Tự tay đâm chết kẻ thù, khoái ý trong khoảnh khắc ấy lập tức co rút lại thành một thứ mà chính hắn cũng không hiểu nổi. Sự nhẹ nhõm và hưng phấn từng chút từng chút nứt vỡ, biến thành một loại gánh nặng trầm trọng, lạnh lẽo, nặng nề treo lơ lửng nơi lồng ngực, ép đến mức hắn không thể hô hấp.

Cố Minh Huy không còn nhớ rõ trận chiến kết thúc như thế nào, cũng không nhớ mình đã rời khỏi chiến trường ra sao.

Sau này, hắn mới từ Trì Chiêu Minh biết được tình hình chính diện chiến trường: cỗ máy có thể nuốt chửng linh lực đã bị phá hủy trong tiếng nổ long trời lở đất, Ba Lợi Nhĩ vì tâm thần rối loạn mà lộ ra sơ hở trí mạng. Những ác ma còn lại cũng mất đi lý do hợp tác, rất nhanh tán loạn như chim thú.

Hắn chỉ còn nhớ tiếng thở dồn dập, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi, cùng cảm giác máu trên tay nhanh chóng lạnh đi.

Và rồi, khoảnh khắc hắn loạng choạng bước ra khỏi cánh cổng truyền tống, khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc kia, cảm giác ấy giống như rơi thẳng xuống vực băng.

Trong tầng hầm của Tàng Bảo Các, Phượng Hoàng đang ngồi xếp bằng ở trung tâm trận nhãn, nhắm mắt chuyên chú duy trì sự ổn định của trận pháp truyền tống.

“Ăn tối ăn gì đây?” Bạch Nhàn ngồi xổm bên cạnh hắn, hỏi một cách chán chường.

Phượng Hoàng mở mắt, vẻ hứng thú nhạt nhòa: “Không về Linh Hoàng phủ ăn sao?”

“Còn mấy đứa nhỏ kia nữa, không ăn cùng luôn à?” Bạch Nhàn hỏi.

Phượng Hoàng trả lời hờ hững: “Cũng được.”

“Vậy rốt cuộc ăn gì đây.” Bạch Nhàn buồn rầu móc điện thoại từ tay áo, “Đợi xong việc ở đây rồi về Kim Ngô Uyển nấu cơm chắc không kịp, ra ngoài ăn thì lại không biết đi đâu.”

Ngay lúc hắn mở màn hình điện thoại, một cơn gió vô hình như lướt qua tai, mang theo một tiếng thở dài kéo dài và nặng nề, giống như lời từ biệt muộn màng của một cố nhân.

Bạch Nhàn không tự chủ rùng mình, tim trong lồng ngực đột nhiên đập nhanh hơn.

Phượng Hoàng nhanh tay giật lấy điện thoại của hắn. Hắn khựng lại một nhịp rồi mới chậm rãi thu tay về, hơi mất tự nhiên nói: “Để ta chọn quán ăn.”

Điện thoại rung lên liên tục. Dù đang ở màn hình khóa, thông báo vẫn sáng đỏ không ngừng.

“Có người đã về rồi.” Phượng Hoàng vội giấu điện thoại, đứng dậy. Bạch Nhàn ngơ ngác cũng nhìn theo hướng hắn.

Không ngờ người đầu tiên lao ra từ ánh sáng trận truyền tống lại là Cố Minh Huy. Biểu cảm của hắn đông cứng giữa kinh ngạc và chết lặng.

Không đợi ai kịp phản ứng, hắn đã xông tới, túm chặt cổ áo Phượng Hoàng.

Sau khi bước ra khỏi trận truyền tống, sắc mặt Cố Minh Huy biến đổi liên tục, cuối cùng dừng lại ở phẫn nộ và chán ghét. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, giọng nói mang theo lửa giận gần như muốn trào ra khỏi cổ họng: “Ngươi cái tên này…”

Phượng Hoàng để mặc hắn túm lấy, không hề chống cự. Trên mặt hắn hiện rõ vẻ bất lực cùng khẩn cầu, thấp giọng nói gấp gáp: “Ngươi bình tĩnh đã, ta có thể giải thích…”

Bạch Nhàn tinh ý bắt được khẩu hình chưa kịp nói hết của Cố Minh Huy: “Hàng giả”.

Trì Chiêu Minh đi theo phía sau nhóm người bước ra. Ánh mắt hắn lướt qua giữa Cố Minh Huy và Phượng Hoàng, như đang tìm kiếm một đáp án nào đó.

Không khí trầm mặc bao trùm. Một bí mật vô hình đang lơ lửng trong tầng hầm này.

Cố Minh Huy vẫn không buông tay. Những đốt ngón tay siết chặt đến trắng bệch. Những người bạn của hắn cũng không ai tiến lên, chỉ im lặng đứng nhìn, trong ánh mắt tràn đầy phẫn nộ bị kìm nén.

Phượng Hoàng vẫn giữ tư thế không phản kháng, thân thể hơi nghiêng như cố tình che chắn tầm nhìn của Bạch Nhàn.

Đúng lúc đó, Việt Tĩnh Đình bước ra khỏi pháp trận, ngơ ngác hỏi: “Trì cục, sao đột nhiên gọi ta về?”

Ngay khoảnh khắc sự chú ý bị phân tán, Bạch Nhàn thấy Trì Chiêu Minh lặng lẽ ấn hai lần vào thiết bị liên lạc.

Ánh sáng trận truyền tống vẫn còn, nhưng không thêm bóng người nào xuất hiện.

Sự im lặng càng lúc càng nặng nề. Bạch Nhàn có cảm giác mình như kẻ đứng ngoài tất cả.

Phượng Hoàng khẽ thở dài, phá vỡ sự căng thẳng kéo dài: “Ta có thể giải thích.”

Hắn ngẩng lên, giọng chậm lại: “Nhưng các ngươi thật sự muốn biết chân tướng sao?”

Không ai đáp lại.

Sự im lặng ấy như một sự đồng ý ngầm. Phượng Hoàng, hoặc có lẽ không còn nên gọi là Phượng Hoàng nữa, dường như đã hiểu theo cách đó.

Một dao động linh lực lan ra, khuôn mặt hắn bắt đầu biến đổi, lộ ra bản thể của Bất Tử Điểu.

Cả không gian như bị đông cứng. Trong đầu Bạch Nhàn trống rỗng.

Đó là một câu chuyện kéo dài đến mức không tưởng.

Bất Tử Điểu từng là người hầu trung thành của Phong Thanh Ngô trong thời đại cũ, sau đó bị tẩy não. Không lâu trước đó, hắn được Ninh Trường Không cứu và khôi phục ký ức.

Ninh Trường Không khi còn sống đã cùng Phoenix đạt thành hợp tác, trao đổi thân phận trong một thời gian ngắn.

Phoenix giả mạo Phượng Hoàng, mở ra cánh cổng đến nơi chôn cất chư thần, còn Ninh Trường Không đóng giả Bất Tử Điểu, lợi dụng thời điểm Dị Xử Cục tiến vào hỗn loạn để phá hủy cỗ máy thao túng linh khí suy yếu.

“Cho nên…” giọng Cố Minh Huy nghẹn lại.

“Không cần tự trách.” Phoenix bình thản nói, như đang kể chuyện của người khác, “Cái chết của hắn nằm trong kế hoạch.”

“Tất cả đều vận hành đúng như dự tính. Hành động của ngươi chỉ là thêm chút… sắc thái kịch tính không cần thiết.”

Kịch tính không cần thiết sao. Trì Chiêu Minh gần như không tin vào tai mình. Nhưng rồi hắn lại nhận ra, nếu Ninh Trường Không đứng ở đây, có lẽ lời hắn nói ra cũng sẽ bình tĩnh như vậy.

Hắn đã nên sớm nhận ra điều bất thường khi Phượng Hoàng yêu cầu rèn kiếm.

“Không thể nào.” Tiểu hồ ly đột nhiên đứng bật dậy, chiếc đuôi hất đổ ghế. Âm thanh va đập khiến mọi người giật mình.

“Phượng Hoàng chết đã gây ra dị tượng khắp nơi, bên ngoài đã rối loạn rồi!” giọng nàng run lên nhưng kiên định, “Nếu lão sư thật sự muốn rời đi, tuyệt đối sẽ không để lại sơ hở như vậy!”

Phoenix gật đầu thản nhiên: “Đúng là có sơ hở. Chúng ta đã không chuẩn bị phương án cho tình huống này. Bản thân Ninh Trường Không cũng không ngờ đến, đến mức này rồi mà hắn vẫn bị thế giới coi là Phượng Hoàng.”

Hắn nhớ lại thân thể Ninh Trường Không đã bị tà khí ăn mòn từ trong ra ngoài, gần như không còn đường cứu vãn.

Trước đó không lâu, để thu thập huyết dự phòng của Phượng Hoàng, Ninh Trường Không đã tự rút đi một nửa máu trong cơ thể, sau đó dùng Niết Bàn Hỏa của Phoenix kéo hắn trở lại từ bờ vực cái chết. Hai lần như vậy mới miễn cưỡng loại bỏ tà khí, tinh luyện ra huyết mạch thuần khiết.

Ngay sáng hôm đó, hắn còn nói trong liên lạc tinh thần rằng cần chuẩn bị cho khả năng thất bại, có lẽ hắn không còn đủ sức để thắp lại Phượng Hoàng hỏa.

Nhưng hắn không ngờ, thế giới vẫn xem hắn là Phượng Hoàng.

“Đến mức nào?” Ôn Khánh Sinh nghiến từng chữ.

Phoenix tránh ánh mắt. Phần này vốn không nằm trong kế hoạch ban đầu. Hắn trầm mặc, và sự im lặng ấy còn nặng nề hơn bất kỳ lời nào.

“Lừa người.” Tiểu hồ ly run giọng, “Khi Phượng Hoàng chết ở Bồng Lai đã dẫn động thiên tượng. Nếu chỉ là giả, tuyệt đối không thể hoàn hảo đến vậy.”

Nước mắt của nhiều người cuối cùng không kìm được nữa. Trong căn phòng tiếp khách của Kim Ngô Uyển, chỉ còn lại tiếng nức nở đứt quãng.

Trì Chiêu Minh là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, hắn hắng giọng rồi chuyển chủ đề: “Vậy tiếp theo nên làm gì? Công bố Phượng Hoàng đã chết, hay…”

Không ai muốn đào sâu thêm nữa. Ai cũng hiểu, có những câu hỏi chỉ cần nói ra thôi cũng đủ phá vỡ tất cả.

Phoenix trả lời: “Nếu kế hoạch thất bại, chúng ta sẽ phải kéo dài cuộc chiến với ác ma. Theo dự định ban đầu, ta sẽ tiếp tục đóng vai Phượng Hoàng, đến khi thế giới không còn cần đến hắn nữa.”

Bất Tử Điểu xoay cổ, giọng nhẹ tênh: “Nhưng bây giờ mọi thứ đã xong. Nhiệm vụ của ta kết thúc rồi, tùy các ngươi sắp xếp.”

Việt Tĩnh Đình sau một hồi im lặng hỏi: “Hắn chỉ tính đến tình huống thất bại thôi sao?”

Bất Tử Điểu gật đầu: “Đại khái là vậy. Còn những thứ khác… ta cũng có nghĩ đến.”

Trong thư phòng Kim Ngô Uyển, Phoenix mở ngăn kéo bàn làm việc của Ninh Trường Không. Hắn lục tìm một lúc rồi rút ra một xấp thư.

“Hắn luôn để ở đây, nói nơi này an toàn nhất.” Hắn đưa phong thư trên cùng cho Bạch Nhàn, “Hắn đoán ta sẽ không giấu được lâu.”

“Ta không giỏi an ủi người, nhưng có người sẽ làm thay.”

Bạch Nhàn nhìn phong thư trước mắt.

“…Có ý gì?”

Phoenix nhún vai: “Hắn đã chuẩn bị trước, phòng trường hợp ta bị lộ.”

“Ta sẽ không an ủi người, nhưng sẽ có người làm điều đó.”

Gửi người bạn của ta là Bạch Nhàn

Mong ngươi bình an khi đọc bức thư này

Nếu ngươi đọc được, nghĩa là kế hoạch của ta đã thành công, nhưng Phoenix đã bại lộ.

Thật xin lỗi, vốn dĩ đây phải là một kết cục đáng vui, nhưng lại trở nên bi thương như thế này.

Nghĩ lại thì, ta nợ ngươi không chỉ một lần xin lỗi.

Biết rõ ngươi chấp niệm với Phong Thanh Ngô, ta vẫn mạo danh hắn để lừa ngươi giúp ta lừa cả thế gian. Đó là lỗi thứ nhất.

Biết rõ ngươi không còn hứng thú với thế sự, ta vẫn kéo ngươi vào cuộc. Ta từng chuẩn bị, nếu ta thất bại, có lẽ còn phải nhờ ngươi tiếp tục những gì ta dang dở. Đó là lỗi thứ hai.

Biết rõ mình không sống được bao lâu, biết rõ ngươi có thể sống hàng trăm năm, ta vẫn không tránh khỏi việc tạo nên mối nhân quả này. Đó là lỗi thứ ba, cũng là điều khiến ta áy náy nhất.

Ta năm xưa ở Đồng Sơn ảo cảnh vốn đã nên chết rồi. Hiện giờ chỉ là dựa vào linh lực của Phượng Hoàng để kéo dài hơi tàn, thân thể cũng đã đến giới hạn.

Ta biết kế hoạch của Phong Thanh Ngô năm xưa, việc phá hủy cỗ máy kia là then chốt. Nếu đã nhận truyền thừa của Phượng Hoàng, ta muốn hoàn thành nó, xem như chấm dứt mọi ân oán.

Nhưng càng viết càng thấy những lý do này đều có phần gượng ép.

Chỉ là ta thật sự đã quá mệt, quá đau, không thể tiếp tục nữa, nên xin được buông tay.

Cho phép ta ích kỷ một lần.

Ta đến thế gian này tuy ngắn ngủi, nhưng đã làm được nhiều điều mà trước đây không dám nghĩ tới. Ta không có gì phải hối tiếc, ngươi cũng đừng thay ta tiếc nuối.

Nếu có thể, ta thật sự muốn cùng ngươi đi dạo thêm, ăn thêm vài bữa cơm, thậm chí đón thêm một cái Tết.

Xin lỗi.

Nếu Phong Thanh Ngô còn cơ hội, có lẽ hắn cũng sẽ muốn cùng ngươi tiếp tục hành trình. Đáng tiếc ta không thể thay ngươi hỏi hắn.

Ngươi vẫn còn rất mạnh, có thể sống thêm cả ngàn năm cũng không vấn đề. Có lẽ đến lúc đó nhân loại đã vươn ra khỏi ngân hà.

Ngươi muốn sống thế nào thì cứ sống như vậy. Ta làm tất cả cũng chỉ mong mọi người có thể sống cuộc đời mình muốn.

Thế giới sau khi linh khí hồi sinh vừa tàn khốc, vừa lãng mạn. Đừng bỏ lỡ nó.

Ta sớm muộn cũng sẽ quên ngươi, nên ngươi cũng đừng nhớ ta quá lâu. Chúng ta tốt nhất là nên quên nhau trong giang hồ.

Đừng giữ căn nhà đó nữa, hãy sống thật tốt.

Giấy ngắn tình dài, trân trọng.

Ninh Trường Không / Lâm Cẩm Tùng

Bạch Nhàn run rẩy ôm chặt lá thư vào ngực. Hắn cố giữ vẻ bình tĩnh quen thuộc, như thể đây không phải lần đầu hắn nhận được một bức thư như vậy.

Hắn muốn nói rằng mình đã đoán được phần nào.

Hắn muốn nói rằng mình không phải hoàn toàn không biết gì.

Nhưng cuối cùng, hắn chỉ khàn giọng thốt ra:

“Các ngươi không thể… không thể hai lần làm ta như vậy…”

Không thể để ta… lại một lần nhận lấy hai bức thư xin lỗi, các ngươi có hiểu không?

Không thể cứ hai lần đều quay về xin lỗi ta, rồi nói rằng vốn dĩ nếu thất bại thì sẽ ném hết mọi gánh nặng cho ta, còn nếu thắng rồi thì lại bảo ta tự mình sống tiếp đi, sống như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Nhưng người đã viết những bức thư ấy… từ lâu đã không còn cách nào đáp lại hắn nữa rồi.