Tần Thư vừa mới bước ra được vài bước thì cửa đã bị đẩy mạnh ra. Trên người Hồng cô nương chỉ khoác vẻn vẹn một lớp sa mỏng, đầu tóc rũ rượi chạy xồng xộc vào, rồi ngã nhào xuống trước mặt Tần Thư: “Tỷ tỷ cứu muội, cứu muội với!”

Tần Thư vội đỡ cô ấy đứng dậy, nhìn thấy trên hai cánh tay cô ấy chi chít những vệt máu đỏ li ti do bị dao rạch, nơi xương quai xanh có một vết máu dài, ngay cả phần ngực để lộ ra cũng dính đầy những mảng sáp đỏ đã đông cứng lại, trông thật kinh tâm động phách. Nàng hỏi: “Chuyện này là thế nào? Ai làm muội ra nông nỗi này?”

Hồng cô nương chỉ biết khóc nức nở, vừa lắc đầu vừa nói chẳng thành câu: “Hôm nay ma ma bảo muội đi tiếp khách, vừa mới vào phòng, quạt che mặt còn chưa kịp hạ xuống thì đã bị Hồ công tử lôi xồng xộc đi. Muội nói mình là người bán nghệ không bán thân, còn chưa hành lễ xong, phải bàn bạc với ma ma cho đúng lễ số. Hắn uống say khướt, liền bảo muội coi thường hắn…”

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng động lớn, một gã đàn ông đứng giữa sân hét tướng lên: “Tiểu Hồng đâu rồi, mau cút ra đây, đừng có không biết điều! Cái loại hàng hóa như mày, ông đây chịu ra tay ‘dạy bảo’ là phúc đức của mày đấy. Hầu hạ ông cho sướng, ông rước về phủ thì đúng là tổ tiên nhà mày tích đức tám đời mới có được đấy.”

Thực chất Hồng cô nương mới mười lăm tuổi, kém Tần Thư ba tuổi, lại thêm cơ thể phát triển muộn nên trông dáng vẻ chẳng khác nào một cô bé học sinh cấp hai “còi cọc” như giá đỗ. Nghe thấy tiếng quát tháo ấy, cô ấy sợ đến phát run, một tay túm chặt lấy ống tay áo của Tần Thư rồi van nài: “Tỷ tỷ, cầu xin tỷ cho muội trốn ở đây một lát, đừng lên tiếng để hắn biết.”

Tần Thư lấy một chiếc áo khoác lên người cô ấy, rồi hỏi: “Hà phu nhân đâu rồi?”

Hồng cô nương lắc đầu: “Cả ngày hôm nay muội chẳng thấy ma ma đâu, chắc là bà ấy có việc ra ngoài rồi.”

Tần Thư nghe xong câu này, thấy lời lẽ của cô ấy trước sau không đồng nhất, có phần không thành thật, liền sờ sờ vào ống tay áo rồi nói: “Các người vốn dĩ làm nghề này, hạng chuyện như vậy chắc hẳn chẳng phải lần đầu gặp. Bình thường là ai đứng ra chủ trì, và theo quy định thì giải quyết ra sao?”

Hồng cô nương bị hỏi vặn cho cứng họng, chỉ biết ấp úng đáp: “Chắc là… chắc là ma ma lo liệu ạ, muội vốn chẳng rõ mấy chuyện này đâu.”

Trong lòng Tần Thư đã rõ mười mươi, nhưng nàng không vạch trần, chỉ quay sang dặn dò tiểu nha hoàn ở bên cạnh: “Ngươi ra ngoài gọi mấy người phủ binh đang canh cửa vào đây, cứ bảo có kẻ đang làm loạn trong viện, bảo bọn họ tống cổ hắn ra ngoài.”

Tiểu nha hoàn vâng dạ một tiếng rồi đi ra ngoài. Chỉ một lát sau, Tần Thư đã nghe thấy tiếng quát tháo giận dữ từ phía ngoài: “Chúng mày là cái thá gì mà dám đến lôi kéo ông đây? Nhìn kỹ cái lệnh bài này đi, có biết đây là cái gì không? Không soi gương xem mình thuộc phẩm cấp nào à, mấy thằng lính quèn mà cũng bày đặt ở đây làm anh hùng cứu mỹ nhân sao?”

Vừa dứt lời hắn liền vung roi, đá văng cánh cửa rồi gạt tấm rèm che ra, híp mắt nhìn vào bên trong rồi cười khoái chí nói: “Tiểu Hồng, Tiểu Hồng ơi, đừng trốn nữa. Nhỏ chút sáp nến thì có đau đớn gì đâu, mau lại đây với ta nào!”

Hắn ta vốn người béo phì, vừa vòng qua bình phong đã thấy ngay một nữ tử vận y phục xanh biếc đang ngồi ngay ngắn ở phía trước, dáng vẻ vô cùng kiều diễm. Đảo mắt nhìn xuống, hắn ta thấy đ** g* b*ng đào đầy đặn, cùng vòng eo lại thon nhỏ không đầy một nắm tay. Hắn ta cười hề hề nói: “Đây là vị cô nương nào vậy? Hà phu nhân lại giấu một mỹ nhân như thế này đi, thật là không thỏa đáng chút nào.”

Hắn đứng cách đó chừng ba thước mà Tần Thư vẫn ngửi thấy mùi rượu thịt nồng nặc phả tới. Nàng giơ chiếc quạt tròn lên, gượng gạo che chắn bớt rồi cau mày nói: “Ta không phải cô nương trong viện này, chỉ là khách đang tá túc ở đây thôi, cũng chưa từng thấy cô nương Tiểu Hồng nào cả.”

Nói xong, nàng quay sang dặn dò hai phủ binh đi theo phía sau: “Vị công tử này say rồi, các ngươi đưa hắn xuống đi.”

Gã họ Hồ này tên gọi Hồ Liêm, vốn là con trai độc nhất của tân nhậm Tuần phủ Chiết Giang. Từ nhỏ hắn ta đã được nuông chiều đến mức chẳng ra thể thống gì, là một kẻ si ngốc, béo phệ lại còn ngông cuồng. Mấy tên phủ binh kia vốn là thân binh của tiền nhiệm Tổng đốc để lại, đương nhiên nhận ra người này nên không dám dùng vũ lực mạnh tay, chỉ đành khuyên nhủ lời hay ý đẹp: “Hồ công tử, chúng thuộc hạ là người của Tổng đốc đại nhân lưu lại nơi này.”

Hồ Liêm say khướt, miệng nói lảm nhảm: “Bớt lấy Tổng đốc đại nhân ra mà ép bản thiếu gia, ta còn lạ gì nữa, Tổng đốc đại nhân chẳng bao giờ đến những nơi thế này. Huống hồ, Tổng đốc đại nhân còn xưng huynh gọi đệ với cha ta, sao có thể chấp nhặt với ta được…”

Hắn ta đổ người về phía trước, Tần Thư lập tức lùi lại nửa bước, khiến Hồ Liêm ngã nhào và nằm bò ra đất.

Hắn ta vốn người béo phệ, lại thêm sàn nhà có trải thảm nên ngã xuống chẳng thấy đau chút nào. Cái đầu của hắn ta gối ngay trước vạt váy của Tần Thư, ngửi thấy một làn hương thơm tỏa ra, bèn túm chặt lấy váy mà hít một hơi: “Đây chẳng phải mùi hương son phấn, mà là hương thơm của hoa quả.”

Tần Thư cảm thấy vô cùng ghê tởm nên vội lùi ra sau, nhưng vạt váy đã bị hắn ta túm chặt, khiến dải viền thêu bị xé rách một vòng. Nàng quay đầu lại, nghiêm giọng quát mấy tên phủ binh: “Còn không mau lôi hắn ra ngoài! Lục Trạch để các ngươi ở lại đây, chẳng lẽ là để các ngươi đứng nhìn kẻ khác đến xé rách xiêm y của ta sao?”

Hai tên phủ binh kia cũng không dám đắc tội với Hồ Liêm, chỉ đành vừa dỗ dành vừa kéo hắn ta ra ngoài. Thế nhưng hắn ta cứ nằm lỳ ra đất, khiến người khác kéo không nổi, miệng còn tuôn ra những lời hạ lưu: “Mỹ nhân ơi, lại đây cho ca ca thơm một cái nào, không chỉ đứng dậy đâu, mà còn bế nàng lên giường nữa…”

Tần Thư cười lạnh một tiếng, liếc thấy trên lò đất đỏ đang đun một bát nước sôi sùng sục, nàng liền hắt thẳng vào người hắn ta. Ngay lập tức, một tiếng la hét thảm thiết như bị chọc tiết vang lên.

Hồ Liêm lồm cồm bò dậy, lúc này đã hoàn toàn tỉnh rượu, gào lên chửi bới: “Con đ**m thối này! Đã đến cái nơi này rồi còn giả bộ trinh tiết liệt nữ cái gì? Bản công tử nhìn trúng ngươi là phúc phận của ngươi đấy!” Hắn ta vừa nói vừa gào thét gọi người bên ngoài: “Người đâu! Trói con tiện nhân này lại cho ông!”

Cái hạng người hay gây chuyện thị phi như hắn ta, người nhà chỉ sợ hắn ta chịu thiệt, nên dù đi đâu cũng luôn có đám gia bộc thạo việc theo sát không rời. Hắn ta vừa hô một tiếng, lập tức có năm sáu kẻ xông vào, thậm chí còn khống chế luôn cả hai tên quân hộ kia.

Một tên gia bộc lấy hai sợi dây thừng to bằng ngón tay trói nghiến Tần Thư lại, rồi đẩy ngã nàng lên giường. Hồ Liêm bị nước sôi làm bỏng đùi, đi đứng khập khiễng, hắn giơ tay v**t v* má Tần Thư một cái, rồi quay đầu khạc ra một bãi đờm đặc: “Phi! Cái thời buổi này, làm đ* mà cũng đòi làm cao, lại còn bày đặt kén cá chọn canh với khách nữa. Chẳng thèm soi gương xem mình là cái loại hàng hóa gì, thứ nghìn người cưỡi vạn người bước qua, hôm nay ông đây sẽ dạy cho ngươi biết thế nào là quy củ.”

Hai tên phủ binh bị ba bốn kẻ đè chặt xuống đất, thấy Hồ Liêm dám trói Tần Thư lại rồi còn động tay động chân, liền kinh hãi hét lớn: “Hồ công tử! Chúng thuộc hạ thật sự là người của Tổng đốc đại nhân để lại đây, vị cô nương này là người trong nội trạch của Tổng đốc đại nhân đấy!”

Hồ Liêm coi như không nghe thấy gì, hắn vặn vặn cổ, cũng chẳng thèm ngoái đầu lại mà phân phó đám gia bộc: “Mấy tên binh linh khốn khiếp này thật làm mất hứng, ném chúng ra xa cho ta.”

Dứt lời, hắn lại vươn tay s* s**ng tay Tần Thư, cười hì hì: “Tiểu mỹ nhân, tay nàng còn non mềm hơn cả đậu phụ nữa đấy.” Nói xong, hắn hơi dùng lực, thế mà lại xé toạc cả một bên tay áo của nàng xuống.

Hồ Liêm lập tức càng thêm phấn khích, hắn rút từ trong ống ủng ra một con dao găm, cười gằn rồi nói: “Chúng ta không việc gì phải vội, cánh tay này của nàng thật là đẹp quá đi mất. Lát nữa ta sẽ khía từng nhát thật mảnh lên cánh tay trắng ngần này, lúc đó trông mới càng tuyệt diệu làm sao.”

Bên ngoài dường như là Hà phu nhân đã vội vã chạy đến, tiếng bước chân dồn dập, nàng ta đập cửa gọi lớn: “Hồ công tử, ngài vốn là người biết điều, đừng có phá hỏng quy củ trong viện của chúng tôi. Vị cô nương bên trong là người của Tổng đốc đại nhân, nếu ngài dám động vào nàng ấy, e rằng sẽ ngài sẽ không gánh nổi hậu quả đâu. Bây giờ ngài mở cửa ra, tôi sẽ bảo Tiểu Hồng đi theo hầu hạ ngài, chuyện gì cũng dễ thương lượng cả…”

Nàng ta mới nói được hai câu đã bị người khác bịt miệng lôi xuống, chỉ còn nghe thấy những tiếng ú ớ không rõ lời. Hồ Liêm gằn giọng: “Một con đ**m thối tha mà cũng đòi bàn chuyện quy củ với ông đây.”

Hắn ta quay đầu lại, lúc này mới chú ý thấy Tần Thư kể từ khi bị trói đến giờ không kêu không khóc, cũng chẳng thốt ra một lời xin tha mạng, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mình. Hắn cười nhạt: “Nàng cũng trấn tĩnh đấy, mỹ nhân này quả nhiên là không giống những kẻ khác.”

Tần Thư bị dây thừng trói chặt nên không thể động đậy, thấy cảnh này bèn mỉm cười nhẹ nhàng: “Hóa ra là vì chuyện này, Hồ công tử sao không nói sớm? Đây vốn là chuyện lưỡng tình tương duyệt, ta rất sẵn lòng.”

Hồ Liêm giơ ngón tay cái lên tán thưởng: “Tiểu mỹ nhân, nàng thật đúng là hiểu lòng ta. Nếu nàng sớm nói là bằng lòng, thì đâu cần phải trói nàng lại làm gì?”

Tần Thư nhìn sang, ánh mắt đầy vẻ tình tứ: “Công tử xông vào như thế, ta cứ ngỡ ngài muốn đánh giết mình cơ đấy. Ta bị Lục Trạch nhốt ở nơi này, mười ngày nửa tháng chẳng thấy bóng người, nếu sớm gặp được công tử thì đã sớm được cứu rồi. Kẻ khác làm sao sánh bằng công tử? Hay là công tử cởi trói cho ta đi, để ta được hầu hạ ngài cho thật chu đáo…”

Những lời này khiến Hồ Liêm nghe mà sướng rơn, đầu óc mê muội. Giọng nàng lại vừa nhẹ vừa mềm, hắn ta liền gật đầu lia lịa: “Được, được, được, ta cởi trói ngay đây.”

Tần Thư thở phào nhẹ nhõm, bàn tay siết chặt một chiếc trâm vàng sắc nhọn, định bụng sẽ nói thêm vài câu lấy lòng để đánh lạc hướng hắn ta. Nàng vừa thốt ra mấy chữ: “Công tử, ngài thật là một người biết thương hoa tiếc ngọc…”

Bất thình lình, cánh cửa bị ai đó tung một cú đá sấm sét. Lực đá mạnh đến nỗi một mảng cánh cửa văng ra, đập trúng vào bức bình phong khiến nó đổ sụp xuống, tiếng đổ vỡ kêu loảng xoảng vang khắp căn phòng.

Hồ Liêm chửi bới om sòm, ngoái đầu nhìn lại: “Mẹ kiếp, mấy người ở Tây Lãnh thư ngụ này định làm loạn đấy à…”

Thế nhưng những lời còn lại đều bị nuốt ngược vào trong. Hồ Liêm lộ ra vẻ mặt như thể vừa nhìn thấy ma, đôi chân lập tức nhũn ra vì sợ hãi, quỳ sụp xuống đất: “Thế thúc, thế thúc! Chắt nhi không biết thế thúc đang ở nơi này…”

Trên tay hắn ta vẫn còn cầm nửa khúc tay áo của Tần Thư, lúc này sợ quá liền ném vội sang một bên, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt to như hạt đậu. Hắn ta quỳ sụp dưới đất, miệng lắp bắp nói: “Thế thúc, hôm nay cháu uống quá chén nên đã mạo phạm, tội đáng muôn chết, tội đáng muôn chết…”

Tần Thư biết mình đã được cứu, dây thần kinh đang căng như dây đàn cũng hoàn toàn thả lỏng. Nàng hướng mắt nhìn về phía cửa, chỉ thấy Lục Trạch đang vận một thân y phục màu đen, nửa thân người ẩn trong bóng tối, không tài nào nhìn rõ sắc mặt ra sao.

Chỉ nghe thấy hắn lên tiếng: “Gọi ta là thế thúc, chẳng hay là công tử nhà nào?”

Hồ Liêm quỳ bò tới rồi nở nụ cười nịnh bợ: “Là cháu đây mà thế thúc, cháu là con trai độc nhất của tân nhậm Tuần phủ Chiết Giang Hồ Văn Hoa, tên là Hồ Liêm. Lúc thế thúc cùng cha cháu tham gia yến tiệc ở Xuân Hòa Đình, cháu đã bái kiến người từ xa. Chắc là do cách xa quá nên thế thúc không nhận ra cháu.”

Lục Trạch hừ lạnh một tiếng: “Hồ đại nhân xưa nay vốn dĩ công chính liêm minh, trị gia nghiêm cẩn, sao có thể sinh ra hạng đồ đệ cưỡng đoạt dân nữ, tham hoa hiếu sắc như thế này? Chắc chắn ngươi là kẻ mạo danh công tử nhà họ Hồ để đi rêu rao lừa gạt mà thôi.”

Ngay lập tức hắn ra lệnh: “Người đâu, lôi xuống dùng hình, bắt hắn ta khai ra cho bằng được rốt cuộc tên họ là gì, con cái nhà ai.”

Đinh Vị đứng bên cạnh trong bộ giáp trụ đầy mình, chỉ phất tay một cái, lập tức có thuộc hạ đứng chờ ngoài cửa ập vào bịt miệng Hồ Liêm, rồi lôi xồng xộc hắn ta đi.

Lục Trạch đứng nguyên tại chỗ hồi lâu, trong đầu hắn lúc này toàn là những lời nhẹ nhàng lả lơi của nàng mà hắn vừa nghe được ở ngoài cửa: “Nếu sớm gặp được công tử thì đã sớm được cứu rồi, vốn là chuyện lưỡng tình tương duyệt, công tử thật là một người biết thương hoa tiếc ngọc…”

Vì chiến sự với giặc Oa nên hắn đã ròng rã năm sáu ngày không chợp mắt. Chỉ vì sợ lúc đi chưa kịp dặn dò khiến nàng phải chờ đợi lo âu, nên vừa mới quay về thành Hàng Châu, hắn ngay cả Tổng đốc phủ cũng chưa về mà lập tức phi ngựa đến Tây Lãnh Thư Ngụ.

Trong nhất thời, đầu óc của Lục Trạch rối bời như tơ vò, hắn tự cảm thấy phản ứng của mình đã chậm đi nhiều, chẳng còn phân biệt nổi trong những lời nàng nói, câu nào là thật, câu nào là giả, câu nào tuy là đối phó nhưng lại mang theo mấy phần chân tâm, và câu nào là lời thật lòng nhưng lại giả vờ như một câu đùa cợt.

Cũng bởi đã quá lâu không được ngủ, nên đầu óc của Lục Trạch váng vất đến mơ hồ. Hắn chậm rãi bước lại gần, ngồi xuống bên cạnh giường, rồi lẳng lặng gỡ từng nút thắt của sợi dây thừng ra một cách nhẹ nhàng nhất có thể.

Sợi dây thừng này lúc trói đã bị siết cực mạnh, khiến cổ tay Tần Thư hằn lên một vòng máu đỏ rướm. Lục Trạch lấy từ trong ngực áo ra một lọ sứ đựng thuốc mỡ, im lặng không nói một lời, chỉ tỉ mỉ bôi thuốc cho nàng.

Tần Thư tự thấy mình cũng hiểu đôi chút về tính khí của hắn, hắn thuộc kiểu sĩ đại phu phong kiến cổ hủ nhất, coi chuyện sống chết của phụ nữ là nhỏ, nhưng thất tiết mới là chuyện lớn. Bản thân nàng vừa bị kẻ khác động tay động chân sàm sỡ, dù nói là không tự nguyện, nhưng chắc chắn hắn cũng chẳng thể cho nàng sắc mặt tốt lành gì.

Chỉ là, tuy sắc mặt hắn khó coi nhưng lại im lặng không nói một lời, điều này vô cùng bất thường. Tần Thư ngồi yên bất động, ngửi thấy trên người hắn tỏa ra một mùi máu tanh nồng nặc, nàng lại càng không dám nói lời nào kích động hắn, chỉ sợ hắn lại lên cơn điên cuồng lần nữa.

Lục Trạch thấy vẻ mặt Tần Thư bình thản như không, trong lòng lại hiểu thêm một tầng nữa. Ngay cả trong hoàn cảnh thế này mà nàng vẫn có thể bình tĩnh tự chủ, thì những lúc mỹ nhân rơi lệ trước đây, e rằng phần lớn cũng chỉ là giả vờ mà thôi.

Nghĩ đến đây, bàn tay hắn vô thức siết hơi mạnh, nắm chặt lấy cổ tay Tần Thư. Hắn ngước mắt lên, chỉ thấy nàng khẽ nhíu mày, liền lạnh lùng thốt ra một câu đầy ẩn ý: “Nàng quả là giỏi chịu đựng đấy.”

Tần Thư muốn rút cổ tay ra, nhưng không ngờ lại bị hắn nắm chặt không buông. Cả hai rơi vào trạng thái giằng co im lặng một hồi lâu. Sợ hắn sẽ bỏ đi rồi chẳng biết bao giờ mới gặp lại được nữa, nàng bèn lên tiếng: “Hai người đi cùng ta ở nhà trọ Đại Đồng ấy, không biết ngài có thể cho phép ta gặp họ một lát không? Ta nghe Hà phu nhân nói họ vẫn ở lại Hàng Châu, không chịu về quê. Hiện giờ tiết trời lại lạnh, trên người họ cũng chẳng có bao nhiêu tiền bạc dư dả…”

Lục Trách nghiến răng, ánh mắt càng lúc càng thâm trầm. Nha đầu này quả thực quá biết cách làm thế nào để khiến hắn nổi giận. Hắn nắm chặt lấy sau gáy của Tần Thư, cứ thế mang theo cơn thịnh nộ mà hôn xuống. Môi lưỡi quấn quýt giao hòa, cho đến khi cả hai đều th* d*c hổn hển thì hắn mới chịu tách ra.

Hắn đưa một ngón tay cái ra, thô bạo vần vò khuôn miệng nhỏ nhắn đang đỏ mọng và ướt át, rồi lạnh lùng nói: “Nàng vừa mới bảo sẽ hầu hạ chu đáo cho tên họ Hồ kia, là định hầu hạ theo kiểu đơ ra như khúc gỗ thế này đây à?”

Tần Thư âm thầm thở dài một tiếng, quả nhiên vẫn là vì chuyện này. Nhất thời nàng chỉ thấy vô cùng nực cười: “Đối với ta mà nói, vị Hồ công tử vừa rồi với đại thiếu gia ngài thì có gì khác biệt đâu chứ? Các người đều nói những lời giống nhau, làm những việc giống nhau, biến sự sỉ nhục thành cái danh ‘ban ân’. Lúc đại thiếu gia cưỡng ép ta, ta khi ấy vẫn còn là thân xử nữ mà cũng chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay. Giờ đây đã là thân xác hoa tàn ít bướm, đối mặt với Hồ công tử, lẽ nào đại thiếu gia nghĩ ta sẽ lấy cái chết để tự kết liễu sao? Nếu đã là hạng liệt nữ giữ tiết hạnh, thì từ hồi ở Nam Kinh ta đã đâm đầu vào tường mà chết rồi, sao có thể sống sót được đến ngày hôm nay?”

Lục Trạch đổ ập xuống ép chặt lấy nàng như núi thái sơn đè nặng, hắn căm hận thốt ra một câu: “Câm miệng.”