Tình hình ở huyện nghèo nghiêm trọng hơn Trần Trúc tưởng tượng, không chỉ có Từ thị đang nhắm vào nơi này, mà còn có không ít doanh nghiệp khác đang âm ỉ rục rịch.

Nếu không thể nhanh chóng giải quyết Từ thị, thì những con sói ác đang ngấm ngầm nhòm ngó mảnh đất này sẽ lũ lượt kéo đến.

Xây dựng sản xuất, nhân tài, cơ hội việc làm đều chưa đâu vào đâu, cậu không thể để các nhà đầu tư bất động sản lợi dụng sơ hở được.

Vì vậy mấy ngày nay, Trần Trúc đã theo đoàn khảo sát đi đến mấy xã trấn.

Đường núi gập ghềnh khó đi, xe không vào được, chỉ có thể dựa vào đôi chân để trèo non lội suối.

Trần Trúc thấy mấy giáo sư lớn tuổi đã kiệt sức, nên cậu dẫn theo mấy người trẻ tuổi hơn để tiếp tục đi sâu vào trong núi.

Người của chi bộ thôn trong núi thấy cậu còn trẻ, còn tưởng là giáo viên đến chi viện.

"Trường học ở đây không tuyển giáo viên nữa đâu." Hiệu trưởng già chống tay sau lưng, còng lưng, bất đắc dĩ nói, "Chỉ có sáu trò thôi, cũng không có chỗ cho các anh ở."

Trần Trúc nói rõ mục đích đến của mình, lại gặp mấy cán bộ thôn địa phương.

Cậu phát hiện tài nguyên thiên nhiên ở vùng núi Quý Châu không hề thiếu thốn, mà người dân trên mảnh đất này cũng chẳng hề sợ khổ.

Thứ họ cần, chỉ là một con đường, một con đường rộng mở kết nối với thế giới bên ngoài.

Mà con đường này, cơ hội này, đã ở ngay trước mắt rồi.

Lúc về, Trần Trúc nhìn thấy một đám trẻ con đang làm việc trên ruộng.

Đám trẻ đó trông chỉ khoảng mười mấy tuổi, mặt mũi vàng vọt, người ngợm lấm lem bùn đất.

Trần Trúc đứng ở ven ruộng, "Mấy em không đi học ạ?" Hiệu trưởng nói trong trường chỉ có sáu học sinh, vậy những đứa trẻ này thì sao?

Bí thư chi bộ bên cạnh thở dài, "Khuyên rồi, nhưng gia đình không cho đi."

Không cần phải nói thêm nữa, Trần Trúc cũng là người từ trong núi, làm sao mà cậu không hiểu những khó khăn trong việc học hành của những hộ nghèo này.

Một là không có tiền, hai là cảm thấy dù có học cũng chẳng có tương lai.

Con cái trong núi muốn thành đạt, không chỉ cần có người đi vào, mà phải cần có con đường để đi ra.

Trần Trúc nhìn những dãy núi trùng điệp, những cây cổ thụ che kín bầu trời, cậu cảm khái bản thân thật nhỏ bé, nhưng niềm tin trong lòng lại càng thêm vững chắc.

Cho dù có nhỏ bé đến đâu, cậu cũng phải làm người đứng chắn trước những kẻ vừa có quyền vừa có tiền kia, cho dù có phải cá chết lưới rách, cậu cũng không bỏ qua.

Gánh nặng đường xa... Trần Trúc lặng lẽ gánh vác trách nhiệm nặng nề, lập chí muốn cống hiến cho mảnh đất nghèo khó này.

Trên đường trở về, một đứa trẻ gầy gò đang đeo giỏ tre chạy về phía Trần Trúc.

Trong tay cậu bé cầm một khúc mía, nở một nụ cười toe toét, còn có chút ngượng ngùng nhìn cả đoàn người.

"Em gái bảo em mang cho các anh ăn ạ." Cậu bé giơ khúc mía lên, mặt đỏ bừng, "Nói cảm ơn các anh."

Thanh niên phía sau Trần Trúc cười nói, "Cảm ơn em, bạn nhỏ."

"Bạn nhỏ." Trần Trúc ngồi xổm xuống, nhìn khuôn mặt lấm lem như mèo của đứa trẻ, "Em đi học chưa?"

Cậu bé lắc đầu, Trần Trúc lại hỏi: "Em muốn đi học không?"

Cậu bé suy nghĩ một chút, im lặng một lúc, vẫn lắc đầu.

"Sao thế?"

Cậu bé nói: "Em gái nói việc đồng áng làm không hết, em không có thời gian đi học."

Trần Trúc gật đầu, cậu suy nghĩ trong lòng, cho dù đám trẻ này có cơ hội đi học-nhưng một khi trong huyện bắt đầu xây dựng nhà máy và đường sá, thì cơ hội học hành của bọn trẻ vẫn sẽ bị tước đoạt.

So với con đường học hành không thấy hy vọng này, phần lớn mọi người sẽ chọn đi làm công nhân trong nhà máy.

Trần Trúc đứng dậy, xoa đầu cậu bé, "Em biết không, anh cũng từ trong núi ra này."

Không chỉ có cậu bé, mà ngay cả những người đi cùng đoàn khảo sát cũng có chút kinh ngạc.

Lý lịch của Trần Trúc quá xuất sắc-tốt nghiệp trung học trọng điểm của tỉnh, sinh viên tốt nghiệp xuất sắc của Harvard, kinh nghiệm thực tập ở công ty top 500 toàn cầu.

Họ không ngờ rằng, xuất thân của Trần Trúc lại là từ mảnh đất nghèo khó như vậy.

Trần Trúc cười nhạt, nói với những người bên cạnh, "Hồi nhỏ, tôi cũng chẳng khá hơn bọn nhỏ là bao, ngay cả một đôi giày tử tế cũng không có-nhưng, kiến thức thay đổi vận mệnh, không phải là một câu nói suông đâu.
Tôi vẫn hy vọng, đợi đường sá và nhà máy xây xong, công tác tư tưởng trong thôn nhất định phải làm đến nơi đến chốn, nhất định phải đặt giáo dục lên hàng đầu."

Trần Trúc rũ mắt xuống, mỉm cười với cậu bé, "Sau này phải học thật giỏi nhé, em biết chưa?"

Chiếc giỏ tre nhỏ khẽ lay động, cậu bé chớp chớp mắt, dường như hiểu, dường như không hiểu nhìn anh đẹp trai như thần tiên trước mặt.

Nếu đã là lời thần tiên nói, vậy thì chắc là thật... Cậu bé gật đầu, khẽ đáp một tiếng.

Ngày hôm sau, lòng bàn chân và gót chân của Trần Trúc đều đã trầy xước chảy máu, những người đi khảo sát cùng cậu cũng chẳng khá hơn là bao, có người bị bong gân, có người không quen khí hậu cho nên nôn cả ngày, có người bị côn trùng đốt sưng vù dị ứng.

"Em còn tưởng tụi mình đến chỉ để xem điều kiện khí hậu ở đây, thích hợp trồng loại cây gì, đâu có ngờ-" Người đó nói xong lại bắt đầu nôn.

Trần Trúc vốn dĩ đã say xe, cậu nhìn anh ta nôn như vậy, trong dạ dày Trần Trúc cũng cuộn trào theo.

Giáo sư cười ha hả, trên mặt lộ vẻ thích thú, "Nếu tôi nói sớm với cậu, sợ là cậu đã chuồn mất từ lâu rồi!" Ông nhìn Trần Trúc im lặng không nói, tưởng rằng sinh viên giỏi của Harvard này cũng muốn bỏ chạy, "Sao vậy, chịu không nổi?"

Trần Trúc cắn môi, gật đầu. Giáo sư khuyên nhủ: "Mấy em thanh niên à, ý nghĩa của việc chúng ta đang làm -"

Giáo sư đang định bắt đầu bài giảng thì Trần Trúc không chịu nổi nữa, cũng nôn theo.

Cả một xe, người thì nôn, người thì dị ứng, kêu la thảm thiết.

Họ đều là những sinh viên giỏi quen ở trong phòng thí nghiệm, từ nhỏ lại được cha mẹ nuông chiều, đâu có chịu khổ như vậy bao giờ?

Giáo sư thở dài, vỗ vỗ lưng Trần Trúc, bất đắc dĩ nói: "Thôi, không giảng đạo lý lớn với các cậu nữa, không chịu nổi cũng thông cảm được, ai muốn bỏ cuộc thì viết đơn xin phép đi, tháng sau về trường làm thí nghiệm-"

Lời còn chưa dứt, Trần Trúc gắng gượng lên tiếng: "Không ạ." Cậu bướng bỉnh không chịu, "Em không về."

"Hả?" Giáo sư kinh ngạc nhìn người một giây trước còn nôn đến sống dở chết dở, giây sau đã nắm chặt tay ông, bướng bỉnh không chịu về.

Sau đó, những người cả đường kêu đau, mặt sưng vù đến miệng cũng không mở ra được, cũng nhao nhao lên, "Em cũng không về."

"Thầy ơi, em cũng không ạ."

"Không bỏ cuộc!"

Cả xe tranh nhau nhao nhao, họ vẫn rất trẻ, trong mắt có ánh sáng, và trong lòng còn có lửa.

Giáo sư đỏ hoe mắt, xua tay, "Biết rồi biết rồi, ôi! Trần Trúc, em buông tay thầy ra trước đã."

Họ giống như một bầy cậu ấm chưa từng trải sự đời. Mang trong mình lý tưởng báo quốc, dù cho vai không thể gánh, tay không thể xách, dù cho tay không tấc sắt, cũng nguyện ý liều chết ra trận

Không phụ sự bồi dưỡng của Tổ quốc, không phụ non sông dưới chân mình.

-

Trần Trúc không ở khách sạn cùng mọi người, cậu theo xe về xã.

Nửa đường xe không vào được, Trần Trúc liền xuống xe rồi đi bộ dọc theo con đường xi măng để về.

Mấy ngày nay cậu vẫn luôn ở nhà, sau một ngày bôn ba, cho dù có mệt mỏi và say xe đến đâu, cậu đều muốn về nhà.

Trần Văn Quốc đã đứng ở đầu thôn đợi từ sớm, ông đã già rồi, mấy năm nay đi lại cũng không được, cho nên chỉ đứng từ xa đợi Trần Trúc đi bộ dọc theo con đường nhỏ về nhà.

Thời gian như quay trở lại thời thơ ấu của Trần Trúc, đứa trẻ gầy gò ngày ngày đi sớm về khuya, mà người ông nghiêm khắc thì đang cau có, đợi ở cửa nhà.

Trước khi vào nhà, người ông còn phải hỏi bài vở, ra vẻ một người khó tính nghiêm khắc, nhưng bàn tay đã sớm đón lấy chiếc cặp sách nặng trĩu trên lưng đứa trẻ.

Trần Trúc đi đến gần thì Trần Văn Quốc mới hoàn hồn lại, ông ngẩng đầu nhìn đứa trẻ không còn gầy gò, cậu đã trưởng thành cứng cỏi rồi.

"Ăn cơm thôi." Trần Văn Quốc chống gậy, nhìn chằm chằm vào vết máu trên chân Trần Trúc mấy lần, "Nhanh ăn cơm, rồi ngủ một giấc."

Trong bụng Trần Trúc vẫn khó chịu, nhưng ngửi thấy mùi cơm quen thuộc, cậu ít nhiều cũng có hơi thèm ăn.

Cô của Trần Trúc thấy cậu bị thương ở chân thì liền vội vàng bỏ xẻng, la toáng lên.

"Ba nó ơi, lấy nước đi. Ôi trời!" Bà vội đến mức muốn khóc, "Sao chân máu không là máu thế này!"

Trần Trúc ngồi trên ghế đẩu nhỏ, cậu bưng cơm, rụt chân lại, "Không sao ạ. Chỉ bị trầy da một chút thôi."

"Đôi tất bị máu làm cho phồng lên cả rồi!" Bà lau nước mắt, thấp giọng tự nói, "Con tìm được công việc tốt rồi mà, sao lại hành hạ người ta như vậy, còn mệt hơn cả cô đi làm ruộng."

Trần Văn Quốc mặt lạnh tanh, nói: "Đi làm cơ sở ai mà không va chạm, nó cũng không yếu đuối, khóc cái gì mà khóc, thôi ăn cơm đi!"

Dù nói như vậy, nhưng mắt Trần Văn Quốc vẫn không rời khỏi vết thương trên chân Trần Trúc, ông chống gậy, đi ra đi vào, một lát sau liền mang về một lọ cồn, một đôi tất bông dày và một xấp băng gạc.

"Ăn cơm xong, tắm rửa bôi thuốc." Trần Văn Quốc dừng lại một chút, "Đến phòng của ta, nói chuyện với ta."

Trần Trúc cúi đầu ăn vài miếng cơm, cầm lấy thuốc trên bàn, "Vâng."

"Haiz." Trần Văn Quốc thở dài không thành tiếng, trong lòng vừa đau vừa xót.

Buổi tối, Trần Trúc kể lại những chuyện gặp phải ban ngày cho Trần Văn Quốc nghe, lại nói sơ qua về việc Từ Vĩnh Liên đang nắm giữ mảnh đất.

"Chuyện này con yên tâm, nhà nước có chính sách, ông ta không động vào mảnh đất đó được đâu." Trần Văn Quốc suy nghĩ một chút, lại lo âu nói, "Nhưng, nhà họ Từ thì chưa chắc."

Thế lực của Từ thị rất lớn, ngay cả ở thủ đô cũng chẳng sợ ai, huống chi là ở vùng núi hẻo lánh này?

Trần Trúc lấy tài liệu mà cậu có được từ Từ Lan Đình, từng cái một đưa cho Trần Văn Quốc xem.

Trong lòng cậu đã có dự tính: "Từ thị dù có bản lĩnh lớn đến đâu, cũng không thể lật ngược trời được. Chỉ cần nắm được tất cả chi tiết dự án của bọn họ, thì cho dù sau này có kiện tụng cũng không sợ."

Trần Văn Quốc nhìn Trần Trúc một chút, vừa mừng vừa lo.

Ông mừng, bởi vì đứa trẻ mà một tay ông nuôi dưỡng, đã giỏi giang vượt quá dự đoán của ông.

Nhưng lại lo rằng, tính cách của Trần Trúc thà gãy chứ không cong, sống trên thế gian quanh co và đấu đá lẫn nhau, sau này cậu cũng khó tránh phải chịu cực chịu khổ.

"Trần Trúc, con đường sau này đi như thế nào, tự con quyết định." Trần Văn Quốc nhìn băng gạc dày trên chân cậu, ông cố kìm nén, "Chú ý sức khỏe."

"Ông nội." Trần Trúc nói, "Những năm này con ở nước ngoài, đúng là rất vất vả. Đồ ăn ở đó không ngon, lúc đầu nói chuyện cũng nghe không hiểu gì hết."

Trước mặt Trần Văn Quốc, Trần Trúc mới bộc lộ mặt trẻ con của mình, "Lúc mới đến đó, ngày nào cũng ăn khoai tây nghiền, ăn tới nỗi miệng con mất vị giác luôn."

Trần Trúc cười nói: "Lúc đó quả thực rất khổ-nhưng bây giờ, cho dù có bắt con ngày nào cũng phải hít gió ăn cát, con cũng không thấy khổ."

"Nói bậy." Trần Văn Quốc gõ gõ vào đầu cậu, nhưng trong mắt lại như đnag cười.

Đôi mắt Trần Trúc vẫn ánh lên màu nước trong veo, vẫn sạch sẽ như ngày nào.

Cậu kiên định và bướng bỉnh nói: "Thật mà, con không sợ khổ." Cậu cười, "Ông nội, ông biết mỗi ngày con về nhà, đều đi bộ trên con đường xi măng đó, đây là gốc rễ mấy đời của nhà họ Trần chúng ta, cũng là nơi con cam tâm tình nguyện cống hiến cả đời mình."

Trần Trúc: "Con không sợ khổ, chỉ sợ đời này không đủ dài, sợ thời gian không đủ, sợ chí lớn chưa thành."

Nhưng nghĩ đến bọn nhỏ có cùng chí hướng ngày hôm nay, Trần Trúc lại nói: "Tuy nhiên, người đi trước mở đường, người đi sau tiếp bước. Con tin rằng, nơi này của chúng ta sẽ thay đổi rất nhiều."

Năm đó, trạm phát sóng phủ sóng toàn diện các xã trấn ở khu vực miền núi nghèo khó;

Đội thi công tiến vào sâu trong khe núi, mở ra những con đường như dải lụa từ trong núi rừng, uốn lượn giữa màu xanh của núi.

Vô số người xông pha, vô số đôi tay ra sức làm việc, xua tan những đám mây mù nghèo khó bao trùm trên mảnh đất này.

Mây tan lộ ánh mặt trời, đôi mắt bị chôn vùi trong núi nửa đời người, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài.

Cũng trong năm đó, vụ kiện tụng kéo dài ba năm của Từ thị cuối cùng cũng đã đến hồi kết.

Bên nguyên cáo không có đủ chứng cứ, tội danh không thành lập, bị cáo được tuyên trắng án.

Trần Trúc trở về, và Từ Lan Đình cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh ngục tù.

Hắn như dã thú, ngửi thấy hơi thở của Trần Trúc, nâng bước chân nhẹ nhàng đến gần cậu.

"Sao vậy?" Từ Lan Đình cắt ngắn mái tóc hơi dài của mình, cả người lại khôi phục vẻ anh tuấn mạnh mẽ, "Lũ khốn Từ Vĩnh Liên kia có lật ngược trời không?"

Khương Du ôm cánh tay, vẻ mặt không biểu cảm, "Sao... còn sao nữa hả, trong nhà công ty như mớ bòng bong. Bây giờ người của con trong công ty đều bị đá ra hết rồi, con còn cảm thấy thế nào?"

Mấy năm nay bà tận mắt chứng kiến Từ Lan Đình nhảy vào hố lửa, nếu không phải hành động và lời nói của Từ Lan Đình vẫn như thường, thì bà đã đưa hắn đi khám bác sĩ tâm lý rồi, xem xem con trai bà có phải thực sự bị điên rồi không.

Cho đến khi, Trần Trúc về nước gần đây, Từ Lan Đình như mới sống lại và bắt đầu có hành động.

Ngay lập tức, Khương Du đã hiểu rõ Từ Lan Đình làm cái gì những năm này, bà vừa tức giận lại vừa bất lực, nhưng cũng chẳng thể làm gì được

Con trai bà nguyện ý tự trói tay chân, thậm chí mạo hiểm cả nguy cơ vào tù cũng chỉ để tác thành cho thằng nhóc Trần Trúc kia, để cậu ta có được cuộc sống đại học bình yên.

Nói trắng ra, là tự Từ Lan Đình sợ mình không khống chế được tay chân, nên dứt khoát tự trói mình lại.

Tàn nhẫn như vậy, dứt khoát như vậy.

Khương Du nhớ lại lúc nhỏ, Từ Lan Đình vì muốn tập trung học hành nên đã tự nhốt mình trong căn phòng nhỏ trên gác mái.

Khương Du vĩnh viễn không thể quên được, buổi chiều hôm đó khi bà tìm thấy Từ Lan Đình, ánh mắt của đứa nhỏ vừa tàn nhẫn vừa ác liệt.

"Mẹ." Cậu bé đã đói đến mức đầu óc choáng váng, nhưng ánh mắt lại như tẩm độc, "Bọn họ muốn hại chết con, con sẽ không để họ đạt được mục đích."

Lúc đó Khương Du đã biết, chuyện mà bà vẫn luôn mong đợi cuối cùng cũng đến, con sói con đã mọc ra răng nanh, học được cách dùng móng vuốt sắc nhọn để chém giết rồi.

Nhưng bản thân Khương Du, lại khóc không thành tiếng vào ngày hôm đó.

Bà đã nuôi dưỡng Từ Lan Đình, nhưng lại vĩnh viễn mất đi Từ Lan Đình.

Thấy Khương Du không nói gì, Từ Lan Đình từ từ đi vòng đến bên bàn, "Người của con? Nhà họ Từ trước giờ không có người của con. Chẳng qua chỉ là vài quân cờ mà thôi, bây giờ bọn họ có thể vì Từ Vĩnh Liên mà làm việc, sau này cũng có thể vì con mà làm việc, mẹ không tin con sao?"

"Phải..." Khương Du cười tự giễu, "Nhà họ Từ này, chưa bao giờ có người của con."

Từ Lan Đình, trước giờ đều không cha không mẹ, không nơi nương tựa.

"Thôi." Khương Du thở dài, "Hôm nay mẹ đến tìm con, không hẳn là vì những chuyện này-cậu Trần Trúc kia, tài liệu trong tay cậu ta có ích không?"

Khương Du biết vị trí của Trần Trúc trong lòng Từ Lan Đình, "Nếu con không tiện ra mặt, mẹ có thể đi-"

Không ngờ, Từ Lan Đình lại nở một nụ cười dịu dàng.

Ánh mắt dịu dàng như vậy, nhiều năm rồi Khương Du chưa từng thấy.

"Em ấy có năng lực này." Từ Lan Đình nói, "Trần Trúc không cần bất kỳ đặc quyền của ai, em ấy có cách làm việc của riêng mình, chắc chắn dùng được phương pháp của riêng mình để giải quyết Từ Vĩnh Liên."

Hắn nói, trong mắt bùng lên ánh sáng đã biến mất từ lâu.

A Trúc của hắn, trước giờ không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào.

Thiếu niên năm xưa lội ngược dòng, ném vào biển lửa cũng không tàn.

Bây giờ trở về rồi, em ấy vẫn một tấm lòng son, chưa từng thay đổi.