Ngày Chu Dực và Nam Cung Mộc Nhan thành hôn là một ngày nắng đẹp, rạng rỡ muôn nơi.

Kiệu tám người khiêng khởi hành từ phủ Thừa tướng, đi xuyên qua những con phố tấp nập, tiếng kèn trống rộn rã suốt quãng đường vào đến Chu gia.

Thừa tướng gả con gái, nửa kinh thành đều kéo đến xem náo nhiệt.

"Chao ôi! Thật là oai phong quá!"

"Thiên kim tiểu thư của Nam Cung Thừa tướng xuất giá, sao có thể sơ sài cho được? Huống hồ đây còn là hôn sự do đích thân Bệ hạ ban thưởng!"

Bách tính nhìn đoàn người đưa dâu mà không khỏi cảm thán.

Theo lễ nghi của Đại Lương, nếu nhà gái có huynh đệ, thì huynh đệ sẽ đưa dâu đến tận nhà trai. Việc này vừa thể hiện sự coi trọng của nhà ngoại đối với nữ nhi, vừa để nhắc nhở tân lang rằng tân nương có chỗ dựa vững chắc.

Nếu tân nương không có huynh đệ, thì đích thân tân lang phải lên môn nghênh đón.

Không còn nghi ngờ gì nữa, trường hợp của Nam Cung Mộc Nhan thuộc loại thứ nhất.

Lúc này, người đi đầu đoàn đưa dâu chính là Nam Cung Thần Phong đang cưỡi trên một con tuấn mã cao lớn.

Để tăng thêm thể diện cho Nam Cung Mộc Nhan, Nam Cung Thần Phong đặc biệt vận nhung phục, còn tìm thêm các hảo hữu trong kinh thành, lập thành một đội kỵ binh mười tám người.

Vị tướng quân áo trắng dẫn đầu mười tám tráng hán uy phong lẫm liệt mở đường đưa dâu, kiệu hoa đỏ thắm đi đứng vững vàng, phía sau kiệu là đoàn sính lễ dài dằng dặc nhìn không thấy điểm cuối, đội ngũ hùng hậu biết bao, thật đúng là một cảnh tượng tráng lệ!

Dân chúng vây xem đã lâu rồi mới thấy một đại cảnh như thế này, ai nấy đều bàn tán xôn xao, mặt mày hớn hở như thể hỷ sự này là của nhà mình vậy.

"Mà này, tân lang là ai vậy?" Trong đám đông có người tò mò lên tiếng hỏi.

Lập tức có người đáp lời: "Nghe nói là một thương nhân."

"Cái gì? Đích nữ Thừa tướng gả cho thương nhân sao? Ngươi không đùa đấy chứ?"

Những người vốn chưa biết chuyện nghe thấy vậy đều vô cùng kinh ngạc.

"Đúng vậy, chính là thương nhân, họ Chu, gia cảnh rất giàu có, t.ửu lầu Quân Duyệt chính là của nhà hắn."

"Giàu có đến mấy cũng không môn đăng hộ đối mà!" Có người kêu to: "Thân phận của Nam Cung tiểu thư làm Hoàng hậu cũng thừa sức, hà cớ gì phải gả làm vợ kẻ thương nhân? Nam Cung Thừa tướng rốt cuộc nghĩ gì vậy..."

"Ai mà biết được? Chuyện của các vị đại nhân, dân thường chúng ta cứ xem cho vui là được rồi, quản nhiều làm gì..."

Nam Cung Mộc Nhan ngồi trong kiệu nghe thấy những lời này, liền "răng rắc" một tiếng c.ắ.n một miếng táo lớn đang cầm trên tay, hung hăng nhai nuốt như đang phát tiết nỗi bất mãn trong lòng.

Một lũ không có mắt nhìn, hoàn toàn không biết Chu Dực tốt đến nhường nào.

Nam Cung Mộc Nhan hậm hực nghĩ thầm, tay khẽ chạm vào chiếc vòng bạch ngọc trên cổ tay, lại gặm thêm một miếng táo nữa.

Khi kiệu hoa dừng trước đại môn Chu gia, bà hỷ hớn hở đưa tay vào trong kiệu, Nam Cung Mộc Nhan mới chợt nhớ ra, quả táo này không được ăn, phải cùng với vật như ý của nhà trai chuẩn bị đem đặt lên cao đường, ngụ ý cho sự bình an như ý.

Nam Cung Thần Phong tung người xuống ngựa, đi đến đứng bên cạnh Nam Cung Nhai và La Tư Y. Hai phu thê này sau khi tiễn Nam Cung Mộc Nhan rời khỏi Thừa tướng phủ, đã được xe ngựa Chu gia sắp xếp đón đi bằng một lối khác để kịp có mặt tại cao đường nhận lễ bái của đôi tân nhân.

Cha mẹ Chu gia đứng ở phía bên kia đại môn, trước cửa chật kín khách khứa, vừa có bằng hữu làm ăn của Chu gia, vừa có đồng liêu trong triều của Nam Cung Nhai.

Việc làm ăn của Chu gia rất lớn, nhân mạch rộng, đám thương nhân tinh khôn đó vừa nghe tin tiểu t.ử Chu Dực cưới được nữ nhi Thừa tướng, thì mặc kệ trước đây có đấu đá tính kế nhau thế nào, hay đã trở mặt ra sao, đều đồng loạt kéo đến. Dù sao ngày đại hỷ, Chu gia cũng không tiện đuổi khách.

Về phía Nam Cung Nhai, ông giữ chức Thừa tướng, bình thường kẻ nịnh bợ vốn đã nhiều, nay ông gả con gái, các quan lại đương nhiên phải đến góp mặt chúc mừng.

Thế là giới quan chức và giới thương nhân vì cuộc hôn nhân này mà hiếm khi ngồi lại với nhau. Chỉ là đôi bên đều có ý coi thường nhau, thương nhân thấy quan lại thanh cao hống hách, quan lại thấy thương nhân th* t*c không xứng tầm, hai bên đứng tách biệt, chẳng ai đụng chạm ai, cũng may phủ đệ Chu gia đủ lớn.

Kiệu hoa đến phủ, trước cửa đã vây kín người trong ba tầng ngoài ba tầng, tân lang Chu Dực đứng chính giữa, biết bao ánh mắt đã xăm xoi hắn từ trên xuống dưới, kẻ thăm dò người khinh bỉ, cũng không thiếu kẻ ngưỡng mộ ghen tị, nhưng hắn hoàn toàn không bận tâm, chỉ chăm chú nhìn vào chiếc kiệu kia.

Kiệu hoa hạ xuống, bình an như ý.

Vật như ý đã được đặt trên chiếc án gỗ đỏ vuông vức, chỉ còn chờ quả táo trong tay tân nương nữa thôi.

Bà hỷ đưa tay chờ mãi không thấy trong kiệu có động tĩnh gì, chỉ nghĩ là tân nương thẹn thùng, tình huống này bà gặp nhiều rồi, liền cười dỗ dành: "Tân nương t.ử, mau đưa quả táo trên tay cho ta nào."

Nam Cung Mộc Nhan không ngờ vất vả lắm mới kết hôn một lần mà mình lại gây ra sai sót, nhưng cũng chẳng còn cách nào, nàng c.ắ.n răng nhặt cái lõi táo đã gặm sạch sẽ đưa ra ngoài.

Cái lõi táo... thì cũng tính là quả táo chứ nhỉ?

Dưới bàn dân thiên hạ, gần trăm cặp mắt nhìn chằm chằm vào bà hỷ khi bà tiếp nhận một cái lõi táo nhỏ xíu, đám đông vốn đang ồn ào bỗng chốc im lặng trong tích tắc.

Chu Dực vừa nhìn đã hiểu ngay chuyện gì, lúc này chẳng màng đến hoàn cảnh mà bật cười thành tiếng.

Cũng nhờ bà hỷ là người từng trải qua sóng gió, sau giây phút ngẩn ngơ ngắn ngủi, bà liền tươi cười hớn hở đặt cái lõi táo lên khay gỗ đỏ do nha hoàn bưng, để cạnh món ngọc như ý thượng hạng, rồi lớn tiếng hô vang: "Táo đã vào bụng, bình an hòa thuận!"

Chu Dực và Nam Cung Mộc Nhan không hẹn mà gặp cùng chung ý nghĩ: Phải thưởng thêm tiền cho bà hỷ này mới được!

Nha hoàn bưng khay "bình an như ý" đi vào trong, Chu Dực theo chỉ dẫn bước tới đá nhẹ vào rèm kiệu hoa hai cái, sau đó tay hắn được trao cho một đoạn dải lụa đỏ, chính giữa thắt một bông hoa đỏ lớn, đầu kia dải lụa nằm trong tay Nam Cung Mộc Nhan.

Đám đông vây quanh đôi tân nhân tiến vào nơi bái đường, phụ mẫu hai bên đã ngồi trên cao đường, nhìn hai bóng dáng đỏ thắm từng bước tiến lại gần, gương mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm vui. Đặc biệt là Hồng Nguyện Bình và La Tư Y, trong mắt cả hai đều lấp lánh lệ mừng.

Ngay khi hai người đứng định vị, người dẫn lễ vừa lấy hơi chuẩn bị hô "Nhất bái thiên địa", thì một giọng nói lanh lảnh vang lên: "Hoàng thượng giá lâm! Hách Ninh Công chúa giá lâm!"

Thánh thượng đích thân tới, mọi người trong sân đồng loạt xoay người về phía đại môn quỳ lạy.

Mấy thị vệ đeo đao thân thủ nhanh nhẹn vây quanh Uất Trì Ngạn trong bộ thường phục bước vào, Khương Ngưng đi sau ông hai bước, sánh vai cùng Liễu Minh An.

"Miễn lễ bình thân!" Uất Trì Ngạn sang sảng lên tiếng, đợi mọi người đứng dậy liền cười ha hả: "Trẫm hôm nay đến là để xin ly rượu hỷ, chư vị không cần phải câu nệ."

Nói thì nói vậy, nhưng một vị hoàng đế như Uất Trì Ngạn đứng sừng sững ở đây, ngoại trừ mấy vị lão thần lão luyện, những người còn lại ai nấy đều nơm nớp lo sợ.

Nam Cung Mộc Nhan đội khăn trùm đầu nên nhìn không rõ, chỉ có thể cảm nhận được một ánh mắt vô cùng quen thuộc cứ dán c.h.ặ.t lên người mình.

Là Khương Ngưng.

Chuyên môn đến xem nàng gả chồng sao?

Nam Cung Mộc Nhan mỉm cười không tiếng động, người này ngày càng có phong vị tình người rồi.

Bái thiên địa, bái cao đường, phu thê đối bái, nhập động phòng...

Nam Cung Mộc Nhan theo chỉ dẫn của người dẫn lễ thực hiện từng động tác, hoàn thành xong quy trình bái đường thành thân, sau một hồi lăn lộn cuối cùng cũng được ngồi trên giường cưới.

Chu Dực phát tiền thưởng, mời mọi người ra khỏi phòng, vừa quay đầu lại đã phát hiện tân nương t.ử của mình đã tự ý vén khăn che mặt, đang ngồi bên bàn bóc nhãn ăn.

"Đói rồi phải không?"

Chu Dực ngồi xuống bên cạnh Nam Cung Mộc Nhan, cùng nàng bóc nhãn, rồi đưa cùi nhãn đến tận miệng nàng.

"Có một chút, còn rất buồn ngủ nữa, sáng nay phải dậy sớm, cả buổi sáng còn chưa được chợp mắt tí nào."

Nam Cung Mộc Nhan vừa nhai vừa lầm bầm trả lời, nghe như đang làm nũng than vãn.

Chu Dực khẽ cười một tiếng, đứng dậy đi ra sau lưng nàng, giúp nàng tháo mũ phượng trên đầu xuống, rồi lại tháo trâm cài và hoa tai: "Ta sẽ bảo người nấu chút đồ ăn mang lên, ngươi ăn xong rồi hãy ngủ."

"Được", Nam Cung Mộc Nhan đáp lời, biết Chu Dực với tư cách là tân lang còn phải ra ngoài tiếp khách, tối muộn mới có thể về, nàng không yên tâm dặn dò: "Chàng nhớ uống ít rượu thôi nhé."

"Yên tâm, ta sẽ giả vờ say."

Chu Dực nói xong định đứng dậy rời đi, chợt nhận ra vạt áo mình bị ai đó níu lại. Hắn không hiểu chuyện gì, quay đầu nhìn Nam Cung Mộc Nhan, thấy nàng đang khẽ l.i.ế.m môi, nhìn hắn mỉm cười rạng rỡ.

"Chu Dực, hôn ta một cái rồi hãy đi mà."

Giọng điệu nũng nịu kia như chiếc vuốt nhỏ cào vào lòng Chu Dực, khiến hắn chẳng thể nào thốt ra nổi một chữ "không". Hắn không chút do dự, cúi người đặt một nụ hôn lên môi Nam Cung Mộc Nhan.

Vị ngọt thanh nhẹ của nhãn lan tỏa giữa môi lưỡi hai người. Chu Dực chuyên chú đòi hỏi, Nam Cung Mộc Nhan nhiệt liệt đáp lại, quấn quýt không rời, cho đến khi ngoài cửa vang lên tiếng hối thúc của hỉ bà: "Tân lang quan, đã đến lúc ra ngoài tiếp khách rồi, buổi tối còn nhiều thời gian lắm."

Chu Dực miễn cưỡng thu hồi lý trí, khẽ c.ắ.n một cái lên bờ môi vẫn đang quyến luyến không rời của nàng, hạ thấp giọng vỗ về: "Đêm nay hết thảy đều theo ý nàng!"

Hỉ bà còn định gõ cửa thì cửa phòng đã mở ra từ bên trong. Tân lang quan bước ra ngoài, dặn dò một nha hoàn bên cạnh: "Mang chút thức ăn vào cho Thiếu phu nhân."

"Tuân mệnh." Nha hoàn lên tiếng đáp lời, nhanh ch.óng đi về phía nhà bếp.

Chu Dực bước tới tiền sảnh, vừa mới xuất hiện đã có người phát hiện ra hắn, cười lớn hô lên: "Tân lang quan tới rồi!"

Uất Trì Ngạn đã rời đi, nhưng Khương Ngưng và Liễu Minh An vẫn còn đó. Nhìn từng nhóm người bưng chén rượu đang tiến về phía Chu Dực, Khương Ngưng nhếch môi cười, đứng dậy chắn phía trước hắn: "Nào, để Bổn cung uống cùng các ngươi!"

Chu Dực cảm động muốn khóc, Đệ muội thật đúng là quá trượng nghĩa!

Sau ngày hôm đó, trong triều không ai là không biết Hách Ninh Công chúa có t.ửu lượng ngàn chén không say. Một mình nàng chiến quần hùng, uống gục tất cả những ai định chuốc rượu con rể của Thừa tướng, mà bản thân nàng đến mặt cũng không đỏ một chút nào.

Mười tám tráng sĩ mà Nam Cung Thần Phong mang đến là do hắn đặc biệt tuyển chọn từ quân đội đóng ngoài kinh thành, người nào người nấy đều là cao thủ uống rượu. Ý định ban đầu của hắn là để giúp Muội phu của mình chắn rượu.

Nào ngờ, người từng là Tam muội của hắn lại đứng ra trước, tự nguyện nhận lấy trọng trách này.

Nam Cung Thần Phong nhìn Khương Ngưng, rồi lại nhìn sang Nam Cung Nhai, đôi mày cau lại, cảm thấy có quá nhiều chuyện bản thân nhìn không thấu.

Hắn biết Khương Ngưng đã g.i.ế.c người lập công trong ngày Lâm Vương ép cung, được phong làm Công chúa. Nhưng hắn trăm phương ngàn kế cũng không hiểu nổi, một Tam muội nhát gan như thỏ đế của hắn lấy đâu ra bản lĩnh ấy?

Còn nữa, tại sao nàng lại lấy thân phận "dân nữ Khương Ngưng" để nhận phong hiệu? Tại sao lại đoạn tuyệt sạch sẽ với phủ Thừa tướng?

Sau khi về nhà, Nam Cung Thần Phong cũng từng đem những nghi vấn này đi hỏi Nam Cung Nhai. Khi đó, Phụ thân hắn im lặng hồi lâu, gương mặt hiện rõ vẻ bi thương khó tả, chỉ nói với hắn rằng từ nay về sau trên đời này không còn người tên Nam Cung Linh nữa.

Dáng vẻ đó của Nam Cung Nhai khiến Nam Cung Thần Phong không đành lòng. Sau đó hắn lại đi hỏi La Tư Y, nhưng bà ấy cũng giữ kín như bưng, không chịu tiết lộ nửa lời.

Hắn rời nhà ba năm, gia đình này chắc chắn đã xảy ra những biến động kinh thiên động địa.

Nam Cung Thần Phong đối với Nam Cung Linh không hẳn là thích, cũng không hẳn là ghét, đúng hơn là trong mắt hắn chưa từng có người muội muội này. Đã không hỏi ra được căn nguyên, hắn dứt khoát không hỏi nữa, dù sao trong lòng hắn cũng chỉ quan tâm đến bốn người nhà bọn họ, Nam Cung Linh chẳng qua chỉ là một người dưng có chung huyết thống mà thôi.

Giờ đây, người muội muội có cũng được mà không có cũng chẳng sao này đã trở thành Công chúa cao quý không thể với tới, Nam Cung Thần Phong mỉm cười, bưng chén rượu tiến về phía nàng.

Dẫu sao cũng mang danh huynh muội một thời, nên uống vài ly mới phải.

"Công chúa điện hạ, thần kính người!"

Nam Cung Thần Phong nhàn nhạt nói, bưng chén rượu lên uống cạn.

Khương Ngưng nhìn đứa con duy nhất của Nam Cung Nhai, tuy chẳng rõ hắn đang toan tính điều gì, nhưng nàng vẫn cùng hắn uống một ly, miệng nói những lời khách sáo: "Thiếu tướng quân trung quân ái quốc, bảo vệ xã tắc Đại Lương ta vững bền, phải là Bổn cung kính ngài mới đúng."

Tiệc rượu tan dần khi hoàng hôn buông xuống. Nhờ có Khương Ngưng một mình địch cả trăm người, Chu Dực với tư cách tân lang mà suốt cả buổi không hề dính một giọt rượu nào.

Đến khi hắn trở lại phòng tân hôn, Nam Cung Mộc Nhan đã đ.á.n.h xong một giấc rồi tỉnh dậy. Nàng đang buồn chán lấy khăn voan đội lên đầu ngón tay xoay xoay như đang múa hát vậy.

"Chu Dực!"

Chu Dực vừa mới đóng cửa, trong lòng đã có một người nhào tới, ngay sau đó là hơi ấm truyền đến trên môi. Nàng ngậm lấy môi hắn l.i.ế.m láp vài cái rồi lập tức lùi lại, tốc độ nhanh đến mức hắn không kịp phản ứng gì.

"Chàng không uống rượu sao?" Nam Cung Mộc Nhan có chút kinh ngạc.

Hóa ra vì lý do này nên nàng mới chủ động hôn hắn, trong lòng Chu Dực bỗng nhiên thấy hậm hực. Hắn bế thốc nàng lên giường, hôn cho nàng một trận ra trò rồi mới trả lời: "Không uống, một giọt cũng không uống, tất cả đều do Đệ muội chắn giúp rồi."

"Con bé cũng thật biết điều!" Nam Cung Mộc Nhan nheo mắt cười, vô cùng hài lòng.

"Phải đó, Đệ muội vừa lương thiện lại vừa hiểu chuyện, cho nên sau này nàng tuyệt đối không được bắt nạt muội ấy nữa!"

"Vậy ta bắt nạt chàng có được không?"

"Được, ta thích nhất là bị nàng bắt nạt..."

Chu Dực thuần thục trút bỏ xiêm y của cả hai, ấn nàng xuống dưới thân mình. Đêm xuân dài đằng đẵng, đôi lứa cùng hưởng niềm vui hợp hoan.

Cho đến khi một trận mây mưa tạm dứt, Chu Dực mới chợt nhớ ra bọn họ còn một việc chưa làm.

"Mộc Nhan, hình như chúng ta quên uống rượu giao bôi rồi."

Chu Dực ôm lấy thân hình mềm mại, nhìn bình rượu hợp cẩn đặt trên bàn mà dở khóc dở cười.

Hắn vừa mới vào cửa đã gặp mỹ nhân chủ động ôm ấp, tâm tình nôn nóng bị quyến rũ lên giường, còn nhớ được chuyện gì khác nữa chứ?

"Ồ, hình như đúng là phải uống một chút. Nhưng ta đang m.a.n.g t.h.a.i không được uống rượu, chàng đi uống đi, uống xong thì lại đây hôn ta một cái, coi như ta cũng uống rồi."

Giọng nói lười biếng vang lên bên n.g.ự.c, Chu Dực tâm hồn treo ngược cành cây, cẩn thận ôm nàng lên một chút: "Ta thấy ly rượu này cũng không nhất thiết phải uống."

"Hửm?" Nam Cung Mộc Nhan không hiểu, chẳng phải ban nãy hắn là người đòi uống sao?

Chu Dực nâng cằm Nam Cung Mộc Nhan lên, dán vào bờ môi mềm mại kia thì thầm: "Một khắc đêm xuân đáng giá nghìn vàng..."

"Được, tới luôn!"

Trong phòng nến long phụng cháy sáng rực rỡ, soi rõ một gian phòng tràn ngập hương sắc nồng nàn.

...

Năm tháng sau.

Cùng với hai tiếng trẻ sơ sinh khóc chào đời giòn giã, Chu Dực và Nam Cung Mộc Nhan đã trở thành cha mẹ của hai bé gái song sinh.

Nam Cung Mộc Nhan kiệt sức vì sinh nở, nhưng giây phút nhìn thấy hai đứa trẻ, nàng không kìm được mà nước mắt đầm đìa. Hai sinh linh bé bỏng đó là kết tinh tình yêu của nàng và Chu Dực!

Chu Dực quỳ gối bên giường, nắm lấy tay nàng, dịu dàng lau đi những giọt lệ: "Mộc Nhan, cảm ơn nàng!"

Nam Cung Mộc Nhan nhìn Chu Dực, lại càng khóc to hơn.

Ở thế giới này nàng có người yêu, có con cái, nàng thật may mắn biết bao khi có được tất cả những điều này.