Cuối cùng Tô Dữu Nịnh vẫn chọn ngồi cùng Trần Gia Tụng ở hàng ghế cuối.

Cứ thế trôi qua một học kỳ, kỳ thi cuối kỳ cả hai đều đạt kết quả không tệ, tiết học cuối cùng trước khi nghỉ đông là tự học, Tô Dữu Nịnh ngồi cạnh cửa sổ đung đưa đôi chân ngắn, tay thì vẽ vời lung tung.

Trần Gia Tụng xếp bài tập nghỉ đông thành hai bản, nhét một bản vào sách giáo khoa của cô, khi đậy nắp bút, cậu hỏi: “Vẽ gì đấy?”

Tô Dữu Nịnh đưa cho cậu xem như dâng vật quý: “Hai con mèo con lăn lộn trong tuyết.”

Chẳng phải chỉ là hai cái vòng tròn sao, còn mèo con. Cậu chủ cố nhịn không nói ra, cố gắng uyển chuyển: “Mèo sẽ không lăn lộn trong tuyết.”

“Tại sao chứ?”

“Lạnh.” Trần Gia Tụng nói, “Cậu không thấy dạo này mèo hoang ít đi nhiều sao?”

Tô Dữu Nịnh nghiêm túc nghĩ một chút, quả thật là vậy, “Thế chúng đi đâu rồi?”

“Đi nơi khác trú đông rồi.” Cậu không muốn nói quá rõ, chỉ mơ hồ đáp, “Đến mùa xuân sẽ quay lại.”

“Ồ.”

Từ sau khi đi học, Tô Dữu Nịnh đặc biệt dựa dẫm vào Trần Gia Tụng, dù là học tập hay chuyện gì khác, chỉ cần là lời cậu nói, cô đều tin.

Nghĩ một lúc, cô vẽ thêm quần áo cho hai chú mèo trong sổ, còn đội thêm mũ lông xù, khi đưa lại cho cậu xem, đôi mắt to sáng rỡ, hỏi: “A Tụng A Tụng, cậu xem thế này có phải được rồi không?”

Xấu đến mức cậu chủ căn bản không nhận ra đang vẽ cái gì, nhưng vẫn nghẹn lại, gật đầu: “Được rồi.”

Tô Dữu Nịnh cười cong cả mắt: “A Tụng cậu tốt thật!”

“Ồ.” Tai Trần Gia Tụng hơi đỏ lên, gương mặt non nớt thường ngày luôn làm bộ ngầu ngầu hiếm khi có biến hóa, nhưng miệng vẫn chẳng chịu thua, “Không phải lúc chê tôi đáng ghét nữa à?”

Cô bắt đầu ngại ngùng, giọng nhỏ xíu: “Là vì cậu bắt nạt tớ nên tớ mới nói cậu đáng ghét…”

Cậu không hiểu: “Tôi bắt nạt cậu lúc nào.”

Cô mếu máo: “Nhiều lắm…”

Thấy sắp tan học, Trần Gia Tụng sợ về muộn người đông chen chúc trên cầu thang, vừa thu dọn cặp sách vừa hỏi cô: “Ngày mai cậu sang nhà tôi chơi không? Ông tôi nói muốn làm đậu phụ cua cho cậu ăn.”

Tô Dữu Nịnh vô thức muốn nói “được”, nhưng khựng lại nhớ ra gì đó, tiếc nuối nói: “Ngày mai không được…”

“Thế ngày kia?”

“Ngày kia cũng không được…”

“Vậy khi nào cậu sang nhà tôi chơi, để ông làm cho cậu ăn?”

“Kỳ nghỉ đông này tớ không sang tìm cậu chơi được rồi.” Tô Dữu Nịnh nói, “Tớ phải về Tô Châu ăn Tết cùng bà ngoại.”

Trần Gia Tụng nghĩ một chút: “Ồ, vậy xem ra bánh gạo sườn heo, súp bánh bao cua và bánh kem lạnh chỉ có thể cho Trương Nhiễm ăn thôi.”

Tất cả đều là món Tô Dữu Nịnh thích, cô nuốt nước miếng.

“Tớ cũng muốn ăn…”

Cậu hỏi: “Khi nào cậu về.”

Cô ngoan ngoãn đáp: “Trước khi vào học một ngày.”

“Vậy cậu cứ nghĩ đi.” Cậu thiếu gia rất lạnh lùng, “Phần của cậu để Trương Nhiễm ăn giúp.”

“…”

Đang khi nói chuyện, tiếng chuông tan học vang lên, Trần Gia Tụng xách cặp nói: “Về nhà.”

Tô Dữu Nịnh lập tức ngoan ngoãn đáp lời, đeo cặp nhỏ theo sau cậu.

Ra khỏi lớp gặp Trương Nhiễm, cô hơi tủi thân nói: “Cậu nhớ ăn giúp tớ nhiều một chút nhé.”

Trương Nhiễm ngơ ngác: “Ăn cái gì?”

Cô lặp lại lời Trần Gia Tụng vừa nói.

“Ra vậy.” Trương Nhiễm cũng thèm đến nuốt nước miếng, gật đầu đáp ứng, “Không thành vấn đề, cậu yên tâm, tớ ăn luôn cả phần của A Tụng.”

Tô Dữu Nịnh nói: “Không được.”

Trương Nhiễm: “Sao vậy?”

Cô nói: “A Tụng cao cao, đang tuổi lớn, phải ăn nhiều hơn.”

Trương Nhiễm không vui: “Tớ cũng đang lớn mà, còn lớn hơn A Tụng mấy tháng nữa, ăn nhiều chút thì sao chứ.”

Tô Dữu Nịnh nhìn cậu ấy một chút, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Nhưng cậu không cao bằng A Tụng…”

“…”

Trương Nhiễm là anh lớn tuổi nhất trong ba người nên cảm thấy hơi tổn thương lòng tự trọng. Cậu đang định tìm cớ gì đó để vớt vát thể diện thì còn chưa kịp mở miệng, Trần Gia Tụng đi phía trước đã dừng lại, quay đầu nhìn hai người: “Đi nhanh lên được không?”

Tô Dữu Nịnh vội vàng đuổi theo.

Kết quả là đôi chân ngắn di chuyển quá nhanh, bước không vững, ngã sõng soài xuống đất.

Ngay giây sau, Trần Gia Tụng và Trương Nhiễm cùng lúc ngồi xổm xuống đỡ cô, đồng thanh lo lắng hỏi: “Có sao không?”

Không hỏi thì thôi, vừa hỏi xong là Tô Dữu Nịnh đã hơi không kìm được: “Hu…”

Cậu chủ nói ngay: “Đừng khóc vội.”

Cô hít mũi, cố gắng nén lại.

Trần Gia Tụng kéo cô dậy, kiểm tra từ đầu đến chân một lượt, hỏi: “Có chỗ nào đau không?”

Cô tủi thân đáp: “Tay…”

Mở lòng bàn tay ra xem, là lúc ngã chống tay xuống đất bị trầy nhẹ, không chảy máu, nhưng bàn tay nhỏ trắng mềm, chỉ chạm chút thôi đã đỏ lên một mảng.

Trần Gia Tụng vừa liên tục xin lỗi vừa hỏi tiếp: “Còn chỗ khác thì sao, chân, tay, cử động thử xem có đau không.”

Tô Dữu Nịnh nghe lời cử động thử, mắt ươn ướt nói: “Không đau…”

May là cô mặc dày, quấn mình mũm mĩm như một chiếc bánh chưng nhỏ, có quần áo đệm nên không va đập gì.

“Vậy thì tốt.” Cậu chủ yên tâm hơn, lại nói, “Biết rõ chân cậu ngắn mà còn bắt cậu đi nhanh, là lỗi của tôi, xin lỗi.”

Tô Dữu Nịnh chậm rãi hiểu lời cậu: “Không sao mà…”

Học sinh tiểu học Trần Gia Tụng rất áy náy ôm lấy học sinh tiểu học Tô Dữu Nịnh, một cao một thấp, hai chiếc bánh chưng nhỏ dựa vào nhau, cậu nói: “Sau này tôi sẽ luôn đợi cậu đi cùng.”

Cô vòng tay ôm lại cậu, ngoan ngoãn đáp: “Vâng.” Rồi bổ sung, “Nhưng cậu đi nhanh lắm…”

“Không nhanh.” Trần Gia Tụng buông cô ra, chìa tay nói, “Chúng ta nắm tay nhau, tôi có thể đi chậm lại ngay.”

Tô Dữu Nịnh nhìn mấy bạn nhỏ khác cũng nắm tay tan học trên đường, gật đầu, nắm lấy ngón tay cậu: “Được.”

Trương Nhiễm nghe vậy cũng chạy tới: “Tớ cũng muốn nắm tay.”

Tô Dữu Nịnh đưa tay còn lại ra, còn chưa chạm tới đã bị Trần Gia Tụng chặn lại, cậu nói với Trương Nhiễm: “Cậu nắm tay tôi.”

Trương Nhiễm không hiểu lắm nhưng vẫn nghe theo: “Tại sao?”

Trần Gia Tụng nắm một người kéo một người, vừa đi vừa nói: “Vì chân cậu cũng ngắn.”

Trương Nhiễm: “…”

…

Tô Dữu Nịnh vừa từ Tô Châu ăn Tết về là lập tức đi tìm Trần Gia Tụng.

Cả kỳ nghỉ đông không gặp mặt, cũng không gọi điện thoại, cô được ngoại dẫn đến nhà ông nội Trần Gia Tụng, vào cửa mới phát hiện cậu không có ở đó.

Ông Trần giữ hai bà cháu ở lại ăn cơm, giải thích rằng Trần Gia Tụng về nhà một thời gian rồi, phải đến ngày trước khai giảng mới quay lại.

Tô Dữu Nịnh cố ý về Thượng Hải sớm hai tuần, nghe tin này xong, gương mặt tròn tròn lập tức xị xuống.

Ông Trần cười nhìn cô, hỏi: “Hữu Hữu có muốn gọi điện cho Tiểu Tụng không?”

Cô chớp đôi mắt to: “Có được không ạ?”

“Đương nhiên được rồi.”

Ông Trần lấy điện thoại ra, mở WeChat gọi video, chẳng mấy chốc bên kia bắt máy, là ba của Trần Gia Tụng.

Hai cha con nói vài câu, không lâu sau trong điện thoại vang lên giọng Trần Gia Tụng, lẫn chút tạp âm: “Có chuyện gì vậy ông? Không phải sáng nay vừa gọi sao, lại nhớ cháu à?”

Ông Trần hỏi: “Tối nay có về không?”

Cậu chủ uể oải đáp: “Không, để khai giảng rồi nói ạ.”

Ông Trần: “Vậy thì tiếc thật.”

“Tiếc gì ạ?”

“Có người nhớ cháu.”

Trần Gia Tụng im lặng hai giây, hơi chịu không nổi: “Ông ơi sao ông lại sến súa thế…” Chưa nói xong thì màn hình rung lên, ông nội rút khỏi khung hình, một bên màn hình chậm rãi ló ra một cái đầu nhỏ.

Vừa thấy cậu, mắt cô liền sáng lên: “A Tụng…”

Trần Gia Tụng sửng sốt một chút, rất lâu mới hoàn hồn: “Sao cậu lại tới đây?” Rồi nói tiếp, “Chẳng phải cậu nói là trước ngày vào học một ngày mới về sao?”

Ông Trần đưa điện thoại cho Tô Dữu Nịnh rồi vào bếp nấu cơm. Cô ngồi một mình trên sofa, ôm chiếc điện thoại to gần bằng mặt mình, đáng thương nói: “Ở Tô Châu không có bạn nhỏ chơi cùng tớ…”

“Tại sao?”

“Vì họ đều có bạn thân của mình rồi.”

Tô Dữu Nịnh tính cách hướng nội, lại rất nhút nhát, gặp người lạ lúc nào cũng rụt rè, căn bản không đủ can đảm chơi cùng các bạn khác, nhất là khi họ đều đã có nhóm bạn riêng.

“Ồ.” Trần Gia Tụng ngẫm nghĩ một chút, hỏi, “Vậy là cậu nhớ tôi à?”

Cô gật đầu lia lịa: “Tớ rất nhớ cậu…”

Cậu chủ đỏ mặt.

Cô lại bổ sung: “Và Trương Nhiễm.”

“…” Cậu lập tức không vui, “Vậy sao cậu không đi tìm Trương Nhiễm, lại chạy tới nhà ông tìm tớ làm gì?”

Cậu không nói thì thôi, vừa nói xong lại nhắc nhở Tô Dữu Nịnh, cô nghĩ một lát, cảm thấy rất có lý: “Ồ ồ, vậy ăn cơm xong tớ đi tìm cậu ấy.”

Học sinh tiểu học Trần Gia Tụng lập tức xụ mặt: “Thế cậu đi chơi với cậu ta đi, đừng tìm tôi nữa, cậu đi làm bạn thân nhất với cậu ta đi.”

Tô Dữu Nịnh không hiểu vì sao cậu lại giận, còn tưởng rằng trong thời gian về nhà cậu đã có bạn mới, không muốn làm bạn với cô nữa, liền buồn bã nói: “Được rồi.”

Trần Gia Tụng: “…”

Cuối cùng nhìn cậu thêm một lần, không nỡ mà vẫy tay: “Bye bye.”

Cuộc gọi video kết thúc, Tô Dữu Nịnh lén lau nước mắt.

Tô Khởi Hoa nhìn thấy, đi tới ôm cô vào lòng, dở khóc dở cười:  “Sao lại khóc nữa rồi, mấy hôm trước khóc là vì muốn về tìm Tiểu Tụng, sao hôm nay gặp được nó rồi vẫn khóc?”

Tô Dữu Nịnh ôm cổ Tô Khởi Hoa, nghẹn ngào nói: “Ngoại ơi, A Tụng không muốn làm bạn với con nữa rồi hu hu…”

Tô Khởi Hoa nhịn cười: “Vậy phải làm sao đây?”

Cô nghĩ một lát, chưa nghĩ ra, lại cố nghĩ thêm, rồi nghĩ ra thật.

Cô nói: “Con muốn vẽ một quả bưởi nhỏ (Tiểu Dữu Tử) tặng A Tụng.”

Tô Khởi Hoa hỏi: “Tại sao?”

Tô Dữu Nịnh nước mắt rưng rưng: “Như vậy sau này con có thể luôn ở bên cậu ấy.” Cô buồn bã, “Trước kia A Tụng cũng luôn ở bên con như thế.”

Tô Khởi Hoa bị cô làm mềm cả tim, cười hỏi: “Vậy Hữu Hữu chính là quả bưởi nhỏ đó à?”

Cô gật đầu: “Vâng ạ.”

“Được.” Tô Khởi Hoa nói, “Vậy vẽ xong rồi chúng ta về nhà.”

Tô Dữu Nịnh lập tức lau nước mắt, kiên cường nói, “Con đi vẽ ngay bây giờ.”

…

Một tiếng sau, Trần Gia Tụng gấp gáp trở về.

Vừa vào cửa thấy cô vẫn chưa đi, cậu thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vừa bước vào phòng ngủ, thấy giấy vụn khắp sàn, hơi thở suýt nữa thì nghẹn lại.

“…”

Cậu chủ hoàn toàn không chịu nổi cảnh bừa bộn, mặt đen sì đi tới bàn học, hỏi người đang cúi đầu sáng tác rất nghiêm túc: “Cậu định biến phòng tôi thành bãi rác à?”

Tô Dữu Nịnh đang cố vẽ cho tròn thì bị sự xuất hiện đột ngột của cậu dọa giật mình, run rẩy ngẩng đầu, vô thức nói trước: “Xin lỗi….”

Rồi nghĩ tới chuyện cậu không muốn làm bạn với mình nữa, cô lại thấy rất buồn, phồng má ôm tập vẽ định đi ra ngoài.

Mới đi được hai bước đã bị Trần Gia Tụng túm cổ áo kéo lại. Cậu chỉ vào cái bàn lộn xộn, nói: “Giải thích đi.”

Cô cúi đầu, lẩm bẩm: “Tớ đang vẽ…”

“Vẽ cái gì?” Cậu chủ tiện tay nhặt một cục giấy, mở ra xem, suy nghĩ, “Heo?”

Cô bực bội: “Không phải heo…”

Cậu hoàn toàn không hiểu: “Vậy là cái gì?”

Mắt cô ươn ướt: “Là quả bưởi nhỏ.”

“Vẽ cái này làm gì?”

“Tặng cậu…”

Trần Gia Tụng khựng lại, rất nhanh liền hiểu ra: “Cậu vẽ một quả bưởi tặng tôi, vì sao?”

Tô Dữu Nịnh móc móc ngón tay: “Vì cậu không muốn làm bạn với tớ nữa, nên tớ muốn để quả bưởi nhỏ này ở bên cậu sau này…”

Cậu lại choáng: “Tôi nói không muốn làm bạn với cậu khi nào.”

Cô nhớ rất rõ: “Cậu bảo tớ đừng tìm cậu, đi tìm Trương Nhiễm.”

“Nói dỗi cậu nghe không hiểu à.” Trần Gia Tụng sắp sụp đổ rồi, “Ý tôi là bảo cậu đừng đi tìm Trương Nhiễm, ngoan ngoãn đợi ở đây, sao chuyện đơn giản vậy cậu cũng không nghe ra, đồ ngốc.”

Tô Dữu Nịnh sững sờ, lại muốn khóc.

Cậu vội véo má cô: “Không được khóc.”

Cô tủi thân: “Cậu mắng tớ…”

“Mắng câu nào.”

“Cậu nói tôi là đồ ngốc.”

“… Không có mắng.” Trần Gia Tụng cảm thấy có mười cái miệng cũng không giải thích nổi, “Cậu không hề ngốc chút nào, cậu rất thông minh, cho nên không được khóc, cũng không được đi tìm Trương Nhiễm, hiểu chưa?”

Tô Dữu Nịnh hít mũi: “Hiểu rồi.”

Trần Gia Tụng kéo cô ngồi xuống trước bàn: “Ngồi.”

Cô ngoan ngoãn ngồi xuống.

Cậu vừa dọn dẹp bàn học bừa bộn vừa đưa bút và tập cho cô, dặn dò: “Vẽ cho đàng hoàng, tôi đợi quà của cậu.”

Tô Dữu Nịnh ngẩng đầu nhìn cậu.

Lần này cậu thẳng thắn hơn nhiều: “Không phải là không muốn làm bạn với cậu, đừng nghĩ lung tung, cả đời này cậu đều là bạn thân nhất của tôi.”

Cô trả lời rất nhanh: “Cậu cũng vậy”

“Là gì.”

Cô nghiêm túc nói: “Cậu cũng là bạn thân nhất của tớ cả đời.”

“Được.” Cậu nói, “Vẽ đi.”

Tô Dữu Nịnh lại cúi cái đầu nhỏ xuống bắt đầu vẽ hình tròn.

Trần Gia Tụng đứng bên cạnh nhìn rất lâu, thật sự là nhìn trên nhìn dưới, trái phải đủ ba trăm sáu mươi độ cũng không nhìn ra đây là quả bưởi.

Cho đến khi cô lại định xé trang này vò thành cục vứt đi, Trần Gia Tụng ấn tay lên trang giấy, nói: “Được rồi, cái này đi.”

Tô Dữu Nịnh chột dạ: “Vẽ không đẹp lắm…”

Đâu chỉ là không đẹp.

Nhưng cậu chủ lại nói rất trái lòng: “Vẽ rất đẹp, tôi muốn cái này.”

“Vậy được thôi.”

“Ký tên rồi đưa tôi.”

“Ký gì ạ?”

“Dữu Tử.”

Tác giả có lời muốn nói:

Cậu chủ: Hai trái bưởi (Dữu Tử) đều muốn [kính râm]

Hữu Hữu lúc nhỏ hoàn toàn không hiểu được lời nói dỗi của cậu chủ, cũng chẳng nhìn ra nổi cái mặt đen của cậu. Nhưng đến khi lớn lên, chỉ cần cậu chủ hơi không vui một chút thôi là Hữu Hữu sẽ lập tức bắt đầu dỗ dành: Anh rất cao, rất đẹp trai, tính tình cũng rất tốt…