Chín giờ rưỡi, lễ khai giảng của khối cấp ba kết thúc, học sinh lần lượt trở về lớp.

Khi lên bục phát biểu, Tạ Chấp Lam cảm thấy cổ họng không được khỏe lắm. Vừa về đến lớp không lâu, y sờ lên trán, quả nhiên bắt đầu sốt.

Y có chút lo lắng, không phải sợ bệnh tật ảnh hưởng đến việc học, mà là lo sẽ lây cho Tạ Kỳ Chi.

Tạ Kỳ Chi có thể chất đặc biệt, dễ bị nhiễm bệnh hơn người bình thường. Bệnh cảm cúm nhỏ nhặt, người khác không uống thuốc cũng chẳng sao, nhưng với Tạ Kỳ Chi thì nhất định phải dùng kháng sinh để điều trị, vào bệnh viện nằm cả một thời gian dài. Nền tảng sức khỏe bồi dưỡng bấy lâu lại sẽ bị phá hỏng hoàn toàn, trở lại thành một đứa trẻ ốm yếu, xanh xao.

Tạ Chấp Lam cúi người lục tìm khẩu trang trong ngăn bàn. Bên ngoài không biết có động tĩnh gì, chiếc ghế của bàn trước “cạch” một tiếng lùi về phía sau, góc bàn va vào đầu y.

Tạ Chấp Lam ôm trán đứng thẳng dậy, trong lòng đang bực bội, định nổi nóng thì lại phát hiện sự chú ý của đối phương không ở chỗ mình.

Suốt một tuần mưa liên tục, trong lớp luôn có một bầu không khí âm u, trầm đục và nặng nề mãi không tan. Ấy vậy mà bên ngoài trời lại vừa hửng nắng, ánh sáng xuyên qua kẽ lá, rải đầy hành lang. Chưa đến giờ vào học, không khí đầy rẫy những tiếng trò chuyện ồn ào.

Âm thanh hỗn tạp ấy như bị ấn nút tạm dừng ngay khoảnh khắc y quay đầu, nhìn thấy Ứng Hoài và Lâm Kiến Thiện đang sánh vai đi tới.

Tạ Chấp Lam không hề xa lạ với Lâm Kiến Thiện. Trên thực tế, tất cả các nam sinh trường Nghi Trung đều không xa lạ gì với Lâm Kiến Thiện.

Cô ấy là chủ tịch hội học sinh khóa này, là người thường xuyên đứng đầu bảng tổng điểm khối xã hội. Trong đêm liên hoan văn nghệ năm ngoái, cô ấy đã mặc váy voan, mái tóc dài buông xõa và trình diễn đàn không hầu, chuỗi ngọc leng keng theo từng động tác, tiếng đàn vang lên kinh động lòng người, khiến toàn trường sửng sốt. Sau đó, suốt một tuần, tất cả các nam sinh trong trường đều mơ thấy bóng dáng của cô.

Vẻ ngoài của cô không hề thua kém khí chất: thanh tao, xinh đẹp, dịu dàng và hào phóng. Cô còn rất giỏi làm bánh quy. Một số nam sinh mê mẩn cô đến quên cả trời đất. Danh tiếng của cô còn lan ra cả ngoài trường, ngày nào cũng có người xếp hàng viết thư tình, tặng quà. Thậm chí, vì cô mà còn xảy ra vài trận ẩu đả không đâu. Có thể nói, cô chính là nữ thần học đường không ai có thể phủ nhận.

Họ dừng lại ở cầu thang, Lâm Kiến Thiện thấy Tạ Chấp Lam đang nhổm người trên ghế, thò đầu ra cửa sau thì mỉm cười vẫy tay chào y, rồi tạm biệt Ứng Hoài và đi lên lầu.

Ứng Hoài bước vào lớp, Tạ Chấp Lam quan sát hắn, câu đầu tiên y nói là: “Sao cậu ở bên cạnh ai cũng giống như một người em trai vậy?”

Ứng Hoài phản bác: “Cậu mới giống em trai.”

Việc Ứng Hoài quen biết Lâm Kiến Thiện đã gây ra một sự xôn xao không nhỏ trong lớp. Võ Tiểu Long chạy tới hỏi thăm tình hình, hắn lười trả lời, đẩy Tạ Chấp Lam về phía cậu ta: “Lam ca cũng quen, cậu hỏi cậu ấy đi.”

Tạ Chấp Lam cổ họng không khỏe, nói một cách ngắn gọn: “Thanh mai trúc mã của hắn.”

Võ Tiểu Long “Wow” lên một tiếng.

Nghe cậu ta thốt ra từ đó, Ứng Hoài cảm thấy từ này quá mập mờ, liền đính chính: “Chỉ là bạn học mẫu giáo bình thường.”

Tạ Chấp Lam nhìn hắn một cách khó hiểu: “Chúng ta sẽ không giữ liên lạc mười mấy năm với một người bạn học mẫu giáo bình thường đâu.”

Trong lớp ngột ngạt hơn bên ngoài một chút, Ứng Hoài cởi áo khoác đồng phục, vắt lên lưng ghế. Nghe Tạ Chấp Lam nói, hắn theo bản năng trả lời: “Ai nói không? Tôi và cậu không phải sao?”

Tạ Chấp Lam “chậc” một tiếng, đáp: “Buồn thật đấy.” Rồi quay lại chuẩn bị vào học.

Trong tiết Vật Lý, Võ Tiểu Long nhân lúc ông thầy đầu hói đang viết bảng, ném một mảnh giấy tới. Trên đó viết: Miểu tỷ bảo tôi hỏi cậu, Lam ca bị sao thế?

Lúc này Ứng Hoài mới nhận ra Tạ Chấp Lam có gì đó không ổn.

Y chống tay trái lên trán, mí mắt khép hờ, trang sách dừng lại ở trang đầu tiên và không hề lật.

Ứng Hoài nhìn y một lúc, còn chưa kịp hỏi, Tạ Chấp Lam đã nhận ra ánh mắt của hắn, nghiêng đầu nhìn lại.

Trong đôi mắt hổ phách xinh đẹp như có sương mù bao phủ. Khi không còn pha lẫn nụ cười, nó mang một vẻ xa cách khó gần.

Y lên tiếng trước khi Ứng Hoài kịp mở lời: “Trưa nay cậu thay tôi đi ăn với Kỳ Kỳ nhé.”

Ứng Hoài hỏi: “Tại sao?”

“Cảm rồi.” Tạ Chấp Lam giải thích, “Tôi sợ lây sang thằng bé.”

Giữa chừng tiết học, ông thầy ra vài câu hỏi, gọi người lên bảng trả lời. Độ khó của đề rất cao, cả lớp phía dưới im phăng phắc.

Ánh mắt thầy lướt qua vài con chim cút đang cúi gằm mặt ở hàng trên, rồi dừng lại ở Tạ Chấp Lam và Ứng Hoài ở hàng sau. Còn chưa kịp mở lời, chiếc điện thoại Tạ Chấp Lam nhét trong ngăn bàn rung lên.

Y mặt không đổi sắc, lấy ra tắt nguồn. Nhưng khi nhìn thấy tên trên màn hình, y đột ngột dừng lại.

Ông thầy đứng trên bục giảng, gọi tên y một cách không vui vẻ: “Tạ Chấp Lam, em lên đây.”

Hứa Tư Miểu và Võ Tiểu Long đều quay đầu lại nhìn, nhưng Tạ Chấp Lam không hề nhúc nhích.

“Tạ Chấp Lam.” Ứng Hoài huých vào tay y một cái.

Tạ Chấp Lam nắm chặt chiếc điện thoại vẫn đang rung, khẽ nói: “Là giáo viên chủ nhiệm của Kỳ Kỳ.”

Ứng Hoài cau mày: “Sao lại gọi cho cậu?”

“Điện thoại của bố mẹ tôi không liên lạc được, tôi đã để lại số của mình.”

Vẻ mặt ông thầy rất khó coi: “Tạ Chấp Lam, hai em đang nói chuyện gì vậy? Có biết bây giờ đang là giờ học không!”

Tạ Chấp Lam thở dài, đẩy Ứng Hoài một cái: “Cậu giải thích giúp tôi.” Rồi quay lưng đi ra cửa sau.

Cả lớp bỗng chốc ồn ào.

Ứng Hoài thu lại ánh mắt đang dõi theo bóng lưng y, đứng dậy, đi qua lối đi lên bục giảng, dùng đầu phấn gõ vào bảng đen: “Câu này ạ?”

Ông thầy giận tím mặt: 

“Tôi gọi là Tạ Chấp Lam! Cậu ta đâu rồi? Đi đâu vậy?! “

“Cậu ấy không khỏe, đi nôn rồi ạ.” Ứng Hoài hỏi, “Làm câu nào? Em làm thay cậu ấy.”

Trường Nghi Trung không bắt buộc học sinh phải nộp điện thoại, nhưng cũng không cho phép họ dùng một cách ngang nhiên, từ trước đến nay vẫn luôn là thái độ mắt nhắm mắt mở.

Đa số học sinh sẽ tự giác nộp, một số ít khác sẽ tắt nguồn hoặc để chế độ im lặng trong giờ học. Chỉ có Tạ Chấp Lam là luôn bật điện thoại, vì thái độ thiếu nghiêm túc này mà y đã bị gọi lên văn phòng phê bình vài lần.

Y thực ra rất sợ phải nhận điện thoại từ bệnh viện hoặc giáo viên của Tạ Kỳ Chi, nhưng lại càng không dám không nghe, sợ bỏ lỡ bất cứ cuộc gọi nào cũng có thể bỏ lỡ thời gian cấp cứu của Tạ Kỳ Chi, gây ra hậu quả hối hận suốt đời.

May mắn thay lần này không có chuyện gì lớn, chỉ là Tạ Kỳ Chi và bạn cùng bàn của cậu xảy ra xích mích.

Cậu bé da ngăm tên Trần Mân không biết bị ai nghịch ngợm, đổ mực vào cốc nước của cậu ta. Khi cậu ta phát hiện ra thì đã muộn, bóp cổ họng nôn ra mực đen.

Đứa bé vô cảm Tạ Kỳ Chi đứng bên cạnh buông lời mỉa mai, hỏi cậu ta: “Cậu đã ăn con mực bao giờ chưa? Cái con phun mực chạy trốn ấy, trông xấu xí lắm, nó giống quái vật biển hơn.”

Trần Mân tức đến chết, một mực khẳng định chắc chắn là Tạ Kỳ Chi, yêu cầu thầy Hoàng kiểm tra camera.

Kết quả camera cho thấy trong lớp người ra người vào rất nhiều, có nhiều người nán lại gần chỗ ngồi của họ, không thể nhìn rõ là ai, không có bằng chứng chứng minh là Tạ Kỳ Chi.

Thế nhưng Trần Mân vẫn không chịu buông tha, thầy Hoàng vẫn đang hòa giải, Tạ Kỳ Chi đột nhiên buông một câu: “Có khi nào là cậu tự làm không? Thầy ơi, bình thường Trần Mân đã thích làm trò để thu hút sự chú ý rồi, giống như một tên hề vậy.”

Câu nói này vừa dứt, thầy Hoàng đành chịu không thể hòa giải được nữa.

Tạ Kỳ Chi đã chọc giận Trần Mân hoàn toàn. Cậu ta xông tới định đánh người, bị thầy Hoàng giữ lại, thế là thầy mới gọi điện cho Tạ Chấp Lam.

Tạ Chấp Lam bị mâu thuẫn trẻ con này làm cho ong cả đầu. Y nhìn Tạ Kỳ Chi đang đứng im lặng ở một bên, bóp nhẹ vai cậu: “Kỳ Kỳ, không bị thương chứ?”

Tạ Kỳ Chi lắc đầu.

Tạ Chấp Lam lại hỏi: “Cũng không bị bắt nạt chứ?”

Tạ Kỳ Chi vẫn lắc đầu. Tạ Chấp Lam yên tâm, nói với giáo viên chủ nhiệm: “Thầy ơi, không sao, để em giải quyết.”

Trần Mân hừ một tiếng, còn chưa kịp nói mấy lời ngông cuồng, đã đối mặt với nụ cười gần như hiền hòa của Tạ Chấp Lam.

Y cúi mắt nhìn Trần Mân, nói với cậu ta với vẻ bề trên: “Cậu có mâu thuẫn với ai thì không liên quan đến tôi, nhưng đừng động vào em trai tôi. Nhớ kỹ, tôi đến lớp của các cậu nhanh nhất cũng chỉ mất mười phút, chắc chắn sẽ nhanh hơn bố mẹ cậu.”

Thầy Hoàng: “…”

Khi y trở về lớp đã hết giờ học, Ứng Hoài quay đầu nhìn y một cái, truyền đạt lại: “Thầy bảo giờ nghỉ trưa cậu lên văn phòng trình bày sự việc, nếu không thì mời phụ huynh.”

Tạ Chấp Lam ngả người ra sau lưng ghế, lấy mu bàn tay che mắt: “Chóng mặt quá, cậu nói với tôi muộn một chút thì có sao.”

“Sớm hay muộn có gì khác nhau.” Ứng Hoài hỏi, “Em trai cậu bị sao?”

“Xảy ra mâu thuẫn với bạn cùng bàn, nhất định nói là thằng bé đã đổ mực vào cốc nước của người ta.” Tạ Chấp Lam nhắm mắt, bất lực nói, “Có liên quan gì đến Kỳ Kỳ đâu, trong ba lô của nó có gì tôi không rõ sao? Mực từ đâu ra.”

Ứng Hoài nghe vậy thì khựng lại, hiếm khi im lặng trong chốc lát rồi nói: “Của tôi.”

Tạ Chấp Lam bỏ tay xuống, quay đầu hỏi hắn: “Cái gì?”

“Sáng nay em ấy xin tôi.” Ứng Hoài nói, “Lúc cậu không có ở đây.”

Tạ Chấp Lam kinh ngạc nói: “…Sao cậu không nói sớm?”

Ứng Hoài: “Cậu có hỏi đâu.”

Tạ Chấp Lam: “…”

Vậy thì chuyện thất đức đổ mực vào cốc nước của người ta chắc chắn là do cậu nhóc làm rồi.

Chẳng những trêu chọc bạn cùng lớp, mà còn biết cách lợi dụng lúc người ra người vào để tránh camera không để lại bằng chứng, lúc đối chất thì cắn ngược lại nạn nhân nói người ta tự biên tự diễn, là tên hề thích gây sự chú ý. Khi chọc giận người khác sắp bị đánh thì lại tỏ vẻ ấm ức để giáo viên gọi anh trai đến chống lưng cho mình.

Giỏi thật đấy.

Ứng Hoài hỏi y: “Sao cậu lại ngạc nhiên đến vậy? Cậu là anh trai của em ấy, không rõ em ấy là người thế nào sao?”

“Không phải ngạc nhiên về chuyện này,” Tạ Chấp Lam suy nghĩ một lúc, vẫn không thể hiểu được, “Nhìn thế này thì Kỳ Kỳ cũng thông minh lắm mà, sao điểm thi chuyển cấp lại thấp thế nhỉ?”

Không hầu hay đàn không: