“Ngươi nói cái gì?” Sùng An công chúa bỗng chốc quát hỏi.
“……”
Thị vệ cúi đầu, sợ hãi đến mức không dám đáp lời.
So với nàng ấy, Hoài Lăng Vương lại tỏ ra đặc biệt trấn định.
Hắn hỏi: “Có tìm được y phục hay tín vật gì để xác nhận thân phận hay chưa?”
Ngữ khí bình thản, thậm chí không có chút gợn sóng, tựa như đây chỉ là một việc nhỏ không đáng nhắc tới.
“Vẫn đang tìm.”
Sùng An công chúa giận đến mức hận không thể đá thị vệ bay đi: “Vậy còn đứng đây làm gì? Mau đi tìm tiếp!”
Sau đó, hai người đều không nói thêm lời nào.
Núi rừng như đã chết lặng, vạn vật chìm trong thứ tĩnh mịch không tiếng động.
“Phụ cận có dã thú qua lại không?” Hoài Lăng Vương lên tiếng hỏi.
Thanh âm hắn trầm ổn, bình tĩnh đến mức khiến Sùng An công chúa bất chợt quay đầu, nhìn chằm chằm hắn.
Thị vệ lập tức đáp: “Hồi bẩm Vương gia, dân trong thôn nói nơi này có gấu đen và dã lang  thường xuyên lui tới.”
“Mở rộng phạm vi, tiếp tục tìm.”
“Tam ca, tu dưỡng của huynh quả thật là tốt đến cực điểm.” Sùng An công chúa trừng mắt nhìn hắn, giọng đầy mỉa mai. “Mỗi ngày chỉ biết chăm hoa dưỡng cỏ, đúng là tu thân dưỡng tính. Ta thật muốn biết, trên đời này còn có chuyện gì khiến huynh động dung dù chỉ nửa phần?”
“Vân Hi nếu không phải vì thích huynh, cớ sao lại bị cuốn vào nguy hiểm như vậy? Uổng phí đến mất cả tính mạng, thật sự là không đáng thay nàng.”
Hoài Lăng Vương nghiêng đầu, đột nhiên liếc nàng ấy một cái.
“Ta nói sai sao?”
Lời vừa dứt, Hoài Lăng Vương đã thu hồi ánh nhìn.
Sùng An công chúa không thấy trên mặt hắn bất kỳ dao động nào, trong lòng càng lúc càng lạnh.
Nghĩ đến dáng vẻ của Vân Hi ngày trước, nàng siết chặt lòng bàn tay, vành mắt cũng hơi đỏ lên.
Nha hoàn theo hầu tiến lên, khom người khuyên nhủ: “Công chúa, Phạm tiểu thư cát nhân tự có thiên tướng.”
Sùng An công chúa miễn cưỡng ép xuống cảm xúc, xụ mặt ngồi trên ghế tiếp tục chờ.
Nàng ấy không tin Vân Hi cứ thế mà chết đi.
Vân Hi biết võ công, lại lợi hại như vậy… sao có thể chết dễ dàng đến thế?
Đúng lúc này, gia phó của Giang Viễn hầu phủ chạy tới truyền lời: trong cung có người đến.
Thấy Hoài Lăng Vương không chút do dự chuẩn bị rời đi, Sùng An công chúa đột nhiên buông một câu không đầu không đuôi:
“Vĩnh An quận chúa bị kinh hách, sau khi trở về sốt cao không dứt.”
Hoài Lăng Vương vẫn không dừng bước, tiếp tục đi thẳng về phía trước.
“Trong cơn sốt cao, nàng ấy liên tục gọi một cái tên,” Sùng An công chúa nói tiếp, “Hoàng huynh đoán xem là ai?”
“Ngươi muốn nói cái gì?” Hoài Lăng Vương rốt cuộc dừng lại, liếc nàng một cái.
“Huynh cưới Vĩnh An quận chúa, đối với huynh mà nói là lựa chọn tốt nhất.” Giọng Sùng An công chúa dần cao lên.
“Cả thiên hạ này, cũng chỉ có Vân Hi là ngốc đến thế, tin vào cái gọi là tình yêu, moi tim móc phổi đối tốt với huynh…”
Thấy Hoài Lăng Vương lại tiếp tục bước đi, hoàn toàn không để tâm, cơn giận của nàng bốc thẳng l*n đ*nh đầu: “Tiêu Thận Kính! Nếu Vân Hi thật sự đã chết, đời này huynh vĩnh viễn sẽ không gặp lại một nữ tử như nàng nữa!”
“Thiên hạ nữ tử nhiều vô số,” Hoài Lăng Vương ném lại một câu lạnh nhạt, “Hoàng muội chỉ là kiến thức quá ít.”
Nói xong, hắn không quay đầu lại, rời đi.
“Tiêu Thận Kính! Sinh tử của Vân Hi còn chưa rõ, người còn đang chờ được cứu, nàng ta chỉ là sốt cao một chút mà huynh đã gấp gáp đi thăm?”
Nhìn bóng lưng hắn dần xa, Sùng An công chúa tức đến chửi lớn: “Huynh đúng là mệnh cô quả, kẻ bạc tình bạc nghĩa!”
Mắng xong, nàng lại lập tức im bặt.
Nam nhân hoàng gia, kẻ nào chẳng như vậy?
Làm gì có cái gọi là chân tình, với bọn họ, thế lực phía sau nữ tử mới là điều quan trọng nhất.
Sau khi Hoài Lăng Vương rời đi, Xà Kỳ Sơn lại đổ mưa như trút nước.
Rất nhanh, sương mù dâng lên, khiến con đường núi vốn chưa khô ráo nay càng thêm trơn trượt, việc tìm kiếm lại bị buộc phải trì hoãn.
Trong lòng mang đầy uất khí, Sùng An công chúa chờ đến khi đêm xuống thật sâu mới rời đi.
Đêm ấy, Hoài Lăng Vương không quay lại nữa, thậm chí cũng không phái người đến hỏi han lấy một câu.
Trái tim nàng ấy vì thế càng thêm lạnh lẽo.
Mãi đến ngày hôm sau, Hoài Lăng Vương mới lại xuất hiện dưới chân Xà Kỳ Sơn.
Sùng An công chúa vừa nhìn thấy hắn liền sinh khí, lập tức châm chọc: “Ngũ hoàng huynh hôm nay đến thật sớm đấy, trời còn chưa sáng hẳn đã có mặt rồi.”
Hoài Lăng Vương không đáp.
Sùng An công chúa càng tức, giọng điệu càng thêm âm dương quái khí: “Khi nào muội muội ta mới được uống rượu mừng của huynh và Vĩnh An quận chúa đây?”
Hoài Lăng Vương bát phong bất động, chỉ thong thả liếc nàng một cái.
Ánh mắt ấy, tựa như đang nhìn hoa cỏ trong viện mình.
Ngực Sùng An công chúa nghẹn cứng, đang định mỉa thêm vài câu thì trong rừng có mấy thị vệ chạy vội ra.
Nàng nghiêng đầu, từ xa đã trông thấy vật trong tay họ, sắc mặt đột nhiên biến đổi, lập tức đứng bật dậy khỏi ghế.
Một chiếc váy dài màu đỏ rách nát, bê bết bùn đất, trên vải chi chít dấu vết bị răng nanh dã thú xuyên cắn.
“Bẩm báo chủ tử, công chúa,” thị vệ quỳ xuống, “Ở đáy vực cách đây mười dặm, tại nơi bầy sói thường lui tới, tìm được y phục này…”
Sùng An công chúa lảo đảo một cái, căn bản không dám nhìn thẳng chiếc váy còn vương máu kia.
Lúc này, Đao Nhất nhìn Hoài Lăng Vương, hỏi: “Chủ tử… còn tìm nữa không?”
Hoài Lăng Vương nhìn chằm chằm y phục trong tay thị vệ, không nói một lời.
Bên cạnh, Sùng An công chúa đột nhiên lên tiếng: “Không thể nào! Vân Hi tuyệt đối không thể chết! Các ngươi tiếp tục tìm cho ta… Không tìm thấy thi thể thì Vân Hi nhất định vẫn còn sống!”
Từ huyền nhai vạn trượng rơi xuống, lại bị dã thú kéo đi ăn thịt.
Ai cũng biết, cơ hội sống sót của Vân Hi mong manh đến nhường nào.
“Rút người.” Hoài Lăng Vương ném xuống hai chữ, xoay người rời đi.
Sùng An công chúa kích động chặn ngay trước mặt hắn: “Vân Hi chắc chắn chưa chết… tiếp tục tìm đi… nói không chừng nàng đang chờ chúng ta đến cứu!”
Vẻ sơ đạm trên mặt Hoài Lăng Vương bị sự mất kiên nhẫn xóa sạch, thay vào đó là lạnh lẽo tột độ: “Tránh ra.”
“Ta không tránh!” Sùng An công chúa không thể chấp nhận, hai mắt đỏ bừng mà mắng: “Chỉ tìm được y phục mà thôi, huynh dựa vào đâu mà nói nàng đã chết? Uổng công nàng thích huynh, coi huynh như mạng sống! Trên đời này nam nhân tốt nhiều vô kể, Vân Hi thích ai chẳng được, vì sao nhất định phải thích huynh? Nếu đổi lại là kẻ khác, nhất định sẽ nâng nàng trong lòng bàn tay, yêu thương che chở…”
Hoài Lăng Vương nhìn nàng, bỗng nhiên mở miệng: “Ngươi nói nghe hiên ngang lẫm liệt như vậy, có phải đã quên chính mình từng làm gì với nàng rồi không?”
Đồng tử Sùng An công chúa run lên, tựa như bị bóp chặt yết hầu, trong khoảnh khắc không thốt nên lời.
Hoài Lăng Vương xưa nay là người tiến thoái có chừng mực.
Nhưng lúc này, hắn lại ép sát thêm một bước, ánh mắt như lưỡi kiếm đâm thẳng vào Sùng An công chúa.
“Khi ngươi buông tay mặc cho thanh danh nàng bị hủy hoại, trở thành trò cười trà dư tửu hậu của kinh sư, đến mức cả đám tiểu thương cũng dám giẫm đạp nàng, ngươi có từng đứng ra nói giúp nàng một câu không?”
“Ngươi không có. Ngươi chẳng làm gì cả. Ngươi thậm chí còn sợ dính dáng đến nàng dù chỉ nửa phần, ngươi trốn trong hoàng cung không chịu gặp nàng! Ngươi còn nhân cơ hội thổi gió thêm lửa, đem chuyện nàng tặng ta áo lông chồn công khai trước thiên hạ, chỉ để chứng thực nàng là thứ ‘lăng loàn’, dời sự chú ý của mọi người sang nàng!”
“Giờ đây,” Hoài Lăng Vương khẽ cười một tiếng, ý cười không chạm đến đáy mắt, lạnh lẽo đến thấm người, “hoàng muội lại đứng đây nói đạo lý hiên ngang lẫm liệt thế này…”
“Hoàng muội, ngươi và ta tuy khác mẫu, nhưng cùng phụ.” 
“Chúng ta… chảy chung một dòng máu.”
“Ngươi,” hắn nhìn thẳng vào nàng, “cũng giống như ta.”
“Đừng nói nữa… Tiêu Thận Kính, ngươi cút đi cho ta, ngươi lăn đi!” Sùng An công chúa bịt tai gào lên.
Khi ấy, Vân Hi vừa đến kinh sư chưa bao lâu.
Sùng An công chúa đi chùa lễ Phật cầu nguyện, vì lưu luyến cảnh núi non nên ở lại lâu, không ngờ bị giặc Oa ẩn nấp để ý, rồi bị chúng bắt cóc.
Chính là Vân Hi, lén lút chạy ra ngoài, đã ra tay cứu nàng ấy.
Địch nhân ước chừng bảy tám người, Vân Hi vì cứu nàng ấy mà ác chiến hồi lâu, sau lưng trúng năm dao đâm vào lưng, mới tìm được cơ hội thoát thân.
Không biết vì sao, chuyện này lại lan thành lời đồn.
Nữ tử bị bắt cóc, trong mắt thế nhân liền mặc nhiên bị suy đoán theo hướng ô uế nhất, mọi bát nước bẩn đều đổ lên đầu người bị hại.
Mà Sùng An công chúa, danh tiết liên quan đến thể diện hoàng thất, huống chi còn dính dáng đến giặc Oa.
Lại đúng lúc Đột Quyết hãn quốc cử sứ thần tới cầu kiến, Hoàng thượng vì thế từng cân nhắc chuyện đem Sùng An công chúa đi hòa thân.
Khi lời đồn ở kinh sư dậy sóng ầm ĩ, chính Vân Hi đã chủ động đứng ra.
Nàng ngồi trong tửu lâu, vừa uống rượu vừa dương dương tự đắc, thao thao bất tuyệt với vị tiên sinh kể chuyện, khoe khoang rằng mình từng bị giặc Oa bắt cóc, lại còn cùng giặc Oa đại chiến mấy trăm hiệp, chiến tích lẫy lừng ra sao.
Chỉ trong chốc lát, toàn bộ nước bẩn vốn dĩ hướng về Sùng An công chúa đều bị hắt sạch lên người Vân Hi.
Lời đồn đáng sợ ở chỗ, càng truyền càng rộng, càng truyền càng được thêm thắt, cuối cùng biến hóa ra vô số phiên bản, mà mỗi một bản đều nghe có vẻ “có mũi có mắt”.
Có người nói Vân Hi sớm đã bị giặc Oa làm nhục. Lại có kẻ bảo rằng nàng vốn là cùng tình lang tư bôn, không ngờ đụng phải giặc Oa…
Tóm lại, chỉ cần nữ tử dính vào lời đồn, liền không còn hai chữ “trong sạch” để nói.
Người truyền càng nhiều, lời đồn liền nghiễm nhiên trở thành sự thật.
Mà từ xưa đến nay, nữ tử coi trọng nhất chính là danh dự và trinh tiết.
Đói chết là chuyện nhỏ, thất tiết mới là chuyện lớn. Mang trên mình ô danh như vậy, trong kinh còn nhà ai dám cưới nàng?
Cho dù có người biết rõ chân tướng, cũng vì vết nhơ ấy mà không thể mở miệng cầu hôn.
Vì chuyện này, Vân Hi còn chưa xuất giá đã thanh danh hỗn loạn, trong kinh không người dám cưới, càng trở thành trò cười nơi trà dư tửu hậu của thế nhân.
Nhìn Sùng An công chúa suy sụp, Hoài Lăng Vương khẽ cong môi cười, trong nháy mắt lại trở về dáng vẻ sơ đạm, đoan chính của bậc quân tử thường ngày: “Hoàng muội, bảo trọng. Vi huynh xin cáo từ.”
Nhìn Tiêu Thận Kính như vậy, Sùng An công chúa bỗng dưng cảm thấy toàn thân phát lạnh.
Bao nhiêu năm nay, chưa từng có ai thật sự để tâm đến vị hoàng tử này.
Mẫu phi mất sớm, mẫu tộc không hiển. Hắn không tranh, không đoạt, không kết giao triều thần, chỉ biết hầu hoa lộng thảo, đối với bất luận kẻ nào mà nói cũng chẳng có chút uy h**p.
Nhất định là nàng ấy đã nhìn lầm.
Sùng An công chúa nhìn chằm chằm bóng lưng Hoài Lăng Vương, dường như không cam lòng vì sự thất thố vừa rồi của mình, liền lớn tiếng trách cứ: “Lúc trước ta đã nói nàng mắt mù rồi… Thiên hạ hảo nam nhi nhiều vô kể, thích ai không được, vì sao cứ phải thích ngươi… Thích ngươi thì được gì chứ? Chẳng có được gì, còn uổng công chôn vùi cả tính mạng!”
“Nàng thích bổn vương, thì bổn vương phải thích nàng sao?” Hoài Lăng Vương đột nhiên cắt ngang, giọng lạnh băng, trong mắt đè nén tầng tầng hàn ý sâu không lường được. 
“Chẳng lẽ hoàng muội cho rằng, chỉ vì nàng thích bổn vương, bổn vương thậm chí còn phải cưới cả bài vị của nàng về?”
“Tiêu Thận Kính, ngươi thật sự nhẫn tâm đến thế sao?” Sùng An công chúa trừng mắt nhìn hắn.
“Sinh tử có mệnh, phú quý tại thiên. Bổn vương nên làm đã làm, tận tình tận nghĩa.” Nói xong, hắn xoay người, không quay đầu lại, phất tay áo rời đi.
Nhìn bóng lưng Hoài Lăng Vương dần khuất xa, Sùng An công chúa đứng rất lâu mà không nói nên lời.
Nha hoàn bên cạnh liếc nhìn sắc trời, dè dặt hỏi: “Công chúa, vậy… chúng ta còn tiếp tục tìm không?”
“Tìm!” Sùng An công chúa nghiến chặt răng. “Ta không tin… nàng sẽ chết.”
Do núi đã bị phong tỏa, người thường không được phép vào, chỉ có tân khoa Trạng Nguyên đứng dưới chân núi, thư đồng cầm đèn lồng đứng bên cạnh.
Ánh sáng mờ nhạt tụ thành một quầng nhỏ.
Bóng người vì thế càng thêm thon dài, cô tịch.
“Vương gia… đã tìm được chưa?” Lục Tu Nhiên tiến lên vài bước, hành lễ rồi đứng thẳng người hỏi.
Hoài Lăng Vương nhìn hắn thật sâu một cái.
Sau đó phất tay về phía sau.
Khi tân khoa Trạng Nguyên trông thấy bộ y phục quen thuộc kia — thứ đã bị cắn xé đến rách nát — sắc mặt lập tức biến đổi.
Hoài Lăng Vương không để tâm đến tất cả, bước nhanh lướt qua bên cạnh hắn.
“Nàng thật sự… đã chết rồi sao?”
Bước chân Hoài Lăng Vương hơi khựng lại.
Bóng đêm tựa mực đậm nhất, chậm rãi nhuộm lên người hắn, gần như hòa làm một với màn tối.
Hắn không nói gì, tiếp tục cất bước rời đi.
Canh ba vừa điểm, tiếng mõ từ xa xa truyền đến.
Vì vụ bắt cóc, mấy ngày nay kinh sư thiết lập lệnh cấm đi lại ban đêm, mười dặm trường nhai chìm trong lạnh lẽo và tĩnh mịch.
Hoài Lăng Vương phủ.
Đêm đã rất khuya, thư phòng vẫn sáng đèn.
Đao Nhị từ ngoại viện chạy tới trước thư phòng, cúi người nói với Đao Nhất: “Xà Kỳ Sơn… lại tìm được rồi…”
Hắn ta dừng một chút, dường như nhớ lại lời miêu tả của thị vệ, nhất thời có chút ngổn ngang.
“Tìm được cái gì?” Đao Nhất hỏi.
“Phạm tiểu thư… quả thật đã chết.” Đao Nhị lắc đầu, thở dài.
Đúng lúc ấy, trong thư phòng vang lên giọng Hoài Lăng Vương: “Các ngươi đang nói gì?”
Đao Nhị giật mình, vội đẩy cửa bước vào.
“Vương gia.”
“Nói.”
Hoài Lăng Vương chấp bút, đầu cũng không ngẩng, tiếp tục viết thư.
“Vừa rồi ám vệ bẩm báo, dưới chân núi phát hiện hai cỗ thi thể…”
Tốc độ vung mực của Hoài Lăng Vương chậm lại.
“Trong đó có một cỗ… chỉ còn lại một cái đầu.” Đao Nhị nuốt khan, “Trên đầu phát hiện… ngọc khấu mà Phạm tiểu thư thường đeo.”
‘Lạch cạch.’
Một giọt mực đặc quánh từ đầu bút rơi mạnh xuống, loang ra trên tờ giấy trắng.
Cuối cùng… không sao xóa sạch được nữa.