Cô không để tâm lời ác ý. Từ khi ngoại hình nổi bật, cô quen bị ganh ghét, học cách không để ý.

“Tư Nghiên.”

Cô ngẩng đầu, thấy người phụ nữ mặc đồ công sở: “Quản lý.”

Người kia đặt tay lên vai cô: “Thứ Hai là sinh nhật cô, đúng không?”

Cô khựng lại, gật đầu: “Vâng.”

“Vậy thứ Hai cho cô nghỉ một ngày.”

Lời này khiến cả văn phòng nhìn cô với đủ ánh mắt. Cô thấy quản lý ưu ái quá mức, mới vào làm, không định xin nghỉ, nhưng quản lý nghiêm khắc lại chủ động cho nghỉ.

“Xong việc thì tan sớm.” Quản lý đi, văn phòng bắt đầu xì xào công khai. Một người ngồi gần, mỉa mai hỏi cô có họ hàng với quản lý không.

Cô đáp lại không kiêng nể, rồi thu dọn bàn, xách túi đi.

…

Dư Tư Nghiên biết vào HuaHeng là nhờ Bạch Nhất Diêu, sự ưu ái có lẽ cũng do anh. Phụ nữ lớn lên dễ mềm lòng, nhớ ơn người khác. Nghĩ đến anh từng si mê mình nhưng bị từ chối, cô thấy áy náy.

Cô đặt bánh, định mời vài bạn mừng sinh nhật, nhưng tốt nghiệp rồi, bạn bè mỗi người một nơi, chỉ vài cô gái rảnh rỗi hoặc công việc nhàn hạ đến.

Cô nhớ đến Bạch Nhất Diêu, gửi lời mời.

Quan hệ anh với Tạ Thiên Trì vừa dịu, anh do dự trước lời mời.

“Thứ Hai cậu bận làm à? Bận thì thôi.”

“Không bận, tan làm tôi qua.” Anh tự mắng mình không biết điều—nữ thần crush mời sinh nhật mà còn do dự.

“Được.”

…

Bạch Nhất Diêu mua một chiếc vòng cổ Piaget làm quà cho Dư Tư Nghiên, công việc tốt, dư dả, anh chọn món đắt tiền.

Mua trước một ngày, để trong xe, anh xé nhãn giá và hóa đơn, vo tròn, nhét vào khe để đồ.

Dư Tư Nghiên chưa cắt bánh, nhóm bạn gái đang chúc mừng, anh đến muộn.

Anh đưa quà, ăn miếng bánh, ngồi một lúc rồi đi. Khi mua vòng, anh tưởng tượng cảnh lãng mạn, nhưng thấy cô vẫn rực rỡ, trái tim xao động bỗng lặng yên.

Thời gian đã cướp đi tình yêu và rung động của anh với cô.

Trên xe về, anh nhớ cách ăn mặc của cô tối nay, vẫn xinh đẹp, nhưng điều khiến anh chú ý là đôi giày cao gót buộc dây đen—anh nhớ ai đó từng mang. Anh từng trêu: “Cô cao thế còn mang giày cao, đứng cạnh cô tôi tự ti đấy.” Sau đó, cô chỉ mang giày bệt hoặc đế thấp.

Về nhà, mở cửa, phòng tối om, anh tưởng không ai, đang ngâm nga thì ánh mắt từ sofa khiến anh im bặt.

“Về rồi.” Tạ Thiên Trì nói.

Anh ngừng hát, giữ thái độ lạnh nhạt mấy ngày nay: “Ở nhà sao không bật đèn?”

“Vừa về.” Tạ Thiên Trì giải thích: “Tan làm đi đâu?”

“Mừng sinh nhật bạn.”

Tạ Thiên Trì chỉ hỏi đến đó, tôn trọng không gian riêng tư của anh như anh yêu cầu.

Anh vào phòng tắm, mở vòi rửa mặt, nhớ Tạ Thiên Trì từng nói: “Tuần sau bố tôi về nước, đi ăn cùng nhé.”

Chuyện này anh ta nhắc từ lâu, tuần trước mới xác định thời gian. Lúc đó hai người chưa căng thẳng, Tạ Thiên Trì là chỗ dựa của anh, dù đi ăn với bố anh ta không hợp, anh bị thuyết phục đồng ý.

Rồi—anh mải lo quà sinh nhật Dư Tư Nghiên, quên béng.

Anh hơi áy náy, nhưng thấy Tạ Thiên Trì không nhắc, nghĩ chẳng to tát.

‘Chỉ là bữa ăn thôi. Đi hay không thì đã sao.’

Tạ Thiên Trì đứng dậy từ sofa: “Nghỉ sớm đi.”

Trên bàn tiệc, ly rượu nâng lên hạ xuống.

Người phụ nữ bên cạnh giữ tay người đàn ông, khuyên: “Uống ít thôi.”

Không có người ngoài, người đàn ông uống cạn ly, cười: “Tối nay chỉ uống ly này, uống nữa chị dâu cậu không vui đâu.”

Tạ Thiên Trì không thích rượu, tối nay đến là trả ơn lần trước. Anh lấy quà, đẩy qua bàn.

“Lần trước phiền anh.”

“Chuyện nhỏ, không cần khách sáo thế.” Người đàn ông là nhân viên cũ ở HuaHeng, được Tạ Thiên Trì nhường cơ hội thăng tiến.

Tạ Thiên Trì hiểu cách đối nhân xử thế, dù rời HuaHeng, lời anh vẫn có trọng lượng: “Anh không nhận, sau này tôi không dám nhờ anh.”

Quà được nhận, người đàn ông nhìn Tạ Thiên Trì, càng thấy anh triển vọng vô hạn, không chỉ năng lực, mà cả cách cư xử. Trước đây anh tiếc khi Tạ Thiên Trì rời HuaHeng, giờ thấy HuaHeng giới hạn anh.