Vân Hi loạng choạng lùi lại, suýt nữa đứng không vững.

“Vân Hi…” Tiêu Thận Kính vài bước hợp thành một bước, bất chấp vết thương bị xé rách đau đớn, một tay vòng qua vai nàng.

Dù rõ ràng đã sớm biết, nhưng trong lòng Vân Hi vẫn luôn có một tia vọng tưởng xa xỉ, nghĩ rằng… có lẽ là giả chăng?

Nàng bước chân như dẫm vào hư không, sức cùng lực kiệt tựa vào người Tiêu Thận Kính, nhìn hắn mà thì thầm: “Y… thật sự chết rồi.”

Chỉ vừa thốt ra bốn chữ ấy, một giọt nước mắt trong suốt lập tức lăn khỏi khóe mi.

Như thể bao ngày tích tụ cảm xúc, khoảnh khắc này rốt cuộc không còn chịu nổi, không còn gánh vác được nữa.

“Vân Hi, xin lỗi…” Tiêu Thận Kính siết chặt cánh tay đỡ nàng, khẽ xin lỗi.

Vân Hi mắt mờ lệ nhìn người trước mặt, há miệng định nói gì đó, nhưng cổ họng như bị bông gòn chặn kín, ngay cả hơi thở cũng đau đớn như dao cắt.

Lúc này, nàng đau đớn đến mức ngay cả đẩy hắn ra cũng không còn sức.

“Y…. y mới bao nhiêu tuổi chứ…” Tiếng thở đứt quãng rốt cuộc từ lồng ngực ngạt thở ép ra: “Y còn bao nhiêu hoài bão chưa thành… bao nhiêu việc tốt vì thiên hạ mà làm… sao có thể… sao có thể cứ thế mà chết đi chứ?”

Trong đầu nàng hiện lên bóng dáng gầy gò nhưng thẳng tắp ấy.

Đường đường là đại quan triều đình, y thanh liêm tự thủ, chưa từng hạ mình đồng lưu hợp ô với lũ sâu mọt, càng lấy làm nhục nhã khi dính chút lợi ích của cải của dân chúng. Mỗi tháng đều có bổng lộc, vậy mà ngay cả một bộ quan phục đoan trang cũng không nỡ sắm thêm, quanh năm chỉ mấy bộ áo cũ giặt đi giặt lại, từng đồng tiết kiệm đều hóa thành ngọn đèn soi đường cho con em hàn môn.

“Nếu không phải vì ta…” Vân Hi đột ngột siết chặt cánh tay Tiêu Thận Kính, đôi mắt đỏ hoe dữ dội: “Nếu ta không sinh Nguyên Tiêu, y sẽ không gặp phải chuyện này… đều là lỗi của ta, đều là ta… ta tại sao lại sinh ra Nguyên Tiêu… tại sao chứ?”

“Không phải lỗi của nàng!” Nhìn nàng tự trách đến đau không muốn sống, Tiêu Thận Kính đem nàng mạnh mẽ ôm chặt vào lòng: “Là trẫm thất sát!”

“Càng là trẫm… chưa thể thanh trừ hoàn toàn thiên hạ, mới để lũ chuột lớn này chiếm cứ cao vị, hoành hành vô pháp, mới để lũ giun mối quốc gia hút máu dân, gặm nhấm quốc bản. “Trẫm…” Hắn ngồi trên vạn dặm giang sơn, nắm quyền sinh sát hoành đoạt, vậy mà chưa thể quét sạch ô trọc triều đình.

Là thiên hạ hắn trị vì có sơ hở, mới để đám yêu ma quỷ quái âm thầm sinh sôi, để trung trực chi sĩ bị cô lập không nơi nương tựa, để trung thần một lòng vì dân chết ở nơi biên ải giá lạnh.

“Tất cả… đều là tội của trẫm.”

Không đành lòng nhìn nàng đau đớn thêm nữa.

Hắn đem hết thảy đổ lên đầu mình.

Thuở trước phái Lục Tu Nhiên đến đây, Tiêu Thận Kính đã hạ thánh chỉ lệnh Giám Sát Liêu tuyệt đối phối hợp, thậm chí ban cho Lục Tu Nhiên quyền tiền trảm hậu tấu, lại lệnh quân thủ xung quanh hỗ trợ mọi hành động của y.

Tiêu Thận Kính thậm chí cấp cho y năm trăm tinh binh.

Hắn cho rằng dù thế nào, Lục Tu Nhiên cũng có khả năng tự bảo vệ.

Nhưng Tiêu Thận Kính không biết Giám sát liêu ở Quy Hóa thành đã sớm mục nát, thậm chí cả Quy Hóa thành đều đã thối rữa triệt để, hắn dù tính toán không sót cũng không thể biết… Lục Tu Nhiên sẽ xông ra chắn trước…

Mới dẫn đến bi kịch như vậy.

“Nếu không có Lục ái khanh…” Giọng Tiêu Thận Kính trầm thấp như từ sâu thẳm vực thẳm vọng lên: “Nếu y mặc kệ ung nhọt Quy Hóa thành tiếp tục mục ruỗng, trẫm căn bản không thể tưởng tượng sẽ biến thành đại họa ngập trời thế nào, đủ để lật đổ quốc bản!”

Quy Hóa thành — yết hầu Bắc biên của đế quốc, yếu ải then chốt chống lại thiết kỵ man tộc.

Nhưng ngay tại cổng then chốt của quốc gia này, lại có kẻ to gan lớn mật, coi chiến mã nuôi sống sinh mệnh của biên quân như tài sản riêng, lâu ngày thành thói, biên phòng trống rỗng, quân tâm tan rã… Khi tiếng tù và man tộc lại vang lên, Quy Hóa thành sẽ không còn là bình phong chống giặc ngoại xâm, ngược lại như gỗ mục sụp đổ, mở toang cửa khẩu.

Thiết kỵ của địch nhân sẽ không chút trở ngại giẫm đạp qua cánh cửa quốc gia tưởng như bất khả xâm phạm, tiến quân thần tốc, chà đạp nơi phì nhiêu Cảnh quốc, tàn sát con dân của hắn!

Đây không chỉ là thất thủ, mà là khởi đầu của vong quốc.

Ôm Vân Hi đang bi thống, Tiêu Thận Kính cúi đầu, cằm dán chặt l*n đ*nh đầu lạnh giá của nàng, sâu trong đôi mắt từng ngạo thị thiên hạ, lúc này cuồn cuộn lôi đình nộ hỏa.

“Vân Hi.” Hắn khẽ buông nàng ra, ép nàng nhìn thẳng vào mình: “Trẫm thề với nàng...”

Hắn nói dứt khoát, từng chữ nặng tựa ngàn cân: “Trẫm tuyệt không để máu Lục ái khanh chảy uổng phí, tuyệt không để y dùng tính mạng đổi lấy chân tướng chìm vào bóng tối. Lũ yêu ma hút máu vận quốc, hại trung lương, âm mưu mở toang quốc môn… trẫm sẽ khiến chúng máu nợ máu trả, trẫm sẽ khiến Quy Hóa thành từ trong ra ngoài, dùng máu tanh của chúng triệt để rửa sạch.”

Vân Hi mắt đỏ hoe, đột ngột ngẩng đầu khỏi lòng hắn: “Ta muốn khiến lũ đó… trả giá toàn bộ.”

Trong mắt nàng cháy bỏng sát ý nồng đậm.

“Tốt!” Tiêu Thận Kính gật đầu: “Nàng muốn làm gì cũng được, trẫm sẽ theo nàng.”

Vân Hi lau nước mắt, lui khỏi lòng Tiêu Thận Kính vài bước, nhìn hắn nói: “Trước đó, ta phải đến Âm Sơn đón y về.”

“Ta hy vọng…” nàng siết chặt nắm đấm, ép mình nói: “Có thể tận mắt nhìn thấy y.”

“Tốt, trẫm theo nàng.” Hắn đưa cho nàng một khăn tay.

Vân Hi lùi thêm vài bước, đột nhiên nghĩ ra điều gì, cau mày nói: “Ngươi đi làm gì? Ngươi đi chính là hai nước giao chiến.”

Âm Sơn hiện tại là địa bàn của người Đột Quyết.

Tiêu Thận Kính cười nhạt: “Trẫm không sợ.”

“Quá nguy hiểm, trẫm tuyệt không thể để nàng đi một mình.” Lời Tiêu Thận Kính không có nửa phần thương lượng.

Vân Hi nhìn hắn: “Ta tự mình đi được.”

“Những việc khác trẫm đều có thể theo nàng, nhưng việc này… không được.”

Hắn không chịu nổi bất kỳ nguy hiểm nào liên quan đến nàng.

Đó là giới hạn không thể chạm tới.

Đêm ấy, tất cả quan viên Quy Hóa thành bị giam trong lao ngục đều bị thẩm vấn suốt đêm.

Cố Văn Khiêm cùng Giám Sát sứ đến nơi, từng người một đều bị truy cứu trách nhiệm.

Vân Hi trời chưa sáng đã dắt ngựa ra cửa thành Quy Hóa.

Kết quả vừa đến cửa thành đã thấy Tiêu Thận Kính cưỡi ngựa đứng phía trước, thân hình đĩnh bạt như đỉnh núi co độc, thường phục huyền mặc thêu rồng vàng ám, bên ngoài khoác áo choàng huyền sắc dày nặng, càng khiến vai rộng lưng thẳng, thân hình cao lớn dị thường, dường như che khuất cả ánh sáng ban mai non nớt.

Hắn vì thương thế chưa lành, không mặc toàn bộ giáp trụ chinh chiến, nhưng khí thế toàn thân lại so với bất kỳ tinh cương giáp trụ nào cũng càng có cảm giác áp bức.

Thấy nàng xuất hiện, Tiêu Thận Kính thúc ngựa đến bên nàng.

Hắn vốn đã rất cao, ngồi trên lưng ngựa lại càng như một ngọn núi lớn, khiến Vân Hi đứng bên cạnh ngựa càng thêm nhỏ bé.

Tư thế này nói chuyện quá mất khí thế, Vân Hi không thích, nàng lật người lên ngựa, mãi đến khi đôi mắt có thể nhìn thẳng Tiêu Thận Kính mới hỏi: “Tiêu Thận Kính, ngươi có biết mình đang làm gì không?”

Đêm qua thái y còn chạy đến bên cạnh bóng gió dặn dò, bảo nàng trông nom Tiêu Thận Kính nằm giường tĩnh dưỡng.

Chữ nghĩa đều ám chỉ vết thương Tiêu Thận Kính quá nặng, nếu tái phát thì thần tiên cũng bó tay.

Vì thế hôm nay nàng mới sáng sớm đã lén rời đi.

Kết quả vẫn bị bắt tại trận.

“Vân Hi, trẫm sẽ không để nàng một mình đi chịu nguy hiểm.” Tiêu Thận Kính gật đầu, gương mặt mất máu bị ánh tuyết chiếu càng thêm tái nhợt.

“Ngươi thật là… ngươi không biết vết thương mình ra sao ư?” Vân Hi cau mày nói.

Kết quả giọng nàng bực bội lại không khiến Tiêu Thận Kính không có chút nào là không vui, người này không biết nếm được gì, ngược lại khóe môi khẽ nhếch: “Trẫm biết, nhưng vết thương nặng hơn thế này trẫm cũng từng chịu qua, cái này chẳng là gì.”

Vân Hi đột nhiên nhớ đến việc nàng từng dùng dao găm suýt giết Tiêu Thận Kính.

Nàng mím môi chưa kịp nói, lại nghe Tiêu Thận Kính nói: “Chúng ta cùng đi Âm Sơn đón Lục đại nhân về.”

Nhìn trận thế này đã biết, Tiêu Thận Kính đã sắt đá muốn đi.

Vân Hi cũng không nói nhiều nữa, dù sao nói cũng vô ích, tự mình thúc ngựa lao ra cửa thành.

Âm Sơn là thiên quan hiểm ải để có thể tiến vào Đột Quyết, đương nhiên có binh lính Đột Quyết canh giữ, chỉ là mùa đông tuyết dày, không thể đóng quân, nên đều phái kỵ binh tuần tra.

Vừa khó khăn vượt qua một dãy núi bị gió tuyết bào mòn bằng phẳng, tầm nhìn thoáng rộng. Ánh mắt Đao Nhất như ưng lập tức khóa chặt phía trước — cuối thung lũng tuyết mịt mù, mơ mơ hồ hồ xuất hiện một đội nhân mã!

Là kỵ binh Đột Quyết.

“Đề phòng.” Tiếng gầm trầm thấp của Đao Nhất như báo tuyết gầm vang, trong nháy mắt xé rách tiếng gió gào thét.

Các hộ vệ tinh nhuệ phía sau y động tác thống nhất, “xoẹt” một tiếng, trường đao xuất khiên, cung nỏ lên dây.

Chiến mã bất an phun hơi, thiết vó cào tuyết, tất cả đều căng cứng thân thể, ánh mắt nhìn chằm chằm đội Đột Quyết càng lúc càng gần, chỉ đợi một lệnh.

Không khí đột nhiên ngưng đọng, ngay cả gió tuyết cuồng nộ cũng dường như nín thở.

Vân Hi vốn đã chuẩn bị chiến đấu.

Nhưng ngoài dự liệu tất cả, đội kỵ binh Đột Quyết lao vút tới, khi cách bọn họ khoảng trăm bước, đột nhiên đồng loạt ghìm cương!
Chiến mã dựng đứng, phát ra tiếng hí vang, rồi vững vàng dừng lại.
Bọn chúng không tản ra bao vây, không giương cung lắp tên, càng không phát động xung phong.

Ngay trong khoảnh khắc đối đầu ngạt thở này, một màn quỷ dị hơn xảy ra.

Chỉ thấy đám kỵ binh Đột Quyết dũng mãnh kia, chỉnh tề tách ra hai bên, nhường một con đường.

Động tác mang theo sự trang nghiêm trầm trọng kỳ dị, hoàn toàn khác với hình tượng hung hãn thường ngày của bọn chúng.

Gió tuyết gào thét ùa vào con đường được nhường ra ấy.

Ngay sau đó, tám hán tử Đột Quyết thân hình cao lớn, khoác da thú dày cộm, bước chân nặng nề từ sâu trong hẻm núi đi ra.

Trên vai bọn chúng, rõ ràng là một cỗ quan tài thuần đen khổng lồ.

Cỗ quan tài đen như mực, trong thế giới trắng xóa ngập trời, càng thêm chói mắt, như một vết thương sắc nhọn xé rách màn tuyết.

Đồng tử Vân Hi co rút, tim như bị bàn tay lạnh giá hung hăng bóp chặt, ngón tay nắm chuôi kiếm vì dùng lực quá mạnh mà xương khớp trắng bệch.

Núi non khoác lụa trắng dày nặng, tuyết lớn như giấy tiền rơi đầy trời, không ngừng đập lên nắp quan tài đen lạnh giá.

Ba Đồ từ đội hình bước ra.

Thấy người này, Vân Hi định tiến lên, lại bị Tiêu Thận Kính chặn lại.
Nhưng hắn lại lệnh người cho phép Ba Đồ đến gần.

Ba Đồ bước tới, hành lễ với Vân Hi, nói: “Nhị vương tử hạ lệnh đưa ân nhân trở về.”

Khi nắp quan tài được đẩy ra từng chút, khi nàng rốt cuộc nhìn thấy dung nhan quen thuộc trong quan tài, khóe mắt Vân Hi đã đỏ hoe.
Khi rời đi, mấy hán tử Đột Quyết khiêng quan tài đều quỳ một gối.

Tiễn bọn họ đi xa.

Tuyết trắng, quan tài đen.

Giữa trời đất, chỉ còn sự trang nghiêm.

Ngày ấy, một trận tàn sát công khai đủ để ghi vào sử sách.

Tất cả quan viên Quy Hóa thành tay đều dính máu Lục Tu Nhiên, lúc này như dã thú bị nhổ nanh, giáp trụ bị l*t s*ch, chỉ còn tù y bẩn thỉu, hai tay bị dây gai thô ráp trói chặt sau lưng, hai gối lún sâu vào tuyết bùn lạnh giá, bị ép quỳ thành một hàng.

Vị trí quỳ, ở chính diện là đối diện với cỗ quan tài đen nằm im lìm giữa bãi tuyết rộng.

Đó là chứng cứ sắt đá cho tội ác của bọn chúng.

Vô số dân chúng Quy Hóa thành, nam, nữ, lão, ấu, chen chúc dày đặc vây quanh pháp trường, không một tiếng ồn ào, không một hành động, chỉ có một mảnh chết lặng. Bọn họ lặng lẽ đứng giữa tuyết lớn bay đầy trời.

Vạn đạo ánh mắt, lạnh lẽo, trầm trọng xuyên qua màn tuyết, hội tụ trên đám tội nhân quỳ dưới đất, hội tụ trên quan tài đen, và hội tụ trên bóng dáng mảnh mai nhưng tỏa ra sát ý lẫm liệt giữa pháp trường.

Gió lạnh cuốn tuyết bụi, quất vào sống lưng từng kẻ quỳ đó, lạnh lẽo khiến bọn chúng run rẩy tuyệt vọng.

Vân Hi đội ngọc trâm trúc tiết, chậm rãi bước đến trước tên tổng binh đầu tiên.

Tên tổng binh từng tác oai tác phúc ở Quy Hóa thành.

Lúc này trong mắt gã chỉ còn nỗi sợ hãi vô biên, cổ họng phát ra tiếng “hộc hộc” cầu xin, thân thể run như cầy sấy, cố lùi lại, nhưng bị binh sĩ phía sau ấn chặt.

“Các ngươi có biết, một vị thanh quan như Lục đại nhân còn sống, có thể làm được bao nhiêu việc cho thiên hạ thương sinh? Y thanh liêm phụng công, tâm mang vạn dân, ánh mắt thấu triệt, chưa từng có nửa phần tư lợi, mà luôn hướng về nỗi thống khổ của muôn dân thiên hạ!”

“Y còn sống…” Ánh mắt nàng lướt qua đám tội nhân mặt cắt không còn giọt máu quỳ trong tuyết, cuối cùng dừng trên cỗ quan tài lạnh giá, trong mắt là bi phẫn vô tận: “Có thể khiến bao nhiêu con em hàn môn đang chật vật trong bụi đất cầm sách thánh hiền, biết nhân nghĩa lễ trí tín, dựa vào tài trí của mình, đường đường chính chính giành lấy tiền đồ cho bản thân, chứ không phải đời đời kiếp kiếp bị giẫm dưới bùn, vĩnh viễn không có ngày ngẩng đầu!”

Giọng Vân Hi xuyên qua gió tuyết, mang theo chất vấn thấm huyết, từng chữ như búa tạ, đập vào pháp trường chết lặng, đập vào lòng thiên dân vạn chúng đã chết lặng ở Quy Hóa thành.

“Các ngươi giết y, đó không chỉ một người, các ngươi chính là giết đi hy vọng thay đổi số phận của ngàn vạn học tử bần hàn. Giết đi con đường sống có thể thở ra một hơi của muôn ngàn lê dân bách tính, giết đi một vị năng thần có thể xoay chuyển thế cục.”

“Các ngươi…” Chuôi đao trong tay nàng chỉ thẳng vào đám tội nhân run rẩy, từng chữ đều tẩm băng hỏa: “Đáng chết ngàn vạn lần!”

Lời vừa dứt, cổ tay nàng xoay một cái, mũi đao hướng xuống, nhắm thẳng vào bên trái lồng ngực kịch liệt phập phồng.

“Phập” một tiếng trầm đục mà rõ ràng của lưỡi sắc đâm vào huyết nhục, trong bãi đất tiết chết lặng đột nhiên vang lên, át cả tiếng gió tuyết gào thét.

Tay Vân Hi, vững đến đáng sợ.

Không một chút do dự.

“Giết khâm sai, th*m nh*ng quân lương, buôn bán chiến mã, hẫm hại trung thần… lũ súc sinh khoác da người các ngươi, đều đáng chết!”

Máu b*n r* từ mũi đao vẽ một đường đỏ ngắn ngủi trong không trung.

Nàng nắm chuôi đao vẫn nhỏ máu, bước chân chính xác mà lạnh giá, đi đến tên tội nhân kế tiếp quỳ dưới đất, đã sợ đến hồn phi phách tán, mặt không còn giọt máu.

Trong gió tuyết, nàng từng lần giơ tay.

Từng lần dùng máu lũ sâu mọt, tế lễ người trong quan tài.

Cuối cùng ngay cả gò má nàng cũng bị máu bắn lên.

Trường đao rời tay, nàng toàn thân máu tanh, phủ phục trên quan tài, hai vai run rẩy, mắt đỏ hoe hướng về quan tài nói: “Lục Tu Nhiên, ngươi thấy chưa?”

“Lũ sâu mọt đục khoét quốc bản đều chết cả rồi…”

“Ngươi yên tâm…”

“Ta sẽ đưa ngươi về.”

“Nơi này quá lạnh.”

Tiêu Thận Kính bước tới, đem áo choàng của mình khoác lên người nàng.

Một tay ôm chặt vai nàng, trong lúc nàng đau đớn… cho nàng bờ vai, cho nàng chỗ dựa vào.

Mãi đến khi nàng khóc mệt, hắn mím môi, bế ngang nàng đã kiệt sức.

Đế vương giẫm trên máu tươi thi thể đầy đất, từng bước, ôm chặt nàng, hướng xa xa mà đi.