Lục Trạch im lặng lắng nghe tiếng trò chuyện bên ngoài, thấy bước chân Tần Thư dần tiến lại gần, hắn vội vàng cầm quyển sách lên, giả vờ như hoàn toàn chẳng để tâm.

Tần Thư ngồi xuống cạnh giường, phân phó đám nha hoàn đang quạt mát và sắc thuốc bên cạnh: “Các ngươi lui xuống cả đi.” Nàng mỉm cười, rút quyển sách trong tay hắn ra rồi nói: “Quyển 《Phòng trung bát thuật》 này cũng đáng để chàng xem chăm chú đến thế sao?”

Quyển sách trên tay hắn chẳng qua chỉ là một cuốn 《Trung Dung》, tay Lục Trạch hụt hẫng, lòng cũng tựa như trống rỗng theo, không dám hỏi vặn lại mà chỉ nói: “Nghe bảo hôm nay chưởng quầy của Đại Thông phiếu hiệu tới, các người ở trong thư phòng bàn bạc hồi lâu, đến cơm tối cũng chẳng dùng cho tử tế?”

Tần Thư lặng lẽ nhìn hắn, nghe hắn tiếp tục nói: “Sau này gặp người ngoài, hoặc là mở rộng cửa sổ, hoặc là để nha hoàn ở trong phòng, ta thì không để tâm những chuyện này, chỉ là cũng phải nghĩ cho hai đứa trẻ…”

Hắn cứ lải nhải những chuyện đâu đâu, Tần Thư liền ngắt lời: “Lục Trạch, nếu chàng không có gì để nói thì hãy nghe ta nói đây!”

Lục Trạch đột nhiên ngồi thẳng dậy: “Hay là để ta nói trước đi!”

“Phụ mẫu ta từ thuở ta còn nhỏ đã không thuận hòa. Nhà ta tuy là phủ Quốc công, nhưng đã ba đời không có ai ra làm quan, chỉ còn lại cái vỏ rỗng tuếch mà thôi. Từ nhỏ ta đã ra sức học tập, chẳng qua cũng vì muốn làm rạng rỡ tổ tông. Trước kia ta cũng nghĩ giống như mẫu thân, sẽ cưới một vị tiểu thư khuê các, đôi bên tương kính như tân, ổn định hậu trạch. Chỉ là sau đó gặp nàng ở Nam Kinh, thấy nàng tựa như một con nhím nhỏ xù lông, lúc đầu ta chỉ thấy thú vị trong lòng mà thôi.”

“Lúc đầu ta nói đợi phu nhân vào cửa sẽ để nàng đi, lời đó cũng là chân tình. Nhưng dần dần, ta lại càng không muốn buông tay, chỉ muốn nàng lúc nào cũng ở bên cạnh mình mới tốt. Ta biết mình không thể cưới nàng, biết nàng chịu tủi nhục không cam lòng, nên mới dỗ dành để nàng có Hành nhi. Tần Thư, nàng nói đúng, ta đích thực là kẻ ích kỷ, chỉ biết nghĩ cho bản thân mình.”

Hắn thủ thỉ từng câu từng chữ, tựa như đang sống lại những ngày tháng cũ một lần nữa. Tần Thư cười khẽ: “Cuối cùng chàng cũng chịu thừa nhận rồi!”

Lục Trạch nắm chặt lấy tay Tần Thư: “Sau này Phù Dung Oa bị thiêu rụi, ta cứ ngỡ nàng thà tự thiêu chứ không chịu theo ta. Có đôi khi ta giật mình tỉnh giấc giữa cơn mơ, nghĩ lại tính cách kiên cường của nàng, chắc chắn sẽ không tự vẫn như thế. Về sau gặp lại nàng ở kinh thành, nàng không biết ta đã vui mừng đến nhường nào khi thấy nàng còn sống đâu. Đại chưởng quầy Tần Thư của Đại Thông phiếu hiệu, hay tì nữ Đổng Bằng nhi năm xưa, đâu mới thực sự là nàng đây?”

Hắn tự giễu cười một tiếng: “Kẻ nhìn trang phục để đánh giá con người vốn là phường tục tử, ta vốn tự phụ tài cao, vậy mà vẫn dùng gia thế để nhìn nhận người khác, hóa ra cũng chỉ là kẻ tầm thường mà thôi. Lúc xảy ra tai nạn trên biển ở Thiên Tân, thực ra ta đã sớm biết nàng có điểm bất thường, chỉ là ta muốn thử một lần xem trong lòng nàng có thật sự không có ta hay không?”

Tần Thư đột nhiên ngẩng đầu: “Chàng đã sớm biết? Vậy… còn mười mấy thị vệ đi theo chàng trên mấy chiếc thuyền nhỏ đó?”

Lục Trạch đáp: “Họ đều không chết, vẫn sống rất tốt, đã được điều đi các vệ sở ở bên ngoài rồi.”

Tần Thư thở phào nhẹ nhõm, vậy thì tốt, vậy thì tốt rồi.

“Ban đầu ta hận nàng thấu xương, nghĩ rằng như vậy cũng hay, cứ thế mà dứt bỏ đi. Trên đường về kinh ta đã nghĩ kỹ cả rồi, nhưng… nhưng cứ hễ gặp nàng là mọi chuyện lại quẳng ra sau đầu hết. Có đôi khi ta cũng hận chính mình, cầm lên được mà buông không đành, đúng là tâm tính của hạng công tử phong lưu phù phiếm đây mà.”

Nói xong, hắn lấy từ dưới gối ra một bản tấu chương: “Cái gì mà thư phóng thê, chẳng qua chỉ là một tờ giấy dỗ dành nàng thôi. Nàng và ta là do Tiên đế ban hôn, phải dâng tấu thỉnh tội thì mới coi là danh chính ngôn thuận.”

Tần Thư đón lấy rồi mở ra xem, quả nhiên là một bản tấu thỉnh tội: Tội thần Lục Trạch, lấy chuyện riêng gia đình làm nhiễu loạn thánh chỉ…!

Lục Trạch không nói nữa, hắn chỉ nhìn chằm chằm Tần Thư, đến hơi thở cũng nín lại. Tần Thư xem rất chậm, từng chữ từng câu, hồi lâu sau mới khép lại: “Con người chàng có đến hàng trăm cái tâm nhãn, xoay ta như chong chóng, ta làm sao biết được lần này rốt cuộc có phải là thật hay không?”

Lục Trạch lí nhí đáp: “Dĩ nhiên là thật rồi.”

Tần Thư ngước mắt lên, nàng cầm bản tấu đứng dậy: “Vậy thì đa tạ Lục đại nhân, chuyện cũ trước kia, tất cả hãy xóa bỏ từ đây.” Nói xong, nàng chẳng dừng lại nửa khắc, lập tức vén rèm bước thẳng ra ngoài.

Tiếng bước chân mỗi lúc một xa dần, rồi hoàn toàn im bặt. Lục Trạch tự biết sẽ là kết cục này, chút hy vọng mỏng manh kia nếu có cược thua cũng là lẽ thường tình. Cửa sổ đang mở, bóng đêm mịt mùng, hắn ngoảnh lại nhìn bốn phía, nghe tiếng một con chim ngoài bãi sông kêu lên quái dị. Đông cũng trống không, Tây cũng trống không, một thân cô độc, ngay cả mệnh cũng đơn độc không đổi!

Nửa đêm, Lục Trạch phát cơn sốt cao, thậm chí còn hơi run rẩy. Nha hoàn hầu hạ sợ hãi đến tái mặt: “Đại nhân, có cần đi mời phu nhân tới không ạ?”

Lục Trạch đón lấy bát thuốc, uống cạn một hơi rồi dặn dò: “Không được để phu nhân biết.”

Nha hoàn đi theo Lục Trạch xưa nay vốn lanh lợi, biết đây là ý thật lòng không cho mời phu nhân, đành phải gọi Giang Tiểu Hầu quản sự tới.

Giang Tiểu Hầu tiến vào, thấy Lục Trạch đã vô cùng tiều tụy thì giật mình, lập tức khuyên can: “Gia hà tất phải tự làm khổ mình như vậy, phu nhân xưa nay vốn là người lòng dạ mềm yếu.”

Lúc này Lục Trạch chẳng muốn gặp ai, hồi lâu sau hắn mới nói: “Ta không cần nàng ấy mủi lòng.”

Cơn sốt cao mãi đến lúc tảng sáng mới lui, đại phu được mời tới kê đơn thuốc, bệnh tình mới dịu đi đôi chút. Hắn hỏi người hầu hạ xung quanh, có kẻ đáp: “Sáng sớm phu nhân đã hạ lệnh chuẩn bị xe để xuất phủ rồi ạ. Nghe các tỷ tỷ ở Tư Thoái Đường nói, dường như Tiểu Đàn Viên có chỗ tu sửa không vừa ý phu nhân…”

Sắc mặt Lục Trạch mỗi lúc một trầm xuống, nha hoàn kia liền chẳng dám nói tiếp nữa.

Đến Tiểu Đàn Viên làm gì? Đương nhiên là muốn dọn đi rồi. Lục Trạch cảm thấy bất lực, hắn phẩy phẩy tay: “Lui xuống cả đi!”

Chuyện bẩm báo này không hề nhỏ, đến chập tối Lục Trạch lại phát sốt nhẹ, thuốc cũng không uống vào được, nôn ra tới ba lần. Giang Tiểu Hầu nghe xong chuyện, liền mắng mỏ đám nha hoàn tự ý thưa chuyện một trận: “Các ngươi cứ nói không biết là được, thứ tin tức tạp nham nào cũng nói trước mặt chủ tử là sao?”

Tiểu nha hoàn cảm thấy oan ức, che mặt khóc thút thít.

Giang Tiểu Hầu đi vào trong, thấy chỉ mới một ngày mà Lục Trạch đã gầy sọp hẳn đi, nghe hắn hỏi: “Tuần nhi và Hành nhi sao hôm nay không thấy tới đây?”

Giang Tiểu Hầu bèn đáp: “Phu nhân đã đưa cô nương và công tử ra ngoài rồi ạ.”

Lục Trạch nhắm mắt lại, đương nhiên nghe ra được ý ngoài lời nói, chính là đã đưa tới Tiểu Đàn Viên, từ nay về sau sẽ không trở lại nữa.

Giang Tiểu Hầu hỏi: “Nếu gia muốn gặp, tiểu nhân lập tức phái người đón cô nương và công tử về.”

Gió đêm thổi vào, Lục Trạch không kìm được mà ho khan dữ dội: “Không cần đâu, đã lỡ đóng vai quân tử thì đừng làm những hành vi tiểu nhân ấy nữa, cứ để hai đứa trẻ đi theo nàng ấy đi.”

Tần Thư đưa hai đứa trẻ trở lại Tiểu Đàn Viên. Đám bầu bí trồng từ vài năm trước nay đã mọc lên xum xuê tươi tốt, khu vườn nhỏ này sắp được san phẳng để sửa sang, nên nàng đặc biệt dẫn chúng theo.

Tuần tỷ nhi còn nhỏ thì không nói, chứ Hành ca nhi thì vui mừng khôn xiết, cả ngày cười không dứt miệng. Cậu bé tự mình cầm dao nhỏ, cắt từng quả một xuống rồi ôm đầy vào lòng: “Cha biết điêu khắc, đợi con học được rồi, sẽ khắc lên những quả bầu này những hoa văn mà mọi người yêu thích.”

Đám nha hoàn đi theo hầu hạ đều đồng loạt cười rộ lên: “Tiểu công tử, không biết chúng nô tỳ có phần không ạ?”

Hành ca nhi gật đầu: “Có chứ, tất cả đều có.”

Lại dẫn người đi dạo thong thả một vòng, Hành ca nhi quan sát rồi hỏi: “Căn nhà này trông không giống nơi để ở? Còn cả nhà ăn này nữa, hạ nhân trong nhà cũng đâu cần dùng đến chỗ rộng lớn thế này.”

Tần Thư chỉ vào một tòa nhà cao bốn tầng: “Trên đó có viết: Bác học nhi đốc chí, thiết vấn nhi cận tư.”

Hành ca nhi lập tức hiểu ra: “Nơi này được sửa lại thành học đường sao?”

Tần Thư gật đầu: “Là học đường, nhưng không phải học đường dạy Tứ thư Ngũ kinh, mà là Thương học viện.”

Hành ca nhi bèn hỏi: “Nữ nhi cũng có thể đến đây đọc sách sao?”

Tần Thư “ừ” một tiếng: “Có thể.”

Ba mẹ con lại ra tửu lầu bên ngoài dùng một bữa cơm, nàng còn cho hai đứa trẻ mua rất nhiều bánh trái quà vặt vốn dĩ ngày thường không được phép ăn, mãi đến lúc hoàng hôn mới trở về Tư Thoái Đường.

Vừa đi đến dưới hành lang, liền nghe thấy tiếng một tiểu nha hoàn đang ngồi xổm dưới cửa sổ thút thít khóc.

Tần Thư gọi con bé lại rồi dịu dàng hỏi: “Bị ai bắt nạt mà khóc đến nông nỗi này?”

Tiểu nha hoàn lau mặt, thấy là Tần Thư, con bé vốn là người của Tư Thoái Đường, bèn nói: “Phu nhân, người để nô tỳ về lại hầu hạ người có được không?”

Tần Thư dắt con bé vào trong, nhấp một chén trà rồi cười: “Sao vậy, ở bên Hoàn Nghiên Trai bị người ta bắt nạt à?”

Tiểu nha hoàn vẫn thấy uất ức: “Đại nhân hỏi nô tỳ về phu nhân, nô tỳ cứ sự thật mà đáp, vậy mà Giang quản sự lại mắng nô tỳ.”

Tính tình của Tần Thư vốn rất tốt, đám nha hoàn này tuổi còn nhỏ, nàng chỉ coi như nuôi nấng mấy đứa trẻ, không bắt làm việc gì nặng nhọc. Lúc này nàng mỉm cười xoa đầu con bé: “Đấy là Giang Tiểu Hầu không đúng rồi, lát nữa ta sẽ nói hắn, bảo hắn tạ tội với ngươi nhé.”

Tiểu nha hoàn nào dám, liền lắc đầu: “Phu nhân gọi nô tỳ về là tốt rồi, nô tỳ không nỡ rời xa phu nhân.”

Tần Thư cười cười, bảo đại nha hoàn dẫn con bé xuống rửa mặt, rồi gọi Giang Tiểu Hầu tới: “Đại nhân nhà ngươi thế nào rồi?”

Lục Trạch không cho nói nên hắn cũng chẳng dám, chỉ đáp qua loa: “Gia không cho chúng tiểu nhân làm phiền phu nhân.”

Tần Thư liếc hắn một cái, cũng không hỏi thêm nữa. Nàng dỗ Tuần tỷ nhi nhận mặt hơn mười chữ cái, lúc này mới đi sang Hoàn Nghiên Trai.

Tần Thư không cho nha hoàn đi theo, mà tự mình xách đèn lồng. Thấy Hoàn Nghiên Trai tối om một mảng, tiến lại gần mới thấy trong phòng có ánh sáng mờ ảo mông lung.

Lục Trạch vốn không cho nha hoàn ở lại trong phòng, mấy nha hoàn trực đêm đều đang dựa vào hành lang bên ngoài chợp mắt. Lúc này đã qua tiết Lập Thu, lại vừa đổ một trận mưa, ban đêm bắt đầu trở lạnh.

Tiếng bước chân của nàng rất nhẹ, nhưng vẫn làm mấy nha hoàn giật mình tỉnh giấc, khẽ gọi: “Phu nhân!”

Tần Thư phẩy tay: “Lui xuống ngủ đi, đêm nay ta canh chừng. Sau này không cần trực đêm ở ngoài hành lang nữa, lạnh lắm.”

Nàng nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, bức màn sa chưa hạ xuống, quả nhiên chỉ thấy một ngọn đèn leo lét hắt lên gương mặt Lục Trạch, trông có chút xanh xao. Nàng ngồi bên giường, đưa tay định chạm vào trán hắn. Cơn sốt cao đã lui, thậm chí da thịt còn có chút hơi lạnh.

Tay nàng vừa định rụt về thì đã bị Lục Trạch chộp lấy. Hắn mở mắt, ánh mắt thanh tỉnh, không hề có chút buồn ngủ nào. Hắn ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng chẳng thốt nên lời.

Tần Thư đắp lại chăn cho hắn, ngược lại là người mở lời trước: “Chàng phát sốt, sao không bảo người tới báo cho ta một tiếng?”

Lục Trạch vẫn nắm chặt tay Tần Thư không buông, nhưng miệng lại đáp: “Nàng đều sắp đi rồi, còn làm phiền nàng làm chi?”

Tần Thư mỉm cười “ừ” một tiếng: “Cũng đúng, vẫn là chàng nghĩ chu đáo, vậy ta xin phép về trước đây.”

Nàng vừa đứng dậy, còn chưa kịp bước đi bước nào thì đã bị Lục Trạch vươn tay kéo mạnh một cái. Cả người nàng như “núi vàng đổ, cột ngọc nghiêng” mà bị đè chặt trên giường. Nàng khẽ thốt lên một tiếng kinh hãi, ngước mắt lên liền chạm phải một đôi đồng tử sâu thẳm thăm thẳm.

Lục Trạch nhìn nàng hồi lâu: “Tần Thư, ta đã bằng lòng để nàng đi rồi, là tự nàng tới trêu chọc ta đấy nhé.”

Hắn cứ ngỡ Tần Thư nhất định sẽ lạnh mặt, giận dữ mà quát mắng mình, chẳng ngờ nàng lại nhíu mày hỏi: “Thái y chẳng phải nói chàng không thể cử động sao? Có phải đôi chân này của chàng căn bản chẳng hề hấn gì không?”

Lục Trạch nhất thời chột dạ. Gãy xương thì quả thực có gãy, chỉ là không nghiêm trọng đến mức như hắn đã nói mà thôi. Hắn im lặng một lát, rồi chợt phản ứng lại: “Có phải nàng đã quyết định không đi nữa, mấy ngày nay chẳng qua chỉ là muốn hù dọa ta thôi đúng không?”

Tần Thư không nhịn được mà bật cười: “Lục đại nhân, một vị quyền thần đã trải qua bao phen chìm nổi như chàng, lẽ nào còn có chuyện gì làm chàng kinh sợ được sao?”

Lục Trạch nghẹn lời, cúi đầu hung hăng hôn xuống. Những cái v**t v* thô bạo khiến Tần Thư vừa đau đớn vừa đê mê. Trong cơn mê muội, nàng cắn chặt vào vai Lục Trạch, cũng không thể không thừa nhận rằng đây chính là d*c v*ng chân thật nhất.

Bức màn sa bị kéo rơi xuống, bên trong trướng truyền ra những âm thanh mơ hồ:

“Đừng làm nữa… lưng ta mỏi nhừ rồi…”

“Chẳng phải người ta nói nam nhân sau ba mươi lăm tuổi là không còn hành sự được nữa sao?”

“Người khác là vì ngày ngày đều dùng nên mới không được. Ta còn chẳng có chỗ mà dùng, sao lại không được chứ?”