Trong một khoảng thời gian rất dài, Lâm Độ luôn sống trong trạng thái hoảng loạn tột độ như vậy. Cô đã dùng rất nhiều nỗ lực, rất nhiều dũng khí, để đưa ra quyết định thi vào Trung học Phổ thông Thực Nghiệm, rời xa những con người và chuyện cũ ở bên kia. Cho đến tận bây giờ, cô cũng chưa từng cảm thấy quyết định đó có gì sai. Ít nhất, suốt một năm tránh xa Tôn Linh Nhiễm, tránh xa Lý Chu Viễn, cô chưa từng cảm thấy hô hấp nhẹ nhõm như vậy.

Cho đến lúc này, hạt giống ác quỷ bị cô chôn sâu dưới tầng ký ức, được bao bọc kín kẽ không lọt một khe hở, lại một lần nữa bị đào lên, gieo xuống, bén rễ nảy mầm trong tim cô. Những dây leo mọc ra như trả thù, quấn chặt lấy ngũ tạng lục phủ, siết đến mức khiến người ta không thở nổi. Trong cái thời tiết oi bức gần bốn mươi độ, cô đội ánh hoàng hôn vàng đục gay gắt đi từ cổng trường trở về, lại cảm thấy sống lưng từng đợt lạnh toát.

Lâm Độ bước lên cầu thang hình chữ Z của tòa nhà Dật Phu, phần lớn học sinh đều đã đi ăn tối, trong lớp chỉ còn lại lác đác vài người vì giảm cân hoặc tranh thủ từng giây để học.

Cả tòa nhà dạy học yên tĩnh trống trải, mỗi bước chân lên cầu thang dường như đều nghe được tiếng vọng. Cảm xúc không ngừng chìm xuống từng đợt. Trong đầu lại không khống chế được mà nhớ đến một người.

Chỉ là cô nhớ rõ. Ở cổng trường vừa rồi, ánh mắt xa cách của cậu sau đó, bóng lưng không quay đầu… Lý Chu Viễn đột nhiên xuất hiện, nhẹ nhàng mà phá hỏng toàn bộ nỗ lực của cô.

Hành lang tầng ba tối âm u, dòng người tan đi, không khí oi bức dần tiêu tán, cửa sổ cuối hành lang hắt vào vài vệt ánh hoàng hôn vàng nhạt, mang lại chút ánh sáng tự nhiên cho không gian.

Lâm Độ chui vào ban công trống bên cạnh cầu thang, cơ thể lơ lửng tựa vào bức tường trắng sạch, bất lực thả trống bản thân.

Chỉ tiếc là, thử mấy lần đều không được.

Cuối cùng mất hai mươi phút, cô mới hiểu ra được một chút, dường như cô rất muốn gặp, rất muốn gặp một người.

Người khiến cô uống độc giải khát.

Tòa nhà Dật Phu trước giờ tự học tối yên tĩnh trống trải, cửa các lớp hai bên đều mở toang, một cơn gió xuyên hành lang thổi qua, những cánh cửa kim loại trắng lần lượt bị thổi bật ra.

“Rầm” một tiếng, cửa trước lớp 11/19 gần bục giảng bị gió thổi mạnh đóng sầm ngay trước mặt Lâm Độ, âm thanh vang dội ở khoảng cách cực gần, cánh cửa rung lên, cơ thể cô cũng theo đó run lên, không biết là vì bị giật mình trong khoảnh khắc này, hay vì những ký ức vừa bị khơi dậy đủ khiến người ta run rẩy.

Nhân lúc cơn gió ngừng lại vài giây, Lâm Độ mở cửa bước vào lớp. Những học sinh ít ỏi trong lớp đều bận việc riêng, không ai chú ý nhiều đến cô. Cơ thể cô vẫn còn run nhẹ, mệt mỏi ngồi xuống bàn mình, hai tay lót trên mặt bàn sạch sẽ, đầu nặng nề gục xuống, mềm nhũn nằm xuống. Cô quá mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một chút, trong cuộc sống cấp ba từng giây từng phút đều quý giá này, chỉ nghỉ một lát thôi, một lát là được. Nhưng chỉ cần nhắm mắt lại, những ký ức tồi tệ đó lại dồn dập kéo đến.

Rất nhiều người cầm điện thoại chụp cô, điếu thuốc Tôn Linh Nhiễm châm cháy đỏ rực, cô gần như muốn kéo áo xuống cho Lý Chu Viễn xem vết thương, nhưng cậu vẫn nói bạn tốt xảy ra mâu thuẫn là chuyện bình thường… Lâm Độ mở mắt, hốc mắt khô rát đau đớn, như có thứ gì mắc kẹt giữa tim và cổ họng, như tim cũng đau mà cơ thể cũng đau, mãi không thể khá lên.

Bạn học ngồi cạnh cửa sổ đứng dậy đóng cánh cửa sổ phía trước lại, gió xuyên hành lang mất đi một phía, lớp học trong nháy mắt trở nên yên tĩnh. Trong những ký ức đau khổ của Lâm Độ, đột nhiên xuất hiện một người khác. Người thích mùi soda cam. Người luôn lạnh nhạt, trông rất mệt mỏi. Người vào trưa hè, trong làn gió, cụp mi xuống nói với cô rằng bài đó làm sai rồi.

Người mà Tôn Linh Nhiễm rất rất thích.

Lâm Độ siết chặt tay, móng tay c*m v** lòng bàn tay. Không biết vì sao, cô đột nhiên cảm thấy, dường như tim càng nghẹt thở, cơ thể càng run rẩy, trong đầu lại càng muốn nghĩ đến cậu. Nghĩ đến cậu, giống như uống độc giải khát. Có một loại kh*** c*m mặc cho thù hận điên cuồng tích tụ, tùy ý sinh sôi. Cô bị những suy nghĩ và cảm xúc hỗn loạn này làm phiền đến mức ngay cả việc nghỉ ngơi một chút cũng không được, dứt khoát ngồi dậy, ép bản thân học. Cô ép mình làm xong hơn nửa bộ đề kiểm tra Địa lý, trong lớp đã lục tục có nhiều học sinh quay lại.

Tống Tiểu Nghiêu có lẽ vừa gặp Lý Chu Viễn, biết tâm trạng Lâm Độ không tốt, đến an ủi vài câu rồi để cô tự yên tĩnh. Tôn Linh Nhiễm và Cảnh Hy không biết từ lúc nào đã trở về, giọng nói không lớn không nhỏ bàn về chuyện hôm nay đi ăn với Lý Chu Viễn. Lâm Độ viết xong chữ cuối cùng của câu hỏi lớn thứ hai trên tờ đề, chấm một dấu chấm, cuối cùng không thể tiếp tục ở lại trong lớp học không khí ngột ngạt này nữa.

Cô đẩy cửa, đi qua hành lang dần tối, một mình đến ban công cạnh cầu thang tầng ba. Hô hấp quá ngột ngạt, cô nhất định phải ra ngoài hít thở một chút. Cửa sổ ban công mở toang, không khí đặc trưng của buổi tối mùa hè mang theo hơi nóng bốc lên xuyên qua lớp cửa lưới tràn vào, Lâm Độ đứng trước cửa sổ hồi lâu, hít không khí oi nóng vào phổi, bản thân cũng không phân biệt nổi cảm xúc là tốt hay xấu.

Sáu giờ mười lăm chiều, đèn huỳnh quang trong hành lang sáng lên, hành lang vốn u tối cả buổi chiều lại có ánh sáng, chỉ có ban công nhỏ cuối hành lang vẫn không được ánh đèn chiếu tới. Trước khi quay về lớp, Lâm Độ nhìn thấy một người ở dưới lầu.

Dưới ánh đèn đường vàng nhạt hòa cùng sắc trời xanh xám, thiếu niên mặc áo đen lôi thôi bất cần, ngang nhiên đứng trong sân trường rít một hơi thuốc lá điện tử, rồi chậm rãi đi phía sau bạn mình, cách ra ba đến năm bước.

Một làn khói tản ra lộn xộn, che lấp nửa phần chân mày và đôi mắt uể oải của Chu Gia Lương. Sắp đến giờ tự học tối, Lâm Độ muốn thu lại ánh nhìn, nhưng bước chân lại như bị đóng đinh tại chỗ, tham lam không muốn rời đi.

Một giây lý trí và cảm tính giằng co, người dưới lầu dường như cảm nhận được điều gì đó, đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên trên. Cơ thể Lâm Độ khựng lại. Hôm nay ở cổng trường, ánh mắt lạnh nhạt xa cách khi cậu nhìn cô và Lý Chu Viễn khiến cô có chút không biết phải đối diện ánh nhìn của cậu thế nào.

Chỉ là, cô cũng không ngờ, cậu chỉ ngẩng đầu nhìn thoáng qua, khi ánh mắt lướt qua cô thậm chí không dừng lại nửa giây. Giống như không nhìn thấy, càng giống như coi như không tồn tại. Cô dường như đột nhiên hiểu được cái cảm giác bị cậu khinh thường mà Tống Tiểu Nghiêu từng nói.

Ánh mắt cậu thu lại rất lạnh nhạt, lúc ấy ánh sáng hoàng hôn ấm áp chiếu lên mái tóc rối lười biếng của thiếu niên, khi cậu quay đi, bóng dài của hàng mi che khuất con ngươi, giấu đi cảm xúc vốn đã rất nhạt.

Một ánh nhìn cuối cùng không rõ ý vị.

Lâm Độ dựa vào bức tường lạnh cứng, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác mất mát khó tả.

…

Trời hơi tối, bóng người trên ban công tầng trên không nhìn rõ, Chu Gia Lương hơi nheo mắt, cậu bị cận lại thêm loạn thị, độ không cao không thấp, trời tối là nhìn không rõ lắm. Khi cậu ngẩng đầu lên lần nữa, nơi đó đã trống rỗng.

“Tịnh Tịnh?” Quý Gia Lạc quay đầu lại, thấy Chu Gia Lương vẫn đứng đó, sốt ruột thúc giục, “Sắp vào học rồi mà cậu còn đứng đây làm gì?”

Cậu ta kéo Chu Gia Lương một cái: “Nhanh lên, tối nay Pháp Hải trực ban, bị thầy ấy bắt được là hai đứa mình tiêu đời.”

Đối diện với Quý Gia Lạc lải nhải không ngừng, Chu Gia Lương nhét thuốc lá điện tử vào túi, gật đầu một cái: “Biết rồi.”

Trước khi rẽ vào cửa tòa nhà lại quay đầu nhìn lên một cái, trên ban công chỉ còn lại một mảng tối trống rỗng.

Tối hôm đó, sau giờ tự học, Lâm Độ vòng đường về nhà, đi ngang qua tòa nhà Lý Tưởng. Thành phố lúc chín giờ đèn đuốc sáng trưng, một tay cô nắm dây đeo balo, đi được vài bước lại dừng, không quá quen thuộc với con đường này. Tối nay, một buổi tự học tối khó chịu đến vậy, cô ép bản thân hoàn thành hết bài tập cần làm. Vừa tan học liền đeo balo, cố ý đi con đường mà bình thường sẽ không đi — con đường vòng qua tòa nhà Lý Tưởng.

Khu vực này có vô số lớp học thêm và phòng tự học, Lâm Độ đứng trước những tấm poster dán dưới lầu, nhìn đến hoa cả mắt. Tâm trạng cô cũng hỗn loạn như những tấm poster đủ loại kia, có lẽ vì Lý Chu Viễn đột nhiên xuất hiện, vì Tôn Linh Nhiễm chen ngang, cũng vì… người lúc gần lúc xa kia.

Chiều nay cô nghe cậu nói điện thoại, bảo tối phải về nhà học thêm, nên cũng không trông đợi sẽ gặp cậu ở đây. Chỉ là nghĩ đến những bình luận về phòng tự học đó trên “tường tỏ tình”, muốn xem thử còn có thể mua được thẻ ở đó không.

Tấm thẻ sang nhượng kia quá đắt, sáu trăm tệ đối với cô không phải con số nhỏ. Chỉ là cô không ngờ, chưa thấy poster quảng cáo bán thẻ tháng, lại thấy một tờ tuyển dụng.

[Phòng tự học “Bạn Học Cùng Học” tuyển nhân viên lễ tân bán thời gian]

Lâm Độ lướt sơ qua nội dung, thời gian làm việc phần lớn trùng với giờ học, cô không xem tiếp, nhìn xuống phần liên hệ, có hai số điện thoại.

Cô nhớ lại trong phần bình luận trên “tường tỏ tình” nói ông chủ phòng tự học này là bạn của Chu Gia Lương… lại nhìn hai số điện thoại kia, Lâm Độ lấy điện thoại ra, thử tìm kiếm.

Số bắt đầu bằng 182 không tìm thấy, số bắt đầu bằng 138 có tên WeChat là “Nghệ sĩ giả tạo”. Lâm Độ nhìn tài khoản này một lúc lâu, cuối cùng cũng không bấm nút kết bạn.

Không hiểu vì sao, cô cảm thấy cái này không giống cậu.

Cả đêm hôm đó, Lâm Độ ngủ không ngon. Giống như những ngày trước kia tối tăm mù mịt, chỉ cần nhắm mắt, ác mộng lập tức ập đến. Khác ở chỗ, lần này lại có thêm một người quấy nhiễu.

Nghĩ đến ánh mắt xa cách của cậu dưới ban công trước giờ tự học tối, Lâm Độ có chút bực bội. Cô đang giận Lý Chu Viễn. Lý Chu Viễn luôn có thể dễ dàng phá hủy mọi nỗ lực của cô.

Một đêm mơ màng, sáng hôm sau soi gương, hai bên mắt thâm quầng, cả người trông tiều tụy hơn hẳn. Thực tế cũng đúng là tiều tụy hơn nhiều. Hôm sau là thứ sáu, buổi đọc sáng cộng thêm hai tiết đầu, Lâm Độ đều không ở trạng thái tốt.

Hai tiết đầu là hai tiết Toán liên tiếp, Lâm Độ nghe mà buồn ngủ rũ rượi.

Giáo viên Toán lớp 10 của lớp 11/19 vừa khai giảng đã nghỉ thai sản, nghe nói Vương Lạc Hoa đề nghị với hiệu trưởng đổi giáo viên Toán của lớp 11/19 thành chủ nhiệm Lỗ Thông Hải, vì hai người này phối hợp dạy rất ăn ý, hiện tại lớp 11/3 là Lỗ Thông Hải làm chủ nhiệm, Vương Lạc Hoa dạy Ngữ văn.

Lúc đầu Tống Tiểu Nghiêu nghe tin này đã đau đầu, nói hai người họ đúng là một cặp, một Pháp Hải một sư thái, mỗi người một kiểu “chết người”, không hiểu học sinh lớp 11/3 sống kiểu gì.

Lỗ Thông Hải cũng đúng như biệt danh, khi giảng bài nghiêm khắc lại hăng hái, vỗ bảng đen hỏi đáp án bài ví dụ: “Có ra chưa hả?”

Tiết học khô khan bị cái câu đùa nhạt nhẽo này làm cả lớp bật cười, Lâm Độ vẫn còn mơ màng chưa hoàn hồn. Tay chống má, cổ tay trắng mảnh đỡ lấy đầu, mơ hồ nhìn bảng.

Bỗng nhiên bị bạn cùng bàn đẩy hai cái, cảm nhận được ánh mắt cả lớp đổ dồn về phía mình, cô mơ màng đứng dậy, nghe Lỗ Thông Hải cầm thước tam giác lớn chỉ vào bảng: “Lâm Độ, em nói xem làm sao chứng minh PC vuông góc với AB?”

Lâm Độ dụi dụi mắt, nhìn hình chóp tứ giác đã kẻ thêm đường phụ trên bảng, đầu óc hoàn toàn không phản ứng kịp, thuận theo lời Lỗ Thông Hải mở miệng: “Bởi vì PC…”

Vừa nói ra khỏi miệng, đã nghe phía sau vang lên hai tiếng cười chói tai mang theo ý châm chọc.

Lâm Độ không hiểu gì, hơi hé miệng nhìn bảng đen, hai hàng lông mày như sâu róm của Lỗ Thông Hải nhíu lại, cạnh thước tam giác nhựa cọ vào bảng phát ra âm thanh chói tai khiến người ta không khỏi giật mình run vai.

Lỗ Thông Hải trừng mắt nhìn Lâm Độ: “Bài này là tính độ lớn góc, không phải chứng minh, tiết quan trọng như vậy mà em cũng không nghe, buồn ngủ đến vậy sao?”

Lâm Độ cụp mắt xuống, sau một màn như vậy, cuối cùng cũng tỉnh táo được một chút.

Trước khi ngồi xuống, cô nghe Lỗ Thông Hải nói: “Giờ ra chơi lớn chạy xong lên phòng thầy.”

…

Phòng làm việc của Lỗ Thông Hải ở tầng bốn, khu giáo viên khối khoa học tự nhiên. Lâm Độ với tư cách là lớp trưởng môn Ngữ văn từng đến đây, nhưng rất ít khi đứng trước bàn của Lỗ Thông Hải.

Lúc này cô đứng ở đây, đối diện trực tiếp với bảng xếp hạng toàn khối vừa được cập nhật.

Thịnh Dạng (lớp 11/1), 2. Trương Hạo (lớp 11/2), 3. Du Văn Giai (lớp 11/2), 4. Phó Thiên Phàm (lớp 11/3), 5. Trình Duệ (lớp 11/1), 6. Đặng Trạch An (lớp 11/1), 7. Quý Diệu (lớp 11/2), 8. Thẩm Tử Quân (lớp 11/1), 9. Chu Gia Lương (lớp 11/3), 10. Đới Dư (lớp 11/1), 11. Từ Lãng Thanh (lớp 11/2), 12. Lý Tư Hồng…

Lỗ Thông Hải cúi đầu vừa chấm bài vừa mắng: “Em nói xem mấy ngày nay trạng thái học trên lớp của em là sao? Chuyện gì vậy, tối về học quá chăm à?”

“Thầy vừa vào lớp đã nói rồi mà, về nhà có cố thêm hai tiếng cũng chưa chắc bằng mười phút nghe giảng trên lớp…”

Ánh mắt Lâm Độ dừng lại ở bảng xếp hạng dán trên tường cách đó hơn một mét, tai trái nghe tai phải lọt.

Không biết bị mắng bao nhiêu phút. Lâm Độ vừa nghe vừa bấu ngón tay, lúc Lỗ Thông Hải dừng lại thì ngoan ngoãn gật đầu phối hợp.

“Con gái các em da mặt mỏng thầy cũng không thích nói nặng, em cũng là đứa biết lo lắng…”

Giọng giáo dục đột nhiên dừng lại, Lâm Độ cúi đầu, thấy trên nền gạch sáng bóng, bóng mình bị chồng lên một cái bóng khác.

Chưa kịp phản ứng, giây tiếp theo Lỗ Thông Hải đã bỏ qua Lâm Độ, chuyển hướng lời nói, giọng điệu cũng trở nên cứng rắn hơn: “Mời mãi mới đến được à? Em nói xem ngày nào em cũng nghĩ cái gì vậy hả? Trước giờ tự học buổi tối có bao nhiêu thời gian ăn cơm, sao chỉ có mình em đi muộn? Lại còn để thầy bắt được, giáo viên khác nhìn vào đều biết em là học sinh của thầy, cố tình làm thầy mất mặt đúng không?”

Không khí có chút không ổn. Lâm Độ cúi đầu, lặng lẽ giảm thấp cảm giác tồn tại của mình.

Người đứng bên cạnh bị mắng lại không để trong lòng, thản nhiên đáp một tiếng: “Không có ạ.”

Giọng nói này…

Lâm Độ đột nhiên liếc mắt sang, thấy nam sinh bên cạnh mặc bộ đồ thể thao màu xám chì viền trắng, trên người thoang thoảng mùi xà phòng, đứng không quá thẳng, không nhìn cô, cũng không nhìn Lỗ Thông Hải, chỉ hờ hững cụp mắt, không biết đang nghĩ gì.

Lỗ Thông Hải đau đầu nhất chính là cái kiểu nghe giảng thì ngoan ngoãn nhưng sau đó vẫn làm theo ý mình của cậu, thấy Chu Gia Lương như vậy càng thêm bực: “Còn nữa, thầy nói với em tám trăm lần rồi, mặc đồng phục, mặc đồng phục, em không chịu nghe.”

“Ngày nào cũng ăn mặc chỉnh tề thế kia làm gì? Chu Gia Lương, thầy nói cho em biết, để thầy bắt được em yêu đương, thầy lột da em luôn.”