Dung Quyện mãi đến một tuần sau mới biết chuyện phủ Tướng quân tụ tập vui chơi.
“Quá đáng thật, ăn uống tụ tập thế mà lại không gọi ta.” Giọng điệu thong thả chậm rãi, bất cứ lúc nào thốt ra từ miệng y, nghe cũng mềm mại hệt như bông gòn mùa thu.
Tạ Yến Trú bình tĩnh nói ra sự thật: “Cũng không gọi ta.”
Buổi tụ tập nhỏ của phủ Tướng quân, lại vắng bóng tướng quân.
Dung Quyện nghe vậy liền cảm thấy khoan khoái an lòng. Sự so sánh sinh ra hạnh phúc, mang tiếng là chủ nhân của phủ đệ mà đến tận phút cuối cùng mới biết chuyện từ miệng quản gia, vậy thì việc mình bị ngó lơ hình như cũng chẳng tính là chuyện gì to tát.
Có điều cái cảm giác bị cô lập này, sao cứ thấy quen quen một cách khó hiểu nhỉ?
Dung Quyện giãy giụa định bò dậy khỏi giường êm, chưa kịp suy nghĩ sâu xa hơn đã bị lời nói của người chung chăn gối cướp mất sự chú ý.
“Hôm qua ta đến Đốc thúc ti tình cờ gặp Bộ Tam, hắn đang đau đầu không biết nên xử lý con hổ kia thế nào.”
“Hổ gì cơ?”
Tạ Yến Trú chạm phải đôi mắt vì tò mò mà chợt trợn tròn lên của y, cười giải thích: “Con hổ nuôi ở chùa Văn Tước ấy, theo cách xử lý thông thường thì sẽ bị quan phủ đánh chết, nhưng lúc đó cha nuôi đã giữ nó lại.”
Trong lúc thẩm vấn, dùng con thú đó để dọa nạt phạm nhân mang lại hiệu quả hạng nhất.
“Đáng tiếc là dạo gần đây con hổ kia ngày càng lười biếng, lúc gặp phạm nhân đến cả việc nhe răng ra gầm gừ cũng lười làm.”
Dung Quyện nhướng mày, thấy chưa, cho dù ngươi có là hổ đi chăng nữa, bị người ta bắt được thì cũng phải còng lưng đi làm, lại còn bị lãnh đạo chê lười kìa.
“Đốc thúc ti không nuôi phế vật, cha nuôi đã giao cho Bộ Tam đi xử lý rồi.”
Dung Quyện ngẫm nghĩ một chút, hả hê khi thấy người khác gặp họa: “Thảo nào Bộ Tam lại thấy khó giải quyết.”
Nếu muốn giết, trực tiếp hạ lệnh là xong.
Còn nếu thả hổ về rừng, thì lại là sự vô trách nhiệm với bá tánh xung quanh. Bộ Tam mà nuôi trong nhà mình… chậc chậc, một ngày phải tốn bao nhiêu thịt cho nó ăn đây?
Rơi phải một cái củ khoai lang nóng bỏng tay thế này, có thể thấy bình thường hắn đắc tội với lãnh đạo không ít.
Vốn dĩ Dung Quyện không để chuyện này trong lòng, cho đến tận chạng vạng tối, lúc y cùng Tạ Yến Trú ăn cơm xong, nắm tay nhau dạo Ngự hoa viên thì chợt nảy ra một ý tưởng đột xuất: “Thật ra chúng ta có thể mở một sở thú.”
Tạ Yến Trú lặng lẽ nghe y nói tiếp.
Dung Quyện giải thích ý nghĩa của sở thú.
Thực ra trước triều Lương cũng từng có tiền lệ chăn nuôi các loài động vật, nhưng phần lớn đều nằm trong khuôn viên của vương công quý tộc, một khu triển lãm thực sự mở cửa cho dân chúng quanh năm thì vẫn chưa có.
“Kể từ đời ta trở đi, là nên có rồi.”
Không những có thể làm phong phú thêm đời sống giải trí của bá tánh, mà bản thân y cũng có thể dăm bữa nửa tháng mượn cớ đi thị sát công việc để xuất cung dạo chơi xả hơi.
Thật trùng hợp ngày hôm sau Tiết Anh đến báo cáo chuyện đóng tàu. Dạo này nàng ta đặc biệt hưng phấn, dường như cả người tràn đầy sức lực dùng mãi không cạn.
Người đi rồi, Tạ Yến Trú liền nói: “Tiết Anh trước đây là bác sĩ thú y chữa ngựa, rất thích các loài dã thú, có thể giao chuyện này cho nàng ta đi sắp xếp.”
Theo góc nhìn của hắn, tinh thần hăng hái quá mức này của Tiết Anh rõ ràng là có chỗ không ổn. Để phòng hờ vạn nhất, cứ giao phó cho nàng ta chút việc, đỡ cho đối phương lén lút ở riêng lại suy tính ấp ủ âm mưu tày đình gì đó.
Dung Quyện đang rầu rĩ không có ai làm việc, lập tức vỗ bàn quyết định, sai người đi truyền chỉ.
“Chỉ còn một tháng nữa là sang mùa đông, đầy rẫy những con vật bị thương và sắp chết đói, bảo Tiết Anh cứ tùy tình hình mà nhặt về.”
—
Cận kề cuối mùa thu, Dung Quyện đột nhiên nhận được tin báo: có thể đến trải nghiệm trước hạng mục sở thú.
Có thể làm một buổi dạo chơi vườn thú trước lúc tiết trời sang đông, thật là khoan khoái làm sao.
“Ta từng hỏi thăm nghe ngóng một chút, nghe nói sẽ có bất ngờ.”
Tiết Anh làm việc Dung Quyện vẫn luôn yên tâm, mấy lần gọi là đi thị sát thực chất đều là đi những nơi khác vui chơi ngắm cảnh.
Tạ Yến Trú cũng cảm thấy Tiết Anh làm việc thấu đáo: “Liệu chừng hẳn là không tồi.”
Giữa trưa, Dung Quyện ăn mặc gọn nhẹ đơn giản ra ngoài, trên vai đeo một bầu rượu bằng lưu ly, bên trong đựng trà sữa đặc chế của Ngự thiện phòng. Lúc đi ngang qua dưới tán cây, hoa rụng lác đác vương trên ngọn tóc y.
Tạ Yến Trú vốn định vươn tay phủi đi, nhưng nhìn y mang theo nụ cười dưới ánh nắng ấm áp, bầu rượu nhẹ nhàng đung đưa theo từng nhịp bước chân, ngay cả nụ hoa kia cũng như biến thành một món trang sức đắt giá.
Ngay trong lúc tay hắn giơ lên lại khựng lại, Dung Quyện chợt dừng bước, mang theo chút nghi hoặc ‘Hửm’ một tiếng.
“Hình như là Tiết Nhận?”
Bên cỗ xe ngựa đỗ ngoài bức tường cung, Tiết Nhận đang chuyên môn đứng chờ họ ở đó, vừa nghe thấy tiếng bước chân đã chủ động vén rèm xe lên: “Mời bệ hạ lên xe.”
Dung Quyện ngồi lên, tò mò hỏi: “Sao ngươi lại tới đây?”
“Cố Vấn từ chỗ con khỉ nước kia…”
Tiết Nhận và Tiết Anh thường xuyên lôi cái thân phận bịa đặt của đối phương ra để công kích nhau, lâu dần thành thói quen cửa miệng. Lời vừa ra khỏi miệng liền tự sửa lại ngay: “Cố Vấn từ chỗ Tiết Anh biết được chuyện sở thú, liền chủ động xin gia nhập, còn xúi giục mọi người cùng nhau góp sức.”
Rõ ràng, Cố Vấn vẫn ghi hận chuyện bản thân là người bị hại duy nhất trong trò chơi lần trước, nay mượn cơ hội này để phát động một vòng khiêu chiến mới.
Luật chơi là mọi người sẽ dốc hết bản lĩnh để chiêu mộ thành viên cho sở thú, xem của ai là xuất sắc và rực rỡ nhất.
Quy định vô cùng đơn giản: Thứ nhất, không được cướp đoạt trắng trợn.
Đằng sau sáu chữ ‘cướp đoạt trắng trợn’ này còn được đặc biệt giải thích vô cùng chi tiết: Sau khi cuộc thi bắt đầu, không được cưỡng ép đưa những con vật hoàn toàn khỏe mạnh rời khỏi môi trường sống của chúng, không được cướp thú cưng của người khác, không được tàn hại con vật mà những người khác tìm được…
Thật ra trước khi nhìn thấy dòng ghi chú này, tất cả mọi người hoàn toàn chẳng hề nghĩ tới việc có thể xài ba cái thao tác nham hiểm kia.
Thứ hai, giống loài phải mới mẻ độc đáo, và phải có giá trị.
Cuối cùng sẽ do Thiên tử dựa trên hai phương diện này để tiến hành chấm điểm tổng hợp. Người có điểm số thấp nhất sẽ thay thế hắn làm người chủ trì, tiếp tục trò chơi phát hiện nói dối còn dang dở lần trước.
Cố Vấn gọi đây là “Kế hoạch tìm kẻ chết thay”.
“…”
Tuy rằng hết sức ly kỳ hoang đường, nhưng nhờ có lời đề nghị mang tính cá cược này mà gián tiếp khiến tiến độ xây dựng sở thú được đẩy nhanh một cách đáng kể.
Cách ngoại ô kinh thành hai mươi dặm, một khu vườn rộng lớn tạm thời chưa treo biển hiệu đã mang quy mô bước đầu.
Trong không khí không có mùi vị gì lạ lùng, Dung Quyện phỏng đoán chủng loại động vật hiện tại chắc hẳn vẫn chưa nhiều lắm.
Đám thị vệ bên ngoài đang kích động định hành lễ, nhưng y nhìn thấy thứ gì đó, đã sải bước đi thật nhanh vào trong: “Đây là…”
Nghe tin thánh giá sắp đến, Cố Vấn đã túc trực sẵn ở đây từ sớm, đâu ra đấy điềm nhiên giới thiệu: “Bệ hạ, đây là chim An Tức.”
Dung Quyện ngửa cổ lên, chim An Tức cái gì chứ, đây chẳng phải là đà điểu hay sao?
Cố Vấn không bao giờ đánh trận mà không nắm chắc phần thắng.
Trước chuyện làm phản, hắn đã mượn con đường giao thương chưa đứt đoạn để buôn bán ăn chênh lệch, trong đó cũng bao gồm không ít trân cầm dị thú. Thế nhưng không lâu sau đó, thiên tử từ chùa Văn Tước thu gom được một lượng tiền tài khổng lồ, những con vật này đành giao cho người hầu cứ thế nuôi, chẳng có thời gian phân loại quản lý.
Lần này đám thú ấy lại phát huy tác dụng lớn.
Trong vườn, khổng tước rực rỡ, sư tử, cùng những trân thú dị vực tiến cống có thể nhìn thấy ở khắp mọi nơi.
Dung Quyện uống một ngụm trà sữa, trước khi Cố Vấn tiến thêm một bước giới thiệu, y đã lên tiếng trước về tập tính sinh hoạt của những con vật này. Cố Vấn cực kỳ kinh ngạc vì dường như y còn hiểu rõ hơn cả người nuôi thú.
Đang nói chuyện, bầy mãnh thú di chuyển sang một khu vực khác để vận động. Khi tầm nhìn được mở rộng ra, mắt Dung Quyện chợt bị thứ gì đó đâm chói lóa.
Ở phía trước, có người đang lau chùi một tấm biển mạ vàng lấp lánh.
Dung Quyện kinh ngạc: “Sao lại còn có cả bia kỷ niệm thế này?”
Tạ Yến Trú dường như nhìn thấy điều gì, muốn đưa tay che mắt Dung Quyện nhưng đã không kịp nữa rồi.
Thiếu niên chỉ lừa bảo ngựa, ánh vàng chói lọi.
Phía sau tấm bia, là một khu vực riêng biệt được phân ra dành riêng cho Lừa.
Có vết xe đổ của Bộ Tam đi trước, Tiết Anh cho rằng việc lấy lòng kẻ quyền cao chức trọng một cách thích đáng là rất cần thiết, thậm chí còn không quản ngàn dặm xa xôi sai người vận chuyển con lừa lông từ Dung Thành tới tận đây, chuẩn bị vuốt mông ngựa tâng bốc.
Hiểu lầm sự im lặng của hoàng đế là đang tán thưởng, Tiết Nhận thấy thế không cam chịu tụt hậu, bèn lớn tiếng hạ thấp những kẻ khác: “Bệ hạ, trong vườn thú nếu chỉ có các loài thú để thưởng ngoạn, thì có ý nghĩa gì chứ?”
Dung Quyện chậm rãi quay đầu lại.
Sở thú không để ngắm động vật thì để làm gì?
Tiết Nhận dẫn đường tới khu vực xây dựng của mình, khi đến gần có thể ngửi thấy một mùi vị quái dị thoang thoảng: “Mời bệ hạ xem.”
Ở một góc xó xỉnh ánh mặt trời không chiếu tới được, những con dòi bọ mềm nhũn, ngọ nguậy sống động đang lúc nhúc vây lấy những khối thịt, những sợi gân thịt dẻo dai bị chúng phân hủy thành những dải mỏng dài.
Con dòi nằm ở khoảng cách gần nhất bị y nhìn chằm chằm, thế mà còn uốn éo cong thân mình một cái.
Dung Quyện hoàn toàn không dám tin vào những gì mình vừa nhìn thấy, suýt chút nữa bóp nát cả cái bầu rượu lưu ly trong tay, trân châu trong trà sữa thoắt cái chẳng còn thấy ngon lành gì nữa.
Đừng nói là y, ngay cả hệ thống bây giờ cũng muốn phóng ra cào nát mặt Tiết Nhận.
Lồng ngực Tiết Nhận phập phồng kịch liệt đầy tự hào, hắn rút từ trong ngực áo ra một chiếc khăn tay, bên trong bọc hai con bọ ăn xác thối vẫn còn sống ngoe nguẩy.
“Bệ hạ, thần xin thỉnh cầu được bố trí người chuyên môn thuyết minh ở ngay tại đây.”
“Giá trị trong miệng người đời, chỉ có thể thể hiện trên thân thể con người, những loài dã thú tầm thường kia hoàn toàn không có ý nghĩa chăn nuôi. Nhưng ruồi dòi thì lại khác, chúng có thể ăn thịt thối rữa ở miệng vết thương, ứng dụng rất rộng rãi trong y học quân sự. Đặt chúng ở nơi dễ thấy trong vườn, mỗi ngày biểu diễn quá trình này, những đứa trẻ nào có thể dừng chân đứng nhìn thật lâu, tất cả đều là mầm non y thuật có thể bồi dưỡng trong tương lai.”
Bọ ăn xác thối thì lại càng lợi hại hơn, có thể hỗ trợ phán đoán thời gian tử vong của xác chết.
Chúng đều là những loài côn trùng có ý nghĩa trọng đại đối với sự phát triển của nhân loại.
Dung Quyện trơ mắt chứng kiến cảnh Tiết Nhận đứng trên đỉnh cao đạo đức ca tụng loài dòi. Cái miệng há hốc ra của y còn chưa kịp khép lại, đã có người lên tiếng chất vấn trước.
“Giá trị?” Cách đó không xa vang lên một giọng nói bình thản, nhưng nếu nghe kỹ lại mang theo chút trào phúng lạnh nhạt.
Xác Uyên Tử vốn luôn xuất quỷ nhập thần, sau khi hiện thân liền vung phất trần lên một cái. Ở một nơi rất gần khu triển lãm này, một tấm vải bạt lớn che nắng lập tức được hất tung.
Gần như không có lấy một cơ hội để phản ứng, một con quái vật khổng lồ trực tiếp đập thẳng vào mắt Dung Quyện.
Cao bốn mét, dài gần chín mét, những bộ phận xương cốt bị thiếu hụt được lấp đầy bằng một loại vật liệu đặc biệt. Từ những đoạn đứt gãy của vật thể này, có thể nhìn ra được sự hùng tráng của nó lúc còn sống. Móng vuốt đặc thù sắc nhọn ở chân cong vút như lưỡi câu.
“Khủng…”
Hóa thạch khủng long?!
Tạ Yến Trú kịp thời vòng tay đỡ lấy Dung Quyện.
Ngón tay bấu chặt vào cánh tay Tạ Yến Trú, Dung Quyện nhắm tịt mắt lại. Ở thời cổ đại, tình cờ đào được một hai mảnh xương hóa thạch lẻ tẻ đã đành, tại sao tên này lại đào được cả một bộ hóa thạch khủng long hoàn chỉnh đến mức này!
Đó là còn chưa kể tới, ở phía sau còn có cả hóa thạch người vượn cổ đại!!
Xác Uyên Tử lắc đầu đầy vẻ tiếc nuối: “Đáng tiếc sư phụ bần đạo dạo này ra khơi, có sai người gửi thư về, nói rằng ông ấy phát hiện ra những thi thể bị quấn kín mít bằng vải trắng.”
Có thể thứ đó còn đặc biệt hơn cả bộ xương này của hắn.
Ngoài đồ vật chết, Xác Uyên Tử còn chuẩn bị cả sinh vật sống.
Rắn hai đầu, giun đất chẻ ngọn, ếch nhiều chân… Toàn bộ đều là những dị chủng tìm thấy được ở khu vực xung quanh hoàng lăng sau lần bị gài bẫy lôi xuống mộ dạo trước.
Dung Quyện một giây cũng không muốn tham quan tiếp nơi này nữa.
“Ta rất muốn chạy trốn.”
Gần như ngay khoảnh khắc y vừa dứt lời, trên đỉnh đầu bỗng có một bóng đen khổng lồ lướt tới, che khuất cả bầu trời.
Trong tiếng còi huýt chói tai xé gió, một vật thể khổng lồ đáp rầm xuống, một đôi cánh to lớn như cánh cửa kép chắn thẳng trước mặt Dung Quyện.
Y trợn mắt há hốc mồm kinh ngạc đến ngây người.
Đây lại là thuộc hạ của kẻ nào gửi tới nữa?
Một gã phó tướng vội vã chạy nhào tới: “Tham kiến bệ hạ! Bệ hạ, Thống lĩnh Triệu Tĩnh Uyên đặc biệt sai thuộc hạ mang thần điêu tới đây dâng lên.”
Trước đó, Triệu Tĩnh Uyên nghe nói Dung Quyện từng dùng một cuốn sách tên là “Thần điêu” chọc tức Cố Vấn đến nghẹn họng, bèn tìm đến xem thử. Hay tin Dung Quyện dạo gần đây đang thu thập các loài chim thú, hắn liền cất công tìm về cho y một con chim to chính cống to lớn dị thường.
Thần điêu vỗ cánh phần phật hai cái, Dung Quyện suýt chút nữa bị sức gió thổi bay lật nhào. Cuối cùng, y khó nhọc lắm mới đứng vững lại được, mái tóc dài tùy ý buông xõa bỗng chốc rối tung, bay múa loạn xạ tát bôm bốp vào mặt.
“Bệ hạ!”
Một tay Tiết Nhận cầm con bọ ăn xác thối, tay kia theo thói quen định xông tới bắt mạch cho Dung Quyện. Tiết Anh thì ra sức ghì chặt con lừa lông đang bị con chim  dọa cho sợ hãi chạy lồng lên vòng quanh tại chỗ. Xác Uyên Tử vẫn còn muốn lấy hóa thạch xương khô ra so tài cao thấp với đám dòi bọ, chờ Dung Quyện đưa ra phán quyết. Cố Vấn thì tự tin rằng trân cầm mãnh thú của mình chẳng hề thua kém bất cứ ai: “Bệ hạ, ngài nhìn kỹ lại đi, rồi hãy lên tiếng.”
Bệ hạ, bệ hạ, bệ hạ…
Những tiếng gọi vọng lại quanh quẩn xen lẫn cơn lốc xoáy nhỏ tạo ra từ nhịp đập cánh của thần điêu bủa vây xung quanh y.
Tiếng lừa hí, tiếng chim kêu, tiếng dòi bọ sột soạt, từng âm thanh rùng rợn chui tọt vào tai. Dung Quyện túm chặt lấy cọng rơm cứu mạng duy nhất bên cạnh: “Hộ giá.”
Tạ Yến Trú quyết đoán nhấc bổng y rút lui ra xa tít ngoài trăm mét.
Trong quá trình tháo chạy chật vật, đủ các thể loại sinh vật kỳ dị thi nhau lướt qua trước mắt như cưỡi ngựa xem hoa. Vị viện trưởng sở thú tương lai cuối cùng cũng không nhịn nổi mà nổi trận lôi đình.
“Cứ chờ đấy…”
Chờ y về cung, sẽ bắt hệ thống tặng cho mỗi người mười vạn con trùng đế giày.
Một lũ động vật đơn bào mang tư duy kỳ quái, cút đi tự kiểm điểm lại mình cho trẫm!
••••••••
Lời tác giả: Dã sử: Bên cạnh hoàng đế, đa phần là kỳ nhân dị sĩ.
Tiểu kịch trường nhỏ không chịu trách nhiệm: Phản ứng của các bên sau khi nhận quà (trùng đế giày):
① Tiết Nhận: Xấu xí quá, hình như là vật sống, giá trị chẳng bằng ruồi dòi.
② Tiết Anh: Thứ này không chừng là khỉ nước thu nhỏ thật đấy chứ?
③ Xác Uyên Tử: Một giống loài thật diệu kỳ, bệ hạ, sau này cứ ban thưởng cho thần thế này nhé.
Tạ Yến Trú nghiêng đầu: Nhìn xem, ngươi tặng quà trúng ngay chóc tiếng lòng của  hắn rồi kìa.
Dung Quyện: ……
(Vậy là hết rồi, tạm biệt Dung Quyện và Tạ Yến Trú)
·