Trần Gia Tụng khẽ giật mình, mấy giây sau mới hoàn hồn.

“Nắm tay?” Anh tưởng mình nghe nhầm.

Tô Dữu Nịnh gật đầu: “Anh đi nhanh quá.” Rồi nhỏ giọng bổ sung, “Em sợ theo không kịp.”

“À… ồ…” Anh chậm rãi đáp, vành tai lặng lẽ đỏ lên.

Đầu óc Trần Gia Tụng có chút rối bời, nhưng cơ thể lại phản xạ rất nhanh, anh đưa tay phải ra: “Nắm đi.”

Tô Dữu Nịnh rụt rè kẹp lấy ngón trỏ và ngón giữa của anh.

“Vậy là được rồi.” Cô nói.

Vừa bước nửa bước đã bị Trần Gia Tụng kéo ngược lại, anh giơ cao bàn tay hai người đang móc vào nhau, cười hỏi: “Thế này gọi là nắm tay à, sao giống con nít vậy.”

Mặt Tô Dữu Nịnh nóng bừng, lầm bầm: “Tay anh to quá.”

“Ồ.” Trần Gia Tụng xòe năm ngón, mạnh mẽ luồn vào khe ngón tay cô, đan chặt, lắc lắc: “Thế này mới tính, biết chưa.”

Cô ngoan ngoãn gật đầu.

Sau khi nắm tay, Trần Gia Tụng quả nhiên đi chậm lại, thậm chí có lúc còn chậm hơn cả cô.

Mắt thấy sắp tới Bến Thượng Hải, người mỗi lúc một đông, Tô Dữu Nịnh phải ngẩng đầu nhắc anh: “Đi nhanh chút đi, không thì lát nữa sẽ về trễ.”

Trần Gia Tụng lười biếng: “Nhanh không nổi, mệt.”

Cô dừng lại, nghĩ rồi hỏi: “Vậy mình về nhà luôn nhé?”

Anh nói: “Được.” lại nói, “Không muốn lái xe.”

“Ồ, vậy để em lái cũng được.” Tô Dữu Nịnh rất thông cảm.

“Gọi xe đi.”

“Thế xe anh thì sao?”

“Không cần nữa.”

“…”

Hai người đi ra ven đường gọi taxi, trong lúc đó Tô Dữu Nịnh nhiều lần định rút tay ra, cậu chủ đều kiên quyết không cho.

 Cô nhỏ giọng nói lý: “Khu này ít người, chúng ta không lạc nhau đâu.”

“Sao lại không.” Trần Gia Tụng đặt xe xong, lúc cất điện thoại anh nói, “Giờ anh rất mệt, rất yếu, lỡ ai đi ngang cũng có thể đánh ngất anh rồi bắt đi.”

Anh siết chặt tay cô: “Em phải bảo vệ anh.”

“…”

Ai mà đi ngang đánh ngất một người cao 1m88 chứ…

Tô Dữu Nịnh nhìn anh một cái rồi lại liếc qua cánh tay rắn chắc của anh, mấp máy môi, chỉ thấy càng câm nín…

Chẳng mấy chốc xe dừng lại, hai người ngồi hàng sau, cô lại len lén nới lỏng các ngón tay.

“Giờ buông ra được chưa.” Cô nói.

“Tại sao.” Anh lại không hài lòng, “Muốn bội tình bạc nghĩa với anh hả.”

“…”

Giọng anh không to, nhưng trong khoang xe nhỏ thì đủ để ai cũng nghe.

Bác tài lặng lẽ vểnh tai.

Tô Dữu Nịnh cúi đầu, nhỏ giọng nhắc anh: “Anh đừng nói linh tinh.”

Đồng thời lại thử rút tay khỏi tay anh, ngồi trên xe còn đan mười ngón khiến cô rất ngượng.

Trần Gia Tụng dễ dàng khống chế, kéo tay cô đặt lên đùi mình, rồi nói: “Em đã làm chuyện đó với anh rồi, không có gì muốn nói sao?”

Bác tài lại vểnh tai.

“…?” Cô rốt cuộc đã làm gì? Sao qua miệng anh lại kỳ quặc như vậy.

Không muốn làm trò cười trên xe, Tô Dữu Nịnh cố dịu giọng thương lượng: “Anh yên lặng một lát được không, mình về nhà hẵng nói.”

Cậu chủ đồng ý: “Được.” Rồi ra lệnh: “Em ngồi sát lại đây.”

Tô Dữu Nịnh không chịu, lặng lẽ ép sát cửa, kiên quyết giữ khoảng cách.

“Ồ.” Trần Gia Tụng nói, “Ý là muốn anh dịch qua đúng không.”

“?”

Anh tự ý dồn sang phía cô, nghiêng đầu tự nhiên tựa lên vai cô.

Tô Dữu Nịnh còn chưa kịp mở miệng, anh đã chớp thời cơ nói trước: “Em chủ động nắm tay anh, anh rất thích.”

Cô khựng lại, mặt đỏ hơn.

Cậu chủ lại hỏi: “Sau này cũng có thể nắm tay nhiều hơn chứ.”

Tim cô đập loạn, giọng càng lúc càng nhỏ: “Anh đừng nói nữa…”

“Được.” Anh tiếp tục hỏi, “Không nói thì sau này được nắm tay nhé.”

“…”

“Được không.”

“… Được.”

“Tốt. Từ giờ anh là người câm.”

“…”

Khó khăn lắm mới yên lặng được cả quãng đường, sau khi xuống xe đi vào khu chung cư, anh lại bắt đầu không buông tha: “Tối nay ngủ cũng được nắm tay chứ.”

Tô Dữu Nịnh nói: “Không được.”

Anh hỏi: “Tại sao?”

Cô nói: “Anh sang phòng ngủ phụ ngủ.”

Trần Gia Tụng dừng lại, mặt xị ra: “Em nói thế khác gì bảo anh ra đường ngủ đâu.”

“…”

Trong khu chung cư người qua kẻ lại, thấy anh lại sắp diễn tiết mục kỳ quái, Tô Dữu Nịnh đành nhượng bộ trước: “Về nhà rồi tính nhé.”

“Em đồng ý cho anh ngủ phòng chính trước đã.” Lúc nói chuyện, hai người đi ngang mấy ông bà ra quảng trường tập thể dục buổi tối, Trần Gia Tụng nhìn thấy bèn thuận thế nâng giọng: “Anh chỉ muốn về thăm con thôi, yêu cầu nhỏ nhoi thế mà—”

Tô Dữu Nịnh vội bịt miệng anh: “Anh nói linh tinh gì vậy, làm gì có con…”

Anh lầm bầm: “Mochi.”

“…” Các ông bà cụ liếc Trần Gia Tụng bằng ánh mắt đầy quan tâm, Tô Dữu Nịnh chịu không nổi áp lực “đạo đức” ấy, đành vội vàng kéo anh chạy khỏi đám đông.

Cậu chủ tiếp tục hỏi: “Vậy anh ngủ phòng chính được không.”

Cô không trả lời.

Anh lại quay đầu: “Con…”

Cô cuống lên: “Được, được.”

“Ồ.” Trần Gia Tụng hớn hở nhướng mày, sải chân đi trước, tựa như chẳng còn mệt mỏi yếu ớt gì nữa.

“…”

Vừa vào cửa, Mochi ngồi chồm hỗm ở lối vào, “meo” một tiếng với hai người.

Bình thường chẳng bao giờ ra cửa đón người, con mèo nhỏ hôm nay dựng cao đuôi, lắc lư vui vẻ, rồi dúi đầu cọ chân Trần Gia Tụng.

Anh đổi dép xong, cúi xuống bế phắt Mochi lên, giơ trước mặt hỏi: “Nhớ ba không?”

Tô Dữu Nịnh: “…”

Mochi nghe không hiểu, chỉ biết “meo meo”.

“Ồ.” Anh ngẫm nghĩ, lại hỏi: “Cũng nhớ mẹ à?”

Tô Dữu Nịnh: “…”

“Được.” Cậu chủ tự biên tự diễn xong, ôm Mochi đi ra ban công: “Biểu hiện tốt, mở cho con một hộp pate.”

Tô Dữu Nịnh mệt mỏi đi phía sau, thấy anh vui vẻ chơi với Mochi, cô tranh thủ vào phòng tắm.

…

Lúc tắm xong, mệt mỏi vơi đi phân nửa.

Trần Gia Tụng lười biếng nằm trên sofa, một tay bấm điện thoại, một tay xoa cái đầu nhỏ của Mochi, rảnh là lại vuốt vài cái.

Mochi nằm sấp trên ngực anh, ngủ ngon lành.

Tô Dữu Nịnh ngồi xuống thảm trước sofa, mở laptop chỉnh ảnh chụp trong chuyến công tác và dạo chơi ở Anh.

Yên ắng hài hòa được mấy giây.

Trần Gia Tụng đặt điện thoại xuống, ôm mèo nghiêng người, vươn tay móc nhẹ lọn tóc dài xõa sau lưng cô.

Tóc dù đã sấy nhưng đuôi tóc còn ẩm, vài sợi làm ướt đồ ngủ mỏng, lớp vải ẩm lờ mờ hiện chút màu da.

Trắng nõn, mềm mại, xúc cảm mịn màng.

Trần Gia Tụng lặng lẽ nhìn vài giây, có chút mất tự nhiên nhìn đi chỗ khác.

“Mấy chiếc váy đó đâu.” Anh hạ giọng hỏi.

Tô Dữu Nịnh chuyên tâm chọn ảnh, nghe vậy không quay đầu, nghĩ một thoáng rồi chậm rãi đáp: “Treo trong tủ quần áo, sao vậy.”

Anh nói: “Sao không mặc.”

“Chưa kiếm được dịp thích hợp.”

“Cái đó có gì khó.” Trần Gia Tụng vẫn câu cũ: “Có thể mặc ở nhà.”

Cô hờ hững: “Không tiện cho lắm…”

“Tiện.”

“Hơi phong phanh…”

“Anh không ngại.”

“…”

Anh lại lẩm bẩm mấy câu chẳng đâu vào đâu quấy rầy cô, Tô Dữu Nịnh nhịn vài giây, chuẩn bị quay lại cảnh cáo.

Vừa ngoảnh qua đã thấy anh lười biếng nằm nghiêng, các ngón tay dài chống nhẹ bên gò má, gương mặt lạnh lùng mang theo tính công kích lúc này lại yên tĩnh, vô cùng đẹp trai.

Theo tầm mắt cô dịch chuyển, bốn mắt chạm nhau, anh khẽ nhướng mày.

Có chút đẹp trai… Cô thẫn thờ một nhịp.

“Thế nào.” Anh lại hỏi.

Tô Dữu Nịnh ngớ ra: “Cái gì.”

“Váy.” Anh nói, “Mặc cho anh xem được không.”

Cô nghĩ một chút: “Không.”

“Vì sao.”

— Vì ngại.

Tô Dữu Nịnh lặng lẽ trả lời trong lòng, trước khi mặt kịp đỏ đã nghĩ ra chuyện khác, với lấy điện thoại nói: “Hay để em chụp cho anh một tấm nhé.”

Chủ đề bị bẻ lái, cậu chủ tụt mood ngay: “Không.”

Cô dịu giọng dỗ: “Góc này của anh đang rất đẹp.”

“Góc nào của anh mà không đẹp?”

“…” Nói thì đúng, nhưng nói thẳng thế nghe mặt dày thật. Tô Dữu Nịnh nghĩ thầm, ngoài miệng lại nói đúng ý anh: “Góc nào cũng đẹp, nhưng bây giờ thì đặc biệt đẹp.”

Trần Gia Tụng hơi dao động.

Cô tranh thủ giơ điện thoại: “Em chụp nhé, anh đừng động.”

Anh quả nhiên hợp tác, thậm chí còn hỏi nhiếp ảnh gia: “Tóc anh có rối không.”

Tô Dữu Nịnh đưa tay gạt mấy sợi tóc lòa xòa trước trán, để lộ chân mày sắc sảo, nói: “Không rối.”

“Được.” Cậu chủ ưng thuận, “Chụp đi.”

Tô Dữu Nịnh tận tuỵ đổi mấy góc, quả như dự đoán góc nào cũng đẹp, đang chụp thì Mochi thức giấc, vươn vai ngay trước ngực anh, đúng lúc lọt vào khung hình.

Cô “tách” một tiếng, bấm chụp.

Khung hình ấm áp đẹp đẽ, Tô Dữu Nịnh không nhịn được nhìn chằm chằm một lúc, lúc hoàn hồn mới lén đặt làm hình nền màn hình.

Trần Gia Tụng hỏi: “Chụp xong chưa?”

Cô khóa máy, mặt đỏ hồng: “Xong rồi… lát nữa em gửi cho anh.”

“Không cần.” Anh nói, “Em cứ giữ đó mà xem mỗi khi nhớ anh.”

“…”

Mochi vươn vai xong lại nhảy khỏi sofa ra ban công ăn, phòng khách còn lại hai người, thời điểm bầu không khí yên tĩnh lại có chút kỳ lạ.

Thấy thời gian đã không còn sớm, Trần Gia Tụng nhớ mai cô phải đi làm, tối nay cần ngủ sớm.

Anh đứng dậy, khẽ chạm mũi cô: “Anh đi tắm, em đi ngủ đi.”

“Ồ.”

Tô Dữu Nịnh ngoan ngoãn đứng lên theo anh, đang định vào phòng thì cửa nhà bị gõ mạnh hai tiếng.

Cô giật mình, vô thức ôm lấy cánh tay anh.

Trần Gia Tụng quay người, bàn tay to xoa đầu trấn an: “Chắc giao hàng thôi.”

Nói xong thấy khóe mắt cô ươn ướt, tim anh thắt lại, kéo cô vào lòng, nhỏ giọng nói: “Sợ gì, có anh đây.”

Tim cô đập nhanh, ôm chặt eo anh, lí nhí: “Vậy… vậy anh đi tắm nhanh đi…”

Trần Gia Tụng cúi người, nâng cằm cô lên nhìn, xác nhận cô không khóc, mới nói: “Em vào phòng trước, anh ra xem một chút.”

Vừa buông tay, Tô Dữu Nịnh lại ôm anh: “Em đi cùng anh.”

Trần Gia Tụng vốn muốn bảo thôi, nhưng nhìn dáng vẻ căng thẳng của cô thì nghĩ để cô ở một mình còn tệ hơn, bèn đan tay dắt cô ra cửa.

Tô Dữu Nịnh theo bản năng đan chặt mười ngón tay với anh.

Tới cửa, anh nhìn qua mắt mèo, bên ngoài trống không.

Anh kéo cô đứng ra phía sau, thả tay để cô lùi vào sâu rồi mới mở cửa. Ngoài hành lang vắng tanh, tầng dưới vang lên tiếng bước chân vội vã.

Anh khựng lại, nhíu mày, nhấc chân định đi ra.

Tô Dữu Nịnh tiến lên giữ cổ tay anh: “Anh đi đâu?”

“Xuống dưới.”

Cô cuống: “Thôi đi… muộn lắm rồi.”

Anh đẩy cửa, cô sốt ruột gọi: “A Tụng.”

Anh dừng lại, quay đầu nhìn thấy gương mặt còn hốt hoảng của cô, anh suy nghĩ một lúc rồi đóng cửa, khóa lại.

“Được, để mai tính.” Ngón tay anh xoa xoa đuôi mắt cô, dịu giọng dỗ: “Đừng khóc, vào ngủ trước nào.”

Tô Dữu Nịnh lại nắm tay anh, đầu ngón tay khẽ run.

Anh dắt cô về phòng, để cô ngồi xuống mép giường, lòng bàn tay đặt sau gáy xoa xoa, tính quay vào phòng tắm, ai dè anh vừa đi được vài bước, cô đã đứng dậy theo.

Góc áo bị níu lại, anh cúi đầu.

Tô Dữu Nịnh nhìn anh với đôi mắt ướt sũng.

“Sao thế?” Anh nhéo nhéo má cô, cố tỏ ra thoải mái: “Muốn vào tắm cùng anh à?”