Bóng cây rậm rạp, càng đi càng lệch, cuối cùng dứt khoát chỉ còn chiếc đèn lồng trong tay quản gia mang lại được vài tia sáng leo lét.
Gió lạnh luồn qua khung cửa sổ mục nát chưa từng tu sửa, tiếng gió rít “hô hô” vang lên không ngớt.
Càng khiến không khí thêm phần âm u, rợn người.
Nếu đổi lại là nữ tử khác, e rằng đã sớm run lẩy bẩy, chỉ biết mở miệng cầu xin, nói hết lời mềm mỏng.
Nhưng Vân Hi thì không.
Nàng chỉ kéo chặt áo khoác trên người, thậm chí còn chủ động bước lên phía trước.
“Ca ca, chỗ này tối lắm, huynh đi phía sau ta.”
Tựa như chỉ cần có chút nguy hiểm nào, nàng cũng sẽ không màng tất cả, xông lên che chắn cho đối phương.
Bước chân Phạm Tử Thạch đột nhiên khựng lại.
Trong cả Giang Viễn Hầu phủ rộng lớn, e rằng nơi đáng sợ nhất chính là gian phòng chất củi này.
Khi cánh cửa lớn bị đẩy ra, thậm chí còn rơi xuống không ít bụi tro.
Vân Hi bước vào sân, đi được vài bước mới phát hiện Phạm Tử Thạch vẫn đứng ngoài cửa, không hề theo vào.
Sau lưng y là bóng đêm dày đặc. Vì đã khoác áo cho nàng, thân hình y trông đặc biệt mỏng manh.
Mới qua tiết thượng nguyên không lâu, chính là lúc xuân hàn rét buốt.
Gió lạnh từng đợt chui vào kẽ xương, khiến người ta không có chỗ nào tránh.
Trước khi Vân Hi rời kinh, Phạm Tử Thạch còn đang mang bệnh.
Bệnh nặng vừa khỏi, lại nhiễm phong hàn, rất khó dứt hẳn.
“Đại ca.” Vân Hi đột nhiên nhếch môi cười, trong mắt còn mang theo chút đắc ý. 
“Gần đây võ nghệ của ta lại tiến bộ không ít. Nơi này cỏ cây rậm rạp, không người quấy rầy, nếu ở đây mấy tháng, chờ ta ra ngoài chắc chắn sẽ thiên hạ vô địch.”
Nàng nói đầy tùy ý và kiêu ngạo, hoàn toàn không vì nơi hoang phế âm trầm này mà lộ ra chút sợ hãi hay khó chịu nào.
Bị giam cầm, ngược lại còn đi an ủi người khác.
Phạm Tử Thạch trong nhất thời hoàn toàn không nói nên lời.
Cho tới khi Vân Hi bước đến trước mặt y, quanh thân bỗng được hơi ấm bao phủ, y mới giật mình nhận ra —— nàng đã khoác áo trở lại áo lên người mình.
“Vân Hi…”
Y vừa định mở miệng, Vân Hi đã lập tức xoay người, thi triển khinh công, trong chớp mắt liền lướt vào trong sân.
Nàng quay đầu lại, nở nụ cười rạng rỡ: “Ca ca, ta có nội lực hộ thân, mùa đông cũng thấy nóng. Áo này dày quá, huynh tự mặc đi, đừng để vì ta mà sinh bệnh.”
Nói xong, nàng mặc bộ xuân sam mỏng manh của Cửu Ca Phường, dẫm trong gió lạnh, theo quản gia đi sâu vào trong sân.
Bước chân mạnh mẽ dứt khoát, chẳng giống người bị phạt, ngược lại như kẻ nôn nóng muốn bế quan tu luyện.
Mãi đến khi quản gia châm đèn dầu.
Vân Hi liếc mắt nhìn quanh, thấy ở góc cột gỗ có một cuộn xích sắt đặt đó.
Chưa kịp nghĩ kỹ, đã nghe quản gia nói một câu: “Tiểu thư, đắc tội.”
Hai gia phó bước lên, kéo theo xích sắt.
Phải dùng đến cả xích sắt để trói sao?
Vân Hi nhíu mày, có chút không tin, hỏi: “Đây là ý của phụ thân mẫu thân?”
“Đều là lão gia và phu nhân căn dặn.” Quản gia gật đầu đáp.
Nàng có võ nghệ, chỉ cần nàng muốn, nơi tầm thường này vốn không thể giam được nàng.
Cha mẹ e rằng lo nàng lại lén chạy trốn.
Vì không muốn họ lo lắng, Vân Hi cam tâm tình nguyện vươn tay ra.
Khi kim loại lạnh lẽo chạm vào da thịt, nàng không kìm được khẽ run lên.
Lạnh thật.
Xích sắt thô ráp khóa chặt đôi tay, trong khoảnh khắc, Vân Hi hoàn toàn mất đi năng lực phản kháng và tự bảo vệ mình.
Nhưng nàng thầm nghĩ, chỉ cần như vậy có thể khiến cha mẹ nguôi giận đôi chút, thì có gì không được?
Một năm nay, nàng quả thực đã làm mẫu thân đau lòng rất nhiều, nhưng rốt cuộc nàng sai ở chỗ nào?
Thuở nhỏ nàng học võ, múa kiếm, chẳng qua cũng chỉ để bảo vệ bản thân, bảo vệ người thân, để có thể sống sót cho đàng hoàng.
Vậy mà từng lời nói, từng cử động của nàng, trong mắt mẫu thân đều trở thành thô bỉ, nông cạn, cần phải uốn nắn dạy dỗ.
Nói chuyện phải nhỏ nhẹ, đi đứng phải ổn trọng thong thả, không được để tà váy tùy tiện bay phấp phới…
“Nếu ta thật sự trở thành dáng vẻ nhu nhược, không thể tự gánh vác như vậy, thì đã sớm bị giặc Oa, thổ phỉ giết trăm ngàn lần rồi.”
Lòng tự tôn khiến nàng càng không muốn phủ định mười bảy năm của chính mình, cứ như thể dưỡng phụ mẫu thật sự đã nuôi nàng thành một kẻ tệ hại không thể gặp người—nàng làm sao có thể chấp nhận?
Nàng liền tại chỗ tranh luận với mẫu thân.
Mẫu thân tận tình khuyên nhủ: “Danh môn quý nữ, từng hành vi cử chỉ đều đại diện cho giáo dưỡng của gia tộc. Con không thông lễ nghĩa, làm việc tùy tiện, sẽ khiến gia tộc hổ thẹn, còn ảnh hưởng đến hôn sự của huynh đệ tỷ muội.”
Nghe nói sẽ liên lụy người khác, dù không cam tâm, nàng cũng chỉ đành miễn cưỡng ép mình học.
Chỉ là học võ thì nhanh, còn học cầm kỳ thư họa, may vá nữ công lại vụng về chậm chạp.
Mẫu thân chỉ cho rằng nàng cố tình không muốn học, dần dần càng lúc càng thất vọng. Nàng lại không muốn buông bỏ thể diện để giải thích rằng mình thật sự không học nổi, không khống chế được, vì thế sau khi hồi phủ không bao lâu liền trở thành người bị ghét bỏ khắp nơi.
Về sau, cha mẹ thậm chí không cho nàng ra khỏi cửa. Nha hoàn bà tử bên cạnh có thể không nói chuyện với nàng thì tuyệt đối không nói, càng không dám bàn luận nửa chữ về bên ngoài, chỉ sợ khơi gợi nàng ra ngoài, làm mất mặt Giang Viễn Hầu phủ.
Bị nhốt trong viện, nàng lúc nào cũng cảm thấy ngột ngạt đến nghẹt thở, vậy mà mẫu thân lại nói với nàng: “Vân Hi, đây là vì tốt cho con.”
Nàng không nhịn được cãi lại: “Vì tốt cho con thì thả con ra ngoài! Nhốt tiếp nữa con sẽ bị nghẹn chết!”
Mẫu thân cau mày, dịu giọng răn dạy: “……Thân là danh môn quý nữ mà nói năng thô lỗ như vậy, dáng vẻ của con sao có thể ra ngoài gặp người?”
“Nếu đã như vậy, sao người còn giữ con ở nơi này làm gì? Vì sao không tiễn con đi, mắt không thấy tâm không phiền?”
Mẫu thân kinh ngạc nhìn nàng, thất vọng đến mức chậm rãi rơi lệ.
Vân Hi tuy trăm bề không phục, nhưng lại không thể chịu nổi cảnh mẫu thân như thế. Dù nhẫn nhịn đến khó chịu, nàng rốt cuộc vẫn rất ít ra ngoài.
Thậm chí còn ép bản thân, làm theo yêu cầu của mẫu thân, học cầm kỳ thư họa, làm nữ công, đọc 《Nữ giới》.
Nghe nói Hoài Lăng Vương nhiễm phong hàn, nàng lo lắng đến mức chỉ có thể ban đêm lén trèo tường ra ngoài, đem áo lông chồn đưa tới.
Cuối cùng…
Lại bị người khác nhìn thấy, hành vi bị cho là ph*ng đ*ng chỉ trong một đêm đã lan khắp kinh sư, cả Giang Viễn Hầu phủ đều vì nàng mà trở thành đề tài trà dư tửu hậu.
Nàng xưa nay không để ý ánh mắt người ngoài, nhưng người thân thì để ý. Vì vậy nàng mới nghĩ, tặng nghiên mực xong liền đi tòng quân.
Vân Hi rũ mắt, nhìn chằm chằm sợi xích sắt khóa chặt cổ tay mình… Nàng thật sự sai rồi sao?
Trước khi rời đi, quản gia quay đầu liếc nhìn Vân Hi một lần.
Chỉ thấy nàng không hề để tâm, ngồi ở một góc trên tấm chăn mỏng.
Tấm chăn ấy trải vội, phía dưới thậm chí không có đệm giường, chỉ đặt trên mấy thân cây kê không biết đã ở đó bao lâu.
Cây kê vì mưa dầm sớm đã mốc meo.
Nhận ra ánh nhìn của quản gia, Vân Hi lập tức ngẩng đầu, cười tủm tỉm nói: “Lý thúc, ngày mai nhớ đến sớm một chút, mang cho ta ít đồ ăn nóng nhé.”
Quản gia khựng lại một nhịp mới gật đầu, dẫn người đóng cửa, vội vàng rời đi.
Vân Hi cảm thấy hôm nay mọi người đều có chút không ổn.
Nhưng nàng đã quen tùy tiện, căn bản không nghĩ nhiều.
Khi sân hoang phế trở lại yên tĩnh, Vân Hi rốt cuộc buông cây quạt xuống, bắt đầu cởi áo sam.
Trên ngực trái trắng nõn, một vết thương đỏ sẫm dữ dội đập vào mắt.
Xuống dưới, trên đùi còn có mấy vết thương chưa kịp khép miệng, rỉ ra từng giọt máu loãng, đã sớm nhuộm vải thành từng đốm đỏ tươi.
Vân Hi tuy vì quanh năm tập võ, không sợ đau như nữ tử tầm thường.
Nhưng cũng không phải là không đau.
Giờ đây không có ai bên cạnh, nàng nhăn mặt, rốt cuộc cũng không giả vờ nổi nữa.
Khi móc thuốc từ túi bên người ra, nàng chạm phải nghiên mực.
Khối đá lạnh buốt khiến nàng khẽ nhíu mày, nhưng vẫn không nhịn được cầm lên, tỉ mỉ ngắm nhìn.
Đây là một khối Đoan Khê nghiên mực hình trăng non, kiểu dáng giản dị. Sắc tím xanh pha lam trông có vẻ bình thường, nhưng nhìn kỹ mới phát hiện chất đá tinh tế mềm mịn, hoa văn ẩn hiện khéo léo. Khi ánh sáng phản chiếu, trên mặt nghiên dường như có vệt sáng ướt loang, giống như cuống chiếu bò qua.
Khối  nghiên này xuất xứ từ núi Phủ Kha bên bờ Tây Giang. Bất luận là thạch chất hay hoa văn đều thuộc hàng cực phẩm. Mà điều khiến nó trở nên tuyệt thế vô song hơn cả, chính là người từng sử dụng nó —— Nội các thủ phụ Trương Tầm Chi.
Khối nghiên mực này theo Trương Tầm Chi suốt nửa đời người. Bởi ông cả đời vì dân cúi mình, đức hạnh cao khiết, được thiên hạ ca tụng, nên cả khối nghiên từng qua tay ông cũng trở thành “đệ nhất hảo nghiên” trong lòng vô số văn nhân mặc khách.
Chỉ tiếc, sau khi Trương Tầm Chi qua đời, khối nghiên ấy liền bặt vô tung tích.
Vân Hi khẽ cong khóe môi, trong mắt hiện lên một tia đắc ý.
Thế nhân không biết, nhưng nàng thì biết. Năm xưa nàng theo dưỡng phụ mẫu hành tẩu giang hồ, từng có duyên gặp vị nội các thủ phụ danh chấn thiên hạ ấy.
Chỉ là… dù có chút cơ duyên, để có được phương nghiên này, Vân Hi đã chịu không ít khổ sở. Mấy ngày liền toàn thân đầy thương tích, vậy mà vẫn cắn răng chịu đựng, không hề lùi bước.
Ngón tay thon dài lướt nhẹ bên cạnh nghiên, v**t v* hàng chữ khắc “Nhật nguyệt đồng huy”.
Nghiên như trăng, nghiên đường như mặt trời.
Nàng là ban ngày, hắn là trăng thanh, nhật nguyệt cùng sáng —— ý nghĩa ấy biết bao đẹp?
Nhưng vừa nhớ tới những lời hắn nói lúc nãy, thần sắc Vân Hi lập tức ảm đạm đi.
Sau khi vụng về băng bó xong vết thương, khoác lại váy sam, trên trán nàng đã lấm tấm mồ hôi.
Nghĩ tới việc mình vẫn còn có thể bôn ba đường dài, vẫn còn đủ sức cùng Đao Nhất, Đao Nhị giao thủ, võ nghệ quả nhiên đã tiến bộ rất nhiều.
Trên gương mặt nhỏ tái nhợt, nàng không khỏi nở nụ cười đắc ý, cảm thấy bản thân đúng là lợi hại.
Lúc này nàng mới thỏa mãn kéo chăn lên, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ sâu.
Vì quá mệt mỏi, lại được trở về nhà mình, thể xác và tinh thần đều thả lỏng, Vân Hi ngủ một mạch thật lâu.
Đến khi mơ hồ mở mắt, nhìn ánh sáng ngoài cửa sổ, ít nhất đã là chính ngọ.
Nàng dụi mắt, cơn đau từ vết thương bị kéo động khiến nàng hoàn toàn tỉnh táo.
Chưa kịp hoàn hồn, cảm giác đói khát lập tức ập tới dữ dội.
“Đói quá… sao còn chưa có người đưa cơm tới?” Nàng cảm thấy lúc này mình có thể ăn hết cả một con trâu.
Cha mẹ dù có giận đến đâu, cũng không đến mức không cho nàng ăn chứ?
Nghĩ vậy, Vân Hi lại yên tâm nằm chờ.
Nhưng chờ mãi, nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn ánh mặt trời bên cửa sổ dần dần ngả tây.
Rồi từ từ bị bóng tối nuốt chửng.
Nến đã sớm cháy hết.
Chỉ còn lại từng giọt sáp nguội lạnh như nước mắt đông cứng.
Từ tối qua đến giờ, Vân Hi chưa ăn một hạt gạo, chưa uống một ngụm nước. Nàng uể oải nằm trên đống cỏ khô, lẩm bẩm: “Trong nhà… có phải xảy ra chuyện gì không ổn rồi?”
Nàng lo lắng nhíu mày, nhìn về phía cửa sổ, nhưng trước mắt chỉ là một mảng đen kịt.
Sân viện hẻo lánh, ngay cả gió cũng trở nên sắc lạnh lạ thường.
Lại chờ thêm chừng nửa chén trà, vẫn không nghe thấy một chút động tĩnh nào.
Vân Hi không thể ngồi yên được nữa. Trong nhà nhất định là có chuyện, nếu không thì không thể đến cả cơm cũng không đưa.
Nàng vội vàng thử cởi xích sắt. Sau một tràng va chạm leng keng, Vân Hi ủ rũ buông thõng vai.
Trên người nàng, ngoài bộ y phục gấm vóc và một thanh kiếm trăng bạc, không có lấy một món vàng bạc châu báu. Không có vật sắc bén, căn bản không thể mở được ổ khóa này.
Rất nhanh, nàng thu lại vẻ chán nản, nghiêng đầu nhìn về phía cột gỗ.
Nàng xoa cằm, đôi mắt xoay chuyển.
Nếu không mở được khóa… vậy thì… thử chém gãy cây cột này xem sao?
“Thôi.” Nàng thở dài. “Đói đến mức kiếm cũng cầm không nổi.”
Nằm trở lại trên đống cỏ khô, nàng thở dài thật dài, lớn tiếng kêu: “Đại ca, huynh ở đâu rồi, muội muội thân yêu của huynh sắp bị chết đói rồi!”
“Mẫu thân, phụ thân… con biết các người giận, nhưng trước hết để nữ nhi ăn một miếng cơm được không…”
Hoài Lăng Vương từ bể tắm bước ra. Nước từ hàng mi rậm rạp lăn xuống, men theo lồng ngực rắn rỏi uốn lượn chảy xuống.
Hắn dáng người cao lớn, vai rộng chân dài, thân hình cực kỳ xuất sắc. Mái tóc đen ướt sũng buông dọc hai bên mặt, để lộ vầng trán đầy đặn. Đôi phượng nhãn thon dài, đuôi mắt hơi xếch, đủ khiến vô số nữ tử si mê.
Ra ngoài ném quả đầy xe, gặp một lần khó quên.
Tỳ nữ bên cạnh hầu hạ thay y phục cho hắn.
Hắn trở lại thư phòng, lại xem sách một lát.
Trước khi chuẩn bị nghỉ ngơi, hắn chợt nhớ ra điều gì, hướng ra ngoài gọi: “Đao Nhất.”
Rất nhanh, Đao Nhất đẩy cửa bước vào. Chưa kịp hành lễ, đã nghe Hoài Lăng Vương hỏi: “Giang Viễn Hầu phủ hiện nay tình hình thế nào?”
Đao Nhất và Đao Nhị tuy là song bào thai, nhưng Đao Nhất không hề khờ khạo như Đao Nhị.
Trong nháy mắt suy nghĩ xoay chuyển, hắn lập tức đáp: “Giang Viễn Hầu phủ không có động tĩnh lớn. Phạm tiểu thư bị giam ở phòng chất củi hậu viện, chưa được thả ra.”