Sáng sớm, Tiết Hiểu Kinh rời khỏi căn hộ.

Đó là một cuối tuần trời quang mây tạnh. Cô hứng lên nên quyết định một mình ra ngoại ô dạo chơi. Ừ, nói đi là đi!

Đi đâu bây giờ? Trong đầu cô lục lọi hết núi non sông nước quanh vùng ngoại thành, chẳng mấy chốc đã chọn xong điểm đến.

Cô lập tức đặt vé online, thu dọn balo rồi vui vẻ rời ký túc xá.

Vừa bước ra khỏi cổng trường, điện thoại rung lên — tin nhắn của Dương Tri Phi hỏi cô thi xong chưa.

Cô nhét điện thoại vào túi, không trả lời.

Thực ra tuần này cô không có bài thi nào cả. Lần trước anh hỏi, không hiểu sao cô lại buột miệng nói dối. Còn vì sao nói dối... cô cũng chẳng nhớ nổi.

...

Tàu điện ngầm đến Lục Lý Kiều Đông, cô chuyển sang xe buýt đến Thập Độ. Cô chọn ghế cuối cùng sát cửa sổ, vừa ngồi xuống đã kéo thấp vành mũ ngủ thiếp đi.

Khi bị ánh nắng chói ngoài cửa sổ đánh thức thì đã hơn một tiếng rưỡi trôi qua, xe cũng sắp tới trạm. Núi xa xanh thẫm như mực, nước biếc uốn lượn, mặt sông lấp lánh ánh nắng, đẹp đến mức không rời mắt được.

Tiết Hiểu Kinh vươn vai, hoạt động tay chân, xuống xe rồi đi bộ thêm mười mấy phút, cuối cùng bước vào cổng khu du lịch.

Nói ra thì buồn cười, cô là cô gái Bắc Kinh chính gốc, vậy mà chưa từng nghiêm túc tham quan mấy điểm ngoại ô gần nhà. Trong tiềm thức luôn nghĩ phong cảnh ngay trước cửa nhà chẳng có gì thú vị. Ngoài vài lần đi dã ngoại thời tiểu học, hay theo bố mẹ đi hái dâu tây, đào rau dại, đây là lần đầu tiên cô thực sự đến chơi đàng hoàng.

Ai bảo không thú vị chứ? Vui chết đi được!

Cô theo dòng người đi về phía trước, lần lượt trải nghiệm xe trượt núi, cưỡi ngựa, vượt chướng ngại nước, trôi sông trên núi cao... chơi đến quên trời đất. Bỗng nhận ra hóa ra một mình đi dã ngoại cũng có thể vui như thế.

Chỉ có một sơ suất: lúc chơi trôi sông, áo mưa mặc không kín, áo thun bên trong ướt sũng. May mà hôm nay trời đẹp, phơi một lát là khô, chẳng ảnh hưởng gì đến tâm trạng. Nghỉ chưa được hai phút cô lại hào hứng xếp hàng chơi xe địa hình, điên cuồng suốt cả buổi sáng.

Chơi đã đời thì bụng cũng đói. Đi ngang một sạp bắp nướng, vàng óng hấp dẫn, ba tệ một trái, năm tệ hai trái. Ông lão bán hàng ngồi rảnh rỗi phe phẩy quạt, cả buổi chưa bán được trái nào.

Tiết Hiểu Kinh ghé lại, cười híp mắt mặc cả: "Ông ơi, bớt chút đi, mười tệ ba trái được không?"

"Không được không được." Ông lão vung quạt, giọng sang sảng. "Bắp nhà tôi trồng đấy, hữu cơ không thuốc, ba tệ một trái, bớt một xu cũng không!"

"Mười tệ ba trái cũng không được ạ?" Cô nén cười.

"Đã nói ba tệ một trái, cô gái này sao còn trả giá?" Ông lão trợn mắt.

"Thôi được rồi, cho cháu một trái." Cô bật cười, lấy điện thoại quét mã thanh toán.

Ông lão nhanh nhẹn gói bắp cho cô, còn lẩm bẩm: "Yên tâm ăn đi, bắp này ngọt lắm, ngon hơn mấy loại thành phố bán nhiều, đảm bảo ăn một miếng là im re luôn!"

"Cảm ơn ông!"

Cô trả tiền, cầm trái bắp nóng hổi, vẫy tay chào rồi quay đi.

Chưa được mấy bước đã nghe ông lão gọi to phía sau: "Này cô gái! Sao cô quét mười tệ vậy?"

Tiết Hiểu Kinh cắn một miếng thật to. Ừm, thơm thật!

Ăn no lại có sức, buổi chiều cô chơi thêm cầu kính và vượt rừng. Đang hăng say thì trời bỗng âm u. Áo ướt dính sát người, gió thổi qua lạnh đến run. Vốn còn định chơi thêm một lượt trôi sông, giờ cũng mất hứng, vội vàng quay về.

Lúc về gặp giờ cao điểm, xe buýt tắc kinh khủng. Cô xuống xe, mệt đến mức không chen nổi tàu điện ngầm, bèn lấy điện thoại gọi xe — ai ngờ giờ cao điểm chẳng gọi được chiếc nào!

Tiết Hiểu Kinh tức muốn chết, tựa vào trạm xe nghỉ một lát. Nhìn màn hình liên tục nhảy thông báo, cuối cùng cô lại gọi cho Dương Tri Phi.

"Anh tới đón em một chút được không?"

Cô ôm balo, chân vẽ vòng vòng dưới đất, giọng run run: "... Em ở Lục Lý Kiều."

Từ Đông Thành sang Phong Đài không xa lắm. Chưa đầy nửa tiếng, Dương Tri Phi đã tới. Lúc này trời đã âm u hẳn. Cô lạnh đến phát run, xe còn chưa dừng hẳn đã ném balo vào cửa sổ, mở cửa nhảy lên: "Nhân tiện bật sưởi đi!"

Dương Tri Phi liếc cô một cái: "Thời tiết này mà bật sưởi?" Nhưng vẫn vặn nút. Anh đưa tay ra cửa gió thử nhiệt độ, hỏi: "Làm sao thế?" Không hề nhắc đến cô nói dối chuyện thi cử.

"... Chơi trôi sông bị tạt nước, áo mưa mặc không kín." Cô lí nhí, vừa sưởi ấm vừa lén nhìn anh, sợ anh buông lời châm chọc.

Thấy anh sắp mở miệng, cô lập tức ra tay trước, bàn tay lạnh buốt chui thẳng vào trong áo sơ mi anh: "Cho em sưởi nhờ!"

Đầu ngón tay chạm vào làn da ấm nóng, cơ thể Dương Tri Phi khựng lại. Anh nắm cổ tay cô định kéo ra: "Đừng nghịch, anh đang lái xe."

Nhưng khi chạm phải bàn tay lạnh ngắt của cô, động tác bỗng dừng lại. Anh cau mày lườm cô, rồi giây sau lại ấn tay cô trở về trên ngực mình.

"Trời lạnh thế còn đi trôi sông?"

"Đáng đời."

Ngực anh ấm hơn gió sưởi nhiều. Tiết Hiểu Kinh yên tâm "nướng tay" qua lại trên ngực anh, cười hì hì nhìn anh mặt mày nghiêm nghị. Người này thật là... đã cho sưởi rồi, sao không nói vài câu dễ nghe chút chứ.

Buổi tối ăn cơm, Dương Tri Phi vẫn im lặng.

Trong lòng cô hơi thấp thỏm, đoán có phải anh giận cô nói dối chuyện thi cử không. Dù sao nói dối cũng sai mà.

Vì thế cô cũng ngoan ngoãn, cúi đầu ăn cơm, không dám chọc anh.

Anh không mở lời, cô cũng không nói, chuyên tâm ăn uống. Trái bắp buổi trưa đã tiêu hóa hết từ lâu, giờ đói đến mức nuốt nổi cả con bò. Gọi đầy một bàn món vẫn chưa đủ, cô còn gọi thêm hai món chính nữa.

Dương Tri Phi không động đũa, chỉ ngồi đối diện nhìn cô ăn ngấu nghiến. Ánh mắt anh dừng lại nơi ngọn tóc còn hơi ướt và mảng nước nhỏ trước ngực áo cô, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống.

Đúng lúc ấy, Tiết Hiểu Kinh đặt bát xuống, bỗng hắt xì một tiếng thật vang.

"Xin lỗi xin lỗi." Cô vội rút hai tờ giấy, quay đầu sang bên xì mũi.

Dương Tri Phi vẫn lặng lẽ nhìn cô thêm hai giây, rồi giơ tay gọi phục vụ: "Làm phiền mang lên một bát trà gừng nóng."

"Vâng, thưa anh, xin chờ một chút."

Chẳng bao lâu sau, một bát trà gừng sợi nghi ngút khói được bưng lên. Hơi nóng lượn lờ, phả vào mặt, ấm áp dễ chịu.

Tiết Hiểu Kinh nâng cốc, nhấp từng ngụm nhỏ. Vị cay nồng trượt xuống cổ họng, lan vào dạ dày, xua đi hơn nửa cái lạnh trong người.

Thế nhưng đến nửa đêm, cô vẫn phát sốt.

Dương Tri Phi bị tiếng rên khe khẽ bên cạnh đánh thức. Anh đưa tay chạm thử, đầu ngón tay chạm phải làn da nóng bỏng thì giật mình rụt lại. Bật đèn đầu giường lên, anh cúi xuống sờ trán cô, không nhịn được mà chửi: "Chết tiệt! Sao lại nóng đến thế này?"

"Khó chịu... khó chịu quá..." Tiết Hiểu Kinh nhắm chặt mắt, hai má đỏ bừng vì sốt, ý thức mơ hồ, gọi thế nào cũng không tỉnh.

Dương Tri Phi nhíu mày, vỗ nhẹ lên gò má đỏ lựng của cô: "Tỉnh lại đi, Tiết Hiểu Kinh! Tỉnh lại!"

Cô gái đang mê man bị vỗ một cái, nước mắt lập tức trào ra, chảy dọc khóe mắt: "Em đã khó chịu lắm rồi anh còn đánh em! Khụ..."

"Anh không đánh em."

"Có! Em ghét anh... ghét chết anh... em khó chịu muốn chết rồi, em hận anh lắm..."

"Em sốt rồi khó chịu thì hận anh làm gì?"

"Cứ hận đấy! Khụ khụ khụ..."

Nghe cô ho đến đứt quãng, Dương Tri Phi thoáng chốc mềm lòng. Chỉ coi cô sốt mê nói nhảm, không chấp nhặt nữa. Anh quay sang cầm cốc nước trên tủ đầu giường đút cho cô uống, nhưng cô ngay cả nước cũng nuốt không trôi.

"Anh ra ngoài mua thuốc cho em, em ở nhà đợi một lát, được không?" Anh đặt cốc xuống, đưa tay lau nước mắt nơi khóe mắt cô.

"Không được!" Tiết Hiểu Kinh dốc hết sức ôm chặt lấy cánh tay anh, sống chết không cho đi. Cô giống như một chú cún con đang bệnh, sợ bị bỏ rơi, cắn chặt ống quần chủ nhân không buông.

Dương Tri Phi rút mấy lần không ra, mồ hôi cũng túa, nhìn lại gương mặt đẫm lệ của cô, trong lòng chợt nghèn nghẹn.

Trước nay anh biết cô bướng bỉnh, nhưng không ngờ lại bướng đến thế.

Anh xoay người tìm điện thoại trên tủ đầu giường, nhưng không thấy.

Sau lưng vẫn là tiếng cô lẩm bẩm mơ hồ: "Không được đi... không được bỏ rơi em..."

Anh quay lại, kiên nhẫn v**t v* mặt cô: "Anh không đi, cũng không bỏ rơi em. Chỉ đi lấy điện thoại, dùng điện thoại mua thuốc cho em, được chứ?"

Tiết Hiểu Kinh th* d*c, mũi tắc nghẹn, không nói nổi, nhưng tay vẫn siết chặt cánh tay anh.

Dương Tri Phi đành bế ngang cô lên, cùng nhau ra phòng khách lấy điện thoại.

Tiết Hiểu Kinh như gấu túi bám chặt trên người anh, mãi đến khi trở lại phòng ngủ mới buông lỏng đôi chút.

Anh gọi điện cho bác sĩ gia đình hỏi ý kiến.

Bên kia dặn dò: "Có thể cho cô ấy uống thuốc hạ sốt trước rồi theo dõi. Nếu vẫn không hạ thì phải đưa đến bệnh viện kịp thời. Thuốc hạ sốt chỉ giảm triệu chứng, không trị tận gốc. Ngoài ra có thể thử hạ nhiệt vật lý, dùng nước ấm lau nách, trán và những chỗ dễ ra mồ hôi."

Cúp máy, Dương Tri Phi định gọi người giao thuốc, nhưng bình thường anh vốn chẳng dùng mấy ứng dụng này, loay hoay hồi lâu cũng không hiểu.

Nếu là lúc Tiết Hiểu Kinh còn tỉnh, hẳn cô sẽ mỉa mai anh: "Thấy chưa! Dù anh có là thiếu gia tôn quý, sinh viên xuất sắc thì sao? Đến cả app giao đồ ăn cũng không biết dùng! Anh có biết có thể mua ghép tối đa bao nhiêu đơn không? Biết trên Pinduoduo cái gì tuyệt đối không nên đặt không?"

Nhưng thực tế là, Dương Tri Phi chẳng cần phải biết những thứ ấy. Anh trực tiếp gọi cho thư ký Lý, dặn dò loại thuốc cần mua, lúc ấy mới thở phào.

Cúi đầu xuống, người trong lòng không biết từ khi nào đã buông tay, dường như lại thiếp đi.

Chỉ là hai má vẫn ửng đỏ, hàng mày nhíu chặt. Anh đưa tay xoa, lại không thể xoa tan nếp nhăn ấy. Tiếng rên khó chịu từ cổ họng cô vang lên, khiến tim anh bỗng nhói đau.

Thực ra từ nhỏ Tiết Hiểu Kinh đã khỏe mạnh, rất ít khi ốm đau.

Cô giống như một quả pháo nhỏ, lúc nào cũng hoạt bát, vô tư chẳng chút phòng bị.

Nhớ năm lớp mười, trường tổ chức giải bóng rổ, tất cả nữ sinh đều chen ở sân làm cổ động viên. Chỉ riêng cô là một mình gánh hết việc hậu cần. Trên vai nhỏ bé vác hai thùng nước, băng qua nửa sân trường, từ căng-tin vận chuyển ra sân bóng.

Khi ấy anh ngồi trên xà đơn bên sân, nhìn cô từ xa, trong lòng bỗng bốc lên một ngọn lửa vô cớ. Giận đám con trai lớp cô chết sạch rồi hay sao mà để một cô gái làm việc ấy? Cũng giận chính cô thích ra vẻ mạnh mẽ.

Anh đã buông vài lời mỉa mai.

Cụ thể đã nói gì, giờ anh không còn nhớ. Nhưng anh nhớ rất rõ, cô đứng dưới xà đơn, ngẩng đầu nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe, nước mắt bỗng rơi xuống.

Đó là lần đầu tiên Dương Tri Phi nếm trải cảm giác như có chiếc búa nhỏ khẽ gõ vào tim. Mà lúc này, cảm giác ấy còn mãnh liệt hơn bất cứ lần nào trong những năm qua.

...

Đắp chăn kỹ cho cô xong, anh đứng dậy vào bếp đun nước. Khi nước đủ ấm, anh nhúng khăn, vắt khô rồi quay lại bên giường.

Thư ký Lý đã đến dưới lầu, Dương Tri Phi khẽ dặn trong điện thoại: "Đặt trước cửa là được, đừng bấm chuông."

Lấy thuốc, dỗ cô uống xong, anh dùng khăn ấm lau người cho cô.

Cởi lớp áo ngoài mới phát hiện bộ đồ ngủ của cô đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt, dính bết và lạnh ngắt, chẳng trách cô khó chịu như vậy.

Khăn mang theo hơi ấm, rồi dần dần cuốn đi nhiệt độ nóng bỏng. Trong cơn mơ hồ, Tiết Hiểu Kinh cảm thấy cơn mát dịu dàng, vô thức nghiêng về phía nguồn nhiệt. Cô khẽ rên một tiếng, đôi môi hé mở, một tay lần mò móc lấy ngón út của anh.

Tay cầm khăn của Dương Tri Phi khẽ run.

Anh cúi mắt nhìn cô, đột nhiên nảy sinh một chút mềm lòng, thậm chí thoáng qua ý nghĩ... buông tha cho cô.

...

Sau đó, trán cô cuối cùng cũng không còn nóng đến bỏng nữa. Dương Tri Phi tựa bên giường nhắm mắt nghỉ ngơi. Nghe cô sột soạt trở mình, biết là lại khó chịu, anh lại đứng dậy thay nước, lau cho cô hết lần này đến lần khác.

Cho đến khi trời sáng.

Ánh bình minh xuyên qua rèm mỏng, dịu dàng rải xuống căn phòng. Dương Tri Phi sờ bộ đồ ngủ của mình cũng đã ướt đẫm mồ hôi, liền vào phòng tắm xối qua loa.

Khi trở lại, người trong chăn đã ngủ rất say, chân mày khẽ giãn, gương mặt bình yên.

Khóe môi anh khẽ nhếch, trong lòng mắng một tiếng "bà cô".

Một đêm này, thật sự bị cô hành cho đủ rồi.

Tắm xong, anh cũng không ngủ lại. Trong thứ ánh sáng giao thoa giữa đêm tàn và rạng đông, anh ngồi ở cuối giường, ngẩn ngơ nhìn bức tranh trên bức tường đối diện. Một vệt nắng sớm vừa khéo rơi lên mặt anh.

Tiết Hiểu Kinh tỉnh giấc, điều đầu tiên nhìn thấy là tấm lưng rộng tr*n tr** nơi cuối giường.

Cô lén đưa chân ra khỏi chăn, nhắm chuẩn vào khối cơ săn chắc kia, khẽ đá một cái.

Dương Tri Phi đã sớm nghe thấy động tĩnh, đợi cô đá xong mới quay người "xử" cô. Anh nắm lấy cổ chân cô hôn một cái, rồi cù vào lòng bàn chân.

Tiết Hiểu Kinh sợ nhột nhất, cô cười khanh khách, hai chân cố rụt về, đạp loạn trong không trung: "Sai rồi sai rồi! Em sai rồi! Anh tha cho em đi! Khụ khụ..."

Thấy cô có sức trở lại, Dương Tri Phi nhét chân cô vào chăn, không nặng không nhẹ vỗ lên mông cô một cái: "Sống lại rồi hả?"

Tiết Hiểu Kinh cuộn mình trong chăn, chỉ lộ ra một khuôn mặt nhỏ, chớp mắt nhìn anh: "Tối qua là anh chăm sóc em à?" Ánh mắt cô liếc qua chiếc khăn ướt vắt trên lưng ghế, chậu nước và lọ thuốc cạnh giường.

Trong cơn sốt mê man, cô chỉ nhớ mang máng có một đôi tay luôn dịu dàng lau người cho cô, xoa dịu cơn đau.

Giống như thần mặt trời Apollo trong thần thoại Hy Lạp, vị thần nắm giữ ánh sáng và chữa lành, giữa bóng tối nóng rực đã đem đến cho cô một luồng mát lành cứu rỗi.

Thế mà "thần mặt trời" trong mắt cô lúc này lại lạnh mặt, kiêu ngạo nhả ra hai chữ: "Không phải."

Rồi thêm một câu: "Là chó."

"Hả? Anh bảo anh là chó á?" Tiết Hiểu Kinh bật cười trong chăn.

Dương Tri Phi thầm mắng một câu, quả nhiên thức trắng một đêm đầu óc cũng không tỉnh táo.

Chưa kịp phản bác, Tiết Hiểu Kinh đã bất ngờ hất chăn lao tới.

Cô quỳ trên giường, hai tay nâng mặt anh, dưới ánh nắng sớm khẽ khàng hôn anh.

Từ lông mày, đến đôi mắt, sống mũi, rồi bờ môi, cuối cùng kề sát khóe môi anh, nở nụ cười rạng rỡ, khẽ nói: "Cảm ơn anh."

Dương Tri Phi không nói gì, một tay chống phía sau, tay kia nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu cô.

Trong ánh sớm, anh hơi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt cô.

Không biết có phải ảo giác hay không, mà dường như trong mắt cả hai đều ánh lên một tầng nước mỏng.

Tiết Hiểu Kinh là người dời mắt trước.

Tay cô vô thức trượt xuống, thò vào trong quần ngủ của anh.

Dương Tri Phi lập tức giữ lấy tay cô: "Đừng tìm chết."

"Sao thế," Cô hơi tủi thân, "Anh không muốn à?"

Anh nắm cổ tay cô, kéo tay cô ra, siết lại trong lòng bàn tay mình.

"Vừa khỏi bệnh đã nghĩ lung tung, anh làm em rã người ra rồi đừng có khóc." Anh cố ý dọa cô.

Tiết Hiểu Kinh bĩu môi, lẩm bẩm "Em khỏi rồi mà", vừa dứt lời lại không nhịn được mà ho sặc sụa.

Thấy chưa. Dương Tri Phi lập tức đứng dậy rót một cốc nước, đặt vào tay cô.

Nhìn cô nâng cốc uống từng ngụm lớn, giọt nước theo thành cốc trượt xuống, lăn qua vùng da trắng mịn nơi ngực.

Ánh mắt anh dần tối lại.

Anh dứt khoát dời mắt, đi đến cửa sổ kéo rèm.

Qua chừng thời gian uống hết một cốc nước.

Anh nhìn những đám mây trôi lững lờ ngoài cửa, bỗng hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi: "Chèo bè có gì hay?"

Tiết Hiểu Kinh đặt cốc xuống, lấy mu bàn tay lau miệng, cười hì hì: "Đúng là không hay lắm, thế sau này em đi nhảy bungee nhé?"

Dương Tri Phi quay đầu trừng cô một cái. Vẫn còn mặt dày cười cợt không biết hối cải? Tối qua đáng lẽ nên ném thẳng cô vào bệnh viện, tiêm hai mũi cho ngoan lại.

Nhưng những lời ấy anh không nói ra.

Anh chợt nhận ra, lòng mình đã mềm đi quá nhiều, nhiều đến mức chính anh cũng thấy lạ.

"Anh có đi cùng em không?" Tiết Hiểu Kinh bỗng hỏi.

Cô ngồi yên ở cuối giường nhìn anh, khóe môi mang theo chút mong chờ.

Dương Tri Phi im lặng hai giây rồi đáp: "Anh sợ độ cao."

"Ồ." Tiết Hiểu Kinh nghĩ thầm, chèo bè cũng cao mà, chẳng phải anh vẫn ngồi đó, còn cười đùa vui vẻ nữa sao.

Đúng là người hai mặt.

Cô hậm hực đổi chủ đề: "Em muốn ăn cơm vi cá, chỗ tứ hợp viện lần trước ấy, anh gọi cho em đi."

"Ăn cái gì." Dương Tri Phi đứng dậy, bưng chậu nước và khăn vào bếp. Chẳng bao lâu sau, trong bếp vang lên tiếng lửa bật, thoang thoảng mùi cháo nhạt.

Tiết Hiểu Kinh kéo đại một chiếc áo thun của anh trong tủ để mặc vào, chân trần lạch bạch chạy đến cửa bếp, thò đầu vào: "Oa! Anh đang nấu cháo à?"

Mặt trời mọc đằng tây mất rồi! Đại thiếu gia quen cơm bưng nước rót từ khi nào đã biết vào bếp nấu cháo thế này?

"Anh tự nấu à?"

Dương Tri Phi lười biếng khuấy thìa, không quay đầu: "Không thì sao, trong bếp còn ai khác à?"

"Em tưởng anh gọi đồ ăn ngoài rồi hâm lại..." Cô lẩm bẩm, rồi cao giọng: "Giỏi quá giỏi quá! Khâm phục khâm phục! Dương đầu bếp oai phong!"

Dương Tri Phi hừ một tiếng, lười để ý mấy lời nịnh nọt.

"Về ngồi đợi đi, nhìn chằm chằm cũng không chín nhanh hơn được một giây đâu."

"Dạ!" Tiết Hiểu Kinh ngoan ngoãn đáp, quay đi đánh răng rửa mặt, rồi ngồi ngay ngắn trên sofa chờ ăn.

Cô đâu có ngốc. Ăn của người ta thì miệng phải mềm một chút. Lúc này có người nấu cháo cho, tất nhiên phải dỗ dành cho khéo.

Mười mấy phút sau, Dương Tri Phi bưng ra hai bát cháo trắng nghi ngút khói.

Mỗi người một bát, dưới ánh nắng sớm, họ ăn một bữa sáng giản đơn.

"Cảm ơn đời mỗi sớm mai thức dậy..." Tiết Hiểu Kinh làm bộ ra dáng, cười hì hì: "Thế em ăn nhé?"

"Còn nói nữa thì khỏi ăn."

"Em ăn em ăn!" Cô vội làm động tác kéo khóa miệng, nâng bát, thổi phù phù rồi cẩn thận nhấp một ngụm, lại thêm một ngụm.

Cô cố ý chép miệng: "Hình như không có vị gì..."

Lén liếc anh một cái, cô tiếp lời: "Hồi nhỏ mẹ em nấu cháo trắng đều rắc một nắm đường, ngọt ngọt, ngon lắm..."

Dương Tri Phi thong thả ăn cháo, dáng vẻ nhã nhặn, như thể không nghe thấy.

Tiết Hiểu Kinh không chịu thua, dùng thìa gõ gõ thành bát, lớn tiếng hơn: "Thêm chút đường thật sự sẽ ngon hơn nhiều..."

"Ăn tạm đi." Cuối cùng anh cũng lên tiếng, cắt ngang lời càm ràm của cô.

Tiết Hiểu Kinh bĩu môi, dứt khoát nói thẳng: "Em muốn thêm đường trắng."

"Không có." Dương Tri Phi cúi đầu tiếp tục ăn cháo, trong lòng lại âm thầm nghĩ gạo này hình như chưa nấu kỹ lắm.

Thấy cô đột nhiên im bặt không động đũa.

Trong lòng anh chửi thầm một tiếng, bực bội ném thìa vào bát, đứng dậy vào bếp lục tung tủ tìm đường trắng.

Bình thường anh đâu có nấu nướng, lấy đâu ra đường trắng? Đến dầu muối tương giấm còn chẳng có. Túi gạo này cũng là lần trước khi tai nghe của cô bị vào nước, nghe dân mạng bảo vùi vào gạo để hút ẩm nên mới mua. Mua xong vứt xó trong bếp, chưa từng động đến, vì tối hôm ấy anh đã mua cho cô một chiếc tai nghe mới.

Đã đủ phiền phức rồi.

Giờ lại còn đường trắng? Chẳng lẽ lại bảo thư ký Lý mang tới một hũ đường?

Nghĩ tới đó, chính Dương Tri Phi cũng bật cười.

Anh lục tủ lạnh một hồi lâu, cuối cùng cũng tìm được một hộp đường đen.

Mơ hồ nhớ ra, có một đêm cô lâm râm đến kỳ, đau bụng lăn lộn, sai anh chạy ra siêu thị mua băng vệ sinh, tiện tay mang thêm một hộp đường đen pha nước. Về đến nhà thì bụng cô lại không đau nữa, hộp đường bị tiện tay ném vào tủ lạnh, từ đó chẳng ai đụng đến.

"Không có trắng, chỉ có đen." Dương Tri Phi cầm đường nâu đi ra, thả một viên vào bát cô. "Ăn tạm đi."

Anh cũng thả một viên vào bát mình.

"Đen cũng được! Đen cũng được!" Tiết Hiểu Kinh nhìn viên đường từ từ tan trong cháo, loang ra một vòng nâu nhạt. Cô múc một thìa đưa vào miệng, vị ngọt lan nhanh nơi đầu lưỡi. Ngẩng đầu lên, cô cười hì hì với anh: "Ngon quá!"

Cuối cùng trong lòng cũng thấy vui vẻ.

Dương Tri Phi cúi đầu nếm thử cháo đã thêm đường, khóe môi khẽ nhếch, dường như cũng chẳng còn để ý hạt gạo hơi sượng nữa.

Đang ăn cháo, Tiết Hiểu Kinh bỗng như nhớ ra điều gì, làm bộ vô tình hỏi: "Người bạn hôm đó từ nước ngoài về tìm anh... là con gái phải không?"

Động tác ăn cháo của Dương Tri Phi không dừng lại, anh cũng không đáp, chỉ cúi mắt, chậm rãi nhai.

"Thế anh dẫn cô ấy đi chơi ở đâu?" Cô vẫn không buông tha, hỏi thêm.

Tay cầm thìa của anh khẽ khựng lại, lúc này mới ngẩng lên nhìn cô.

Bị anh nhìn như thế, Tiết Hiểu Kinh chột dạ, vội cười toe, xua tay: "Không có gì không có gì! Em hỏi bừa thôi, anh ăn cháo đi!"

...

Sau trận ốm nhỏ ấy, Tiết Hiểu Kinh ngoan ngoãn hơn hẳn. Mấy ngày tiếp theo cô yên phận ở trường ôn tập, cho đến khi thi xong môn cuối cùng, năm hai mới thật sự khép lại.

Trước kỳ nghỉ hè, tiệc tùng đặc biệt nhiều, năm nay lại càng vậy. Tiệc của phòng, của lớp, của cả khóa, hết buổi này đến buổi khác. Vì lên năm ba sẽ phân chuyên ngành, phải chia lại lớp, đổi lại ký túc xá, cô và Ngô Phương chọn hai hướng khác nhau, sau này e rằng cơ hội gặp mặt chẳng còn bao nhiêu.

Thế nên ai cũng trân trọng quãng thời gian cuối cùng, tụ tập hết lần này đến lần khác. Tiết Hiểu Kinh bận như con quay, đến mức Dương Tri Phi sắp bay về Mỹ hẹn gặp một lần cũng không thu xếp nổi.

"Không được không được, thật sự có việc, không rảnh chút nào."

"Trước đây em có bận thế đâu? Tổng thống cũng không kín lịch như em."

"Giờ khác rồi mà! Năm ba không còn chung lớp nữa, sau này gặp nhau còn khó, nên phải tụ tập nhiều chút chứ."

"Cũng không học cùng trường nữa à?"

"Trường lớn thế, làm sao lúc nào cũng gặp? Với lại năm ba ai cũng bận thực tập, thi cao học, mạnh ai nấy lo..." Cô bỗng thấy anh nói chuyện thật phiền, ngày nào cũng thích bắt bẻ, "Thôi không nói nữa, tối nay em còn kèo khác, cúp đây nhé, chúc anh lên đường thuận buồm xuôi gió, thuận nước thuận tài luôn!"

Trêu anh hai câu rồi vội vàng cúp máy.

Tối đó là kèo hát karaoke của khoa. Còn chút thời gian, Tiết Hiểu Kinh mượn đồ trang điểm của Ngô Phương để tự makeup. Tay nghề bây giờ tiến bộ hơn rồi đấy nhé~

Mở ngăn kéo ra, cô nhìn thấy mười hũ kem dưỡng đắt tiền nằm im lìm bên trong, quà Dương Tri Phi từng tặng, mỗi hũ giá bảy tám nghìn, cô còn chưa dùng hũ nào.

Cô lấy ba hũ nhét vào balo của Ngô Phương, Hà Tiểu Miêu và Chu Thư Lan, lại lấy ba hũ bỏ vào hộp giấy gửi cho Tuế Tuế, số còn lại đăng bán trên app đồ cũ.

Đêm đó trong phòng KTV náo nhiệt vô cùng.

Tiết Hiểu Kinh vốn không ngồi yên được. Khi mọi người còn e dè ngồi trên sofa, cô đã cầm micro lên hô hào "xin góp vui".

Cô chọn bài "Cùng Khai Tâm" của Đại Trương Vĩ, kéo một cậu con trai tròn trịa trong khóa hát cùng. Lời ca hài hước lập tức khuấy động bầu không khí, cả phòng cười đùa náo loạn.

Chẳng mấy chốc cô đã trở thành tâm điểm, hát hết bài này đến bài khác, bị mọi người hò reo không cho xuống sân khấu.

Cuối cùng hát không nổi nữa, cô giả vờ nghe điện thoại để trốn, cầm điện thoại lên làm bộ, nào ngờ thật sự có ba cuộc gọi nhỡ.

Đều là của Dương Tri Phi.

WeChat lại không có tin nhắn, không biết anh gọi làm gì, chẳng lẽ sạc điện thoại lại bị cô tiện tay mang đi?

Hai năm qua cô lơ mơ tiện tay lấy của anh bảy tám cái sạc, có lần còn thấy trong phòng làm việc anh mua hẳn một thùng, suýt nữa đã cười chết.

Thôi kệ, sang Mỹ rồi mua cái mới là xong. Cô không để tâm, cũng chẳng gọi lại.

Tiệc có không ít rượu. Trong KTV toàn rượu Tây, ai cũng tò mò whisky, brandy, vodka vị ra sao, mỗi loại mở một chai. Tiết Hiểu Kinh tuy đã uống qua, nhưng vẫn ham vui, lại không chịu nổi mọi người cụng ly rộn ràng, hết ly này đến ly khác, chẳng mấy chốc đã choáng váng không biết trời đất.

Đêm khuya, cả đám lảo đảo bước ra khỏi KTV. Ai thân thì ôm nhau, vừa khóc vừa nói không nỡ chia tay.

Tiết Hiểu Kinh lơ mơ nhìn quanh, không tìm thấy ai để ôm, dứt khoát lao vào ôm cột điện, làm bộ khóc sướt mướt.

Một nam sinh cao gầy bước tới, vừa định vỗ vai cô.

Bỗng từ phía sau vang lên hai tiếng còi xe chói tai như còi báo động phòng không, khiến mọi người giật mình.

Tay cậu nam sinh khựng giữa không trung. Tiết Hiểu Kinh cũng ngẩng đầu, nhìn về phía âm thanh.

Một chiếc xe màu xám quen thuộc dừng bên đường, cửa kính từ từ hạ xuống, lộ ra gương mặt mà cô quen thuộc đến không thể quen hơn.

Dẫu cho đã say đến rối tinh rối mù, dẫu cho ý thức đã mơ hồ, cô vẫn có thể nhận ra chính xác gương mặt đã hôn vô số lần ấy.

Tiết Hiểu Kinh nở nụ cười ngốc nghếch lảo đảo bước tới, vịn vào cửa xe, hỏi một câu ngớ ngẩn: "Hê hê, sao anh lại đến? Đến đón em à? Sao anh biết em ở đây?"

Dương Tri Phi không trả lời lấy một câu, chỉ lặng lẽ bấm nút mở khóa cửa xe.

"Cạch" một tiếng khẽ, cửa bật mở.

Tiết Hiểu Kinh ngẩn ra hai giây, rồi quay đầu lại, vẫy tay về phía đám bạn phía sau, lớn tiếng gọi: "Mọi người về trước đi! Bạn mình tới đón rồi! Là thanh mai trúc mã đó! Thanh mai trúc mã thôi nha! Đừng hiểu lầm!"

Cô cúi người chui vào xe, còn chưa kịp thắt dây an toàn, Dương Tri Phi đã đạp ga, xe vọt đi như tên bắn.

"Ối giời ơi!" Đầu Tiết Hiểu Kinh đập vào lưng ghế, cô xoa xoa sau gáy lườm anh một cái, loay hoay mãi mới cài xong dây an toàn. "Anh chạy nhanh thế làm gì?"

Thấy gương mặt anh căng cứng lạnh lùng, cô lại tiu nghỉu im bặt.

Người lớn không chấp trẻ con, cô mới chẳng thèm so đo với anh.

"Về căn hộ của anh? Hay ra khách sạn?" Tiết Hiểu Kinh nghiêng đầu hỏi.

Dương Tri Phi siết chặt vô-lăng, mắt nhìn thẳng phía trước, giọng lạnh như băng: "Không đi đâu cả."

Anh nén cơn giận đã dồn nén từ lâu, hồi lâu mới buông lỏng tay, nói thêm một câu: "Về ký túc xá của em."

"Hả? Không khách sạn, không căn hộ, mà về ký túc xá?" Tiết Hiểu Kinh ngơ ngác, cái đầu nhỏ đầy những dấu hỏi to tướng. "Vậy anh tới đón em làm gì? Anh tìm em... chẳng phải là vì chuyện đó sao?"

Cô thật sự không hiểu nổi, tựa đầu vào lưng ghế nghiêm túc phân tích: "Thế chẳng phải anh tới đây công cốc rồi à? Hay là... làm luôn trên xe?"

Dương Tri Phi đạp mạnh phanh, xe chúi về phía trước, suýt chút nữa đã vượt đèn đỏ!

"Tiết Hiểu Kinh." Anh quay đầu, buột miệng chửi một câu, nhìn chằm chằm cô, gọi tên cô nói từng chữ một, "Em say quá rồi à?"

"Em không say!" Tiết Hiểu Kinh cũng nổi giận, tủi thân đến muốn khóc. Chuyện gì cô cũng nghĩ cho anh, vậy mà anh còn quát cô! "Em không làm thanh mai trúc mã của anh nữa! Anh đi tìm cô bạn xinh đẹp của anh mà làm thanh mai trúc mã đi!"

Cô vẫn chưa chịu thua, giơ ba ngón tay lên lắc lư trước mặt anh, đếm từng ngón: "Anh xem, một hai... ba năm... ơ không đúng, hai ba năm... không đúng không đúng..."

Ba ngón tay mà đếm mãi chẳng xong, cô cuống đến mức nước mắt rơi xuống, đưa tay nắm lấy cánh tay anh lắc mạnh: "Rốt cuộc có đi khách sạn không hả!"

Dương Tri Phi lạnh lùng nhìn cô.

Đèn đỏ chuyển sang xanh, anh khẽ gạt tay cô ra, giọng nói bỗng lạnh lẽo không còn chút nhiệt độ: "Anh không thích ngủ với một kẻ say khướt."

"À..." Tiết Hiểu Kinh quệt mặt, ủ rũ rụt tay lại, tựa đầu vào cửa kính, không nói thêm lời nào.

Chiếc xe hòa vào dòng xe cộ. Ngoài cửa sổ là ánh đèn neon lập lòe hắt lên gương mặt nghiêng của Dương Tri Phi, lúc sáng lúc tối, tựa như một bức tranh hư ảo không thể nắm bắt.

Tiết Hiểu Kinh nhìn gương mặt mờ ảo ấy, men rượu dần dâng lên, ý thức cũng bắt đầu mông lung.

Thật ra vừa rồi cô có phần cố tình diễn một chút, nghĩ rằng hôm nay nếu không ngủ với nhau thì khó mà kết thúc êm đẹp. Nhưng lúc này chẳng biết cơn say nào ập tới, cô thật sự say rồi.

Cô nhìn gương mặt nghiêng mờ nhòe của anh, vô thức lên tiếng: "Anh... sau này tốt nghiệp có kết hôn không?"

Nói xong chính cô lại bật cười, như vừa nghĩ ra điều gì thú vị, nhắm mắt lẩm bẩm: "Lúc nãy tụ tập, mọi người đều nói về tương lai đó. Trong khóa em có một cặp đôi, năm ba đã ra mắt phụ huynh rồi, còn bảo tốt nghiệp xong sẽ đăng ký kết hôn, làm đám cưới du lịch... Em tưởng tượng đám cưới của em, tiện thể cũng tưởng tượng luôn đám cưới của anh..."

"Em nghĩ rồi, ngày anh kết hôn, em nhất định sẽ rất vui. Nhìn thấy mặt Triệu Tây Tây tức đến méo xệch, chắc em sẽ cười chết mất..."

"Đến lúc đó, hai đứa thanh mai trúc mã tụi em còn có thể hát trong đám cưới anh nữa! Giờ người ta thịnh hành cái đó mà! Em nói anh nghe, bây giờ em hát hay lắm rồi, đâu còn ngũ âm lạc điệu như hồi nhỏ anh chê nữa, hôm nay còn có người khen em mà..."

Cô lải nhải không ngừng, nói mãi nói mãi rồi khe khẽ ngân nga, giọng điệu mềm mềm, hơi nghèn nghẹn vì men say —

"Vì sao điều mê hoặc nhất lại nguy hiểm nhất..."

"Trái tim em đã chờ anh bao nhiêu năm rồi..."

Dương Tri Phi suốt quãng đường đều im lặng, cho đến khi xe dừng trước cổng trường.

Anh cũng không lái vào trong.

Anh lấy điện thoại của cô gọi cho bạn cùng phòng. Mười lăm phút sau, Ngô Phương và Hà Tiểu Miêu vội vã chạy tới, mỗi người một bên dìu Tiết Hiểu Kinh về ký túc xá.

Tiết Hiểu Kinh ngủ một mạch trên chiếc giường cứng của mình đến tận trưa hôm sau.

"Trời ơi!" Cô ném điện thoại sang một bên, xoa cái đầu đau như búa bổ ngồi dậy. Giường dưới có tiếng động, Ngô Phương đang thu dọn hành lý, thấy cô tỉnh lại liền vui vẻ nói: "Cảm ơn kem dưỡng nha!"

"Tối qua mình về thế nào vậy?"

"Cậu không nhớ à? Bạn trai cậu đưa tới cổng trường, mình với Tiểu Miêu dìu cậu về đó. Mất trí nhớ tạm thời rồi à?" Ngô Phương hưng phấn nói, "Hiểu Kinh, bạn trai cậu đúng là quá tốt, cậu say đến thế mà anh ấy còn không tranh thủ chiếm tiện nghi, đúng là đàn ông tốt. Nhớ giữ cho chặt nhé, sau này cưới đừng quên mời mình, mình nhất định sẽ mừng phong bì thật dày!"

Tiết Hiểu Kinh cười khan hai tiếng. Cô thật sự cảm ơn cô ấy, nhưng phong bì to ấy chắc cả đời này cô không nhận nổi rồi.

Cô lại nằm xuống, nhìn con thỏ bông bên gối, kéo tai nó thì thầm: "Hôm qua tao không nói gì linh tinh với chủ của mày chứ?"

"Hay là nhắn tin hỏi thử?"

Cô cầm điện thoại nhắn cho Dương Tri Phi: "Tối qua anh đưa em về hả? Cảm ơn nha. Em có say lắm không? Không làm phiền anh chứ?"

Đợi mãi vẫn không thấy trả lời. Tiết Hiểu Kinh đoán chắc anh đi rồi, giờ này đang ở trên máy bay.

Trong ký túc xá, mọi người lần lượt kéo vali rời đi. Chu Thư Lan đã đi từ sáng, Ngô Phương và Hà Tiểu Miêu hai ngày nữa mới lên tàu, còn Tiết Hiểu Kinh vì vẫn còn chút việc nên ở lại thêm hai ngày.

Dù sao nhà cũng ngay gần trường, về muộn hai hôm cũng chẳng sao.

Cô ngủ thêm một giấc, đến năm giờ chiều mới lười biếng bò xuống khỏi giường trên, sửa soạn một chút rồi cầm thẻ cơm đi xuống nhà ăn.

Người là sắt, cơm là thép, ăn no rồi cô lại là một hảo hán.

Nhà ăn lúc này đã vắng người. Tiết Hiểu Kinh gọi một phần gà hầm cay mà cô thích nhất, mua thêm một chai nước ngọt, ngồi một mình bên cửa sổ ăn ngon lành.

Đúng lúc ấy, điện thoại "ting" một tiếng sáng lên.

Là tin nhắn của Dương Tri Phi.

[Hè này đi du lịch với anh không?]

[Anh nhớ trước đây em từng nói muốn đi Thanh Đảo.]

Tiết Hiểu Kinh đọc đi đọc lại hai dòng ấy, có chút không tin vào mắt mình.

Thật sự là Dương Tri Phi gửi sao?

Cô vội vàng trả lời: [Anh vẫn chưa đi à?]

Bên kia trả lời ngay lập tức: [Năm nay anh về muộn hơn.]

Ngay sau đó lại thêm một tin nữa: [Đi du lịch không?]

Tiết Hiểu Kinh nhìn chằm chằm bốn chữ "đi du lịch không" trên màn hình, trong đầu bỗng lóe lên một hình ảnh.

Là loạt tranh trong buổi triển lãm hôm ấy.

Cuối cùng cô cũng nhớ ra, mình đã từng thấy những bức tranh đó ở đâu.

Là vào tuần cuối cùng của học kỳ một năm nhất, cô nhìn thấy trên Instagram của anh.

Khi ấy, nhìn bạn bè xung quanh hẹn nhau đi du lịch, cô ghen tị đến mức không chịu nổi, dè dặt hỏi anh có thể về Mỹ muộn một chút, cùng cô đi một chuyến đến Thanh Đảo được không.

Khi đó anh chỉ trả lời vỏn vẹn hai chữ: Xin lỗi.

Đến gần cuối kỳ nghỉ, cô lại thấy trên Instagram của anh một loạt ảnh — núi tuyết, biển cả, cực quang, rừng mưa nhiệt đới... và cả bóng lưng cao thẳng của anh.

Phong cảnh trong ảnh gần như giống hệt những bức tranh ở triển lãm.

Đẹp đẽ như nhau. Xa vời như nhau.

Ngày trước cô đã từng khao khát được đi du lịch cùng anh đến nhường nào.

Những lần một mình quẩy ở lễ hội âm nhạc, cô hát: "Anh có muốn đi cùng em không, đi ngắm hải âu bay lượn, anh khát khao tự do, ta sẽ chẳng quay đầu..."

Vì thế hôm anh đột nhiên dẫn cô đi Bắc Đới Hà ăn hải sản, cô mới vui đến vậy, suốt dọc đường đều hát, ngay cả gió biển cũng trở nên ngọt ngào.

Thế nhưng niềm vui giống như cát trong tay, càng nắm chặt càng trôi nhanh. Những điều mãi không thể có được, ngay cả khát vọng ban đầu cũng sẽ dần bị pha loãng, cuối cùng lại trở nên nhạt nhẽo vô vị.

Giống như lúc này đây, nhìn tin nhắn anh gửi tới, Tiết Hiểu Kinh chợt nhận ra mình chẳng còn muốn đi nữa.

Không, không phải "chẳng còn nhiều".

Mà là nửa phần cũng không còn.

*

Lúc này, Dương Tri Phi đang ngồi trong xe dưới tầng hầm, chờ tin nhắn của cô.

Từ mười một giờ đêm hôm qua khi anh lái xe vào bãi, cho đến năm giờ chiều hôm nay, tròn mười tám tiếng, anh chưa chợp mắt, chưa ăn một miếng, chưa uống một ngụm nước, chỉ ngồi trong xe, hút hết điếu này đến điếu khác.

Điếu cuối cùng trong bao thuốc bị anh kẹp giữa hai ngón tay, vì căng thẳng quá lâu mà đầu ngón tay khẽ run.

Đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ dán chặt vào màn hình điện thoại.

Khoảnh khắc màn hình sáng lên, đầu ngón tay anh khẽ khựng lại.

Tin trả lời của cô rất đơn giản: [Không được rồi. Vì em đã hứa sẽ đi cắm trại với Gia Thụy rồi! Nên xin lỗi nhé...]

Đó là sự thật. Vài hôm trước Hà Gia Thụy nhắn hỏi cô nghỉ hè có muốn cùng ra ngoại ô cắm trại không, còn có mấy người bạn nữa đi chung. Tiết Hiểu Kinh không nghĩ ngợi nhiều đã đồng ý, dù sao về nhà cũng chẳng có việc gì làm, chi bằng ra ngoài chơi một chuyến.

Vì thế cô mới ở lại trường thêm hai ngày, đợi Hà Gia Thụy thi xong rồi cùng xuất phát.

Tiết Hiểu Kinh nhìn tin nhắn đã gửi, lại nhắn thêm cho anh một câu: [Chúc anh lên đường thuận lợi nhé～ Nghỉ hè vui vẻ!]

Gửi xong, cô úp điện thoại sang một bên, tiếp tục chuyên tâm ăn phần gà hầm cay của mình.

Ăn no uống đủ, cô lại nhắn cho Hà Gia Thụy —

[Jerry Jerry, thi xong chưa? Ngày mai tụi mình tập trung ở đâu vậy!]

Cô đã nóng lòng muốn xuất phát lắm rồi.