Chương 547: Sự Kỳ Lạ Của Point Z [6]

Reng! Reng—!

Tiếng điện thoại không ngừng rít lên, âm thanh chói tai dội vào những bức tường hẹp của hành lang rồi lan dọc xuống cầu thang bên dưới. Nó lấp đầy mọi ngóc ngách trong căn nhà, mỗi giây trôi qua lại càng vang vọng to hơn, trong khi Joanna vẫn dán chặt mắt vào căn phòng mà Ariel vừa mới bước vào.

Tâm trí Joanna quay cuồng với đủ mọi luồng suy nghĩ, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực trong khi một cơn co thắt lạnh toát hình thành nơi dạ dày.

Nhưng cô cũng phản ứng vô cùng nhanh nhạy.

Thay vì chùn bước lùi lại, Joanna ép bản thân phải tiến lên phía trước.

Cô lao nhanh dọc theo hành lang, tiếng chuông vẫn tiếp tục rít lên từ bên trong căn phòng.

Chạy đến trước cánh cửa Ariel vừa bước vào, cô chộp lấy tay nắm rồi đẩy thật mạnh, đóng sầm cánh cửa lại kèm theo một tiếng vỡ chát chúa, như thể muốn dùng sức mạnh để cắt đứt thứ âm thanh kia.

ẦM!

Joanna vội vã ép chặt lưng vào cửa; hơi thở cô dồn dập và đứt quãng, lồng ngực phập phồng dữ dội trong lúc cố gắng tự trấn tĩnh bản thân.

Tiếng chuông vẫn vang vọng từ bên trong phòng, nhưng giờ đây đã bị nghẹn lại, mờ nhạt dần qua lớp cửa gỗ ngăn cách.

Và rồi cuối cùng, nó cũng ngừng bặt.

“…”

Một khoảng lặng bao trùm.

Mọi thứ hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng trong lúc Joanna vẫn đang ép sát lưng vào cánh cửa.

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, sự im lặng ấy đã bị phá vỡ.

“Joanna.”

Giọng nói của Ariel vang lên từ phía sau cánh cửa.

“Sao cậu lại đóng cửa thế? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Giọng nói cất lên nghe giống hệt cậu ấy.

“Mở cửa ra đi.”

Cốc cốc—

Một tiếng gõ nhẹ vang lên ngay sát bên cạnh Joanna, cổ họng cô nghẹn lại trong lúc khó nhọc nuốt khan. Một giọt mồ hôi trượt dọc xuống thái dương, vẽ một đường ớn lạnh trên quai hàm trước khi rơi tõm xuống sàn nhà.

Cốc cốc—!

“Joanna? Cậu có ở đó không? Mọi chuyện vẫn ổn chứ?”

Giọng nói của Ariel lại cất lên, lần này nghe có phần dịu dàng hơn trước. Tuy nhiên, chính sự dịu dàng ấy lại khiến da gà Joanna nổi rần rần trong khi cô vẫn cắn răng giữ im lặng.

Cô ép lưng càng mạnh hơn vào cửa, cự tuyệt việc trả lời, cự tuyệt việc thừa nhận giọng nói kia.

“Joanna? Joanna? Cậu có ở đó không…?”

Càng nghe giọng nói ấy, cơ thể Joanna lại càng trở nên căng cứng.

‘Đó không phải là Ariel. Tuyệt đối không thể là Ariel. Cậu ấy… sẽ không bao giờ nói chuyện với mình như vậy. Đây chắc chắn là một cái bẫy. Nhưng rốt cuộc thứ ở đằng sau cánh cửa này là gì? Tại sao nó lại cố gắng dụ dỗ mình đến đây như vậy? Mục đích thực sự của nó rốt cuộc là gì chứ?’

Joanna từ từ ổn định lại nhịp thở, cô hít vào thật chậm rồi cẩn thận thở ra. Đảo mắt nhìn dọc theo hành lang, ánh nhìn của cô quét qua màn đêm tăm tối và đoạn sàn nhà chật hẹp nằm le lói trong vùng sáng của chiếc đèn pin.

Bóng tối xung quanh giờ đây mang lại cảm giác nặng nề đến ngột ngạt.

Khẽ có tiếng cọt kẹt vang lên từ mặt sàn ở phía bên kia cánh cửa. Lớp gỗ đang dịch chuyển dưới sức nặng của một thực thể nào đó.

Nhắm chặt mắt lại, Joanna một lần nữa nỗ lực tìm cách giao tiếp với Ariel.

‘Ariel. Ariel. Cậu có nghe thấy mình nói không?’

‘…..’

Chỉ có sự tĩnh lặng đáp lại lời Joanna. Bặm môi, Joanna vừa định thử lại lần nữa thì một giọng nói thầm thì vang lên ngay trong đầu cô.

‘Ừ, mình nghe thấy cậu đây. Mở cửa ra đi.’

“…..!”

Toàn thân Joanna như đông cứng lại. Lại nữa rồi… giọng nói của Ariel vừa vang lên trong tâm trí cô. Chính cái mánh khóe này đã khiến cô tưởng rằng hình bóng Ariel mình vừa thấy lúc nãy là thật. Hay có lẽ… đó thực sự là Ariel? Nếu không phải, làm sao thứ dị thường kia có thể giao tiếp được với cô chứ?

Joanna cắn chặt môi dưới.

‘Ngộ nhỡ… ngộ nhỡ người đang đứng ngay sau lưng mình thực sự là Ariel thì sao? Nếu mình đã nhầm lẫn và vô tình nhốt cậu ấy ở chung một chỗ với thứ dị thường đó thì sao? Hay đây vốn dĩ là một mưu kế để chia rẽ hai bọn mình?’

Joanna nín bặt hơi thở, ánh mắt đảo điên cuồng dọc theo hành lang, dò xét mọi ngóc ngách trong khi một áp lực vô hình đè nặng lên ngực cô, nó chèn ép từ bên trong đến mức khiến cho mọi cảm quan dù là nhỏ bé nhất cũng trở nên khuếch đại.

Tiếng vo ve khe khẽ của chiếc đèn pin, tiếng cọ xát nhẹ nhàng từ đôi bốt cô đang đi, tiếng cọt kẹt của sàn gỗ dưới chân, hay tiếng nước nhỏ giọt từ tít phía trên xa xa—tất cả đột nhiên dội vào màng nhĩ cô một cách vô cùng rõ rệt.

Những mảng bóng tối đang bò trườn dọc theo bức tường dưới ánh đèn pin dường như cũng đang vặn xoắn và kéo giãn ra khi nét mặt cô trở nên đờ đẫn vì căng thẳng.

“Mở cửa ra.”

Giọng nói của Ariel lại vang lên một lần nữa, khiến Joanna giật thót mình.

Nhưng lần này, âm điệu chẳng còn chút dịu dàng nào nữa. Nó rành rành toát lên vẻ lạnh lẽo.

Joanna hé miệng định nói, nhưng bất thình lình, kèm theo một tiếng rắc thô bạo, cánh cửa sổ nằm ở cuối hành lang bật tung ra rồi đập mạnh vào tường.

CẠCH—!

Âm thanh sắc lạnh xé toạc bầu không gian tĩnh mịch. Một luồng gió buốt giá tràn vào, quét dọc theo hành lang chật hẹp rồi lướt qua mặt và đôi bàn tay cô. Ánh đèn pin chập chờn rung rẩy dưới làn gió hắt, tâm trí Joanna bỗng chốc giật thót.

‘Cửa sổ…!’

Trong một thoáng chốc liều lĩnh ngắn ngủi, cô bỗng cảm thấy một sự thôi thúc tột độ muốn lao thẳng về phía ô cửa sổ đang mở toang kia và nhảy phốc ra ngoài mà không cần ngoái đầu nhìn lại.

‘Không được, rất có thể đó là một cái bẫy… đây có khi chính là mục đích thực sự của thứ dị thường kia!’

Hai hàm răng cô nghiến chặt vào nhau, cô quyết định vẫn đứng chôn chân tại chỗ, tiếp tục ép sát lưng vào cánh cửa.

Luồng gió lạnh buốt tiếp tục ùa vào trong phòng, cuộn xoáy quanh gót chân và giật tung lớp quần áo của cô. Sự im lặng kéo dài một cách mong manh, chèn ép lấy cô từ mọi phía. Lúc này, Joanna chỉ còn nghe thấy mỗi nhịp đập điên cuồng của chính trái tim mình, nó nảy lên từng nhịp đầy mạnh mẽ và váng vất trong tai, như thể đang muốn lấn át đi sự tĩnh lặng kia.

Âm thanh nhịp tim ấy là tất cả những gì cô có thể nghe được, nó lấp đầy trọn vẹn mọi ngóc ngách trong tâm trí cô, cho đến tận khi—

Giọng nói kia bỗng rống lên, mang theo một âm điệu ma quái và xảo quyệt.

“MỞ CỬA RA.”

ẦM!

Một cú va đập kinh hoàng giáng thẳng vào mặt cửa ở phía sau lưng cô. Lực tác động xuyên dội qua lớp gỗ rồi truyền thẳng vào sống lưng Joanna, k*ch th*ch luồng suy nghĩ của cô trở nên nhạy bén đến tột độ.

Joanna ghim chặt chân xuống mặt sàn hơn nữa, đế giày cọ xát để tạo độ bám trong khi cô ngả toàn bộ trọng lượng cơ thể ra phía sau. Đôi vai và tấm lưng cô ép sát vào cửa, từng thớ cơ căng cứng đến cực hạn khi cô vùng vẫy giữ chặt cánh cửa đóng kín bằng tất cả sức lực bình sinh.

ẦM! ẦM!

Toàn bộ khung cửa rung bần bật dưới những cú nã đập liên hồi, nhưng cô vẫn kiên cường giữ vững vị trí của mình, quai hàm bặm chặt, cự tuyệt việc nhượng bộ dù chỉ là một phân.

Và rồi, theo sau một cú va đập cuối cùng đủ sức làm rung chuyển cả mảng bản lề, mọi thứ đột ngột dừng lại.

ẦM—!

Lực đập giáng lên cánh cửa tan biến một cách đột ngột y như cái cách mà nó bắt đầu. Trận giằng co kinh hoàng ở phía bên kia cánh cửa đã bay biến vào hư vô. Joanna vẫn duy trì nguyên tư thế phòng thủ, gần như không dám hít thở, trong khi bầu không khí im lặng lại một lần nữa tràn về.

Chỉ còn lại tiếng mặt gỗ vặn mình kêu cọt kẹt khẽ khàng lọt ra ngoài, cho thấy thực thể ở phía sau cánh cửa đang chậm rãi rút lui. Từng âm thanh cọt kẹt đầy căng thẳng cứ vang vọng yếu ớt dần, báo hiệu rằng thứ đó đang di chuyển ngày một xa khỏi vị trí của cô.

‘Nó đang rời đi sao? Nhưng tại sao nó lại bỏ đi? Hay là nó đang lùi lại lấy đà để húc văng cánh cửa này? Rốt cuộc nó đang định giở trò gì vậy?!’

Tâm trí Joanna lúc này tràn ngập hàng tá những luồng suy nghĩ hỗn độn; sự im lặng xung quanh bỗng chốc trở nên ồn ào đến đinh tai nhức óc ở trong đầu cô.

‘Mình nên làm gì đây? Mình nên—’

Reng! Reng!

Tiếng chuông điện thoại chói lói thình lình cắt ngang khoảng không im lặng, nó dội lại từ những bức tường bao quanh và xé nát bầu không khí tĩnh mịch mỏng manh ấy. Hơi thở của Joanna nghẹn ứ nơi cổ họng khi cô từ từ cúi đầu nhìn xuống chiếc điện thoại, nuốt khan một ngụm nước bọt.

Ngay sau đó—

Tách!

Cô tắt phụt điện thoại.

Nguồn cơn của tiếng ồn cũng chết lặng ngay tại giây phút đó.

Nhưng đó chỉ là sự yên bình tạm thời, bởi vì chẳng bao lâu sau, lại có một tràng chuông khác réo lên.

Reng! Reng—!

Lần này, tiếng ồn phát ra từ tầng dưới, âm thanh đã bị nghẽn lại bởi khoảng cách và những lớp tường dày, thế nhưng nó vẫn đủ độ chói tai để cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Thứ âm thanh này dù mờ nhạt hơn lúc trước, song vẫn mang lại cảm giác đinh tai nhức óc.

Dạ dày Joanna co rúm lại khi cô chợt nhận ra điều gì đó.

Là chiếc điện thoại bàn.

‘Lần này nó lại định giở trò gì nữa đây? Không được, mình không thể cứ tiếp tục như thế này mãi được. Mình cần phải chủ động. Nếu cứ đà này, mình sẽ chỉ đang ngoan ngoãn làm con rối chơi theo trò của nó mà thôi.’

Cắn chặt môi, nét mặt của Joanna dần biến chuyển.

Cô chầm chậm xoay người lại đối mặt với cánh cửa, bàn tay cô khẽ lơ lửng ngay sát tay nắm cửa trong khi một sự chần chừ thoáng chốc kìm chân cô lại tại chỗ.

Các dây thần kinh của cô căng lên như dây đàn, nhưng suy nghĩ lại bắt đầu trở nên sắc bén hơn bao giờ hết. Nếu cô mở cửa và chờ cho thứ dị thường đó bước ra ngoài rồi nhảy bổ từ trên xuống thì liệu có đủ khả năng hạ gục nó không? Không, có lẽ… Cô hít một hơi thật sâu, ép bản thân phải bình tĩnh lại trong lúc bắt đầu xâu chuỗi một kế hoạch mới, cân nhắc xem mình có thể đánh úp thứ dị thường đó bằng cách nào thay vì cứ ngoan ngoãn chờ bị dồn vào đường cùng thêm một lần nữa.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cô chuẩn bị hành động…

“Chờ đã.”

Một bàn tay lạnh buốt bất thình lình bấu chặt lấy tay cô, khiến toàn thân Joanna tức thì đông cứng lại ngay tại chỗ.