Trong căn phòng yên tĩnh, Woking (沃金) nhìn Wall (沃爾) với ánh mắt đầy kinh ngạc, hỏi:

"Ngươi nói là... Vô Ảnh Chi Độc (無影之毒)?"
Wall gật đầu, đáp:

"Đúng vậy."
Woking lắc đầu, vẻ mặt hoảng hốt:

"Không thể nào! Không thể nào! Con rắn Vô Ảnh (無影) kia đã bị tiêu diệt từ hàng trăm năm trước, Vô Ảnh Chi Độc cũng đã biến mất từ đó. Làm sao có thể xuất hiện lại được?"
Đây là lần đầu tiên Wall thấy cha mình mất bình tĩnh như vậy. Có vẻ như Vô Ảnh Chi Độc đã gây ra một cú sốc lớn hơn cả những gì hắn tưởng tượng.

Wall nhẹ nhàng nói:

"Cha, ngài Trình Chu (程舟) cũng chỉ là phỏng đoán, chưa chắc đã chính xác."
Woking lảo đảo một bước, dù miệng nói không thể, nhưng trong lòng đã mặc nhiên thừa nhận phỏng đoán của Trình Chu. Hắn hít một hơi thật sâu, cầm bút lên, tay run rẩy viết ra một danh sách.

Wall nhìn danh sách, tò mò hỏi:

"Cha, đây là gì vậy?"
Woking cố gắng ổn định tâm thần, giải thích:

"Đây là công thức thuốc thử để kiểm tra Vô Ảnh Chi Độc. Nếu thực sự trúng độc, khi nhỏ máu vào thuốc thử này, nó sẽ đổi màu."
Wall gật đầu:

"Con hiểu rồi. Con sẽ đến Tháp Luyện Kim (煉金塔) hỏi xem có thể tìm đủ các nguyên liệu trong danh sách này không."
Sau khi Trình Chu trở về từ Đại Lục Tinh Linh (精靈大陸), hắn đã mua về rất nhiều dược liệu. Các cửa hàng dược liệu trong Vương Đô (王都) đều có đầy đủ các loại nguyên liệu. Wall rất nhanh chóng tìm đủ các nguyên liệu trong danh sách. Để tránh sai sót, Woking đích thân tiến hành chế tạo thuốc thử.

Trước khi kiểm tra, Woking vẫn còn chút hy vọng. Nhưng khi thuốc thử nhanh chóng đổi màu, tim hắn cũng lạnh theo.

Woking nhìn chằm chằm vào thuốc thử đã đổi màu, đau đớn nhắm mắt lại:

"Thử thách lớn nhất của gia tộc Bạch Mã (白馬) đã đến rồi. Nếu không cẩn thận, cả gia tộc có thể sẽ bị hủy diệt."
Wall nhìn sắc mặt của cha, gần như đoán được cha đang nghĩ gì. Ông nội của hắn nhiều năm trước vì bị thương nên đã thất bại trong việc đột phá cảnh giới Thiên Không Kỵ Sĩ (天空騎士), để lại di chứng. Những năm qua, ông nội luôn cố gắng điều dưỡng, nhưng cơ thể vẫn không thể hồi phục. Trước đây, Wall vẫn nghĩ rằng do tuổi tác và vết thương quá nặng. Nhưng nếu ông nội cũng trúng Vô Ảnh Chi Độc thì sao? Trong cơ thể nuôi dưỡng thứ độc tố này, làm sao có thể đột phá được?

Wall lấy một ống thuốc thử, nhỏ máu của mình vào. Trong chớp mắt, thuốc thử cũng đổi màu.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Wall cảm thấy lòng lạnh giá.

Woking run rẩy nói:

"Sao lại thế này? Không thể nào! Không thể nào!"
Wall thầm nghĩ: Hắn đã không đoán sai. Hắn cũng không thoát được. Kosso (柯索) đã ẩn náu trong gia tộc họ quá lâu, có lẽ rất nhiều người trong gia tộc đã trúng độc.

Woking lộ vẻ tuyệt vọng, nhưng Wall lại tỏ ra bình tĩnh hơn:

"Cha, ngài không thấy rằng những người trong gia tộc chúng ta gặp tai nạn quá thường xuyên sao? Có lẽ họ cũng giống như cha, gặp phải sự bùng phát của độc tố nên mới xảy ra tai nạn."
Woking thẫn thờ nói:

"Gia tộc Bạch Mã của chúng ta, có lẽ sẽ gặp nguy cơ diệt vong."
Những năm qua, luôn có vài Dược Sư Hoàng Thất (王室藥劑師) giúp ông nội Ward (沃德) điều dưỡng cơ thể. Rất nhiều dược liệu quý hiếm đã được sử dụng, Hoàng Thất cũng rất hào phóng, dùng không ít linh dược cao cấp. Ông nội cũng luôn cảm kích trước tấm lòng của Hoàng Thất.

Nhưng giờ nghĩ lại, Woking cảm thấy lạnh sống lưng. Liệu Hoàng Thất thực sự có thiện ý, hay là họ đang nuôi dưỡng Vô Ảnh Chi Độc?

Vô Ảnh Chi Độc dù đã biến mất từ lâu, nhưng trước đây cũng từng hoành hành trên Đại Lục Tinh Linh. Là những Dược Sư Hoàng Thất, lẽ nào họ không nghĩ đến khả năng này?

Nếu chỉ đơn giản là không nghĩ đến thì còn đỡ. Nhưng nếu độc tố này chính là do những Dược Sư Hoàng Thất kia gây ra thì sao? Người hạ độc có lẽ đang dùng cơ thể ông nội để nuôi dưỡng Vô Ảnh Chi Xà (無影之蛇). Nếu đúng là nguyên nhân tồi tệ này, thì quả thực quá kinh khủng.

Wall hít một hơi thật sâu, nói:

"Cha, ngài phải bình tĩnh lại. Sự việc chưa chắc đã không có đường lui."
Woking nhìn Wall, chợt hiểu ra:

"Ý ngươi là... Trình Chu?"
Wall gật đầu, ánh mắt kiên định:

"Đúng vậy. Cơ thể ông nội ngày càng suy yếu, có lẽ sẽ không chống đỡ được bao lâu nữa. Nếu ông nội cũng trúng độc, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn chúng ta tưởng. Chúng ta không thể chần chừ thêm nữa."
Sau một hồi trao đổi, Wall và cha mình nhanh chóng đưa ra quyết định.

Phòng tiếp khách của Luyện Kim Phường.

Trình Chu nhìn Wall, hỏi:

"Đã xác định là Vô Ảnh Xà Độc (無影蛇毒) chưa?"
Wall gật đầu, đáp:

"Đúng vậy. Không chỉ vậy, ta cũng đã trúng độc."
Trình Chu nhìn Wall với vẻ ngạc nhiên:

"Ngươi cũng trúng Vô Ảnh Chi Độc?"
Wall gật đầu, xác nhận:

"Đúng vậy."
Trình Chu nhìn Wall với ánh mắt đồng cảm:

"Thì ra là vậy. Melisa (梅麗莎) đã không phát hiện ra cơ thể ngươi có vấn đề gì. Mil (米爾) dường như cũng không nhận ra."
Wall nhíu mày, nói:

"Có lẽ là do ta trúng độc chưa lâu."
Trước đây, khi tu luyện, hắn đã có cảm giác bị trì trệ, có lẽ lúc đó hắn đã trúng độc.

Trình Chu gật đầu:

"Có lẽ là vậy." Hắn dừng lại một chút, rồi nhìn Wall với ánh mắt đầy thương cảm:
"Ta vừa nhận được một tin tức."
Wall nhìn sắc mặt của Trình Chu, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an.

Trình Chu thở dài, nói:

"Ta nghĩ, không cần ta nói, ngươi cũng đã đoán được. Ta đã sai Mil đi điều tra xung quanh gia tộc Bạch Mã (白馬). Rất nhiều người trong gia tộc ngươi có năng lượng dị thường. Nhìn chung, những người trong gia tộc ngươi, tu vi càng cao thì trúng độc càng nặng. Ít nhất một nửa số người đã trúng độc. Và người khiến tiểu hắc của Melisa cảm thấy thơm ngon nhất chính là... lão tổ của các ngươi."
Vô Ảnh Chi Độc thực chất là một loại độc tố mãn tính. Thời gian trúng độc của những người trong gia tộc Bạch Mã có lẽ không đồng nhất. Toàn bộ quá trình hạ độc đã kéo dài rất lâu.

Nghe xong, Wall lập tức nắm chặt tay.
Hắn đã đoán được điều này, nhưng khi được xác nhận, hắn vẫn cảm thấy lạnh sống lưng.

Năm đó, khi Vô Ảnh Chi Xà gặp nguy hiểm, nó đã thu hồi Vô Ảnh Chi Độc, khiến nhiều người bị hút khô thành xác khô. Nếu kẻ đứng sau ra tay, gia tộc họ sẽ trở thành cảnh tượng như thế nào...

Wall nhíu mày, hít một hơi thật sâu, nói:

"Ta đã bàn bạc với cha. Cha có thể trở về thuyết phục lão tổ dẫn cả gia tộc đầu quân cho Hiệp Loan (峽灣). Ngài Trình Chu không phải đang muốn xây dựng Thiên Không Chi Thành (天空之城) sao? Gia tộc Bạch Mã của chúng ta có không ít Luyện Kim Sư (煉金師) trình độ khá cao, chắc chắn sẽ giúp được nhiều việc."
Trình Chu thầm nghĩ: Nghe có vẻ là một ý tưởng không tồi! Tầm Thiên (尋天) đại diện cho trình độ Luyện Kim Thuật cao nhất của Hiệp Loan, nhưng hiện tại vẫn chưa đủ. Nếu trình độ của Tầm Thiên còn chưa đủ, thì những người khác càng không thể đáp ứng được.

Dù hắn đã mang về rất nhiều truyền thừa Luyện Kim từ Đại Lục Tinh Linh, nhưng các Luyện Kim Sư bản địa cần thời gian để tiêu hóa những truyền thừa này. Thời đại Thần Phạt (神罰) đã đến, tình hình trên Đại Lục Tinh Linh biến đổi nhanh chóng, Trình Chu không có nhiều thời gian để chờ đợi các Luyện Kim Sư dưới trướng từ từ trưởng thành.

Hiện tại, khu Thuyền Ụ (船塢區) đã bộc lộ tình trạng thiếu nhân tài nghiêm trọng. Nếu gia tộc Bạch Mã chịu đầu quân, thì dưới trướng hắn sẽ có thêm rất nhiều nhân tài xuất sắc.

Trình Chu nhìn Wall, chống cằm hỏi:

"Điều kiện là gì?"
Wall có chút căng thẳng, nói:

"Rất nhiều người trong gia tộc chúng ta đã trúng Vô Ảnh Chi Độc, hy vọng ngài Trình Chu có thể giúp giải quyết vấn đề này."
Trình Chu nhìn Wall, thở dài:

"Ta đã tra cứu tài liệu, Vô Ảnh Chi Độc chỉ có một cách giải, đó là Vô Ảnh Xà chủ động thu hồi độc tố."
Wall gật đầu:

"Ta cũng đã nghe nói."
Trình Chu nhìn Wall, nói:

"Muốn giải quyết Vô Ảnh Chi Độc, có thể thử tìm ra kẻ hạ độc, sau đó để Melisa đoạt lấy quyền kiểm soát Vô Ảnh Xà."
Wall mím môi, nói:

"Cha ta sau khi biết được năng lực của Melisa, cũng có suy nghĩ tương tự."
Trình Chu nhìn Wall, nói:

"Có một điều ngươi cần biết, dù chọn phương pháp thu hồi độc tố nhẹ nhàng hơn, những người trúng độc vẫn sẽ bị tổn thương nguyên khí."
Wall gật đầu:

"Dù vậy, đó cũng đã là kết quả tốt nhất."
Trình Chu gõ nhẹ ngón tay lên bàn, hào hứng nói:

"Nếu các ngươi đã quyết tâm, có thể cân nhắc kế hoạch Dẫn Xà Xuất Động (引蛇出洞)."
Wall hỏi:

"Ngài Trình Chu đã có chủ ý rồi sao?"
Trình Chu gật đầu:

"Có thể nói là vậy. Gia tộc các ngươi dường như có một bảo vật rất được nhiều người thèm muốn. Có thể mượn cớ tìm kiếm bảo vật, để lão tổ Ward rời khỏi gia tộc. Ta có thể bố trí sẵn Truyền Tống Trận (傳送陣), ngụy trang thành Luyện Kim Trận (煉金陣) tìm bảo, dụ địch vào trận."
Wall mắt sáng lên, kích động nói:

"Ngài Trình Chu muốn giống như cách giải quyết con Thổ Hành Long (土行龍) kia, dụ địch đến rồi tiêu diệt sao?"
Trình Chu gật đầu:

"Đúng vậy. Kẻ đứng sau âm mưu với gia tộc các ngươi, không ngoài dự đoán, chính là một Thiên Không Kỵ Sĩ (天空騎士). Chuẩn bị kỹ càng, mai phục sẵn, lấy tĩnh chế động, tỷ lệ thành công sẽ cao hơn nhiều so với đối đầu trực tiếp. Hơn nữa, nếu động thủ trên Đại Lục Tinh Linh, động tĩnh quá lớn. Có thể cân nhắc dụ địch đến Hiệp Loan để giải quyết. Tuy nhiên, để thành công, cũng không phải dễ dàng."
Wall suy nghĩ một chút, nói:

"Được, cha ta chắc chắn có thể thuyết phục lão tổ."
Trình Chu gật đầu:

"Vậy là ổn."
...

Trình Chu dùng Không Gian Dị Năng (空間異能) đưa Woking trở về gia tộc Bạch Mã. Woking và Ward đã bí mật thảo luận rất lâu.

Trình Chu hỏi Woking:

"Thế nào rồi?"
Woking nhìn Trình Chu, nhẹ nhàng nói:

"Lão tổ đã đồng ý."
Woking vốn nghĩ lão tổ sẽ rất chấn động trước việc Vô Ảnh Chi Độc, nhưng không ngờ lão tổ lại bình tĩnh chấp nhận.

Có lẽ lão tổ đã dự đoán được từ lâu, chỉ là đối thủ quá mạnh, nếu hành động bất cẩn, sẽ chỉ khiến tình hình thêm nguy hiểm, nên chỉ có thể kéo dài thời gian.

Vô Ảnh Chi Độc càng phát hiện sớm càng dễ xử lý. Nếu kéo dài, độc tố sẽ nuốt chửng Đấu Khí (鬥氣) trong cơ thể chủ nhân, biến chủ nhân thành thức ăn cho nó.

Kẻ hạ độc không chỉ muốn lấy mạng lão tổ, mà còn coi lão tổ như một món đại bổ.

Lão tổ dù sao cũng là người đã tiếp cận cảnh giới Thiên Giai (天階), sau nhiều năm, Vô Ảnh Chi Độc trong cơ thể lão tổ có lẽ đã phát triển đến mức cực kỳ đáng sợ.