Chương 540: Hợp Tác [2]

Người đàn ông lạ mặt đó, cùng với những người đồng đội đang khoác trên mình bộ đồng phục màu trắng giống hệt nhau được điểm xuyết bằng những đường thêu chỉ vàng tinh tế, đứng thẳng tắp, vóc dáng anh ta cao chừng 180 centimet. Anh ta sở hữu một mái tóc màu nâu được cắt ngắn gọn gàng, và hàng lông mày rậm rạp khiến cho biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lúc nào trông cũng có vẻ dữ tợn, nghiêm nghị một cách tự nhiên.

Tôi hoàn toàn mù tịt không biết anh ta là thần thánh phương nào, nhưng tôi lại lập tức nhận ra được nguồn gốc của bộ đồng phục mà anh ta đang mặc.

“Bọn họ là thành viên đến từ Công Hội Evening Sun đấy.”

Joanna khẽ lẩm bẩm bên tai tôi, cô nàng đã nhanh chóng tinh ý nhận diện được lai lịch của họ thông qua bộ đồng phục đặc trưng. Tôi liếc mắt nhìn cô ấy rồi khẽ gật đầu xác nhận.

“Ừ, có vẻ đúng là vậy thật.”

Tôi có chút ấn tượng và biết đến cái tên của bọn họ. Đó là một Công Hội mang trên mình một danh tiếng khá là tốt đẹp, vững chắc.

“…Cậu không có ý định trả lời câu hỏi của tôi sao?”

Người đàn ông đó lại một lần nữa cất tiếng, chất giọng của anh ta lúc này dường như trở nên trầm thấp, đanh thép hơn trước trong khi ánh mắt sắc bén cứ liên tục luân chuyển, săm soi qua lại giữa chúng tôi và quả pháo sáng đang tàn.

“Không phải đâu.”

Tôi dứt khoát lắc đầu phủ nhận.

“Chúng tôi hoàn toàn không phải là những kẻ đã đánh lửa bắn quả pháo sáng này. Sự thực thì, chúng tôi cũng chỉ vừa mới cắm đầu chạy đến cái nơi này với mục đích để ứng cứu cho những người đã sử dụng pháo sáng cầu cứu thôi.”

“…..”

Người đàn ông hơi nheo mắt lại, cái ánh nhìn đầy tính dò xét đó cứ như thể anh ta đang cố gắng dùng máy phát hiện nói dối để xác định xem liệu những lời tôi vừa thốt ra có phải là một lời dối trá trắng trợn hay không. Cuối cùng, anh ta cũng chịu gật gù và chậm rãi bước lên phía trước, cúi gập người xuống đưa tay chạm nhẹ vào phần vỏ của quả pháo sáng vẫn đang tiếp tục phát ra những tiếng xèo xèo, mặc dù âm thanh của nó lúc này đã trở nên yếu ớt hơn rất nhiều so với lúc ban đầu.

“Thời gian trôi qua thậm chí còn chưa đến vài phút đồng hồ kể từ khi quả pháo sáng này được bắn lên không trung.”

Anh ta lại bắt đầu lên tiếng phân tích, ánh mắt anh ta lảng đi khỏi quả pháo sáng và lập tức khóa chặt vào mắt tôi.

Ở khoảng cách gần như thế này, thứ ánh sáng đỏ rực rỡ dường như đọng lại, nhảy múa trong đáy đồng tử của anh ta, biến chúng trở nên đỏ ngầu một cách ma quái. Thật khó để có thể phân biệt rạch ròi xem đâu là điểm kết thúc của sự phản chiếu ánh sáng và đâu là điểm bắt đầu của mống mắt thực sự. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đôi mắt anh ta trông không còn giống như mắt người bình thường nữa, mà chỉ đơn thuần là hai đốm đỏ rực rỡ, lạnh lẽo như hai viên bi thủy tinh.

Đôi môi anh ta khẽ hé mở.

“Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy, những kẻ đã bắn quả pháo sáng này đã hoàn toàn bốc hơi, biến mất không để lại dấu vết. Nếu xét đến cái bối cảnh quỷ dị của cái nơi này, rất có khả năng bọn họ đã phải đối mặt và hứng chịu những thảm cảnh y hệt như những gì mà toàn bộ dân cư ở đây đã từng trải qua, và cũng giống hệt như cái kết cục bi thảm của các đội thám hiểm mà chúng ta được lệnh cử đến để cứu trợ.”

“…Ừm.”

Tôi chậm rãi gật đầu đồng tình, nhanh chóng lảng ánh nhìn đi khỏi khuôn mặt anh ta và dán mắt trở lại vào quả pháo sáng đang tàn.

Cùng lúc đó, bàn tay giấu trong túi áo của tôi đã âm thầm kích hoạt một trong những khả năng đặc biệt của con dao. Với tất cả những hiện tượng ma quái, phi lý vừa mới xảy ra cách đây vài phút, tôi cần phải đảm bảo chắc chắn một trăm phần trăm rằng mình không lại tiếp tục rơi vào một ảo giác đánh lừa thị giác nào đó. Rằng những con người đang đứng sừng sững trước mặt tôi lúc này không phải chỉ là những ảo ảnh chết chóc do làn sương tạo ra.

‘Tất cả đều ổn thỏa.’

May mắn thay, hệ thống báo về bọn họ là người thật, và tôi cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng sự cảnh giác xuống một chút. Nhưng cũng chỉ là một chút xíu thôi khi tôi vẫn tiếp tục duy trì sự căng thẳng, đề phòng trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Đưa mắt nhìn người đàn ông trước mặt, rồi lại đảo mắt nhìn bao quát xung quanh một vòng, tôi chủ động lên tiếng đề xuất.

“Mặc dù cái khả năng bọn họ vẫn còn sống sót và lảng vảng quanh đây là vô cùng mong manh, thấp lè tè, nhưng tôi vẫn đưa ra đề nghị là chúng ta nên chia nhau ra bắt đầu tìm kiếm, lục soát kỹ khu vực xung quanh đây để chắc chắn không bỏ sót manh mối nào.”

“Cứ làm theo cách đó đi.”

Người đàn ông đứng thẳng dậy, vỗ vỗ hai bàn tay vào nhau để phủi bụi rồi quay sang ra hiệu cho những người đồng đội đang đứng chờ phía sau.

“Tất cả tản ra đi kiểm tra kỹ lưỡng khu vực chu vi xung quanh. Nếu phát hiện ra bất kỳ điều gì khả nghi, lập tức quay lại báo cáo tình hình cho tôi ngay.”

“Rõ!”

“…Đã hiểu thưa Đội trưởng!”

Cái đội hình của anh ta làm việc cực kỳ chuyên nghiệp và hiệu quả. Bọn họ hoàn toàn không hề tỏ ra thắc mắc hay chất vấn cái mệnh lệnh đó và lập tức bắt tay vào việc, tản ra và nhanh chóng biến mất, lẩn khuất vào trong làn sương mù dày đặc. Tôi khẽ liếc mắt nhìn lại những người đồng đội của mình, và bọn họ cũng lập tức hiểu ý làm theo, bỏ lại chỉ còn đúng hai người thủ lĩnh chúng tôi đang đứng chôn chân ở đó.

Cũng giống hệt như cái cách mà anh ta đang âm thầm quan sát, phân tích tôi, bản thân tôi cũng đang liên tục đánh giá, phân tích lại anh ta.

‘Việc anh ta có xuất thân từ một cái nôi danh giá như Công Hội Evening Sun, chứng tỏ bản lĩnh của anh ta cũng phải thuộc dạng khá giỏi, không phải dạng vừa. Mặc dù cá nhân tôi không biết anh ta là ai, nhưng chắc chắn anh ta phải là một kẻ rất có tiếng tăm, máu mặt trong giới. Thực lực của anh ta hẳn cũng phải rất khủng khiếp. Cái điều đó cũng hoàn toàn hợp lý thôi bởi vì cái tên Evening Sun vốn dĩ thuộc hàng ngũ của Oak Circle mà.’

“Thành thật mà nói, tôi cảm thấy khá là ngạc nhiên đấy.”

Anh ta là người đầu tiên chủ động cất tiếng phá vỡ sự im lặng ngột ngạt khi ánh mắt sắc lẹm của anh ta lại một lần nữa rơi xuống người tôi.

“Tôi thực sự không ngờ lại có cơ hội chạm mặt cậu nhanh đến vậy. Tên tuổi của cậu hiện tại đang là một chủ đề nóng hổi mà tất cả mọi người ngoài kia đang xì xầm bàn tán, và khi được trực tiếp đứng quan sát cậu thế này, tôi không khỏi cảm thấy ngạc nhiên vì cậu thực sự chỉ mới chạm đến cái ngưỡng Bậc Hai. Cậu đang cố tình chơi trò giấu bài, che giấu thực lực thật của mình à? Hay là cái Bậc bèo bọt này thực sự là năng lực hiện tại của cậu vậy?”

“Tôi chẳng có lý do gì để phải che giấu điều gì cả.”

Ngạc nhiên thay, những lời nói đó lại tuôn ra khỏi miệng tôi một cách trơn tru, điềm nhiên đến lạ thường.

Khi hình ảnh về Trưởng nhóm Soran già cỗi thoáng hiện lên trong đầu, tôi không khỏi bất giác mỉm cười một mình.

“…Cái thứ gọi là Cấp của một con người hoàn toàn không phải là thứ có thể đại diện, quyết định cho tất cả mọi thứ.”

“Nhưng chắc chắn một điều là nó mang lại rất nhiều lợi ích thiết thực đấy.”

“Điều đó thì có lẽ đúng, nhưng nó tuyệt đối không phải là tất cả, không phải là thước đo duy nhất trong cái ngành công nghiệp chết chóc này. Cậu hoàn toàn có thể lấy chính bản thân tôi ra làm một cái ví dụ hoàn hảo, sống động nhất để minh chứng cho cái luận điểm đó.”

“Có lẽ là vậy.”

Người đàn ông khẽ gật gù, cuối cùng cũng chịu chuyển dời sự chú ý, không còn xoáy sâu ánh mắt vào tôi nữa.

“Tôi đã nắm rõ được thân phận của cậu là ai rồi, thế còn cậu có biết tôi là thần thánh phương nào không?”

“…..”

Một nụ cười nửa miệng đầy vẻ tự mãn lập tức hiện lên trên đôi môi anh ta khi thấy tôi im lặng không đáp.

“Giới thiệu một chút nhé, tôi là Patrick Manz, đại diện đến từ Công Hội Evening Sun.”

Anh ta tự hào xưng tên, giới thiệu bản thân mình, cái thái độ tự tin đó khiến tôi thoáng bất ngờ trong một khoảnh khắc khiến tôi phải đưa ra lời đáp trả chậm đi nửa nhịp.

“…..Rất hân hạnh được diện kiến.”

“Thái độ của cậu không tỏ ra phản ứng gì nhiều nhỉ? Xem chừng cái tên tuổi của tôi dường như không đủ sức nặng để thu hút được sự chú ý của cậu thì phải. Xin nói thêm cho cậu biết, bản thân tôi cũng đang mang một cái danh hiệu Paragon đấy nhé.”

“…”

Tôi đưa tay lên gãi gãi bên má, lúng túng không biết phải dùng lời lẽ nào để trả lời lại cái sự tự tin thái quá đó, nhưng anh ta chỉ bật cười sảng khoái một tiếng lớn rồi quay người lại. Vài cái bóng dáng mờ ảo lập tức xé sương hiện ra ngay sau đó, những thành viên trong đội của anh ta đã nhanh chóng quay trở về, ánh mắt vẫn không ngừng quét quanh, cảnh giác xung quanh.

“Có phát hiện ra điều gì khả nghi không?”

Tất cả bọn họ đều đồng loạt lắc đầu báo cáo kết quả.

‘Hửm?’

Ngay lúc đó, đội của tôi cũng đã quay trở lại điểm tập kết, bóng dáng Joanna và những người khác dần xuất hiện rõ ràng. Chỉ cần lướt nhìn qua cái khuôn mặt đầy vẻ thất vọng của họ, tôi lập tức hiểu ra vấn đề.

‘Có vẻ như cả bọn họ cũng công cốc, chẳng tìm thấy được một cái manh mối nào cả.’

“Tình hình này có vẻ như cả hai chúng ta đều đã đến quá muộn màng rồi.”

Patrick trầm giọng nói, ánh mắt lướt qua tất cả chúng tôi.

“Có vẻ đúng là như vậy.”

‘Và tôi cứ đinh ninh trong đầu rằng cái tốc độ di chuyển của chúng tôi đã là rất nhanh rồi chứ. Nếu như cái thứ đứng trong bóng tối kia thậm chí còn không chừa lại cho chúng tôi lấy một chút thời gian vàng ngọc nào để có thể thực hiện công tác cứu hộ, thì làm thế quái nào chúng tôi có thể cứu được ai chứ? Cái nội dung thử thách này thực sự quá đỗi nực cười. Có lẽ tôi nên ra lệnh nhổ trại, rời khỏi cái nơi này trước khi cái thứ kinh tởm đã tóm cổ bọn họ mò đến tóm luôn cả chúng tôi.’

Nhưng ngay khi tôi vừa mới nhen nhóm ý định rút lui, thì cái giọng nói trầm ấm của Patrick lại một lần nữa vang lên.

“Cậu có suy nghĩ hay đánh giá thế nào về việc sáp nhập, gia nhập cùng với nhóm chúng tôi?”

Tôi khựng bước lại, từ từ quay đầu dời sự chú ý về phía anh ta trong khi một bên lông mày khẽ nhếch lên đầy vẻ hoài nghi. Cùng lúc đó, tôi cũng nhanh chóng nhận ra được một sự bối rối, ngỡ ngàng hiện rõ trên khuôn mặt của các thành viên trong đội anh ta khi vài người bắt đầu xì xầm, lẩm bầm với nhau, ‘Khoan đã, thưa Đội trưởng… Bọn họ chính là…’

Anh ta chỉ dứt khoát giơ một tay lên để ngăn bọn họ nói tiếp.

“Tôi hoàn toàn ý thức được bọn họ là ai.” Anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng nói chắc nịch khi nói. “Cái chốn này đang ngập tràn rẫy những nguy hiểm tiềm tàng. Như cậu cũng đã tận mắt chứng kiến cái thảm cảnh tồi tệ vừa xảy ra với cái đội kia rồi đấy, việc hai đội chúng ta gộp lại, đi cùng nhau chắc chắn sẽ mang lại sự an toàn hơn rất nhiều. Chúng tôi đã may mắn tìm được một chỗ trú ẩn tạm thời khá là an toàn, ổn thỏa, đó là một tòa nhà cũ kỹ đã bị bỏ hoang. Tôi có thể nhìn thấy rõ sự mệt mỏi, kiệt sức hằn trên mặt của các cậu. Tại sao chúng ta không sáp nhập, gia nhập cùng với chúng tôi và thiết lập một sự hợp tác đôi bên cùng có lợi nhỉ? Khi nào đến thời điểm thích hợp, chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành chia đều số điểm thu thập được.”

Thành thật mà nhận xét, thì đây hoàn toàn không phải là một lời đề nghị tồi tệ. Khẽ ngoái đầu nhìn lại những người đồng đội của mình và chứng kiến cái vẻ mặt mệt mỏi, bơ phờ rã rời của họ, tôi thực sự cảm thấy bị cám dỗ, bị lung lay trước lời đề nghị đó.

Nhưng chỉ có duy nhất một rào cản, một vấn đề lớn ở đây.

‘Liệu tôi có thể trao trọn niềm tin cho cái gã đàn ông này không?’

Đối với tôi, anh ta vẫn chỉ là một kẻ hoàn toàn xa lạ. Mặc dù tôi có thể chắc chắn một trăm phần trăm rằng anh ta là một con người thật bằng xương bằng thịt, cùng với toàn bộ các thành viên trong đội của anh ta, nhưng không có bất kỳ một cơ sở, một sự đảm bảo chắc chắn nào cho việc bọn họ sẽ không giở trò đâm lén, hãm hại chúng tôi sau lưng cả. Tôi bắt buộc phải suy nghĩ thật cẩn thận, cân nhắc mọi rủi ro thiệt hơn về cái quyết định hệ trọng này. Dù sao đi chăng nữa thì tôi cũng đang gánh trên vai trọng trách phải bảo vệ, chăm sóc cho sự an toàn của cả đội mình.

Nhưng cứ như thể anh ta có khả năng đọc thấu được những sự nghi ngờ đang giằng xé trong suy nghĩ của tôi, Patrick bỗng bật cười sảng khoái.

“Nếu như cái điều khiến cậu đang phải lo sốt vó là sợ chúng tôi giở trò đâm lén sau lưng, thì xin cậu hãy gạt phăng ngay cái suy nghĩ tiêu cực đó ra khỏi đầu đi.”

Anh ta đưa ngón tay chỉ thẳng vào chiếc camera hành trình đang được gắn trước ngực mình.

“Tất cả chúng tôi đều đang phải gánh vác, gìn giữ cái danh tiếng lẫy lừng của Công Hội mình. Có thể cậu chưa từng nghe ai nhắc đến tên tuổi của tôi, nhưng chắc chắn một điều là cậu thừa biết đến cái uy tín, tiếng tăm của Công Hội chúng tôi mà.”

Biểu cảm trên mặt tôi bắt đầu trở nên phức tạp, chùng xuống khi đưa mắt nhìn vào cái biểu tượng hình nửa vầng mặt trời được thêu tinh xảo đang ngự trị ở phía bên phải ngực áo anh ta. Quả thực không sai, cái hình ảnh, ấn tượng về Công Hội của bọn họ trong mắt công chúng từ trước đến nay khá là tốt đẹp, tích cực. Bọn họ vốn dĩ luôn được biết đến là những người hành xử khá là quân tử, đáng tin cậy.

Hừm.

Cuối cùng, tôi buông một tiếng thở dài nhượng bộ.

Khẽ liếc nhìn lại những thành viên trong đội mình, rồi lại chuyển ánh mắt sang đánh giá đội của họ, cuối cùng tôi cũng quyết định gật đầu đồng ý.

“Cứ chốt theo phương án đó đi.”

Càng đông người thì sức mạnh tập thể sẽ càng lớn.

“Quyết định rất sáng suốt.”

Patrick mỉm cười hài lòng, dứt khoát quay người lại và giơ cao chùm ánh sáng từ cây đuốc hướng về một con đường hoàn toàn khác.

“Nếu đã vậy thì chúng ta xuất phát thôi.”

Mặc dù bọn họ hoàn toàn không được trang bị la bàn định hướng như tôi, nhưng dường như tất cả mọi người trong cái đội đó đều nắm rõ được các mánh khóe, cách thức để di chuyển, định vị phương hướng một cách trơn tru qua lớp sương mù chết chóc này. Dù cho trong lòng vô cùng tò mò, thắc mắc, nhưng tôi vẫn chọn cách ngậm miệng không hỏi han gì và chỉ lặng lẽ bám sát theo sau lưng bọn họ.

Cuối cùng, sau một hồi lầm lũi di chuyển, chúng tôi cũng đi đến một đoạn đường thông thoáng hơn, nơi có ít sự cản trở của những cành cây khô khốc hơn rất nhiều. Lớp đất đá dưới chân cũng bắt đầu có cảm giác mềm nhão hơn, mặc dù vẫn còn lác đác những cái thân cây mang hình thù kỳ dị, vặn vẹo thỉnh thoảng lại nhô hẳn ra chắn ngang con đường, buộc chúng tôi phải dùng sức đẩy chúng dạt sang một bên mỗi khi cố gắng tiến lên phía trước.

‘…Cứ dựa theo cái lộ trình con đường mà chúng ta đang đi, tôi có thể lờ mờ nhận ra được rằng có lẽ cuối cùng thì chúng ta cũng sắp sửa đến nơi rồi.’

Chúng tôi vẫn kiên nhẫn tiếp tục men theo con đường mòn đó trong khoảng ba mươi phút đồng hồ đằng đẵng, sự im lặng ngột ngạt bao trùm xung quanh dường như chỉ càng lúc càng trở nên dày đặc, đặc quánh hơn. Khi đi đến điểm cuối cùng của con đường, rốt cuộc thì chúng tôi cũng nhìn thấy sự hiện diện của một tấm biển báo.

Một cách chậm chạp, tôi từ từ giơ cao chiếc đèn pin lên để soi sáng.

Chùm ánh sáng chói lóa xuyên thủng qua lớp sương mù và lập tức rọi thẳng lên bề mặt của một tấm biển kim loại đang được gắn một cách lỏng lẻo, xiêu vẹo bên rìa của khu rừng cây.

Tấm biển báo đó dường như đã bị sự tàn phá của gỉ sét ăn mòn gần như hoàn toàn. Lớp gỉ sét màu cam sậm đang lan rộng, bong tróc trên bề mặt trông ghê rợn hệt như những mảng thịt đang trong quá trình thối rữa, hoại tử đang lan nhanh qua từng thớ thịt. Các góc cạnh của tấm biển đã bị cong vênh, móp méo cúp vào bên trong trong khi những con ốc vít làm nhiệm vụ cố định nó thì đã bị phồng rộp lên và xỉn màu đen kịt. Bất kỳ một lớp sơn màu hay những dòng chữ thông tin nào đã từng được in trên đó thì giờ đây đều đã bị phai mờ, biến mất từ lâu.

‘Cái tấm biển báo vô tri này đã phải phơi mình nằm ở đây bao lâu rồi để có thể bị tàn phá, trở nên thảm hại đến mức độ này cơ chứ?’

“Tiếp tục di chuyển đi, chúng ta sắp đến đích rồi.”

Patrick ngoái đầu lại nhìn tôi, nở một nụ cười nửa miệng tự tin khi anh ta tiếp tục sải bước tiến lên phía trước. Tôi không mở miệng nói gì thêm và chỉ lầm lũi tiếp tục bước theo sau.

Chúng tôi tiếp tục di chuyển thêm khoảng mười phút đồng hồ nữa trước khi khung cảnh xung quanh bắt đầu có sự thay đổi rõ rệt.

Lớp cây cối mọc san sát, dày đặc, ngột ngạt bắt đầu dần thưa thớt lại, nhường chỗ cho sự hiện diện của một hàng rào bằng gỗ đã gãy vụn, mục nát. Những cọc gỗ đó đứng chỏng chơ cách quãng và vỡ vụn rải rác giữa khu rừng hoang vắng, trông ám ảnh như một hàm răng xỉn màu, mục nát vậy.

Lấp ló ẩn hiện phía sau cái hàng rào tàn tạ đó là một công trình tòa nhà khổng lồ, trải rộng ra trên một diện tích lớn.

Đó chỉ là một công trình được xây dựng bằng những khối bê tông thô kệch, không có bất kỳ điểm gì đặc sắc hay kiến trúc nổi bật, bề mặt của nó loang lổ đầy rẫy những mảng tường ẩm ướt, nấm mốc tối màu đang không ngừng lan rộng ra một cách không đồng đều trên các bức tường, trông tởm lợm như một chứng bệnh hoại tử đang di căn, lan rộng, cứ như thể toàn bộ cái tòa nhà này đang trong quá trình thối rữa, phân hủy từ bên ngoài ăn dần vào trong.

Những vệt nước đọng lại chảy dài rỏ xuống tạo thành những đường vân dài thẳng đứng, trông u ám giống hệt như những vệt nước mắt khô héo đã rơi từ rất lâu.

Hoàn toàn không có lấy một cái cửa sổ nào.

Hoặc nói một cách chính xác hơn là nó đã từng có.

Những ô vuông trống hoác, lởm chởm đánh dấu cho cái vị trí nơi mà những tấm kính lẽ ra phải được gắn ở đó, nhưng giờ đây tất cả những lỗ hổng ấy chỉ chứa đầy rẫy những bóng tối thuần túy, đen kịt.

Ngay cả khi tôi cố gắng giơ cao chùm sáng của chiếc đèn pin lên và thận trọng bước lại gần hơn đến cái tòa nhà đó, tôi hầu như vẫn chẳng thể nhìn thấy được gì.

Khi tất cả chúng tôi đã an toàn vượt qua được cái chu vi ranh giới của hàng rào gãy nát, Patrick dẫn đầu đưa chúng tôi tiến thẳng đến khu vực cửa chính rồi cuối cùng cũng chịu dừng bước, bàn tay anh ta nặng nề đặt lên một cánh cửa thép khổng lồ, dày cộp đã bị gỉ sét ăn mòn, bít kín lại, nhưng hiện tại nó đang được hé mở ra một khe nhỏ.

Lần này anh ta không hề ngoảnh đầu lại nhìn chúng tôi.

Anh ta chỉ đứng dán mắt nhìn chằm chằm vào cái khoảng bóng tối tĩnh mịch đang đọng lại bên trong khe hở của cánh cửa.

“Chúng ta đã đến nơi rồi.”

Anh ta cất giọng thì thầm, rồi dùng sức kéo mạnh cánh cửa ra.

KÉÉÉÉÉT—

Một âm thanh chát chúa, đinh tai nhức óc dội lại, đập vào lớp vỏ bê tông vững chãi và vỡ vụn lan ra ngoài khu rừng u ám phía sau. Làn da trên người tôi lập tức nổi gai ốc rần rần, toàn bộ lớp lông sau gáy đều dựng đứng hết cả lên theo từng nhịp vang của cái âm thanh chết chóc đó.

Nhưng dường như cái lực kéo ban đầu của Patrick vẫn chưa đủ mạnh để có thể mở bung được cánh cửa cứng đầu đó ra khi anh ta cuối cùng cũng phải rên lên một tiếng vì gắng sức, những bó cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay anh ta nổi hẳn lên khi anh ta dốc toàn lực kéo mạnh hơn nữa.

Cánh cửa nặng nề khẽ giật tung thêm vài phân nữa, kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau tạo ra một tiếng rít kéo dài, sắc lẹm như muốn cào rách cả màng nhĩ của tôi. Những mảnh gỉ sét khô khốc rơi rụng lả tả xuống dưới chân anh ta. Một cái bản lề dường như đã bị trệch hướng hơi lệch đi một chút, và cái âm thanh ma sát đó lại càng trở nên xâm phạm, chói tai hơn bao giờ hết.

Nhưng cuối cùng sau một hồi vật lộn—

Cạch!

Cánh cửa cũng đã chịu mở toang ra hoàn toàn, phơi bày ra toàn bộ cái không gian nội thất tối tăm, mù mịt bên trong của tòa nhà khi Patrick bước chân vào trong.

“Chúng ta đã an toàn đến đích rồi.”

Anh ta vừa nói vừa th* d*c, hổn hển.

“Đây chính là nơi trú ẩn an toàn của chúng tôi.”