Ông Mạnh Hoài thường nói Mạnh Ngôn Khê thông minh trước tuổi.

Mạnh Ngôn Khê không biết “thông minh trước tuổi” cụ thể là như thế nào, nhưng đúng là từ nhỏ anh đã rất biết nhìn người. Con người trời sinh giỏi ngụy trang, nhưng anh luôn có thể nhìn thấu bản chất thật sự ẩn giấu dưới lớp vỏ đạo đức giả của họ.

Anh không coi đó là thiên phú, chỉ đơn giản là anh cùng loại với họ mà thôi.

Con người, con người, ai cũng như ai cả thôi.

Xuất phát từ lợi ích bản thân, thiện lương hay độc ác, tươi sáng hay âm u, làm tổn thương người khác hay không, tất cả chẳng qua chỉ là thủ đoạn, bản chất vẫn là trục lợi.

Anh không cho rằng trong đó có đúng sai phân biệt, đạt được mục đích là được.

Năm đó đến nhà họ Ngô ở phía Đông thành phố làm khách, lúc ấy bà Ngô chưa bị thay thế, gia đình ba người gồm vợ chồng và con gái nhỏ, cha hiền con thảo. Nhưng Mạnh Ngôn Khê khi đó mới học tiểu học, chỉ cần liếc qua ngôn ngữ cơ thể của Ngô Lương khi quay lưng lại với mọi người nghe điện thoại trong vườn, là biết Ngô Niệm sắp toang rồi.

Trực giác bẩm sinh của anh cực kỳ nhạy bén, quả nhiên không lâu sau, bà Ngô qua đời, vợ trẻ dẫn theo con trai bước vào cửa.

Mạnh Ngôn Khê có trí nhớ rất tốt, không đến mức nhìn một lần là nhớ mãi không quên, nhưng người đã từng gặp dù qua bao nhiêu năm anh vẫn có thể nhận ra ngay, chỉ là anh lười thể hiện ra thôi.

Gặp lại Ngô Niệm là ở phía Bắc thành phố, anh trượt ván ngang qua một con hẻm nhỏ, Ngô Niệm lúc này chưa thành niên, mặc áo dây quần short, trang điểm mắt khói lem nhem, tụ tập hút thuốc cùng một đám đầu xanh đầu đỏ.

Bàn tay nhờn nhẫy của tên tóc vàng đẩy mạnh vào b* ng*c đầy đặn của cô ấy, ánh mắt Ngô Niệm lộ vẻ sợ sệt và khó chịu, nhưng trên mặt lại treo nụ cười nịnh nọt ra vẻ chịu chơi, cười khúc khích không ngừng.

Ván trượt nhanh chóng lướt qua con hẻm, gió thổi tung vạt áo thiếu niên. Mạnh Ngôn Khê mặt không cảm xúc thầm nghĩ, trước khi em gái anh mười tám tuổi, anh nhất định không để Mạnh Thời Tự tái hôn.

Gần đây Mạnh Thời Tự đã nhen nhóm ý định đi bước nữa.

Cái thói xấu của đàn ông giống như đốm lửa trong ngày hanh khô, gió thổi một cái là có thể thiêu rụi cả căn nhà.

Năm mẹ mất, anh mười hai tuổi, thủ đoạn còn non nớt, vì muốn ngăn cản Mạnh Thời Tự tái hôn nên đã lợi dụng Mạnh Trục Khê, vô tình làm hại em gái mình.

Chấn thương tâm lý thay thế, dai dẳng ba bốn năm mới khỏi.

Mạnh Thời Tự lấy roi mây quất vào lưng anh, anh lạnh lùng cắn răng chịu đựng, không nhận sai. Mạnh Thời Tự tưởng anh ngỗ ngược, chết không hối cải, suýt nữa đánh gãy cả roi mây.

Nhưng anh chỉ cảm thấy, lúc này đi sâu vào chuyện đúng sai chẳng có ý nghĩa gì.

Cả đời này của em gái, anh sẽ nuôi.

Mạnh Thời Tự đưa anh đến mộ mẹ, bắt anh quỳ trước di ảnh mẹ sám hối, một con nhện bò tới.

Từ nhỏ anh trời không sợ đất không sợ, chỉ sợ côn trùng, đặc biệt là nhện. Nhưng khoảnh khắc đó, đôi mắt đen láy của anh nhìn chằm chằm vào con nhện màu đỏ tía, trong đầu chỉ nghĩ rằng, anh phải chăm sóc em gái, Mạnh Trục Khê cũng sợ nhện, hai anh em họ nhất định phải có một người không sợ.

Con nhện bò dọc theo đầu gối lên đầu ngón tay anh, anh vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào nó, không hề nhúc nhích.

Anh muốn xem xem, thứ anh sợ nhất rốt cuộc có thể làm gì được anh.

Con nhện bò đến mặt trong cổ tay anh, cắn một cái.

Tin tốt là không đau lắm, chỉ nhói lên một cái như kim châm.

Tin xấu là nhện có độc.

Khi Mạnh Thời Tự quay lại, anh đã ngã gục xuống.

Sau đó mặt trong cổ tay anh luôn có một vết sẹo, không lớn, chỉ một chấm nhỏ màu đỏ sẫm, nhìn xa như nốt ruồi son hoặc vết bớt.

Nhện độc còn không cắn chết được anh, từ đó về sau Mạnh Ngôn Khê triệt để trời không sợ đất không sợ.

Còn sau chuyện bị nhện độc cắn, mỗi lần Mạnh Thời Tự nhìn thấy vết sẹo ở cổ tay anh, đáy mắt đều dao động cảm xúc. Mạnh Ngôn Khê giỏi đòn tâm lý, từ đó về sau Mạnh Thời Tự hoàn toàn không quản được anh nữa.

Ngay cả khi anh đánh người, Mạnh Thời Tự cũng không nói nặng lời, thậm chí còn thỏa hiệp nhượng bộ, chủ động cắt đứt liên lạc với người phụ nữ kia.

Đó là lần đầu tiên Mạnh Ngôn Khê phát hiện ra đối tượng mập mờ của Mạnh Thời Tự.

Mặc dù rất áy náy vì khiến em gái bị tâm bệnh, nhưng cũng nhờ ba bốn năm đó, Mạnh Thời Tự im hơi lặng tiếng trong giai đoạn vàng để tái hôn, anh cũng trưởng thành hơn nhiều. Tuy nhiên khi bệnh của Mạnh Trục Khê khỏi hẳn, Mạnh Thời Tự lại bắt đầu rục rịch.

Mạnh Ngôn Khê lần lượt ra tay xử lý vài đóa hoa đào của ông.

Những thủ đoạn đó trong mắt người khác có thể là đê hèn, nhưng anh lại thấy mình rất cao thượng.

Trên đời này không có việc gì cao thượng hơn việc toàn tâm toàn ý bảo vệ bản thân và người thân yêu nhất.

Còn về thủ đoạn, đó không nằm trong phạm vi cân nhắc của anh, anh chỉ quan tâm đến kết quả. Đến nỗi mấy năm sau đó, khi nhớ lại chuyện khốn nạn mình làm năm mười hai tuổi, anh cũng chẳng thấy khốn nạn lắm nữa.

Nếu làm lại lần nữa, anh vẫn sẽ làm như vậy.

Còn việc làm tổn thương người mình bảo vệ để bảo vệ người đó có nên hay không, đó là vấn đề triết học, cần lương tâm để đánh giá, tiếc là Mạnh Ngôn Khê không cảm thấy mình có lương tâm, nên anh không đánh giá.

Không biết Mạnh Thời Tự có nhận ra gan anh ngày càng lớn hay không, nhưng ông nội Mạnh Hoài chắc chắn đã nhìn ra, có hôm ông nói với anh đầy ẩn ý: “Ngôn Khê, thiếu niên sắc sảo là tốt, nhưng cháu đang đi ngày càng lệch trên con đường này rồi.”

Mạnh Ngôn Khê giả vờ nghe không hiểu.

Ông Mạnh Hoài bắt đầu âm thầm ra tay ngăn cản anh, đồng thời cũng kín đáo kìm hãm Mạnh Thời Tự. Mạnh Ngôn Khê nhận tấm lòng của ông, sau đó cũng thu liễm hơn nhiều.

Đóa hoa đào khó chơi nhất của Mạnh Thời Tự nở rộ vào năm anh mười sáu tuổi, đối phương là một ngôi sao nhỏ, trẻ trung xinh đẹp, độ tuổi như hoa như ngọc, theo đuổi Mạnh Thời Tự cuồng nhiệt suốt hai năm.

Cô ngôi sao nhỏ này có vẻ thật lòng, và “tấm chân tình” là đối thủ đầu tiên mà Mạnh Ngôn Khê gặp phải.

Nhưng cô ta chỉ thật lòng với Mạnh Thời Tự, chứ không thật lòng với anh và em gái. Về vấn đề này, Mạnh Trục Khê ngây thơ hỏi anh tại sao, Mạnh Ngôn Khê nhìn em gái ruột của mình, không nỡ nói nó ngốc.

Hai người có lợi ích xung đột về bản chất, nếu có tấm chân tình, thì đó chỉ là chân tình tính kế và đối đầu nhau mà thôi.

Điểm này, dù Mạnh Thời Tự có nói gì, anh cũng chưa từng dao động.

Nhưng lần này Mạnh Ngôn Khê không làm gì cả, cùng lắm là vào ngày sinh nhật Mạnh Thời Tự, tặng ông năm hộp bao cao su để bày tỏ lập trường. Thậm chí đối với cuộc tình này, anh còn cùng em gái tỏ ra có chút nhẫn nhịn cầu toàn.

Lần này anh dùng chiêu “nâng để giết”.

Hiệu quả rất tốt, dù sao con người ta một khi được tâng bốc thì đầu óc dễ mụ mị. Cô ngôi sao nhỏ kia vậy mà muốn thử xem giữa mình và anh ai quan trọng hơn trong lòng Mạnh Thời Tự, cố tình chọn đúng ngày sinh nhật anh để gọi Mạnh Thời Tự sang thành phố bên cạnh, còn chủ động đòi nhẫn kim cương.

Mạnh Thời Tự có thực sự định cầu hôn hay không anh không biết, dù sao thì sự kiên nhẫn của anh cũng đã cạn.

Dùng thủ đoạn vừa lộ liễu vừa không lộ liễu, làm mình phải nhập viện, rồi đổ vạ cho em trai của cô ngôi sao kia, khiến họ cãi nhau. Mạnh Ngôn Khê không cảm thấy việc này có gì đê hèn, Mạnh Thời Tự rõ ràng cũng không thấy thế. Khác biệt là, anh thật lòng cho rằng mình không đê hèn, còn Mạnh Thời Tự thì không tin anh lại đê hèn đến mức đó.

Có lẽ bình thường anh diễn đạt quá.

Cộng thêm việc anh đổ thêm dầu vào lửa, hai người cãi nhau to, ngay trong phòng bệnh đã nói lời chia tay.

Mạnh Ngôn Khê nhân cơ hội vơ vét luôn số tiền mua nhẫn kim cương, thuận tay đầu tư một khoản, chừa đường lui cho mình.

Nhưng đã là đóa hoa đào khó chơi nhất thì sao có thể dễ dàng chia tay như vậy?

Đường lui đó không phải để tránh bị Mạnh Thời Tự tỉnh ngộ ra rồi mắng mỏ, mà là để chia rẽ họ triệt để.

Chơi chứng khoán kiếm được 500 vạn tệ, anh dùng tiền tuyển chọn kỹ lưỡng một nam diễn viên xuất sắc.

Không giàu bằng Mạnh Thời Tự, nhưng cũng là hào môn, là phú nhị đại. Quan trọng nhất là, tuổi tác tương đương với cô ngôi sao, lại không có đứa con trai phá đám.

Mạnh Ngôn Khê luôn tin rằng, cái gọi là “không phải anh thì không được” chỉ là lời nói dối tô vẽ, bản chất là chưa gặp được người có điều kiện tốt hơn.

Bây giờ anh bỏ tiền ra, tìm cho cô ta người đó.

Nhưng dù vậy, cô ngôi sao và Mạnh Thời Tự vẫn cứ dây dưa không dứt, khiến Mạnh Ngôn Khê có chút bực bội.

Mấy năm đó để luôn nhắc nhở Mạnh Thời Tự, Tết năm nào anh cũng bắt ông đến chùa Kim Giác làm lễ cầu siêu cho mẹ ba ngày. Năm đó, khi Mạnh Thời Tự quỳ trước Phật tổ làm lễ, anh đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, trong đầu suy tính cách chia rẽ ông và người phụ nữ ông mãi không quên.

Ngay trước mặt Phật tổ, trong đầu anh lần lượt lướt qua đủ loại thủ đoạn âm hiểm, anh không hề sợ hãi.

Đến mức tháp đèn trong đại điện bỗng nhiên đổ ập về phía anh, anh cũng chưa kịp hoàn hồn. Tháp đèn cao chín tầng, hình kim tự tháp, mỗi tầng đều thắp đèn, ngọn lửa nóng rực và dầu đèn tạt thẳng vào mặt anh.

Anh nhìn chằm chằm Mạnh Thời Tự, Mạnh Thời Tự bỗng quay đầu lại.

Anh không biết làm sao Mạnh Thời Tự có thể nhanh đến thế, trước giờ chỉ nghe nói người mẹ vì bảo vệ con mà kích phát tiềm năng, thấy được điều này ở Mạnh Thời Tự – người đang một lòng muốn tái hôn, quả là chuyện lạ. Trong khoảnh khắc đó, Mạnh Thời Tự nhanh như một cái bóng mờ ảo, lao thẳng vào người anh, dùng lưng che chắn cho anh khỏi tháp đèn đang đổ xuống.

Tháp đèn sắc nhọn đập vào lưng Mạnh Thời Tự, lửa và dầu đèn quét qua vùng da sau gáy ông.

May mắn là mọi người xung quanh xử lý kịp thời, cuối cùng Mạnh Thời Tự chỉ bị rách một chiếc áo khoác, lưng bị thương ngoài da chút ít, sau gáy bị bỏng đỏ một mảng, không có gì đáng ngại.

“Vừa nãy mày nghĩ cái gì thế, đứng ngẩn ra đấy làm gì? Lửa sắp thiêu vào mặt rồi mà không biết đường tránh à!” Mạnh Thời Tự sờ gáy đau rát, chỉ tay vào mặt anh mắng xối xả.

Khoảnh khắc đó, khóe mắt Mạnh Ngôn Khê nóng lên như thể bị ảo giác.

Anh đang nghĩ, làm thế nào để đối phó với người đàn ông sẵn sàng dùng da thịt để bảo vệ mình ngay trước mắt này.

Lương tâm là thứ mà Mạnh Ngôn Khê luôn cho rằng mình không có. Thực ra những năm qua Mạnh Thời Tự chăm sóc anh rất chu đáo, thậm chí nuông chiều theo kiểu khẩu xà tâm phật, nhưng vì những đóa hoa đào không dứt của ông, trong lòng Mạnh Ngôn Khê luôn coi ông như kẻ thù.

Nhưng ngay khoảnh khắc Mạnh Thời Tự che chắn cho anh, lương tâm anh dường như đã trỗi dậy trong chốc lát.

Cảm giác này chẳng tốt đẹp gì, thậm chí còn giằng xé khiến anh đau đớn âm ỉ.

Anh chưa từng gặp người lương thiện thuần khiết, Mạnh Thời Tự rõ ràng không phải, có lẽ em gái anh miễn cưỡng được coi là một người như vậy.

Lúc đó, anh bỗng cảm thấy em gái mình thật hạnh phúc, có thể làm một người tốt sạch sẽ tinh khôi.

Buổi lễ kết thúc, trụ trì dẫn họ từ nội điện đi ra, đi qua trước đại điện, anh bỗng nghe thấy tiếng chuông khánh vang lên.

Mạnh Ngôn Khê không kìm được dừng bước, quay đầu lại.

Hôm đó là mùng Một, khách hành hương đến chùa Kim Giác rất đông, chen chúc nhau. Ánh mắt anh xuyên qua đám đông, nhìn thấy Kim Chiêu ngay lập tức.

Thiếu nữ mười sáu tuổi thành kính quỳ trên bồ đoàn, hai tay chắp lại, mắt nhắm nghiền, khuôn mặt trắng ngần ngước lên nhìn Phật tổ. Mặt trời ló rạng, ánh sáng phản chiếu từ tượng Phật vàng rực rỡ, chiếu lên khuôn mặt sạch sẽ không tì vết của cô.

Rất nhanh sau đó lại tình cờ gặp nhau, ngay trong buổi chiều hôm ấy. Vì Mạnh Trục Khê đòi ăn nấm, anh phải vào núi hái nấm.

Anh đương nhiên chẳng biết nấm nào với nấm nào, định đưa tiền cho dân làng nhờ họ dẫn đi hái, nhưng lạ thay, chẳng ai chịu nhận tiền của anh, còn bảo giờ này làm gì có nấm.

Từ nhỏ anh đã là người đa nghi, kiên quyết hỏi đường đi. Cuối cùng không tìm thấy nấm, lại gặp một cô gái đang múa trong núi.

Mảnh đất dưới chân cô cằn cỗi hoang vu, mùa đông chỉ còn trơ trọi mấy cành cây khô, phía sau là một dòng sông nước đục ngầu, chẳng khác nào một bãi phế tích.

Thiếu nữ giữa bãi phế tích, mặc chiếc áo len vàng ngỗng trễ vai, váy dài trắng tinh khôi, tóc búi củ tỏi.

Ráng chiều rực rỡ nơi chân trời, ánh vàng phủ lên khuôn mặt không vướng bụi trần của cô.

Anh nhớ tới vị thần linh từ bi trong điện Phật.

“Bùm”

Đống rơm phía sau bỗng nhiên nổ tung, cùng lúc đó, trong đầu anh lóe lên một câu nói.

Có kẻ lụi tàn trong gấm vóc lụa là, có người khiêu vũ giữa điêu tàn hoang phế.