Sáng sớm ngày hôm sau, Lâm Độ bị đánh thức bởi tiếng chuông báo thức. Căn hộ độc thân vốn chỉ mang ba tông màu chủ đạo đen, trắng, xám này trong mấy ngày qua đã dần có thêm chút sắc màu thuộc về con gái.

Rèm cửa vẫn đóng chặt, trong phòng tối om không chút ánh sáng, Lâm Độ mơ màng ngồi dậy, mới phát hiện vị trí bên cạnh đã trống không, chạm tay vào chỉ còn sót lại chút hơi ấm nhàn nhạt. Trong không gian kín mít vẫn còn vương lại chút mùi vị tình tứ sau cuộc mặn nồng. Lâm Độ mặc váy ngủ hai dây vào, xỏ dép lê, trên mặt đất vẫn còn sót lại chiếc bao cao su đã qua sử dụng, mặt cô bỗng chốc đỏ bừng, rút hai tờ giấy, nhặt lên ném vào thùng rác.

“A Lương?” Lâm Độ cất tiếng gọi. Thanh quản do tối qua sử dụng quá độ nên âm cuối có chút khàn khàn. “Anh có ở nhà không?”

Cô vừa dứt lời, cửa nhà vệ sinh đã được người bên trong mở ra, người nọ đang đánh răng, có chút uể oải ngoắc tay với cô, lúc này Lâm Độ mới nhận ra sắc mặt anh trắng bệch đến nhường nào.

“Sao thế anh?” Lâm Độ nhíu mày, sải bước nhanh lại gần, “Có phải hôm qua uống nhiều rượu quá nên không khỏe không?”

“Hơi hơi.” Chu Gia Lương cụp mi, đáp lại một tiếng có phần không rõ ràng, “Giờ vẫn còn hơi khó chịu.” Trông anh có vẻ như cồn vẫn chưa tan hết, ý thức thì tỉnh táo rồi, nhưng cơ thể vẫn bị hơi men làm cho tê liệt, không nhấc nổi sức lực.

Lâm Độ trước đây từng bị ép tham gia mấy buổi tiếp khách, nên cô hiểu rõ cảm giác này là khó chịu nhất. “Em đi mua thuốc giải rượu cho anh.” Cô nói xong định quay người đi ngay.

Nhưng cô lại bị Chu Gia Lương kéo lại, anh đã đánh răng xong, giọng nói có chút phù phiếm: “Không sao đâu, anh đi pha cốc nước mật ong là được.”

Ánh mắt Lâm Độ dừng lại trên mặt anh hồi lâu: “Để em giúp anh.” Đợi đến khi cô quay lại, nhìn chằm chằm lúc anh uống nước mật ong, lại không nhịn được mà hỏi: “Hôm qua anh đã uống bao nhiêu rượu thế? Anh thường xuyên uống như vậy à?” Những lời này lại để lộ ra sự xa cách trong mối quan hệ thân mật của họ.

Nước mật ong vừa pha xong rất nóng, Chu Gia Lương bưng trong tay nhấp hai ngụm, ngón tay ra dấu một con số, giọng điệu trầm thấp lười biếng thốt ra: “Cũng bình thường thôi.” Vẻ lo lắng trên mặt cô quá đậm, khiến lòng Chu Gia Lương thắt lại.

Đời này anh đã sống những ngày tốt đẹp không ít rồi, mười mấy năm trước muốn gì được nấy, dường như chẳng có chuyện gì phải bận tâm. Lâm Độ thì khác, cô đã theo anh được mấy ngày tử tế đâu? Khó khăn lắm mới lột được một lớp da để vượt qua những chuyện tồi tệ trước kia, giờ chẳng lẽ lại phải theo anh lo lắng mấy chuyện rắc rối không dứt này sao? Lâm Độ đáng bị như vậy à?

Anh có ích kỷ muốn cách ly cô khỏi những chuyện phiền lòng kia, có chuyện gì thì mình anh gánh vác không phải là xong sao? Nhưng cô lại là một đứa trẻ quá đỗi nhạy cảm, chỉ một chút biến động nhỏ cũng đủ khiến cô run rẩy. Anh hít một hơi, vươn tay ra, dùng mu ngón trỏ khẽ m*n tr*n trên đôi gò má trắng nõn của cô: “Anh không sao rồi, đừng hoảng.”

Cô gái trước mắt này vành mắt hơi đỏ, cánh môi nhợt nhạt. Tim Chu Gia Lương thắt lại, thực sự thấy xót xa. Ánh sáng từ phòng khách rọi vào, chiếu lên gương mặt của hai người.

Lâm Độ nương theo ánh sáng ấy nhìn anh, cô lờ mờ biết được gánh nặng trên vai anh rất lớn, nhưng anh lại chẳng chịu tiết lộ cho cô lấy một chữ. Cô ngập ngừng hồi lâu, vẫn cố gắng hỏi lại lần nữa: “Có phải vì chuyện của công ty anh không? Nên mới phải uống nhiều rượu như thế.”

Chu Gia Lương uống thêm hai ngụm nước mật ong lớn, sắc mặt vẫn trắng bệch một cách không tự nhiên, đôi mắt mệt mỏi lười nhác nhìn cô, nửa ngày sau, đôi môi mỏng khẽ cong lên: “Đừng lo lắng nữa. Đều không phải chuyện gì to tát đâu.”

Lâm Độ đờ đẫn gật đầu, coi như đã hiểu. Anh đã nói vậy, cô cũng không tiện hỏi thêm gì nữa, ngoan ngoãn ngồi sang một bên. Nước mật ong đã uống được đại nửa cốc, Chu Gia Lương đặt cái ly sang một bên, đứng dậy từ trước bàn: “Đi thôi, anh đưa em đi làm.”

Không biết tại sao, Lâm Độ vốn là người hận không thể đóng đô ở đài truyền hình mà hôm nay lại đặc biệt không muốn đi làm, khi người trước mắt đứng dậy định kéo cô đi, cô dứt khoát rúc vào lòng anh, đôi tay ôm chặt không chịu buông. Cứ như thể chỉ cần buông tay ra là sẽ chẳng bao giờ ôm được nữa vậy.

Điều này cũng khiến Chu Gia Lương bất ngờ, anh cúi người ôm lấy cô: “Xót anh à.”

“Vâng.” Bản thân Lâm Độ cũng không phân biệt rõ đó rốt cuộc là cảm giác gì, chỉ là có một loại dự cảm, cô sắp không giữ được anh nữa rồi. Nhưng ngoài miệng cô chỉ thuận theo lời anh mà nói khẽ: “Thương anh mà.”

…

Trì hoãn một lúc, cuối cùng đương nhiên vẫn phải đi làm.

Hôm nay là ngày tổng duyệt chính thức đầu tiên cho đêm nhạc hội chào năm mới, đã cận kề Tết Dương lịch, ba bốn ngày tới sẽ phải tổng duyệt chính thức toàn bộ quy trình ba lần, mấy ngày này về cơ bản là đừng hòng nghĩ đến chuyện về nhà, phải bám sát hiện trường suốt quá trình, đợi đến khi buổi nhạc hội kết thúc phát sóng trực tiếp mới có thể nghỉ ngơi một lát.

Lâm Độ mãi đến kỳ đầu năm tư mới bắt đầu vào thực tập, nên không kịp chứng kiến sự thịnh vượng của năm ngoái, những điều này đều là đồng nghiệp cùng làm tranh thủ lúc rảnh rỗi kể cho cô nghe. Lâm Độ đứng ở lối đi bên cạnh hàng ghế khán giả, nhìn các nhóm ánh sáng, âm thanh, mỹ thuật sân khấu, quay phim… đang khẩn trương sắp xếp.

Buổi nhạc hội kéo dài năm tiếng đồng hồ, toàn bộ thiết bị phần cứng đều phải chạy thử một lượt theo đúng quy trình phát sóng trực tiếp chính thức. Quá trưa, các nghệ sĩ và ê-kíp của họ lục tục vào trường quay, hiện trường đông đúc đến mức không chen chân nổi. Sau khi xong phần kỹ thuật, một bộ phận nghệ sĩ lên sân khấu tổng duyệt không trang điểm, những người khác đều chen chúc trong phòng trang điểm để lên đồ.

Lâm Độ cùng với mấy người dẫn chương trình khác như Quý Kha, Thiệu Tuấn Hào đều ở chung một phòng. Trụ cột chính là Kha Du thì không ở đây, cô ấy có phòng trang điểm riêng. Lâm Độ ngồi ở góc cạnh cửa sổ trong phòng trang điểm công cộng này. Lò sưởi trong tòa nhà bật rất mạnh, người lại đông nên có chút hầm hập nóng.

Cọ trang điểm của chuyên viên nhẹ nhàng quét trên mặt cô, đã là bước cuối cùng, làm xong tóc nữa là có thể kết thúc phần tạo hình.

Xuân Oánh rốt cuộc vẫn đến. Trước đó lúc đàm phán hợp đồng, Lâm Độ đã để mặc cô ta và ê-kíp của cô ta mấy ngày, sau đó bọn họ lại thực sự sốt ruột mà tự tìm đến, ngay cả những điều kiện trước đây luôn không chịu đồng ý thì lần này cũng chấp thuận vô cùng dứt khoát.

Bản thân cô ta còn đích thân đến chào hỏi Lâm Độ một câu.

Lâm Độ đứng dậy trò chuyện vài câu với Xuân Oánh, vừa mới ngồi xuống đã nghe thấy tiếng Quý Kha ngồi ghế bên cạnh “xì” một tiếng, nói thầm với Thiệu Tuấn Hào bên cạnh: “Có chỗ dựa đúng là khác hẳn, đến cả nghệ sĩ khó chiều cũng phải đích thân tới chào hỏi cơ đấy.”

“Vẫn còn là thực tập sinh thôi đấy nhé, ai không biết lại tưởng là ‘đàn chị’ của đài mình không bằng.”

Lời này tuy là nói với Thiệu Tuấn Hào, nhưng âm lượng chẳng nhỏ chút nào, nghe rõ mồn một giữa căn phòng trang điểm hỗn loạn, đông đúc. Lâm Độ ngồi lại vị trí của mình, cúi đầu tiếp tục xem bản kịch bản mới nhất vừa được thay. Những thông tin trên thẻ cầm tay vốn đã học thuộc lòng nhiều lần vẫn đang được cô nhẩm đi nhẩm lại.

Cô tập trung làm việc của mình, gạt bỏ mọi âm thanh bên ngoài. Thế nhưng hai người kia lại chẳng có ý định dừng việc hạ thấp cô lại. Thiệu Tuấn Hào liếc nhìn về phía này, cố tình hạ thấp giọng, trong lời nói mang theo sự suy đoán cợt nhả: “Cô bớt nói vài câu đi, mới thực tập đã được lên chương trình lớn thế này, sau này ai thay vị trí ‘đàn chị’ còn chưa biết chừng đâu.”

“Tôi thấy cũng đúng.” Quý Kha làm động tác dán băng dính niêm phong miệng, “Hai đứa mình thôi đi cho lành.”

Bầu không khí vì cuộc đối thoại này mà trở nên tế nhị. Ngay cả chuyên viên trang điểm thỉnh thoảng vẫn trao đổi với nhau cũng im bặt. Đằng sau bỗng có người gọi một tiếng: “Lâm Độ”. Giọng nói này không hẳn là quen thuộc, nhưng tất cả những người có mặt ở đây đều lập tức nhận ra ngay.

Ngoảnh lại nhìn về hướng phát ra âm thanh, mọi người đều thấy Kha Du tay cầm một hộp đựng kính, thong thả đặt lên bàn trang điểm trước mặt Lâm Độ. Quý Kha và Thiệu Tuấn Hào đứng bên cạnh đưa mắt nhìn nhau, “đàn chị” sao lại ở đây… Vừa rồi họ ở bên này mỉa mai Lâm Độ, còn lôi cả “đàn chị” vào cuộc, chẳng biết Kha Du vào từ lúc nào, liệu có nghe thấy lời họ vừa nói không.

Chẳng còn cách nào khác, dù thế nào cũng phải đành bấm bụng chào hỏi, mỗi người gọi một tiếng chị Kha Du. Đều là đồng nghiệp trong đài, bình thường ít nhiều cũng phải nể mặt nhau vài phần. Không ngờ hôm nay Kha Du chẳng thèm nâng mắt lấy một cái, cũng không thèm nhìn thẳng vào hai người bọn họ, đưa đồ cho Lâm Độ xong liền quay người bỏ đi luôn.

Sắc mặt Quý Kha trở nên rất khó coi, cái kẻ chống lưng cho Lâm Độ này rốt cuộc là lai lịch thế nào? Mà hiện giờ ngay cả Kha Du cũng phải nể mặt cô? Cô ta đã lăn lộn hơn một năm trời, vì cơ hội được xuất hiện trong đêm nhạc hội lần này mà người nhà đã phải đi cầu xin bao nhiêu người, dựa vào cái gì mà Lâm Độ còn chưa qua thời gian thực tập mà lãnh đạo đã cho cô lên rồi?

Tâm trạng thấp thỏm này thực sự có chút tồi tệ. Đến khi buổi tổng duyệt chính thức đầu tiên bắt đầu, Quý Kha vì không thuộc lời nên trên sân khấu liên tục xảy ra lỗi. Ngược lại, Lâm Độ từng bước vững vàng, phong thái trước khi trang điểm còn có phần điềm tĩnh hơn, khi phối hợp với Kha Du lại còn mang chút cảm giác của hai kẻ mạnh hợp sức.

Đến lần thứ bảy Quý Kha mắc lỗi, đọc sai tên khách mời lên sân khấu, phía tổng đạo diễn cuối cùng cũng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. “Tiểu Quý, rốt cuộc cô có làm được không hả?”

Bị mắng té tát trước mặt bao nhiêu người, đặc biệt là tiến độ thực sự vì lỗi lầm của cô ta mà bị trì hoãn vài lần, loại nhạc hội này đều được tính toán thời gian chuẩn xác đến từng giây, nhất là phần đếm ngược đón năm mới ở cuối chương trình. Quý Kha suýt nữa thì bật khóc: “Đạo diễn, em hơi run một chút, xin cho em thêm một cơ hội nữa, em chắc chắn sẽ không mắc lỗi nữa đâu.”

Thời gian gấp rút, tổng đạo diễn không có thời gian để mắng người, đôi lông mày đã nhíu chặt lại, cô gái này tối nay đã là lần thứ bảy xảy ra vấn đề, ngặt nỗi lại là người quen gửi gắm vào, nói cũng không được mà mắng cũng chẳng xong. Kha Du lúc này mới xen vào một câu: “Căng thẳng quá thì không gánh vác nổi đâu, theo tôi thấy hay là giao phần dẫn này cho Lâm Độ đi, biểu hiện đọc dẫn tốc độ nhanh ở đoạn trước của cô ấy khá ổn đấy.”

Tổng đạo diễn trước đó chú ý đến thực tập sinh Lâm Độ chỉ vì cảm thấy cô xinh đẹp, ôn hòa, hôm nay sau khi trang điểm và diễn tập, hiệu quả thực sự tốt đến mức không cần phải bàn cãi. Cô là nòng cốt của trung tâm dẫn chương trình, được thầy hướng dẫn Cát Bằng Hưng tiến cử với ông. Một thực tập sinh, nếu không phải vì nhân tài của đài đang bị đứt đoạn, thì hoạt động lớn thế này hôm nay tuyệt đối không thể đến lượt cô.

Nhưng hiệu quả lại đủ tốt. Tổng đạo diễn gật đầu, Lâm Độ rất vững, dẫn chương trình nhạc hội cái cần chính là sân khấu càng lớn thì người dẫn lại càng phải vững vàng hơn. Đoạn dẫn này của Lâm Độ cũng không ngoài dự đoán, thể hiện rất tốt, mặt Quý Kha tái mét, vì tức giận mà run rẩy ở khu vực chờ.

Đợi đến lượt khách mời lên sân khấu tổng duyệt.

“Chị Kha Du.” Lâm Độ ở dưới sân khấu nói nhỏ với Kha Du, “Cảm ơn chị vừa rồi đã giúp em tranh thủ cơ hội.”

Cô đưa một viên kẹo ngậm đau họng được đóng gói riêng biệt qua, Kha Du liếc nhìn cô một cái rồi nhận lấy, xé vỏ cho vào miệng. “Đừng cảm ơn tôi. Tôi không phải giúp cô đâu.” Kha Du vẫy vẫy tay với cô, vừa nói vừa đi ra ngoài, “Tôi chỉ ghét việc phải hợp tác với những đồng nghiệp ngu ngốc thôi.”

Vòng tiếp theo là phần Lâm Độ giới thiệu chương trình một mình. Cô nhìn những dòng chữ trên thẻ cầm tay, micro trong tay kề sát môi. Khi đọc lời dẫn, cô thoáng nhìn xuống dưới sân khấu, Chu Kỳ đang giơ điện thoại lên, đôi mắt sáng lấp lánh đợi ở một bên.

Lâm Độ đặt thẻ xuống: “Tiếp sau đây chúng ta hãy cùng chào đón Trần Lê, mang đến cho chúng ta ca khúc…”

Dưới sân khấu tập trung rất nhiều nhân viên trẻ tuổi. Trần Lê có nhân khí rất cao trong giới trẻ, cùng với những tiếng la hét, cổ vũ vang dội như sóng xô dưới khán đài, Trần Lê bước lên sân khấu. Lâm Độ đứng trong vùng tối của khu vực chờ dưới sân khấu, nhìn Chu Kỳ đang lẩn trong đám đông, hưng phấn không thôi mà ghi hình.

Tiếng bàn tán xôn xao của các đồng nghiệp khác lọt vào tai cô.

“A a a a chồng yêu ơi!!!”

“Anh Lê đẹp trai quá đi mất, em chết mất thôi!!!”

“Được rồi, cái lợi duy nhất của việc làm ở đài truyền hình đến rồi đây! Chúng mình cũng phất lên rồi, được nghe Trần Lê hát trực tiếp rồi á á á á!”

“Bản thân mình vốn là fan nhà đối thủ đấy! Xin lỗi nhé, hôm nay thực sự bị anh ấy đốn tim rồi, anh ơi em xin lỗi á á á á!”

“Đẹp trai rụng rời, thật sự luôn.”

“Mà anh ấy đúng là quý ông cực kỳ! Vừa nãy mình suýt ngã, anh ấy còn đỡ mình một tay.”

“Đúng đúng đúng, lần trước mình thấy Kỳ Kỳ vô ý làm đổ cà phê lên áo, Trần Lê chẳng nói lời nào, lãnh đạo định mắng người, Trần Lê còn quay sang nói giúp cho Kỳ Kỳ nữa. Chứ thay bằng ngôi sao khác, chắc là mắng người từ lâu rồi.”

“Có đúng không hả Kỳ Kỳ?” Hai cô gái kia mải mê trò chuyện, thế nào lại lôi cả Chu Kỳ đang đứng bên cạnh vào cuộc.

Lúc này, đôi mắt của Chu Kỳ đã tràn ngập những hình trái tim đầy si mê, cô nàng bị hớp hồn đến mức chẳng còn biết trời trăng mây đất gì nữa.

Bất thình lình, trong hàng ghế khán giả có người ngẩng mặt lên khỏi điện thoại: “Trời đất, mọi người mau xem cái này đi.”

“Lộ tin hẹn hò của Trần Lê!”

“Trần Lê… có lẽ đã bí mật đính hôn với bạn gái con nhà giàu.”

“Thật hay giả thế trời.”

“Không biết nữa. Thấy bảo là chụp được ảnh gì rồi ấy? Để mình xem nào.”

Trong phút chốc, tất cả mọi người tại hiện trường đều móc điện thoại ra để hóng hớt.

Lâm Độ đứng từ xa thấy Chu Kỳ ngẩn ngơ buông thõng tay xuống, nhìn lên sân khấu, rồi lại cứng nhắc lật điện thoại lên xem.

Tin tức trên điện thoại cũng giống hệt như những gì người khác đang bàn tán, Lâm Độ ngước mắt nhìn về phía Chu Kỳ lần nữa, cô thấy trên gương mặt vốn đang rạng rỡ niềm vui ấy dần hiện lên sự kinh hoàng và luống cuống, cuối cùng chuyển hóa thành những giọt lệ tổn thương.

Chẳng rõ vì sao, Lâm Độ cũng cảm thấy lòng mình thắt lại theo.

Tác giả có lời muốn nói: 

Chuẩn bị bước vào giai đoạn ngược, phần đô thị này tạm thời viết hơi sơ sài, trước khi kết thúc chính văn mình sẽ dành thời gian để trau chuốt lại các chi tiết.