Tôn Luật lạnh giọng nói:

“Sau khi Chu Toàn Phúc dọn đi, Hàn Việt vốn muốn lần theo dấu vết hắn mà tìm đến người Lục gia, vì bọn họ hẳn sẽ tìm hắn báo thù. Không ngờ khi tìm được, hắn đã chết trong nhà mới, lại còn là gieo mình xuống giếng. Hắn vừa dọn sang huyện bên, hôm trước còn sai quản gia mua ruộng vườn, sắm đồ đạc, hôm sau đã chết trong giếng, tuyệt chẳng hợp lẽ. Nhất định là người Lục gia ra tay trước Hàn Việt một bước.”

Giọng nói Tôn Luật băng lãnh:

“Giờ chẳng những thái giám ấy chết, người Lục gia cũng mất tung tích. Vốn trông bắt được mối lớn, kết quả manh mối Mật Châu bỗng đứt đoạn. Trong ngục Củng Vệ ty còn lại kẻ kia, lại là một khúc xương cứng, khó xử vô cùng.”

Phó Quyết ánh mắt trầm sâu. Đứng ở cửa, Tôn Lăng chẳng hiểu đầu đuôi, chỉ bị sắc mặt phẫn nộ của Tôn Luật dọa đến hoảng, quay sang nhìn Thích Tầm. Nàng cũng cố nén hồi hộp, chỉ có thể làm bộ mờ mịt.

Phó Quyết lên tiếng:

“Ngươi cho rằng là Lục gia giết Chu Toàn Phúc?”

Tôn Luật cau mày:

“Nếu chẳng phải họ, thì còn ai?”

Phó Quyết ngồi xuống đối diện, trầm ngâm:

“Người Lục gia tìm Chu Toàn Phúc, là để báo thù, hay để nắm lấy cái gọi là chứng cứ minh oan? Tin tức họ gửi về kinh nói thế nào?”

Tôn Luật đáp:

“Quả là lấy việc tìm chứng cứ làm trọng. Nhưng Chu Toàn Phúc không chịu phối hợp, còn bỏ trốn. Người Lục gia thấy vậy, có thể thật sự muốn giết hắn. Tin họ gửi về kinh cũng nói Chu Toàn Phúc bất hợp tác, từ lời nói hành động của hắn có thể thấy chứng cớ của Lục quý phi năm xưa quả thật có chỗ khả nghi, và nói rằng họ sẽ tiếp tục truy xét.”

Lời vừa dứt, Tôn Luật cũng thấy mơ hồ. Năm ấy Loạn Dao Hoa xảy ra, hắn còn là thiếu niên. Sau đó án đã định, trong lòng hắn từ lâu coi tội của Vệ – Lục – Ninh ba nhà như đã chôn chặt trong quan tài, chưa từng sinh nghi. Bởi vậy khi nghe lời kêu oan, chỉ thấy nực cười. Nhưng những năm này hắn chưởng quản Củng Vệ ty, trải qua không ít trọng án, nhãn lực tự nhiên nhạy bén. Giờ nghĩ kỹ lại, hắn đột nhiên cảm thấy cái chết của Chu Toàn Phúc, e rằng không hề đơn giản.

Phó Quyết cũng nói:

“Các ngươi đã chặn bồ câu, còn lần ra dấu vết người Lục gia. Họ nào dám mạo hiểm giết Chu Toàn Phúc nữa? Hơn nữa, nhân chứng năm đó e chẳng còn mấy. Bọn họ không giữ lấy hắn, mà lại giết đi, chẳng phải quá thô bạo sao?”

Tôn Luật ngẫm nghĩ, lại hỏi:

“Nếu chẳng phải người Lục gia giết, thì là ai?”

Phó Quyết lắc đầu:

“Hoặc là Chu Toàn Phúc kết thù oán nơi khác?”

Tôn Luật lập tức phủ nhận:

“Không thể. Hắn chuyển nhà, hàng xóm đều không biết hắn đi đâu. Thù oán bình thường sao có thể tìm được trước cả Hàn Việt?”

Trong phòng thoáng chốc tĩnh lặng. Phó Quyết thản nhiên nói:

“Nếu chẳng phải người Lục gia, cũng chẳng phải oán thù riêng, thì chỉ còn một khả năng: chuyện hắn tìm chứng cớ buộc tội Lục quý phi năm ấy, quả thật có vấn đề.”

Mày Tôn Luật nhíu chặt, liếc nhìn ra cửa thấy Tôn Lăng và Thích Tầm còn đang đứng ngây người, nhưng hắn cũng không để tâm, chỉ nhìn lại Phó Quyết, trầm giọng:

“Lời này ngươi chỉ có thể nói trước mặt ta. Nếu truyền vào cung, e rằng sẽ sinh biến khó lường.”

Phó Quyết khẽ thở dài:

“Ta tự biết rõ. Án này ngươi theo nhiều năm, hẳn hiểu rõ chi tiết hơn ta. Có vấn đề hay không, ngươi nhìn chuẩn xác hơn. Ta chỉ là nói theo sự việc mà thôi.”

Tôn Luật trầm giọng:

“Chu Toàn Phúc trước khi xuất cung vốn là người hầu bên cạnh Thái hậu. Theo lời ngươi, nếu hắn vì án cũ mà bị diệt khẩu, tức là năm ấy vụ án không như trên mặt, mà phía sau còn có hung thủ thật sự. Hoặc giả, ba nhà chỉ là bị vu oan, nay hung thủ vẫn nhởn nhơ, chính hắn mới là kẻ muốn giết Chu Toàn Phúc để diệt miệng?”

Phó Quyết bình thản:

“Lời này là do ngươi nói đấy.”

Tôn Luật bất đắc dĩ nhìn hắn. Án này chẳng thuộc quyền Phó Quyết, hắn tất nhiên có thể thỏa sức suy đoán. Nhưng hình như hắn chưa nghĩ sâu rằng những suy đoán ấy mang ý nghĩa gì. Tôn Luật lắc đầu:

“Không thể nào. Nếu thật sự như thế…”

Lời chưa dứt, lại chắc giọng:

“Nhất định còn điều gì chưa tra ra. Có lẽ mấy năm Chu Toàn Phúc về quê thực sự đã gây thù.”

Phó Quyết trầm ngẫm một lát, sắc mặt bỗng nghiêm nghị:

“Án này của ngươi, e rằng khó xử lý.”

Tôn Luật ngẩng nhìn. Phó Quyết tiếp:

“Tù phạm kia đang kêu oan, Mật Châu lại vừa xảy ra chuyện như vậy. Ngươi nghĩ kỹ, có phải trùng hợp chăng?”

Nghe vậy, sắc mặt Tôn Luật khẽ biến. Phó Quyết lại thở dài:

“Ta nghĩ đến, thì ngươi cũng hẳn nghĩ đến. Thôi thôi, vụ này vốn là việc của Củng Vệ ty, ta không nên nhiều lời. Hôm nay ta đến là để tìm Tôn Lăng.”

Tôn Luật cũng không muốn bàn thêm trong tình thế này, liền hỏi sang chuyện khác:

“Là vì án của Tề Minh Đường?”

Phó Quyết gật:

“Vụ ấy cũng đang bế tắc. Hung thủ để lại manh mối quá ít, mà khách dự yến quá nhiều. Điều tra sau cùng, thấy không giống án do tư tình. Nhưng động cơ khác thì nhất thời chưa rõ.”

Hắn nhìn sang Tôn Lăng:

“Muội thử nghĩ kỹ, đêm đó trong viên có điều gì khác lạ không? Trước đây chúng ta ngờ Lữ Diên và Đỗ Ngọc La, cho rằng có thể bị bắt gặp tư tình nên ra tay giết Tề Minh Đường diệt khẩu. Nhưng tra ra thì họ chẳng hề có quan hệ nào.”

Tôn Lăng bước lên, cố nhớ, hồi lâu chỉ đành khổ sở:

“Thật không có gì lạ. Ta với họ cũng quen, nhưng đêm ấy người đông, ta đâu kịp ở bên các nàng mãi. Sau họ không còn ở Đấu xảo đài, ta cũng chẳng nghĩ nhiều. Nếu nói tư tình càng không thể, nếu vậy sao họ nguyện gả xa sang Tây Lương?”

Phó Quyết im lặng, lại hỏi:

“Chúng ta sắp đến phủ Trưởng công chúa. Hôm nay họ có ở phủ không?”

Tôn Lăng vội đáp:

“Có, có. Nếu vậy, để ta cùng đi?”

Phó Quyết không nói chắc, chỉ liếc Tôn Luật thêm mấy lần, rồi đứng dậy:

“Nếu muội chẳng nhớ ra điều gì, thì chúng ta đi phủ công chúa tra hỏi. Muội cứ bận việc của muội.”

Tôn Luật tiễn họ ra tận cửa. Nhìn theo bóng Phó Quyết đi khuất nơi ngã rẽ, mày hắn lại cau chặt. Tên hầu mặt mày xanh tái tiến lên:

“Chỉ huy sứ, giờ chúng ta làm sao?”

Tôn Luật nói:

“Việc truyền tin lần này, chớ để lọt đến tai ai khác. Đi, chúng ta đến ngục một chuyến.”

Dứt lời, hắn quay vào phòng, đeo kiếm, rồi nhanh chóng ra khỏi phủ.

…

Tôn Lăng muốn đi cùng, nên cũng chuẩn bị xe ngựa. Ra khỏi phủ, mọi người chia nhau lên xe.

Trong xe, Thích Tầm sốt ruột nhìn Phó Quyết:

“Vương gia—”

Phó Quyết trấn an liếc nàng, rồi vén rèm nhìn ra ngoài, mới trầm giọng:

“Chuyện này không phải do Lục gia làm. Củng Vệ ty hành sự vốn kín đáo, lại do Tôn Luật bí mật sắp đặt, triều đình văn võ đều không hay. Vậy mà Chu Toàn Phúc vẫn bị hại, chứng tỏ kẻ phía sau đang dõi theo. Không chỉ vậy, hắn hẳn quyền cao chức trọng, dưới tay có tinh binh tâm phúc, nếu không, đã chẳng kịp tìm ra Chu Toàn Phúc trước cả Hàn Việt.”

Thích Tầm khẩn giọng:

“Chắc chắn là hung thủ thực sự hại Nhị hoàng tử năm ấy!”

Phó Quyết chưa gật đầu khẳng định, nhưng nét mặt nghiêm trọng như nước, rõ ràng cũng ngờ về phía ấy. Thích Tầm lại nói:

“Chu Toàn Phúc vốn thân cận bên Thái hậu, được bà tín nhiệm bao năm. Có thể nào chính Thái hậu…?”

Phó Quyết lắc đầu:

“Nhị hoàng tử vốn là con đẻ của Thái hậu. Dù bà có muốn đối phó Lục quý phi, cũng không thể lấy chính con mình làm vật hy sinh. Huống chi, Nhị hoàng tử từ lúc sinh ra đã được gửi gắm kỳ vọng, hầu như ai cũng mặc định sẽ được lập làm thái tử. Khi đó Nhị hoàng tử đã tròn đôi mươi, còn Tứ hoàng tử mới mười sáu, trong triều đã có nhiều lời dâng sớ xin lập trữ, ngoài phe Tôn thị, còn có nhiều lão thần cùng tông thất ủng hộ lập đích. Thái hậu tuyệt không có lý do gì mà giết hắn.”

Thích Tầm mím chặt môi:

“Đúng, không thể là Thái hậu.”

Trong lòng nàng dần rõ, hung thủ phía sau năm ấy hẳn vẫn còn sống. Bao năm nay Vệ – Lục – Ninh ba nhà chịu tiếng oan, còn kẻ kia lại ẩn mình vô tung. Đây là lần đầu Thích Tầm thực sự cảm nhận rõ sự tồn tại của hắn. Họ từng đặt kỳ vọng vào Chu Toàn Phúc, vậy mà hắn ta lại bị diệt khẩu. Dẫu chưa từng gặp mặt, thì cuộc đấu này đã chính thức bắt đầu.

Phó Quyết khẽ trấn an:

“Đừng vội. Chu Toàn Phúc tuy chết, nhưng việc hắn đi Mật Châu lần này, rất có thể lại thành bước ngoặt. Tôn Luật mấy năm nay làm không ít chuyện mờ ám vì hoàng thất, nhưng hắn không phải kẻ tàn nhẫn vô tình. Hắn nắm Củng Vệ ty, vừa có dã tâm vừa có chí hướng, không đời nào cam chịu mãi làm quân cờ. Ta hôm nay chưa nói trắng ra, nhưng tin rằng trong lòng hắn đã sinh nghi.”

Thích Tầm lo lắng:

“Nhưng nếu vụ án xưa có dính tới nhà họ Tôn? Khi liên quan đến thân nhân, hắn nhất định sẽ thiên vị.”

Phó Quyết nắm tay nàng:

“Giờ ta cũng chưa biết hung thủ năm xưa là ai. Ta thậm chí còn nghĩ, án ấy vang động triều đình đến vậy, chưa chắc chỉ một kẻ giết Nhị hoàng tử. Việc Tứ hoàng tử một mạch bị diệt tộc, rất có thể là kết quả nhiều thế lực cùng thúc đẩy.”

Thích Tầm vốn hiểu rất ít về thế cục năm đó, nghe hắn nói bèn chăm chú chờ tiếp. Phó Quyết chậm rãi:

“Nàng vừa đoán Thái hậu, ta cũng không cho rằng bà hại con mình. Nhưng án năm ấy định đoạt nhanh chóng đến thế, Thái hậu tuyệt chẳng thể hoàn toàn vô can. Chỉ là bà năm đó, chắc chắn nghĩ rằng Nhị hoàng tử bị chính Tứ hoàng tử một phe hại chết. Về cái chết của Chu Toàn Phúc, e rằng chẳng dính đến bà.”

Trong óc Thích Tầm đã hình dung ra. Nhị hoàng tử bị hại, đó là tội ngút trời. Một khi Vệ – Lục – Ninh bị quy tội, những nhà vốn có hiềm khích hẳn sẽ tận sức thúc đẩy bản án định tội. Huống chi khi ấy cả Thái hậu lẫn Hoàng hậu đều thuộc Tôn thị, có thể tưởng tượng ba nhà kia bị ép đến thế nào, bốn bề đều là địch.

Nàng nhìn Phó Quyết:

“Chúng ta có thể tìm cách dẫn hung thủ ra sao?”

Phó Quyết gật:

“Đã ra tay giết Chu Toàn Phúc, tức là hắn biết hậu nhân Lục gia đã trở lại. Giờ hắn nấp trong tối, ắt sẽ hủy hết mọi khả năng lộ diện. Đó chính là cơ hội của chúng ta.”

Thích Tầm lập tức nghiêm sắc mặt, nghĩ xem nên dùng cách nào nhử hắn. Phó Quyết siết nhẹ tay nàng:

“Không vội. Hắn còn chưa biết hậu nhân Lục gia là ai, càng chưa rõ thân phận nàng. Chúng ta phải trấn định hơn hắn.”

Thích Tầm liền gật đầu. Phó Quyết thấy nàng còn cau mày, bèn đưa tay vuốt nhẹ giữa chân mày nàng:

“Hôm nay, đến công chúa phủ là để làm công vụ, tuyệt chớ để lộ sơ hở.”

Thích Tầm lập tức ngồi thẳng, xóa đi vẻ lo âu, dung nhan trông chẳng còn gì khác thường.

Phó Quyết khẽ gật, ánh mắt ẩn ý khen ngợi. Thích Tầm nhẹ giọng:

“Năm ấy, án xảy ra ở Dao Hoa cung, nay vụ này lại phát sinh trong Thượng lâm viên, đều là đêm yến hội. Nhưng lần này, tuyệt sẽ không để hung thủ thật sự thoát tội.”

Phó Quyết siết tay nàng chặt hơn, trong lòng muốn ôm nàng vào ngực. Song ngay khi ấy, xe ngựa chậm rãi dừng trước cửa Trưởng công chúa phủ.

Xuống xe, Tôn Lăng bước nhanh đến, nói:

“Hôm đó, Trưởng công chúa uống say, vẫn cùng phò mã nghỉ trong Tiết Phương quán, giống như Hoàng hậu nương nương, đều chẳng hay biết gì. Hay là các huynh hỏi bọn hạ nhân theo phủ công chúa vào viên đêm ấy?”

Vì tiệc do Trưởng công chúa chủ trì, nên nhiều thị tòng đều là từ phủ công chúa mang tới. Phó Quyết gật:

“Đương nhiên phải vậy.”

Cả bọn vào phủ. Quản sự nghe tin, vội chạy ra nghênh đón, rồi cho người đi báo. Vừa đi chưa được bao xa, Phó Quyết thoáng nhìn về phía tây bắc phủ, nơi đang dựng một tòa gác cao, bất giác hơi ngạc nhiên:

“Chỗ kia là…?”

Tôn Lăng nói:

“Là tàng thư các công chúa xây cho phò mã. Đã dựng bốn tầng, còn thiếu một tầng cuối. Phò mã mấy năm nay sùng Phật, trước định tu chỉnh lại một bộ kinh Phật đã thất truyền. Công chúa nghe vậy, liền muốn xây các cho phò mã. Nghe nói sách phò mã sưu tập đã chất đầy cả thư phòng.”

Họ vừa trò chuyện vừa tiến về chính viện. Vừa đến ngoài viện, đã thấy phò mã Tần Chiêm một mình ra đón. Tôn Lăng ngó phía sau hắn:

“Sao chẳng thấy công chúa?”

Tần Chiêm giữa chân mày vương vẻ lo lắng:

“Hôm nay, nàng thấy không khỏe, để ta thay mặt tiếp các vị.”

Tôn Lăng hoảng:

“Có nặng lắm không?”

Tần Chiêm lắc đầu:

“Bệnh cũ, không ngại.” Nói rồi nhìn sang Phó Quyết:

“Lâm Giang Vương đến vì án Thượng lâm viên phải không? Nhưng hôm đó ta ở bên công chúa, biết chẳng nhiều, cũng chẳng quen lắm với đám thiếu niên kia. Hay để ta gọi thị tòng trong phủ ra hỏi?”

Tôn Lăng cười:

“Chúng ta cũng vừa nói thế!”

Tần Chiêm liền dặn quản sự:

“Gọi Mặc Vân mấy người đến, và cả mấy đầu bếp phụ trách bữa tiệc hôm ấy. Tưởng Toàn cũng gọi đến.”

Quản sự sững lại:

“Phò mã nhớ nhầm rồi. Hôm đó, lo bữa ăn không phải Tưởng sư phụ, mà là Tống sư phụ.”

Thoáng chốc, vẻ mơ hồ vụt qua mặt Tần Chiêm. Rồi hắn nhanh chóng gật đầu:

“Vậy gọi Tống Dương mấy người.”

Quản sự vội đi. Tần Chiêm mời Phó Quyết và Tôn Lăng vào trong an tọa. Thích Tầm theo sau, trong lòng còn suy xét nét mặt vừa lóe qua trên gương mặt phò mã.