Trong mật đạo ấy không phải thương đội qua lại, mà là v.ũ k.h.í và tình báo.

 

Dung Chiêu chỉnh lý toàn bộ chứng cứ, thông qua Quốc công gia dâng lên trước ngự tiền.

 

Từ việc phát hiện Thừa Ân hầu đứng sau đàn hặc, đến việc lôi ra chứng cứ hắn cấu kết ngoại địch, tất cả đều bắt đầu từ cuốn sổ của ta.

 

Nếu sổ của ta không sạch, lời đàn hặc đã thành.

 

Quốc công gia sẽ bị kéo xuống nước.

 

Dung Chiêu cũng sẽ không có cơ hội tiếp tục điều tra.

 

Mọi thứ nối với nhau từng mắt xích.

 

Đến kết cục cuối cùng, ngay cả ta cũng không ngờ sẽ đi đến bước này.

 

Đêm Thừa Ân hầu bị bắt, Quốc công gia ngồi trong thư phòng rất lâu.

 

Ta bưng một bát canh vào.

 

Vừa mở cửa, ta liền thấy trước mặt chàng đặt một phong thư.

 

“Nàng xem đi.”

 

Chàng đẩy thư về phía ta.

 

Đó là thư của Dung Chiêu.

 

Đại ý là Thừa Ân hầu đã bị xử lý, mật đạo Tây Lương cũng đã bị phong tỏa.

 

Nhiệm vụ của nàng ở kinh thành đã hoàn thành.

 

Nàng muốn trở về biên tây, tiếp tục làm việc trong quân.

 

“Nàng muốn đi?”

 

“Nàng nói kinh thành không hợp với nàng, nàng quen biên cương hơn.”

 

“Nhưng ta biết, nàng cảm thấy nếu ở lại phủ, sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa nàng và ta.”

 

Ta đặt thư xuống.

 

“Lời này nàng nói sao?”

 

“Không nói ra.”

 

“Nhưng ta nhìn ra.”

 

Chàng nhìn ta.

 

“A Diêu, nàng muốn nàng ấy đi không?”

 

Ta im lặng.

 

Xét về lợi ích, Dung Chiêu đi rồi chỉ có lợi cho ta.

 

Trong phủ bớt một người ăn, bớt một đường ngầm phải lo, cũng bớt một nữ nhân khó nói rõ với Quốc công gia.

 

Nhưng ta lại nghĩ đến đĩa bánh hoa quế.

 

Nghĩ đến ngón tay nàng đỏ lên vì lạnh.

 

Nghĩ đến giọng nàng khẽ gọi “A Diêu tỷ tỷ”.

 

Nghĩ đến những ngày chúng ta cùng đối phó đàn hặc.

 

Nghĩ đến vết đỏ trên cổ tay nàng khi bị chặn trong ngõ.

 

“Không muốn.”

 

Hai chữ này vừa thốt ra, ngay cả ta cũng hơi bất ngờ.

 

Quốc công gia nhìn ta, ánh mắt dần dịu xuống.

 

“Vậy ta để nàng ấy ở lại.”

 

“Đừng dùng giọng ra lệnh.”

 

“Nàng không phải binh của chàng.”

 

“Ta đi nói với nàng.”

 

Khi ta đến tìm Dung Chiêu, nàng đang thu dọn hành lý.

 

Trong tiểu viện chẳng có bao nhiêu đồ.

 

Một cái bọc nhỏ đã đủ đựng hết.

 

Con d.a.o ngắn đặt trên cùng.

 

Bên cạnh là chiếc áo bông dày mà ta đưa cho nàng.

 

Thấy ta bước vào, nàng hơi lúng túng đẩy cái bọc sang một bên.

 

“A Diêu tỷ tỷ…”

 

“Nghe nói muội muốn đi?”

 

Nàng gật đầu, rồi lại lắc đầu.

 

“Ta cảm thấy mình nên đi.”

 

“Trong thời gian Quốc công gia dưỡng thương, ta thấy hai người… hai người rất tốt.”

 

“Ta không muốn làm kẻ dư thừa ở giữa.”

 

“Ai nói muội dư thừa?”

 

Nàng ngẩng đầu.

 

Trong mắt nàng phủ một tầng nước.

 

“A Diêu tỷ tỷ, những gì tỷ làm cho ta, ta đều ghi nhớ.”

 

“Thêm than, cấp chi tiêu, gọi tên ta, dẫn ta đi gặp quận chúa, thay ta chắn người của Thừa Ân hầu.”

 

“Nhưng ta biết thân phận của mình.”

 

“Ta là người Quốc công gia nhặt về.”

 

“Ta là con gái của kẻ thù.”

 

“Ta ở lại đây, sớm muộn gì cũng có người nói ra nói vào.”

 

“Họ nói thì cứ để họ nói.”

 

“Miệng ở trên mặt họ, ta không quản được.”

 

“Nhưng ta quản được cái nhà này.”

 

“Ta nói muội ở, thì muội ở.”

 

Ta bước tới, cầm cái bọc nàng vừa dọn lên, đặt lại về chỗ cũ.

 

Nàng nhìn ta.

 

Môi nàng run run.

 

Nước mắt “tách” một tiếng rơi xuống.

 

Ta lấy khăn trong người đưa cho nàng.

 

“Khóc cái gì?”

 

“Muội luyện đao mà nước mắt còn nhiều hơn ta.”

 

Nàng nhận khăn, lau nước mắt.

 

Bỗng nhiên, nàng bật cười trong nước mắt.

 

Dung Chiêu ở lại.

 

Ngày Quốc công gia rời đi, vết thương chàng đã lành hẳn, lại phải quay về biên tây.

 

Lần tiễn này khác hẳn những lần trước.

 

Chàng không ngồi trên ngựa ngay.

 

Chàng đứng dưới đất, đối diện ta.

 

Chàng nhìn ta rất lâu.

 

Rồi đưa tay ra, vụng về nhưng rất nhẹ, xoa lên tóc ta.

 

“Ta đi đây.”

 

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

 

“Ừ.”

 

“Sổ không cần đưa ta nữa.”

 

“Sổ nàng quản, ta yên tâm.”

 

Ta bật cười.

 

“Lời này cha ta cũng từng nói.”

 

Chàng cũng cười.

 

Sau đó, chàng xoay người lên ngựa.

 

Đi được mười mấy bước, chàng lại ghìm cương, quay đầu nhìn ta một cái.

 

Chàng không nói gì.

 

Rồi chàng thúc ngựa rời đi, bóng lưng dần khuất trong con phố dài đầy bụi bay.

 

Xuân Oanh đứng bên cạnh lẩm bẩm.

 

“Đi là đi, một câu thân mật cũng không có.”

 

“Có rồi.”

 

“Có cái gì?”

 

“Chàng xoa đầu ta.”

 

Xuân Oanh trợn trắng mắt.

 

Ta cười, xoay người đi vào.

 

Khi đi ngang cổng trăng, ta thấy Dung Chiêu đứng ở cửa đông viện, từ xa nhìn về phía ấy.

 

Thấy ta đến, nàng thu lại ánh mắt, mỉm cười với ta.

 

“A Diêu tỷ tỷ, Quốc công gia đi rồi sao?”

 

“Đi rồi.”

 

“Tối nay vẫn ăn bên viện muội chứ?”

 

“Vâng.”

 

“Ta làm bánh hoa quế.”

 

Nàng đáp xong, xoay người trở về viện.

 

Ta đứng dưới cổng trăng, nhìn theo bóng lưng nàng.

 

Mảnh mai, thẳng tắp, bước đi ung dung.

 

Vị vương nữ Tây Lương từng co ro trong đống đổ nát ấy.

 

Cô nhi được kẻ thù nuôi lớn ấy.

 

Nàng đã ở trong viện của ta ăn bánh hoa quế suốt một năm.

 

Cũng đã gọi ta một tiếng tỷ tỷ suốt một năm.

 

Nàng tốt hay xấu, đến giờ ta vẫn không thể nói rõ.

 

Nhưng nàng là người của ta.

 

Điều này quan trọng hơn đúng sai.

 

Đêm giao thừa, ta một mình ngồi trong chính sảnh canh năm.

 

Dung Chiêu ra ngôi chùa ngoài thành dâng hương.

 

Năm nào nàng cũng đi, để đốt tiền giấy cho người thân đã khuất.

 

Trong phủ rất yên tĩnh.

 

Chỉ có những chiếc đèn l.ồ.ng đỏ treo ngoài sân đung đưa trong gió, hắt ra ánh sáng ấm áp.

 

Trước mặt ta là một quyển sổ.

 

Đó là quyển cuối cùng của năm.

 

Khép nó lại, xem như một năm đã qua.

 

Từng con số đều đã đối xong.

 

So với năm trước, lợi nhuận nhiều hơn ba phần.

 

Ta khép sổ, đặt b.út xuống, tựa lưng vào ghế, nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ.

 

Xa xa có người đốt pháo hoa.

 

Tiếng “lách tách” vang lên từng hồi.

 

Ánh sáng đủ màu nở rộ trong màn đêm, rồi lại nhanh ch.óng tắt lịm.

 

Ba mươi vạn lượng đã tiêu đi.

 

Nó đổi lấy cho ta một vị trí chính thê trong phủ Quốc công.

 

Nó nuôi sống một đội quân.

 

Nó chống đỡ qua một lần đàn hặc.

 

Nó c.h.ặ.t đứt sản nghiệp của một kẻ phản thần.

 

Nó còn giúp ta kết giao với một cô nương gọi ta là tỷ tỷ.

 

Và nó đổi được một bông hoa ép khô, được kẹp trong thư gửi từ biên tây.

 

Cửa viện “kẽo kẹt” mở ra.

 

Dung Chiêu mang theo hơi lạnh bước vào, ch.óp mũi đỏ lên vì rét, trong tay xách một hộp thức ăn.

 

“Tỷ tỷ, sư phụ trong chùa cho một bát mì trường thọ.”

 

“Ta mang về cho tỷ.”

 

Ta cười, nhận lấy chiếc hộp.

 

“Không phải đi thắp hương sao?”

 

“Sao còn mang đồ về?”

 

“Sư phụ nói năm mới phải ăn mì.”

 

“Dài lâu bền bỉ.”

 

Nàng ngồi xuống đối diện ta, xoa xoa đôi tay lạnh cứng.

 

“Ta nghĩ rồi.”

 

“Chuyện dài lâu ấy, phải cùng tỷ tỷ mới được.”

 

Ta nhìn nàng.

 

Nhìn ch.óp mũi đỏ vì lạnh của nàng, nhìn đôi mắt cong cong ấy.

 

Bỗng nhiên, sống mũi ta hơi cay.

 

“Được rồi, đừng nói mấy lời dễ nghe nữa.”

 

“Tay muội lạnh thành ra thế kia rồi, mau lại đây sưởi lửa đi.”

 

Nàng dịch đến bên lò than, đưa tay ra, nheo mắt lại.

 

Trông nàng giống một con mèo cuối cùng cũng tìm được chỗ ấm.

 

Ta cầm đũa, gắp một miếng mì.

 

Nước mì nóng hổi, thoang thoảng mùi dầu chay.

 

“Ngon không?”

 

Dung Chiêu hỏi.

 

“Ngon.”

 

Ngoài nhà, pháo nổ rộn ràng.

 

Năm mới đã đến.

 

Sổ sách đã rõ.

 

Người cũng ở đây.

 

Than hồng còn ấm.

 

Đèn l.ồ.ng vẫn sáng.

 

Ta khóa sổ vào hòm, rồi treo chìa khóa trở lại bên hông.

 

Quyển sổ của năm này, cuối cùng cũng đã khép lại.

 

HẾT.