Homestay nằm trên sườn đồi cách vịnh biển không xa, rộng rãi và sạch sẽ, giữa cửa kính sát đất treo một chiếc đèn chùm hình hoa linh lan với ánh sáng nhấp nháy, trong khi bên ngoài cửa sổ, nước biển màu xanh thẫm đập vào những rặng đá ngổn ngang. Sự tương phản nóng và lạnh này khiến người ta cảm thấy giam mình trong nhà cả ngày ở nơi đây chẳng có gì to tát.

“Giống nơi La Tập và Trang Nhan sống sau này.” Biện Xá Xuân ngồi bên cửa sổ, “Núi tuyết như thanh kiếm của thần, răng nanh dài của đất… nhưng chân núi không lạnh lẽo, nước hồ một màu xanh thẫm… cứ xem như đây là hồ đi. Có cả rừng rậm và thảo nguyên. Khi đến đây, anh sẽ ảo tưởng trái đất chưa từng có sự hiện diện loài người.”

Nói một cách khách quan, Lofoten không lạnh bằng một số thành phố phía Nam, dĩ nhiên dòng hải lưu ấm áp là công thần. Tiếc là năm nay nó hơi xao nhãng nhiệm vụ.

“Còn một điểm vô cùng quan trọng.” Lộ Chi Bình ngồi bên lò sưởi, giơ tay lại gần hơi nóng đang phả ra trong không khí, mỉm cười, “Trong nhà phải có lò sưởi.”

Văn Vu Dã cũng chen vào một câu: “Trong “Tam Thể”, thật ra có đề cập sau khi Galnin và Kante nghỉ hưu đều đến “Vườn địa đàng Bắc Âu” mà La Tập từng sống năm năm. Mùa hè có màu xanh, hẳn là gần hồ bên dãy núi Bắc Âu.”

Tưởng Diễm Huy đang đẩy vali và đồ dùng cá nhân mới mua cho Lộ Chi Bình vào giữa phòng khách. Ngay lúc cô ấn chốt khóa, chiếc vali “đập mạnh xuống sàn dưới lực hấp dẫn trong hiện thực”, túi ni lông phát ra tiếng sột soạt. Cô vỗ tay: “Không để lại không gian tưởng tượng cho tác phẩm văn học thì không được à?”

Không ai nói về tác phẩm văn học nữa. Mấy người vây quanh Tưởng Diễm Huy hỗ trợ. Biện Xá Xuân dở khóc dở cười: “Cậu nhắn tin kêu chúng tôi ra giúp cậu mang vào không được sao? Sức trâu dùng không hết thế này…”

Tưởng Diễm Huy ngồi phịch xuống ghế sofa, mò mẫm túi ni lông rũ rượi dưới đất, lấy một chai nước, vặn nắp tu một hơi. Mặt cô lập tức biến sắc, sau đó chửi thề một câu mang đậm phong thái Quảng Đông.

Lộ Chi Bình ngước lên: “Sao vậy?”

“Đây là nước có ga.” Tưởng Diễm Huy nhìn chai chất lỏng trong suốt tưởng chừng như vô hại trong tay với vẻ mặt khó tả.

Hai người từng du học đồng thanh thốt lên một tiếng cảm thông.

“Khó uống lắm sao? Nước có ga thì sao chứ.” Lộ Chi Bình không hiểu, vô tư uống một ngụm trước khi Tưởng Diễm Huy kịp ngăn cản. Cô lập tức ho sù sụ: “Thứ này khó uống thật đấy!”

Văn Vu Dã lục lọi trong túi ni lông, tìm thấy một chai đồ uống trông giống nước khoáng. Hắn dùng điện thoại phiên dịch xác nhận thông tin trên nhãn rồi mới đưa cho họ.

Đã có người nhận việc quan tâm, Biện Xá Xuân thản nhiên giậu đổ bìm leo. Anh ngồi ôm gối, tò mò hỏi Tưởng Diễm Huy: “Vị gì vậy? Đắng hay mặn?”

“Khó nói lắm.” Tưởng Diễm Huy nhăn mặt hồi tưởng, “Toàn mùi lưu huỳnh, như đang uống nước suối vậy, lại còn có ga nữa.”

Biện Xá Xuân cẩn thận lùi lại hai bước, tránh xa chai nước suối lạnh như băng đó.

Dọn dẹp xong xuôi, bọn họ người nằm người ngồi. Trong khung cảnh như vườn địa đàng kia, họ nghịch điện thoại giết thời gian trong một giờ với đủ tư thế khác nhau.

Cuối cùng, Biện Xá Xuân gần như dốc một nửa sức lực mới miễn cưỡng chống người dậy: “Mọi người không đói à?”

“Đói chứ.”

“Hơi hơi.”

Biện Xá Xuân dùng nốt nửa sức lực còn lại đứng dậy: “Nấu ăn không?”

Tưởng Diễm Huy nằm trên ghế sofa, nửa khuôn mặt bị mái tóc xoăn che khuất. Cô hé mắt liếc anh: “Cậu nấu?”

Biện Xá Xuân không dám trả lời. Anh nhìn quanh, tuyệt vọng nhận ra trong căn phòng này có bốn người lớn, vậy mà không một ai nắm vững kỹ năng nấu nướng. Chẳng biết bao năm nay họ sống sót trên đường đời nhờ suất ăn sẵn của hàng quán nào nữa.

“Gọi đồ ăn đi.”

“Giờ này ở nơi này thì gọi được cái quái gì, lại còn đắt nữa.” Tưởng Diễm Huy trở mình, “Nướng ít bánh mì ăn tạm vậy.”

Cô vươn tay móc túi ni lông to đùng, mở ra. Bên trong chất đầy bánh mì, trông thì có vẻ no bụng, đủ để đảm bảo không xảy ra thảm kịch người ăn thịt người trong homestay giữa cơn bão tuyết. Nhưng chỉ có thế. Biện Xá Xuân ăn cơm Tây suốt mười ngày, nhìn đống bột mì kia là mất hết khẩu vị. Anh tự làm công tác tư tưởng hồi lâu rồi hạ quyết tâm: “Vẫn nên thử nấu ăn thôi.”

“Thế thì chúc cậu may mắn.” Tưởng Diễm Huy không hề có ý định giúp đỡ. Lộ Chi Bình vốn định hỗ trợ, thấy vậy thì phát huy tư tưởng gần mực thì đen, cùng nhau án binh bất động.

Biện Xá Xuân nhìn cô, vô cùng đau lòng và tuyệt vọng, cảm thấy mình kết bạn không đúng người, may mà lúc quay lại, Văn Vu Dã đã lặng lẽ đi theo sau.

Một giây trước khi bước vào bếp, Tưởng Diễm Huy cất giọng: “Thành công thì chúng tôi rửa bát, không thành công thì hai người dọn dẹp!”

Nghe có vẻ sót lại chút lương tâm, nhưng Biện Xá Xuân cảm thấy nó giống như một lời nguyền rủa hơn… Anh đáp bừa một tiếng, lấy điện thoại ra, tìm ứng dụng tra cứu công thức tải về từ tám đời nhưng chưa từng được mở ra. Anh đọc hai công thức, cảm thấy không khó lắm, lục lọi đống nguyên liệu mua buổi sáng một lúc: “Mì Ý sốt cà chua và xúc xích nướng được không?”

Văn Vu Dã rửa tay xong quay người, rũ nước, ghé lại xem công thức ngắn gọn trên màn hình: “Chắc không khó đâu.”

Để tăng thêm chút không khí, có lẽ phần nào tăng thêm chút tự tin, Biện Xá Xuân mở nhạc nền của “Trung Quốc trên đầu lưỡi”, lấy hai quả cà chua tròn trĩnh, chính thức bắt đầu cuộc phiêu lưu bếp núc của mình.

Anh cầm dao cắt cà chua thành miếng. Hai giây sau khi anh xuống dao, Văn Vu Dã mới ngập ngừng hỏi: “Không cần lột vỏ à?”

Biện Xá Xuân cầm dao, im lặng một lát: “Phải cầu kỳ đến thế sao?”

“…”

Lột vỏ cà chua đã tính là cầu kỳ thì lấy mặt mũi đâu mà chê bánh mì?

Văn Vu Dã tự mình lên mạng tra cứu cách lột vỏ cà chua: “Vẫn nên lột đi.”

Khía hình chữ thập, ngâm nước nóng, thái hạt lựu. Khi Văn Vu Dã làm xong những việc này, Biện Xá Xuân vẫn đang vật lộn với hành tây, vừa thái với hai hàng nước mắt chảy ròng vừa nhập tâm ca hát “Nếu em bằng lòng bóc từng lớp, từng lớp, từng lớp trái tim tôi” như một nam chính đau đớn quằn quại. Ai không biết còn tưởng anh đứng giữa trời tuyết mênh mông, thứ đang được hành quyết không phải hành tây mà là ân oán tình thù trong quá khứ.

Nhạc nền của “Trung Quốc trên đầu lưỡi” vẫn đang phát. Nam chính này đúng là không biết chọn nhạc nền.

Văn Vu Dã dựa vào bệ bếp nhìn anh diễn một đoạn rơi lệ giữa chốn đông người. Hắn bình thản xé bao bì xúc xích, thong thả thái các nguyên liệu còn lại giữa tiếng hát đầy cảm xúc của Biện Xá Xuân.

Nam chính diễn xong thì thoát vai còn nhanh hơn cả lúc nhập vai. Anh lau nước mắt, ghé đầu lại xem: “Oa! Anh dùng thước đo đấy à?”

Kỹ năng dùng dao của Văn Vu Dã không có kỹ thuật mà toàn dựa vào tính toán. Nhìn qua một hàng nguyên liệu xếp ngay ngắn, không nói là đẹp mắt thì cũng phải gọi là đáng kinh ngạc.

Nguyên liệu đã sẵn sàng. Tiếp theo là đổ dầu chiên xúc xích và rau củ. Biện Xá Xuân cầm công thức đọc, Văn Vu Dã làm theo lệnh như một con robot. Nhưng ngay bước đầu tiên, chuyện bất ngờ xảy ra đúng như dự đoán – dầu vừa đổ vào đã bốc lên một làn khói kỳ lạ, mang theo mùi tanh nồng nặc.

Văn Vu Dã nhanh tay tắt bếp kịp thời ngăn chặn thiệt hại. Hắn kinh ngạc cầm chai dầu bằng nhựa hình lập phương bên cạnh – thứ tạm gọi là dầu.

Biện Xá Xuân cảnh giác bịt mũi, đối mặt với chai dầu như kẻ địch. Nó vàng óng, trong suốt, nhìn qua không có vấn đề gì. Đây không phải là chai họ mua ở siêu thị mà là chai đặt sẵn trên bàn ăn, chưa mở nắp. Tuy bao bì hơi lạ, nhưng nước ngoài có vô số bao bì kỳ cục, màu sắc và kết cấu này không phải dầu ăn thì còn có thể là gì?

Trong lúc anh hoang mang thì Văn Vu Dã đã phản ứng kịp. Lần đầu tiên Biện Xá Xuân nghe hắn “Ờm” một tiếng đầy ngượng ngùng và khó xử. Sau đó, Văn Vu Dã quay đầu lại, hạ giọng nói: “Đây là dầu cá.”

Biện Xá Xuân nhíu mày: “Cái gì?”

“Dầu cá.” Văn Vu Dã lặp lại từng chữ, vừa nói vừa bưng nồi đổ chất bí ẩn đó đi.

Biện Xá Xuân ngập ngừng hỏi: “Là dầu cá dùng để bồi bổ sức khỏe mà em biết đúng không?”

“Đúng.” Văn Vu Dã làm động tác minh họa, “Cái thứ đựng trong viên nang đó, viên dầu cá. Ở đây họ uống trực tiếp bằng chai.”

Biện Xá Xuân sốc văn hóa. Cuối cùng anh cũng ngửi thấy mùi hương quen thuộc giữa mùi tanh còn vương lại trong không khí, kính sợ nhìn chai hình lập phương kia.

“Dầu cá có nhiệt độ sôi rất thấp.” Văn Vu Dã cọ rửa nồi, “… Có lẽ còn sinh ra một ít chất độc hại.”

“À.” Biện Xá Xuân ngơ ngác đáp lời, cầm chai bên cạnh, lần này anh kiểm tra bao bì cẩn thận để tránh xảy ra thêm thảm kịch nào nữa, sau đó uống một ngụm, cố nuốt trôi vị tanh còn nghẹn trong cổ họng, có lẽ còn có một ít chất độc hại kia nữa.

Trong bếp nhất thời không còn tiếng nói, chỉ có tiếng Văn Vu Dã cọ rửa nồi soàn soạt. Biện Xá Xuân nhìn một lúc, cuối cùng không nhịn được, chống tay vào bệ bếp, bật cười, càng cười càng hăng.

Văn Vu Dã rửa nồi xong, đứng thẳng người, xoa bả vai mệt nhoài: “Ngày mai chúng ta vẫn nên ăn bánh mì thì hơn.”

Biện Xá Xuân nghe ra chút uất ức nếm mật nằm gai trong câu nói đó, càng cười không ngừng được. Anh run rẩy đổ dầu ăn thật vào nồi, còn làm rớt một ít ra bệ bếp, bèn luống cuống lau đi.

Mặc dù hỗn loạn như chiến trường, nhưng cuối cùng họ vẫn làm ra được một đĩa mì Ý trông không giống có độc. Đây là một thành công lớn lao. Biện Xá Xuân rưng rưng, có lẽ là nước mắt do hành tây hun và do cười vẫn chưa khô.

Tưởng Diễm Huy ngửi thấy mùi thơm, từ bỏ túi bánh mì, bày ra vẻ mặt lúc trước kiêu ngạo, lúc sau cung kính để tranh giành thức ăn với Biện Xá Xuân. Cô cuốn một lần hết phần lớn, Biện Xá Xuân vô cùng hối hận vì lúc nấu không cắt mì ngắn hơn một chút.

Tuy nhiên, cô nhai hai miếng thì dừng lại, nuốt xuống với vẻ mặt khó xử rồi mới hỏi: “Hai người quên cho muối à?”

Biện Xá Xuân và Văn Vu Dã nhìn nhau.

“Không cho à?”

“Hình như không cho thật.”

“Nhưng cho tiêu đen rồi.”

“Chỉ cho tiêu đen mà không cho muối thì ăn sao được!” Tưởng Diễm Huy đau đầu ôm trán, tự tìm muối trong tủ.

Biện Xá Xuân thò đầu sau cánh cửa bếp, cười tinh quái: “Ai bảo cậu ăn đầu tiên, đáng đời.”

May mắn thay, muối lần này là muối ăn thật, không phải đường trắng hay axit nitric gì cả. Họ bị lừa đến nỗi nhạy cảm quá mức, nhìn thứ gì cũng hoài nghi.

Sau khi thêm muối, mấy người chia nhau ăn, hương vị không tệ, đĩa bị quét sạch chẳng còn gì.

Tưởng Diễm Huy giữ lời hứa dọn dẹp, bỏ bát đĩa vào bồn rửa, thuận miệng hỏi Biện Xá Xuân: “Ngoài muối và tiêu đen, cậu còn cho gì nữa không? Hương vị ngon thật.”

Biện Xá Xuân cười nham hiểm như một phù thủy, câu chữ ẩn chứa bí ẩn: “Cho thêm một ít chất độc hại.”