Có lần đầu tiên, ắt sẽ có lần thứ hai, rồi lần thứ ba.

Trong quá trình luyện chế Thiên Không Chi Thành (天空之城), Trình Chu (程舟) gặp phải vấn đề gì cũng đều tìm đến thư các của gia tộc Wall (沃爾) để tham khảo.

Qua lại nhiều lần, Trình Chu và Dạ U (夜幽) trở thành khách quen của thư các nhà Wall.

Lần đầu tiên dẫn Trình Chu và Dạ U vào thư các gia tộc, Wall còn cảm thấy hơi lo lắng, nhưng sau nhiều lần, hắn cũng quen dần.

Một ngày nọ, Wall vẫn như thường lệ theo Trình Chu và Dạ U đến thư các.

Dạ U đang ngủ gật trong thư các, bỗng nghe thấy một động tĩnh bất thường. Trình Chu và Wall đang mải mê đọc sách, không nhận ra điều gì khác lạ.

Nhận thấy có người vào thư các, Dạ U nhanh chóng sử dụng dị năng ẩn thân, che giấu hình dạng của Wall và Trình Chu.

Có hai người bước vào, hành động lén lút, rõ ràng không phải là người trong gia tộc.

Ban đầu, Wall tưởng là thành viên nào đó trong gia tộc, nhưng nhanh chóng nhận ra họ cũng là kẻ đột nhập trái phép.

"Ngươi biết thứ đó ở đâu không?" Người đeo mặt nạ hỏi người bên cạnh.

"Không rõ lắm, lão già giấu rất kỹ, không thể dò ra được. Nhưng nơi này là thư các bí mật của gia tộc Bạch Mã (白馬), khả năng cao là manh mối nằm ở đây." Kosso (柯索) mặt lạnh như tiền, trả lời.

Người đeo mặt nạ nhíu mày, không hài lòng: "Đã bao nhiêu năm rồi, ngươi vẫn chưa tìm ra sao?"

Kosso mặt đen lại, giận dữ: "Lão già coi chúng ta như người ngoài, làm sao có thể tiết lộ bí mật của gia tộc Bạch Mã cho ta?"

Người đeo mặt nạ nhíu mày, không vui: "Hiện tại đã có không ít cao thủ thần bí xuất hiện, thứ đó ngày càng khan hiếm. Chủ công cũng đang rất sốt ruột. Nếu ngươi không tìm ra manh mối, tội thất chức ngươi có gánh nổi không?"

Kosso cắn răng: "Cho ta thêm chút thời gian. Thể lực của lão già ngày càng suy yếu, khả năng chiến đấu cũng chẳng còn bao nhiêu. Nếu không được, thì..."

Người đeo mặt nạ lắc đầu: "Không được. Nếu có thể dùng vũ lực, cần gì đến ngươi? Danh vọng của một thiên giai luyện kim sư quá lớn, một khi lộ tin tức, chủ công sẽ gặp bất lợi."

Hai người lục lọi một hồi trong thư các, nhưng không tìm thấy thứ họ cần, đành tạm thời rời đi.

Sau khi họ rời đi, Dạ U thu hồi năng lực ẩn thân. Wall đứng bên kệ sách, sắc mặt vô cùng khó coi.

"Người đó là ai? Là người trong gia tộc của ngươi sao?" Trình Chu khoanh tay hỏi.

Wall lắc đầu: "Không phải. Đó là Kosso, đệ tử thứ ba của ông nội ta. Hắn có thiên phú luyện kim rất cao, được ông nội rất coi trọng."

Trình Chu nhìn Wall, ánh mắt đầy thông cảm: "Gia tộc của ngươi cũng không yên ổn lắm nhỉ."

Wall mặt tái đi, cảm thấy xấu hổ. Wall vẫn nghĩ ông nội đối xử rất tốt với Kosso, không ngờ hắn lại mang trong lòng sự oán hận sâu sắc đến vậy.

Trình Chu: "Họ hình như đang tìm kiếm thứ gì đó. Ngươi có biết là gì không?"

Wall lắc đầu: "Không biết."

Trình Chu nhún vai: "Vậy sao."

Wall nắm chặt tay, buồn bã: "Kosso từng theo đuổi một người cô nhỏ của ta. Lúc đó, gia tộc còn cho rằng đây là một mối lương duyên trời định."

Trình Chu nhìn sắc mặt của Wall, hỏi: "Cô nhỏ của ngươi không thích hắn sao?"

Wall mím môi: "Cô ấy lúc đó đã có người mình thích, nên từ chối Kosso. Sau đó, cô ấy đi làm nhiệm vụ và chết ở bên ngoài."

Wall vô thức siết chặt tay. Gia tộc vẫn nghĩ đó là một tai nạn, nhưng nếu không phải là tai nạn thì sao? Có phải Kosso vì bị từ chối nên ôm hận, bày mưu hại chết cô ấy?

Wall cảm thấy lạnh sống lưng. Cô nhỏ vốn có thiên phú luyện khí tuyệt vời, ông nội cũng rất coi trọng cô. Cái chết của cô đã khiến ông nội chịu đả kích lớn.

Mấy năm gần đây, bề ngoài gia tộc có vẻ hưng thịnh, nhưng bên trong lại có không ít rắc rối. Nhiều thành viên chính hệ liên tiếp chết vì tai nạn. Wall vốn cho rằng đó là vận xấu, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ không chỉ là vận xấu, mà là có người đang âm mưu.

Ông nội có lẽ đã nhận ra điều gì đó, nên những năm gần đây mới hạn chế thành viên gia tộc ra ngoài.

Trình Chu có linh cảm rằng thứ mà Kosso đang tìm kiếm có liên quan đến mảnh vỡ thần cách.

Trình Chu: "Tình trạng của ông nội ngươi dường như rất tệ." Kosso nhắc đến Wall (沃爾) mà không hề có chút tôn trọng nào. Với tình hình hiện tại, người đứng sau Kosso sớm muộn cũng sẽ ra tay với Wall. Hiện tại họ còn kiềm chế, chỉ là vì danh tiếng của một thiên giai luyện kim sư.

Wall ngượng ngùng: "Ông nội ta bị thương, những năm gần đây thực lực suy giảm rõ rệt."

Tình trạng của ông nội, Kosso chắc chắn cũng biết rõ, thậm chí có thể còn biết rõ hơn cả những thành viên chính hệ như Wall.

Nếu Kosso không có vấn đề thì còn đỡ, nhưng hắn lại là một quả bom nổ chậm khổng lồ. Có lẽ Kosso từ đầu đã được người khác sắp đặt vào gia tộc. Có thể, tình trạng sức khỏe của ông nội ngày càng xấu đi là do người đứng sau Kosso gây ra.

Trình Chu nhìn Wall, hỏi: "Ngươi định làm gì?"

Wall nhíu mày: "Ta có thể dẫn hai người đến gặp ông nội."

Trình Chu nhíu mày: "Như vậy có vẻ không ổn lắm..."

Wall nhìn Trình Chu, thất vọng: "Đạo sư Trình Chu không muốn sao?"

Trình Chu ngượng ngùng: "Bên Thần Mộc Học Viện (神木學院) vừa tổ chức lễ truy điệu. Nếu ta đột nhiên xuất hiện, có vẻ cũng không được lịch sự lắm." Hơn nữa, thân phận của hắn không rõ ràng, ông nội của Wall chưa chắc đã tin tưởng hắn.

Một thiên giai luyện kim sư dù thực lực không mạnh, nhưng cũng tinh thông các loại cơ quan thuật, không thể xem thường.

Trình Chu khá hài lòng với tình trạng giả chết để âm thầm phát triển, không muốn phá vỡ trạng thái này.

Wall có lẽ đoán được suy nghĩ của Trình Chu, thở dài: "Vậy thôi, ta sẽ nhắc nhở phụ thân..."

Trình Chu gật đầu: "Được."

Trình Chu mời Lạc Tiêm Tiêm (洛纖纖) đến thư các gia tộc Wall để hồi tưởng lại hình ảnh, dùng Lưu Ảnh Thạch (留影石) ghi lại, sau đó ném cho phụ thân của Wall.

Wall vốn chỉ định viết thư nặc danh nhắc nhở phụ thân, nhưng Trình Chu cho rằng như vậy độ tin cậy quá thấp, không đủ cảnh báo, tốt nhất là phải có bằng chứng cụ thể.

Wall thấy có lý, nên để Trình Chu tự do hành động. Sau khi gửi đi Lưu Ảnh Thạch, lòng Wall không khỏi lo lắng.

Wall không thể tưởng tượng được phụ thân sẽ có biểu hiện gì khi xem hình ảnh. Thư các mà gia tộc tự hào, người nhà không mấy quan tâm, nhưng người ngoài lại liên tục đột nhập.

Sau khi truyền tin xong, Wall lao vào nghiên cứu Thiên Không Chi Thành, nhưng trong lòng vẫn canh cánh nỗi lo về gia tộc. Trình Chu biết Wall lo lắng, nên cũng không làm khó hắn.

...

Trình Chu đang luyện chế Thiên Không Chi Thành, bỗng nhận được tin nhắn tâm linh từ Dạ U.

Wall nhìn Trình Chu dừng tay, lo lắng hỏi: "Đạo sư Trình Chu, có chuyện gì sao? Có phải gia tộc ta xảy ra chuyện gì không?"

Trình Chu: "Dạ U truyền tin cho ta, bên đó có lẽ xảy ra chút sự tình. Ta phải đi xem tình hình."

Trước đó, sau khi gặp người đeo mặt nạ tại gia tộc Wall (沃爾), Trình Chu (程舟) đã quay về. Dạ U (夜幽) cảm thấy người đeo mặt nạ kia có thể biết một số thông tin liên quan đến mảnh vỡ thần cách, nên quyết định ở lại đại lục tinh linh để tiếp tục điều tra.

Trình Chu không muốn xa rời Dạ U, nhưng Dạ U lại cho rằng hắn chẳng giúp được gì nhiều cho việc xây dựng Thiên Không Chi Thành (天空之城), nên tốt hơn hết là ở lại đại lục tinh linh để điều tra, biết đâu lại phát hiện được manh mối về mảnh vỡ thần cách. Trình Chu không thể thuyết phục được Dạ U, đành để hắn làm theo ý mình.

Thời gian gần đây, Dạ U cùng Melisa (梅麗莎), Phong Ngữ (風語), Pamife (帕米詩), Finger (芬格), Lạc Tiêm Tiêm (洛纖纖) và một số người khác đã lén lút đến gần gia tộc Wall, chờ đợi cơ hội.

Trình Chu đoán rằng lúc này Dạ U liên lạc với mình, chắc hẳn là đã phát hiện ra điều gì đó.

Trình Chu lập tức sử dụng thuấn di (瞬移) đến gần gia tộc Wall, nơi Dạ U, Pamife và những người khác đang đứng. Ngoài họ ra, còn có cha của Wall là Woking (沃金).

Woking bị thương khá nặng, trông có vẻ như sắp hấp hối.

Trình Chu nhìn Dạ U, hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra? Ngươi đánh hắn sao?"

Dạ U lắc đầu: "Không phải. Hắn tự điều tra Kosso (柯索), bị người ta phát hiện, đối phương đã ra tay trước, quyết định giết người diệt khẩu. Ta bí mật cứu hắn về."

Trình Chu nhíu mày, lắc đầu: "Hắn quá thiếu kiên nhẫn, vậy mà đã lộ rồi!"

Trước đó, Trình Chu cũng đã nghĩ đến tình huống này, chỉ là không ngờ Woking lại yếu đuối đến vậy, mới bao lâu mà đã bị người ta hạ gục.

Người đứng sau Kosso có lẽ đã hơi vội vàng.

Trình Chu nhìn chất lỏng dính đầy trên người Woking, không hiểu hỏi: "Trên người hắn là cái gì vậy?"

Dạ U khẽ nheo mắt: "Dịch vị. Ta vừa mổ bụng con cá sấu nước ngọt để lôi hắn ra."

Trình Chu: "..." Dịch vị của cá sấu nước ngọt có tính ăn mòn rất mạnh, nếu Dạ U không hành động nhanh chóng, có lẽ Woking đã bị tiêu hóa rồi.

Woking nhìn Trình Chu và Dạ U, trong mắt tràn đầy cảnh giác.

Mấy ngày trước, Woking nhận được một viên lưu ảnh thạch (留影石), nội dung trong đó khiến hắn chấn động không nhỏ.

Cảm thấy sự việc nghiêm trọng, Woking bắt đầu điều tra Kosso, nhưng đúng lúc đó, đột nhiên có tin đồn rằng trong lãnh địa gia tộc xuất hiện yêu thú gây loạn, Woking đành phải tạm gác việc điều tra lại, tập trung xử lý yêu thú.

Kết quả, trong lúc xử lý yêu thú, hắn đột nhiên cảm thấy toàn bộ đấu khí (鬥氣) trong người bị rút cạn, ngay lập tức bị yêu thú nuốt chửng.

Woking vốn tưởng mình đã hết đường sống, không ngờ lại được người khác cứu. Tuy nhiên, dù được cứu, hắn vẫn không dám lơ là, sợ rằng đây lại là một âm mưu nào đó.

Dạ U nhìn Trình Chu, nói: "Nơi này không phải chỗ ở lâu, chúng ta đi thôi."

Trình Chu gật đầu: "Được."

...

Gia tộc Bạch Mã (白馬).

Woking bị một con cá sấu nước ngọt nuốt chửng ngay trước mặt mọi người, mấy đệ tử gia tộc chạy về, mang theo tin dữ.

Ward (沃德) nghe tin từ mấy đệ tử trẻ, trong chốc lát già đi nhiều.

Những tin dữ kiểu này, Ward đã nghe không ít, chỉ là thời gian gần đây, chúng xuất hiện thường xuyên hơn.

Woking là tu sĩ địa giai, trong gia tộc Bạch Mã, số người có thể tu luyện đến địa giai đếm trên đầu ngón tay. Wall De cũng đặt nhiều kỳ vọng vào Woking. Mấy đệ tử đứng xung quanh Ward, an ủi hắn.

Kosso đứng trong đám người, cúi đầu, trong lòng hơi bất an.

Kosso cảm thấy thái độ của Woking đối với mình không bình thường, nên quyết định ra tay trước.

Con cá sấu nước ngọt địa giai kia chính là tác phẩm của Kosso. Khi cá sấu xuất hiện trong lãnh địa gia tộc Bạch Mã, Woking đương nhiên sẽ ra tay giải quyết.

Mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của hắn, chỉ là sau đó xảy ra chút ngoài ý muốn.

Đột nhiên xuất hiện một con mãng xà, không rõ là loài gì, nhưng hình dáng vô cùng hung ác.

Mãng xà và cá sấu nước ngọt vừa gặp nhau đã đánh nhau, mấy người gia tộc Bạch Mã vốn định cứu người, lập tức bị mãng xà dọa chạy mất.

Cá sấu là do hắn sắp đặt, nhưng mãng xà xuất hiện lại có chút kỳ lạ. Kosso vốn định xác nhận xem Woking có thật sự chết hay không, nhưng sau đó mãng xà xuất hiện gây rối, Kosso đành phải tạm lánh đi.