Puff…

Khói thuốc tan dần trong không khí.

Myles lặng lẽ dõi theo làn khói đang bay, điện thoại áp bên tai phải. Đôi lúm đồng tiền hiện rõ trên gương mặt đang mỉm cười.

“Vâng, tôi đã đưa đề nghị cho cậu ấy rồi. Tôi nghĩ cậu ta sẽ chấp nhận thôi. Điều kiện đủ hậu hĩ để chính tôi còn thấy ghen tị.”

— Vậy à…? Thế sao cậu không—

“Không. Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể chấp nhận.”

Giọng Myles trầm đi một nhịp.

“Tôi hài lòng với vị trí hiện tại. Hơn nữa, tôi vẫn còn mục tiêu phải đạt được.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Rồi một tiếng cười khẽ vang lên.

— Thôi được. Tôi sẽ không ép nữa. Hiện giờ tôi cũng khá hài lòng rồi.

“Cảm ơn.”

Myles nhẹ nhàng đáp lại, tiếp tục phả thêm một hơi khói. Ánh mắt hắn dõi theo dòng xe cộ phía trước tòa nhà Guild, vẻ mặt bình thản như thể không có gì đáng bận tâm.

— Tôi hy vọng sẽ nhận được câu trả lời tốt trong vài ngày tới. Một lần nữa, cảm ơn sự giúp đỡ của cậu.

“Đừng khách sáo. Tôi luôn sẵn lòng.”

— Vậy nhé. Hy vọng có ngày lại được trò chuyện.

“Tôi cũng mong thế.”

Cuộc gọi kết thúc trong bầu không khí tưởng như rất hòa nhã.

Puff…

Hắn bỏ điện thoại vào túi. Đôi lúm đồng tiền vẫn còn đó… rồi dần biến mất. Nụ cười nhạt tắt đi, ánh mắt Myles trở nên sắc lạnh.

Hắn thì thầm,

“Tôi thật sự hy vọng mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Búng tàn thuốc sang một bên, hắn quay đầu nhìn vào cửa Guild.

“…Tôi không muốn phải dùng tới biện pháp mạnh.”

Dù vậy… hắn cũng không thể phủ nhận rằng hắn khá quý Seth.

Tiếc rằng hai người họ không thể cùng tồn tại. Để đạt được mục tiêu cuối cùng, hắn cần đứng trên tất cả.

Và hắn không thể đứng đầu nếu Seth vẫn còn đứng đó.

Tôi tỉnh dậy với tâm trạng tệ nhất có thể.

Thậm chí còn tệ hơn cả “tệ”.

“Ugh…”

Toàn bộ năng lượng trong người như bốc hơi sạch sẽ. Tôi cố gắng hoàn thành thói quen buổi sáng, nhưng mọi động tác đều hời hợt, như thể chỉ làm cho có.

‘Mình còn hai ngày để tìm cách giải quyết chuyện này.’

Tối qua tôi đã thức trắng suy nghĩ, nhưng dù cố đến mấy vẫn không ra kết quả.

Nhìn chiếc la bàn đang xoay đến mức chóng mặt trong tay, tôi thở dài.

“Vẫn quay. Có vẻ thứ này tạm thời vô dụng.”

Thật ra tôi cũng không kỳ vọng nhiều.

“Đúng là phiền thật.”

Hàng phóng viên trước cổng Guild thậm chí còn đông hơn hôm qua. Tôi buộc phải vòng ra bãi đỗ xe, đi thang máy xuống tầng thấp nhất.

Ding…!

“Hử?”

Vừa mở cửa thang máy, tôi thấy một đám đông nhỏ tụ tập.

Tim như ngừng một nhịp.

Đừng nói là—

Tôi nuốt khan, cố giữ vẻ bình tĩnh bước lại gần. Một vài người nhìn thấy tôi nhưng không để ý nhiều, nhanh chóng quay đi.

Tôi thở phào.

‘Vậy là không phải vì mình.’

Tôi tiến vào khu vực làm việc chính, nơi các buồng máy tính được bao quanh bởi nhiều nhóm nhỏ. Đảo mắt một vòng, cuối cùng tôi cũng thấy bàn quen thuộc nhất và bước tới.

“Đang có chuyện gì vậy?”

Không ai trả lời. Nhưng ánh mắt tôi lập tức dừng lại ở Zoey.

Cô ấy đang là tâm điểm của cả nhóm, mắt dán chặt vào màn hình. Một thiết bị kỳ lạ móc vào tai cô, vòng quanh thái dương rồi chạy xuống dưới cằm, giống như một loại micro lai tai nghe.

‘Cái gì đây…?’

Tôi chưa từng thấy thứ này bao giờ.

Trước khi tôi kịp hỏi, Kyle đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng.

“…???”

Tôi càng thêm bối rối.

Họ đang tập trung cái gì—

“Akh! Chết tiệt!”

BANG!

Zoey đập mạnh tay xuống bàn, bàn phím bật lên, cô ấy đứng phắt dậy.

“Đệt!”

Rồi cô ấy giật thiết bị khỏi tai, trừng mắt nhìn màn hình.

“Mịa…!!”

Cô ấy thật sự nổi điên.

Đây là lần đầu tôi thấy Zoey thảm thương đến vậy. Cô ấy cắn nắm tay để kiềm chế, rồi ngồi lại ghế. Lúc ấy, cô mới nhận ra tôi.

“Anh làm gì ở đây?”

“…Đi làm?”

“À… đúng.”

Zoey lau mặt, lại đưa tay với lấy thiết bị kỳ lạ. Nhưng lần này tôi phản xạ giật nó lại.

“Hả? Này!!”

“Cái gì đây?”

Tôi xoay nó từ trái qua phải.

“Đồ thời trang à? Hửm…”

Zoey tá hỏa giật lại.

“Đưa đây!”

Cô nâng niu kiểm tra nó cẩn thận như báu vật. Sau khi chắc chắn không hỏng, cô mới thở ra, liếc tôi.

“Cẩn thận chứ. Không rẻ đâu.”

“…Ồ.”

Tôi cứ nghĩ đồ trang trí.

“Đây là thiết bị VR di động mới. Không rẻ đâu.”

“Hả?”

Tôi đứng hình.

“Cô… cô vừa gọi cái này là gì?”

“…Thiết bị VR mới?”

“Cái gì…?”

Tôi nhìn nó lần nữa.

Một cái tai nghe nhỏ xíu thế này… là VR?

Mà sao giờ tôi mới biết?

“…Chưa phát hành đâu,” Kyle đột ngột nói. “Bản beta gửi cho Zoey thử nghiệm. Cô ấy đang test với game kinh dị mới trending.”

Anh chỉ vào màn hình.

“Buồn cười thật. Lại game kinh dị. ‘Đại đội tử thần’. Cũng hay đấy. Nhìn thử xem, cả phòng đều đang chơi.”

Đúng như lời anh. Ai cũng đang mở cùng một game.

Kyle định nói gì đó nữa, nhưng lời nghẹn lại khi nhìn tôi.

Và ngay lúc đó—

“Xin mọi người chú ý!”

Giọng trưởng ban vang lên.

Tôi quay người… và lập tức cứng đờ.

Mái tóc bạc quen thuộc.

Đừng…

Trưởng ban chỉ sang cô gái bên cạnh.

“Giới thiệu với mọi người thành viên mới của phòng. Đây là Ariel. Hy vọng mọi người phối hợp tốt với cô ấy.”

Ánh mắt ông chuyển sang tôi.

Dự cảm xấu ập tới.

Tôi lập tức lên tiếng.

“Tôi từ chối.”

Thả tim – lưu chương – để lại bình luận để tiếp thêm động lực cho mình nhaaaa ❤️🔥