Phía sau, mấy thị nữ lập tức quỳ xuống thu dọn.
Còn Tiêu Thận Kính thì dường như không hề cảm nhận được đau đớn, chỉ thẳng tắp nhìn chằm chằm bóng dáng mảnh khảnh trong màn mưa.
Mưa mùa hạ đến nhanh mà đi cũng nhanh.
Chẳng bao lâu sau, mây tan mưa tạnh, trên bầu trời thậm chí còn hiện lên một vệt cầu vồng nhạt.
Tử Thư thu dù, chỉ tay về phía cầu vồng cho Từ Nguyên Tư xem.
“Phu quân, chàng xem, chỉ cần chúng ta chịu đựng được mưa gió, liền có thể nhìn thấy phong cảnh đẹp nhất.”
Từ Nguyên Tư gật đầu.
Trong mắt nhìn Tử Thư tràn đầy tình ý không cách nào tan đi.
Y nghĩ, cả đời này mình đều sẽ không quên những gì xảy ra hôm nay.
Cũng sẽ không quên những lời Tử Thư đã nói.
Kinh sư không thông đường thủy.
Rời bến tàu, dù có thúc ngựa gấp gáp cũng phải đi hơn nửa ngày mới tới nơi.
Nhưng thân phận của Tiêu Thận Kính hiển nhiên sẽ không mạo hiểm.
Bởi vậy, lúc hoàng hôn, hắn chọn dừng lại tại trạm dịch cuối cùng ngoài kinh sư để nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Tử Thư theo sát phía sau.
Đến khi xe chở tù của Từ Nguyên Tư dừng lại, nàng lập tức tiến lên, đưa ống trúc trong tay cho y.
Thấy hắn uống xong, nàng lại tách sẵn một múi quýt mật, từ khe hở song sắt đưa tới.
“Phu quân, ngọt không?” Tử Thư hỏi.
Tiêu Thận Kính vừa đi ngang qua, bước chân hơi khựng lại.
“Ngọt.” Từ Nguyên Tư đáp.
Tử Thư lại hỏi: “Buổi tối chàng có muốn ăn gì không, ta làm cho chàng.”
“Ăn bánh bao, ta muốn ăn bánh bao.” Từ Nguyên Tư nói.
Biết y là sợ nàng vất vả, Tử Thư cười cười: “Nấu cơm không phiền đâu, ta cùng Ban Hạ cùng làm, rất nhanh là xong.”
Hai người liền đứng đó, giữa lúc hoàng hôn, trò chuyện toàn những chuyện vặt vãnh trong nhà.
Những lời tưởng chừng vô nghĩa ấy, lại khiến người ta cảm nhận được sự ngọt ngào của hạnh phúc.
“Phu quân, kinh sư có phải rất lớn, rất náo nhiệt không?” Tử Thư lại hỏi.
“Ừ.” Từ Nguyên Tư chậm một nhịp mới gật đầu, rồi nói với nàng: “Đến lúc đó ta dẫn nàng đi dạo, đi khắp nơi xem thử…”
Chỉ những chuyện nhỏ nhặt như vậy thôi, cũng có thể nói cả nửa ngày.
Thật là… không có chút kiến thức gì.
Tiêu Thận Kính không quay đầu, bước thẳng vào nội viện.
Tử Thư kỳ thực rất muốn đi tìm Tiêu Thận Kính cầu tình, xin hắn châm chước cho Từ Nguyên Tư tối nay được thả ra để nghỉ ngơi tử tế một đêm.
Nhưng nghĩ tới chuyện buổi sáng Đao Nhị bị phạt, nàng liền cảm thấy Tiêu Thận Kính nhất định sẽ không đồng ý.
Chỉ là… nhìn Từ Nguyên Tư cuộn mình trong xe chở tù, nàng vẫn cố lấy dũng khí, quyết định thử một lần.
Thế là nàng xách một giỏ quýt mật nhỏ, lòng đầy thấp thỏm đi tới trước cửa phòng Tiêu Thận Kính.
Nàng biết Tiêu Thận Kính không phú thì quý, chắc chắn chẳng coi trọng mấy thứ nàng mang theo, nhưng nàng cũng không còn gì khác để đưa.
Trước cửa đứng hai cung nữ hầu cận cùng Đao Nhất, Đao Nhị.
Dưới ánh mắt chăm chú của mấy người, Tử Thư cắn răng gõ cửa.
Được cho phép, nàng đẩy cửa bước vào.
Tiêu Thận Kính đang ngồi sau án thư, cầm bút phê duyệt tấu chương.
Hắn lãnh đạm liếc nàng một cái.
Rồi lại tiếp tục viết chữ.
Trong phòng lập tức rơi vào một sự yên tĩnh quỷ dị.
Tử Thư tay chân lúng túng, để che giấu xấu hổ, chỉ đành nhìn quanh.
Rõ ràng chỉ là một trạm dịch đơn sơ.
Nhưng nội thất bên trong đã hoàn toàn thay đổi.
Án thư bằng gỗ tử đàn ghép mộng, bên trên đặt giá bút giả sơn bằng thanh ngọc; bên cạnh là đồ rửa bút bằng gốm sứ với hoạt tiết giả men rạn, bên trong chứa khoảng nửa bát nước Hoằng. Giường treo màn gấm dệt chỉ vàng màu thu hương, vân văn lưu động; lan can giường khảm trai, chạm cảnh Bát Tiên quá hải.
Trong phòng còn đốt hương.
Tử Thư không phân biệt được là mùi gì, chỉ mơ hồ cảm thấy một tia hương hoa nhài thanh nhã.
Đang lúc nàng chuẩn bị tinh tế cảm nhận, thì trong căn phòng tĩnh lặng bỗng vang lên giọng Tiêu Thận Kính.
“Có chuyện gì?”
Tử Thư giật mình, cả người run lên.
Tiêu Thận Kính nhìn hàng mi run rẩy vì sợ của nàng, bỗng khẽ cười một tiếng.
“Tử Thư cô nương, chẳng lẽ là đã làm chuyện gì đuối lý, nên mới sợ ta đến vậy?”
Tiêu Thận Kính sinh ra đã tuấn mỹ.
Khi hơi nhếch đuôi mắt, nhuốm một tia ý cười, đôi đan phượng nhãn kia liền mang theo vài phần lưu luyến động lòng người.
Khi hắn khẽ nhếch đuôi mắt, nhuốm một tia ý cười, đôi phượng nhãn ấy liền mang theo vài phần lưu luyến tình ý, khiến người ta bất giác liên tưởng đến một bậc quân tử đoan chính dâng hương gảy đàn, phân hoa phất liễu.
Tựa như một vệt thanh lãnh nơi núi xa, như sương mù lạnh nhạt, sơ đạm đến mức đứng tách ra ngoài thế tục. Giữa cõi hồng trần mờ ảo này, mặc gió lớn, mặc thế gian trắc trở dày vò, hắn cũng chẳng vương chút một tia phong sương nào.
“Công tử nói đùa.” Thấy hắn cứ nhìn chằm chằm mình, Tử Thư lập tức cúi đầu, khẽ nói: “Thiếp thân và công tử vốn không quen biết…”
Tiêu Thận Kính không mặn không nhạt “ừ” một tiếng.
Cảm xúc không lộ ra, khiến người ta đoán không ra điều gì.
Tử Thư đành tiếp tục: “Hôm nay thiếp thân quấy rầy công tử, chỉ là muốn cầu công tử cho phu quân thiếp thân hôm nay có thể ra khỏi xe chở tù.”
Nàng lại vội vàng bảo đảm: “Công tử yên tâm, phu quân thiếp thân nhất định sẽ không chạy trốn…”
“Trong tay ngươi cầm cái gì?” Tiêu Thận Kính bỗng hỏi.
Tử Thư cúi xuống mới phát hiện giỏ quýt mình vẫn còn cầm, còn chưa kịp “đưa” ra.
Nàng vội nói: “Đây là thiếp thân vừa mua dọc đường, rất ngọt, định đưa công tử nếm thử.”
“Đưa đây.”
“Công tử… chuyện này không ổn.” Từ bên cạnh, Cố Văn Khiêm lên tiếng.
Tử Thư lập tức đứng khựng tại chỗ.
“Không ngại.” Tiêu Thận Kính nói xong, tầm mắt vẫn dừng trên người nàng.
Tử Thư chỉ đành căng da đầu xách giỏ bước tới, lại chủ động giải thích với Cố Văn Khiêm: “Quýt này thật sự không chua, rất ngọt.”
Cố Văn Khiêm không nói gì.
Ngược lại là Tiêu Thận Kính cầm lấy một quả, ung dung lột vỏ, đưa một múi vào miệng.
Tử Thư nhìn, không nhịn được hỏi: “Thế nào công tử, có phải rất ngọt không?”
Tiêu Thận Kính mặt lạnh nhạt, nhả ra đúng một chữ: “Chua.”
Biểu tình hắn cũng chẳng giống nói dối.
Tử Thư ngượng ngùng: “…Vậy chắc là ngẫu nhiên có một quả như thế.”
Tiêu Thận Kính ném quả quýt lên án.
Nước quýt dính ra, lập tức làm bẩn tờ giấy Trừng Tâm Đường thượng hạng.
Hắn nhận khăn tay thị nữ đưa tới, chậm rãi lau ngón tay.
Ngón tay hắn thon dài hữu lực, gân xanh mờ nhạt hiện rõ, theo động tác mà khẽ nổi lên.
Tử Thư chỉ liếc một cái liền vội thu tầm mắt. Nàng muốn hỏi hắn có đồng ý hay không, lại chẳng dám mở miệng.
“Bảo Đao Nhị thả tên tù đó ra.” Tiêu Thận Kính quét nàng một cái, thản nhiên nói.
Mắt Tử Thư lập tức sáng rỡ.
Tiêu Thận Kính nhìn thần sắc ấy của nàng không sót một chút, như cố ý, thong thả bổ sung: “Nhưng… phải có người thời khắc nghiêm ngặt trông giữ.”
Dẫu không thể ở bên nhau, ít nhất phu quân cũng không cần cuộn mình trong xe chở tù thêm một đêm.
Tử Thư lập tức phúc lễ: “Đa tạ công tử.”
Rời trạm dịch, đi thêm nửa ngày đường, kinh sư liền ở gần ngay trước mắt .
Tử Thư lo cho Từ Nguyên Tư, biết vào thành rồi muốn gặp lại y e rằng khó như lên trời.
Trước cửa thành, nàng cố ý bảo xa phu đánh xe áp sát cạnh xe của Tiêu Thận Kính, vén rèm gọi một tiếng: “Công tử.”
Rất nhanh, một bàn tay thon dài như ngọc vén màn xe lên.
Sau rèm, đôi đơn phượng nhãn lạnh nhạt nhìn nàng.
Không tiếng động, ra hiệu nàng nói tiếp.
“Công tử, ngài chắc chắn phu quân thiếp thân sẽ bị áp vào phủ nha Thuận Thiên sao?”
Tiêu Thận Kính nhìn chằm chằm nàng, bỗng hỏi: “Nếu không phải, ngươi lại có thể làm gì?”
Tử Thư nhất thời không kịp phản ứng, trừng lớn mắt: “Ý công tử là gì?”
Tiêu Thận Kính vẫn nhìn nàng, lặp lại: “Ta hỏi, nếu không áp vào Thuận Thiên phủ, ngươi lại có thể làm gì?”
Như thể nhất định phải nghe câu trả lời.
Tử Thư lập tức căng thẳng, tay nắm chặt rèm xe, hoang mang hỏi dồn: “Vậy phu quân sẽ bị đưa đi đâu? Có nguy hiểm không? Công tử…”
Lo lắng đến thê lương.
Trong lòng Tiêu Thận Kính dâng lên một cơn bực bội, hắn chẳng muốn nhìn nàng như vậy nữa, bèn buông rèm xe xuống.
Chỉ để lại phía sau một chuỗi tiếng Tử Thư gấp gáp hỏi vọng: “Công tử… phu quân thiếp thân rốt cuộc sẽ bị đưa đi đâu? Công tử…”
Kinh sư là thủ đô của Cảnh Thịnh, thương mại mậu dịch đươngnhiên phồn hoa vô cùng.
Người vào thành xếp hàng xa xa như một con rồng dài.
Nhưng Tiêu Thận Kính vào cổng thành thì không cần xếp hàng.
Binh lính thủ thành vừa thấy lệnh bài, lập tức quỳ rạp đồng loạt.
Tiếng giáp trụ chỉnh tề ma sát vang lên, quanh quẩn.
Trận thế ấy khiến dân chúng xếp hàng bên kia hoảng sợ.
Dân gặp quan vốn trời sinh đã sợ, huống chi thủ thành binh lính lại quỳ rạp một mảng lớn như vậy.
Uy nghiêm đè xuống, giai cấp phân rõ.
Khiến người ta không khỏi đoán trong xe ngựa kia rốt cuộc là nhân vật thế nào.
Bụi đất tung bay, Tử Thư ở phía cuối đội ngũ vào thành, dẫu nóng ruột đến đâu cũng không có cách nào, chỉ đành trơ mắt nhìn Từ Nguyên Tư cách nàng càng lúc càng xa.
Lúc vào thành phải kiểm tra, phải đưa ra lộ dẫn, một phen lăn lộn kéo dài gần nửa canh giờ.
Hỏi đường xong, Tử Thư vội vã hoảng hốt chạy thẳng đến phủ nha Thuận Thiên.
Cuối cùng lại nhét bạc dò hỏi vài lần, mới xác định Từ Nguyên Tư quả thật bị đưa tới đây.
Nàng rốt cuộc mới thở phào.
Ban Hạ nhìn cánh cổng phủ nha, hỏi: “Phu nhân, chúng ta giờ đi đâu?”
“Trước hết tìm khách đ**m gần đây mà ở.” Tử Thư nói, “Hỏi thăm rõ tình hình cụ thể rồi tính.”
Mong có thể sớm trả lại trong sạch cho phu quân, để các nàng cũng sớm ngày trở về nhà.
Dù mấy năm nay Tử Thư bán rượu có dành dụm được chút bạc, nhưng không biết sẽ ở kinh sư bao lâu, nên so đi tính lại, nàng chọn một khách đ**m gần cửa Đông.
Tuy xa phủ nha, nhưng được cái giá cả phải chăng.
Bôn ba hơn mười ngày đường khiến Tử Thư mệt rã rời.
Nàng sớm đã muốn nghỉ, liền nằm xuống ngủ.
Còn trong hoàng cung, tại Văn Hoa Điện, Tiêu Thận Kính triệu kiến Phó chỉ huy sứ Giám Sát Liêu —— Hình Chiếu.
Lúc trước, Hoàng thái hậu mang theo ấu đế ẩn cư tại Nam Kinh, sau khi Tiêu Thận Kính đăng cơ vẫn luôn chưa từng phái binh thanh trừ, thoạt nhìn như có ý buông tha cho bọn họ một mạng.
Hình Chiếu khom người bẩm báo: “Gần đây Nam Kinh bên kia có dị động, chiêu binh mãi mã, rất có tư thế muốn ngóc đầu trở lại.”
Tiêu Thận Kính nhìn danh sách trong tay, khẽ cười một tiếng.
Khóe môi hơi cong, nhìn không ra hỉ nộ, chỉ cảm thấy mang theo vài phần lương bạc.
“Đám người này một mặt đối trẫm a dua nịnh hót, một mặt lại thông đồng với cựu triều, trẫm quả muốn xem có bao nhiêu kẻ không sợ chết.”
Dù thế nào đi nữa, Tiêu Thận Kính cũng là đoạt được ngôi vị hoàng đế.
Theo tổ chế, kẻ ở Nam Kinh kia mới là người kế thừa chính thống.
Người thường một khi ngồi lên long ỷ, sợ rằng đã sớm dùng mọi cách tiêu diệt tiền triều Nam Kinh.
Nhưng Tiêu Thận Kính lại cố tình không làm như vậy.
Hắn bày mưu lập kế, thông hiểu thiên cơ, không chỉ giỏi công tâm ngự hạ, mà thủ đoạn cũng sắc bén như lôi đình.
Ngay cả đám thủ cựu triều đình kia cũng là hắn cố ý giữ lại, dùng để câu cá.
Nhìn khắp các triều đại, có mấy vị đế vương có được gan dạ, tầm mắt và quyết đoán như vậy?
Hình Chiếu nhìn vị hoàng đế trẻ tuổi trước mặt, không khỏi nhớ tới ngày ấy — hắn ngồi ngay ngắn nơi cuối thiên phố, sắc mặt không đổi, chỉ trích quý tộc, tàn sát vô số công khanh, máu nhuộm kinh sư.
Khi đó, Tiêu Thận Kính cũng giống như hiện tại.
Thanh lãnh sơ đạm, dù giết người vẫn mang phong phạm của một công tử quý tộc.
Có đôi khi Hình Chiếu không nhịn được nghĩ, rốt cuộc trên đời này có chuyện gì có thể khiến vị quân vương trẻ tuổi ấy biến sắc?
Hình Chiếu lui xuống.
Phúc Thuận đứng một bên khom lưng hỏi: “Bệ hạ, tối nay nghỉ ở đâu?”
Tiêu Thận Kính xoa xoa giữa mày, nói: “Hồi Càn Thanh cung.”
Phúc Thuận nhắc khẽ: “Vĩnh An quận chúa đã chờ bên ngoài Càn Thanh cung gần nửa ngày, vừa rồi mới rời đi.”
Tiêu Thận Kính nhàn nhạt liếc hắn một cái.
Phúc Thuận tim gan run lên, lập tức quỳ sụp xuống: “Nô tài đáng chết, là nô tài vượt phận.”
Tiêu Thận Kính không nói gì, đứng dậy sải bước rời đi.
Phúc Thuận vội vàng theo sau.
Khi còn là hoàng tử, Tiêu Thận Kính tuy lạnh nhạt ít lời, nhưng rốt cuộc vẫn mang vài phần ôn hòa.
Từ khi ngồi lên bảo tọa tối cao kia, tâm tính càng thêm thâm trầm khó dò.
Có thể đang cười nói mà khiến ngàn dặm máu chảy thành sông, cũng có thể trong cơn thịnh nộ lại bỏ qua cho kẻ phạm thượng.
Làm người ta không sao phân biệt được hỉ nộ thật sự của hắn.
Tiêu Thận Kính bước ra ngoài, thái giám cung nữ lập tức cúi đầu hành lễ, không dám thở mạnh.
Hành lang uốn lượn quanh co, thái giám phía trước giơ đèn lồng dẫn đường.
Ánh nến lay động khiến thâm cung nội viện càng thêm tĩnh mịch như mồ.
Không hiểu vì sao, Tiêu Thận Kính đột nhiên nhớ tới Tử Thư, nhớ tới nàng lải nhải chuyện nhà, nhàn thoại không dứt.
“Đao Nhất, phái người cho trẫm nhìn chằm chằm nàng.”
Đao Nhất khom người lĩnh mệnh.
Đi được một đoạn, Tiêu Thận Kính lại nói tiếp: “Tìm người đem chuyện nàng còn sống truyền cho Sùng An công chúa.” Ngừng một chút, lại bổ sung: “Còn có thiếu niên gọi là Hành Tây kia.”
Bí mật dù có giấu sâu đến đâu, lâu ngày cũng sẽ lộ đuôi.
Huống chi còn có nhiều người quen biết Vân Hi như vậy.
Ngày hôm sau, Tử Thư lại tới phủ nha.
Quan sai nhận bạc xong mới chịu mở miệng: “Vị nương tử này, trong thời gian ngắn vụ án này khẳng định không tra xong được, ngươi nên chuẩn bị tâm lý.”
Trong lòng Tử Thư “lộp bộp” một tiếng: “Quan sai đại ca, lời này là có ý gì?”
Quan sai nói: “Vụ này là phía trên phân phó điều tra, phủ doãn đích thân đốc thúc.”
“Nhưng phu quân ta thân phận bình thường, sao lại phức tạp như vậy?” Tử Thư kinh hãi.
“Có khi là hắn ta lừa ngươi.” Quan sai liếc nhìn xung quanh, hạ giọng nhắc nhở, “Thân phận của hắn ta tựa hồ có liên quan đến hoàng mao Đạt Tử…”
“Ý này là sao?” Tử Thư sửng sốt.
Quan sai lắc đầu, xua tay đuổi nàng đi: “Không thể nói thêm, ngươi đi đi.”
Đột Quyết nhiều năm xâm phạm Cảnh Thịnh, triều đình nghiêm cấm thông hôn với ngoại tộc. Nếu tra ra, chính là tội tư thông ngoại địch, xét nhà diệt tộc.
Tử Thư vẫn luôn cho rằng vị công tử kia chỉ vì tức giận nàng không phải người hắn muốn tìm, nên tùy tiện bịa cớ bắt Từ Nguyên Tư để trả thù.
Nàng chưa từng nghĩ tới thân phận Từ Nguyên Tư thật sự có vấn đề.
“Phu nhân… người làm sao vậy?” Ban Hạ thấy nàng thần hồn thất lạc, vội vàng đỡ lấy, lo lắng hỏi.
Tử Thư hé môi, theo bản năng muốn nói gì đó.
Nhưng nghĩ tới có khả năng liên lụy cả Ban Hạ, cuối cùng chỉ có thể im lặng.
Vì trong lòng chất chứa tâm sự, Tử Thư đi rất chậm.
Mi hơi chau, dáng người mảnh mai.
Giữa dòng người, lại đặc biệt bắt mắt.
“Vân Hi!”
Đúng lúc này, phía sau đột nhiên vang lên một tiếng gọi.