Hề Việt giật phắt tay mình lại.

Cô nhìn Trì Tiêu, cảm thấy ánh mắt đầy ý cười của anh giống như đang đùa, nhưng con người này xưa nay nói năng chẳng bao giờ đứng đắn, sửa mãi không chừa, nên cô luôn không phân biệt được câu nào là thật, câu nào là giả.

“Buổi tối nhớ chốt cửa cẩn thận.” Quả nhiên Trì Tiêu bắt đầu nói nhảm, giọng còn hạ thấp hơn, như cố ý thổi hơi vào má cô, “Cẩn thận bị người xấu bắt đi đấy, bên ngoài loạn lắm.”

Nói xong còn hất cằm ra hiệu về phía ngoài cửa.

Hề Việt lùi lại một bước, giật giật khóe miệng: “Tôi không lo. Anh tránh xa tôi ra là tôi an toàn rồi.”

Trì Tiêu cười, lại ấn nhẹ đầu cô một cái, rồi theo Thịnh Vũ ra ngoài.

……

Hề Việt thấy chuyện này cũng rất bình thường, những trò đùa kiểu vậy giữa cô và Trì Tiêu xuất hiện thường xuyên. Nhưng trong mắt Tôn Chiêu Chiêu, thì không khí ấy lại tràn ngập một mùi mập mờ chua chua.

Tôn Chiêu Chiêu thích lôi chuyện người xung quanh biên thành tiết mục rồi đứng trước micro kể lại, linh cảm gần như không bao giờ cạn. Cô quyết định đặt tên cho câu chuyện giữa Trì Tiêu và Hề Việt là, cần thủ và cá.

Hai cần thủ ngồi ở hai bên bờ của một con sông nhỏ, cùng câu cá. Lưỡi câu kéo giằng dữ dội, người xem đều tò mò không biết rốt cuộc là con cá to cỡ nào, sao có thể cùng lúc cắn hai cái lưỡi câu? Rất lâu sau mới phát hiện ra, hóa ra là hai cái lưỡi câu của họ móc vào nhau dưới nước. Hai người vui vẻ kéo qua kéo lại, từ lâu đã coi đối phương là chiến lợi phẩm, ai cũng muốn kéo về bờ của mình.

Con cá mang tên tình yêu ấy mà, ai ăn cũng bị mắc cổ họng. Càng mắc càng muốn ăn, càng mắc lại càng thấy dễ chịu.

Còn đám người đứng xem náo nhiệt, bị nước sông lạnh bắn đầy mặt, chỉ có thể chửi một câu, đúng là một cặp thần kinh.

…… Nói đến cá.

Ờ, cá.

Tôn Chiêu Chiêu hình như nghe thấy bể cá trong phòng trà có động tĩnh, như có thứ gì đó đang quẫy. Cô nhìn quanh một vòng, con mèo không thấy đâu, tim thót lên, thầm nghĩ hỏng rồi, vội chạy vào phòng trà xem, quả nhiên.

Con mèo con vừa nhặt về, bẩn thỉu lem luốc, hai chân sau đạp lên mép bể cá, hai chân trước thò vào trong vớt vớt loạn xạ.

—

Sáng sớm hôm sau, tin dữ truyền đến.

Tiểu Hỉ chết rồi.

Bụng ngửa lên, nổi lềnh bềnh, trông vô cùng an nhiên.

Thịnh Vũ đau lòng, vừa cọ bể cá vừa mắng Tôn Chiêu Chiêu, còn tuyên bố sẽ đuổi Tôn Chiêu Chiêu ra ngoài, kèm theo cả con mèo rách việc của cô.

Tôn Chiêu Chiêu ngồi xổm dưới bức tường sân đầy dây lửa và hoa nghênh xuân, bày ra dáng vẻ nhận tội, đón nhận cơn thịnh nộ của Thịnh Vũ: “Không không trách mèo, cá cá của anh vốn vốn vốn sắp chết rồi, bụng nó nghiêng nghiêng nghiêng mấy hôm nay rồi.”

Thái độ không hề hối cải, nói xong còn ngáp một cái, càng khiến Thịnh Vũ nổi giận.

Con mèo con và A Phúc thì lại rất hòa thuận, một mèo một chó dán sát vào nhau, cuộn tròn trong ổ chó, nhìn Thịnh Vũ phát cáu, bốn con mắt nhỏ đảo qua đảo lại.

Hề Việt muốn xin tha giúp Tôn Chiêu Chiêu, tối qua không trông mèo cẩn thận cô cũng có trách nhiệm. Nhưng thấy Thịnh Vũ đang tức giận, cô không dám lên tiếng, rồi cũng ngáp một cái thật to.

Tôn Chiêu Chiêu buồn ngủ, cô cũng buồn ngủ. Đã trưa rồi mà mí mắt cứ không mở ra nổi.

Tối qua sau khi Thịnh Vũ và Trì Tiêu ra ngoài, rất lâu vẫn chưa về. Cô và Tôn Chiêu Chiêu ngồi trong sân trò chuyện đến khuya.

Tôn Chiêu Chiêu kể cho Hề Việt nghe những chuyện xảy ra ở khách sạn Mã Ni mấy tháng nay, về việc rốt cuộc Thịnh Vũ đã đắc tội với ai… Thật ra cũng không phức tạp, chỉ là cạnh tranh thương mại.

Khoảng cuối năm ngoái, trong cổ thành đột nhiên xuất hiện một ông chủ mới, lắm tiền nhiều của, liên tiếp thuê vài khu sân có vị trí rất đẹp để mở homestay. Cách trang trí và vận hành đều rất chỉn chu, nhìn là biết người từng lăn lộn trong ngành khách sạn.

Chỉ có điều cách làm người không được đẹp. Theo lý mà nói, cạnh tranh thì hoặc giảm giá, hoặc đổ tiền chạy quảng cáo, mua vị trí trên nền tảng. Nhưng ông chủ này vừa tới đã chơi chiêu bẩn, thuê dư luận viên, tài khoản marketing và cả một số blogger du lịch có tên tuổi để ác ý đánh giá xấu đối thủ.

Mùa thấp điểm vốn đã ế ẩm, có mấy nhà trọ không trụ nổi nửa đầu năm.

Thịnh Vũ dựa vào lượng khách quen và đánh giá tốt tích lũy nhiều năm, coi như là cầm cự được khá lâu.

Trì Tiêu là chủ nhà. Có người từng tìm đến anh, nói là nhìn trúng vị trí của khách sạn Mã Ni, có thể thuê với giá cao hơn. Nhưng sau khi biết quan hệ giữa Trì Tiêu và Thịnh Vũ rất thân, người ta bỏ ý định đó, chuyển sang tấn công Mã Ni dữ dội hơn, đánh giá xấu giả, khiếu nại nền tảng… quyết tâm nhổ cái đinh cứng đầu là Thịnh Vũ này.

Lâu dần, Thịnh Vũ cũng chẳng phân biệt nổi ai là khách trọ thật, ai là blogger thăm quán có ý đồ xấu, nhìn ai cũng thấy không giống người tốt.

Quá đáng nhất là tháng trước, Thịnh Vũ còn nhận được tin nhắn, trong đó có họ tên, số chứng minh thư của anh, thậm chí cả thông tin của bà nội Thịnh Lan Bình, chỉ thiếu mỗi hai chữ “đe dọa” viết to đùng ra thôi.

Thịnh Vũ không chịu nổi, xông sang đập nát quầy lễ tân của người ta, vì chuyện này suýt nữa còn bị tạm giữ.

……

Hề Việt nghe mà cũng tức: “Báo cảnh sát đi, chúng ta cũng báo cảnh sát, không được sao?”

Thịnh Vũ nói: “Báo rồi, nhưng không đợi nổi.”

Dù sao thì đánh giá trên mạng đến từ khắp nơi, muốn lần lượt trích xuất thông tin phía sau nền tảng, chứng minh đó là đánh giá ác ý, cũng là một quá trình dài dòng phức tạp.

“Không còn cách nào khác à?”

“Có. Đây này, anh Trì Tiêu tìm được một người trung gian, là bậc lão làng làm ăn ở Đại Lý nhiều năm, rất có uy tín. Sáng nay đi nói chuyện rồi, xem có thể giải quyết êm thấm không.” Nói đến đây, Thịnh Vũ có chút chán nản. Thật ra Trì Tiêu đã đề nghị từ rất sớm, nhưng là do Thịnh Vũ nuốt không trôi cục tức này, kiên quyết không để Trì Tiêu ra mặt giúp. Khi đó anh nghĩ, các mối quan hệ quanh Trì Tiêu đều là do bố anh tích lũy suốt bao năm, anh ngại vì chuyện của mình mà dùng, cứ cảm thấy dùng một lần là mất đi một phần.

Đang nói thì Trì Tiêu về.

Cùng vào sân còn có Dương Á Huyên. Vừa vào cửa đã thấy Tôn Chiêu Chiêu ngồi xổm dưới chân tường, cô hỏi: “Ngồi đây làm gì thế? Giữa trưa rồi, che nắng à?”

Tôn Chiêu Chiêu chẳng biết mò đâu ra một que kem, đang cắm cắm xuống đất, đào ra một cái hố nhỏ, ấm ức ngẩng đầu nhìn Dương Á Huyên: “Tiểu Vũ bảo tôi tôi tôi đào mộ cho cho cho Tiểu Hỉ.”

“Bị điên à, cô nghe lời cậu ta làm gì,” Dương Á Huyên quay sang vạch mặt Thịnh Vũ, “Bể cá của cậu ta không biết đã thay bao nhiêu đời rồi, nổi lên chết một con là đổi con mới, tất cả đều gọi là Đại Hỉ với Tiểu Hỉ.”

Ngoài Đại Hỉ và Tiểu Hỉ ra, trong khách sạn còn có:

A Phúc là chó bị trại nhân giống bỏ rơi, vì tai nó không dựng lên được, huyết thống cũng không đủ thuần, được Dương Á Huyên mang về.

A Lộc là Jade thắng cược ở quán bar từ một ông anh Đông Bắc. Ban đầu ông anh nói sẽ nấu cho cậu ta một nồi gà hầm nấm chuẩn vị, nhưng lịch trình quá gấp, sắp rời Đại Lý ngay, không kịp nấu, nên mua luôn một con gà sống cho Jade, kèm theo một tờ công thức viết tay, sau đó còn gửi bưu điện cho cậu ta một túi nấm mật ong khô to đùng.

A Thọ là thú cưng của một ông chủ khách sạn khác. Ông chủ đó là người mê bò sát, nuôi thằn lằn tokay, rắn ngô và thằn lằn rồng. Sau này khách sạn đóng cửa, đau lòng giao thú cưng cho các đồng môn chăm giúp. Trì Tiêu vốn muốn nhận một con thằn lằn báo nhỏ xinh, nhưng đến muộn, chỉ còn mỗi con cá sấu rùa là không ai chọn, vì nó ăn quá nhiều.

Tất nhiên, trách nhiệm nuôi nấng sau đó đều giao cho Thịnh Vũ.

Tôn Chiêu Chiêu và Dương Á Huyên bàn nhau đặt tên cho con mèo mới. Phúc – Lộc – Thọ – Hỉ đều đủ cả rồi, vậy thì gọi nó là Tề Toàn đi!

Đầu Thịnh Vũ sắp nổ tung, nhưng Dương Á Huyên trừng mắt một cái, anh lập tức câm nín.

“Xử lý xong hết chưa? Cậu trai đó nói sao rồi?” Thịnh Vũ hỏi Dương Á Huyên.

“Xong rồi, đưa người ta đi rồi.” Dương Á Huyên đáp.

Sáng nay, Thịnh Vũ ở lại trông cửa tiệm, Trì Tiêu đi gặp người hòa giải, còn Dương Á Huyên thì dẫn cậu sinh viên tối qua đến đồn công an.

Cậu trai đó đúng là sinh viên thật. Trông bề ngoài không nổi bật gì, nhưng lại hợp tác với bạn học, trong tay nắm hơn chục tài khoản nền tảng đời sống địa phương. Nhận ủy thác đi thăm quán, đăng đánh giá tốt xấu là công việc thường ngày của cậu ta. Gia cảnh cậu không khá, dựa vào việc này kiếm tiền sinh hoạt. Hôm qua Thịnh Vũ cũng chủ quan, nếu không phải Trì Tiêu nhìn ra cậu ta căng thẳng, anh thật sự đã coi cậu ta là khách bình thường.

Hề Việt không hiểu: “Vậy cậu ta mang theo camera để làm gì?”

Thịnh Vũ cười lạnh: “Chuyên quay mấy góc chết trong khách sạn, như phòng, hành lang, những chỗ dễ bẩn thỉu, gầm giường, cống thoát nước… cậu có dọn sạch kiểu gì cũng vô ích. Người ta chỉ cần chụp một góc, thêm vài dòng văn, trắng cũng nói thành đen được.”

Cậu trai tối qua còn quá đáng hơn. Trong túi máy ảnh của cậu ta có một hộp thiếc, bên trong toàn gián và trứng gián, định mang thả vào phòng.

Khách sạn đều là nhà gỗ hai tầng, đã có tuổi, mỗi năm diệt gián diệt côn trùng đều tốn rất nhiều công sức và tiền bạc. Nếu bị người ta chơi xấu thế này, thì nửa năm khỏi mở cửa làm ăn, đóng cửa bắt gián đi!

Hề Việt trợn tròn mắt, chợt thấy mình trước đây đúng là kiến thức hạn hẹp. Thì ra thương chiến ngoài đời thật lại là như vậy, thô bạo, trực diện, không nói đạo lý, chỉ xem ai ra chiêu ghê tởm hơn.

“Còn có lần khác, còn ghê hơn! Lần đó là anh Trì Tiêu…” Thịnh Vũ nghiến răng, nói được nửa chừng thì liếc sang Trì Tiêu, lại phát hiện anh căn bản không chú ý tới mình.

Tôn Chiêu Chiêu vẫn kiên trì đào mộ cho Tiểu Hỉ. Dương Á Huyên ngồi trên bậc thềm trước phòng trà, vừa vuốt Tề Toàn vừa lướt điện thoại. Hề Việt ngồi trên ghế dài dưới gốc cây. Trì Tiêu thì ngồi sát cạnh Hề Việt, chen chung một chiếc ghế, nắm cổ tay cô, nghiên cứu mấy chuỗi pha lê.

“Cái trong suốt này là gì?” Anh gảy gảy hạt.

“Pha lê trắng,” Hề Việt nói, “Chiêu tài.”

“Ồ, thế cái màu đen này?”

“Hắc diệu thạch, trừ tà.”

“… Còn cái màu hồng này?”

Hề Việt im lặng.

Ngón tay Trì Tiêu thô ráp hơn mặt trong cổ tay cô nhiều. Anh vuốt qua vuốt lại, cảm giác rất rõ ràng. Tay cô cùng chuỗi pha lê bị anh nghịch trong lòng bàn tay. Hề Việt cảm nhận được đầu ngón tay đàn ông lướt qua động mạch của mình, cổ tay đầy mạch máu và dây thần kinh, anh như đang gảy đàn, trêu chọc không dứt.

Hạt pha lê thì lạnh, ngón tay Trì Tiêu thì ấm, còn dòng máu dưới da cô lại cuồn cuộn nóng bỏng.

Hề Việt cố sức muốn hất tay anh ra, ngẩng đầu nhìn trời, ngầm ra hiệu cho anh, buông tay đi, giữa ban ngày ban mặt đó.

……

Cang cang cang.

Thịnh Vũ dùng cán cây lau nhà gõ vào khung cửa: “Có ai nghe tôi nói không hả!”

Cuối cùng vẫn là Dương Á Huyên đứng dậy trước, nói là buổi chiều còn có việc, rồi đi.

Tôn Chiêu Chiêu chôn Tiểu Hỉ xong, định ra chợ rau cổng Bắc xem có bán cá vàng không, mua thêm một con Tiểu Hỉ nữa cho Thịnh Vũ.

Hề Việt cũng chuẩn bị về phòng.

Trong sân chỉ còn Trì Tiêu và Thịnh Vũ ngồi lại, nói chuyện về quá trình gặp người hòa giải hồi sáng.

Lúc Hề Việt lên lầu, cô nghe loáng thoáng vài câu, có lẽ chuyện đã được giải quyết ổn thỏa.

Cô lại thêm một lần nữa được cập nhật nhận thức về con người Trì Tiêu trong lòng mình. Cô cảm thấy hiểu biết của mình về anh giống như một cuốn tranh liên hoàn, xem mãi vẫn thấy mới, lật từng trang, diện mạo và tính cách của người này lại càng rõ ràng, đầy đặn hơn. Trì Tiêu có rất nhiều khoảnh khắc không đáng tin, dường như đều được đo ni đóng giày riêng cho cô, chỉ cần chọc cô là anh vui, giống hệt cậu bạn nam hồi đi học suốt ngày nghịch ngợm, giật tóc con gái trong lớp.

Nhưng, gạt những khoảnh khắc ấy sang một bên, cô cũng không thể không thừa nhận, Trì Tiêu có kinh nghiệm giang hồ và sự khôn ngoan của riêng mình. Những thứ này không hề tỷ lệ thuận với tuổi tác, mà chủ yếu dựa vào trải nghiệm. Ví dụ như, dù thân với Thịnh Vũ đến đâu, anh cũng không tự tiện đứng ra thay Thịnh Vũ ra mặt, trừ khi chính Thịnh Vũ mở lời cần anh giúp. Giữa bạn bè có chừng mực, vừa bộc lộ chân thành ở mức tối đa, vừa giữ thể diện và lòng tự trọng cho đối phương.

Hề Việt đóng kín cửa sổ kính sát hành lang, kéo rèm lại, rồi ngồi vào ghế mây bên bàn mây cạnh cửa sổ, mở máy tính.

Mới gõ được hai dòng, cô đã nghe thấy tiếng bước chân lên lầu. Cô vén rèm hé ra một khe, thấy Trì Tiêu đứng trước cửa phòng mình, chuẩn bị gõ cửa.

Tay vừa giơ lên thì ánh mắt hai người đã chạm nhau.

Trì Tiêu bước tới, cúi người, nheo mắt nhìn Hề Việt đang lén lút nhìn trộm qua lớp kính.

Giữa hai người, cách nhau một ô cửa kính, và cả hành lang ngập nắng trải đầy trên sàn.

Nhìn nhau một lúc, Hề Việt cúi đầu, mím môi cười.

Trì Tiêu giơ tay, gõ nhẹ lên kính: “Mở cửa đi, cười ngốc cái gì thế.”

……

Hề Việt mở cửa, nhưng không mời Trì Tiêu vào.

Trì Tiêu cũng không định xông vào, chỉ tựa vào khung cửa hỏi cô: “Tối nay có việc gì không?”

Giữa trưa, sân của khách sạn Mã Ni yên tĩnh như chốn tách biệt khỏi trần thế, bụi li ti trong nắng cũng nhìn rõ mồn một, như thể đã đông cứng giữa không trung.

Hề Việt cũng bắt chước dáng vẻ nửa nghiêm túc nửa không đứng đắn của Trì Tiêu, dựa sang bên kia khung cửa. Cánh cửa gỗ bị cô tựa làm kêu “cót két” lệch đi, cô giật mình, vội đỡ lại cho ngay.

“Vậy rắc rối của Thịnh Vũ coi như giải quyết xong rồi à?”

Trì Tiêu chớp mắt, rất đáng đánh: “Tôi ra tay rồi, còn có thể không giải quyết được sao?”

“Không khoác lác thì chết à?” Hề Việt đổi tư thế, lần này dựa vững hơn. “khách sạn Mã Ni sẽ không phải đóng cửa chứ?”

“Không đâu,” Trì Tiêu nói. “Sáng nay nói chuyện khá ổn. Cùng làm ăn một chỗ, phần lớn thời gian chỉ là đấu trí. Ban đầu đối phương cũng không định đuổi Thịnh Vũ khỏi cổ thành.”

Chỉ là Thịnh Vũ mắc bệnh ảo tưởng hiệp khách đã ăn sâu vào xương tủy, trong mắt không chứa nổi hạt cát, không chịu nhượng bộ dù chỉ một chút, cứ thế đối đầu trực diện, còn buông lời ác độc, nói năng rất khó nghe. Thêm chuyện sau đó đập phá cửa tiệm, mối thù này coi như kết chặt, từ đấu trí chuyển thành trút giận.

Trì Tiêu nói, thực ra đối phương cũng không muốn làm căng, rất mong có người trung gian đứng ra hòa giải, mỗi bên lùi một bước, chuyện coi như xong.

“Chỉ là số đánh giá tốt và danh tiếng mà Thịnh Vũ tích góp suốt bao năm, phải từ từ mà cứu vãn, nóng vội không được.”

……

Nhân lúc ánh nắng trưa vừa vặn, Hề Việt lặng lẽ nhìn Trì Tiêu thật kỹ.

Ánh sáng bị góc mái hiên chia cắt thành từng đoạn, rơi xuống mặt anh, vai anh.

Nắng thật sạch, như thể có thể soi thấu con người.

Có lẽ vì hôm nay phải đi gặp người, Trì Tiêu lại mặc áo sơ mi quần đen khá chỉnh tề. Nhưng Hề Việt không sao gán những từ như “lạnh lùng”, “cao ngạo” vào con người anh được, không hợp. Ngay cả áo sơ mi trắng vốn tạo cảm giác xa cách, khi mặc trên người Trì Tiêu cũng không thấy ra. Anh chỉ cần tựa ở đó, cong cong khóe miệng, vẫn là một người ấm áp.

Giống như ánh nắng này vậy.

“Vậy cậu sinh viên hôm qua thì sao…”

“Lần đầu vi phạm, bỏ qua đi,” ý Trì Tiêu là lần đầu gây chuyện ngay tại khách sạn Mã Ni, “Gan nhỏ, tối qua dọa một cái là khai hết. Cũng chỉ là đứa trẻ, không muốn so đo. Cái hộp ghê tởm đó để Dương Á Huyên mang đi tiêu hủy rồi.”

Hề Việt hỏi trước: “Gián sống dai lắm! Tiêu hủy kiểu gì?”

Rồi lại hỏi tiếp: “Mấy người dọa cậu ta thế nào vậy?”

Trì Tiêu cười: “Em muốn thử không?”

Lại không đứng đắn nữa.

Hề Việt định đóng cửa nhốt anh bên ngoài.

Trì Tiêu nhanh tay lẹ mắt, một tay chống cửa lại: “Hỏi em đấy, tối nay có bận không?”

“Làm gì?”

“Giải quyết xong một chuyện lớn, tối cùng nhau ăn bữa cơm.”

Hề Việt nhìn anh: “Chỉ chúng ta thôi à? Hay là… tất cả mọi người?”

“Mơ chuyện đẹp à? Thế giới hai người không dễ đâu nhé.” Trì Tiêu cười tươi hơn hẳn, “Thịnh Vũ mời ăn.”

“Đi đâu? Xuân Ở Vân Nam à?”

“Thế thì còn gọi là Thịnh Vũ mời à? Tôi có thể để ai trong các người trả tiền sao?” Trì Tiêu cười khan một tiếng, “Em phân biệt trong ngoài kiểu gì vậy? Chẳng bênh tôi chút nào.”

Câu nói hạ giọng này còn mang theo chút u oán.

“Ăn ngay ở khách sạn, tự nấu. Tôn Chiêu Chiêu với Tiểu Mao đi mua đồ rồi, nếu em rảnh thì cùng tham gia.”

—

Hề Việt nhìn lịch, hôm nay đã là ngày 7 tháng 10.

Kỳ nghỉ Quốc khánh sắp kết thúc. Tính từ đầu tháng trước cô đến Vân Nam du lịch, đã gần tròn một tháng.

Cô đã ở Vân Nam được một tháng rồi.

Nhưng vùng đất rực rỡ, lấp lánh ánh sáng này, lúc nào cũng mang đến cho cô hết bất ngờ này đến bất ngờ khác.

Vừa nghe nói Thịnh Vũ mời khách, lập tức được hưởng ứng tứ phía. Buổi chiều, Hề Việt cùng Tôn Chiêu Chiêu ra chợ mua rau thịt. Tôn Chiêu Chiêu phổ cập cho Hề Việt quy tắc tụ họp ở khách sạn Mã Ni, mỗi người làm vài món, khách sạn có bếp, ai cũng phải đóng góp. Rượu thì người mời lo. Nếu đúng lúc khách sạn có khách, cũng sẽ mời họ tham gia chung.

Hề Việt không nhớ nổi lần cuối cùng mình cầm xẻng nấu ăn là khi nào. Công ty có căn-tin, cuối tuần thì đặt đồ ăn ngoài. Cô không muốn căn phòng thuê nhỏ xíu của mình phải nhường chỗ cho bếp, nên dứt khoát đặt giá để đồ lên bệ bếp, dùng để chất đồ.

Bếp của khách sạn Mã Ni thì hoàn toàn khác.

Tuy nhỏ, nhưng dụng cụ và gia vị đầy đủ, nhìn là biết thường xuyên sử dụng. Thậm chí còn có lò nướng và nồi chiên không dầu, khay nướng và găng tay còn là đồ Sanrio, chắc chắn là do Dương Á Huyên mua.

Hề Việt nói, đã có lò nướng thì để cô làm cá nướng cho mọi người!

Vừa lên tiếng đã chọn ngay một món khó, Tôn Chiêu Chiêu và Tiểu Mao đều rất bất ngờ. Đặc biệt là Tiểu Mao, cô ấy chỉ biết xào khoai tây sợi, mỗi lần tụ họp món cô đóng góp đều là khoai tây xào, mà chất lượng cực kỳ thất thường, có lúc là khoai tây thái que.

Hề Việt nói không khó. Một củ khoai bắt cô thái sợi, có lẽ cô cũng không thái đẹp được, nhưng cá nướng thì cô thật sự thấy chẳng khó chút nào. Cô đã theo dì nhỏ ở chợ hải sản suốt cả thời cấp hai, cấp ba. Ngay cả giấc mơ thời thiếu nữ của cô cũng mang theo sóng nước và thủy triều, phủ đầy vảy cá lấp lánh. Cô từng mong mình là một nàng tiên cá, khi mặt trời mọc sẽ không tan thành bọt biển, mà ngược lại, sẽ cưỡi những bọt nước đó đi xa hơn nữa.

Cô có sở trường của riêng mình.

Rau ở chợ cổ thành rất rẻ, một tệ là mua được một bó cải nhỏ, mười tệ có thể chọn hai bó hoa.

Cá nướng thì cá rô phi là hợp nhất, tươi, ít xương. Hề Việt đếm đầu người, một con không đủ, phải hai đến ba con. Cô chủ động nhận làm cá nướng thành món chính của bữa tối.

Ban đầu Tôn Chiêu Chiêu còn lo Hề Việt có phải đang nói khoác không. Nhưng thấy Hề Việt xách cá về, nối ống nước rồi ngồi xổm trong sân tự tay mổ cá, động tác vô cùng dứt khoát. Máu cá bắn lên mặt, cô dùng mu bàn tay lau đi.

Cảnh này bị Trì Tiêu nhìn thấy, anh cũng có chút khó tin.

“Làm gì mà hăng vậy?” Anh đi tới, giúp cô giữ ống nước, “Có cần giúp không?”

“Không cần, chỉ có hai con cá thôi mà.”

Hề Việt cũng chẳng nghĩ nhiều, cô chỉ muốn góp thứ mình giỏi nhất cho mọi người mà thôi.

Trì Tiêu ngồi xổm trước mặt Hề Việt, nhìn cô hăng hái vật lộn với con cá, nhất thời không biết nên biểu lộ thế nào, hơi buồn cười, lại có chút xót xa không rõ lý do. Dù anh cũng biết, chỉ là giết cá thôi, nhưng anh thật sự không chịu nổi dáng vẻ liều mình này của Hề Việt, bất kể là vì lý do gì, bất kể là lúc nào.

Anh giơ tay, giúp cô vuốt lại tóc: “Em giỏi thật. Trên đời này còn có chuyện gì em không làm được không?”

Hề Việt rất hưởng thụ: “Khen thêm hai câu nữa đi.”

“Em đúng là hoàn mỹ,” Trì Tiêu cười, ghé tai nói nhỏ với cô, “Nhưng có đôi lúc, em cũng không cần phải hoàn mỹ đến thế đâu? Chừa cho người khác chút đường sống đi chứ.”

Hề Việt được khen đến lâng lâng, nhẹ đá cái chậu nhựa về phía Trì Tiêu: “Đi, rửa cho tôi.”

“Tuân lệnh.”

……

Trí Mễ và Trà Trà kịp về trước giờ ăn.

Dương Á Huyên và Jade lười biếng không vào bếp, trực tiếp mua đồ mang về từ nhà hàng.

Khoai tây hôm nay của Tiểu Mao rất thành công, độ dày mỏng đều nhau, nằm giữa sợi và que, ớt xanh cũng thái rất gọn.

Còn Trì Tiêu thì từ trước đến nay chưa từng nghĩ nấu ăn là việc khó. Anh nấu rất ngon, lại rất có tự giác, biết rõ tay nghề mình không tệ. Thế nên trong những lời khen “ông chủ Trì giỏi quá” vang lên liên tiếp, anh dần lạc lối bản thân, chui luôn vào bếp xào thêm hai món nữa.

Tôn Chiêu Chiêu làm một món thập cẩm, gom hết những nguyên liệu thừa mọi người dùng dở, hầm chung thành một nồi to, rồi đặt cho nó một cái tên rất văn nghệ, rất sâu sắc —- Đêm nay không trở lại.

Bởi vì đống nguyên liệu lộn xộn này chỉ tồn tại trong tối nay, sau này dù có muốn tái hiện, cũng không thể nào làm y hệt được nữa.

……

Về sau, Hề Việt quả thật thường xuyên nhớ lại đêm hôm ấy.

Vân Nam không bạc đãi cô. Khi cô rơi vào bước đường cùng, gần như sụp đổ, Vân Nam đã dang tay ôm lấy cô bằng một dáng vẻ dịu dàng. Khi cô nhìn lại cuộc đời mình, nhận ra nỗi cô độc sâu kín, nơi đây lại sắp đặt cho cô gặp gỡ rất nhiều con người chân thành, để họ nhận ra nhau.

Giống như lời Thịnh Vũ từng nói, đây là một giang hồ. Họ đều là những kẻ hiệp khách. Trời đất bao la, có duyên gặp gỡ, dù chỉ là một đêm, cũng xứng đáng nâng chén.

Vì khủng hoảng của nhà trọ tạm thời được giải quyết, tâm trạng Thịnh Vũ vô cùng tốt, mạnh tay chi tiền, cùng Cao Tuyền khiêng rượu về, trước tiên đặt trong bếp.

Không phải bia, cũng không phải rượu ngoại, trông giống như rượu tự nấu tại nhà.

Hề Việt từng nếm loại rượu này ở Đằng Xung và Thụy Lệ, biết rõ độ đáng sợ của nó, dù người khác có khích tướng thế nào, cô cũng tuyệt đối không uống một ngụm.

Ban đầu là nghĩ như vậy.

Nhưng không chịu nổi lời nói của Trì Tiêu quá đỗi mê hoặc.

Anh nói: “Em còn nhớ đêm đầu tiên em đến Đại Lý, trong quán bar em đã uống gì không?”

Hề Việt có ấn tượng. Cocktail ở quán đó rất ngon, tên cũng hay. Trì Tiêu nói, rượu nhà họ pha chế đều dùng loại rượu tự nấu này làm rượu nền. Thịnh Vũ quen một bậc thầy nấu rượu rất nổi tiếng, giỏi ngâm rượu với hoa hồng, trà, trái cây. Ví dụ như bình màu hồng sẫm trước mắt Hề Việt lúc này, chính là rượu dương mai ngâm.

Hề Việt không nghiện rượu, nhưng không khí đã tới rồi.

Nhân lúc mọi người không chú ý, cô lén kéo Trì Tiêu vào bếp.

“……Nếm thử không?”

“Nếm chứ.” Trì Tiêu không thấy có gì, “Độ cồn cũng không cao.”

Thế là xuất hiện cảnh tượng như thế này, còn chưa tới giờ ăn, hai người đã lén lút trong bếp, mỗi người một chén, cụng ly.

Thịnh Vũ đúng là có bản lĩnh, mang hết rượu dự trữ của ông thầy về. Hề Việt cầm chén rượu nhỏ, thử từng loại một.

Trì Tiêu không nói dối, rượu này quả thật chẳng nặng gì, uống vào như nước ngọt.

Bên ngoài mọi người đang bận rộn, gọi nhau kê bàn ra sân. Cá vẫn đang nướng trong lò, mùi rượu hòa lẫn mùi gia vị cay nồng. Hề Việt nheo mắt nhìn ra sân, dưới màn đêm bóng người lay động, còn cô và Trì Tiêu trốn trong này hưởng yên tĩnh, quả thật có chút phong hoa tuyết nguyệt, làm bộ tao nhã.

Cô định rót một chén rượu màu hổ phách nhạt kia thì bị Trì Tiêu chặn lại.

“Em chưa ra bàn đã say thì sao.”

Hề Việt thấy chẳng sao, còn lâu mới say. Cô chỉ tò mò:

“Cái này ngâm bằng gì?”

Rót một chút vào chén nhỏ, nhấp một ngụm, cô nhăn mặt.

“Ừm… không ngon.”

Vừa cay vừa đắng.

Trì Tiêu nắm cổ tay cô, uống nốt nửa chén còn lại, nhấp thử, sắc mặt cũng không khá hơn: “Quả thật bình thường.”

Hề Việt xoay bình rượu, nhìn rõ chữ viết bên trên: “Hải long, hải mã, hải cẩu… hải cẩu gì cơ? Cái gì thế?”

Cô không hiểu, nhưng thấy có động vật, chắc là thứ tà môn gì đó.

“Để tôi tra thử.”

Cô vừa định lấy điện thoại thì bị Trì Tiêu giữ tay, ấn xuống, tịch thu luôn.

Biểu cảm của anh cũng rất kỳ lạ, như muốn cười lại cố nhịn: “Đừng tra.”

“Tại sao?”

“Không vì sao cả, sợ em tra xong lại buồn nôn.”

Hề Việt dùng hai tay che mặt, cảm thấy men rượu bắt đầu dâng lên, mặt nóng ran.

Cô quan sát gương mặt Trì Tiêu, phát hiện dưới mắt anh hơi ửng đỏ.

Xem ra đã khinh địch rồi, rượu này tuy ngọt, nhưng có quá trình tích lũy rồi bộc phát.

Cô đưa tay ra: “Trả điện thoại cho tôi, để tôi chụp xem mặt mình có đỏ không?”

Trì Tiêu không trả. Anh dùng mắt thường quan sát, nhìn chằm chằm gương mặt Hề Việt, hơi cúi xuống, tỉ mỉ dò xét từng chỗ, rồi kết luận: “Ừ… đỏ rồi.”

Căn bếp hẹp và dài, hai người đứng vừa khít, không thể né tránh. Hề Việt cảm nhận được mùi rượu ngọt ngào trên người Trì Tiêu, hoặc cũng có thể là trên người chính cô, dội tới rồi bật ngược trở lại.

Không chỉ dưới mắt Trì Tiêu ửng đỏ, trong mắt anh cũng có tơ máu, chắc vì đêm qua ngủ quá ít. Hàng mi dài khép hờ, che không che hết.

“Chúng ta ra ngoài đi,” Hề Việt nói, đưa một ngón tay chọc vào vai Trì Tiêu, “Bị người ta thấy thì ra thể thống gì, như hai con chuột ăn trộm dầu đèn.”

“Thấy thì thấy, sợ gì?” Trì Tiêu nắm lấy ngón tay cô, giọng hạ thấp, nóng rực, “Tôi còn muốn gọi họ vào xem nữa kia.”

Đúng lúc ấy, ngoài sân hình như có người kể chuyện cười, mọi người đều bật cười.

Căn bếp cách âm phần lớn tiếng ồn.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Hề Việt, Trì Tiêu bắt đầu mượn rượu làm càn: “Nhân tiện xác nhận thân phận của tôi luôn, chứ em lúc nào cũng không chịu thừa nhận.”

“Thừa nhận cái gì? Tránh ra.”

Hề Việt cũng bắt chước kiểu vô lại.

Nhưng Trì Tiêu đứng chắn trước mặt cô, vững như bàn thạch, chặn đường đi.

Hề Việt nhìn trán anh, mày mắt, rồi xuống sống mũi, môi.

Cô cảm nhận được hơi thở của anh ngày càng gần, ngày càng gần, nên lên tiếng trước để cắt ngang:

“Trong tình huống này, trời biết đất biết, anh biết tôi biết, lại còn uống rượu… dù anh có hôn tôi, tôi cũng sẽ không nhận đâu.”

Giọng cô rất khẽ.

Hơi thở của Trì Tiêu đột ngột khựng lại.

Anh nhìn gương mặt thản nhiên của Hề Việt, lặng đi một lúc, rồi chống tay vào bồn rửa, cúi đầu cười lớn, vai run lên vì cười.

Rốt cuộc anh thích phải người thế nào đây?

Là người sao?

Không, chắc là ma hoàn thì đúng hơn.

Cười đủ rồi, anh vẫn không cho Hề Việt đi. Lòng quyết ngang, anh bóp cằm cô, kẹp chặt bằng hổ khẩu, không hề nương tay, dùng chút lực: “Ai nói tôi muốn hôn em?”

“Anh không muốn à?”

“Muốn.” Trì Tiêu thừa nhận trước, rồi tìm cách giữ thể diện cho mình, “Nhưng như em nói đó, không phải bây giờ. Phải là lúc cả hai đều cam tâm tình nguyện, quang minh chính đại, không mượn men rượu làm lưu manh.”

“Anh mới là lưu manh.”

Trì Tiêu lặng lẽ nhìn cô.

Bên ngoài bếp có những âm thanh vụn vặt, bên trong là ánh nhìn tĩnh lặng. Mọi thứ xung quanh như biến thành những sợi cước dính nhớp, quấn chặt lấy người, không sao nhúc nhích.

Bị ánh mắt không chớp của Trì Tiêu nhìn chằm chằm, Hề Việt cảm thấy mình như một con cá ngất trên bãi bùn. Ánh mắt anh chứa đựng quá nhiều điều, rõ ràng không nói gì, nhưng sự xâm lấn vô hình từng đợt từng đợt tràn tới.

Cô muốn đẩy người trước mặt ra, nhưng ánh nhìn lại bị đôi môi anh hút chặt, không sao rời đi được.

Vừa rồi môi anh đỏ như vậy sao?

Hình như không mà?

Do uống rượu chăng?

Ly rượu khó uống cuối cùng kia, rốt cuộc là ngâm bằng thứ gì?

Đầu óc Hề Việt bắt đầu thiếu oxy.

Căn bếp vốn đã chật, Trì Tiêu lại chiếm mất phần lớn không gian hô hấp của cô. Bên kia, lò nướng vẫn ù ù hoạt động, tỏa nhiệt.

Món ăn của mọi người đã đủ cả.

Trăng đã lên rất cao.

Một bữa tụ họp sôi nổi sắp bắt đầu, chỉ còn thiếu món cá nướng của cô, và những bình rượu này nữa.

……

Đinh —

Lò nướng vang lên đúng lúc.

Giọng Thịnh Vũ từ ngoài bếp, từ xa tới gần: “Cá cá cá! Ăn cá nướng, cá nướng cá nướng cá nướng……”

Tôn Chiêu Chiêu theo sát phía sau: “Anh nói xem, Đại Hỷ Tiểu Hỷ có ngửi được mùi cá nướng không? Chúng sẽ nghĩ gì nhỉ? A! Đây là mùi hương của cậu hai tôi à?”

Thịnh Vũ cạn lời: “Cô là con người không vậy? Cô có cậu hai à?”

“Tôi không có cậu hai, nhưng tôi có bác hai. Nhà ngoại tôi ít người thân, tôi……”

……

Hai người vừa nói nhảm vừa bước vào bếp.

Rồi nhìn thấy hai người đang trốn trong bếp.

Trì Tiêu quay lưng về phía cửa, ngoảnh đầu nhìn lại.

Còn Hề Việt thì hoàn toàn bị bao trùm trong bóng của Trì Tiêu, phải vươn cổ mới nhìn qua được vai anh.

Hai người đứng gần đến như vậy.

Thịnh Vũ lập tức phanh gấp.

Tôn Chiêu Chiêu phản ứng còn nhanh hơn, trực tiếp quay ngoắt người lại.

“Ảo ảo ảo giác rồi, cá cá cá nướng còn chưa chín.”

……

Thịnh Vũ nhìn Trì Tiêu, lại nhìn Hề Việt, phát hiện sắc mặt hai người đều không ổn, đặc biệt là Hề Việt, đỏ bừng bừng.

“Xin lỗi đã làm phiền, hai người……” anh suy nghĩ một lát, “Đang trốn trong bếp hôn nhau à?”

Hề Việt xấu hổ đến chết, túm chặt cổ áo sơ mi của Trì Tiêu, nghiến răng, dứt khoát vùi mặt vào ngực anh giả làm chim cút.

“Đúng vậy, cậu không nhìn nhầm đâu,” Trì Tiêu một tay che chở Hề Việt, quay đầu liếc Thịnh Vũ, thái độ chẳng hề thân thiện, “Nếu cậu vào muộn thêm một chút nữa thì càng tốt.”

[Lời tác giả] Chương sau, chương sau tôi cho hai người hôn, đừng vội nhé ông chủ Trì 😼