Sau cuộc thi ẩm thực, lượng khách đến Trà Gian Ngộ tăng vọt, mỗi ngày tiếp đón lượng khách gần như gấp mười lần trước đó. Số lượng người theo dõi trên tài khoản video ngắn chính thức của tiệm cũng tăng lên từng ngày. Dưới sự quan tâm từ các tài khoản tích xanh của trung tâm thương mại QMO, Quỹ đầu tư Hoài Dục, Ngân hàng Thương mại Hoài Dục, Văn phòng phẩm Hoài Dục... số lượng người hâm mộ đã nhanh chóng đột phá mốc 100.000 người chỉ trong một ngày.

Thu Nguyệt hiện tại chuyên trách quản lý tài khoản này, trả lời tin nhắn đến mỏi cả tay. Tưởng Gia Gia cuối cùng cũng quay trở lại, ký vào hợp đồng và bản cam kết: nếu sau này còn làm ra chuyện gây tổn hại đến Trà Gian Ngộ sẽ phải bồi thường gấp mười lần.

Lâu Vãn nghe theo lời Tạ Hoài Khiêm, thăng chức cho Thu Nguyệt làm cửa hàng trưởng của tiệm chính tại ngõ hai phố cổ, Lâu Sương làm thợ làm bánh chính, còn Tưởng Gia Gia phụ trách pha trà trái cây, đóng gói và thu ngân. Riêng Hạ Thần, vì anh là người điềm đạm, làm việc khéo léo, nên Lâu Vãn dự định đưa anh đến một môi trường mới.

Khách sạn Quốc tế Trường Hưng tuy chưa bị thâu tóm, nhưng có một người đàn ông trung niên mặc trang phục Đường đã chủ động tìm đến cửa. Đó chính là "biển hiệu sống" của Trường Hưng — đầu bếp Lý Nghiêm Phú. Tổ tiên nhà họ Lý vốn là ngự đầu bếp trong cung, truyền thừa qua nhiều thế hệ, nắm giữ những bí quyết độc môn, các loại bánh ngọt Trung Hoa lại càng không phải bàn cãi, món gì ông cũng biết làm.

Lâu Vãn tận mắt xem ông phục dựng lại cách làm món Tô Sơn, quả thực mang đậm phong vị thời Đường hơn cô, đó là sự lắng đọng và sức nặng mà cô cần phải rèn luyện thêm vài chục năm nữa mới có được. Khi biết ông chủ động nghỉ việc ở Trường Hưng để tới đây, Lâu Vãn nhớ lại lời Tạ Hoài Khiêm nói ở văn phòng rằng sẽ giới thiệu vị đầu bếp này cho cô, không ngờ ông lại tự mình tới trước.

Lâu Vãn đương nhiên là chào đón, bởi Trà Gian Ngộ không thể mãi bó hẹp trong một góc phố. Khi danh tiếng vang xa, việc mở chi nhánh là tất yếu, và cô cần thêm nhiều thợ làm bánh Trung Hoa giỏi. Từ đó, Trà Gian Ngộ có thêm một thợ làm bánh dày dạn kinh nghiệm.

Giám đốc bộ phận thị trường của QMO vì muốn hỏi Lâu Vãn về việc chọn vị trí cửa hàng nên đã đặc biệt ghé thăm. Lâu Vãn thấy ngại vì để người ta phải lặn lội đường xa tới, nên đã đích thân làm một ít bánh ngọt đãi khách. Lúc ra về, vị giám đốc xách theo túi quà lớn của Trà Gian Ngộ, cười híp mắt đầy hài lòng.

Ngày hôm sau, Lâu Vãn đưa Hạ Thần và đầu bếp Lý cùng đến trung tâm thương mại QMO. Giám đốc thị trường đích thân xuống tiếp đón. Hai cửa hàng cạnh cổng phía Đông của QMO là nơi có lưu lượng người qua lại lớn nhất, thường là vị trí tranh giành của các thương hiệu vàng bạc đá quý. Nay họ đặc biệt để lại cho cô. Lâu Vãn xem xét phương hướng rồi quyết định chọn gian hàng bên phải.

Sau đó, cô thăng chức cho Hạ Thần làm cửa hàng trưởng chi nhánh đầu tiên của Trà Gian Ngộ tại QMO, còn đầu bếp chính là thầy Lý. Tiếp theo là khâu trang trí và nhập thiết bị, lại là một khoản chi phí khổng lồ. Dạo này tiền vào nhiều nhưng tiền ra cũng không ít. Mỗi nhân viên trong tiệm đều được tăng lương, chưa kể đến đầu bếp Lý mới vào. Dù thầy Lý bảo trả bao nhiêu cũng được, nhưng sau khi nghe ngóng mức đãi ngộ của ông tại Trường Hưng, Lâu Vãn vẫn không khỏi hít một hơi lạnh.

Cô bí mật kể chuyện này với Tạ Hoài Khiêm, bảo sớm biết thế cô cũng đi ứng tuyển làm đầu bếp ở Trường Hưng để kiếm trước vài ba năm vốn khởi nghiệp. Tạ Hoài Khiêm lúc đó nhướng mày, ôm cô vào lòng và nói rằng mức đó vẫn không cao bằng "lương" làm vợ anh hiện tại. Lâu Vãn hỏi bao nhiêu? Anh bảo bao nhiêu cũng được. Thế là cô thử đưa một bàn tay ra ra hiệu. Anh cúi đầu cười nhạt, bảo cô quá coi thường anh rồi, sau đó nhét vào lòng bàn tay cô một chiếc thẻ đen.

Lâu Vãn ngạc nhiên cúi đầu nhìn, lật đi lật lại không thấy chữ nghĩa gì nổi bật liền hỏi là thẻ gì. Tạ Hoài Khiêm ôm cô tựa vào ban công, thản nhiên nói đó là thẻ phụ của thẻ đen Kim cương tại Ngân hàng Thương mại của anh, không giới hạn hạn mức, cứ tùy ý quẹt là được.

Lần đầu tiên trong đời Lâu Vãn nghe có người bảo mình "cứ tùy ý quẹt". Cô cầm chiếc thẻ đen ngẩn ngơ hồi lâu không kịp phản ứng, mãi đến khi bị anh vác lên ném xuống chiếc giường lớn mới sực tỉnh, vội cẩn thận cất chiếc thẻ đi. Cô xoay người, đôi mắt long lanh ngấn nước, chủ động đón nhận sự "tẩy lễ" đầy mãnh liệt như bão táp từ ai đó...

...

Sau khi chốt xong vị trí chi nhánh, Lâu Vãn định về tiệm để lên kế hoạch chi tiết. Vừa quay người lại, cô liền thấy một người phụ nữ mặc bộ váy hồng thanh lịch đang ngồi trong quán cà phê cách đó không xa, lặng lẽ quan sát mình. Thấy cô nhìn qua, người phụ nữ khẽ nhếch môi hồng, lười biếng đưa bàn tay ngọc ngà lên vẫy nhẹ.

Lâu Vãn mím môi, đợi đến khi đối phương vẫy tay lần thứ hai, cô mới quay lại dặn giám đốc thị trường và Hạ Thần cứ về trước, cô còn có việc. Hai người vâng lời rồi rời đi. Lúc này Lâu Vãn mới bước chân về phía quán cà phê.

Người phụ nữ ngồi lười biếng trên ghế, nhìn cô đi tới, hất cằm về phía vị trí đối diện. Toàn thân cô ta toát lên vẻ kiêu kỳ, quý phái, y hệt như phong thái trên người ai đó. Bước chân Lâu Vãn khựng lại, chẳng hiểu sao trong lòng dâng lên một nỗi chua xót.

Xem đi, xuất thân khác nhau đã định sẵn khí chất bẩm sinh khác biệt. Cô dù có học cả đời, có lẽ cũng không học theo được. Lâu Vãn đi tới ngồi xuống đối diện.

"Uống gì không?" Giọng người phụ nữ chậm rãi và trầm thấp. Lâu Vãn đáp: "Có chuyện gì cô cứ nói thẳng đi."

Người phụ nữ cười nhạt, không màng tới lời cô mà quay sang phía quầy bar vẫy tay. Nhân viên đi tới, cô ta gọi một ly Americano đá giống hệt ly của mình, sau đó quay đầu lại, hai tay đan vào nhau, tựa lưng vào ghế nhìn cô.

"Lâu Vãn..." Cô ta nhướng mày, "Tên hay đấy." Chân mày Lâu Vãn hơi nhíu lại, cô rất không thích thái độ bề trên này của đối phương. Tuy nhiên cô không nói gì, chỉ im lặng nhìn lại.

"Không ngờ Hoài Khiêm... lại kết hôn với một người như cô..." Cô ta như sực nhớ ra chuyện gì đó nực cười, khẽ mỉm cười lắc đầu.

Sau đó cô ta hỏi: "Có biết tôi là ai không?"

Nhân viên phục vụ mang ly Americano đá đặt lên bàn, Lâu Vãn ngẩng đầu nói: "Cho tôi một ly nước lọc nhé." Người phục vụ khựng lại một nhịp rồi gật đầu vâng ạ.

Lâu Vãn đẩy ly Americano sang một bên, lúc này mới vén rèm mi, thản nhiên đáp: "Thẩm tổng."

Thẩm Cẩn Ước khẽ cười, đôi mắt đeo kính áp tròng màu xám hổ phách dán chặt lên người Lâu Vãn: "Xem ra cô vẫn có một sự tò mò nhất định về tôi đấy chứ."

"Không tò mò." Lâu Vãn nói, "Chẳng qua có người nhắc tới nên tôi nghe qua vài câu thôi."

"Người khác nhắc à?" Thẩm Cẩn Ước một tay chống cằm, cười nhạt, "Người ta nhắc thế nào, vô phi cũng chỉ là chuyện hôn ước giữa nhà tôi và nhà anh ấy, chúng tôi là thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau thôi."

"Nhưng họ không biết, những năm qua chúng tôi đã trải qua những gì..."

Lâu Vãn rủ mắt, lặng lẽ xoay xoay chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út.

Ánh mắt Thẩm Cẩn Ước dời sang đó, chân mày khẽ ngưng lại, sau đó cô ta cười khẩy, quay mặt nhìn ra sự náo nhiệt trên quảng trường ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm mang theo chút hoài niệm.

"Lúc nhỏ, tinh thần mẹ Hoài Khiêm không được tốt lắm, đám người hầu trong nhà nhìn sắc mặt chủ nhân mà đối đãi, chỉ lo lấy lòng Tạ đại thiếu gia mà cố tình ngược đãi anh ấy, khiến anh ấy có một thời gian dài luôn phải nhịn đói."

"Lúc đó, tôi đều đem một nửa đồ ăn vặt của mình chia cho anh ấy. Tiếc là tôi phát hiện ra vẫn hơi muộn, dạ dày của anh ấy đã bị bỏ đói đến hỏng rồi."

"Sau này anh ấy thi đại học xong liền ra nước ngoài ngay, tôi không còn tin tức gì của anh ấy nữa, cho đến khi tôi gặp lại anh ấy ở Úc. Chàng thiếu gia cô độc năm nào đã trưởng thành thành một người đàn ông chín chắn."

"Tôi và anh ấy bắt đầu bôn ba từ năm đó, cùng khích lệ, cùng hỗ trợ lẫn nhau, tích lũy được hũ vàng khởi nghiệp đầu tiên trong đời. Chúng tôi đã cùng nhau vượt qua vô số khó khăn và trắc trở mà người thường không thể tưởng tượng nổi."

Cô ta quay đầu lại nhìn người đang ngồi im lặng đối diện: "Hai chúng tôi mới là người phù hợp nhất. Bất kể là gia thế, trải nghiệm, hay sự thấu hiểu đối phương và năng lực để đứng cạnh anh ấy, tôi đều là người hiểu anh ấy nhất."

Sắc mặt Lâu Vãn không hề gợn sóng, thậm chí còn bình thản nói: "Cô nói những chuyện này thì có ý nghĩa gì chứ? Đều đã là chuyện quá khứ rồi. Tôi và anh ấy trong mấy chục năm sau này sẽ có vô số trải nghiệm phong phú và đặc sắc khác."

Thẩm Cẩn Ước cười nhẹ: "Cô cũng giữ bình tĩnh được đấy nhỉ."

Lâu Vãn thản nhiên đáp: "Có gì mà không giữ được bình tĩnh chứ, tôi lại không phản bội anh ấy."

Dáng người Thẩm Cẩn Ước khựng lại, cô ta nhanh chóng quay đầu nhìn cô, làn môi run rẩy: "Anh ấy... đã nói với cô như vậy sao?"

Lâu Vãn nhận lấy ly nước lọc từ nhân viên phục vụ, nhấp một ngụm nhỏ, bấy giờ mới ngẩng lên nhìn cô ta: "Cô gọi tôi ra đây, chỉ là để nghe những lời nhảm nhí này của cô thôi sao?"

Thẩm Cẩn Ước chằm chằm nhìn cô: "Đây không phải lời nhảm nhí, đây là quá khứ của anh ấy."

"Hơn nữa, tôi không hề phản bội anh ấy. Lúc đó chúng tôi đã tích lũy đủ vốn liếng để trở về giành lại tất cả những gì thuộc về mình rồi. Nhưng anh ấy không chịu về, vậy tôi chỉ có thể về trước, nắm lấy Thẩm thị thì sau này mới có thể giúp anh ấy đoạt lấy Tạ thị."

"Không có 10% cổ phần Thẩm thị của tôi, anh ấy còn phải đi thêm mười năm tám năm nữa mới tích lũy đủ thực lực để đối kháng với Tạ Quân Đình."

"Tạ thị vốn dĩ thuộc về anh ấy, cái tên Tạ Quân Đình đó chỉ là một đứa con riêng, căn bản không xứng đáng có quyền thừa kế!"

"Còn cô, cô chẳng giúp được gì cho anh ấy cả, chỉ làm vướng chân anh ấy thôi."

Hàng mi đang rủ xuống của Lâu Vãn khẽ run lên, đầu ngón tay vô thức siết chặt lấy chiếc nhẫn.

Thẩm Cẩn Ước vừa nói vừa tự cười khẩy một tiếng: "Tôi đoán cũng đoán ra được, anh ấy cưới cô là vì cái gì."

"Chẳng phải chỉ vì một miếng ăn thôi sao? Tay nghề cô tốt, làm đồ ăn hợp khẩu vị anh ấy." Cô ta cười hỏi: "Lâu Vãn, tôi nói có đúng không?"

"Về sau ở Úc anh ấy kén ăn lắm, gần như chẳng ăn cái gì, có ăn cũng chỉ ăn được một chút đồ tự làm thôi."

"Bây giờ gặp được một người làm đồ ăn hợp vị, không nhất định phải là cô, là cô ta—" ngón tay trắng ngần chỉ vào một cô gái ở phía đối diện, "—hay là cô ta ở bên trái, đều có thể trở thành vợ của anh ấy hiện tại."

Sắc môi Lâu Vãn nhạt đi một tông, cô ngước mắt lên, lạnh lùng nhìn đối phương: "Nhưng hiện tại vợ của anh ấy là tôi, và chúng tôi sẽ không ly hôn."

Nụ cười trên môi Thẩm Cẩn Ước lịm đi. Một lát sau, cô ta lắc đầu thở dài: "Chỉ cần anh ấy liên thủ mạnh mẽ với tôi, đuổi Tạ Quân Đình ra khỏi Tạ thị, thì muốn đồ ăn ngon gì mà chẳng có?"

Tại tòa nhà văn phòng QMO, Giám đốc Vu của bộ phận thị trường vừa quay về thì sực nhớ ra chuyện gì đó, liền quay bước đi gấp trở lại trung tâm thương mại. Không biết Tạ phu nhân đã về chưa?

Nhưng vừa tới tầng một, ngẩng lên liền thấy hai người phụ nữ đang ngồi trò chuyện đằng xa. Bước chân ông khựng lại: Thẩm tổng? Hình như vào lúc này chen ngang không tiện lắm nhỉ?

Nghĩ bụng chuyện này nói với Tạ tổng cũng vậy, ông lại xoay người đi về phía tòa nhà văn phòng. Lúc đợi thang máy thì gặp Thư ký Chu của phòng chủ tịch.

Giám đốc Vu vội nói: "Thư ký Chu, cô nói với Tạ tổng một tiếng, chuyện trang trí cửa hàng cứ bảo Tạ phu nhân liên hệ trực tiếp với chúng tôi, đừng tìm mấy công ty trang trí không đáng tin bên ngoài."

Chu Khiết liếc nhìn ông: "Sao ông không dặn trực tiếp Tạ phu nhân luôn?"

"Chẳng phải vừa rồi tôi mới sực nhớ ra sao. Lúc quay lại đã thấy cô ấy đang ngồi uống cà phê cùng Thẩm tổng rồi, tôi nghĩ nói với Tạ tổng cũng thế thôi."

Chu Khiết đang lướt điện thoại bỗng khựng lại, ngay lập tức ngẩng phắt lên nhìn đối phương, chân mày nhíu chặt: "Ông nói ai đang ngồi uống cà phê với ai cơ?"

Giám đốc Vu đáp: "Thẩm tổng mà."

Chu Khiết hỏi vặn lại: "Thẩm tổng của tập đoàn Thẩm thị ở Bắc Thành ấy à?" Giám đốc Vu xác nhận bằng một tiếng "Ừ".

Chu Khiết thầm nghĩ: Hỏng rồi, hai người này hình như là tình địch của nhau mà.

Trước đây khi Tạ tổng chưa công khai thông tin đã kết hôn, phần lớn mọi người ở QMO đều quan tâm đến tin đồn tình ái của Tạ tổng và Cố tổng (Cố Kinh Mặc). Nhưng Tạ tổng thì chỉ có duy nhất một tin đồn, đó chính là hôn ước với nhà họ Thẩm ở Bắc Thành. Vì vậy đối với vị thiên kim nhà họ Thẩm chỉ nghe danh chưa thấy mặt này, mọi người đều vô cùng tò mò. Lần trước cô ta đến đã khiến mọi người kinh ngạc một phen, âm thầm "đẩy thuyền" rất nhiệt tình.

Ai ngờ ngày hôm sau, Tạ tổng trực tiếp tuyên bố tin chấn động rằng mình đã kết hôn. Phía QMO còn tung luôn bản quay riêng (fancam) của Tạ phu nhân. Đám đông nhân viên vốn là "cỏ đầu tường" lập tức đổ rạp hết về phía phu nhân. Suy cho cùng, phu nhân cũng chẳng kém cạnh ai, mà quan trọng là "hàng thật" thì "đẩy thuyền" mới sướng!

"Ông chắc chắn là phu nhân đang ngồi uống cà phê với Thẩm tổng chứ?" Chu Khiết không yên tâm hỏi lại. Giám đốc Vu khẳng định chắc nịch: "Chính là hai người họ." Chu Khiết: "..." Cái thang máy này sao mà chậm thế không biết!

Thẩm Cẩn Ước ngồi thẳng dậy, nhìn vào đôi mắt cũng thanh lãnh giống hệt người đàn ông kia, giọng nói càng thêm phần sắc lạnh: "Lâu Vãn, cô phải hiểu rõ mình đang ở tầng lớp nào, và anh ấy đang ở tầng lớp nào. Hai người không hợp nhau đâu. Vì tốt cho anh ấy, hãy cùng anh ấy..."

"Cạch!" một tiếng. Lâu Vãn đặt mạnh ly nước xuống bàn, đứng phắt dậy, ngữ khí lạnh lùng: "Thẩm đại tiểu thư thay vì ở đây nói với tôi những điều này, chi bằng đi mà nói với anh ấy, cùng anh ấy ôn lại chuyện xưa đi. Biết đâu anh ấy mủi lòng lại ly hôn với tôi thì sao?"

Thẩm Cẩn Ước khẽ nhíu mày, tựa lưng vào ghế nhìn dáng vẻ giận dữ của cô, bất ngờ cười nhạt: "Cô diễn giỏi thật đấy, cứ tưởng cô chẳng quan tâm chút nào cơ." "Xem ra, Hoài Khiêm đúng là cưới đúng người rồi."

Lâu Vãn không còn kiên nhẫn nghe thêm, cầm túi xách quay người bước đi. Bước ra quảng trường rộng lớn phía ngoài trung tâm thương mại, cô ngước nhìn bầu trời âm u như sắp đổ mưa, thở hắt ra một hơi nặng nề.

Nếu là trước đây, có lẽ cô đã về ký đơn ly hôn rồi lặng lẽ rời đi để thành toàn cho họ. Nhưng chính anh đã nói, anh và người khác không có quan hệ gì, chỉ có nơi nào có cô mới là nhà. Anh bảo cô phải nhớ kỹ, và cô sẽ nhớ thật kỹ.

Thế nhưng, lòng cô vẫn không tránh khỏi một chút buồn bã... Buồn vì đã không thể ở bên anh trong suốt những năm tháng gian khó đó.

Chuông điện thoại trong túi xách vang lên, là chị gái Lâu Hi gọi tới. Lâu Vãn điều chỉnh lại cảm xúc, bắt máy: "Chị ạ." "Vãn Vãn..." Giọng Lâu Hi đầy vẻ bất an và lo lắng, "Em có bận không? Nếu không bận thì về nhà ngay đi. Mẹ... vào ICU (phòng hồi sức tích cực) rồi."

Tai Lâu Vãn bỗng ù đi như có hàng vạn con ong đang vo ve. "Sao đột nhiên mẹ lại vào ICU ạ?" Giọng Lâu Hi nghẹn ngào: "Chị cũng không biết, lúc chị đến mẹ đã ở trong đó rồi."

Sắc mặt Lâu Vãn trắng bệch: "Em về ngay đây." "Đi đường cẩn thận nhé!"

Lâu Vãn cúp máy, lập tức quay lại bãi đỗ xe, lái chiếc Land Rover thẳng tiến về phía ga tàu cao tốc. Từ Nam Thành về Đồng Thị, đi tàu cao tốc vẫn là nhanh nhất và an toàn nhất đối với người chưa từng lái xe trên đường cao tốc như cô.

Tại tòa nhà văn phòng QMO, thang máy vừa mở, Chu Khiết đã lao thẳng tới phòng Chủ tịch, gọi trợ lý Kiều Nhất Dục ra ngoài. "Trợ lý Kiều, tôi có chuyện gấp cần báo với Tạ tổng."

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của cô, Kiều Nhất Dục vào báo cáo rồi dẫn đoàn nhân viên đang họp sang phòng khác. Chu Khiết vội vã vào phòng, đối diện với ánh mắt sắc lạnh sau gọng kính vàng, cô nín thở báo cáo: "Sếp, phu nhân đang ở quán cà phê dưới lầu..."

Tạ Hoài Khiêm nhướng mày, môi thoáng nụ cười nhạt: "Đến mà không thèm báo một tiếng sao?" Anh đặt bút xuống, định đứng dậy: "Tôi xuống gặp cô ấy." Chu Khiết vội tiếp lời: "Đang uống cà phê với Thẩm tổng ạ."

Động tác của Tạ Hoài Khiêm khựng lại, chân mày nhíu chặt: "Ai? Thẩm Cẩn Ước?" Chu Khiết gật đầu. Tạ Hoài Khiêm thầm nghĩ: Cô ta vẫn chưa chịu về Bắc Thành sao?

Mí mắt anh chợt giật liên hồi, linh cảm có chuyện chẳng lành. Anh giao lại công việc cho Kiều Nhất Dục rồi sải bước nhanh về phía thang máy. Thế nhưng khi anh xuống đến quán cà phê, bóng dáng hai người họ đã biến mất.

Anh hỏi nhân viên phục vụ, người này báo: "Bà chủ Lâu vừa đi rồi ạ, lúc quay lại trông sắc mặt không tốt lắm, rồi đi về hướng bãi đỗ xe."

Sắc mặt không tốt? Chắc chắn là bị Thẩm Cẩn Ước nói gì đó làm cho tức giận rồi. Tạ Hoài Khiêm nghiến răng, thầm nghĩ phen này phải "lột da" Cố Kinh Mặc (vì để Thẩm Cẩn Ước tiếp cận vợ mình). Anh vừa đi vừa gọi cho Lâu Vãn, cuộc đầu không nghe, cuộc thứ hai bị cúp máy trực tiếp.

Anh lập tức bảo Kiều Nhất Dục check camera bãi đỗ xe. Hình ảnh gửi về cho thấy chiếc Land Rover trắng đang lao đi với tốc độ hơn 100km/h về hướng đại lộ phía Bắc. Về nhà hay phố cổ đều đi hướng Nam, hướng Bắc chỉ có... Ga Bắc?

"Sếp, check được phu nhân vừa đặt vé tàu cao tốc về Đồng Thị ạ."

Đôi mắt Tạ Hoài Khiêm tối sầm lại, đầy âm u. Anh đạp lút ga chiếc Bentley, lao đi như một con báo săn mồi. Bầu trời bên ngoài âm u, gió rít từng cơn, bắt đầu lác đác những giọt mưa nặng hạt.

Những giọt mưa lớn đập vào kính chắn gió kêu lên bình bịch, nghe như hàng vạn chiếc búa nhỏ đang nện thẳng vào tim.

Lâu Vãn vã mồ hôi hột trên trán, cô vừa lái xe vừa cố gọi điện cho cha. Đang gọi thì Tạ Hoài Khiêm lại gọi tới, phía trước là một khúc cua gấp, cô không kịp lo cho điện thoại, hai tay bám chặt vô lăng để bẻ lái, cuộc gọi tự động ngắt.

Cô cầm điện thoại lên định gọi lại cho cha thì cuộc gọi của anh lại đến lần thứ hai. Tâm trạng Lâu Vãn đang vô cùng sốt ruột, cô dứt khoát cúp máy, ưu tiên gọi cho cha trước. Cô nghĩ bụng phải nắm rõ tình hình của mẹ thế nào rồi mới gọi lại cho anh sau.

Sau vài tiếng tút dài, đầu dây bên kia bắt máy, Lâu Vãn vội vàng hỏi: "Ba, mẹ sao rồi ạ?"

Giọng ông Lâu Quốc Lương nghe rõ sự mệt mỏi rã rời: "Là nhồi máu não... Trước đây mẹ con cứ bảo đau đầu suốt, không ngờ lại nghiêm trọng đến thế này..."

Môi Lâu Vãn run rẩy, nhất thời không thốt nên lời.

"Lần trước mẹ con ngất xỉu ngoài sân, lẽ ra ba phải đưa bà ấy đi kiểm tra sớm hơn." Một người đàn ông trưởng thành mà nói đến đây cũng phải nghẹn ngào.

"Ba, ba đừng lo quá." Lâu Vãn hít một hơi sâu, một tay nắm chặt vô lăng, an ủi: "Hai tiếng nữa con sẽ về tới nơi, có chuyện gì cứ đợi con về rồi tính, ba đừng lo."

Lâu Quốc Lương quẹt mặt, ngồi sụp xuống ngoài cửa phòng hồi sức tích cực: "Con đi đường chú ý an toàn."

Lâu Vãn vâng một tiếng, nhìn thấy bóng dáng ga tàu cao tốc phía trước, cô cúp máy rồi tăng tốc. Khi rẽ vào đường dẫn tới ga, cô định lái xe xuống hầm đỗ của nhà ga thì một chiếc Bentley màu đen đột ngột lao tới, phanh một tiếng "két" chói tai, nằm ngang ngay trước mũi xe cô.

Dây thần kinh trên trán Lâu Vãn giật liên hồi, cô đạp phanh khẩn cấp, chiếc Land Rover khựng lại đầy nguy hiểm. Cơn mưa tầm tã trút xuống, mặt đường sũng nước trong chớp mắt.

Từ trong màn mưa, một người đàn ông sải đôi chân dài, bước thẳng về phía xe cô.