Liễu Minh An và Khương Ngưng lên đường rời kinh một tháng sau đại hôn.

Lan Tịch từ sớm đã biết sự sắp xếp của họ, bà ân cần dặn dò vài câu "đi đường cẩn thận", sau đó nói mình ở trong căn nhà lớn thế này một mình cũng buồn chán, nên muốn về Phục Linh am ở, đợi họ về thì đón bà sau.

Khương Ngưng cử một thị vệ đưa bà đến Phục Linh am, sau đó cùng Liễu Minh An đi tới Chu gia để chào hỏi Chu Dực một tiếng.

Nam Cung Mộc Nhan trước khi thành thân với Chu Dực đã cùng hắn đi xem qua tất cả các tư gia của nhà hắn ở kinh thành, cuối cùng vẫn chọn ở lại nhà cũ tại phố Tích Xuân. Bởi vì trong phủ này đâu đâu cũng thấy bồn hoa, sau viện thậm chí còn khai khẩn riêng một vườn hoa, điều này khiến một người yêu cây cỏ như Nam Cung Mộc Nhan vốn ngay cả xương rồng cũng không nuôi sống nổi cảm thấy rất xao động.

Khi hai người thông qua người gác cổng tiến vào trong viện, một tràng tiếng đàn truyền vào tai, vẫn là khúc " Ngư Chu Thướng Vãn " quen thuộc kia, chỉ có điều điệu nhạc loạn thất bát tao, nghe như một người mới học.

Khương Ngưng đứng từ xa nghe tiếng đàn này, chỉ thắc mắc trình độ của Nam Cung Mộc Nhan sao lại tụt dốc thê t.h.ả.m như vậy, hay là m.a.n.g t.h.a.i nên ngốc đi rồi? Hay là Chu Dực đang đ.á.n.h đàn?

Đợi đến khi đi qua cửa vòm bước vào nội viện, nhìn thấy cảnh tượng trong đình, Khương Ngưng mới nhận ra mình đã quá đơn thuần.

Đàn đúng là do Nam Cung Mộc Nhan đ.á.n.h, nhưng sự chú ý của nàng ta hoàn toàn không nằm trên dây đàn. Chu Dực ngồi một bên chống cằm mỉm cười nhìn nàng ta, thỉnh thoảng lại nhặt một quả nho trong đĩa hoa quả đưa đến bên miệng người đẹp.

Nam Cung Mộc Nhan vẫn thích trêu chọc người khác như mọi khi, mỗi lần nho đưa đến môi, nàng ta lại c.ắ.n lấy đầu ngón tay Chu Dực một cái, sau đó nháy mắt đầy khiêu khích, khiến Chu Dực phải rướn người tới hôn một cái "chụt" lên gương mặt kiều mị ấy.

Tiếng cười duyên vang lên, tiếng đàn càng thêm hỗn loạn......

Khương Ngưng vội vàng dời mắt đi, thế này mà đ.á.n.h cho hay được mới là lạ.

Nhận ra có người đến, Nam Cung Mộc Nhan rời tay khỏi dây đàn, đẩy Chu Dực đang định hôn tiếp ra, quay đầu nhìn lại, thấy là Khương Ngưng và Liễu Minh An.

"Liễu đệ và đệ muội đến rồi", Nam Cung Mộc Nhan nhanh ch.óng nói một câu, chỉ tay ra ngoài đình, lại đưa tay gãi gãi lòng bàn tay Chu Dực, giọng điệu mập mờ: "Tiếp khách trước đã, tối muộn lại thân mật với chàng."

Chu Dực nhìn theo hướng tay nàng ta chỉ, bên ngoài đình Liễu Minh An và Khương Ngưng vai kề vai nắm tay nhau, tầm mắt lại không hẹn mà cùng nhìn vào một khóm hoa cúc bên đường, không hề nhìn về phía này.

Vành tai Chu Dực đỏ bừng lên, có chút ngại ngùng nhìn Nam Cung Mộc Nhan, ánh mắt mang theo vài phần oán trách, nhưng lại thấy người kia cười hi hi ghé sát lại hôn nhẹ lên môi hắn một cái, sau đó nhìn ra hai người ngoài đình bằng vẻ mặt thản nhiên: "Liễu đệ, đệ muội, mau vào ngồi."

Hai người nghe tiếng liền bước tới, sắc mặt bình thản tiến vào đình ngồi xuống bàn.

"Chu huynh, tẩu t.ử." Liễu Minh An gật đầu chào hỏi hai người.

Chu Dực đứng dậy bê cây đàn đặt lên ghế dài bên lan can, quay lại bàn rót trà cho mỗi người một chén, rồi đẩy đĩa hoa quả về phía họ.

"Liễu đệ, dạo này không bận sao?" Chu Dực mỉm cười tán gẫu.

Sau khi Liễu Minh An đỗ Trạng nguyên, y được ban hôn làm Phò mã, nhận một chức vụ ở Hàn Lâm viện, chuyên làm việc với sử sách điển tịch, không dính dáng đến những cuộc đấu đá tranh giành nơi triều đường, cũng không vướng vào thế lực của bên nào, rất phù hợp với tính cách của y.

"Không bận, khá nhàn nhã", Liễu Minh An trả lời, sau đó nói rõ mục đích chuyến đi: "Ta và A Ngưng hôm nay tới đây là để từ biệt hai vị, chúng ta muốn về Hà Hoa thôn một chuyến."

"Hả? Nhanh vậy sao?"

Chu Dực vô cùng bất ngờ, hắn biết Liễu Minh An chắc chắn sẽ phải về Hà Hoa thôn một chuyến. Y sinh ra và lớn lên ở đó, nay đã thành gia lập nghiệp, đương nhiên phải về trước mộ cha mẹ để cáo cáo một tiếng.

Chỉ là không ngờ lại nhanh như thế.

"Trương Thuấn mấy ngày trước còn gửi thư cho ta nói sắp về kinh thành đấy, đệ đi thế này, ba huynh đệ chúng ta lại không tụ họp được rồi", Chu Dực tiếc nuối cảm thán một câu: "Vốn còn định kéo các đệ cùng đi câu cá, thật là...... Ôi!"

Liễu Minh An nghe hắn nhắc đến việc câu cá liền mỉm cười, biết tâm kết của hắn đã được tháo gỡ: "Trương huynh về rồi cũng sẽ không dễ dàng rời đi, mọi người đều ở kinh thành, sau này còn nhiều thời gian mà."

Nam Cung Mộc Nhan thấy họ trò chuyện vui vẻ, bản thân và Khương Ngưng cũng không xen vào được, bèn chống bụng đứng dậy: "Hai huynh đệ các người cứ ở đây nói chuyện đi, ta có chút buồn ngủ rồi. Đệ muội, muội tiễn ta về phòng nhé."

Khương Ngưng đáp "Ừm" một tiếng, bước đến bên cạnh Nam Cung Mộc Nhan đỡ lấy cánh tay nàng ta.

"Mộc Nhan, hay là để ta gọi nha hoàn tiễn nàng." Chu Dực cũng đứng dậy theo, để hai người này ở riêng với nhau hắn lúc nào cũng thấy không yên tâm.

"Chu huynh, không sao đâu, các huynh cứ nói chuyện đi, đến giờ cơm lại gọi chúng ta là được."

Khương Ngưng nói xong liền đưa Nam Cung Mộc Nhan về phòng, Chu Dực vẫn lo lắng đứng nhìn theo, Liễu Minh An đi tới bên cạnh hắn, nhìn bóng lưng hai người kia, ánh mắt hiện lên vẻ suy tư.

"Chu huynh, huynh có cảm thấy thực ra họ rất giống nhau không?" Một lúc sau, Liễu Minh An khẽ hỏi một câu.

Ngày hôm đó ở dưới Thái Cực điện, hai người này một người g.i.ế.c c.h.ế.t Uất Trì Cận, một người g.i.ế.c c.h.ế.t Thường Kiến. Liễu Minh An lúc đó đứng giữa đám sĩ t.ử nhìn về phía họ, nhìn thấy sát khí giống hệt nhau trên người họ, chỉ cảm thấy họ như cùng một người vậy.

Mặc dù Khương Ngưng chưa bao giờ kể cho y nghe điều gì, nhưng dựa trên sự hiểu biết của y về Khương Ngưng, Nam Cung Mộc Nhan từng hành hạ nàng t.h.ả.m hại như vậy, nhưng sau khi nàng về phủ Thừa tướng một chuyến thì Nam Cung Mộc Nhan lại không hề sứt mẻ gì, thậm chí lúc nãy khi nàng đến đỡ, sự quan tâm nhàn nhạt trong mắt đó cũng không giống như là giả vờ.

Giữa hai người này có một mối liên kết mà y không hiểu được, hơn nữa mối liên kết đó rất sâu sắc.

Liễu Minh An vĩnh viễn lựa chọn tin tưởng Khương Ngưng, nàng không muốn nói, y sẽ không hỏi.

Chu Dực nghe câu hỏi này cũng có chút ngẩn ngơ, đợi đến khi bóng dáng hai người biến mất, hắn mới quay đầu lại, nhìn Liễu Minh An nói ra suy nghĩ trong lòng: "Liễu đệ, ta luôn cảm thấy Mộc Nhan không giống người sẽ làm tổn thương đệ muội."

Liễu Minh An không biết nên tiếp lời thế nào, dù sao y cũng biết rõ tình trạng của Khương Ngưng khi đó.

Chu Dực tiếp tục nói: "Đệ còn nhớ lần nàng ấy trèo tường vào viện của hai người không? Thực ra sau đó khi ta về nhà, đã bị nàng ấy đ.á.n.h ngất rồi trói đi."

"Còn có chuyện như vậy sao? Nàng ta có làm hại huynh không?" Liễu Minh An lo lắng hỏi.

Chu Dực nhớ lại tình hình lúc đó, Nam Cung Mộc Nhan dọa hắn rằng sẽ trói hắn lên cây cho c.h.ế.t rét, việc này chắc cũng tính là làm hại nhỉ? Dù sao lúc đó cũng làm hắn sợ đến khiếp vía.

Nhưng giờ đây Nam Cung Mộc Nhan đã là thê t.ử của hắn, những lời này không cần thiết phải nói ra nữa. Chu Dực tránh né vấn đề đó, chỉ trả lời rằng: "Mục đích chính của nàng không phải là muốn làm hại ta, mà là để hỏi ta một vài chuyện."

"Nàng ấy đã hỏi gì? Có liên quan đến A Ngưng không?" Liễu Minh An thuận theo đó mà suy đoán.

Chu Dực lại lắc đầu: "Nàng ấy hỏi về đệ."

"Ta sao?" Liễu Minh An khẽ nhíu mày, không hiểu vì sao Nam Cung Mộc Nhan lại đi hỏi Chu Dực về chuyện của mình.

"Phải, nàng ấy hỏi đệ bao nhiêu tuổi, làm nghề ngỗng gì, tình hình trong gia đình thế nào, hỏi xem phụ mẫu đệ có dễ chung sống không, tính tình có khắc nghiệt không, gia quy có nhiều không, có gây khó dễ cho con dâu không, còn hỏi cả..."

Chu Dực khựng lại một chút, cuối cùng vẫn nói ra câu hỏi cuối cùng: "Còn hỏi đệ đã từng đi lầu xanh bao giờ chưa."

"Chuyện này..." Liễu Minh An nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

"Liễu đệ, đệ nghĩ xem những câu hỏi này có giống của một kẻ thù hỏi ra không?" Chu Dực nhìn Liễu Minh An, u uất hỏi lại.

"Không giống, đây là những chuyện mà người nhà hoặc chí cốt mới hỏi."

Ánh mắt Liễu Minh An trầm xuống, càng lúc càng không nhìn thấu được mối quan hệ giữa hai nữ nhân này.

Chu Dực vỗ vỗ vai hắn, thở dài một tiếng: "Liễu đệ, ban đầu ta cứ ngỡ nàng ấy là hạng lòng lang dạ thú nên mới tránh như tránh tà. Nhưng sau này chung sống lâu ngày, trong lòng ta luôn có một tiếng nói mách bảo rằng nàng ấy không phải hạng người như vậy. Nhưng ta cũng không rõ vì sao nàng ấy lại làm ra những chuyện đó với đệ muội..."

"Nếu đệ cảm thấy ta đang lừa đệ để bao che cho nàng ấy thì cứ việc không tin. Liễu đệ, ta thực tâm-"

Chu Dực chưa nói dứt lời đã bị Liễu Minh An ngắt ngang: "Chu huynh, ta tin huynh!"

Liễu Minh An ngồi lại xuống cạnh bàn, bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Thấy thần sắc Chu Dực vẫn còn căng thẳng, hắn lên tiếng an ủi: "Chu huynh, ta tin những lời này không chỉ vì nể mặt huynh, mà ta còn tin tưởng A Ngưng, tin vào quyết định của nàng. Ta chỉ biết rằng huynh là huynh trưởng của ta, Nam Cung Mộc Nhan là tẩu t.ử của ta. Còn về những chuyện quá khứ, dù có ẩn tình gì đi nữa, nếu họ không muốn nói thì chúng ta cũng đừng hỏi, cứ để nó qua đi thôi."

"Liễu đệ!" Chu Dực lại một lần nữa cảm động khôn nguôi.