Hải Châu ở dưới nước làm thủy quái kéo người, kéo xuống là c.h.é.m, c.h.é.m không c.h.ế.t thì dìm xuống đáy biển c.h.ế.t đuối rồi mới buông tay. Có nàng giúp sức, binh lính tác chiến dưới nước nhẹ nhàng hơn hẳn.

Chưa đầy một chén trà trận chiến đã kết thúc. Hải Châu trồi lên mặt nước, thấy lão rùa bơi về phía mình. Nó lắc cổ, đến gần c.ắ.n tay áo Hải Châu kéo về phía mạn thuyền.

"Lên thuyền đi, có cá mập đến đấy." Hải Châu hét lớn, nàng cùng lão rùa bơi về phía chiếc thuyền cướp gần nhất, "Hàn Tễ, thả dây thừng xuống."

Hàn Tễ nghe tiếng lập tức thả dây thừng trên thuyền xuống, nói với dân đảo trên thuyền: "Đừng gào nữa, quăng lưới vớt người lên."

Lưới đ.á.n.h cá được quăng xuống, người dưới biển bơi về một hướng. Hàn Tễ nắm dây thừng kéo Hải Châu và lão rùa lên. Người và rùa lên thuyền, hắn lại ném dây thừng lần nữa rồi đưa trường thương xuống kéo binh lính dưới nước lên.

Một tên cướp dở sống dở c.h.ế.t nằm đó nắm c.h.ặ.t đao định đ.á.n.h lén Hàn Tễ từ phía sau. Người còn chưa kịp đứng dậy, Hải Châu đã đá một cước hất hắn văng khỏi thuyền. Người rơi xuống biển làm nước b.ắ.n tung tóe cao ba thước, bọt sóng tan đi bóng xám dưới nước lộ ra.

"Cá mập đến rồi."

Hải Châu hét lên.

Người lính bị thương cuối cùng được lưới kéo lên khỏi mặt nước. Hàn Tễ sải bước tới nắm c.h.ặ.t lấy lưới đ.á.n.h cá, khoảnh khắc chạm vào lưới lòng hắn mới yên tâm. Lưới nằm trong tay mình, hắn không cần lo lắng lưới bị tuột giữa chừng.

"Xem còn ai sống không, ném hết xuống thuyền cho cá mập ăn."

Hải Châu ra lệnh, không thể để người sống quay về báo tin.

Tiếng nước b.ắ.n liên tiếp vang lên, màu m.á.u trong biển càng thêm đậm đặc, dân đảo trên thuyền vui sướng tột cùng.

Hải Châu đi đến mũi thuyền chỉnh buồm, chiếc thuyền hai tầng quay đầu đi vòng lại, hai chiếc kia bám sát phía sau.

"Các người..." Hàn Tễ nhìn dân đảo trên thuyền, hỏi: "Các người thuộc bộ lạc nào? Tù trưởng là ai? Đã báo lên triều đình chưa?"

"Chúng ta là bộ lạc Lê Thủy, tù trưởng là kẻ nhu nhược. Bộ lạc chúng ta trước đây sống bằng nghề mò ngọc trai, sau mùa bão năm ngoái hang đá dưới nước bị sập, điểm mò ngọc bị hủy, không có ngọc trai cống nạp triều đình nên những người như chúng ta trở nên vô dụng, chẳng ai quản."

Một phụ nhân trên thuyền khóc lóc kể lể.

Hàn Tễ tức giận đến n.g.ự.c phập phồng, hắn quay đầu im lặng không nói. Hồi lâu sau mới mở miệng:

"Các người có thể đưa cả gia đình di cư, đi về phía bắc chuyển đến Quảng Nam."

"Đúng là định rời khỏi bờ biển..."

Ba chiếc thuyền đến Quỳnh Nhai, người trên thuyền chân tay bủn rủn bước xuống, ôm chầm lấy người thân ngã vật ra bãi cát vừa khóc vừa cười. Hàn Tễ và Hải Châu đứng trên thuyền nhìn, đợi mọi người xuống hết hắn ra lệnh cho thuyền rời đi.

"Ân nhân, ở lại ăn bữa cơm đi, để chúng ta cảm tạ ân nhân."

Người trên đảo gọi với theo.

Hàn Tễ xua tay, thuyền tiếp tục đi, đi qua bến đò bộ lạc Thanh Động cũng không dừng lại. Thuyền đi nửa ngày, trời tối thì đến làng chài Quảng Nam giáp ranh với Quỳnh Nhai.

Nghỉ ngơi một đêm, tờ mờ sáng Hàn Tễ để lại một chiếc thuyền cho ngư dân địa phương rồi dẫn chiếc thuyền lớn còn lại đi ra hòn đảo nhỏ trên biển, cũng chính là hòn đảo nơi nhà cha nương của Diêu Thanh Mạn sinh sống.

Hắn không thể can thiệp vào việc quân chính của Quỳnh Nhai lại càng không thể khơi mào chiến tranh giữa Đại Lý và Đại Chiêu. Hắn không thể ra mặt nhưng nếu là ngư dân ra mặt c.h.é.m g.i.ế.c hải tặc thì triều đình tự nhiên không thể giáng tội lên đầu hắn, phía Đại Lý cũng không có cớ gây hấn.

Lần nữa đặt chân lên bến đò Thanh Động, lão tù trưởng tuổi cao đích thân ra đón. Bà ấy tóc đã hoa râm, thân hình gầy gò, nụ cười trên mặt trông cũng có chút dữ dằn.

"Đa tạ Thiếu tướng quân trượng nghĩa ra tay tương trợ. Lão thân có chút rượu nhạt mời các vị qua dùng bữa cơm rau dưa."

"Tù trưởng, mời."

Hàn Tễ đưa tay ra hiệu.

Hải Châu dẫn các đệ muội cùng Trường Mệnh và con vẹt ríu rít đi theo sau. Nhị Hà đang dõng dạc kể cho mọi người nghe sự tích anh dũng của Thiếu tướng quân, người trên đảo ai nấy đều nhìn họ với ánh mắt rực lửa và cảm kích.

Nhà tù trưởng là nhà dựng bằng gỗ, trong phòng có mùi gỗ thơm khó tả, ngay cả khi thức ăn được bưng lên, mùi thức ăn cũng không lấn át được mùi gỗ.

"Đa tạ Thiếu tướng quân chịu bớt chút thời gian ghé qua. Lẽ ra lão thân nên đi bái phỏng trước, hiềm nỗi thân già lười biếng không đi xa được."

Lão tù trưởng nâng chén rượu, nghiêng chén mời rồi uống cạn một hơi.

Hàn Tễ nâng chén nhấp một ngụm, nói:

"Uống rượu hại thân, lão tù trưởng không cần miễn cưỡng, vừa phải là được."

"Vị này chính là Thiếu phu nhân?"

Lão tù trưởng chuyển ánh mắt sang Hải Châu.

"Tháng mười này chúng ta thành hôn."

Hàn Tễ cười đáp.

"Giai nhân xứng anh hùng."

"Anh hùng trọng anh hùng."

Hàn Tễ sửa lại.

Lão tù trưởng cười lớn vài tiếng, vẻ khách sáo trên mặt tan biến, bà ấy cảm khái nói:

"Bao nhiêu năm rồi không gặp người hào sảng như vậy. Thiếu tướng quân là người có tấm lòng rộng lớn, lão thân cũng không vòng vo nữa. Ngài cũng thấy rõ chính sự Quỳnh Nhai hỗn loạn vô trật tự, binh phỉ câu kết, bách tính lầm than. Lão thân muốn cầu một con đường sống cho ngư dân trong bộ lạc. Trước đây đứa trẻ Nhị Hà kia đề nghị muốn sang Quảng Nam bán dừa và gà sống, bảo là người bên đó thích ăn. Lão thân thấy đây là một lối thoát. Đảo của chúng ta cây cối um tùm, sông ngòi chằng chịt, có thể chăn nuôi gà vịt số lượng lớn cung cấp cho Quảng Nam. Ngoài ra Quỳnh Nhai nhiều gỗ, có thể dùng để đóng thuyền và làm đồ nội thất cũng có thể cung cấp cho Quảng Nam."

Hàn Tễ gật đầu, nói:

"Ngài cứ cấp văn thư cho dân đảo muốn ra ngoài buôn bán. Dân đảo hoạt động ở Quảng Nam cầm công văn đến phủ thành Quảng Nam xin hộ tịch, có hộ tịch mới có thể đi lại ở Quảng Nam. Để đề phòng hải tặc lên bờ, người xuống thuyền ở các bến tàu của chúng ta đều phải kiểm tra hộ tịch. Để bảo vệ an toàn cho ngư dân Quảng Nam nên thủ tục có hơi phiền phức một chút, mong ngài đừng trách."

"Nên làm mà, thật ghen tị với bách tính Quảng Nam có được một vị thần bảo hộ." Lão tù trưởng than thở, bà vỗ tay, một cô nương bưng hộp gỗ đặt lên bàn, "Đây là trầm hương đặc sản của bộ lạc Thanh Động chúng ta, biếu trước cho Thiếu tướng quân và tôn phu nhân làm quà mừng tân hôn."

"Quý giá quá."

Hàn Tễ không nhận.

"Nếu lão thân chẳng may qua đời, mong Thiếu tướng quân có thể thu nhận những dân đảo nguyện ý chuyển đến Quảng Nam."

Lão tù trưởng nói ra mục đích cuối cùng.

Hàn Tễ nhận lấy hộp gỗ.

Trên bàn tiệc chỉ có tiếng hai người nói chuyện, những người khác đều chỉ nghe không nói, ngay cả con vẹt cũng hiểu chuyện không xen mồm chỉ chuyên tâm ăn cơm.

Bữa cơm kết thúc, Hàn Tễ ở lại tiếp tục nói chuyện với lão tù trưởng. Hải Châu dẫn đám trẻ đi xem cua sống trong hang, xem người leo cây hái dừa.

Con vẹt đậu trên vai Hải Châu tò mò quan sát xung quanh. Thấy Hải Châu mua dừa uống nước, nó tặc lưỡi hỏi:

"Ngon không?"