Năm đó nghèo đến nỗi không có gạo nấu cơm, mẹ ta đã bán ta cho thợ săn làm vợ với giá mười văn tiền một cân.

Khi người thợ săn vụng về mở khăn voan đỏ, ta chợt nhìn thấy các bình luận trôi nổi:

【Chỉ nửa tháng nữa là tuyết tai đến rồi, tuyết sẽ rơi liên miên suốt cả năm, đến lúc đó không biết bao nhiêu người sẽ chếc cóng chếc đói đây.】

【Nữ chính cũng đủ thảm rồi, vừa bị cha mẹ bán đi, sau lưng mẹ nàng đã cầm tiền đi mua thịt heo cho tiểu nhi tử ăn ngon rồi.】

【Không ngờ vừa thoát khỏi cái nhà hút m.á.u đó, lại gả cho tên thợ săn sẹo mặt hung thần ác sát này, nghe nói hắn một đao có thể chém chếc một con hổ rừng, nữ chính vẫn nên tự cầu phúc đi thôi.】

Ta sững sờ.

Sau đó, ta cẩn thận nhìn về phía thợ săn sẹo mặt: "Sắp vào đông rồi, ta muốn tích trữ thêm lương thực trong nhà, được không?"

Người thợ săn vốn nên hung thần ác sát lại gật đầu, đỏ mặt:

"Ta đều nghe theo nương tử."

--- Chương 1 ---

Cả nhà ta đều ham ăn lười làm, quả thực là khởi đầu địa ngục.

Cha ta nhàn rỗi chẳng làm gì, cỏ dại trong ruộng đã mọc cao hai thước, mà người vẫn thong dong khoanh tay ra đầu làng đánh bài lá.

Mẹ ta thì trộm vặt, hôm nay lấy trộm cuộn chỉ của nhà hàng xóm, ngày mai giấu nửa túi bột đậu của thím, việc người thích làm nhất mỗi ngày là đi hỏi thăm xem bán ta đi thì đổi được bao nhiêu tiền.

Đệ đệ ta tự cao tự đại, chẳng biết được mấy chữ, nhưng lại một lòng tin rằng mình có thể thi đỗ khoa cử, làm rạng danh gia tộc.

Năm ta mười lăm tuổi, nhà thực sự nghèo đến mức không có gạo nấu cơm, cả bốn miệng ăn đói meo nhìn nhau.

Cha và mẹ ta sờ bụng, trao đổi ánh mắt.

Chỉ một giây sau, ta đã ngất đi.

Ta cứ tưởng mình bị đói ngất, nhưng thực ra là bị cha ta đánh ngất.

Khi tỉnh lại, ta đã mặc áo vải đỏ, đội khăn voan đỏ, bị mẹ ta bán đi gả chồng rồi.

Ngôi nhà đá không cách âm, tiếng cười của mẹ ta vang vọng sảng khoái và đắc ý.

Người vui vẻ không kìm được đếm tiền bên ngoài, liên tục khen ngợi:

"Ối giời, bán mười văn tiền một cân, đúng là hời quá! Giờ thì Tiểu Bảo có thịt ăn rồi."

Người nắm chặt tiền, vội vàng đi mua thịt heo tươi, định về nhà gói bánh chẻo cho đệ đệ ăn.

Ta tuyệt vọng và sợ hãi, không biết mẹ đã bán ta cho ai.

Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra.

Dưới khăn voan đỏ, ta nhìn thấy một đôi bốt da cừu.

Khoảnh khắc tiếp theo, khăn voan đỏ được vén lên.

Ánh nến bừng sáng, ta không nhịn được chớp mắt.

Nhưng lại nhìn thấy tên thợ săn sẹo mặt khét tiếng, tai tiếng khắp làng, đang đứng trước mặt mình!

Tim ta thắt lại một cái.

Tên của người này rất vang dội trong làng.

Thợ săn Lý Ngũ, tính tình cô độc, ít khi qua lại với dân làng, chỉ một mình ở dưới núi, sống bằng nghề săn bắn với đao cung.

Mẹ ta lại gả ta cho hắn!

Đúng lúc này, các bình luận trôi nổi chợt lóe lên:

【Chỉ nửa tháng nữa là tuyết tai rồi, đến lúc đó trời đất đóng băng suốt cả năm, nữ chính ở nhà cũ nhất định sẽ chếc đói, ra ngoài gả chồng biết đâu còn có thể kiếm được một tia sinh cơ.】

【Trời ơi nhưng ngươi cũng không nhìn xem nàng ta gả cho ai! Lý Ngũ có năng lực thì có năng lực, nhưng với cái tính nết cục cằn của hắn, không biết có chịu chia cho nữ chính đồ ăn hay không, tội nghiệp bé cưng nữ chính của chúng ta quá.】

【Hì hì… ghi nhớ rồi, Lý Ngũ có năng lực…… nữ chính……】

Ta bị các bình luận trôi nổi dọa đến run rẩy khắp người.

Tuyết tai? Thật sự sẽ xảy ra sao?

Dù thế nào đi nữa, vẫn cần có đối sách.

Lý Ngũ nhìn ta một cái, không nói gì, tự lùi lại một bước, kéo chăn ra ngủ dưới đất.

Ta cắn môi, bò lên giường đắp kín mình, co ro ở góc giường.

Đèn đỏ trong đêm đen tí tách cháy.

Cả phòng tĩnh lặng.

Một lúc lâu sau, giọng Lý Ngũ trầm thấp truyền đến:

"Nàng rất sợ ta? Sao lại cứ run rẩy mãi?"

"...Ta chỉ hơi căng thẳng thôi." Ta nhắm mắt nói dối.

Trong phòng lại yên lặng trở lại.

Ta cắn răng, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.

Ta quyết định lấy hết dũng khí hỏi tiếp.

"Sắp vào đông rồi, ta muốn tích trữ thêm lương thực trong nhà, được không?"

Chàng sững sờ, gật đầu.

Ánh nến nhuộm đỏ vành tai chàng: "Ta đều nghe theo nương tử."

Ta kéo chăn che đi khuôn mặt đỏ bừng.

Bỗng nhiên cảm thấy tính nết Lý Ngũ cũng không hề quái dị như lời đồn.

--- Chương 2 ---

Khi ta về nhà chồng là tháng mười một.

Tích trữ lương thực qua mùa đông cũng là điều hợp lý.

Ta giấu một miếng bạc vụn và vài đồng tiền xu mà ta dành dụm được từ ngày thường, đi chợ đổi lấy một túi bột đậu, vài củ cải xanh và một gói muối thô.

Trong hầm còn có mấy con gà rừng, nửa con heo rừng mà Lý Ngũ đã săn được.

Ta múc nửa thìa bột đậu, thêm một bát nước giếng, làm thành mấy chiếc bánh đậu, nướng kỹ trên bếp lò nhỏ.

Lại thái lát củ cải xanh, lấy ra mấy khúc xương ống heo trong hầm, dùng mỡ heo tráng nồi rồi cho tất cả vào nấu, đợi đến khi mặt canh sôi sùng sục nổi bong bóng nhỏ, ta mới rắc thêm chút muối.

Khi hương thơm lan tỏa khắp nơi, Lý Ngũ đã trở về.

Đôi bốt của chàng dính đầy bùn đất, chiếc áo bông trên người cũng bị cành cây cào rách, nhưng trên vai chàng lại vác một con dê rừng cao hơn cả người.

Ta vội vàng bưng cho chàng một bát canh xương ống heo củ cải để xua đi cái lạnh.

Chàng lại đặt con dê xuống, quay người mở một chiếc hộp nhỏ bên cạnh giường.

Bên trong là ba mươi thỏi bạc trắng, bảy xâu tiền đồng được xếp ngay ngắn.

Lý Ngũ lại móc ra một đoạn dây cột tóc đỏ từ trong túi:

"Ta nghe người ta nói, hôm nay nàng đi chợ mua đồ."

Tim ta thắt lại, chuyện tuyết tai khó mà giải thích được, người khác mà biết chắc sẽ nghĩ ta bị đ.i.ê.n, nên ta vẫn luôn nói úp mở với Lý Ngũ.

Phong tục làng quê bảo thủ, không cho phép phụ nữ tự tiện ra chợ lộ mặt.

Lẽ nào Lý Ngũ muốn ngăn cản ta?

Ta lắp bắp nói: "Vâng, hôm nay ta ra chợ mua..."

Túi tiền nặng trịch đột nhiên được đặt vào lòng bàn tay ta, ta suýt nữa giật mình kêu lên.

Lý Ngũ nói: "Tiền của ta chính là tiền của nàng, sau này muốn đi chợ mua đồ, cứ tùy ý lấy dùng."