Chẳng mấy chốc đã đến ngày điền nguyện vọng.
Ở nhà không có máy tính, sau khi Phương Hạ chọn trường xong, cô và Trần Hoài ra tiệm net điền nguyện vọng.

Đây là lần đầu tiên Phương Hạ ra tiệm net.

Những người ngồi cạnh đều đeo tai nghe chơi game, thi thoảng còn phấn khích reo hò, chỉ có Phương Hạ lặng lẽ ngồi điền nguyện vọng.

Cảm giác này rất kỳ diệu.

Ngoài ấy buổi học tin học ở trường, bình thường Phương Hạ hầu như chưa từng dùng máy tính.

Cô gõ chữ vẫn rất lạ lẫm, nhưng sau một hồi mò mẫm, cuối cùng vẫn đăng nhập được vào hệ thống và bắt đầu điền.

Trần Hoài thường thích vui cười bày trò, giờ phút này cũng yên ắng lạ thường. Anh ngồi ghế cạnh Phương Hạ, chống cằm nhìn chăm chú vào cô, nhìn cô đứng trước cánh cửa dẫn tới ước mơ, nhìn cô háo hức muốn bước vào nhưng lại lúng túng không biết làm sao.

Nhìn cô càng lúc càng rời xa ngọn núi này.

Tốt quá. Lòng Trần Hoài chân thành nghĩ.

Anh cũng cầu mong mọi thứ đều suôn sẻ, Phương Hạ sẽ nhận được thư thông báo trúng tuyển của trường đại học cô muốn học.

Thật sự đấy, cô không nên bị nhốt ở đây.

...

Sau khi điền nguyện vọng xong, bọn họ cũng chỉ phải chờ.

Mùa hè năm nay lâu dài đến lạ, mặt trời chói chang khiến người ta bồn chồn không yên.

Cả ngày oi bức, mãi chẳng chờ được cơn mưa lớn làm người ta thở phào.

Rồi ngày thì nóng hừng hực, mãi không đón nổi cơn gió thu mát lành. Ngày như bị nung nấu, nhưng lại mãi không nhìn thấy hy vọng.

Hơn nửa tháng kể từ ngày điền nguyện vọng, cuối cùng cũng có thông báo, Phương Hạ đã được trúng tuyển vào khoa toán của đại học khoa học kỹ thuật Khê Bắc.

Đó là một trường đại học có tiếng trong địa phương, cũng là nguyện vọng số 1 của Phương Hạ.

"Em muốn về nói với ngoại, nếu bà biết, chắc chắn bà sẽ rất vui."

Đây là mong ước nhiều năm qua của bà ngoại, cuối cùng Phương Hạ cũng đã đạt được, cô nóng lòng muốn báo cho bà biết.

"Anh về cùng em." Trần Hoài nói.

"Không cần đâu anh, một mình em đi là được, khó khăn lắm anh mới được nghỉ một ngày mà."

Phương Hạ "giao việc" cho Trần Hoài: "Nghe lời em này, ngày mai anh ngủ thật say, ngủ cho đến khi muốn dậy, chờ tối em về thì chúng ta đi ăn bữa ngon!"

"Được, vậy anh ở nhà nấu cơm sẵn chờ em về."

Tối hôm đó, bọn họ trò chuyện rất nhiều.

Trần Hoài nói, mấy hôm nữa là sinh nhật Phương Hạ, hai người sẽ tới công viên trong thành phố dạo chơi, chơi vòng xoay ngựa gỗ, xe điện đụng, rồi đi xem phim.

Phương Hạ nói, đầu tháng 9 mới bắt đầu chương trình học đại học, vào tháng 8, cô còn có thể tìm việc làm thêm, kiếm chút tiền tiêu.

Trần Hoài còn nói, sau khi anh nhận lương xong, sẽ mua cho Phương Hạ một chiếc máy tính. Anh nghe nói ở đại học, có nhiều bài tập cần máy tính.

Anh còn nói, bọn họ hãy tới Khê Bắc xem thử, đi dạo trong trường để Phương Hạ quen với môi trường học trước đã.

Hai người tán gẫu thật nhiều thật nhiều điều về ngày mai, về tương lai.

Sơ Tam rúc trong góc sofa, khò khè khò khè như niệm kinh.

Trong đêm hè đầy tiếng ve, hai người dựa vào nhau, nói cho nhau nghe mong ước và kế hoạch mai sau, dệt nên một giấc mộng đẹp.

Mọi người thường nói, ve sầu ngủ đông dưới nền đất suốt mười năm chỉ vì diễn tấu trong một mùa hè. Mà tiết cuối cùng của mùa hè cũng sắp qua, những con ve đang liều mạng cất tiếng, chẳng biết còn được bao ngày để sống.

...

Ngày hôm sau, bầu trời ảm đạm, cứ xám xịt mờ mờ, một màu xám dày đè thấp, tầng tầng mây đen như đè vào lòng người, khiến người ta thở không nổi.

Có lẽ cơn mưa ì ạch tới muộn rốt cuộc cũng sắp rơi.

Sáng sớm, Phương Hạ đã đeo cặp xuất phát. Sau khi Trần Hoài dậy, anh nấu bữa sáng, cho Sơ Tam ăn hạt rồi quét dọn phòng trợ.

Đến chiều, anh tới chợ gần đó mua nguyên liệu nấu ăn, rồi về nhà rửa sạch, lái xe máy tới nhà ga đón Phương Hạ.

Hôm qua bọn họ đã nói rồi, Phương Hạ sẽ bắt kịp chuyến xe trong ngày để về thành phố. Chiều nay, Trần Hoài sẽ tới nhà ga đón cô, rồi tối về, hai người sẽ nấu lẩu ăn. Nhưng anh chờ mãi vẫn không thấy Phương Hạ đâu.

Từng chuyến xe vào trạm, trong đoàn người nườm nượp bước xuống không hề có Phương Hạ.

Trần Hoài gọi điện thoại cho cô nhưng không ai nghe máy. Anh an ủi bản thân, chắc ở núi tín hiệu điện thoại yếu nên cô không nhận được, có lẽ cô đang bận chuyện gì đó giữa đường nên chậm chạp về nhà, hoặc là Phương Hạ ở lại nhà cậu...

Vô số khả năng suy đoán trỗi dậy trong đầu Trần Hoài, rồi dần dà, cái "khả năng" tệ hại bắt đầu rõ ràng hơn.

Tiếng sấm ì đùng cùng giáng xuống với màn đêm, tia chớp sáng rực khiến không trung khi tối khi chói. Chuyến xe muộn nhất đã về trạm từ lâu nhưng Trần Hoài vẫn không tìm được bóng dáng Phương Hạ.

Mưa to đổ ập xuống, người xung quanh lập tức tản ra, vội chạy tới chỗ có mái hiên che mưa.

Trần Hoài bối rối thật rồi, nỗi thấp thỏm trong anh cứ lớn dần. Trực giác nói cho anh biết, chắc chắn Phương Hạ đã gặp chuyện gì không may.
Anh chẳng quan tâm chuyện mình không đem áo mưa theo, cứ thế lái xe về thị trấn Xương Lan.
Đến nơi, nghe ngóng rồi anh mới biết, chuyến xe khách tới thôn Thanh Bình va chạm, bị tai nạn giao thông...

...

Nếu tất cả mọi thứ đều suôn sẻ, nếu trời nắng, Trần Hoài sẽ gặp được Phương Hạ vào hoàng hôn, khi cô bước ra khỏi ga tàu. Hai người sẽ ôm nhau thật chặt, kể cho nhau nghe những gì đôi bên đã gặp hôm nay.

Rồi bọn họ cùng về nhà trên chiếc xe máy quen thuộc, nấu lẩu nướng, uống sữa đậu nành Duy Di, vừa cười vừa ngăn cản Sơ Tam muốn nhảy lên bàn.

Hai người sẽ cùng ăn bánh, chúc mừng sinh nhật 20 tuổi của Phương Hạ.

Hai người sẽ cùng mua vé tàu cao tốc tới Khê Bắc, đến trường đại học của Phương Hạ, cùng tham quan.

Bọn họ sẽ tới rừng hoa quế ở ngoại ô thành phố, cùng ngắm hoa quế.

Bọn họ sẽ cùng trải qua rất nhiều ngày kỷ niệm, rất nhiều ngày lễ Tết.

Và có một tương lai rất dài...

Nhưng Trần Hoài không bao giờ nghĩ rằng, khi anh gặp lại Phương Hạ, lại gặp trong nhà xác bệnh viện. Cô nằm yên ở đó, không cử động, không còn sức sống.

Gương mặt trắng bệch không chút máu trông rất thê thảm, những vết thương sâu hoắm đau lòng chi chít đầy trên tay chân cô.

Rõ ràng... rõ ràng sáng hôm trước, cô còn vui vẻ phấn khởi bàn với anh khi nào hai người sẽ đi xem phim.

Cô còn nói muốn tới sẽ đến một trung tâm bồi dưỡng gần đó xin làm thêm, tranh thủ kiếm tiền đóng học phí.

Rõ ràng tháng chín là cô có thể lên đại học rồi.

Rõ ràng là cô sắp bước vào cuộc sống mới rồi.

Nhưng bây giờ, cô lại chỉ có thể nằm trên băng ca trắng toát.

Phương Hạ chỉ có thể nằm yên bất động, không làm được gì, ngay cả tay chân cũng lạnh buốt, lạnh tới nỗi không còn chút sức sống, lạnh đến độ chỉ có tuyệt vọng.

Cô không còn cất bước, không còn chạy, không còn cười được nữa, cũng không bao giờ có thể ăn được kem su kem yêu thích, không thể ngửi hương hoa quế mà cô thích.

Không bao giờ còn cơ hội nhìn thấy ngôi trường đại học mà cô hằng mơ ước.

Cô còn trẻ như thế. Cô còn chưa kịp đón sinh nhật tuổi hai mươi.

Khi bà nội mất, nước mắt của Trần Hoài không cay đắng đến thế.

Vì bà đã mắc bệnh từ lâu, cũng lớn tuổi, sức khỏe không ổn. Tuy Trần Hoài không dám nghĩ tới ngày bà ra đi, nhưng từ lâu anh đã chuẩn bị tâm lý cho ngày xấu nhất ấy.

Mỗi lần về nhà, thấy bà đứng chờ ngoài cửa, anh luôn cảm thấy bản thân đã lời được một ngày thời gian ở cùng bà.

Nhưng cái chết của Phương Hạ thì khác.

Quá đột ngột.

Anh đã chọn sẵn rất nhiều váy đẹp trong giỏ hàng, định mua tặng cô.

Vô tình xem được một video dạy làm bánh quế hoa, anh cũng lưu lại để trung thu làm cho cô ăn.

Anh vẫn chưa kịp nói cho Phương Hạ biết, mình đã đăng ký học lái xe, tranh thủ luyện được mấy buổi, muốn khi lấy bằng rồi sẽ tạo bất ngờ cho cô.

Còn cả chuyện anh tiết kiệm được một khoản không nhỏ, đủ để đóng học phí cho cô.

Anh còn chưa kịp nói, anh định đi cắt tóc, mua bộ quần áo mới, để tháng chín có thể vui vẻ đưa cô nhập học.

Thâm chí còn chưa kịp nói, anh thật sự... thật sự rất yêu cô.

Hôm ấy, tất cả những người có mặt ở bệnh viện đều chứng kiến một Trần Hoài quỳ dưới đất, gào khóc xé lòng. Bọn họ không biết chàng trai ấy đã mất ai, chỉ thấy dòng lệ đó cứ tuôn rơi không ngừng.