Trần Gia Tụng khẽ chọt vào má cô: “Nghĩ gì mà nhập tâm thế.”

Anh cười: “Mặt đỏ cả lên rồi.”

Tô Dữu Nịnh hoàn hồn, tim đập nhanh, hất tay anh ra: “Có… có nghĩ gì đâu…”

Vừa dứt lời, màn pháo hoa chính thức bắt đầu.

Xung quanh chen chúc, không biết ai làm rơi điện thoại, cả khu hỗn loạn, Tô Dữu Nịnh sơ ý bị đẩy một cái.

Chân đứng không vững, cô đâm thẳng vào ngực Trần Gia Tụng.

Anh thuận tay xoay người cô lại, ôm gọn vào lòng, giọng điệu rất muốn ăn đòn: “À, thì ra em đang nghĩ cái này.”

Cô choáng váng, đầu còn chưa thoát khỏi mớ suy nghĩ lộn xộn, định đẩy anh ra thì lại bị ôm chặt hơn.

“Đông người lắm.” Trần Gia Tụng nghiêm túc, “Cẩn thận bị tách ra, không tìm thấy anh.”

Cô nhỏ giọng thầm thì: “Sao phải tìm anh.”

“Vậy em còn tìm ai.”

“Chị Bảo Ngôn.”

Cậu chủ hừ lạnh: “Chút nữa anh kêu chị ấy đi.”

“…” Tô Dữu Nịnh ngoan đứng đấy như học sinh tiểu học, mặt nghiêng khỏi ngực anh một chút, lí nhí: “Trẻ con.”

Trần Gia Tụng lười biếng cảnh cáo: “Anh nghe thấy đấy.”

Cô mím môi, không dám nói nữa.

Yên tĩnh bị anh ôm một lúc, trước mắt ngoài cái logo màu sáng trên áo thun của anh ra thì chẳng thấy gì.

Tô Dữu Nịnh chịu hết nổi, chọt vào hông anh, ngửa đầu: “Em muốn xem pháo hoa.”

Trần Gia Tụng nói: “Pháo hoa không đẹp.”

Cô cạn lời: “Vậy cái gì đẹp.”

“Anh.”

Trần Gia Tụng nhướng nửa đầu mày, cúi mặt sát lại. Hình như anh biết góc nào của mình là đẹp trai nhất, dưới ánh trăng, đến độ cong của hàng mi cũng chiều anh mà cong vừa khéo.

Anh nhìn thẳng vào mắt Tô Dữu Nịnh, ánh mắt chân thành tha thiết, giọng cũng trầm thấp: “Tất nhiên là anh đẹp.”

Đáng ghét.

Cố tình dùng cái giọng êm ái tê tê ấy.

Tô Dữu Nịnh quay đầu không để ý tới anh.

Cậu chủ dương dương đắc ý nói: “Anh thấy em đỏ mặt rồi.”

Cô chột dạ phủ nhận: “Không có.”

“Có.”

“Không…”

“Vậy ngẩng lên để anh xem.”

“…” Tô Dữu Nịnh giả vờ không nghe, đầu càng cúi thấp.

Đến gần giữa buổi bắn pháo hoa thì người càng đông; chỗ họ đứng khá đẹp nên liên tục có người chen tới.

Tô Dữu Nịnh kéo kéo áo anh, khẽ nói: “Mình đi tìm chị Bảo Ngôn đi.”

Trần Gia Tụng hỏi: “Không muốn xem nữa à?”

Vốn dĩ cũng có thấy gì đâu.

Cô lắc đầu: “Hơi nóng, em muốn ăn kem ốc quế.”

Trần Gia Tụng cau mày: “Sao lại ham đồ lạnh thế.”

…

Khổ sở lắm mới len khỏi đám đông, đang đi về phía quán kem thì vừa gặp Hứa Thính Ngôn ngồi trên ghế gỗ trước vòng quay ngựa gỗ.

Cô ấy khoanh tay ngồi đó, không chơi gì, chỉ lặng lẽ nhìn nhóm người xếp hàng, không biết đang suy nghĩ gì.

Tô Dữu Nịnh và Trần Gia Tụng đi tới, anh nói: “Người yêu cũ có mối mới rồi hả?”

Hứa Thính Ngôn nhìn anh bằng một ánh mắt sắc như dao.

Tô Dữu Nịnh véo hông anh, lí nhí: “Anh đừng nói lung tung.”

Trần Gia Tụng túm lấy ngón tay cô: “Đừng véo chỗ đấy, nhạy cảm.”

“…”

Tô Dữu Nịnh dè dặt quan sát sắc mặt Hứa Thính Ngôn, thấy cô ấy không vui lắm, bèn chủ động ngồi xuống bên cạnh, hỏi: “Chị Bảo Ngôn sao thế ạ.”

Hứa Thính Ngôn uể oải: “Đang suy nghĩ.”

Tô Dữu Nịnh chớp mắt: “Suy nghĩ gì ạ?”

“Suy nghĩ làm sao để ngủ được với Giang Từ Nguyệt.”

“…”

Chị em nhà này nói câu nào cũng khiến người ta xấu hổ.

Tô Dữu Nịnh đỏ mặt im re một lúc, Trần Gia Tụng bước tới đứng trước mặt cô, chọc trán cô: “Không phải muốn ăn kem ốc quế à, đi, đi mua.”

“Ồ.” Tô Dữu Nịnh đứng dậy, trước khi đi còn hỏi Hứa Thính Ngôn: “Chị muốn vị gì ạ?”

Hứa Thính Ngôn: “Phô mai muối biển.”

Trần Gia Tụng muốn đi cùng nhưng bị Tô Dữu Nịnh đẩy tay chặn lại, cô ghé tai anh nói nhỏ: “Anh ngồi với chị Bảo Ngôn một lúc đi, tâm trạng chị ấy có vẻ không tốt.”

Trần Gia Tụng: “Thế tâm trạng anh tốt chắc?”

Cô nói: “Lát nữa em mua cho anh bờm đáng yêu.”

“Ờ.” Cậu chủ vui vẻ ngay, giọng đổi hẳn: “Vậy em quay lại nhanh đó, anh miễn cưỡng ngồi với chị ấy một lúc vậy.”

“Ừm ừm. vất vả cho anh rồi.” Cô cười.

Sau khi Tô Dữu Nịnh đi, Trần Gia Tụng ngồi xuống chỗ cô vừa ngồi, lười biếng tựa lưng, giả vờ quan tâm nói: “Sao đấy.”

Hứa Thính Ngôn liếc anh, hừ lạnh: “Từ bé chị đã nhìn ra, cậu chẳng có tí lương tâm nào.”

“…” Trần Gia Tụng cạn lời: “Không phải lúc nãy em chuyển tiền cho chị rồi à?”

“Chị thiếu mấy đồng lẻ của cậu chắc?” Hứa Thính Ngôn tháo kính râm đẩy lên tóc, bắt đầu lên án, “Vì để cậu sớm ngày hết ế, chị không biết đã nói bao lời hay về cậu với Tiểu Dữu Tử, còn cậu thì sao, mở miệng là chọc thẳng vào tim chị.”

Trần Gia Tụng hỏi: “Chị nói gì hay về em thế.”

Nói anh mặt thúi, làm mất hứng, chẳng ai muốn làm bạn.

Đại tiểu thư khựng một nhịp, giọng điềm tĩnh: “Nói cậu đẹp trai, tốt bụng, hàng hiếm khó tìm.”

Cậu chủ gật đầu: “Đúng là nói thật.”

“Mặt dày.”

“Như nhau thôi.”

Hai chị em không nói lời nào còn tốt, nói là cãi như nước với lửa.

Kèn cựa đôi ba hiệp, Trần Gia Tụng nhớ lời dặn của Tô Dữu Nịnh, hiếm khi đổi tính: “Rốt cuộc là sao vậy.”

Hứa Thính Ngôn lập tức rầu rĩ: “Cả ngày rồi anh ấy chưa trả lời chị.”

Trần Gia Tụng im lặng hai giây: “Chỉ có vậy?”

“Đặt mình vào người khác thử đi.” Hứa Thính Ngôn cau có, “Đừng có đứng nói cho sướng miệng, cậu thử nghĩ xem, nếu Dữu Tử cả ngày không trả lời cậu, tâm trạng cậu thế nào?”

Cậu chủ trầm mặc nghĩ thử, quả nhiên tâm trạng không tốt nổi.

“Thế nào.” Hứa Thính Ngôn hỏi.

Trần Gia Tụng nói: “Em giúp được gì không?”

Hứa Thính Ngôn liếc mắt: “Cậu bớt chọc chị hai câu là giúp rồi.”

Trần Gia Tụng nghĩ nghĩ, hỏi: “Bạn trai cũ của chị biết em không?”

“Cậu là người nổi tiếng lắm à?” Hứa Thính Ngôn cạn lời, “Sao anh ấy phải biết cậu.”

“Ờ, thế thì được.” Trần Gia Tụng chìa tay ra, “Đưa điện thoại đây.”

“Làm gì?”

“Chị không muốn anh ta chủ động tìm chị à?”

Hứa Thính Ngôn khựng lại, đúng là rất muốn: “Cậu có cách?”

Anh nói: “Có.”

Hứa Thính Ngôn nửa tin nửa ngờ đưa điện thoại qua.

Trần Gia Tụng mở camera, bật selfie, giơ tay dài lên, nói với Hứa Thính Ngôn: “Kề đầu lại đây.”

Hứa Thính Ngôn thắc mắc: “Giờ diễn vở chị em thâm tình để làm gì?”

Trần Gia Tụng lặng lẽ nhìn sang: “Còn muốn anh ta để ý chị không.”

“Muốn.” Hứa Thính Ngôn tiến tới, “Thế này được chưa, thêm tí nữa là to mặt.”

Trần Gia Tụng nói: “Cười.”

Hứa Thính Ngôn trả lời: “Cậu cũng không phải Giang Từ Nguyệt, chị cười không nổi.”

“…Chị tưởng tượng bây giờ em là anh ta đi.”

“Ồ.” Hứa Thính Ngôn tưởng tượng, quả nhiên cười vui vẻ.

“Tách”— Ảnh chụp xong.

Trần Gia Tụng trả máy, lại ngả lưng: “Đăng lên vòng bạn bè chỉ mình anh ta xem được.”

Hứa Thính Ngôn nghĩ vài giây.

“Vãi~” Cô ấy quay đầu nhìn cậu em vênh váo của mình một cái, cảm thán, “Chẳng lẽ cậu là thiên tài?”

Trần Gia Tụng nhướng mày.

Hứa Thính Ngôn mở app chỉnh ảnh, vừa chỉnh vừa lầm bầm: “Mấy thủ đoạn bỉ ổi thế này cậu cũng biết, chắc thường dùng lắm nhỉ.”

“…” Trần Gia Tụng đen mặt, “Chú ý từ ngữ.”

“Cao tay, cao tay thật.” Chỉnh ảnh xong, Hứa Thính Ngôn mở vòng bạn bè, trước khi bấm gửi còn hỏi: “Có cần đính kèm vài chữ giả bộ chút không?”

Cậu chủ mệt rồi: “Tùy.”

Hứa Thính Ngôn nghĩ một lúc: “Thôi khỏi.”

Cô ấy nghĩ nghĩ, “Đăng thẳng vậy cho lành, lỡ sau này chị với anh ấy cưới nhau, anh ấy phát hiện ra cậu là em trai chị thì lại khó giải thích.”

Trần Gia Tụng yên lặng, “Chị tính xa thật.”

“Không lấy hôn nhân làm mục tiêu thì là chơi bời.” Đăng xong, Hứa Thính Ngôn quay đầu nhìn anh cảnh cáo: “Cậu đừng có tùy tiện đùa giỡn tình cảm của Dữu Tử đấy.”

“…” Sắc mặt Trần Gia Tụng lập tức rất khó coi.

Anh là loại người thế à?

Hơn nữa.

Ai đùa giỡn tình cảm ai còn chưa biết đâu…

Đang nghĩ ngợi, trước mặt xuất hiện một cây kem trà xanh.

Anh ngẩng đầu.

Tô Dữu Nịnh chắc đã chạy rất xa để mua, gương mặt nhỏ ửng đỏ, lông mi chớp chớp, mắt long lanh.

Trần Gia Tụng đón lấy, cô lại đưa cây vị muối biển phô mai cho Hứa Thính Ngôn.

“Hên là chưa chảy.” Cô lầm bầm, “Hôm nay nóng quá.”

Thôi được.

Trần Gia Tụng nghĩ, đùa thì cứ đùa đi.

Anh chấp nhận.

Ghế chỉ ngồi được hai người, Trần Gia Tụng làm bộ định đứng dậy: “Em ngồi ăn đi.”

“Không không.” Tô Dữu Nịnh không biết hai người vừa nói gì, nhưng bầu không khí cũng không tệ lắm, cô vui vẻ nói: “Em không mệt.”

Trần Gia Tụng kéo cổ tay cô: “Hay em ngồi lên đùi anh.”

“Phụt—”

Hứa Thính Ngôn sốc, ho hai tiếng, nhìn Trần Gia Tụng với ánh mắt đầy thán phục.

Đỉnh đó em trai.

Hứa Thính Ngôn rút khăn giấy lau miệng, rất biết điều đứng dậy: “Lớn tuổi rồi buồn ngủ sớm, chị về khách sạn trước. Hai đứa cứ đi dạo thêm nhé.”

Tô Dữu Nịnh không yên tâm để cô ấy đi một mình: “Muộn rồi, tụi em về cùng nhé.”

“Không muộn đâu.” Hứa Thính Ngôn nói, “Mới hơn chín giờ, không phải hai đứa muốn đi ra cửa hàng mua bờm cài tóc à, nhanh đi, không là đóng cửa đó.”

Hứa Thính Ngôn vừa nói vừa nháy mắt với Trần Gia Tụng.

Anh lại kéo cổ tay Tô Dữu Nịnh, hất cằm chỉ khách sạn khu vui chơi ngay trước mặt: “Khách sạn chẳng phải ở ngay trước mặt à, chị ấy lạc kiểu gì.”

Tô Dữu Nịnh còn chần chừ: “Nhưng mà…”

“Đừng ‘nhưng mà’.” Hứa Thính Ngôn xoa đầu cô đầy cưng chiều, cười: “Nếu không nỡ xa chị quá thì tối qua phòng chị ngủ với chị nha, chị còn dạy thêm cho em vài bí kíp tình yêu…”

Chưa nói hết, Tô Dữu Nịnh đã bị Trần Gia Tụng kéo vào, kẹp gọn g*** h** ch*n anh.

Anh ngồi, ngẩng đầu trừng Hứa Thính Ngôn: “Đừng dạy hư cô ấy.”

“Hứ.” Hứa Thính Ngôn nhướng mày: “Nói như thể cậu dạy được gì tốt lắm.”

“…”

Nói quá ba câu là hai chị em lại khắc khẩu, Tô Dữu Nịnh đành im lặng không nói gì, nhìn bóng dáng cao gầy của Hứa Thính Ngôn đi về phía khách sạn.

Đưa mắt nhìn được vài giây, Trần Gia Tụng miễn cưỡng nói: “Kem của em sắp chảy rồi.”

Cô hoảng hốt nâng tay lên, vội vã ăn kem.

Trần Gia Tụng bật cười, hai cánh tay dài vòng lại, ôm cô trước ngực, lại gợi ý: “Hay là em ngồi lên đùi anh đi.”

“Không muốn.”

Tô Dữu Nịnh đẩy anh ra, rời khỏi khoảng g*** h** ch*n anh, ngồi xuống chỗ trống trên băng ghế.

Trần Gia Tụng nghiêng người sát lại, cô lại dịch qua bên cạnh.

Trần Gia Tụng lại nhích tới, cô lại xê dịch thêm chút.

Cho đến khi…

Tô Dữu Nịnh nói nhỏ: “Anh đừng lấn em nữa, phía anh chỗ còn nhiều mà.”

“Ở đâu mà nhiều.” Cậu chủ giả vờ không thấy, “Ghế này nhỏ quá.”

Tô Dữu Nịnh mặc kệ anh, nhưng anh cũng thôi không áp sát nữa.

Hai người yên lặng ăn kem một lúc.

Sắp kết thúc màn pháo hoa, để tránh giờ cao điểm giải tán, Tô Dữu Nịnh dẫn anh vào cửa hàng nhỏ.

Bờm Disney nhiều vô kể, cái nào cũng xinh, cô chọn mãi hoa hết cả mắt, bèn hỏi anh thích cái nào.

Trần Gia Tụng cụp mi lười biếng đi theo sau lưng cô, cái nào cũng không mấy hứng thú.

“Cái nào cũng được.” Anh nói.

Tô Dữu Nịnh thử cầm một chiếc bờm LinaBell, giây sau đã bị cậu chủ lạnh giọng cảnh cáo: “Màu hồng không được.”

“À.”

Cô ngoan ngoãn đặt lại.

Lấy StellaLou, anh nói: “Màu tím không được.”

Đặt xuống.

Đổi sang ShellieMay Star Dream… anh lại bảo: “Tím hồng cũng không.”

Khó chiều thật.

Không phải bảo cái nào cũng được à.

Tô Dữu Nịnh bĩu môi, nhìn quanh một vòng, cuối cùng chọn gấu Duffy màu nâu, giơ lên đưa trước mặt anh: “Cái này được không?”

Trần Gia Tụng cụp mắt nhìn.

Hai tai gấu đậm màu, trông ngốc ngốc nhưng may là không có nơ hồng hay ren điệu đà, anh gật đầu chấp thuận: “Được.”

Chọn xong bờm cho anh, Tô Dữu Nịnh lại quay sang khu móc khóa, lựa tới lựa lui ôm một đống.

Thấy cô ôm nặng, Trần Gia Tụng lần lượt nhận lấy từ tay cô, vừa nhận vừa như thẩm tra: “Mua nhiều thế, để tặng ai à?”

Cô gật đầu.

Anh hỏi: “Tặng ai.”

“Đồng nghiệp.”

“Nam hay nữ.”

“…” Tô Dữu Nịnh chọn xong cái cuối, quay lại thở dài: “Nữ.”

“Ồ.” Cậu chủ thờ ơ nói, “Vậy thì được.”

Hai người cùng đi về quầy tính tiền, ngang bức tường bờm cài tóc, Trần Gia Tụng tiện tay móc thêm một chiếc Duffy có nơ hồng.

Tô Dữu Nịnh nhìn thấy, hỏi: “Anh muốn thêm một cái nữa hả?”

Anh gật đầu.

Đợi cô thanh toán xếp túi xong, anh thảnh thơi nói: “Cái màu hồng là cho em.”

…

Về khách sạn tắm rửa xong thì đã gần mười giờ rưỡi.

Trần Gia Tụng đặt ba phòng suite liền nhau, Tô Dữu Nịnh định sang tìm Hứa Thính Ngôn tán gẫu, nhưng nghĩ tới việc tối qua cô ấy ngủ không ngon nên thôi.

Cô cuộn mình trên sofa phòng khách xem hoạt hình một lúc, sắp ngủ gật thì nhận được tin nhắn của Trần Gia Tụng.

Cô mò điện thoại.

[Cậu chủ: Đói bụng.]

Tô Dữu Nịnh nhìn màn hình một lúc, não phản ứng chậm.

[Hữu Hữu may mắn: Vậy làm sao giờ.]

[Hữu Hữu may mắn: Khách sạn còn phục vụ bữa đêm không?]

[Cậu chủ: Có.]

[Cậu chủ: Nhưng anh báo nhầm số phòng.]

Cô gửi một sticker nghi hoặc: [Là sao?]

[Cậu chủ: Đồ ăn chắc sẽ đưa qua phòng em.]

Cô nghĩ nghĩ, gõ: [Vậy đợi họ đưa tới, em bảo họ đem qua phòng anh là được ha?]

[Cậu chủ: Không cần.]

Cô đợi.

Vài giây sau—

[Cậu chủ: Anh tự qua.]

…

Sau khi Trần Gia Tụng vào phòng cùng xe đẩy đồ ăn, Tô Dữu Nịnh vẫn hơi ngơ ngác: “Sao anh không về phòng mình ăn?”

Anh làm như không nghe thấy, bày mấy món lên bàn nhỏ trước sofa, rất tự nhiên ngồi xuống thảm, ngẩng lên hỏi người đang đứng đối diện: “Em không đói à?”

Tô Dữu Nịnh lắc đầu: “Không đói, em hơi buồn ngủ.”

“Ừ.” Cậu chủ nói, “Chút nữa ngủ, ngồi ăn với anh tí.”

“Em…”

“Spaghetti tôm hùm, taco tôm phô mai, súp nấm phủ vỏ bánh, …ồ, còn có cả bánh su kem bảy vị. Em không muốn nếm thử à?”

“…”

Bảy… bảy vị à…

Tô Dữu Nịnh do dự mấy giây, cuối cùng vẫn không thắng nổi đồ ngon.

Lề mề dịch lại ngồi cạnh anh, cô yếu ớt nói: “Em chỉ ăn một chút thôi.”

Trần Gia Tụng chống một tay lên bàn, nghiêng đầu cười nhìn cô: “Ừm, một chút thôi.”

Anh đẩy qua, dỗ dành: “Ăn đi.”

Tô Dữu Nịnh ngoan ngoãn ăn.

Chẳng mấy chốc, hơn nửa bàn đồ ăn đã vào bụng cô; còn người bảo đói thì gần như chưa động đũa…

Cô dần dần có chút chột dạ, ăn nốt chiếc bánh su kem cuối cùng liền nhỏ giọng nói: “Em no rồi.”

Trần Gia Tụng chọc vào má phúng phính của cô, khẽ cười: “Không phải bảo không đói sao?”

Cô tránh đi, lầm bầm: “Tại anh bắt em ăn mà…”

“Ừm.” Anh chống tay cạnh người cô, hạ vai áp sát: “Ngoan thế cơ à? Vậy nếu anh nói chuyện khác, em cũng nghe chứ.”

Đêm rất yên tĩnh, mùi hương bạc hà chanh dịu trên người anh thổi tới, Tô Dữu Nịnh thấy hơi choáng.

Chắc do mệt, cũng có thể vì mấy lời tối nay của Hứa Thính Ngôn…

Cô căng thẳng khẽ lùi ra sau, tim lại đập nhanh.

Cô cúi đầu không nói lời nào, Trần Gia Tụng cảm nhận được sự kháng cự của cô, Trần Gia Tụng mím môi, không nói thêm.

Anh kín đáo ngồi lại chỗ cũ, vừa thu dọn trên bàn vừa dặn: “Uống chút nước.”

“Ừ ừ.”

Tô Dữu Nịnh mơ mơ màng màng, cúi đầu với tay tìm chiếc cốc đã dùng, cầm lên tu ừng ực mấy hớp.

Có lẽ cô thật sự quá mệt; mới uống chút nước đã thấy đầu lâng lâng.

Hơn nữa hình như còn…

Hơi nóng.

Nước này sao lại cay cay.

Cô hoang mang cúi đầu nhìn.

Cùng lúc đó, Trần Gia Tụng quay lại, nhìn rõ cái cốc trong tay cô, giật mình: “Cốc đó là rượu.”

Là ly whisky khách sạn gửi kèm bữa tối lúc nãy.

Tô Dữu Nịnh phản ứng chậm một nhịp, ngẩng đầu chạm mắt Trần Gia Tụng.

Xong rồi.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau—

Cả hai cùng nghĩ vậy.

…

…

Mùa hè năm nhất đại học, Tô Dữu Nịnh uống ly rượu đầu đời.

Ngày hạ chí năm 2023.

Cô cùng Trần Gia Tụng và Trương Nhiễm đi ăn đêm, ba người ngồi trong tiệm tôm hùm nhỏ, thế nào mà kéo đến tận nửa đêm.

Lần gần nhất Trương Nhiễm gặp hai người là dịp tết nửa năm trước, anh ấy ở lại Thượng Hải một mình khá cô đơn, dù kết thêm bạn mới vẫn thấy thiếu thiếu.

Đêm hè, hai tri kỷ, anh ấy dần say.

“Hồi nhỏ vẫn tốt hơn.” Trương Nhiễm cảm thán, “Dù có cãi nhau thì bọn mình cũng chưa từng xa nhau lâu thế này. Ngay cả lễ trưởng thành cuối năm ngoái của Dữu Tử tôi cũng không đến kịp, chẳng biết hai người dạo này thế nào.”

Trần Gia Tụng lười biếng tựa ghế nghe anh ấy nói lảm nhảm, cả tối anh chưa ăn gì, lúc này đã bắt đầu bực.

“Còn thế nào nữa, sinh nhật hôm đó cô ấy chơi với bạn cùng phòng đến nửa đêm mới về trường. Đừng nói cậu, ngay cả tôi còn suýt không gặp được.”

Bị hai người bạn trách cùng lúc, Tô Dữu Nịnh chột dạ, giọng cũng bé hơn: “Sinh nhật đầu tiên sau khi lên đại học mà, đám bạn cùng phòng đều rất quan tâm tớ, nên bữa tối… kéo hơi lâu một xíu…”

Trần Gia Tụng cụp mắt liếc qua: “‘Một xíu’? Ký túc xá đóng cổng mấy giờ em không biết à?”

Tô Dữu Nịnh cúi đầu, im thin thít.

Trương Nhiễm nghe vậy thì cười, nhìn Trần Gia Tụng: “Vậy là cậu cũng không kịp mừng sinh nhật cậu ấy?”

“Suýt.” Cậu chủ khoanh tay nhìn ra cửa sổ, mơ hồ: “Đứng dưới lầu thổi cho cô ấy cây nến.”

…

Đêm sinh nhật hôm đó cô về trường đã hơn mười một giờ, giữa mùa đông, anh bưng một chiếc bánh kem, lạnh muốn chết, mà nến mãi không chịu cháy.

Cũng may kịp hát mừng trước mười hai giờ, thổi nến, tiện thể… ước nữa.

Lúc đó Tô Dữu Nịnh từ từ nhắm hai mắt, lông mi khẽ run, Trần Gia Tụng một tay che gió bên tai cô, một tay nâng bánh.

Anh giục: “Ước xong chưa.”

Cô sốt ruột nói:: “Vẫn đang nghĩ…”

“Không có gì để ước à?”

Cô giải thích: “Lúc ăn với bạn cùng phòng tối nay em đã ước một cái rồi.”

Nên tạm thời chưa nghĩ ra cái mới.

“Ờ.” Trần Gia Tụng thấy dáng vẻ cô nhắm mắt không dám mở mà buồn cười, không nghĩ ra thì khỏi ước cũng được, thế mà cô vẫn rất nghiêm túc, bèn trêu: “Để anh nghĩ hộ nhé.”

Cô ngoan ngoãn gật đầu: “Được.”

“Ước là trong năm mới…”

Anh dừng lại, cúi vai sát tai cô, cố ý hạ giọng, dụ dỗ nói —

“Có thể sớm ngày yêu đương với Trần Gia Tụng.”

Vài giây sau Tô Dữu Nịnh mở mắt, đôi mắt ướt long lanh tròn xoe không tin nổi.

Trần Gia Tụng nhếch môi: “Sao, đủ tuổi rồi chẳng lẽ cũng không thể yêu đương?”

Mặt cô đỏ, tim đập dồn, né ánh nhìn: “Anh đừng nói lung tung…”

“Anh không nói lung tung.”

Cô nói thầm: “Em về ký túc đây.”

“Ừ.” Trần Gia Tụng nhìn thời gian không còn sớm, bên ngoài lại lạnh, bèn rộng lượng xoa đầu cô: “Đi đi.”

Tô Dữu Nịnh quay người chạy.

Chạy được mấy bước lại dừng, rồi quay lại.

Trần Gia Tụng cười hỏi cô: “Sao, nghĩ kỹ rồi vẫn là quyết định muốn yêu đương với…”

Chưa nói hết, Tô Dữu Nịnh đã đón bánh từ tay anh, nhẹ nhàng thổi tắt nến, nghiêm túc nói: “Cảm ơn bánh của anh, em sẽ ăn ngon, nghỉ sớm nhé, chúc ngủ ngon.”

Dứt lời lại chạy mất.

“…”

Cậu chủ đứng hứng gió lạnh một lúc, cuối cùng mặt tối sầm bước đi.

…

“Cho nên —” Trương Nhiễm nhìn hai người đối diện, thắc mắc: “Chỉ thổi nến, không nói gì? Thế giờ hai cậu đỏ mặt cái gì?”

Trần Gia Tụng và Tô Dữu Nịnh liếc nhau, rồi lại quay đi.

“Không có gì.” Cậu chủ nói, “Nóng.”

Trương Nhiễm: “Chỗ này có bia lạnh, uống tí đi.”

Trần Gia Tụng: “Không uống.”

Trương Nhiễm: “Vậy ăn chút gì, cả tối cậu chỉ uống nước.”

Trần Gia Tụng: “Không ăn.”

“Được.” Trương Nhiễm cũng không nuông chiều anh, “Vậy nhịn đói đi.”

Tô Dữu Nịnh nhìn một bàn đầy đồ ăn, đúng là không có món anh thích, bèn quay đầu hỏi nhỏ: “Gọi cho anh một phần cơm chiên nhé?”

Anh: “Nhiều dầu.”

“Dưa chuột trộn?”

“Nhạt quá.”

“Thế…”

“Kệ cậu ta, lớn tướng rồi còn phải dỗ mới ăn.” Trương Nhiễm ngán ngẩm, “ Dữu Tử cậu ăn đi, cứ chiều cậu ta thế sau này có khi không tìm được bạn gái, khó chiều thế ai chịu.”

Đúng là nhắc trúng nỗi đau.

Mặt cậu chủ sầm xuống: “Ăn xong chưa, tôi muốn về nhà.”

Trương Nhiễm: “Thì cậu về đi.”

“…”

Khó lắm mới gặp một lần lại cãi nhau, Tô Dữu Nịnh kéo vạt áo thun Trần Gia Tụng, ra hiệu anh cúi xuống.

Anh hạ vai, nghiêng tai sát môi cô.

Cô nhỏ giọng nói: “Trương Nhiễm thất tình nên đang buồn, anh nhường cậu ấy đi, mình ngồi với cậu ấy uống nốt rồi về nhé.”

“Ừ.”

Trần Gia Tụng đáp vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ, Trương Nhiễm thất tình thì tâm trạng cậu ấy tệ, còn anh thì tốt chắc?

Tính ra anh cũng từng “thất tình”.

Dù là một phía.

Miễn cưỡng đồng ý ở lại, nhưng anh vẫn cáu: “Uống nhanh lên.”

Trương Nhiễm uống không nổi nữa, nhìn hai chai bia, giãy giụa nói: “Là anh em thì cậu một chai tôi một chai.”

“Không phải.” Trần Gia Tụng nói, “Đừng uống nữa.”

“…”

Thất tình lại mất anh em, Trương Nhiễm đau lòng, bật nắp ngửa cổ tu.

Tô Dữu Nịnh lo anh ấy cứ uống kiểu này, ngày mai nhất định sẽ khó chịu, cô suy nghĩ rồi tay lấy chai cuối cùng: “Hay để tôi…”

Trần Gia Tụng nắm lấy cổ tay cô: “Không uống nổi thì để đấy, em uống gì, không được.”

Cô nói: “Em muốn thử.”

Anh hỏi: “Tò mò?”

Cô gật đầu: “Còn chưa biết nó có vị thế nào.”

“Còn có thể là vị gì chứ…” Trần Gia Tụng cũng chẳng biết tả sao, do dự rồi hỏi: “Thật sự muốn uống?”

Cô nói: “Muốn thử…”

“Ồ.” Miễn cưỡng đồng ý để cô rót nửa ly, anh dặn: “Không uống nổi thì bỏ xuống, hiểu không.”

Cô ngoan: “Hiểu rồi.”

Cậu chủ vung tay: “Uống đi.”

Tô Dữu Nịnh nâng ly nhỏ, dè dặt nhấp một ngụm.

Trần Gia Tụng luôn chú ý tới trạng thái của cô: “Thế nào.”

Cô nói: “Hơi đắng.”

“Vậy đừng uống nữa.” Anh định lấy ly đi thì cô tránh, còn nói, “Nhưng hình như có chút ngọt của mạch nha?”

Trần Gia Tụng cạn lời: “Cái đó cũng nhận ra được?”

“Để em nếm thêm.”

Cô nói rồi cúi uống thêm hai ngụm.

Dáng vẻ như đang thưởng thức kẹo lạ, đúng kiểu con nít, đáng yêu muốn xỉu.

Trần Gia Tụng cười nhìn cô, hỏi: “Thế nào, lần này có vị gì?”

“Chưa nếm ra…” Cô nói, “Để em thử lại lần nữa.”

Một ly nhỏ không đủ, cô rót đầy một ly lớn.

Ừng ực vài ngụm cạn gần hết, cô nói: “Lần này hình như hơi chua chua…”

“Ồ.” Trần Gia Tụng nhìn cô chẳng mấy chốc đã uống hơn nửa chai, anh nói: “Giỏi lắm, mô tả rất chính xác, phần còn lại đừng uống nữa.”

Cô nói: “Muốn uống nữa.”

“…” Trần Gia Tụng cúi đầu quan sát cô, mặt thì chưa đỏ, mắt thì… long lanh, anh nhìn thẳng hai giây.

“Say rồi?” Anh nhỏ giọng hỏi.

Cô nghĩ, chậm rãi nói: “Chắc là chưa.”

Chưa thì cũng sắp rồi.

Trần Gia Tụng đưa tay định ngăn cô lại, ai ngờ chậm một nhịp, cô né, ngửa cổ uống hết phần còn lại.

“…”

Mười phút sau.

Trần Gia Tụng mỗi tay dìu một kẻ say, bước ra khỏi quán tôm hùm nhỏ, mặt đen như trời sắp mưa.

Nhét Trương Nhiễm vào ghế sau taxi, anh vừa đọc địa chỉ vừa dặn tài xế: “Phiền anh chở tới chân tòa nhà.”

Đóng cửa, anh quay lại đỡ Tô Dữu Nịnh đang lảo đảo.

Anh đen mặt, giọng điệu rất khó chịu: “Anh nói không uống nổi thì bỏ xuống, em trả lời anh thế nào?”

Tô Dữu Nịnh ngẩng lên ngơ ngác nhìn anh, mất vài giây mới hiểu, đôi mắt ươn ướt.

Hình như anh đang mắng cô?

Không chắc, cô mím môi không nói lời nào.

Thấy cái đầu cúi ngày một thấp, Trần Gia Tụng đành hạ giọng dỗ: “Uống thì uống, cũng không phải chuyện gì lớn…”

Cô lại ngẩng đầu, mắt sáng lên.

“…”

Thua thật.

Say mà đáng yêu thế này.

Trần Gia Tụng khẽ gõ mũi cô, hỏi: “Đưa em về nhà nhé?”

Cô nghĩ hai giây, ngoan ngoãn gật đầu.

…

Nửa tiếng sau về đến nhà Tô Dữu Nịnh, đóng cửa xong, Trần Gia Tụng còn lưỡng lự giữa đi hay vào thì vô tình thấy cô đã đổi dép, đưa tay bắt đầu với kéo khóa váy.

Vừa định kéo xuống, anh vội bước tới giữ tay cô.

“Em định làm gì.” Anh giật mình.

Tô Dữu Nịnh quay đầu nhìn anh, nghĩ nghĩ nói: “Nóng… em muốn đi tắm.”

“Vậy vào phòng tắm rồi hãy cởi.” Trần Gia Tụng không dám thả tay, sợ cô giây sau làm chuyện kinh thiên động địa. Anh mau chóng đổi dép, dắt cô đi vào trong, còn xác nhận: “Anh vào được chứ?”

Tô Dữu Nịnh gật gật đầu, nói rất chậm, “Đâu phải lần đầu anh tới nhà em.”

“Khác chứ.”

Trần Gia Tụng bị cô hù đến rịn mồ hôi trán, Trần Gia Tụng đưa cô đến cửa phòng rồi dừng, cúi đầu nhìn vào mắt cô, dặn từng chữ: “Khóa cửa lại, mang đồ sạch vào, tắm xong phải mặc đồ đàng hoàng rồi mới được ra, hiểu chưa.”

Đôi mắt to xinh đẹp của Tô Dữu Nịnh chớp chớp, mãi mới nói: “Hiểu rồi…”

Trần Gia Tụng đứng thẳng: “Đi đi.”

“Anh sắp về à?” Câu này hỏi rất nhanh.

Trần Gia Tụng dừng lại, “Em muốn anh về không.”

Cô nghĩ rồi lại nghĩ.

Cuối cùng chậm rãi lắc đầu.

“Ồ.” Cậu chủ đắc ý nhướng mày, nói: “Vậy anh chưa về, anh chờ em ở phòng khách.”

Tô Dữu Nịnh gật gật đầu, quay người vào trong.

“Cạch” Tiếng khóa cửa.

“…”

Ý gì đây.

Thật sự đề phòng anh à?

Trần Gia Tụng vừa buồn cười vừa bực, quay ra phòng khách bật điều hòa, rót hai cốc nước.

Trong lúc đợi, anh gọi cho Trương Nhiễm xác nhận con ma men đã về nhà rồi không muốn nói thêm chữ nào nữa, lạnh lùng cúp máy, rồi nhắn cho Trương Nhiễm: [Tháng sau nữa sinh nhật tôi cậu khỏi đến, tửu lượng tệ thật.]

Gửi tin nhắn xong tâm trạng anh khá hơn, ngả đầu vào sofa chợp mắt.

Không biết qua bao lâu, phòng ngủ có tiếng động khẽ.

Trần Gia Tụng mở mắt, nhìn cánh cửa đã khóa cách đó không xa, tim bỗng đập nhanh.

Chừng một phút.

Cửa mở, Tô Dữu Nịnh thay đồ ngủ áo thun quần ngắn bước ra.

Nhìn cô từ xa một cái, Trần Gia Tụng lại nhíu mày đứng dậy.

Bước tới, nắm cổ tay kéo cô về phòng ngủ.

“Sao không sấy tóc.”

Tô Dữu Nịnh mất mấy nhịp mới phản ứng, nhỏ giọng lầm bầm: “Anh đâu có nói…”

“…” Trần Gia Tụng tức đến muốn bật cười: “Anh không nói thì khỏi sấy à? Bình thường trông cũng thông minh lắm, sao uống say là ngơ ngác thế.”

Anh kéo cô tới bệ rửa tay, cắm máy sấy, để cô đứng đối diện mình.

Trần Gia Tụng cúi đầu hỏi: “Tự sấy, hay để anh sấy?”

Cô nghĩ nghĩ, tủi thân nói: “Anh mắng em…”

Vẫn đang trả lời câu trước.

Trần Gia Tụng bật cười: “Anh mắng em hồi nào.”

Cô khẽ: “Anh nói em ngơ…”

“Không mắng.” Anh không nhịn được véo má cô: “Là khen em đáng yêu.”

Tô Dữu Nịnh lại nói: “Anh sấy cho em.”

Được thôi.

Nói chuyện cũng có “độ trễ”.

Trần Gia Tụng không mong trao đổi được gì tử tế, chỉnh nhiệt máy sấy, bắt đầu nghiêm túc sấy tóc cho cô.

Trong lúc đó Tô Dữu Nịnh có lẽ buồn ngủ, đứng không vững, mấy lần đâm đầu vào ngực anh, làm áo anh ướt chưa nói, còn cọ anh đến ngứa ngáy.

Sấy xong, anh bận trước bận sau toát mồ hôi.

Đỡ cô ngồi yên bên giường, anh trầm giọng nói: “Đi ngủ.”

Tô Dữu Nịnh ngẩng đầu lên, mở to hai mắt nhìn anh.

Đợi một lát không thấy cô nói, anh lại hỏi: “Không buồn ngủ nữa à?”

Cô gật đầu.

“…”

Anh khoanh tay tựa lưng vào tường, hỏi: “Em muốn làm gì.”

Cô yên lặng mấy giây, yếu ớt nói: “ Tâm sự.”

“Được thôi.”

Trần Gia Tụng rút ra kết luận, cô uống say tuy không ầm ĩ, nhưng rất biết “hành” người.

Anh hỏi: “Anh dùng nhờ phòng tắm tắm cái được chứ.”

Áo dính mồ hôi ướt dán vào người, anh thực sự chịu hết nổi rồi.

“Tắm xong anh nói chuyện với em, muốn nói bao lâu cũng được.” Anh nói thêm.

Tô Dữu Nịnh nghĩ nghĩ: “Được.”

…

Lau khô tóc, trước lúc đẩy cửa phòng tắm, Trần Gia Tụng lại khựng lại.

Anh không mặc áo vì áo thun vừa bẩn vừa ướt, hoàn toàn không muốn chạm vào, ban đầu anh thấy vậy cũng chẳng sao, nhưng bỗng nhớ lần ở bãi biển năm ngoái.

Lại có chút do dự.

Bóng ma bị cô đạp năm ngoái vẫn còn, nếu cứ ra ngoài như thế, tám phần sẽ bị cô đuổi thẳng cổ?

Thôi kệ, đuổi thì cũng tốt.

Anh ở lại còn khó chịu hơn.

Nghĩ vậy, anh đẩy cửa ra.

Quả nhiên Tô Dữu Nịnh vẫn ngoan ngoãn ngồi mép giường, nghe thấy động liền nhìn sang…

Dường như cũng chẳng có phản ứng gì đặc biệt?

Trần Gia Tụng đóng cửa bước tới.

Cô vẫn không phản ứng.

Xem ra quen rồi, lần hai không còn lạ nữa.

Trần Gia Tụng nói: “Đi thôi, ra phòng khách nói.”

Trong phòng ngủ đèn mờ, không khí ẩm nóng, anh không thể trò chuyện trong khung cảnh này, vì đầu anh toàn là những thứ kỳ quái.

Hai người ngồi hai đầu sofa.

Trần Gia Tụng đợi cô mở lời.

Chừng mấy phút.

Cô không nói lời nào, anh nghiêng đầu nhìn sang.

Tô Dữu Nịnh ôm gối mềm, nghiêng đầu tựa vào sofa, yên lặng… ngủ mất.

“…”

Trần Gia Tụng khẽ thở dài, đứng dậy đi đến trước mặt cô, chống một tay bên người cô, gọi nhỏ: “ Dữu Tử?”

Tô Dữu Nịnh chậm rãi mở mắt ra, ánh mắt nhất thời chưa thể tập trung, đảo một vòng mới thấy anh.

Trần Gia Tụng cố nói chậm: “Bế em vào ngủ nhé?”

Cô nghĩ một chút, giọng mềm mềm: “Trần Gia Tụng?”

“Ừm?”

“A Tụng…”

Anh cười: “Gì thế.”

Cô nói: “Anh thay đổi rồi…”

Có vẻ lại không buồn ngủ nữa, Trần Gia Tụng dịch sát vào cạnh chân cô, nghiêng người, một tay đặt lên mép sofa, nhàn tản nhìn cô: “Anh thay đổi chỗ nào.”

Tô Dữu Nịnh cũng nghiêng người đến, đối mặt với anh, chậm rãi nhớ lại, ánh mắt dừng trên phần ngực trần của anh.

Sau đó nói: “Không giống năm ngoái lắm.”

“…” Trần Gia Tụng sững sờ hai giây, vành tai dần ửng đỏ.

Anh không nói lời nào. Tô Dữu Nịnh lại rướn gần thêm, chóp mũi dừng cách cổ anh vài tấc, khẽ ngửi.

Cả người anh cứng lại.

Cô nhẹ nhàng nói: “Thơm thơm.”

Trần Gia Tụng bỗng nhiên ngửa về sau, mặt đỏ bừng.

Có lẽ không hài lòng vì khoảng cách bị kéo ra đột ngột, Tô Dữu Nịnh khẽ nhíu mày, lại nghiêng người áp tới.

Trần Gia Tụng tiếp tục lùi về sau.

Cô lại tiếp tới.

Đến khi anh mất thăng bằng ngửa vào sofa, cô cũng đè lên người anh.

Hai tay bám lên vai anh, cúi đầu ngửi lần nữa.

Trần Gia Tụng nghiêng mặt, nâng tay muốn đẩy cô ra, tay đã nắm lấy cánh tay nhỏ của cô, lại mềm nhũn chẳng có lực.

Tô Dữu Nịnh nằm sấp trên người anh, dán chặt.

Đầu Trần Gia Tụng ong ong.

Cô lẩm bẩm lặp lại: “Thơm thơm…”

“Em…” Trần Gia Tụng nâng tay rồi lại hạ, lòng bàn tay lơ lửng sau lưng cô, muốn chạm eo cô nhưng lại siết chặt nắm đấm tự kiềm nén: “Dậy trước đã, Dữu Tử.”

“Hữu Hữu.” Tô Dữu Nịnh dụi đầu vào hõm cổ anh, ngái ngủ sửa: “Gọi em là Hữu Hữu.”

Biệt danh của cô là Hữu Hữu, do bà ngoại đặt, chữ “Hữu” có phát âm gần giống với chữ “Dữu”, nhưng thân mật hơn, ghép đôi chữ còn mang ý cát tường, song song phúc lộc.

Không nhiều người biết biệt danh này, Trần Gia Tụng là một trong số đó.

Nhưng cô không cho phép anh gọi từ rất sớm, vì cô thấy… có hơi quá thân mật.

Nhưng lúc này.

Trần Gia Tụng ngửa đầu thở mạnh, lòng bàn tay đặt lên sau gáy cô ấn nhẹ, giọng khàn khàn: “Được, Hữu Hữu.”

Anh lặp lại: “Dậy trước đã, được không.”

Tô Dữu Nịnh yên lặng suy nghĩ một lát, chậm rãi nhấc đầu khỏi vai anh, chống tay lên ngực anh, ngơ ngác nhìn thẳng vào mắt anh.

Trần Gia Tụng bị ánh nhìn trong veo ấy chọc cười, ngón tay dài nhéo nhẹ cổ cô, không còn gì để nói: “Uống vào rồi tranh thủ chiếm tiện nghi anh hả? Bình thường chạm một cái là xù lông, giờ em đang làm gì, trực tiếp đè anh ngã luôn?”

Anh lại véo má cô: “Mai tỉnh rượu còn nhớ không đấy, tới lúc đó đừng hòng chối.”

Cô hỏi: “Chối cái gì?”

Anh không trả lời, kết luận luôn: “Em phải chịu trách nhiệm với anh.”

Cô chớp mắt: “Tại sao?”

Anh nói: “Em khinh bạc anh.”

Cô suy nghĩ nghiêm túc, lắc đầu: “Không có.”

“Không có?”

“Không có.” Cô chắc nịch, “Thế này không tính.”

Còn cãi lý cho bằng được.

Trần Gia Tụng kê một tay sau gáy, nhấc đầu lên, nghiêm túc đôi co với cô: “Thế nào mới tính.”

Mặt anh bỗng ghé gần mấy phân, ánh mắt cô thuận đà rơi xuống môi anh.

Hai cánh môi mỏng, lúc này đang khép lại.

“Nói đi.” Trần Gia Tụng rảnh tay kia vờn lấy một lọn tóc dài của cô, vừa chơi vừa hỏi, “Thế nào mới tính.”

Môi hé ra rồi.

Nhưng câu hỏi nhiều quá, lúc này cô nghĩ không ra.

“Sao không nói nữa.” Anh lại giục.

Tô Dữu Nịnh nghĩ nghĩ, trước khi đôi môi đẹp ấy hé lần nữa, ánh mắt cô cố định, cúi xuống lắp kín.

===========

Tác giả có lời muốn nói:

Là ai đặt ngày nụ hôn đầu làm tên WeChat và mật mã cửa nhà, tôi không nói đâu.