn đào sâu tìm hiểu về nơi này.

Lướt mắt nhìn qua cả nhóm và nhận thấy tất cả bọn họ đều đang hướng ánh nhìn về phía mình, tôi cảm thấy mừng thầm vì không một ai tỏ ra hoảng loạn, họ chỉ biết lặng lẽ chờ đợi chỉ thị của tôi. Ngay cả một người vốn ồn ào như Mia lúc này trông cũng điềm tĩnh hơn tôi tưởng.

Nhưng điều này cũng chẳng khiến tôi cảm thấy quá bất ngờ.

Mặc dù Mia đôi khi hơi ngốc nghếch, thế nhưng khi rơi vào những tình huống dầu sôi lửa bỏng, cô ấy rất biết cách nghiêm túc. Thêm vào đó, sau hàng tá những trò chơi sinh tử mà tôi từng ép bọn họ phải trải qua, có lẽ cô ấy chính là người cuối cùng trên đời này biết sợ cái chết.

‘Dù sao thì số lần cô ấy phải bỏ mạng cũng là nhiều nhất mà.’

“Tôi có thể đưa chúng ta ra ngoài bất cứ lúc nào. Việc thoát ra ngoài vốn không phải là vấn đề. Vấn đề thực sự là chúng ta cần phải nán lại đây thêm một chút để làm rõ xem cái quái gì đang xảy ra ở nơi này. Tôi khá tò mò và muốn tìm hiểu sâu hơn về cái cơ sở nghiên cứu này đấy.”

Đến nước này rồi, mọi thứ đã quá đỗi rõ ràng đối với tôi.

Chốn này tuyệt đối không phải là một cơ sở nghiên cứu bình thường. Hiển nhiên là bọn BUA vẫn đang giấu giếm chúng ta rất nhiều thông tin cốt lõi. Trên thực tế, nguyên nhân sâu xa khiến các đội tiên phong được cử đến đây là bởi vì bọn họ muốn tiến hành nghiên cứu nơi này, hay nói chính xác hơn, chính là cái thị trấn quái gở này.

Chắc chắn phải có một bí mật động trời nào đó liên quan đến sự xuất hiện của Cánh Cổng.

‘Rất có thể những đội ngũ bị mất tích kia đã phát hiện ra thứ gì đó có dính dáng đến lớp sương mù trước khi họ bốc hơi không để lại dấu vết. Phải chăng đó chính là lý do bọn chúng cử chúng ta tới đây? Dẫu sao thì chúng ta cũng là tập hợp những thành viên ưu tú nhất trên toàn thế giới mà. Quả thực không có một cái cớ nào hoàn hảo hơn thế này. Bọn chúng chỉ đơn giản là đang che đậy mục đích thực sự và giả vờ coi đây là một bài kiểm tra trong khuôn khổ Đại Hội Thế Giới.’

Tôi chậm rãi thở dài một hơi, vuốt mạnh bàn tay dọc theo khuôn mặt trong lúc cố gắng gạt phăng đi những mớ suy nghĩ hỗn độn đó. Đúng vậy, có lẽ do tôi đã suy diễn quá nhiều rồi. Vẫn chưa đến lúc phải vội vàng đưa ra kết luận.

Thế nhưng, tôi càng cố gắng phủ nhận thì sự thật ấy lại càng hiện lên rõ mồn một.

‘…Nếu mọi chuyện đúng là như vậy, đồng nghĩa với việc toàn bộ các Công Hội đều đang bị bọn BUA biến thành những con cờ dọn dẹp rác rưởi. Mình thực sự không biết phải bày tỏ cảm xúc gì về vụ này nữa.’

Có nên bỏ cuộc giữa chừng không?

Không đời nào.

Tôi tự lắc đầu với chính mình trong khi tiếp tục sải bước dọc theo dãy hành lang. Chẳng có bất kỳ bằng chứng nào dám chắc những suy đoán của tôi là chính xác, và quan trọng hơn hết, tôi cũng đang cực kỳ tò mò về cái nơi này.

Rốt cuộc thì có thứ bí mật gì đang bị chôn vùi ở chốn này?

“Đi tiếp thôi.”

Tôi sải bước dọc theo dãy hành lang dài dằng dặc, lướt qua hết cánh cửa này đến cánh cửa khác, âm thanh của đôi bốt nện xuống mặt sàn ẩm ướt vang lên đều đặn. Mỗi một bước chân lại tạo ra những gợn sóng nhỏ lăn tăn lan rộng trên mặt nước đọng, khiến cho hình ảnh phản chiếu từ chùm sáng hẹp hắt dài phía trước mặt chúng tôi trở nên méo mó dị dạng.

Phía sau lưng tôi không một ai cất nửa lời.

Bọn họ chỉ lầm lũi bám sát theo sau, sự hiện diện của họ chỉ có thể được cảm nhận thông qua nhịp bước chân đều đặn và những tiếng thở khẽ khàng. Bầu không khí càng tiến sâu vào trong lại càng trở nên nặng nề và ngột ngạt hơn, và rồi ngay khi tôi vừa lướt qua một cánh cửa khác, tôi bất chợt khựng lại và ngoái đầu nhìn ra phía sau.

Khi đã chắc chắn rằng mọi người vẫn đang bám sát đội hình, tôi mới tiếp tục dấn bước.

“Mọi người nhớ chú ý quan sát lẫn nhau đấy,” tôi cất giọng thầm thì, âm lượng chỉ vừa đủ để tất cả cùng nghe thấy. “Chúng ta tuyệt đối không muốn thảm kịch vừa xảy ra với Mia lặp lại một lần nữa đâu.”

Cái chốn này dường như có khả năng tác động đến tâm trí con người. Dù tôi không biết chính xác cơ chế của nó là gì, nhưng chắc chắn là vô cùng hiểm độc, vì vậy tất cả mọi người bắt buộc phải duy trì sự cẩn trọng tột độ.

“Hãy đảm bảo rằng bốn người các cậu di chuyển thật lặng lẽ và luôn để mắt đến nhau. Điều này cốt là để chúng ta…”

Đột nhiên, nhịp bước của tôi đóng băng hoàn toàn, và những người khác ở phía sau cũng lập tức dừng lại theo.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi có cảm giác như thể chính bầu không khí xung quanh cũng vừa bị đóng băng lại. Những tiếng động vọng lại từ những chuyển động nhỏ nhặt nhất bỗng chốc bay biến sạch, giờ đây chỉ còn vương lại âm thanh mỏng manh từ những nhịp thở của chúng tôi. Rồi chẳng mấy chốc, ngay cả những nhịp thở ấy dường như cũng phai nhạt dần, triệt để bị nuốt chửng bởi một sự tĩnh lặng tuyệt đối đến mức dị thường.

Min. Mia. Sarah.

Tôi khó nhọc nuốt khan một cái, cổ họng đã trở nên khô khốc. Chùm sáng hắt ra từ chiếc đèn pin trên tay tôi bỗng rung lên bần bật khi tôi chợt nhận ra một sự thật kinh hoàng. Có một thứ gì đó vô hình bắt đầu siết nghẹt lấy lồng ngực tôi trong khi bầu không khí xung quanh dường như bị rút cạn đi một cách đột ngột.

Ba người.

Rõ ràng là chỉ có ba người.

Vậy thì tại sao…

Tại sao ban nãy tôi lại mở miệng gọi là BỐN người?