Sáng sớm hôm sau, khi Tiết Hiểu Kinh xuống lầu, vừa hay nhìn thấy dì Thôi đứng trước cửa bếp. Trong tay bà vẫn nắm chiếc khăn lau, hai mắt đỏ hoe, trông như cả đêm không ngủ.

Dương Tri Phi đi ngang qua bà, bước chân không dừng lại, chỉ lạnh nhạt nói một câu: "Phiền dì sau này mỗi thứ Sáu đưa Ollie đến Nam Trì Tử nửa ngày, ở đó với cụ ông cụ bà."

Anh dừng một chút, lại bổ sung: "Sáng nay ông nội gọi điện, nói nhớ Ollie rồi."

Dì Thôi sững người, chiếc khăn trong tay suýt thì rơi xuống.

Còn anh đã đẩy cửa ra vườn.

Cẩu Phi hí hửng chạy tới, quấn quanh chân anh. Tiết Hiểu Kinh đứng ở góc cầu thang, thấy anh cúi người nhặt ống nước tưới cây, còn Cẩu Phi lao tới đuổi theo tia nước lại bị xối đến ướt sũng, lắc lắc thân mình rồi lại dụi vào chân anh. Anh cứ đứng đó, mặc cho nó cọ qua cọ lại, khóe môi khẽ cong lên.

Tiết Hiểu Kinh đứng trên cầu thang nhìn, liền biết anh vốn không định sa thải dì Thôi.

Người này... miệng lúc nào cũng cứng nhất, nhưng lòng dạ lại mềm nhất. Nói lời tuyệt tình xong lại tự mình âm thầm đưa sẵn bậc thang để người khác bước xuống.

Chuyện đuổi việc chẳng qua chỉ là dọa mà thôi. Ông nội sáng nay vốn không hề gọi điện.

Dì Thôi hiểu ra thì vừa khóc vừa cười. Tiết Hiểu Kinh bước tới ôm lấy vai bà, tựa nhẹ, cũng bật cười theo.

Cuộc sống lại trở về quỹ đạo cũ.

Dì Thôi mỗi ngày vẫn nấu cơm cho Ollie, đưa cô bé đến nhà trẻ, chỉ là cẩn trọng hơn trước. Mỗi tối đều báo cáo tỉ mỉ tình hình của Ollie trong ngày cho Dương Tri Phi, còn anh ngồi trên sofa lắng nghe, nghiêm túc hơn trước rất nhiều.

Sau lần đó, Lương Hoa Dục không còn đột ngột xuất hiện nữa.

Nhưng thỉnh thoảng vẫn có bưu kiện gửi từ Mỹ về, quần áo, truyện tranh, đĩa nhạc, món nào cũng tinh xảo. Có lần còn gửi cả một thùng đĩa nhạc giáo dục âm nhạc trẻ em đặt riêng của Steinway, mỗi đĩa đều được đóng gói bằng vật liệu thân thiện với môi trường, trên bìa in chữ viết tắt tên của Ollie.

Dương Tri Phi liếc cũng không liếc, bảo dì Thôi vứt hết.

Tiết Hiểu Kinh mỗi lần lại lén cùng dì Thôi xuống tầng hầm, mở từng gói ra, cái váy nào mặc được, lọ kem nào dùng được thì giữ lại, vừa mở vừa càu nhàu: "Có tiền cũng đâu cần phung phí thế này, một lọ kem này đủ cho người thường sống nửa năm rồi, vứt đi tiếc biết bao."

Dì Thôi cười theo. Hai người như làm chuyện mờ ám, trong chuyện này hình thành một liên minh không thể phá vỡ. Cái gì nên tiết kiệm thì tiết kiệm, cái gì nên giữ thì giữ. Tính khí của thiếu gia là một chuyện, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

*

Một buổi chiều nọ, Tiết Hiểu Kinh được lãnh đạo gọi lên nói chuyện.

Cô nghĩ chỉ là báo cáo tư tưởng thường kỳ, hoặc lại giao nhiệm vụ xuống cơ sở, liền ngồi ngay ngắn trước bàn làm việc, hai tay đặt trên đầu gối, nghe lãnh đạo bắt đầu từ câu: "Tiểu Tiết à, vào đơn vị cũng bốn năm rồi nhỉ..."

Những cuộc nói chuyện trong cơ quan luôn có phần mở đầu dài dòng.

Lãnh đạo khẳng định thái độ làm việc của cô thời gian qua, nhắc lại biểu hiện của cô trong đợt phổ cập về nông thôn vừa rồi, nói rằng phía thôn còn gửi thư cảm ơn, khen cô làm việc chắc chắn, chịu khó, được quần chúng đánh giá tốt.

Nghe đến đây, trong lòng Tiết Hiểu Kinh dần dấy lên một dự cảm, nhưng vẫn chưa dám chắc.

Ở môi trường như thế này, thâm niên gần như là quy tắc ngầm. Dù cô không còn là người mới, nhưng phía trước vẫn còn rất nhiều người xếp hàng, thế nào cũng chưa đến lượt cô.

Lãnh đạo nhấp một ngụm trà, ý tứ sâu xa nói: "Tiểu Tiết à, lần xuống nông thôn phổ cập vừa rồi có người thấy điều kiện khó khăn nên không muốn đi, nhưng cô lại không chút do dự mà chấp nhận, còn làm rất thực tế, rất đẹp. Hai năm qua biểu hiện của cô, mọi người đều thấy rõ. Người trẻ mà, có nhiệt huyết, có trách nhiệm, tổ chức sẽ không bỏ qua đâu."

Dự cảm trong lòng cô càng rõ rệt hơn. Cô nhớ lại chuyến công tác ấy, khi đó chỉ nghĩ là một nhiệm vụ bình thường, chưa từng nghĩ xa hơn. Nhưng giờ được nhắc tới, cô mới muộn màng nhận ra có điều gì đó khác.

Những lời sau đó của lãnh đạo, cô chỉ nghe lờ mờ, nào là "cố gắng làm việc", "đừng phụ sự tin tưởng của tổ chức"...

Cuối cùng, lãnh đạo như thuận miệng hỏi thêm: "À đúng rồi, sức khỏe của cô dạo này ổn chứ? Mẹ chồng cô cũng rất quan tâm đến công việc của cô."

Tiết Hiểu Kinh đáp qua loa, nhưng trong lòng lại thấy có gì đó không ổn. Bình thường ở cơ quan, cô luôn tránh nhắc đến chuyện bên nhà chồng, lãnh đạo cũng chưa từng hỏi. Hôm nay đột nhiên nhắc tới, sao lại cảm thấy không đơn giản như vậy.

Quả nhiên, nửa tháng sau, văn bản chính thức được ban hành, đã thông qua thảo luận, dự kiến đề bạt cô lên cấp phó khoa.

*

Hôm đó là thứ Sáu.

Buổi chiều Ollie không có lớp, dì Thôi đưa cô bé đến Nam Trì Tử chơi với cụ ông cụ bà.

Tiết Hiểu Kinh ở cơ quan bị đồng nghiệp vây quanh chúc mừng, có người còn giục cô mời ăn sớm. Cô ngại ngùng, chạy xuống dưới mua cà phê và bánh ngọt cho mọi người.

Đến khi ngồi lại vào bàn làm việc, cô vẫn còn hơi mơ màng. Nhìn thông báo dán trên bảng, cô tự thuyết phục bản thân mình đúng là đã rất cố gắng, chịu không ít khổ cực, chỉ là vừa hay gặp cơ hội và nắm bắt được, biểu hiện tốt nên được lãnh đạo chú ý.

Nếu muốn dựa vào quan hệ... thì đã dựa từ lâu rồi, đâu cần chờ đến hôm nay?

Một lúc sau, cô cầm điện thoại gọi cho bố mẹ. Kết thúc cuộc gọi, lại nhắn tin cho Dương Tri Phi: [Tối nay em mời anh ăn cơm nhé.]

Bên kia trả lời rất nhanh: [Được. Muốn ăn ở đâu? Anh đặt.]

Cô mím môi cười, nhắn lại: [Anh đừng lo, lát em gửi địa chỉ cho.]

Gửi xong, cô mở ứng dụng đánh giá nhà hàng, lướt qua lướt lại, xem mãi vẫn chưa chọn được.

*

Lúc này, Dương Tri Phi đang ở Vân Đỉnh.

Ollie đi chơi với cụ ông, hiếm khi anh rảnh rỗi nên bị Hoắc Nhiên gọi tới. Từ khi anh và Tạ Trác Ninh lần lượt lập gia đình, có con, mấy người bạn thân lớn lên cùng nhau trong khu đại viện ngày càng ít khi tụ họp đủ.

Hiếm hoi hôm nay có dịp, mấy người đàn ông ngồi trong phòng riêng, trước mặt chỉ có trà, gạt tàn sạch trơn, không một chai rượu.

Hoắc Nhiên ngậm kẹo m*t, nằm sấp trên bàn trà xem Tạ Tiểu Trì lắc xúc xắc, Hà Gia Thụy dựa bên cạnh xem. Cả phòng náo nhiệt, nhưng ai nấy đều không hút thuốc uống rượu, chỉ vì có đứa nhóc ở đây, khiến đám ông chú này buộc phải hóa thành những hòa thượng kiêng hết tửu sắc.

Gần đây Hoắc Nhiên bị ông cụ trong nhà ép đi xem mắt. Đối tượng là cô chiêu của một tập đoàn điện ảnh, nổi tiếng ăn chơi trong giới. Ban đầu anh nghĩ quen thử cũng không sao, ai ngờ chưa đến một tháng đã tan. Nhắc đến chuyện xấu hổ khi xem mắt, Hoắc Nhiên tức không chịu được. Có lần đi ăn cùng cô gái đó, lúc gọi món, cô ta tiện miệng gọi anh là "Chu Vĩ".

Hoắc Nhiên lúc ấy sững lại: "Tôi tên là gì cơ?"

Cô gái kia đường hoàng đáp: "Chu Vĩ chứ ai, sao vậy?"

Hoắc Nhiên lập tức nổi đóa: "Tôi tên là Hoắc Nhiên! Hóa ra cô ta quen nhiều người quá nên nhớ nhầm tên à? Cái này còn tổn thương lòng tự trọng hơn cả bị cắm sừng!"

Thi Vĩ nghe xong cười phá lên, Hà Gia Thụy cũng cười theo. Trong lòng mọi người đều nghĩ giống nhau, gái chơi gặp trai chơi, thật ra lại hợp đến kỳ lạ. Nếu Tiết Hiểu Kinh có mặt, chắc chắn sẽ là người đầu tiên nhảy ra châm chọc: "Cũng có ngày cậu gặp quả báo rồi!"

"Không trách các cậu được," Hoắc Nhiên chỉ vào bọn họ, gương mặt đầy oán khí, "Người thì kết hôn, người thì có con, ông già nhà tôi ghen tị đến phát điên. Mấy hôm trước còn buông lời, bảo nếu không được thì kiếm đại một đứa con ngoài giá thú cũng được. Các cậu nghe xem, nói cái gì vậy!"

Cả đám càng cười to hơn.

Tạ Tiểu Trì nằm sấp trên bàn trà, hoàn toàn không để ý mấy người lớn đang nói gì. Hai tay cậu bé ôm chặt ống xúc xắc, vẻ mặt nghiêm túc như đang làm chuyện hệ trọng.

Ngồi đối diện cậu là Dương Tri Phi, đôi chân dài bắt chéo, tựa lưng trên sofa, dáng vẻ lười nhác, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn, khóe môi vương chút ý cười lơ đãng.

"Đặt." Tạ Tiểu Trì nói.

Xúc xắc dừng lại, cậu mở nắp — ba con sáu, lại là lớn nhất.

Tạ Tiểu Trì bĩu môi, đẩy tờ tiền một trăm cuối cùng trong tay sang. Đây đã là tờ lì xì thứ tám cậu thua sạch. Nhưng cậu bé vẫn rất cứng cỏi, hai mắt đỏ lên mà không rơi giọt nước mắt nào, nắm chặt tay gật đầu: "Chơi nữa!"

Dương Tri Phi thu tiền về thì thong thả gấp lại, bắt chéo chân nhìn cậu: "Nhưng... cháu đã hết vốn để thua cho chú rồi."

Tạ Tiểu Trì sững lại, nhìn cái túi rỗng của mình thì không biết làm sao.

Dương Tri Phi chậm rãi nói: "Hay thế này, cháu đồng ý với chú một chuyện, coi như tiền cược ván này."

"Chuyện gì ạ?"

"Chú chưa nghĩ ra, nghĩ xong sẽ nói cho Tiểu Trì."

"Thôi đi anh Phi, vừa vừa thôi nhé," Hà Gia Thụy không nhìn nổi nữa, "Làm gì có chuyện bắt nạt trẻ con như anh vậy? Lát nữa anh Trác về lại nổi giận đấy."

Dương Tri Phi không thèm để ý.

Họ thì hiểu gì chứ? Anh đang lập uy đấy. Để thằng nhóc này từ nhỏ đã biết sợ anh, sau này lớn lên muốn làm chuyện xấu gì cũng phải cân nhắc.

Đó gọi là phòng xa.

Tạ Tiểu Trì nghiêng đầu suy nghĩ: "Ừm... được ạ!" Giọng sữa vừa dứt, Hoắc Nhiên đã kéo Dương Tri Phi sang một bên: "Đi đi đi, có còn lương tâm không thế, bắt nạt con nuôi của tôi vậy à!"

Hà Gia Thụy phối hợp móc tiền trong túi anh ra: "Đưa đây nào."

Rồi nhét lại vào túi Tạ Tiểu Trì.

Hoắc Nhiên cúi xuống bế Tạ Tiểu Trì đặt lên vai: "Đi, ba nuôi dẫn con xuống dưới ăn kem, không chơi với cái chú xấu xa kia nữa."

Tạ Tiểu Trì nằm trên vai Hoắc Nhiên, nắm tay vẫn siết chặt, quay lại hét với Dương Tri Phi: "Cháu nhất định sẽ đánh bại chú!"

Dương Tri Phi cong môi: "Chờ đấy, nhóc con."

*

Lúc này Tiết Hiểu Kinh gửi địa chỉ nhà hàng cho anh, là một quán ăn gia đình ở Cổ Lâu. Quán đó là nơi họ thường xuyên lui tới từ nhiều năm trước. Khi ấy cô còn thực tập, ngày nào cũng tăng ca. Tối nào anh cũng đến đón, tan làm xong lại ghé đây gọi vài món cơm nhà.

Dương Tri Phi khẽ nhướng mày, cầm điện thoại gọi lại.

Anh bước ra hành lang, Tiết Hiểu Kinh nhanh chóng bắt máy.

"Sao vậy?"

"Sao lại muốn ăn ở đó?"

Bên kia truyền đến tiếng cười khe khẽ:

"Ôn lại ngày xưa, nếm lại vị cũ?"

Khóe môi anh cong lên: "Anh đến đón em nhé?"

"Không cần, anh cứ đến trước đi. Ở đó gần nhà ông nội, ăn xong tiện đi đón Ollie." Cô dừng một chút, nghe thấy tiếng nhạc bên kia, "Ồn vậy? Anh đến Vân Đỉnh rồi à?"

"Qua ngồi một lát."

"À à, chẳng phải Gia Thụy cũng sắp đi Quý Châu sao? Trước đó nghe cậu ấy nói em còn định tặng cậu ấy một cái bình nước quân đội cơ."

"Chưa nhanh vậy đâu, chú Hà vẫn chưa đồng ý." Dương Tri Phi vừa đi vừa xoay bật lửa trong tay.

Giữa ánh đèn mờ ảo của hành lang, có cô gái mặc váy ngắn đi ngang qua anh, mang theo mùi rượu, ánh mắt mập mờ liếc nhìn. Hai mắt anh không hề nhìn quanh, lướt qua đám sắc màu đó, không dừng lại dù chỉ một giây.

"Đừng quan tâm đến cậu ta nữa."

"Được rồi, chỉ quan tâm đến anh thôi." Tiết Hiểu Kinh ở đầu dây bên kia bĩu môi, "Anh ở Vân Đỉnh làm gì đấy, không nhìn gái đẹp chứ?"

"Không. Xem trẻ con."

"Hả?"

"Tạ Tiểu Trì ở đây, Tạ Trác Ninh dẫn đến." Dương Tri Phi như vô tình mách tội, "Hứa Tuế Miên đi công tác, cậu ta có việc ở đội xe nên ném con vào hội này."

"Người gì vậy! Làm bố kiểu gì thế!" Quả nhiên Tiết Hiểu Kinh lập tức nổi nóng, "Nơi đó là chỗ nào chứ, trẻ con mà đến được à! Vừa hút thuốc vừa đánh bạc, lỡ có người xấu dạy hư thì sao!"

"Đúng vậy. Ai lại trông con kiểu đó." Dương Tri Phi thuận theo lời cô, "May mà có anh trông hộ cả buổi."

Lúc anh nói câu này, Tạ Tiểu Trì đang bị Hoắc Nhiên vác trên vai đi ra cửa, hai tay vẫy vẫy làm mặt quỷ với anh.

"Trời ơi, anh tốt quá đi mất!" Tiết Hiểu Kinh cảm động, "Đúng là người bố mẫu mực, tối nay nhất định sẽ thưởng cho anh thêm cái đùi gà!"

"Lát gặp." Dương Tri Phi cúp máy, quay lại phòng riêng, khóe môi vẫn chưa hạ xuống.

Không bao lâu sau, Tạ Trác Ninh cũng đến. Đơn hàng ở đội xe xảy ra chút vấn đề, anh vừa giải quyết xong, vừa vào cửa đã bắt đầu đau đầu nghĩ tối nay hai cha con ăn gì.

Thi Vĩ đề nghị, nói anh ta có đầu tư một nhà hàng ở Tam Lý Đồn, món ăn cũng không tệ, còn có suất cho trẻ em, hay là cùng qua đó, anh ta gọi điện đặt phòng riêng.

Một đám đàn ông bắt đầu bàn tán xem đi đâu ăn, Hoắc Nhiên muốn ăn lẩu, Hà Gia Thụy muốn ăn đồ Nhật, Thi Vĩ thì khăng khăng đến nhà hàng của mình. Dương Tri Phi ngồi chưa lâu đã đứng dậy, chỉnh lại tay áo, vỗ nhẹ vai Tạ Trác Ninh.

"Các cậu ăn đi, tôi đi trước." Anh nói, "Gia đình không đi công tác đang mời riêng tôi ăn tối."

Nói xong quay người rời đi.

Phía sau im lặng chừng ba giây.

Hoắc Nhiên là người phản ứng đầu tiên: "Khoan đã... ý cậu ta là gì?"

Hà Gia Thụy: "Khoe ân ái chứ còn gì nữa."

Tạ Trác Ninh mặt không cảm xúc cầm ly nước trái cây còn lại của Tạ Tiểu Trì trên bàn, một hơi uống cạn.

Hoắc Nhiên nhìn anh: "Cậu làm gì thế?"

"Giải ngấy." Tạ Trác Ninh thấy ghê quá rồi!

Cả đám phá lên cười, Thi Vĩ thở dài: "Sao tôi cứ thấy trong đám chúng ta, chỉ có mình cậu ta là kẻ sống thoải mái nhất nhỉ?"

*

Khu Cổ Lâu khi về chiều trở nên yên tĩnh. Những bức tường gạch xám dưới ánh hoàng hôn nhuốm một màu trầm lặng, con ngõ sâu hun hút, thỉnh thoảng có người đạp xe chậm rãi đi qua, vang lên một tiếng chuông leng keng.

Dương Tri Phi vẫn ngồi ở vị trí sát cửa sổ năm xưa. Vân gỗ trên mặt bàn vẫn như cũ, ngoài cửa là mái cong của Cổ Lâu, tất cả dường như chưa từng đổi thay.

Ông chủ bưng trà ra thì nhận ra anh nên mỉm cười chào hỏi. Nghe nói anh đang đợi người, ông định hỏi thêm gì đó, nhưng chần chừ rồi lại nuốt lời vào. Dù sao đã nhiều năm trôi qua, cô gái từng đi cùng anh ngày ấy biết đâu đã chia tay từ lâu, hỏi ra chỉ thêm ngượng ngùng. Khi đó hai người trông còn như sinh viên, mà tình yêu thời đại học, có mấy đôi đi được đến cuối? Nhất là ở Bắc Kinh, lại càng khó.

Ông quay về quầy, thỉnh thoảng liếc nhìn ra cửa.

Không bao lâu sau, cánh cửa bị đẩy mở.

Một người phụ nữ tóc ngắn cùng đôi mắt to sáng, khoác chiếc áo gió màu be, dáng đi đầy khí chất bước vào. Vừa vào cửa, cô đã đảo mắt tìm kiếm, thấy chỗ gần cửa sổ liền cong mắt cười, bước nhanh tới ngồi xuống đối diện Dương Tri Phi.

Hai người nhìn nhau, còn chưa kịp nói gì, ngón tay đã lặng lẽ đan vào nhau dưới mặt bàn.

Cô cất cao chất giọng trong trẻo, dứt khoát như gái Bắc Kinh: "Ông chủ, gọi món!"

Ông chủ đi tới nhìn một cái rồi chợt sững lại, chẳng phải chính là cô gái năm xưa sao! Vẫn là đôi mắt sáng ấy, vẫn là phong thái thoải mái tự nhiên ấy, chỉ là nhiều thêm vài phần chín chắn, trên ngón áp út còn có thêm một chiếc nhẫn.

Trong lòng ông bỗng dâng lên một cảm xúc khó tả. Khi cúi đầu ghi món, ông lén nhìn đôi tay đang đan vào nhau của họ, rồi nhìn sang hai chiếc nhẫn đôi. Ông không hỏi thêm gì, chỉ lặng lẽ quay vào bếp.

Khi món ăn được mang ra còn có thêm một đĩa tứ hỷ viên.

Tiết Hiểu Kinh ngẩn ra, gọi với theo ông chủ: "Ông chủ, hình như mang nhầm rồi? Chúng tôi không gọi món này."

Ông chủ cười hiền, xua tay: "Không nhầm đâu, tặng hai người đấy. Chúc hai người tân hôn hạnh phúc, tuy có hơi muộn một chút, haha... nhưng thấy hai người nhiều năm rồi vẫn còn bên nhau, tôi cũng vui lây."

Tiết Hiểu Kinh cảm động đến mức không biết nói gì, chỉ biết cười ngây ngô. Dương Tri Phi siết nhẹ tay cô, nói một tiếng "cảm ơn".

Không gian dần yên tĩnh lại.

Ngoài cửa sổ là con phố Cổ Lâu lặng lẽ, từng chiếc đèn đường lần lượt sáng lên, ánh hoàng hôn tắt dần, màn đêm chậm rãi buông xuống.

Tiết Hiểu Kinh chống cằm nhìn anh, một lúc sau mới hỏi dò: "Lúc nãy em chưa đến, anh nói gì với ông chủ mà ông ấy biết chuyện của chúng ta vậy?"

"Anh có nói gì đâu." Dương Tri Phi rót cho cô một cốc trà lúa mạch ấm, đẩy tới trước mặt, "Có lẽ vì chúng ta trai xinh gái đẹp, khiến người ta có ấn tượng sâu sắc."

Cô ôm cốc, uống một ngụm, tựa lưng vào ghế, nhìn quanh quán nhỏ rồi nhìn đĩa trứng xào cà chua trên bàn thì bỗng bật cười.

"Hồi đó em còn thực tập, ngày nào cũng tăng ca đến nửa đêm, anh đứng dưới lầu công ty luật chờ em, còn mang cà phê tới, trên vỏ cốc còn vẽ con thỏ."

"Rồi chúng ta đến đây ăn, lần nào anh cũng gọi món trứng xào cà chua này cho em. Khi đó em mệt quá, một bữa ăn được hai bát cơm."

Nói đến đây, cô chợt nhớ lại rất nhiều chuyện. Giọng điệu vẫn bình thản, nhưng trong lòng lại dâng lên một chút chua xót. Dù khi ấy mỗi ngày cô đều thấy hạnh phúc, nhưng vẫn luôn bất an, cứ như hạnh phúc đó là ăn trộm được, không biết lúc nào sẽ mất đi.

Cô nhìn con phố ngoài cửa sổ, như thấy lại chính mình năm đó sau kỳ thi quốc gia.

"Em nhớ hôm thi viết xong, đi qua con đường này, đứng ở góc kia, nhìn vào cửa sổ quán này, nhớ đến những ngày chúng ta bên nhau... rồi em ngồi xổm bên đường mà khóc."

Bàn tay của Dương Tri Phi vươn tới, đặt lên mu bàn tay cô, nhẹ nhàng siết lại.

Cô hoàn hồn, hít mũi, cười hì hì: "Thôi, phần ôn nghèo nhớ ngọt kết thúc. Ăn cơm thôi!"

Một bàn đầy món ăn, tất cả đều là hương vị của năm xưa.

Dương Tri Phi không ngừng gắp thức ăn cho cô, một miếng sườn, một gắp rau, một con tôm bóc sẵn... cái bát của cô lúc nào cũng đầy ụ.

"Sao tự nhiên lại mời anh ăn cơm vậy?" Anh hỏi.

Tiết Hiểu Kinh đang ngậm miếng sườn, nói chuyện mơ hồ: "Vì anh là người bố tốt mà, ngày nào cũng ở nhà chăm Ollie, em thật sự—" Cô dừng lại, nuốt xong miếng sườn thì nghiêm túc nhìn anh: "Em thật sự thấy anh rất tuyệt."

Chủ yếu là... không có so sánh thì không có tổn thương. Vừa nãy cô còn nhắn cho Hứa Tuế Miên kể chuyện Tạ Trác Ninh bỏ con ở hội, bảo cô ấy về mà dạy dỗ lại.

Khóe môi Dương Tri Phi cong lên: "Việc nên làm thôi."

"Cho nên," Tiết Hiểu Kinh nâng cốc lên, bên trong là nước mơ chua ngọt ông chủ tặng, "Để thưởng cho người bố tốt, chúng ta cạn ly."

Anh cũng nâng cốc, chạm nhẹ vào cốc cô.

Tiếng chạm cốc khẽ vang lên.

Đôi mắt cô long lanh nhìn anh: "Đó là chuyện thứ nhất, còn chuyện thứ hai, em muốn nói với anh—"

"Em được thăng chức rồi!"

Lông mày của Dương Tri Phi khẽ nhướng lên.

Tiết Hiểu Kinh đặt cốc xuống rồi ríu rít kể lể. Trong hệ thống nhà nước, chuyện thăng chức khó đến mức nào, chỉ tiêu ít ra sao, trong đơn vị có bao nhiêu người thâm niên hơn cô, cô vốn không hề nghĩ tới. Hôm lãnh đạo gọi nói chuyện, cô còn tưởng chỉ là thủ tục thường lệ. Sau đó nghe ra chút dấu hiệu, lại không dám chắc, nên vẫn chưa nói với anh. Giờ thông báo đã công bố, cuối cùng cô mới có thể nói ra.

Cô nói có lẽ là nhờ lần đi xuống nông thôn phổ cập trước đó, người khác không muốn đi, cô đi, lại làm khá tốt, nên hồ sơ có thêm một điểm sáng.

Nói đến đây, cô chợt dừng lại, nhìn anh một cái.

"Nhắc mới nhớ... cơ hội này..."

Dương Tri Phi cúi mắt, trong tay cầm cốc, ngón cái chậm rãi vuốt quanh miệng cốc, như đang suy nghĩ điều gì.

Tiết Hiểu Kinh đưa tay qua, khẽ lay tay anh.

"Em nghĩ... là mẹ anh đã cho em cơ hội này."

Dương Tri Phi không nói gì.

"Em nghĩ thật ra anh đã hiểu lầm bà." Cô nói nhỏ.

Anh vẫn cúi mắt, rất lâu sau mới khẽ "ừ" một tiếng. Rồi ngẩng đầu lên, lại gắp cho cô một miếng sườn, giọng điệu nhàn nhạt, như không muốn tiếp tục đề tài này: "Ăn đi, lát nữa nguội mất."

"Được thôi."

Hai người ngồi đối diện nhau, thỉnh thoảng trò chuyện đôi câu, bình thản dùng xong bữa tối.

Lúc thanh toán, Dương Tri Phi lại giành phần quét mã. Hai người vừa bước ra khỏi quán không xa đã nghe tiếng bà chủ đuổi theo gọi với: "Này cậu thanh niên ơi! Cậu quét dư tiền rồi kìa!"

Dương Tri Phi không quay đầu lại, cứ thế nắm tay cô đi về phía xe.

Tiết Hiểu Kinh nghiêng đầu nhìn anh: "Anh lại làm từ thiện đấy à?"

Dương Tri Phi bấm khóa điện tử, đèn xe nháy sáng. Anh nâng tay cô lên, khẽ đặt một nụ hôn lên mu bàn tay.

"Anh thích câu 'Tân hôn vui vẻ' mà ông chủ nói."

"Ha ha, chúng mình là vợ chồng cũ rồi mà." Tiết Hiểu Kinh cười rộ lên, lách người chui vào trong xe.

Dương Tri Phi cũng bước vào theo. Anh cúi người thắt dây an toàn cho cô, thuận tay bẹo má cô một cái.

"Làm gì thế?"

"Em đã nghe câu này chưa?"

"Câu gì cơ?"

"Hôn nhân cũ xem như mới, năm tháng càng dài tình càng sâu."

Tiết Hiểu Kinh vừa định trêu anh sến súa, bỗng thấy trong lòng bàn tay anh từ lúc nào đã xuất hiện một chiếc hộp nhung nhỏ nhắn. Dưới ánh sáng mờ ảo của bảng điều khiển, chiếc hộp được mở ra —

Một chiếc nhẫn trơn lặng lẽ nằm bên trong, kiểu dáng y hệt chiếc trên ngón vô danh của cô, chỉ là trông mới hơn hẳn.

Đôi mắt cô sáng lên: "Anh tặng em à?"

Dương Tri Phi kéo tay cô, cúi đầu lồng nhẫn vào ngón tay. Kích cỡ vừa vặn, một cảm giác lành lạnh bao lấy gốc ngón tay cô.

Lấp lánh đẹp đẽ.

Tiết Hiểu Kinh cong môi: "Sao tự dưng anh lại nghĩ đến chuyện mua cái này?"

Dương Tri Phi ngẫm nghĩ một lát. Chiều nay sau khi đưa Ollie đi, anh một mình dạo phố, đi ngang qua một cửa tiệm, thấy chiếc nhẫn này đặt trong tủ kính, ánh đèn hắt vào trông rất thuận mắt. Anh đứng đó một lúc rồi nảy ra ý định mua cho cô.

Chẳng vì lý do gì đặc biệt, cũng chẳng phải ngày kỷ niệm nào bắt buộc. Chỉ là nhìn thấy một món đồ tốt, cảm thấy nó nên thuộc về cô.

"Chắc là vì muốn mỗi ngày bên em đều như tân hôn." Tay anh gác lên lưng ghế của cô, lười biếng làm nũng: "Tối nay động phòng nhé, hửm?"

Tiết Hiểu Kinh mím môi cười, định nói gì đó thì anh đã rướn người sát lại. Lòng bàn tay áp lên mặt cô, đôi môi dán vào nhau, khẽ cọ xát rồi hôn xuống.

Anh hơi nhắm mắt, hàng mi run rẩy, bờ môi cũng run rẩy. Khi nụ hôn sâu dần, yết hầu anh khẽ động, nụ hôn vừa cuồng nhiệt vừa triền miên.

Tiết Hiểu Kinh thoáng thấy người qua đường thì vội đẩy anh ra: "Đi chỗ khác chơi, đây là xe, không phải giường, động phòng thì về nhà!"

Đẩy ra rồi lại thấy chưa thỏa đáng, cô vuốt lại mái tóc, quay đầu lườm anh: "Một chiếc nhẫn đã muốn mua chuộc em à? Lại còn đòi ngày nào cũng như tân hôn, mơ đẹp nhỉ! Thế sao anh không tặng nhẫn cho em mỗi ngày luôn đi?"

"Được thôi." Anh trở tay nắm chặt ngón tay cô, không cho cô trốn tránh: "Mỗi ngày một chiếc, đêm đêm làm tân lang."

"Anh nằm mơ đi!" Tiết Hiểu Kinh cười đẩy tay anh ra, giục anh mau lái xe.

Chiếc xe rẽ ra từ phố Cổ Lâu, băng qua Thiên An Môn, xuôi về hướng Nam. Cô bật một bản nhạc dân ca, giọng nữ trầm thấp vang lên khiến cô khe khẽ hát theo.

Dương Tri Phi nắm vô lăng, ánh mắt qua gương chiếu hậu dừng lại trên gương mặt cô.

Ánh mắt trao nhau, lòng đã gửi gắm, tình yêu sâu đậm.

Ngón tay anh đặt trên vô lăng siết chặt. Anh không nói với cô rằng cái gọi là "mỗi ngày như tân hôn" của anh chưa bao giờ là lời âu yếm vu vơ để dỗ dành. Mà là lúc nãy khi ăn cơm, cô cười nói về những năm tháng một mình đi thi, một mình đứng nơi góc phố bật khóc. Là những giọt nước mắt anh không nhìn thấy, và cả những năm tháng anh không thể ở bên cạnh cô.

Mùa hè năm ấy ở Uy Hải, cuối cùng họ đã không chờ được đàn hải âu của riêng mình.

Anh không nói ra lời nào, chỉ đem tất cả những xót xa và cay đắng cuộn trào ấy nhấn chìm xuống đáy lòng.

Bàn chân nhấn ga vững vàng, chiếc xe không nhanh không chậm lướt đi trên phố dài.

Để những sớm mai và hoàng hôn đã lỡ hẹn, cứ để dành lại cho mai sau từ từ bù đắp.