Trên quan đạo, mưa lạnh rơi dày.
Một con tuấn mã phóng vụt qua, bùn nước bắn tung tóe.
Người trên lưng ngựa khoác áo tơi, đội nón cói, không phân biệt rõ thân hình, chỉ nhìn bàn tay cầm roi đã thấy khung xương tinh tế, làn da trắng sứ, giống hệt tay nữ tử.
Tựa như có việc gấp trong lòng, gió mặc gió, mưa mặc mưa, nàng thúc ngựa suốt nửa ngày đường, thẳng đến khi đi ngang một quán rượu ven đường mới chịu dừng lại.
Buộc ngựa dưới mái che, cởi áo tơi, tháo nón cói, lộ ra một dung nhan sáng rỡ như tuyết, mày mắt thanh lệ, diễm lệ mà không phô trương.
Chủ quán ở cách đó không xa đang gục đầu trên bàn ngủ gà ngủ gật, thoáng chốc sững người.
Ngày mưa to thế này vốn hiếm người qua lại, càng không ngờ lại được trông thấy dung nhan thịnh thế như vậy.
Hoàn hồn xong, ông ta vội vàng đứng dậy, nở nụ cười nhiệt tình, hỏi: “Khách quan muốn dùng gì?”
Nữ tử mang giày ủng, lưng đeo trường kiếm. Ngoại trừ gương mặt, y phục trên người trông có vẻ đơn giản, tầm thường, nhưng lớp xiêm y màu giáng hồng kia vừa nhìn đã biết là gấm vóc thượng hạng. Dù trời đã xám tối, nếu nhìn kỹ vẫn thấy được hoa văn trầm ẩn tinh xảo trên đó.
Rõ ràng là người phú quý, vậy mà tư thái hành tẩu lại hoàn toàn không giống nữ tử khuê các bước đi nhẹ nhàng yểu điệu, trái lại tay nắm roi ngựa, cưỡi ngựa lao nhanh, tư thế phóng khoáng cương liệt.
Chủ quán vội vàng lau ghế, lại rót trà.
“Chủ quán, cắt hai lạng thịt bò kho, thêm một vò…” Vân Hi ngồi xuống, nhướng mày nói tới đây thì khựng lại. Chuyện uống rượu, nếu để người của Giang Viễn Hầu phủ nhìn thấy, e rằng lại bị bẩm báo tới chỗ mẫu thân.
Nàng mất tích từ thuở nhỏ, một năm trước mới được Giang Viễn Hầu phủ tìm về. Trước đó, nàng vẫn theo dưỡng phụ dưỡng mẫu bôn ba chốn giang hồ.
Lúc mới gặp lại, các thân nhân đều đối đãi nàng vô cùng hiền hòa, khiến nàng cảm động khôn xiết, âm thầm thề nhất định phải chăm sóc gia đình cho tốt.
Không ngờ ngay ngày hôm sau, mẫu thân phát hiện nàng mồ hôi đầm đìa luyện kiếm từ sáng sớm, liền cau mày khuyên nhủ:  “Vân Hi, sau này tuyệt đối không được luyện kiếm nữa.”
Vân Hi ngơ ngác khó hiểu: “Vì sao lại không thể?”
Mẫu thân dịu giọng nói: “Thân là nữ tử, nên an phận thủ thường, học nữ công may vá. Tuyệt đối không thể múa đao lộng kiếm như mãng phu, thô lỗ dã man, làm mất đi phong nhã.”
Sau khi dưỡng mẫu qua đời, dưỡng phụ mở một tiêu cục, vào nam ra bắc kiếm bạc nuôi nàng.
Phía nam giặc Oa quấy nhiễu, phía bắc Đột Quyết cướp bóc, trên đường còn có đạo tặc chặn đường. Nơi nơi hiểm nguy trùng trùng, nếu không có một thân võ nghệ hộ thân, dưỡng phụ dựa vào đâu để nuôi sống nàng? Nàng làm sao tự bảo toàn bản thân, e rằng sớm đã thành một nắm xương khô.
Mười bảy năm quá khứ của nàng, trong miệng cha mẹ ruột lại trở thành điều bất kham đáng khinh khi. Sao nàng có thể cam chịu, liền lớn tiếng phản bác.
Mâu thuẫn cũng từ đó mà sinh ra.
“Khách quan, rượu thiêu đao tử này hơi mạnh…” Chủ quán do dự, thấy nàng đi một mình nên nhắc nhở: “Hay là thử Xuân Tuyết? Rượu này ôn hòa hơn nhiều.”
“Cảm ơn.” Vân Hi hiểu rõ ý tốt của ông ta, cười nói: “Ngươi cứ yên tâm, tửu lượng của ta rất khá.”
Nàng nhướng mày, vẻ mặt đầy tự hào: “Chớ nói một vò thiêu đao tử, cho dù uống cjan hai vò cũng chẳng hề gì.”
Anh khí bừng bừng, hào sảng không kìm chế.
Tựa ánh nắng gắt xé toạc mảnh trời ẩm thấp u ám này.
Chủ quán đỏ mặt, vội vàng xoay người.
Chẳng mấy chốc, rượu và thức ăn đã được bưng lên.
Hoàng hôn dần tắt, khi cửa thành sắp đóng, Vân Hi cuối cùng cũng vào được trong thành.
Nàng ngồi trên lưng ngựa, liếc nhìn đám thủ vệ bên cổng thành.
Lần này nàng lén ra ngoài, một khi vào thành, tất sẽ có người lập tức đi báo cho Giang Viễn Hầu phủ.
Nghĩ đến khi trở về nhất định sẽ đối mặt với từng ánh mắt thất vọng đến cực điểm, Vân Hi siết chặt dây cương.
“Giá—” 
Không do dự thêm, nàng kẹp chặt bụng ngựa, phóng thẳng về hướng Hoài Lăng Vương phủ.
Trong lòng nàng tràn đầy nhiệt huyết, mang theo trân bảo ngàn dặm cầu được, hận không thể lập tức gặp lại người nam tử ngày đêm nhung nhớ.
Không ngờ giữa đường lại bị Hành Tây chặn lại.
Hành Tây trước kia là một tiểu khất cái, từng không cẩn thận giẫm bẩn giày của quý nhân, suýt bị tùy tùng của người ta đánh chết. Nàng gặp chuyện bất bình liền cứu hắn ta, từ đó về sau, hắn ta đối với nàng như thiên lôi giáng sét, sai đâu đánh đó, tuyệt đối nghe lệnh.
“Lão đại, Hoài Lăng Vương không có ở trong phủ.” Hành Tây lanh lợi nói: “Ta biết thế nào ngươi cũng tới đây, nên đã chờ mấy ngày.”
Vân Hi cười, ghìm cương ngựa, từ hầu bao móc ra một thanh đoản nhận ném cho người này.
Hành Tây mừng rỡ tiếp lấy, vừa kịp nói một tiếng “cảm ơn lão đại”, đã nghe Vân Hi hỏi:
 “Vậy chàng đang ở đâu?”
Vừa nghe lời này, sắc mặt hắn lập tức phẫn nộ, bất bình ra mặt: “Từ sau khi ngươi rời kinh, Hoài Lăng Vương liền thường xuyên lui tới Cửu Ca Phường uống rượu mua vui, thậm chí…”
“Chàng đi Cửu Ca Phường?” Thanh âm Vân Hi không kìm được mà cao vút lên. Thấy Hành Tây ấp úng, nàng lạnh giọng hỏi: “Thậm chí cái gì?”
“Lão đại…” Hành Tây do dự, ánh mắt lảng tránh. “Nếu không… ta vẫn là đừng nói thì hơn?”
“Nói mau.” Vân Hi rõ ràng đã không còn chút kiên nhẫn nào.
Giọng nàng trầm thấp, sắc mặt cực kỳ khó coi.
Hành Tây rụt vai, hạ giọng nói: “Có lời đồn rằng… Vương gia muốn chuộc… chuộc thân cho cô nương Tống Hầu La. Ta còn tận mắt thấy trong sân viện đã sắp đặt ổn thỏa.”
Lời còn chưa dứt, con ngựa dưới thân Vân Hi đột nhiên hí lên một tiếng dài.
Hoài Lăng Vương… muốn nuôi ngoại thất?!
“Ai da… lão đại…” Hành Tây còn chưa kịp nói hết lời, đã thấy Vân Hi thúc ngựa, bóng người lao đi nhanh như điện chớp.
Khi Vân Hi xông tới Cửu Ca Phường, đươngnhiên bị người ta không khách khí chặn lại.
Trong túi nàng, nghiên mực vượt ngàn dặm mang về nặng tựa ngàn cân, như một ngọn núi lớn đè chặt lồng ngực. Nàng vốn chẳng còn chút kiên nhẫn nào, đang định rút kiếm xông vào, lại chợt thấy mấy nữ tử ôm khách đứng bên cạnh hoa dung thất sắc, kinh hãi nhìn chằm chằm mình.
Thấy vậy, Vân Hi hít sâu một hơi, thu kiếm, lên ngựa, dứt khoát quay đầu rời đi.
Nàng đến như gió, đi cũng như gió.
Không hề dây dưa, không chút bẩn thỉu.
Hành Tây đuổi theo, mồ hôi đầm đìa, còn chưa kịp đứng thẳng người đã bị một cánh tay vớt thẳng lên lưng ngựa.
Hắn ta chỉ kịp kêu lên một tiếng kinh hô, liền lập tức câm miệng.
Vân Hi sa sầm mặt, mang theo Hành Tây vòng ra con phố sau Cửu Ca Phường không xa.
Dưới gốc ngô đồng trơ trọi, nàng giao dây cương cho hắn: “Dắt ngựa đi, ta không quay lại thì đừng tìm.”
“Lão đại, ngươi định làm gì?” Hành Tây run giọng hỏi.
Vân Hi nghiến răng: “Bắt gian!”
Từ nhỏ Vân Hi đã theo dưỡng phụ mẫu lưu lạc giang hồ, đừng nói kinh thư chính thống đọc chẳng được mấy quyển, đến việc biết chữ đã xem như không tệ.
Khai tâm khai trí ngoài dưỡng mẫu dạy bảo, thì chính là nghe tiên sinh kể chuyện, xem hát nghe diễn.
Nhất thời tức giận, nàng dĩ nhiên cũng chẳng nghĩ tới cách nói cho chuẩn xác.
Thế cho nên Hành Tây ngẩn người hồi lâu, nhìn bóng dáng nàng thuần thục trèo tường mà đi, gãi đầu lẩm bẩm: “Bắt… gian hình như không phải dùng như vậy…”
Hắn lo lắng liếc về hướng Vân Hi biến mất.
Cuối cùng chỉ có thể dắt ngựa lặng lẽ rời đi.
Khi còn sống, dưỡng mẫu thường ôm Vân Hi trong lòng, hoặc véo má, hoặc hôn lên mặt nàng:
 “Bảo bối của ta, công phu khác học không giỏi cũng chẳng sao, nhưng khinh công nhất định phải luyện cho thật tốt. Đến lúc đó đánh không lại thì chạy, chủ yếu một câu này thôi—đừng để mình chịu thiệt.”
Nhờ dưỡng mẫu thúc ép, khinh công của Vân Hi cực kỳ xuất sắc, thậm chí có thể xem là nổi bật.
Cho nên với nàng, lặng yên không tiếng động lẻn vào Cửu Ca Phường đang náo nhiệt lúc này quả thực dễ như trở bàn tay.
Y phục gấm vóc quá mức bắt mắt, nàng sợ chưa kịp bắt được người đã bị phát hiện.
Thuận tay vớ đại một bộ váy phơi nắng trong hậu viện khoác lên người. Không khéo đó lại là chiếc áo váy cổ trễ tay ngắn, để lộ một mảng lớn da thịt trắng sứ nơi cổ, đồng thời lộ ra những vết sẹo uốn lượn, đỏ sậm dữ tợn.
Đó là lúc nàng vì cầu được nghiên mực, tay không leo lên vách đá cao vạn trượng, suýt nữa rơi xuống, bị gai nhọn đâm ra từng vệt thương.
Vệt hồng nơi ngực quá mức chói mắt, vừa xuống lầu một đã trêu chọc ánh nhìn của mấy gã say rượu khinh bạc.
Nàng cười qua loa, tiện tay rút chiếc quạt trong tay một nam tử trẻ tuổi, che che giấu giấu bước lên lầu.
Chốn yên hoa này nàng chẳng phải lần đầu lui tới, tự nhiên biết quan to hiển quý vui chơi đều ở nơi thanh u kín đáo.
Nàng còn chưa kịp đi tới Khanh Phụng Viện, đã thấy hai gương mặt quen thuộc.
Đao Nhất, Đao Nhị.
Thị vệ thân cận bên cạnh Hoài Lăng Vương.
Hai người cũng đồng thời nhìn thấy nàng.
Cặp song sinh ấy thoáng sững sờ, rất nhanh lại khôi phục vẻ mặt vô cảm, chỉ là tay đã theo bản năng đặt lên chuôi kiếm.
“Ta muốn gặp Hoài Lăng Vương.” Vân Hi lập tức bước tới trước mặt hai người, nói thẳng.
Đao Nhất lạnh giọng đáp: “Phạm tiểu thư, nơi này không phải chỗ ngươi nên tới.”
“Ngươi đi hỏi chàng, rốt cuộc có chịu gặp ta hay không.” Đã tới đây, Vân Hi tuyệt đối không thể lùi bước.
Đao Nhất không chút do dự lắc đầu: “Chủ thượng tối nay không gặp bất kỳ ai.”
“Bất kỳ ai?” Vân Hi nhướng mày, giọng đầy mỉa mai. “Vậy tức là chàng đã quyết tâm chuộc thân cho Tống Hầu La?”
“……”
 Hai người đồng loạt im lặng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.
Nghe bên trong loáng thoáng truyền ra tiếng cười yêu kiều, Vân Hi ép chặt cảm xúc trong lòng, bỗng bật cười một tiếng, hỏi: “Bên trong chỉ có chàng và Tống Hầu La… hai người thôi, đúng không?”
Ba chữ cuối cùng bị nàng nghiến rất nặng.
Hai người không đáp. Lần này là Đao Nhị mở miệng: “Phạm tiểu thư, nơi này không phải chỗ ngươi nên đến, xin mau chóng rời đi.”
Không cần phản bác, cũng đã đủ để nói rõ hết thảy.
Vân Hi mím chặt môi.
Dưỡng mẫu từng nói với nàng, đã thích thì phải học cách tranh thủ, đừng vì xót thân mình mà chùn bước. Nếu đã tranh thủ mà vẫn không có được, vậy thì cũng không cần tiếp tục lưu luyến, người sau sẽ còn tốt hơn.
Mà nàng, từ lần đầu gặp mặt đã đem lòng mến Hoài Lăng Vương.
Cho nên, bất kể con đường phía trước có bao nhiêu gian nan hiểm trở, nàng vẫn muốn thử một lần. Nếu hắn thật sự không mừng nàng, thì thiên hạ nam tử đâu chỉ có một mình hắn!
Huống chi, nàng hiện tại đã tìm được cách giải quyết chướng ngại giữa hai người.
Lần này hồi kinh xong, nàng sẽ thu xếp mọi thứ rồi đi tòng quân. Thương lâm tiễn vũ, đầu đao l**m máu thì đã sao?
Nàng có một thân công phu, chỉ cần ở trong quân lập được công danh, không những có thể giúp thân nhân giữ được thể diện, mà còn có đủ thực lực trợ giúp Hoài Lăng Vương, trở thành hậu thuẫn vững chắc nhất của hắn.
Lần này không ngại ngàn dặm cầu được nghiên mực trở về, thứ nhất là để từ biệt hắn, thứ hai là để hắn hiểu rõ, trong lòng nàng coi trọng hắn đến mức nào, để hắn có thể yên tâm chờ nàng trở lại.
Nghĩ tới đây, Vân Hi gần như nghiến từng chữ mà nói: “Ta nói lần cuối cùng, gọi Hoài Lăng Vương ra đây. Ta có chuyện vô cùng quan trọng muốn nói với chàng.”
“Phạm tiểu thư, xin mời quay về.” Đao Nhị không hề nhượng bộ.
Trong khoảnh khắc, Vân Hi mất sạch kiên nhẫn cuối cùng, vung quyền đánh thẳng vào mặt Đao Nhị.
Đao Nhất và Đao Nhị có thể trở thành thị vệ bên cạnh hoàng tử, công phu tất nhiên không kém. Nhưng Vân Hi tuy không địch lại hai người, lại ỷ vào thân pháp nhẹ như yến, luôn khiến họ bó tay.
Huống chi nàng là nữ tử, vì sợ mạo phạm, Đao Nhất Đao Nhị tự nhiên không dám ra tay quá nặng, bởi vậy Vân Hi chính là người khiến hai người đau đầu nhất.
Những điều này Vân Hi hiểu rất rõ, nên ra tay không hề do dự.
Bất kể thế nào, tối nay nàng nhất định phải gặp được người kia.
Ngay lúc nắm đấm của Đao Nhất sắp rơi xuống, Vân Hi lại đứng nguyên tại chỗ, không né không tránh.
Đao Nhất lập tức thu tay, lùi về sau một bước, trái lại giẫm trúng chân Đao Nhị phía sau.
Vân Hi nhướng mày cười về phía hai người.
Song bào thai lập tức cảm thấy không ổn, đang định nhào tới, thì Vân Hi đã không chút do dự một cước đá văng cửa viện.
Khi Đao Nhất Đao Nhị phi thân đuổi theo, nàng đã nhẹ nhàng lướt qua con đường đá vụn, đứng trước cửa phòng.
Giữa tiếng đàn sáo du dương, nàng nghe thấy một tiếng cười khẽ.
Mơ hồ, ái muội.
Hoàn toàn khác với vẻ thanh lãnh khi đối diện nàng.
Ngoài cửa, Vân Hi giơ tay lên, dừng lại trong chớp mắt.
Đao Nhị mở to mắt, cố gắng ngăn cản: “Phạm tiểu thư, trăm triệu lần không thể—”
Lời còn chưa dứt.
Vân Hi nghiến răng, dùng sức đẩy cửa.
Tiếng đàn sáo lả lướt đột ngột im bặt.
Trong phòng, tất cả mọi người đồng loạt nhìn về phía cửa.
Hương ấm phả thẳng vào mặt.
Ánh mắt Vân Hi chạm phải một đôi phượng nhãn thon dài tuyệt đẹp.
Đuôi mắt hơi xếch, lúc này nhuốm một tầng men say nhàn nhạt, tựa như lưỡi đao sắc bén được phủ thêm lớp đường sương.
Hoài Lăng Vương sững lại trong chớp mắt, nhưng cũng chỉ thoáng chốc, sau đó liền nhìn về phía Đao Nhất Đao Nhị đứng sau nàng.
“Bùm” một tiếng, hai người lập tức quỳ xuống ngay ngắn.
“Ngày mai tự đi lĩnh mười trượng.” Hoài Lăng Vương thần sắc nhàn nhạt, không giận mà uy.
Vân Hi nhìn chằm chằm cánh tay hắn đang ôm Tống Hầu La, cau mày nói: “Là ta nhất quyết xông vào, chàng trừng phạt bọn họ làm gì?”
“Phạm tiểu thư nếu đã muốn thay bọn họ cầu tình, vậy sao còn phải xông vào?” Hoài Lăng Vương cầm chén rượu trong tay khẽ nâng lên, nữ tử trong lòng lập tức hiểu ý, nâng vò rượu rót đầy.
Nhìn dung nhan như hoa, lại dịu dàng ngoan ngoãn, Vân Hi lấy quạt che trước ngực, không nhịn được tiến lên mấy bước, cao giọng hỏi: “Vậy nên… chàng thật sự muốn chuộc thân cho nàng ta? Thật sự muốn nạp nàng ta vào phủ?”
“Đây là việc riêng của bổn vương.” Ánh mắt Hoài Lăng Vương mang theo men say nhàn nhạt lướt qua cây quạt trước ngực Vân Hi.
Đó là một cây quạt đàn hương khắc hoa.
Trên mặt quạt đề hai hàng chữ:
 'Một thành mưa bụi, lầu một khép,
 Một đóa hoa này, chỉ vì một người mà nở.'
Rõ ràng là vật của nam tử.