Thích Tầm vừa bước xuống bậc thềm thì đã bị Phó Quyết gọi giật lại. Kỳ lạ thay, rõ ràng Chu Úy quen thân với nàng đã lâu, quan hệ cũng mật thiết hơn, vậy mà thoáng nghe tiếng gọi của Phó Quyết, nàng lại sinh ra cảm giác như được người kia giải vây.

Chu Úy tính tình thẳng thắn, lại lắm khi lì lợm, nếu thực sự bị hắn đeo bám, chưa chừng nàng chỉ còn cách dẫn về nhà cho xem con rùa cỏ. Thích Tầm quay đầu đáp một tiếng, rồi dặn hắn:

“Vương gia có việc phân phó, ngươi về nhà sớm đi.”

Chu Úy nhìn vào trong đường, mặt mày ủ rũ:

“Có chuyện gì phải nói riêng ngươi? Thôi được, lần sau nhớ cho ta qua xem con rùa cỏ nhé—”

Thích Tầm chỉ qua loa gật đầu, xoay người trở lại đường sảnh, trong lòng bất giác thở dài áy náy.

Nàng và Chu Úy cùng vào Đại Lý Tự gần như một lượt, hắn thường đi theo phụ giúp, tình nghĩa phải gọi là sâu dày nhất. Nhưng trong thâm tâm, nàng vẫn không muốn ai bước vào cửa nhà mình. Làm công vụ, nàng có thể cùng đồng liêu đồng cam cộng khổ; nhưng chuyện riêng, bởi cất giấu một bí mật không thể nói ra, nàng không muốn cùng ai quá mức thân cận.

Thân thiết như Chu Úy, coi trọng dìu dắt như Tống Hoài Cẩn, hay bất kỳ ai nàng đối đãi bằng chín phần thiện ý, thì trong lòng vẫn giữ lại một phần đề phòng.

Trở lại đường sảnh, Thích Tầm cung kính hỏi:

“Vương gia cho gọi thuộc hạ, chẳng hay có điều gì phân phó?”

Phó Quyết hỏi thẳng:

“Ngươi đã đến Kinh Kỳ nha môn làm lại hộ tịch chưa?”

Thích Tầm hơi ngẩn, từ ngày hắn giúp nàng xóa bỏ tội tịch đã mấy hôm, nhưng vì án Dương Ngô mà nàng phải chạy đôn chạy đáo, vẫn chưa kịp đi:

“Thuộc hạ… chưa có thời gian.”

Nghe vậy, Tống Hoài Cẩn cũng nói:

“Ôi, mấy ngày nay bận rộn, ta cũng quên mất chuyện này. Vương gia, ý ngài là sao?”

Phó Quyết vốn chỉ thuận miệng gọi nàng lại, chưa nghĩ ra sẽ nói gì. Giờ chợt nhớ đến việc này, đoán chắc Thích Tầm chưa làm, bèn thuận thế:

“Bản vương đã cho xóa tội tịch, việc này lớn nhỏ đều có. Để khỏi nha môn không thừa nhận, bản vương sẽ đích thân đưa ngươi đến Kinh Kỳ nha môn làm hộ tịch lại.”

Thích Tầm sững người, Tống Hoài Cẩn cũng thoáng kinh ngạc. Phó Quyết đã ban đại ân, nay còn muốn tự mình dẫn nàng đi làm hộ tịch?

Hắn nhất thời không hiểu được ý trong đó, liền buột miệng:

“Vương gia bận trăm công nghìn việc, nếu lo ngại, chi bằng hạ quan đưa nàng đi. Nha môn cũng nể mặt hạ quan đôi phần, sẽ bớt không ít phiền toái.”

Phó Quyết liếc nhìn hắn:

“Trời đã muộn, Tống thiếu khanh không vội về nhà sao? Phu nhân nhà ngài e rằng đang nóng ruột rồi.”

Tống Hoài Cẩn khựng lại. Hắn thành thân đã nhiều năm, vợ quả thực là người nghiêm khắc, quản hắn rất chặt. Việc này Đại Lý Tự ít ai biết, vậy mà Phó Quyết lại tường tận. Hắn thoáng liếc sang Thích Tầm cũng đang ngơ ngác:

“Vậy… vậy…”

Phó Quyết thấy hắn lúng túng, liền nói:

“Tống thiếu khanh cứ yên tâm. Chẳng lẽ bản vương lại khiến việc của Thích Tầm hỏng bét?”

Tống Hoài Cẩn vội xua tay:

“Không, không, hạ quan không có ý ấy. Vậy… hạ quan sẽ không xen vào nữa.” Rồi quay sang dặn dò Thích Tầm:

“Vương gia ưu ái ngươi thế, phải nhớ tạ ân.”

Thích Tầm vâng dạ. Cả nhóm cùng ra khỏi nha môn, tiễn Tống Hoài Cẩn đi trước. Chỉ còn lại hai người, Phó Quyết mới nói:

“Tống thiếu khanh dường như không yên tâm với bản vương. Ngươi biết hắn có ý gì không?”

Thích Tầm cũng thấy lạ, bèn hỏi:

“Vương gia, chẳng hay có việc gì muốn dặn dò riêng thuộc hạ?”

Phó Quyết chau mày:

“Cớ gì ngươi nghĩ vậy?”

Thích Tầm khẽ ho khan:

“Bởi việc làm hộ tịch vốn chẳng khó, chỉ hơi phiền. Vương gia sao lại phải tự mình đưa thuộc hạ đi?”

Nói đến đây, bất giác nàng nhớ lại những lời ngờ vực mà Tống Hoài Cẩn cùng Chu Úy từng bàn, liền đưa mắt nhìn Phó Quyết, trong lòng thoáng rối: chẳng lẽ… không đến nỗi vậy chứ?

Phó Quyết thấy thần sắc nàng thay đổi, không nhịn được bật cười:

“Tội tịch là do ta xóa, việc này lớn nhỏ đều có. Ta tự mình đưa ngươi đi cũng là để chắc chắn. Cái gọi là ‘tiễn Phật tiễn tới Tây’, ngươi chẳng lẽ không nhận tình?”

Thích Tầm vội đáp:

“Thuộc hạ nào dám.”

Đợi Phó Quyết lên xe ngựa, nàng cũng lên ngựa đi theo. Một xe một kỵ, thẳng tới Kinh Kỳ nha môn. Dọc đường, lòng Thích Tầm cứ thấp thỏm. Nghĩ lại, ở vụ án thôn Thường Thủy, nàng từng góp không ít công lao; nhưng trước đó cũng từng phá nhiều vụ trọng án khác, nào có ai đối đãi nàng chu toàn đến vậy? Chẳng lẽ… thật có khả năng kia sao?

Nghĩ tới đó, mặt nàng lúc xanh lúc trắng.

Qua đoạn phố sầm uất, nàng không kìm được, giục ngựa áp sát xe ngựa:

“Vương gia, thuộc hạ có điều muốn hỏi.”

Phó Quyết vén rèm:

“Chuyện gì?”

Thích Tầm đắn đo, rồi uyển chuyển:

“Thuộc hạ muốn hỏi, theo vương gia, nghề ngỗ tác thế nào? Có phải là ám muội, hung sát?”

Phó Quyết ngó ra ngoài, dù chưa hiểu nàng hỏi để làm gì, nhưng vẫn ôn tồn:

“Ngươi từng nói, ngỗ tác là thay người chết lên tiếng, đòi công đạo cho họ, đó là hành nghề tích đức. Sao lại gọi là ám muội hung sát?”

Phó Quyết vốn chẳng hề coi nghề ngỗ tác là ô uế bất tường, lẽ ra Thích Tầm nên mừng, vậy mà lòng nàng lại nặng trĩu. Hắn chẳng hề tránh né công việc của nàng, lại còn đối đãi quá mực chu toàn. Điều này… lẽ nào…

“Vương gia không coi ngỗ tác là dị loại? Chút bận lòng cũng không có?”

“Có gì khác lạ?” Phó Quyết càng thêm khó hiểu, “Nếu ta coi ngươi là dị loại, sao lại đích thân xóa tội tịch cho ngươi? Ngươi hỏi vậy, chẳng lẽ dạo này vì chức ngỗ tác mà bị người khinh rẻ?”

Lời hắn mang theo sự quan tâm, khiến lòng bàn tay Thích Tầm rịn mồ hôi. Nàng vốn là thân phận tội đồ được tha, đã chứng kiến hết thảy ấm lạnh nhân tình, hiểu rõ trên đời không có thứ gọi là vô duyên vô cớ tốt lành. Ngay cả sư phụ coi nàng như con, cũng bởi nàng thành tâm bái sư, hết mực hiếu thuận. Thế mà nay, với Phó Quyết nàng cũng chỉ giữ thái độ như đối với Tống Hoài Cẩn, sao hắn lại đối xử đặc biệt thế?

Nàng nghĩ mãi không thông, chẳng biết phải nói sao cho rõ ý mình. Xưa nay người đời đều kỵ húy nghề ngỗ tác, nàng chịu đủ hờ hững lạnh nhạt cũng chưa từng lo nghĩ. Thế mà nay gặp một kẻ tâm tính khác thường, ngược lại khiến nàng luống cuống. Ý của Phó Quyết rốt cuộc là gì?

“Thuộc hạ không bị khinh khi. Chỉ là… thấy vương gia đối đãi không chút kiêng kỵ, khác hẳn người thường.”

Phó Quyết nghe giọng nàng ngập ngừng, dường như mang mối nghi hoặc, liền vén màn xe cao hơn, chăm chú nhìn. Nàng ngồi thẳng trên lưng ngựa, bóng dáng thanh thoát, gương mặt được ánh đèn chợ rực rỡ chiếu lên, càng lộ vẻ thanh tú, song mày chau lại, ẩn đầy lo nghĩ.

Hắn vốn biết một nữ tử làm ngỗ tác gian nan thế nào, chỉ tưởng nàng sau khi được trả tự do bắt đầu lo lắng tiền đồ, bèn hỏi:

“Khi đổi xong hộ tịch, ngươi tính sao?”

Tim Thích Tầm khựng một nhịp. Ý câu này là sao? Hắn… định thay nàng sắp đặt?

Nàng gắng gượng đáp:

“Tất nhiên vẫn tiếp tục làm ngỗ tác. Nếu bỏ phí tay nghề thì đáng tiếc lắm. Hơn nữa thuộc hạ từng nói, chí hướng của thuộc hạ ở đây, ngoài ra chẳng mong cầu gì khác.”

Phó Quyết nghe xong, trầm mặc suy tư, không đáp ngay. Thích Tầm quay đầu nhìn, chỉ thấy nửa gương mặt hắn chìm trong bóng tối, thoáng lộ vẻ không hài lòng.

Nàng siết chặt dây cương. Trước đây, khi nghe nàng thổ lộ chí hướng, hắn còn khen ngợi; nay nghe lại, dường như lại chẳng hợp ý. Càng nghĩ càng thấy lạ!

Một hồi lâu, Phó Quyết mới nói:

“Ngươi có chí như vậy tự nhiên là tốt. Nhưng ngươi là nữ tử, như Tống thiếu khanh từng bảo, nghề ngỗ tác khó bền lâu. Ngươi phải tính kỹ càng.”

Tống Hoài Cẩn từng nói nàng rồi sẽ phải gả chồng, nên không thể coi đó là nghề trọn đời. Nay Phó Quyết lặp lại, chẳng lẽ đang ngụ ý gì khác?

Thích Tầm cưỡi ngựa, trong lòng xoay vần trăm mối, lại sợ tự mình đa tình. Phó Quyết chợt đổi đề tài:

“Ngươi nay sống một mình ở Tây thành, ta thấy trong nhà cũng không có gia nhân. Ngươi có định mua thêm một hai người hầu để bảo vệ bản thân không?”

Trái tim Thích Tầm giật thót. Giúp nàng xóa tội tịch, tự mình đưa đi làm hộ tịch, hỏi nàng tính đường tương lai, nay lại quan tâm cả việc nhà cửa… có phải là quá mức rồi không?

“Thuộc, thuộc hạ tạm chưa có ý định. Thuộc hạ quen sống một mình, cũng không thích sai khiến người hầu, chẳng cần mua thêm.”

Phó Quyết chợt nhớ đến lời Chu Úy ban chiều, liền nói bóng gió:

“Nhưng ngươi cô thân một mình, lại là nữ tử. Nếu trong nhà có việc, hẳn là bất tiện. Sao không sắm lấy một hai nha hoàn cho có bầu bạn?”

Thích Tầm nín thở, dè dặt đáp:

“Đa tạ vương gia quan tâm. Quả thực thuộc hạ cũng lo nghĩ như thế, nên mới chưa từng đưa người ngoài về nhà. Vương gia yên tâm, thuộc hạ vốn biết tự lo liệu.”

Phó Quyết nghe vậy, cũng yên lòng hơn:

“Thôi được. Dù sao nay đã có lương tịch, mọi chuyện tùy ngươi quyết định.”

Nói rồi hắn buông màn xe, không thêm lời. Nhưng Thích Tầm thì vẫn bấn loạn. Nếu trước kia nghe Tống Hoài Cẩn hay Chu Úy ám chỉ, nàng chỉ thấy lời hù dọa. Nhưng nay, dần dần lộ ra chút dấu vết, càng nghĩ càng thấy bất ổn. Nàng len lén sờ mặt mình — nào phải tuyệt sắc khuynh thành gì đâu!

Trong lòng nặng nề, nàng vẫn theo đến Kinh Kỳ nha môn. Lúc này trời đã tối hẳn, nơi nơi đèn đuốc lập lòe. Vừa tới cổng, lính canh nhận ra liền vội chạy vào bẩm báo. Chưa kịp bước vào, đã thấy Tham Văn Châu cùng Lý Liêm ra nghênh đón.

Tham Văn Châu nhìn thoáng qua Phó Quyết, lại nhìn sang Thích Tầm, kinh ngạc hỏi:

“Giờ này sao vương gia còn tới?”

Phó Quyết thản nhiên:

“Tham đại nhân chưa hạ trực? Vậy thì vừa hay. Gọi chủ bạ quản hộ tịch đến, làm sổ hộ tịch cho Thích Tầm.”

“Làm… hộ tịch?” Tham Văn Châu sững lại.

Phó Quyết gật đầu:

“Bản vương đã xóa tội tịch cho nàng. Hôm nay lập tức làm hộ tịch, có gì nghi ngờ, trực tiếp đến hỏi bản vương.”

Tham Văn Châu vốn biết rõ thân phận Thích Tầm, nào ngờ Phó Quyết lại đích thân tẩy sạch tội tịch. Ông ngẩn ra giây lát, rồi lập tức nói:

“Thì ra vương gia tới vì việc này. Đây đúng là hỷ sự lớn của Thích Tầm! Không ngờ vương gia lại ra tay giúp nàng đến thế.”

Phó Quyết điềm đạm:

“Án thôn Thường Thủy, nàng có công. Đây chỉ là thưởng theo công lao.”

Hai người đi trước vào nha môn. Phía sau, Lý Liêm đi cạnh Thích Tầm, cũng mừng thay cho nàng, thấp giọng bảo:

“Thích Tầm, thật chẳng dễ dàng gì. Không ngờ theo vương gia đi một chuyến, lại được ân điển lớn thế này. Vương gia đối đãi với ngươi đúng là chẳng tầm thường đâu.”

Thích Tầm cố gắng mỉm cười:

“Phải, tất cả nhờ vương gia.”

Ở phía trước, Tham Văn Châu nói:

“Xuất thân của Thích Tầm hạ quan vốn sớm biết, cũng từng lo thay cho nàng. Nay vương gia đã giúp nàng được lương tịch, từ nay sẽ không lo đường ra. Nhưng việc làm hộ tịch vốn nhỏ, nàng lại rất quen thuộc nha môn, sao vương gia phải đích thân đưa tới? Nếu ngài không yên tâm, sai Lâm thị vệ đến nhắn một tiếng cũng được mà.”

Phó Quyết đáp nhàn nhạt:

“Dù sao cũng rảnh, tiện ghé qua một chuyến.”

Vào trong, Tham Văn Châu lập tức sai người mời tiểu lại chuyên quản hộ tịch đến. Chẳng bao lâu, một tiểu lại mang theo sổ hộ tịch tới, hỏi han Thích Tầm. Nàng đứng bên đáp lời, còn Phó Quyết và Tham Văn Châu thì trò chuyện.

Tham Văn Châu nói:

“Vốn định sớm đã hạ trực, nhưng hôm nay án cũ của Lý Liêm có tiến triển. Giữa trưa bắt được một nhân chứng, thẩm vấn nửa canh giờ thì xác định hung thủ. Buổi chiều đã đem người bắt về, hắn cũng khai nhận, coi như có thể kết án. Bằng không, e chỉ còn cách tâu lên Hình bộ.”

“Là vụ án nào?” Phó Quyết hỏi.

“Là vụ bộ hài cốt nam đồng trong giếng khô. Nay tra rõ, kẻ tình nghi chính là đường huynh trong tộc. Đường huynh ấy lớn hơn đứa trẻ xấu số kia chừng năm sáu tuổi, bởi ghen tị đường đệ được yêu mến vì học giỏi, liền nảy ác niệm. Ban đầu chỉ muốn dọa cho một phen, không ngờ lại xô người đệ xuống giếng, ngã chết.”

Tham Văn Châu thở dài:

“Lúc gây họa, đường huynh cũng mới mười ba mười bốn tuổi. Cha thường đi buôn xa, mẫu thân lại buông lỏng dạy dỗ, thành ra tuổi nhỏ đã sinh ác tâm. Chuyện đáng tiếc.”

Phó Quyết chau mày:

“Hóa ra cũng là một phen huynh đệ tương tàn.”

Tham Văn Châu gật đầu:

“Đúng thế. Lại thêm hung thủ lúc ấy chỉ là nửa đứa trẻ, không hiểu chuyện. Sau khi giết người, hắn hãi sợ, chỉ quay về nhà, chẳng nói với ai. Chúng ta tìm đến, hắn run rẩy, lỡ lời dối trá. Tới lúc phát hiện trong giếng có cây cung gãy, hắn lại nói chưa từng thấy. Ai ngờ có người nhận ra đó vốn là cung của hắn, mới vỡ lẽ, hắn chính là kẻ đã dùng cung dỗ em đến phế trạch.”

Phó Quyết liếc nhìn Thích Tầm ở xa xa, rồi lại hỏi:

“Còn vụ kia thì sao?”

“Vẫn chưa bắt được xa phu.” Tham Văn Châu đáp, “Chúng ta đã gửi công văn truy nã sang Lạc Châu, Vĩnh Châu. Nếu vài tháng nữa vẫn không có tin, chỉ đành định làm huyền án. Nhà ấy cũng đáng thương, có hai con trai, nay mất tiểu tử, chỉ còn trưởng tử.”

Nghe tới đây, Phó Quyết thấy quen tai:

“Sao mà giống với vụ Định An Bá phủ thế?”

“Chẳng sai. Lý gia ấy là trà thương nổi tiếng ở kinh. Trưởng tử do nguyên phối sinh, tiểu tử do kế thất sinh. Trước đó, tiểu tử từng gặp nạn một lần, may chỉ bị thương nhẹ. Ai ngờ lần sau thì không thoát. Kẻ khả nghi duy nhất là xa phu lại bỏ trốn không thấy tăm hơi.”

Phó Quyết lại liếc sang Thích Tầm, thấy nàng đang cắm cúi viết văn thư, bèn hỏi tiếp:

“Lần trước bị thương cũng liên quan tới xa mã?”

Tham Văn Châu lắc đầu:

“Không phải. Khi ấy là ở sau núi chùa Ca Diếp. Trời mưa, đi lễ bái, suýt bị đá lăn trúng. Sau đó, nhà càng tin là Phật tổ che chở. Thế nên tháng nào cũng cho tiểu tử đến chùa dâng hương. Lần này gặp nạn, chính là trên đường từ chùa về. Xa mã mất khống chế, lăn xuống vực, xe gãy, ngựa cũng bị kéo xuống, chỉ còn xa phu an toàn, chắc đã nhảy khỏi xe từ trước.”

Phó Quyết vốn nghe nói nha môn đang điều tra hai vụ chưa phá, nhưng chỉ biết sơ qua. Nay được nghe tường tận, lại vừa khéo liên quan đến chùa Ca Diếp — trong khi mới nãy ở Đại Lý Tự, hắn cũng vừa nghe báo cáo về chùa này. Hắn lập tức quyết đoán:

“Đem hồ sơ vụ án Lý gia tới đây, cho bản vương xem.”

Vụ án thường của Kinh Kỳ nha môn vốn không cần Hình bộ nhúng tay, Tham Văn Châu không rõ ý hắn, song vẫn sai:

“Đi, mang quyển hồ sơ Lý gia đến cho vương gia.”

Lý Liêm vâng lệnh. Đúng lúc này, Thích Tầm viết xong văn thư bước tới, thấy vậy bèn hỏi:

“Có chuyện gì sao? Vương gia muốn xem gì?”

Phó Quyết đáp:

“Xem một vụ án cũ. Vụ này giống với án Định An Bá phủ, mà người chết cũng gặp nạn trên đường từ chùa Ca Diếp trở về.”

Thích Tầm nhớ ra:

“Chẳng phải chính là vụ ngã xe ngựa?”

Phó Quyết và Tham Văn Châu cùng gật đầu. Nàng nghe vậy cũng dấy hứng thú. Việc làm hộ tịch không gấp, bèn đứng cạnh chờ cùng. Chẳng bao lâu, Lý Liêm ôm hồ sơ trở lại.

Hắn trình bản khẩu cung và tình hình điều tra cho Phó Quyết:

“Vương gia, toàn bộ đều ở đây.”

Phó Quyết nhận lấy. Thích Tầm đứng sát, nghiêng người cùng xem. Chẳng mấy chốc, Phó Quyết hỏi:

“Xa phu với chủ nhân vốn có thù oán?”

Lý Liêm lên tiếng:

“Đúng. Hắn làm việc cho Lý gia hai năm, nhưng hai lần say rượu gây chuyện. Khi ấy Lý gia muốn đuổi, hắn khóc lóc cầu xin, nên chỉ bị phạt hai tháng tiền công. Ai ngờ chưa bao lâu thì xảy ra chuyện. Lý gia bảo hắn là dân chạy nạn, không gốc gác ở kinh. Lần này cố ý báo thù, xong thì bỏ trốn, không vướng bận gì.”

Thích Tầm ngạc nhiên:

“Đã không đuổi, còn giữ lại, sao hắn lại sinh lòng báo thù?”

“Người này nghiện rượu. Tiền công đều nướng vào rượu. Sau bị phạt lương hai tháng, không tiền mua rượu, tính khí càng tệ, còn gây gổ với người khác. Lý gia nói, hắn uất ức, dứt khoát báo thù xong rồi chạy.”

Nếu quả thật nghiện rượu, cũng chẳng phải không thể. Lòng người vốn khó lường, điều nàng thấy khó hiểu, biết đâu người ta lại làm thật. Thích Tầm không hỏi thêm, chỉ xem tiếp:

“Cứ mồng mười lăm hàng tháng, người chết đều đi chùa bái Phật? Vậy cỗ xe ngã xuống núi có kiểm tra chưa?”

Lý Liêm đáp:

“Tất nhiên đã kiểm tra. Chính là chốt trục và trục bánh mòn lỏng. Khi xe xuống núi, bánh quay nhanh, chốt lỏng, trục chịu không nổi, xe liền mất khống chế lao xuống vực. Xe gãy, ngựa cũng bị kéo theo. Chỉ riêng xa phu bình yên, chắc đã nhảy ra trước lúc xe mất khống chế.”

Thích Tầm do dự:

“Vậy chẳng phải có khả năng… thật là ngoài ý muốn sao?”

Lý Liêm gật đầu:

“Có khả năng như thế. Nhưng xa phu đã bỏ trốn, hiện tại chưa thể xác định. Dẫu là ngoài ý muốn, hắn cũng phải chịu trách nhiệm rất lớn. Đã là xa phu, trước khi xuất phát lẽ ra phải kiểm tra xe ngựa.”

Xe trục là khúc gỗ tròn ở tâm bánh, xa ố là vòng sắt bọc ngoài để giữ chặt. Một khi hai thứ ấy mòn lỏng, xe ngựa tất dễ sinh hiểm họa. Dẫu là ngoài ý muốn, thì cũng là thất trách của xa phu.

Phó Quyết xem nhanh quyển hồ sơ, thấy không hề nhắc đến người nhà Định An Bá phủ, bèn hỏi:

“Lý gia này và Định An Bá phủ không quen biết gì chứ?”

Lý Liêm đáp:

“Không quen. Chúng ta đã tra thân hữu bằng hữu trong kinh của Lý gia, không ai có giao du với người Định An Bá phủ.”

Nghi hoặc trong lòng Phó Quyết tạm được gác lại. Lời ấy cũng vừa vặn xóa đi mầm suy đoán trong lòng Thích Tầm. Hai vụ án có chỗ giống nhau, tất khiến người ta liên tưởng, nhưng nếu hai nhà vốn không hề qua lại, vậy thì rõ ràng là nghĩ nhiều.

Phó Quyết trao trả quyển hồ sơ, quay sang Thích Tầm:

“Văn thư viết xong rồi chứ?”

“Đã đăng danh nhập sổ, sau này đến nhận hộ tịch là được.”

“Vậy thì thôi, chúng ta cáo từ.”

Tham Văn Châu nghe vậy, cùng Lý Liêm tiễn ra ngoài. Đợi thấy Phó Quyết lên xe, Thích Tầm cưỡi ngựa, Tham Văn Châu mới hạ giọng hỏi:

“Ngươi nói, vương gia rốt cuộc có ý gì?”

Lý Liêm cũng hạ giọng:

“E rằng đúng như đại nhân nghĩ đó.”

Tham Văn Châu trừng mắt lườm hắn, quay gót vào nha môn.

…

Trên đường về, Thích Tầm cũng chẳng rõ Phó Quyết có ý gì. Nàng ghìm ngựa lại gần, cất giọng cung kính:

“Đa tạ vương gia hôm nay tự thân đưa thuộc hạ tới, việc này đã xong, thật không biết lấy gì báo đáp.”

Phó Quyết vén rèm. Từ trên lưng ngựa cao cao, Thích Tầm rõ ràng thấy hắn chẳng còn ngồi xe lăn nữa. Trong lòng nàng lại dấy lên một nỗi nghi: tuy rằng trước kia hắn trong tình thế bất đắc dĩ mới để lộ chuyện giả tàn, nhưng từ đó đến nay cũng chưa hề dặn dò nàng giữ bí mật. Là tin vào thế lực bản thân đủ răn đe? Hay thực sự tin tưởng nàng?

Nghĩ tới nghĩ lui, tâm trí rối như tơ. Phó Quyết nói:

“Ta đưa ngươi về nhà trước.”

Thích Tầm giật thót, vội xua tay:

“Vương gia, thuộc hạ không dám phiền. Trời hãy còn sớm, phố phường rộn rã, chẳng có gì nguy hiểm. Vương gia xin mau hồi phủ, đừng để thuộc hạ lỡ dở thời gian quý báu của ngài.”

Giọng nói khẩn thiết, giống như thực sự chẳng muốn nhận thêm ân tình. Phó Quyết hơi nhướng mày, đành thuận:

“Thôi cũng được. Ngươi đi đường cẩn thận.”

Thích Tầm thở phào, chắp tay hành lễ, giục ngựa đi. Phó Quyết ngồi trong xe, qua màn rèm dõi mắt nhìn nàng đi xa.

Lúc này, Lâm Vi cầm cương, khẽ lên tiếng:

“Chủ tử, sao người lại quan tâm đến Thích ngỗ tác như thế?”

Phó Quyết hạ rèm:

“Nhìn ra rõ lắm à?”

Lâm Vi vung roi, xe ngựa lăn bánh, chậm rãi đáp:

“Rõ ràng. Thuộc hạ đoán, lúc này Tham đại nhân với Lý bộ đầu hẳn đang tự hỏi người có ý gì. Vương gia giúp Thích ngỗ tác xóa tội tịch thì thôi đi, lại còn đích thân đưa nàng đến nha môn, quả thực không thường thấy. Nàng nào phải trẻ nhỏ ba tuổi, mấy việc hành chính ấy, sao phải cần người đưa đi?”

Phó Quyết vốn chưa từng nghĩ sâu, giờ nghe thế mới chợt nhận ra.

Lâm Vi lại nói:

“Chủ tử, hẳn không phải là thứ tâm tư mà thuộc hạ nghĩ đó chứ? Trước kia, ngài chẳng còn từng hỏi qua lai lịch tiểu Chu của Đại Lý Tự sao?”

Phó Quyết nhìn vào thùng xe trống trải, thoáng lặng im, rồi cất giọng:

“Nếu ta nói, là vì thấy Thích Tầm cô độc, nhớ đến tình nghĩa cùng huynh trưởng trong tộc, nên mới sinh lòng thương xót, coi nàng như muội muội mà đối đãi… ngươi có tin không?”

“Không tin.”

Tim Phó Quyết thoáng thắt lại. Nhưng Lâm Vi lại tiếp lời:

“Không tin người khác nói vậy, chứ vương gia nói thì thuộc hạ tin. Chẳng riêng vương gia, ngay cả thuộc hạ cũng thấy cô nương ấy dễ mến. Nghĩ đến thân thế nàng, thực sự khiến người ta thương cảm.”

Nghe vậy, lòng Phó Quyết cũng lặng dần, thầm nghĩ: quả nhiên theo mình bao năm, Lâm Vi là kẻ hiểu chủ nhân nhất.