Vân Hi trầm mặc mấy khắc, lại hỏi: “Chàng thật sự nắm chắc sao?”

Lần này nàng quả thực không thể theo y tới Đột Quyết. Nàng còn phải tra rõ nguyên do cái chết của Lục Tu Nhiên, lại không được kinh động thủ quân thành Quy Hóa. Đợi đến khi tìm ra hung thủ, nàng sẽ đích thân đón y trở về.

Huống chi giữa hai vương tranh đoạt, nếu nàng theo đi, e rằng sẽ trở thành điểm yếu của y.

Mà điều nàng ghét nhất, chính là trở thành gánh nặng của người khác.

“Có.” Từ Nguyên Tư nhìn nàng, đáp dứt khoát.

Y rất muốn đưa nàng cùng đi, nhưng vương quyền chưa ổn, y không có mười phần nắm chắc bảo hộ được nàng.

Vân Hi vẫn chưa yên tâm, vô thức nắm lấy tay chàng: “Chàng phải hứa!”

Từ Nguyên Tư vừa mỉm cười, đang định đưa tay kia xoa đầu nàng, thì một túi nước đột nhiên bị nhét vào lòng nàng.

Nàng theo phản xạ buông tay y, đỡ lấy vật trong ngực.

Vân Hi quay đầu nhìn Tiêu Thận Kính.

Hắn thần sắc nhạt nhẽo hỏi: “Nước còn nóng, nàng uống ngay chăng?”

Tựa hồ hoàn toàn không cảm thấy mình đang chen ngang bầu không khí giữa hai người.

Cho đến khi tận mắt nhìn Từ Nguyên Tư rời đi, bóng lưng dần dần xa khuất, Vân Hi không nhịn được bước lên một bước, dường như muốn tiễn thêm một đoạn nữa.

Thấy nàng lưu luyến như thế, thần sắc Tiêu Thận Kính càng thêm đạm bạc, buông một câu:

“Nàng căn bản không cần lo cho hắn ta.”

“Liên quan gì tới ngươi?” Vân Hi lạnh nhạt đáp lại, ánh mắt vẫn dõi theo bóng người phía xa, thậm chí còn vẫy tay từ biệt.

“Nàng cho rằng Đại vương vì sao lâm trọng bệnh?” Tiêu Thận Kính hừ nhẹ, “Từ Nguyên Tư không phải kẻ không có thủ đoạn như nàng tưởng, cũng chẳng phải hạng người lương thiện như vẻ bề ngoài.”

“Nếu đã vậy, sao ngươi lại yên tâm để chàng trở về?” Vân Hi vẫn không tin.

Đế vương xưa nay là vô tình nhất.

Nàng không tin Tiêu Thận Kính thật sự chỉ vì nàng.

Lần này, Tiêu Thận Kính nhìn nàng thật lâu mà không nói.

Đôi mắt phượng đen thẳm sâu khó dò, mang theo áp lực của kẻ ngồi ở ngôi cao đã quá lâu.

Nhưng Vân Hi không hề e sợ.

Nàng khẽ cười nhạt: “Không muốn nói thì thôi, ta chỉ hỏi cho có.”

Đế vương như hắn, sao có thể vì tư tình mà bỏ mặc giang sơn xã tắc.

Chỉ là những toan tính ấy, hắn sẽ không nói với nàng.

Thân làm thiên tử, làm sao dễ dàng giao tâm cho người khác?

“Nếu không có nàng, trẫm nhất định giết tên đó.” Tiêu Thận Kính đột nhiên mở lời, ánh mắt nhìn thẳng nàng, “Nhưng vì nàng, trẫm nguyện ý cân nhắc khả năng khác.”

Hắn chắp tay sau lưng, thân hình cao lớn tựa lợi kiếm, đem núi tuyết trắng xóa chém làm đôi.

Vân Hu im lặng một lát, bỗng muốn hỏi hắn rốt cuộc đã đạt được thỏa thuận gì với Từ Nguyên Tư.

Song nghĩ lại, bản thân nàng đối với quốc sự triều chính vốn chẳng hiểu bao nhiêu, dù có biết cũng chẳng thay đổi được gì.

Việc cần làm lúc này chính là tra rõ nguyên nhân cái chết của Lục Tu Nhiên.

Dẫu hiện tại nàng vẫn không dám tin Lục Tu Nhiên đã thực sự qua đời.

Người này sao có thể chết được?

Thấy khóe môi nàng khẽ rũ xuống, thần sắc uể oải, lòng dạ không yên.

Trở về khách đ**m, Vân Hi vừa cởi bỏ áo choàng lớn, đã nghe tiếng gõ cửa.

Vân Hi mở cửa.

Tiêu Thận Kính hạ thấp giọng:

“Chúng ta thương nghị một phen, làm thế nào để tra án?”

Lời đuổi khách của Vân Hi lập tức nuốt trở vào.

Hắn vừa ngồi xuống bên bàn, liền nói:

“Trước đây trẫm đã sai người bí mật đến Quy Hóa, âm thầm điều tra không ít manh mối.” Giọng hắn trở nên trầm trọng khác thường:

“Cái chết của Lục ái khanh hẳn liên quan đến việc này.”

“Việc gì?”

Ngón tay Tiêu Thận Kính gõ mạnh xuống mặt bàn gỗ thô ráp, khiến ngọn đèn dầu chập chờn dữ dội. Ánh sáng vàng vọt nhảy múa trên khuôn mặt hắn, chiếu ra trong đôi mắt đế vương một nỗi giận dữ hiếm thấy, lạnh lẽo gần như băng giá.

“Chuyện buôn lậu trà mã nơi biên ải, chiếm đoạt quân điền, ăn bớt lương thực quân sĩ, đã không còn là hai chữ ‘nghiêm trọng’ có thể bao quát!” Hắn ép giọng cực thấp, song từng chữ như đao, chém nát không khí ngột ngạt trong trạm dịch tồi tàn. Tiêu Thận Kính cười lạnh:

“Nơi đây đã thành ổ giặc!”

Thuế trà, thuế mã, mười phần chỉ có năm phần đưa vào quốc khố, phần còn lại nuôi béo túi túi riêng của biên tướng, chảy vào hầm bạc của thương nhân Sơn Tây.

Quân điền là gốc rễ nuôi quân, là lương thực của biên tốt, là nền tảng để phòng hộ quốc gia.

Nay lương điền vạn khoảnh đều rơi vào tay tư nhân; thiên hộ, bách hộ lột xác thành đại địa chủ ngồi hưởng ngàn mẫu. Những quân hộ vốn nên đổ mồ hôi trên ruộng, hoặc bị ép làm tá điền, bị bóc lột đến xương tủy; hoặc bị khai khống tên tuổi, hóa thành “quỷ ăn lương không”. Triều đình mỗi năm cấp trăm vạn quân lương, có bao nhiêu trong số đó thực sự đến tay binh sĩ có thể cầm đao giết giặc? Bao nhiêu lại chui vào bụng những con sâu mọt tham lam vô độ?

“Ngươi nghi… Lục Tu Nhiên tra đến những việc này, nên mới bị giết?”

Tiêu Thận Kính gật đầu:

“Y nhất định đã tra đến tận gốc rễ, chạm phải sợi xích lợi ích đen tối độc ác nhất. Nếu không, chỉ là chút tham ô nhỏ nhặt, sao phải lấy mạng một vị khâm sai đại thần thay đế vương tuần sát?”

Vân Hi mím môi.

Nếu quả thật như vậy, tình thế cực kỳ nghiêm trọng.

Dám giết khâm sai, nếu thân phận Tiêu Thận Kính bại lộ, đám người kia… e rằng ngay cả hoàng đế cũng dám hạ thủ.

Một binh một tốt, còn phải liều mình xâm nhập sào huyệt địch, tra rõ nguyên do, đoạt được chứng cứ. Vân Hi suy nghĩ chốc lát, hỏi:
“Giám quân đóng tại đây là ai?”

Hắn đáp:

“Là một chiếc đinh mà trẫm đóng vào cửu biên. Nay chiếc đinh ấy, e đã bị gió cát biên ải, bị từng hòm tuyết hoa ngân lượng mua chuộc. Trẫm từng đặc biệt dặn dò Giám Sát Liêu hộ tống y suốt đường đi, nay y tra án bị cản trở, thân ở hiểm địa, giám quân lại không hề báo trước? Trừ phi…”

Hắn ngừng lại, giọng trầm xuống: “Những kẻ ấy đã không còn là tai mắt triều đình, mà trở thành bình phong của lũ sâu mọt.”

Căn cơ của quốc gia đang bị bầy chuột khổng lồ gặm nhấm từ bên trong. Chúng hút máu tinh hoa Đại Cảnh, lay động cột trụ xã tắc. Nếu không nhổ tận gốc, đập tan lưới nhện, cắt đứt xích sắt, thiêu rụi hang ổ… cửu biên nguy cấp, căn cơ quốc gia ắt sụp đổ!

“Vì thế Vân Hi, sự nghiêm trọng của việc này vượt xa dự liệu của trẫm khi rời kinh.” Hắn dừng lại, lần đầu dùng giọng điệu thương lượng:

“Trẫm đưa nàng hồi kinh trước được không? Nàng yên tâm, cái chết của Lục ái khanh, trẫm nhất định sẽ cho nàng một câu trả lời.”

“Ta muốn ở lại đây.” Vân Hi kiên định nói:

“Ta tuyệt không làm vướng chân vướng tay ngươi.”

Tiêu Thận Kính chưa kịp đáp, nàng đã chậm rãi tiếp:

“Ta muốn tự tay tra ra, ta muốn từng tên một chặt đầu lũ súc sinh khốn kiếp không bằng heo chó kia.”

Nhìn đôi mắt nàng đau đớn xen lẫn hận thù, Tiêu Thận Kính gật đầu: “Tốt. Vậy chúng ta cùng thương nghị cách tra ra chân tướng.”

Bốn chữ “chúng ta cùng nhau” hiếm khi thốt ra từ miệng Tiêu Thận Kính.

Hắn đã quen độc thân chiến đấu, quen ban bố mệnh lệnh.

Chưa từng cùng Vân Hi đồng cam cộng khổ.

Đây là một cảm giác kỳ dị.

Hai người không còn đối đầu căng thẳng như kiếm tuốt khỏi vỏ, lúc này hắn và nàng đã trở thành chiến hữu, là chiến hữu có thể yên tâm giao phó tấm lưng trần yếu điểm.

Chẳng bao lâu, Tiêu Thận Kính nhận ra Vân Hi quả nhiên thông minh tuyệt đỉnh.

Nàng rất nhanh đã vạch ra một kế sách khả thi, thậm chí… hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ trong lòng hắn.

“Ngươi giả làm phú thương, bao trọn tửu lâu lớn nhất, lại vờ say rượu sau vô ý tiết lộ với người bên cạnh rằng lần này đến đây để tìm đường buôn bán chiến mã, muối sắt.”

“Ném mồi, ắt có cá cắn câu.” Vân Hi đứng dậy nói:

“Đến lúc ấy cứ theo sợi dây này mà lần theo, nhất định sẽ lôi hết bọn chúng ra.”

“Tốt, cứ theo lời nàng.” Tiêu Thận Kính gật đầu, hỏi: “Vậy nàng cần thân phận gì?”

Vân Hi đi qua đi lại trong phòng một vòng, rất nhanh đáp: “Làm thiếp của ngươi.”

Tiêu Thận Kính lập tức cau mày.

Nàng chẳng bận tâm, tiếp tục: “Đợi thời cơ chín muồi, ngươi có thể đem ta đi ‘tặng’. Bọn chúng đã dám tham ô, tất có sổ sách riêng.”

Chỉ cần đoạt được sổ sách, liền có thể một lưới bắt sạch.

“Không được!” Tiếng Tiêu Thận Kính đanh thép, mang uy áp không thể kháng cự, thậm chí vô thức nghiêng người về trước, khiến ngọn đèn dầu trên bàn lay động dữ dội:

“Bọn chúng không phải thảo khấu giang hồ, mà là đám sói đội lốt quan bào, tay nắm quyền sinh sát! Kế này quá nguy hiểm…”

“Không vào hang hùm sao bắt được hổ con?” Vân Hi nhướn mày:
“Ta, Vân Hi này hành tẩu giang hồ nhưng chưa từng ướt giày, kinh nghiệm đầy mình.”

Lúc nàng nói, trong mắt cháy bỏng ngọn lửa tự tin.

Đó là ánh sáng rực rỡ mà nữ tử khuê các rất khó có được.

Trong phòng tĩnh lặng như tờ, chỉ có gió lạnh rít qua khe cửa sổ, cùng tiếng tí tách nhỏ nhẹ của đèn dầu. Ánh mắt Tiêu Thận Kính dừng trên gương mặt kiên nghị của Vân Hi rất lâu mới thu về.

Cuối cùng, thiên tử đứng dậy, chỉ nói một chữ.

“Tốt.”

Dù thế nào, hắn cũng sẽ bảo vệ được nàng.

Chỉ là… khi Tiêu Thận Kính đã cải trang xong xuôi, nhìn lại Vân Hi thì lập tức hối hận.

Nữ tử ngày thường vận y phục mạnh mẽ, ánh mắt sáng như sao lạnh, cử chỉ toát lên khí chất anh tư kia đã biến mất. Thay vào đó là một mảng diễm lệ đoạt hồn trước mắt.

Áo lụa hồng thủy Tô Châu thêu hoa, vừa vặn tôn lên đường cong uyển chuyển, xương quai xanh lộ ra nơi yếm ngực tinh xảo như ngọc. Áo lụa mỏng như cánh ve nhẹ phủ tay ngọc, mỗi cử động đều bay bổng tựa mây, càng thêm vài phần quyến rũ muốn nói lại thôi.

Tóc đen như thác, không búi cao phức tạp, chỉ buông lỏng thành kiểu sơ vân, vài sợi tóc mai nghịch ngợm rủ xuống cổ trắng ngần, theo nhịp thở mà khẽ lay động.

Chiếc trâm ngọc trúc tiết cài chéo, mộc mạc ôn nhuận, ngược lại càng làm nổi bật khuôn mặt chỉ điểm phấn mỏng, càng thêm thanh diễm tuyệt luân.

Đặc biệt đôi mắt hạnh long lanh, tựa chứa một hồ x**n th**, mang theo ba phần lười biếng. Khi nàng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt vô tình lướt qua, đó là một vẻ rực rỡ gần như có thể đốt cháy không khí, cùng phong tình mà Tiêu Thận Kính rất ít khi thấy nơi nàng.

Dáng vẻ này… ngay cả hắn Tiêu Thận Kính cũng chưa từng thấy được mấy lần!

Không được! Tuyệt đối không được!

Hắn gần như có thể tưởng tượng ánh mắt xanh lè tham lam của đám nam nhân khi nhìn nàng, tưởng tượng cảnh chúng mượn cớ kính rượu, lời lẽ thăm dò, thậm chí giả vờ vô ý đụng chạm… Trong mắt Tiêu Thận Kính, mưu tính trầm ổn tan biến, chỉ còn lại d*c v*ng chiếm hữu mãnh liệt như thực chất, không thể che giấu chút nào.

“Nàng không thể ăn mặc thế này mà đi.”

“Ngươi không cho ta đi?” Vân Hi nhìn hắn, không tin nổi:

“Đường đường thiên tử, sao lại nuốt lời?”

Tiêu Thận Kính hơi áy náy, khẽ nghiêng đầu tránh ánh mắt quá sáng và thẳng thắn của nàng, song giọng vẫn cứng rắn:

“Nhưng không thể là bộ dạng này.”

“Ta chẳng phải là thiếp bên ngươi sao?” Vân Hi ngẩn ngơ, chỉ vào y phục trên người:

“‘Hoàng tứ gia’ mới nạp, sủng ái đến mức không ai sánh bằng, vận y phục thế này dự yến, nâng đỡ thể diện cho ‘lão gia’, có gì không ổn? Đây chẳng phải là một phần kế hoạch sao? Chẳng lẽ phải bảo ta mặc y phục hành tẩu ban đêm đi rót rượu cho chúng?”

Lý lẽ nàng rõ ràng, câu nào cũng có lý. Tiêu Thận Kính bị nghẹn lời, hít sâu một hơi, giọng miễn cưỡng dịu đi đôi chút, song vẫn cố chấp tìm cớ:

“Ngoài trời lạnh giá, dù có khoác áo choàng, y phục mỏng manh thế này cũng khó tránh bị hàn khí xâm nhập.”

Lý do này ngay cả hắn cũng thấy gượng gạo. Trong tửu lâu, lò sưởi đang cháy rực, lấy đâu ra hàn khí?

“Trong tửu lâu ấm áp vô cùng.” Vân Hi không khách sáo vạch trần: “Tiêu Thận Kính, sắp đến nước này rồi, ngươi rốt cuộc phát điên cái gì?”

“Nhưng không thể là bộ dạng này!” Ánh mắt hắn khóa chặt vào xương quai xanh lộ ra và làn da thoáng ẩn thoáng hiện dưới lớp lụa mỏng, giọng nghiến răng ken két:

“Trẫm không thể để bọn chúng nhìn nàng như vậy!”

Câu cuối cùng, bộc lộ ý nghĩ chân thực nhất, cũng bá đạo nhất trong lòng hắn.

Vân Hi thấy hắn kiên quyết, lười tranh cãi thêm: “Thôi được, ngươi nói, ta nên mặc gì?”

Đao Nhất đã rất có mắt nhìn, mang đến hai bộ y phục.

Cuối cùng Vân Hi đành chọn một bộ: áo trong bằng vân cẩm đỏ rực, bên ngoài khoác áo kép dệt chỉ vàng chính hồng, bên dưới mặc váy mã diện hoa trang bảo lam, bên ngoài phủ áo choàng lông hồ màu đen to rộng.

Thấy nàng quấn mình kín mít trong lớp vải dày, sắc mặt Tiêu Thận Kính mới dần giãn ra.

Khi xe ngựa đến tửu lâu, Tiêu Thận Kính trước tiên vén áo xuống xe, hướng về Vân Hi đang chuẩn bị nhảy xuống mà đưa tay.

Vân Hi khựng lại, lập tức nhớ ra thân phận mình, che miệng khẽ cười, đặt tay lên cánh tay hắn.

Nàng vừa đứng vững, Tiêu Thận Kính đã đưa tay ôm lấy eo nàng, nhẹ nhàng kéo, cả người nàng liền mềm mại tựa vào lòng hắn.

Tiêu Thận Kính khẽ nhếch môi.

Đây là lần đầu tiên, Vân Hi gần gũi hắn đến vậy.