Gương trong phòng tắm bị phủ một lớp hơi nước mờ ảo, Tạ Kỳ Chi tựa lưng vào bồn tắm, mái tóc mềm ướt đẫm hơn nửa, làn da trắng nõn bị hơi nóng hun đến ửng hồng.

Ứng Hoài lấy khăn ấm đến lau sạch vệt nước mắt trên mặt cậu, cậu ngoan ngoãn ngẩng đầu lên, mái tóc ẩm ướt bị người ta vuốt vuốt mấy cái. Ứng Hoài cúi đầu hỏi: “Dễ chịu hơn chút nào chưa?”

Tạ Kỳ Chi gật đầu.

Ứng Hoài thử nhiệt độ trán cậu, rồi rụt tay về nói: “Dễ chịu cũng không được nằm xuống, ép tim sẽ khó thở đấy.”

Không biết là Ứng Hoài không tin tưởng cậu hay vì lý do gì, sau khi treo khăn xong quay lại, hắn ném một viên sủi bồn tắm vào, mặt nước ngay lập tức chuyển sang màu xanh lam, tỏa ra mùi hương dễ chịu và thư giãn.

Tạ Kỳ Chi vốc một nắm bọt nổi, gạt về phía mình rồi lại phồng má thổi bay đi thật xa. Cậu chỉ cần vùi đầu xuống một chút, Ứng Hoài sẽ vươn tay kéo cậu lên một chút, không cho mực nước vượt qua vai cậu, tránh cho cậu bị chóng mặt.

Ngâm nước nóng quả thật có tác dụng. Cậu vuốt nhẹ làn da trên cánh tay, không còn sần sùi như trước, cảm giác ngứa ngáy cũng dịu đi phần nào, dù vẫn còn từng đợt khó chịu. Nhưng vì Ứng Hoài đang nhìn, cậu không dám gãi nữa, chỉ có thể tự nhủ trong lòng rằng mình đang rất dễ chịu, không ngứa chút nào.

Tạ Kỳ Chi nằm úp người lên thành bồn tắm, ngước mắt nhìn Ứng Hoài. Vết xước ấy nằm dưới mắt hắn một phân, hơn mười phút trôi qua đã gần lành, biến thành một vảy máu nhỏ.

Cậu nâng bàn tay ướt sũng lên, dùng ngón trỏ khẽ chọc vào, hỏi Ứng Hoài: “Nhỏ thế này, chắc sẽ không để lại sẹo đâu nhỉ.”

Ứng Hoài nắm lấy cổ tay cậu, thấy mề đay đã xẹp đi một chút mới yên tâm, lại ngâm cánh tay cậu vào nước nóng, nói: “Để lại sẹo thì em sẽ không thích anh nữa à?”

“Trên người em còn nhiều hơn cơ.” Tạ Kỳ Chi nói, cậu nghiêng người lại gần, khoanh tay nằm lên mép bồn, cằm đặt lên cánh tay, hỏi hắn: “Anh cũng lo lắng sau này em sẽ không thích anh nữa sao?”

Ứng Hoài nhìn cậu, lúc sau mới đáp “ừm” một tiếng.

“Anh có cần em không?” Tạ Kỳ Chi vốc một nắm bọt, cố ý bôi lên tóc hắn, bên trái một nắm, bên phải một nắm. Ứng Hoài cũng không né tránh, để mặc cậu nghịch ngợm.

Những giọt nước từ đầu ngón tay nhỏ xuống, lướt qua giữa chân mày của Ứng Hoài, rơi xuống từ hàng mi đen dày. 

Hắn theo bản năng chớp mắt một cái, rồi nghe thấy Tạ Kỳ Chi nói, “Anh cần em bao lâu, em sẽ thích anh bấy lâu. Nếu anh luôn luôn cần em, thì em sẽ luôn luôn thích anh.”

Ứng Hoài nhìn đôi mắt cong cong dịu dàng của Tạ Kỳ Chi, ánh nhìn dời xuống, xuyên qua những bọt xà phòng đang trôi nổi và mặt nước màu xanh lam, hắn thấy trên eo bụng tr*n tr** của cậu là vô số vết sẹo cũ mới đan xen.

Một người yếu ớt đến thế, vậy mà lại có thể chịu đựng nhiều vết sẹo như vậy.

Ứng Hoài đưa tay vào trong nước, chạm vào một trong những vết sẹo đó. Trái tim hắn như cũng ngâm vào nước ấm, lúc thì phồng lên, lúc thì thắt lại.

Tạ Kỳ Chi lại cảm thấy ngứa, thêm vào đó bây giờ đang tr*n tr**ng, lúc nãy Ứng Hoài không cố ý nhìn thì không sao, nhưng ánh mắt quá trực tiếp như thế khiến mặt cậu nóng ran, có chút ngượng ngùng.

“Ào” một tiếng , Tạ Kỳ Chi đẩy tay hắn ra khỏi bồn, nhích người về phía trước, muốn mượn thành bồn để trốn tránh ánh mắt của hắn. Đột nhiên sau gáy cậu bị giữ lấy, Ứng Hoài cúi đầu hôn cậu.

Tạ Kỳ Chi rất thích kiểu tiếp xúc thân mật dính lấy nhau như thế này, thích ôm, thích hôn, thích yên tĩnh dựa vào nhau. Vừa bị hôn là như chú mèo bị nắm gáy, tay chân mềm nhũn, ngoan ngoãn đến không thể tin nổi.

Ứng Hoài thầm nghĩ, hắn sẽ mãi mãi cần Tạ Kỳ Chi.

Khi buông ra, mặt Tạ Kỳ Chi hình như đỏ hơn. Cậu nhìn chiếc áo phông trắng của Ứng Hoài đã bị ướt, nói với đối phương: “Chi bằng anh cởi ra đi, muốn vào tắm cùng em không?”

Dù sao bồn tắm nhà hắn cũng lớn thế này, lại là bồn nước nóng tự điều chỉnh nhiệt, ngâm thêm nửa tiếng nữa nước cũng vẫn nóng.

Ứng Hoài nghe theo đề nghị của cậu, cởi áo phông trắng ra, nhưng không vội vào mà thương lượng với cậu: “Đầu tháng 1 sẽ được nghỉ đông, chúng ta về Nghi Châu sớm một chút nhé?”

Tạ Kỳ Chi sững người, không hiểu sao hắn lại hỏi chuyện này. Cậu không khỏi suy nghĩ, thái độ của Lý Dập dần dần dịu đi rồi, chắc chắn hắn sẽ về nhà ăn Tết. Bố mẹ tuy không nói rõ là sẽ chấm dứt quan hệ nhận nuôi với cậu, nhưng đến Tùng Thành nhiều lần như vậy mà chưa một lần đến thăm…

Lời anh trai nói lúc đó không phải là giả.

Sau khi về đó, cậu sẽ ở đâu?

Tuy nhiên, ở chỗ Ứng Hoài, việc này cậu lại không hề hay biết.

Tạ Kỳ Chi gật đầu: “Được ạ, vậy anh sẽ ở đâu?”

“Tới lúc đó tính sau.” Ứng Hoài đứng dậy, nói, “Mua một căn nhà cũng đâu phải chuyện gì khó khăn.”

Dây rút chiếc quần ở nhà màu xám của hắn không thắt, lỏng lẻo đung đưa, khiến Tạ Kỳ Chi theo bản năng nhìn về phía đó, bị đường cong săn chắc ở eo làm cho lóa mắt.

Mỗi lần nhìn thấy đều không khỏi lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ. Thân hình Ứng Hoài ca ca thật đẹp.

“Nhìn đi đâu đấy?” Ứng Hoài nhận ra ánh mắt cậu đưa tới, nhướng mày, định véo má cậu một cái.

Tạ Kỳ Chi theo bản năng né ra sau, ngón tay hắn vừa vặn lướt qua nơi màu hồng trước ngực cậu.

Cảm giác tê dại như dòng điện chạy dọc sống lưng, cả tim và tứ chi đều ngứa ngáy theo. Tạ Kỳ Chi nhận ra sự khác thường của cơ thể, trong lòng đột nhiên biết không ổn rồi.

Thế nhưng co chân lại cũng đã muộn một bước. Ứng Hoài liếc mắt xuống nước, giọng điệu bình thường nói: “Chào em.”

Tạ Kỳ Chi có chút căng thẳng, nhìn hắn hỏi: “Anh làm gì vậy?”

“Không làm gì cả.” Ứng Hoài nói, “Chào tiểu Kỳ Kỳ một tiếng thôi.”

Tạ Kỳ Chi: “…”

Khi Ứng Hoài định bước vào, Tạ Kỳ Chi “ào” một tiếng đứng phắt dậy, thậm chí còn chẳng quan tâm đến việc mình tr*n tr**ng. Lòng bàn tay đã hơi nhăn lại vì ngâm nước ấn lên mặt Ứng Hoài, dùng sức đẩy hắn ra ngoài.

Ứng Hoài tựa vào tường phòng tắm, nín cười giả vờ không hiểu: “Sao vậy? Đang tắm nghiêm túc mà, ngại ngùng gì chứ.”

Tạ Kỳ Chi bám vào thành bồn tắm lườm hắn, gò má đỏ bừng vẫn chưa phai.

Vài phút sau, có lẽ do bị phân tâm, cơn ngứa dày đặc trên người cậu vậy mà lại dần dần biến mất.

Tạ Kỳ Chi quay đầu lén nhìn Ứng Hoài một cái. Lúc này mới nhận ra hắn vẫn còn c** tr*n, chiếc quần ở nhà màu xám vẫn ngay ngắn trên người, hắn vừa rồi vốn không định vào tắm, chỉ cố ý trêu chọc mình thôi.

Ứng Hoài rũ mắt, bắt gặp ánh nhìn của cậu, nhướng mày hỏi: “Không biết à? Để Ứng Hoài ca ca dạy em nhé?”

Tạ Kỳ Chi tức giận nói: “Không cần, anh ra ngoài đi!”

Ứng Hoài đáp một tiếng “Đã rõ”, quay đầu ra khỏi phòng tắm.

Tạ Kỳ Chi nhìn chằm chằm vào bóng lưng cao thẳng của hắn, thầm nghĩ: Đáng ghét, tốc độ học thói xấu của người này thật đáng sợ quá đi!

Cũng may là khi thay xong đồ ngủ đi ra, Ứng Hoài không còn vừa cười vừa nói những lời chọc ghẹo phiền nhiễu nữa.

Hắn nắm tay Tạ Kỳ Chi để cậu ngồi xuống sofa đơn, cầm máy sấy tóc, cụp mắt nghiêm túc sấy tóc cho cậu, giữa đôi lông mày sắc bén hiếm hoi có một sự dịu dàng.

Sau gáy thoảng qua một luồng gió nhẹ, thổi rất dễ chịu, Tạ Kỳ Chi có chút buồn ngủ. Cậu không nhịn được ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt đen sâu thăm thẳm của hắn, đột nhiên hỏi: “Quà sinh nhật của em đâu?”

Ứng Hoài tắt máy sấy, ngón tay vuốt những sợi tóc mềm mại trên trán cậu, nói: “Ngày mai sẽ tặng em.”

“Em còn tưởng anh quên rồi cơ.” Tạ Kỳ Chi nhắm mắt thì thầm, “Hoặc là anh đồng ý ở bên em, đó chính là món quà sinh nhật năm nay của em rồi.”

Đây là món quà em tặng anh, Ứng Hoài thầm nghĩ. Hiếm khi hắn lại giải thích một câu: “Anh đang do dự…”

“Do dự cái gì?”

Tạ Kỳ Chi hỏi, nhưng hắn không trả lời.

Ngày hôm sau, Tạ Kỳ Chi cuối cùng cũng biết hắn do dự chuyện gì.

Ứng Hoài ra ngoài một chuyến, mang về một bản thỏa thuận, trong đó bao gồm hai hợp đồng: chuyển nhượng cổ phần và ủy thác cổ phần. Nội dung đại khái của hợp đồng là Ứng Hoài sẽ chuyển nhượng một phần cổ phần cho cậu, nhưng cậu vẫn tiếp tục ủy thác cho hắn quản lý phần cổ phần này.

Và cái tên của công ty này Tạ Kỳ Chi rất quen thuộc. Mấy năm trước, nó đã nghiên cứu và phát triển thành công vài loại thuốc mới có thể điều trị phần lớn cho các bệnh nhân CF với giá cắt cổ, hiện tại vẫn là loại thuốc mà cậu phải uống hằng ngày.

“Vậy ra,” Tạ Kỳ Chi không nhịn được hỏi hắn, “Những năm này anh đều kiếm tiền từ em à?”

Ứng Hoài im lặng một lúc lâu, nhận ra Tạ Kỳ Chi có một khả năng phát hiện vấn đề độc đáo, thường khiến bản thân hắn luôn ở thế bất lợi.

“Đúng vậy.” Hắn dứt khoát thừa nhận, “Bây giờ trả lại hết cho em có được không?”

Thế nhưng Tạ Kỳ Chi không bị hắn lừa, truy hỏi: “Lúc đó anh còn chưa đi học đại học, sao lại mở công ty?”

“Không phải anh mở,” Ứng Hoài nói, “Anh chỉ đầu tư một ít tiền vào giai đoạn nghiên cứu và phát triển thôi.”

“Nhà anh không phải phá sản rồi sao? Tiền đâu ra? Anh trai em nói là tiền anh nợ mẹ anh đến giờ còn chưa trả!” Tạ Kỳ Chi trừng mắt, “Em cứ nghĩ anh nghèo đến không còn một xu!” Cậu còn lo lắng suốt một thời gian dài.

“Phá sản thì đúng là có, nhưng số tiền nợ mẹ anh là vì bà không thiếu tiền, bảo anh trả lại bằng cách khác, chứ không phải vì anh không trả nổi.” Ứng Hoài giải thích với cậu, “Nghèo đến không còn một xu khoảng hai tháng thì phải, sau khi anh đến tuổi trưởng thành, nhờ duyên phận tình cờ đạt được yêu cầu mà ông nội đặt ra, anh đã nhận được một khoản tiền bảo hiểm lớn mà ông để lại. Dùng số tiền này trả hết nợ. Lúc đến chỗ mẹ anh để giải khuây, bà gợi ý về sau anh nên tự mình đầu tư kiếm tiền. Đúng lúc đó nghe nói đến dự án này đang kêu gọi vốn, lợi nhuận không cao, không ai xem trọng, nên anh đã đầu tư hết số tiền còn lại vào, dù sao cũng là tiền của ông nội, có tiêu hết cũng không tiếc.”

Rồi lại một lần nữa nhờ duyên phận tình cờ mà kiếm được bộn tiền… 

Tạ Kỳ Chi ngẩng đầu nhìn hắn: “Anh đã đầu tư bao nhiêu?”

Ứng Hoài xoa xoa tóc cậu, nhưng không trả lời, nói: “Ký hợp đồng rồi nhận quà sinh nhật đi. Tiền lãi cuối năm coi như tiền lì xì của em.”

Tạ Kỳ Chi chớp chớp mắt, nhớ ra một chuyện, lại hỏi: “Trước đây, mọi người nói anh luôn đứng thứ 6 toàn khối là vì biết cách giấu điểm, chuyện này là thật hay giả vậy?”

Ứng Hoài sững lại, không nhịn được cười, hỏi ngược lại cậu: “Em nghĩ sao?”

“Trước đây em thấy là thật,” Tạ Kỳ Chi nói, “Bây giờ thì em thấy chỉ là do vận may thôi.”

“Giả đấy.” Ứng Hoài đáp, “Việc đứng trong top 6 không có gì khó cả, vượt quá bao nhiêu thì lúc tổng hợp điểm cứ trừ đi là được thôi.”

Tạ Kỳ Chi ngẩng đầu hỏi: “Anh nói trừ là trừ được sao?”

“Đúng vậy.” Ứng Hoài nhìn cậu, cũng chớp mắt, “Lúc đó anh là tầng lớp đặc quyền mà.”

Tạ Kỳ Chi: “…”

Ứng Hoài buồn cười nhìn vẻ mặt bị lừa của cậu, rồi nói tiếp, “Vốn dĩ anh không phải là kiểu người học hành đến mức liều mạng, nhưng nếu không nằm trong top đầu thì sẽ trông rất ngu ngốc, mà cố gắng tranh giành vị trí đầu tiên nhưng không được cũng ngu ngốc không kém.”

Bị lừa đã đành rồi… Tạ Kỳ Chi cảm thấy bản thân và anh trai đều bị hắn mắng một trận.

Hắn mắng người xong thì bỏ đi, để Tạ Kỳ Chi tự mình đọc hợp đồng. Nếu có gì không hiểu thì qua hỏi.

Tạ Kỳ Chi đọc từ đầu đến cuối, ngoại trừ việc Ứng Hoài tự nguyện tặng cậu tiền lì xì ra thì không hiểu gì cả. Cậu lấy điện thoại ra “tách tách” mấy cái chụp lại, rồi gửi thẳng cho anh trai.