Chiếc xe bus lăn bánh trên đường ngoại ô, ngoài cửa sổ là những dãy núi trập trùng trải dài tít tắp.

Trời cao trong xanh, vài đóa mây trắng lững lờ trôi trên nền không trung xanh ngắt. Phóng tầm mắt ra xa, ngọn cây giữa đồng hoang đã nhuốm màu vàng thu, vài lá phong lay động theo gió như chấm thêm một nét bút đậm đà vào bức tranh sơn dầu xanh mướt, mang một phong vị thi vị khó tả.

Triệu Ni Ca một tay chống má, đầu tựa vào thành cửa sổ đăm đắm nhìn ra ngoài xe. Khóe môi cô vẫn vương vấn một nụ cười thong dong tự tại. Từ lúc lên xe đến giờ, cô đã giữ nguyên tư thế này rất lâu rồi.

"Ni Ca, trong túi cậu đựng gì mà nặng thế?" Dư Thiến ngồi cạnh hỏi.

Lúc giúp cô xách đồ xuống lầu, Dư Thiến đã thắc mắc: Nhớ lúc đi túi của cô đâu có phồng thế này, sao lúc về lại đầy ắp thế nhỉ?

Triệu Ni Ca hoàn hồn, nhìn cái túi xách đặt trên đầu gối, mỉm cười đầy ẩn ý: "Đựng quần áo ấy mà."

Nhưng có phải quần áo của cô hay không thì lại là chuyện khác.

Cũng phải đợi đến lúc ngồi trên xe bus lượt về, tâm trí lắng dịu lại, Triệu Ni Ca mới chợt nhận ra một điều: Lục Yến Lĩnh căn bản không hề đòi lại chiếc áo khoác. Vậy thì chiếc áo này... không lẽ cũng cùng một ý nghĩa với chiếc khuyên tai cô để lại?

Dư Thiến tò mò nhìn cô: "Ni Ca, có phải cậu và bạn trai sắp có tin vui rồi không?"

Triệu Ni Ca nhướng mày: "Sao cậu lại hỏi thế?"

Dư Thiến: "Vì trông cậu cười có vẻ rất hạnh phúc."

Triệu Ni Ca: "..."

"Đúng thế." Cô lộ vẻ "xấu xa", đưa lòng bàn tay ra rồi xoay ngón tay nắm chặt lại: "Anh ấy không thoát khỏi lòng bàn tay tớ được đâu."

Đúng lúc này từ hàng ghế phía trước vang lên tiếng kinh hô đồng thanh của mấy cô gái:

"Trời ạ!! Lan Tâm, anh Phó đại đội trưởng đó thật sự cầu hôn cậu rồi à? Nhanh thế sao?!"

Triệu Lan Tâm vừa đắc ý vừa vẻ mặt khổ sở nói: "Đúng vậy, mình cũng không ngờ anh ấy lại đột ngột cầu hôn, làm mình giật cả mình!"

"Phó đại đội trưởng? Đó là quân hàm Trung úy đấy, chức vụ không nhỏ đâu!"

"Đúng rồi Lan Tâm, cậu có đồng ý không?"

"Chẳng lẽ trong chuyến này người đầu tiên có hỷ sự lại là cậu?"

Triệu Lan Tâm được đám đồng nghiệp vây quanh hỏi han chuyện bát quái, trong giọng điệu không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị của mọi người, cô ta nhận được một sự thỏa mãn về ưu thế cực lớn.

Cô ta nghiêng đầu, dùng khóe mắt liếc nhìn Triệu Ni Ca ngồi phía sau vài hàng, đắc thắng nói: "Mình và anh ấy mới quen nhau có hai ngày, sao có thể đồng ý dễ dàng thế được. Mình từ chối rồi."

"Hả?"

"Sao cậu lại từ chối chứ, đó là Trung úy đấy!"

"Phải đó, cứ tìm hiểu thêm cũng được mà."

Dư Thiến "xì" một tiếng, quay sang bĩu môi với Triệu Ni Ca: "Triệu Lan Tâm lại bắt đầu rồi đấy."

"Đừng chấp cô ta." Triệu Ni Ca trêu Dư Thiến: "Cậu và anh chàng Thiếu úy của cậu thế nào rồi?"

Dư Thiến đỏ mặt, ngập ngừng: "Cũng... cũng tốt, anh ấy bảo sẽ viết thư cho tớ."

Triệu Ni Ca trợn tròn mắt: "Viết thư??"

Dù thế giới này chưa phát triển công nghệ thần tốc như kiếp trước của cô nhưng ít ra điện thoại, máy tính đều có đủ cả rồi. Sao còn thịnh hành cái trò viết thư này?

Cô nàng này không phải gặp phải tay lừa tình nào chỉ muốn tán tỉnh chứ không muốn chịu trách nhiệm đấy chứ?

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của Triệu Ni Ca, Dư Thiến vội giải thích: "Không phải như cậu nghĩ đâu. Anh ấy bảo tuần sau họ phải đi dã chiến diễn tập ở một nơi hẻo lánh trong một tháng. Ở đó quy định nghiêm ngặt, không cho phép gọi điện ra ngoài, trừ khi có sự phê duyệt đặc biệt của cấp trên. Thế nên anh ấy chỉ có thể viết thư cho tớ thôi."

"Ồ..." Triệu Ni Ca đại ngộ.

Cô xoa cằm, suy nghĩ mông lung: “Hóa ra 'một tháng' là có ý nghĩa này à.”

Xe bus chạy hai tiếng đồng hồ cuối cùng cũng về tới đoàn văn công thành phố. Sau khi xuống xe, mọi người xách hành lý đi lên bậc thềm, vẫn hào hứng bàn tán về chuyện liên nghị bộ đội, hệt như một nhóm học sinh vừa đi dã ngoại về.

Triệu Ni Ca đi cùng Dư Thiến. Triệu Lan Tâm và hai cô bạn thân tiến lên phía trước.

Lý Đình hả hê nói: "Nghe nói buổi dạ hội tối qua có người ngồi không cả tối nhỉ."

Một người khác cũng thêm dầu vào lửa: "Dùng hết tâm tư cướp lấy vị trí hạ màn, kết quả vẫn chẳng ai thèm ngó ngàng, sao không thấy Trung úy nào đến cầu hôn cô ta nhỉ?"

Triệu Lan Tâm không nói gì vì cô ta biết hôm qua đã xảy ra chuyện gì. Nhưng lúc đó mọi người đều mải mê tìm đối tượng cho mình, căn bản không ai chú ý đến góc khuất. Từ lúc Lục Yến Lĩnh bước vào đến khi đưa Triệu Ni Ca đi trước sau không quá hai phút.

Triệu Lan Tâm để mặc hai đứa bạn thân mỉa mai Triệu Ni Ca mục đích là muốn xem cô phản ứng thế nào, tiện thể dò xét hư thực.

Nhưng hai kẻ này cứ thích lao lên làm bia đỡ đạn, chẳng phải là tự chuốc lấy nhục sao.

Triệu Ni Ca nghe xong lạnh lùng quay người liếc nhìn hai kẻ đó.

"Sao, hai người không phục à?" Triệu Ni Ca khoanh tay, đầu tiên nhìn Lý Đình, độc mồm đánh giá: "Cái loại động tác cơ thể vừa thiếu sự phối hợp vừa chẳng có thẩm mỹ nhịp điệu, chân tay cứ như lắp chi giả của cô ấy, có cho cô thêm mười năm nữa cũng chẳng lên được vị trí múa chính đâu."

Lý Đình: "... Cô!"

Đúng là lời nguyền rủa độc địa!

"Còn cô nữa." Triệu Ni Ca nhìn sang kẻ đang đắc ý còn lại, nhíu mày: "Tên là gì ấy nhỉ?"

Người kia lườm cô: "Tôi tên là Thái Nguyệt!"

"Thái Nguyệt?" Triệu Ni Ca nhếch mép cười nhạo, "Tôi thấy cô nên đổi tên thành Thái 'Bèo' thì đúng hơn. Nhìn cái tiền đồ của cô kìa, thấy một Trung úy mà đã xun xoe nịnh bợ thế kia? Thế nếu cho cô gặp một Chính doanh hay Chính đoàn, chẳng lẽ cô định quỳ xuống tự xưng là nô tì tại chỗ luôn chắc?"

Thái Nguyệt đỏ bừng mặt: "Cô! Cô!"

Triệu Ni Ca chặc lưỡi chê bai, nói với Dư Thiến đang ngơ ngác: "Nói chuyện với loại người này làm hạ thấp đẳng cấp của tớ. Chúng ta đi thôi."

Đi được một lúc lâu Dư Thiến mới thẫn thờ hoàn hồn, khâm phục nói: "Ni Ca, cậu vừa rồi... lợi hại thật đấy." Mắng mấy người họ cứng họng, không cãi lại được câu nào.

Phải biết rằng nhóm nhỏ do Triệu Lan Tâm cầm đầu vốn luôn hống hách trong đoàn văn công, bắt nạt không ít người mới. Những cô gái bị họ bắt nạt đa phần đều ngậm đắng nuốt cay.

Triệu Ni Ca nhếch môi: "Dám đến chọc tớ, tớ cho bọn họ biết tay."

Ánh mắt Dư Thiến nhìn cô trở nên sùng bái. Đúng, cô ấy cũng phải học tập Ni Ca, làm một người dũng cảm phản kháng lại sự bắt nạt!

Hôm nay về đoàn văn công cũng không có việc gì lớn, chủ yếu là báo danh. Báo danh xong, buổi chiều mọi người ai về nhà nấy.

Biết hai cô con gái sắp về, Đào Vinh và Triệu Quang Huy cũng đã đợi sẵn ở nhà. Họ nôn nóng muốn biết trong buổi liên nghị ở quân trại có sĩ quan cao cấp nào để mắt đến con gái mình không.

Từ sau lần xem mắt với thiếu gia nhà họ Lục, thấm thoát đã một tháng trôi qua mà nhà họ Lục chẳng có động tĩnh gì. Đa phần là hỏng rồi. Thật sự đáng tiếc.

Nhưng nếu đã hỏng thì cũng phải tìm lối thoát khác. Chuyến liên nghị quân trại này là một cơ hội cực tốt.

Các sĩ quan trẻ ở bộ đội tuy không bì được với nền tảng gia thế nhà họ Lục nhưng dù sao vẫn mạnh hơn những gia đình làm công chức văn phòng như họ.

Vừa về đến nhà Triệu Lan Tâm đã lập tức "bật" lại chế độ con gái ngoan ngoãn, hiểu chuyện. "Bố mẹ, bọn con về rồi!"

Đào Vinh đang xem tivi ở phòng khách, Triệu Quang Huy đang viết bản thảo trong thư phòng.

Nghe tiếng, Đào Vinh đón ra trước đỡ lấy hành lý của Triệu Ni Ca và Triệu Lan Tâm, cười hớn hở hỏi: "Về rồi à, lần này đi biểu diễn ở bộ đội thế nào?"

Triệu Lan Tâm liếc nhìn Triệu Ni Ca, "Để em gái nói trước đi ạ."

Cái miệng của Triệu Ni Ca thì đời nào chịu nhịn ai.

Cô đi tới nằm dài trên ghế sofa cầm điều khiển chuyển kênh: "Mẹ mau chuẩn bị của hồi môn cho con gái nuôi của mẹ đi. Sắp được làm phu nhân Phó đại đội trưởng rồi đấy!"

Triệu Lan Tâm: "..."

Cô ta bực bội lườm Triệu Ni Ca một cái.

Đào Vinh thì mừng rỡ: "Thật sao?"

"Tất nhiên là thật rồi." Triệu Ni Ca xiên một miếng trái cây bỏ vào miệng, "Người ta hôm nay cầu hôn luôn rồi, mẹ còn không mau chuẩn bị đi."

"Mẹ, mẹ đừng nghe em ấy nói bậy." Triệu Lan Tâm vội vàng giải thích, "Con không đồng ý với người đó, con căn bản không thích anh ta!"

Đào Vinh hỏi: "Cậu ta thật sự là Phó đại đội trưởng sao?"

"Thì đúng là thế." Triệu Lan Tâm lườm Triệu Ni Ca một cái, miễn cưỡng nói: "Nhưng anh ta... đã ly hôn, lại lớn hơn con mười mấy tuổi. Sao con có thể gả cho anh ta được."

"Ồ..." Đào Vinh thất vọng, "Vậy thì thôi."

Dù thế nào cũng không thể để con gái còn trẻ măng đi làm vợ kế người ta, chỉ là một Trung úy thôi, không đáng.

Triệu Ni Ca gặm táo, chỉ thấy nực cười.

Trên đường về Triệu Lan Tâm còn khoe khoang trước cả xe là có sĩ quan cầu hôn mình, hóa ra người ta là đang vội tìm cô ta về làm vợ kế à?

Lúc này Triệu Quang Huy từ thư phòng đi ra. Ông đã nghe thấy cuộc đối thoại của mấy mẹ con.

"Làm gì có chuyện mới quen ngày thứ hai đã cầu hôn người ta. Loại này không phải có mưu đồ thì cũng là có điều giấu diếm." Triệu Quang Huy trầm giọng nói, "Lan Tâm, con từ chối là đúng."

Triệu Lan Tâm liền nịnh bợ ôm lấy cánh tay Triệu Quang Huy: "Bố, vẫn là bố thương con nhất."

Triệu Quang Huy quay sang nhìn Triệu Ni Ca, thấy dáng ngồi không xương của cô, lông mày bất giác nhíu lại: "Triệu Ni Ca, con là tình hình thế nào?"

"Tình hình gì là tình hình gì?" Triệu Ni Ca cầm dĩa trái cây, ngoái đầu nhìn ông một cái: "Hôm qua lễ kỷ niệm, chẳng phải bố cũng có mặt ở hiện trường sao?"

Triệu Quang Huy là chủ biên báo quân đội, cán bộ tuyên truyền, thường thì những hoạt động lễ kỷ niệm thế này chính là tiền tuyến của ông; sau khi kết thúc thì chụp ảnh phỏng vấn lãnh đạo, mang về đăng báo là nhiệm vụ của ông.

Hôm đó Triệu Ni Ca không tìm thấy Lục Yến Lĩnh ở dưới đài nhưng lại thấy ông bố hờ này đang giơ máy ảnh chụp choẹt khắp nơi.

"Lần biểu diễn văn nghệ này, biểu hiện của con cũng khá đấy. Nên nhân cơ hội này kết giao thêm với các sĩ quan trẻ." Triệu Quang Huy nhíu mày, "Lòng tốt của bố mẹ sao con lại không hiểu?"

Triệu Ni Ca bật cười: "Hả??"

Hai vợ chồng này đúng là nồi nào úp vung nấy. Con gái ruột cũng thế, con gái nuôi cũng vậy, toàn biến thành công cụ để họ leo cao bám quýt cả sao.

"Bám một nhà họ Lục chưa đủ, bố còn muốn con giúp bố bám thêm mấy nhà cùng lúc nữa à?" Triệu Ni Ca khoanh tay đứng dậy giễu cợt nói.

Triệu Quang Huy giận dữ trừng mắt: "Con!"

Ông tức quá quát lên: "Sao ta lại có đứa con gái như con cơ chứ?!"

Triệu Ni Ca không hề nao núng, thậm chí còn cười lạnh.

Bên cạnh, Triệu Lan Tâm thấy Triệu Ni Ca cãi lại Triệu Quang Huy thì vội vàng tiến lên đóng vai "con gái hiếu thảo", vỗ lưng Triệu Quang Huy: "Bố, bố đừng giận, Ni Ca em ấy không hiểu chuyện."

"Ni Ca, sao con lại nói chuyện với bố như thế." Đào Vinh cũng ra dàn hòa, trách mắng Triệu Ni Ca: "Lần trước đi xem mắt với thiếu gia nhà họ Lục, cơ hội tốt như thế Lan Tâm đã nhường cho con rồi, là chính con không giữ được. Lần liên nghị quân đội này cơ hội hiếm có, bố mẹ cũng là mong con tìm được chốn dung thân tốt, mẹ cũng từ đoàn văn công mà ra, biết cái nghề ăn cơm thanh xuân này không bền..."

"Mẹ nói cái gì?" Triệu Ni Ca nhướng cao lông mày, không nhịn được ngắt lời Đào Vinh.

"Con... không... giữ... được cái anh họ Lục đó á?"

Triệu Ni Ca như nghe thấy một câu chuyện đùa hài hước nhất trần đời, vai run rẩy cười khẽ.

"Con?" "Mà không giữ được anh ta?" "Xì."

Anh ta đừng có mà yêu con quá ấy chứ.

Áo khoác quân đội của người ta giờ vẫn còn nằm trong túi con đây này.