"Chính xác thì 'giúp đỡ' mà ngươi nói là gì?"

Nghe vậy, Albreto mỉm cười. Có vẻ Luminas không thích nụ cười đó lắm, vì cánh tay nàng siết chặt lấy tay ta hơn. Giờ thì tay ta đã hoàn toàn bị kẹp cứng trong vòng tay nàng.

Nhìn thẳng vào ta, Albreto nói bình tĩnh.

"Tôi nghe nói cây cối không phát triển tốt ở Ma Giới. Nghe có vẻ khoe khoang, nhưng tôi được ban phước bởi tình yêu của thiên nhiên—tôi có thể khiến những loài cây nhỏ phát triển."

"Ngươi nghĩ Ma Vương không làm được mấy phép thuật đơn giản đó sao?"

"Tôi cũng nghe nói rằng ngay cả khi dùng phép thuật để khiến thứ gì đó nở hoa ở Ma Giới, nó cũng không tồn tại được lâu."

Cậu ta nói không sai. Vì năng lượng ma quỷ đậm đặc chướng khí, ngay cả cây cối được nuôi dưỡng bằng phép thuật cũng nhanh chóng héo tàn.

"Phương pháp tôi nói đến không phải là phép thuật. Nơi nào Cây Thế Giới mọc, thiên nhiên nơi đó hưng thịnh—nước tinh khiết, mầm non xanh tốt khắp nơi. Tôi có thể triệu hồi các tinh linh, và mọi tinh linh đều tuân lệnh tôi."

"Tinh linh...?"

Mắt ta sáng lên vì hứng thú.

Tộc tinh linh nổi tiếng với sự gắn kết sâu sắc với thiên nhiên. Con người gọi họ là tinh linh, nhưng người trong tộc lại gọi đó là các nàng tiên và mượn sức mạnh từ họ.

"Khoan đã—thật sao? Ngươi có thể triệu hồi họ ở đây ư?"

"Tốn chút sức, nhưng được. Tôi làm được."

Và cậu ta thuộc dòng dõi hoàng gia. Nghĩa là cậu ta có thể ra lệnh cho các tinh linh cấp cao.

Tinh linh là những sinh vật ẩn mình trong thiên nhiên, và sự tồn tại của họ gần như không thể phát hiện ở Ma Giới. Họ chỉ có thể sống sót trong môi trường không bị ô nhiễm.

Tuy nhiên, ở đây, năng lượng ma quỷ bão hòa trong không khí. Tinh linh ở lại quá lâu sẽ bị tha hóa, tự biến thành quỷ.

Những sinh vật như thế mất đi sự thuần khiết, và ngay cả khi giữ lại được chút sức mạnh cũ, họ chỉ có thể trồng được những loài thực vật ma quỷ méo mó—chứ không bao giờ là những loài cây hiền hòa của nhân giới.

Tóm lại, thế giới loài người là thanh khiết, còn Ma Giới là ô uế.

Hắc Tiên là một ví dụ điển hình. Những tinh linh mà họ triệu hồi là những tinh linh sa ngã—những kẻ đã mất đi tên gọi và hình dạng. Họ khác xa với những tinh linh thuần khiết được nuôi dưỡng dưới ánh mặt trời ở nhân giới.

Rồi, ta chú ý đến chậu hoa nhỏ Albreto đang cầm. Một bông hoa tuyệt đẹp đã nở ở đó—nơi lẽ ra phải là một bông hoa ăn thịt đầy răng nanh đang nhảy múa.

"Tôi thấy một bông hoa lạ trong chậu này, nên tôi đã nhổ nó đi và trồng một cây mới."

Đó—chính xác là loài hoa ta hằng mong muốn!

Ta từng đặt những bình hoa trong phòng khách để tạo không khí dễ chịu, nhưng những bông hoa đó theo thời gian luôn biến thành quái vật.

"Cái này giống như một vật tổ thanh tẩy năng lượng ma quỷ vậy, đúng không?!"

"...Vật tổ?"

Bông hoa cậu ta trồng không có dấu hiệu bị tha hóa. Liệu có phải do các tinh linh chăm sóc hay không, ta không chắc—nhưng ngay cả chướng khí rò rỉ từ ta cũng không ảnh hưởng đến nó.

Tên này là một tài năng đáng để tuyển dụng ngay lập tức!

Hôn nhân? Người thừa kế? Bất cứ thứ gì cậu ta mè nheo với ta trước đó không còn quan trọng nữa. Trong cái vương quốc cằn cỗi, như địa ngục này, cậu ta là một tia sáng.

Ở thế giới loài người, bạn có thể gieo hạt, tưới nước và nhìn nó lớn lên dưới ánh mặt trời. Nhưng ở đây, trong Ma Giới, chính những cái cây đó lại biến thành những dị thai quái đản, ăn thịt người.

Ta từng cầu xin các vị thần ban cho đất đai màu mỡ, và họ đã ban cho ta một khu vực nhỏ—nhưng chỉ vừa đủ để nuôi sống lâu đài hoàng gia, chứ đừng nói đến cả Ma Giới.

Và khi ta xin thêm, họ chỉ thở dài, bảo rằng điều đó nằm ngoài khả năng của họ. Họ thậm chí còn đề nghị hợp tác với con người.

Đó là chuyện xảy ra ngay sau khi ta trở thành Ma Vương. Nếu hồi đó ta chia sẻ đề xuất đó, thần dân của ta chắc đã hăng hái hành quân đi tàn sát con người và chiếm đất của họ rồi.

Ta rút tay ra khỏi vòng tay Luminas và nắm chặt lấy tay Albreto.

"Đến sống trong Lâu đài Ma Vương với chúng ta đi!"

Ngay khoảnh khắc đó, một sát khí sắc bén bùng lên từ phía sau ta. Chẳng còn ai ở đó ngoài Luminas. Ta nghiêng đầu.

Elvin chăng?

Không—Luminas đang trừng mắt nhìn đôi tay đang nắm chặt của chúng ta, ánh mắt như muốn thiêu rụi chúng. Rồi, nàng ngước lên nhìn ta, mỉm cười nhạt, và bước tới, váy áo bay phấp phới. Nàng túm lấy cổ áo ta và giật mạnh—đủ mạnh để suýt làm ta ngã ngửa ra sau.

"Tại sao cô lại can thiệp?" Albreto hỏi, giọng điềm đạm.

Rồi đến tiếng nghiến răng ken két. Nó to, chói tai và đầy giận dữ.

Âm thanh đó phát ra từ Luminas.

"Ma Vương..."

"Hửm?"

Khi ta quay lại, Luminas đang ngước nhìn ta với đôi mắt đẫm lệ, van nài.

"Sức mạnh của hắn... thực sự là thứ chúng ta không thể thiếu sao ạ?"

"Nghĩ mà xem, Luminas. Có Albreto ở đây, Ma Giới có thể trở nên trù phú và màu mỡ."

"Có thể trở nên..." nàng lầm bầm trong miệng, giọng trầm và sắc. Ta không nghe rõ. Đầu óc ta đang chạy đua, tính toán cách sử dụng khả năng của Albreto tốt nhất.

Mới hôm qua, ta đã sẵn sàng tống cổ cậu ta đi. Giờ thì cậu ta trở thành khách quý.

Nếu Thượng cấp Tinh linh cảm thấy bị xúc phạm bởi sự thay đổi thái độ đột ngột của ta, cậu ta sẽ phải tự vượt qua thôi. Ma Giới—đặc biệt là lâu đài—đang rất cần sức mạnh của cậu ta.

Hoa không chịu nở ở đây. Các khu vườn bị bóp nghẹt bởi những bụi gai gớm ghiếc. 

Ngay cả rau củ Luminas ăn cũng khó kiếm—nàng cần thực phẩm hữu cơ, không qua xử lý, và ta không thể tin tưởng bất cứ thứ gì con người bán. Nhưng tự trồng thì bất khả thi.

Đôi khi, nàng thèm trái cây trái mùa, và trong khi con người bị ràng buộc bởi thời tiết, chúng ta thì không.

Chúng ta có những con quỷ làm từ dung nham và băng giá—những chiếc điều hòa và lò sưởi sống. Hoàn hảo cho nông nghiệp.

Cậu ta có thể là nông dân của chúng ta!

Nếu đám tinh linh biết ta định biến vua của họ thành một người làm vườn cao cấp, chắc họ tuyên chiến mất. May mắn thay, không ai đọc được suy nghĩ của ta.

Và tuyệt vời nhất là—chúng ta cuối cùng cũng có thể trồng cây ca cao cho Luminas. Sô-cô-la là một thứ xa xỉ ngay cả ở thế giới loài người. Mua số lượng lớn sẽ thu hút sự chú ý không mong muốn; nó là món ngon dành riêng cho quý tộc.

Dạo này, ta thậm chí không thể tự do đến nhân giới. Mặt ta quá nổi tiếng rồi.

Sau khi tuyên chiến với vua của họ, quá nhiều người đã nhìn thấy ta.

Giờ ta phải cử những con quỷ biết biến hình hoặc con người làm việc dưới trướng ta đi thay. Thường thì ta giao những việc vặt đó cho Dylan, người được biết đến ở nhân giới là một "Bá tước hảo ngọt"—dù sự thật là hắn không thể chịu nổi đồ ngọt.

"Một vật tổ hữu ích—không, một người đàn ông hoàn hảo để trồng cây ca cao!" Ta tuyên bố.

"Cây ca cao?"

"Luminas thích sô-cô-la mà. Đúng không?"

Đầu nàng cúi thấp, che giấu khuôn mặt. Tò mò, ta cúi xuống để nhìn biểu cảm của nàng—ngay lúc nàng lên tiếng.

"Em ghét nó. Nó kinh khủng lắm."

Giọng nàng sũng nước sự ghê tởm, và ta chết sững. Rồi, nàng ngẩng phắt đầu lên.

"Em ghét ý nghĩ ai đó cướp Ngài khỏi em."

"Đâu có ai cướp ta đi đâu."

Ta chỉ muốn thuê cậu ta thôi mà. Nhưng Luminas lắc đầu bướng bỉnh.

"Em cũng chỉ muốn trở nên có ích cho Ngài, thưa Ma Vương... nhưng tất cả những gì em có thể làm là thế này."

Nàng chỉ vào khay đồ ngọt nàng mang đến.

"Kể cả chỉ trong một tháng, em cũng ghét! Em không muốn chia sẻ Ngài với bất cứ ai! Em biết Ngài sẽ không bao giờ phản bội em—nhưng nhỡ đâu... nhỡ đâu Ngài chỉ cần có chút hứng thú với hắn ta..."

Nàng nhắm nghiền mắt lại, như thể không chịu nổi ý nghĩ đó. Việc nhận ra giờ đây có một kẻ có thể đe dọa vị trí của nàng bên cạnh ta rõ ràng làm nàng đau khổ sâu sắc.

Nước mắt dâng lên trong mắt nàng và lăn dài trên má. Ta lặng lẽ nhìn nàng gạt chúng đi bằng đôi tay run rẩy.

"Ma Vương, em mạnh hơn tên tinh linh đó! Tài năng thì có ích gì nếu không biết chiến đấu? Người ta chỉ tôn trọng sức mạnh thôi. Em là người đã chứng minh bản thân với lũ quỷ. Nên là, làm ơn..."

Ta đã chứng kiến sự nỗ lực của nàng từ nhỏ. Ta đã nói với nàng nhiều lần rằng nàng không cần phải mạnh mẽ hơn—rằng nàng cứ như thế là ổn rồi—nhưng nàng vẫn cứ ép bản thân để trở thành một cô dâu xứng đáng đứng cạnh Ma Vương.

"Thật là một đứa trẻ được nuông chiều," Albreto lầm bầm khẽ phía sau ta.

"Lại đây."

Ta dang rộng vòng tay, không nói lời nào. Luminas bước tới và vùi mình vào cái ôm của ta.

Dù sao thì ai mà cưỡng lại được một mỹ nhân đang khóc chứ?

"Ai bảo em không có ích? Chỉ cần em ở đây là ta có thêm sức mạnh rồi. Nếu em ghét, thì ta sẽ không làm nữa. Nên đừng khóc nữa nhé."

"Ma Vương... khá là yếu lòng trước công chúa nhỉ," Albreto thì thầm.

Ta không có gì để bào chữa cho nhận xét đó. Ta đang thực sự ôm nàng, lau nước mắt cho nàng đây này.

Đúng lúc đó, Rain, người nãy giờ dẫn đường cho Albreto, bất ngờ lao ra từ phía sau cậu ta như thể không thể kìm nén thêm được nữa. Cô ấy lao vụt qua Albreto và dừng lại trước mặt ta và Luminas.

Luminas nhìn cô ấy với vẻ bối rối.

"Cô là công chúa, đúng không?"

Mắt Rain lấp lánh như cún con nhìn thấy đồ chơi mới. Hoảng hốt, ta bước lên chặn cô ấy lại.

Cô ấy không lao tới như lợn rừng, nhưng chắc chắn trông như đã sẵn sàng đè bẹp Luminas trong một cái ôm.

"Tôi cũng muốn ôm công chúa!"

"Cô sẽ nghiền nát con bé mất. Lùi lại."

Sự gián đoạn của Rain phá tan tành bầu không khí.

Ta thở dài và bảo Albreto chúng ta sẽ thảo luận tiếp sau.

Ánh mắt Luminas trôi về phía chậu hoa Albreto để lại. Mắt nàng nheo lại với sự thù địch không che giấu, như thể đang trừng trừng nhìn kẻ thù không đội trời chung.

Ta chỉ biết cười trừ.

Đôi khi nàng thực sự đáng sợ. Đây có phải là cái người ta gọi là trái tim thiếu nữ tuổi nổi loạn không nhỉ?