1

Tôi tên là Trần Phong, là sinh viên năm cuối. Vì bình thường không chịu khó học hành, thành tích bết bát, gần đến tốt nghiệp mà tôi vẫn chưa tìm được việc làm nào. May là gần trường có nhiều việc làm thêm, tôi có thể tận dụng thời gian rảnh để kiếm chút chi phí sinh hoạt.

Chung Dịch, bạn cùng phòng của tôi, nói rằng trên bức tường đỏ ở cổng trường có dán một tờ quảng cáo tuyển gia sư tiểu học, mức lương cực kỳ cao, nhưng không ai hỏi thăm.

Đang cần tiền gấp, tôi vội vàng chạy đến chỗ quảng cáo để xem rốt cuộc là chuyện gì.

【Tuyển Gia Sư Tiểu Học Khẩn Cấp!】

Đó là một tờ quảng cáo chữ trắng trên nền đen, chữ viết tay nguệch ngoạc, thoạt nhìn rất rùng rợn.

Nhưng nội dung tuyển dụng lại rất hấp dẫn. Mỗi ngày hai tiếng, tổng cộng bảy ngày, lương một ngàn tệ mỗi giờ. Tuy nhiên, địa điểm làm việc là một ngôi làng nhỏ trên núi ngoài thành phố, vì vậy hầu như không có sinh viên nào hỏi về công việc này.

Chẳng phải là tiền cho không sao?

Tôi vỗ đùi, công việc này thật sự rất phù hợp với người như tôi, vừa ít tiền lại vừa có nhiều thời gian.

Tôi gọi đến số liên lạc trên quảng cáo, một người phụ nữ bắt máy.

Sau khi hỏi thăm tình hình cơ bản của tôi, đối phương tỏ ra rất hài lòng và bảo tôi ngày mai đến nhà để bắt đầu dạy học.

Ngày hôm sau, theo địa chỉ trên quảng cáo, tôi ngồi xe buýt mất ba tiếng đồng hồ mới đến trạm xe buýt gần ngôi làng chài nhỏ nhất.

Lúc này đang là giữa trưa, mặt trời gay gắt.

Nhưng ngôi làng chài này lại bị bao phủ trong một làn sương mỏng.

Tôi đã sống ở thành phố này bốn năm, nhưng chưa bao giờ nghe nói gần đây có một nơi như vậy.

Tôi đã sống ở thành phố này bốn năm, nhưng chưa từng nghe nói gần đây có nơi nào như vậy.

Cả ngôi làng rách nát, gạch vụn ngói vỡ cứ như tàn tích của mấy trăm năm trước.

Mang theo sự nghi ngờ, tôi bước vào làng, tìm đến nhà theo địa chỉ trên quảng cáo.

Chưa kịp gõ cửa, cánh cửa gỗ màu đen đã mở.

Một người phụ nữ trung niên thò đầu ra từ: "Cậu là..."

"Tôi là gia sư đã liên hệ với chị ngày hôm qua."

Tôi giới thiệu sơ qua thông tin cá nhân của mình và đưa thẻ sinh viên ra cho chị ta xem.

Sau khi xem thẻ sinh viên, chị ta quan sát tôi từ trên xuống dưới, rồi nói: "Vào đi."

Người phụ nữ trung niên mở cửa cho tôi rồi đi vào sân.

Khi tôi bước vào, cánh cửa gỗ màu đen tự động đóng lại.

Trong sân trồng vài cây hòe, cành lá sum suê.

"Người trẻ trong làng chúng tôi đều đi làm ăn xa hết rồi, còn lại toàn là người già. Người già thì nặng truyền thống, quy tắc cũng nhiều, có mấy quy tắc cậu nhất định phải tuân thủ." Giọng người phụ nữ vọng tới từ phía trước. "Thứ nhất, phải rời khỏi làng trước khi mặt trời lặn. Thứ hai, đừng nói chuyện với người mù trong làng. Còn thứ ba thì..."

Lúc này chúng tôi đã đến phòng khách, người phụ nữ chỉ vào bàn thờ trước mặt.

"Mỗi lần đến đều phải thắp ba nén hương."

Toàn là những quy tắc kỳ quái gì vậy!

Mỗi lần đến nhà chị ta lại phải thắp hương?

Trên bàn thờ không đặt bất kỳ tượng thần nào, mà chỉ có một bức ảnh đen trắng rất nhỏ, nhưng vì khoảng cách quá xa, tôi không nhìn rõ lắm.

Trong lúc tôi còn đang do dự, người phụ nữ đã châm ba nén hương và nhét vào tay tôi.

"Trong ảnh là tổ tiên nhà chúng tôi, mỗi khi có người ngoài đến đều phải thắp hương để thể hiện lòng hiếu thảo của chúng tôi." Người phụ nữ thấy tôi vẫn đứng yên thì cười khẩy: "Nếu cậu không muốn làm, bây giờ có thể đi, dù sao cũng thiếu gì người làm! Chỉ là... Tiền thì cậu không lấy được đâu."

Nói rồi, người phụ nữ móc ra một xấp tiền giấy một trăm tệ từ trong túi, xòe ra xòe vào trong tay.

Tôi nhìn số tiền trong tay người phụ nữ, rồi lại nghĩ đến số dư chỉ còn vài con số trong WeChat của mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi nhận lấy nén nhang, trịnh trọng cúi lạy bàn thờ ba lần.

Lạy thì lạy, dù sao tôi là chiến sĩ duy vật, căn bản không tin vào mấy chuyện này.

"Được được được, từ bây giờ, cậu là gia sư của đứa bé rồi." Người phụ nữ cười lớn, chỉ vào căn phòng trong cùng của ngôi nhà, nói: "Con tôi ở ngay trong đó, cậu tự mình đi vào đi. À, đúng rồi, con tôi rất nghịch ngợm, lời nó nói cậu tuyệt đối đừng tin."

Dứt lời, người phụ nữ liền quay người rời khỏi phòng khách, như thể không muốn nán lại đây thêm một giây nào.

Nhìn phòng khách trống trải, tôi cảm thấy nơi này thật kỳ quái.

Trần nhà phòng khách không có đèn, chỉ có hai chiếc đèn lồng trên bàn thờ. Nhờ ánh sáng từ đèn lồng và ánh sáng yếu ớt từ ngoài cửa sổ, tôi miễn cưỡng nhìn rõ đồ đạc trong phòng khách. Trong phòng khách rộng lớn chỉ có vài món đồ nội thất gỗ, cũng coi là cổ kính. Nhưng điều kỳ lạ là đồ đạc đều phủ đầy bụi, cứ như đã rất nhiều năm không được dọn dẹp.

Ngay khi định đẩy cửa bước vào, tôi vô tình liếc thấy căn phòng bên cạnh.

Một cô bé khoảng sáu bảy tuổi mặc đồ đỏ đang nhìn chằm chằm vào tôi qua khe cửa.

Thì ra nhà này có hai đứa trẻ, tôi nghĩ.

Tôi mỉm cười chuẩn bị chào hỏi cô bé, nhưng đột nhiên phát hiện trong mắt cô bé căn bản không có đồng tử, chỉ có hai nhãn cầu hoàn toàn màu xám.

Cô bé đối diện với tôi, khóe miệng từ từ nhếch lên, để lộ hàm răng sắc nhọn như gai ngược, chất lỏng màu đỏ chảy xuống từ kẽ răng xuống mặt đất.

Tôi sợ hãi, liên tục lùi lại, cơ thể không kiểm soát được mà khuỵu xuống.

Ngọn đèn trong đèn lồng chớp tắt liên hồi, nhưng trong phòng khách lại không có gió.

Nhìn kỹ lại, cô bé đã biến mất, chỉ còn cánh cửa phòng đóng chặt.

Tôi hít thở sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Thật đáng sợ, quá đáng sợ.

Công việc này bố mày không làm nữa!

Tôi vịn vào cánh cửa từ từ đứng dậy, chuẩn bị nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này.

Đúng lúc này, cánh cửa phòng bên cạnh mở ra.

Một cậu bé thò đầu ra ngoài, lịch sự hỏi: "Chào thầy, thầy là gia sư mới đến ạ?"

Tôi gật đầu, thầm nghĩ có nên rủ cậu bé này chạy cùng không.

"Thầy không khỏe ạ?" Nhận ra sự bất thường của tôi, cậu bé quan tâm hỏi thăm.

"Quỷ, có quỷ..." Tôi chỉ vào căn phòng bên cạnh, giọng run rẩy.

Cậu bé có vẻ khó xử, ngập ngừng vài giây rồi quay lại phòng, lấy ra một bức ảnh từ trong tủ, trên đó là cậu bé và cô bé mặc đồ đỏ kia.

Cậu bé giải thích rằng người vừa nãy là em gái của cậu ấy, năm ba tuổi vì tai nạn mà bị mù cả hai mắt, bố mẹ cậu đã đưa em đi khắp các bệnh viện trên cả nước, tìm đủ mọi danh y nhưng không thể chữa khỏi. Sau khi mất đi thị lực, em gái trở nên cực kỳ hướng nội, cuối cùng trở thành một đứa trẻ bị tự kỷ. Vì lý do tâm lý, em gái rất bài xích người lạ, mỗi lần có người đến đều mở cửa phòng, thường làm người khác sợ hãi, vì điều này mà bố mẹ đã trách mắng em rất nhiều lần.

Cậu bé hiểu chuyện cúi chào tôi một cái, nói: "Xin lỗi vì đã làm thầy sợ, lần sau thầy đến con sẽ khóa cửa phòng em lại, như vậy thầy sẽ không sợ nữa."

Cậu bé càng nói càng thấy tủi thân.

Thì ra là một đứa trẻ đáng thương.

Nghe xong nguyên nhân, nỗi sợ hãi trước đó lập tức tan biến.

Tôi xoa đầu cậu bé, thầm nghĩ đây quả là một cậu bé ngoan ngoãn. Sự hiểu chuyện của cậu bé khiến trái tim đang lo lắng của tôi lập tức được thả lỏng, chắc là những ngày sắp tới sẽ không quá khó khăn đâu nhỉ.

2

Cậu bé nói với tôi cậu tên là Tiểu Hòe, hiện đang học lớp một, nhưng thành tích không tốt, nên gia đình đã bỏ ra số tiền lớn để mời gia sư về phụ đạo bài vở.

Cậu bé vừa nói về tình hình của mình, vừa lấy sách giáo khoa ra cho tôi xem.

Tôi lật xem qua, trong sách giáo khoa chi chít những ghi chú.

Tôi thầm nghĩ, cậu bé này quá chăm chỉ rồi.

Nhưng trong lúc khen sự chăm chỉ của Tiểu Hòe, tôi chú ý đến bìa sách giáo khoa, trên đó lại ghi phiên bản năm 2001.

Sách giáo khoa của hơn hai mươi năm trước...

Lúc này, tim tôi thắt lại, nỗi sợ lần nữa dâng lên.

Thấy tôi nhíu mày, cậu bé giải thích: "Làng chúng con quá xa thành phố, trường chỉ có thể dùng sách giáo khoa bị loại bỏ của các trường tiểu học trong thành phố..."

Tôi nhìn đôi mắt đẫm lệ của cậu bé, nghĩ đến việc các em chỉ có thể dựa vào những cuốn sách giáo khoa chắp vá để đi học, không khỏi thấy thương xót.

"Nhưng không sao, cho dù dùng sách cũ, con cũng phải thi được điểm cao hơn bọn trẻ thành phố!"

Tôi đặt cuốn sách giáo khoa vào tay cậu bé, nói với cậu rằng buổi học sau tôi sẽ mang cho cậu một cuốn sách giáo khoa hoàn toàn mới, sau này không cần dùng sách cũ của người khác nữa.

Cậu bé vui mừng đến suýt nhảy cẫng lên.

Hai giờ học sau đó, cậu bé rất ngoan ngoãn, hễ có câu hỏi nào không biết liền hỏi tôi, rồi chăm chú ghi lại từng câu tôi nói.

Khi mặt trời sắp lặn, buổi học hôm nay kết thúc.

Sau khi nói lời tạm biệt với Tiểu Hòe, tôi đóng cửa phòng, nhanh chóng rời khỏi phòng khách.

Mặc dù đã biết câu chuyện của cô bé, nhưng tôi vẫn không muốn nhìn thấy cảnh tượng rùng rợn như vậy lần thứ hai.

Đến cổng lớn, người phụ nữ trung niên đang đứng tựa vào tường đợi tôi.

Kỳ lạ là, người phụ nữ không hỏi han gì về việc học của Tiểu Hòe, chỉ giục tôi mặt trời sắp lặn rồi, mau đi đi, đừng đi lang thang trong làng.

Tôi đi thẳng ra cổng làng, thầm nghĩ nhanh chóng kết thúc mấy ngày này là có thể nhận được tiền rồi.

"Chàng trai, cậu bị người ta yểm bùa rồi."

Một giọng nói khàn khàn vọng đến từ phía sau khiến tôi nổi da gà. Đó là một ông lão còng lưng, mặc đồ đen, đội mũ đen.

"Đừng đến đây nữa."

Tôi quay người lại, đi đến trước mặt ông lão, định hỏi xem ông ấy có ý gì.

Ông lão ngẩng đầu, hai nhãn cầu hoàn toàn màu xám đối diện với ánh mắt tôi.

Là một người mù,

Lời người phụ nữ nói vang vọng trong đầu tôi: Đừng nói chuyện với người mù trong làng.

Ưu điểm lớn nhất của tôi chính là biết nghe lời khuyên!

Thế là tôi quay lưng đi mà không ngoảnh lại.

Điều kỳ lạ là ông lão không níu kéo tôi, chỉ bất lực thở dài.

2

Về đến ký túc xá, tôi mệt mỏi cả ngày nên nằm ngửa ra giường.

"Làm gia sư thế nào?" Chung Dịch thò đầu từ giường tầng trên xuống.

Tôi kể lại mọi chuyện xảy ra hôm nay cho Chung Dịch nghe.

Nghe xong, Chung Dịch vội hỏi: "Cậu có nhớ tên ngôi làng đó không?"

"Hình như là làng Địa Hợp."

Tôi nhớ lại tờ quảng cáo sáng nay, trên đó gọi nơi này như vậy.

Làng Địa Hợp...

Chung Dịch lẩm bẩm tên làng. 

"Tôi lớn lên ở thành phố này, chưa bao giờ nghe nói gần đây có ngôi làng nào như thế." 

Tôi giải thích rằng ngôi làng trên núi này rất hẻo lánh, chưa từng nghe nói cũng là chuyện bình thường.

Mở bản đồ trên điện thoại, tôi chỉ cho Chung Dịch xem vị trí. 

Chung Dịch cầm điện thoại, chuyển bản đồ sang chế độ vệ tinh, 

Ở khu vực tôi chỉ là một bãi đất trống bằng phẳng đột ngột xuất hiện giữa những ngọn núi. 

Chung Dịch lầm bầm: "Lấy trời làm vòm, lấy núi làm quan tài, nơi cậu đến e rằng là một ngôi làng ma rồi."

"Cậu đừng có hù dọa người ta như vậy, tôi tới vào ban ngày, ban ngày ban mặt làm gì có ma quỷ!" 

"Không giấu gì cậu, tôi có một người chú tinh thông phong thủy thuật pháp, chú ấy từng dạy tôi một chiêu để phân biệt nơi cực kỳ hung hiểm, hơn nữa..." Chung Dịch nhìn vào mắt tôi, đặt ra nghi vấn, "Cậu có nghĩ đến không, ngôi làng đó trong mắt cậu nghèo nàn như vậy, cậu bé kia còn dùng sách của hai mươi năm trước, tại sao lại bỏ ra nhiều tiền như vậy để mời một gia sư."

Tôi suy nghĩ kỹ lại, 

Đúng vậy, nếu cuộc sống của họ không dư dả, tại sao lại chịu chi nhiều tiền như vậy để thuê gia sư? 

Không lẽ là...

Muốn ăn không, bóc lột sức lao động của tôi, một sinh viên đại học?

Nhưng tôi lại nghĩ, sáng nay người phụ nữ đó đã lấy ra một xấp tiền giấy một trăm tệ, nhiêu đó ít nhất cũng phải một vạn tệ. 

Không lẽ là đại gia ẩn dật, hoặc là số tiền này kiếm được không sạch sẽ, nên phải trốn ở quê?

"Nhà bình thường làm gì có quy tắc vào nhà phải thắp hương." Chung Dịch trầm giọng nói, "Cậu nhất định phải cẩn thận, ở những nơi như thế này, một chút sơ suất thôi hậu quả sẽ rất nghiêm trọng." 

"Mặc kệ có phải làng ma hay không, miễn là cuối cùng trả tiền cho tôi là được." 

Tôi không cho là đúng, nghĩ rằng Chung Dịch đang làm quá. 

Nhưng thấy Chung Dịch lo lắng như vậy, tôi cũng không muốn phụ lòng tốt của bạn, thế là tôi đổi giọng nói: "Vậy tôi có cần mua một lá bùa hộ mệnh không, như vậy dù là làng ma tôi cũng có thể toàn thân trở ra."

Chung Dịch suy nghĩ một lúc, tháo mặt dây chuyền trên người xuống, đặt vào tay tôi. 

Đó là một chiếc gương đồng rất tinh yrd, hai bên mặt gương khắc họa một con rồng vàng và một con phượng hoàng vàng, trông rất quý phái. 

"Đây là bùa hộ mệnh mà người chú tinh thông đạo thuật tặng cho tôi." Chung Dịch cầm gương đồng soi xung quanh, "Chú ấy nói chiếc gương đồng này có thể soi ra ma quỷ bên cạnh, ngày mai cậu mang theo nó, nếu phát hiện tình hình không ổn, lập tức rời đi." 

Tôi gật đầu đồng ý, đeo chiếc gương đồng lên cổ.

3

Trưa ngày hôm sau, tôi lại lên xe buýt đi đến làng Địa Hợp. 

Đến nhà Tiểu Hòe, mẹ cậu bé đã đứng ở cửa đợi tôi. 

"Đừng quên những quy tắc đã dặn cậu!" 

Không đợi tôi trả lời, người phụ nữ đã quay đầu đi thẳng. 

Cánh cửa đen trước mặt tự động mở ra, tôi đi vào phòng khách châm ba nén hương bên cạnh, bái qua loa.

Tiểu Hòe thấy tôi đến thì rất mừng, chạy tới ôm tôi một cái thật chặt.

Tôi lấy ra cuốn sách giáo khoa mới mua trên mạng đưa cho cậu bé, nhưng cậu bé lại đặt sách sang một bên, bí mật nói, "Thầy ơi, thầy có biết không? Con có nuôi một con thú cưng đấy." 

Thú cưng? 

Tôi đã đến đây hai ngày rồi, không nghe thấy tiếng gà vịt ngỗng kêu, cũng không nghe thấy tiếng mèo chó, không lẽ là những con vật nhỏ như kiến? 

Tôi nhìn Tiểu Hòe, vờ ngạc nhiên hỏi: "Vậy thầy có thể xem thú cưng của con không?" 

"Không được ạ, thú cưng của con chỉ ra ngoài vào buổi tối thôi, thầy có thể ở lại đến tối không?" 

Tiểu Hòe nhìn tôi đầy mong đợi, hy vọng tôi đồng ý. 

Tôi suy nghĩ một chút, vẫn cảm thấy không nên vi phạm quy tắc ở đây, thế nên chỉ có thể lắc đầu.

Trong những giờ phụ đạo sau đó, Tiểu Hòe thể hiện sự xuất sắc như mọi khi, những bài toán phức tạp đối với học sinh tiểu học, cậu bé lại giải quyết dễ dàng. 

Thời gian trôi qua rất nhanh, tôi thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra về. 

Lúc này Tiểu Hòe đứng dậy, lắp bắp, dường như muốn nói điều gì quan trọng. 

Tôi ngồi xổm xuống, bảo cậu bé có gì cứ nói. 

Tiểu Hòe dè dặt nói: "Hôm qua em gái làm thầy sợ, con nghĩ đi nghĩ lại cứ cảm thấy rất xin lỗi... Con sợ thầy hiểu lầm em gái, nên muốn thầy gặp em ấy một chút."

Tim tôi đập thình thịch, cảnh tượng bị dọa sợ hôm qua vẫn còn rõ mồn một, mặc dù sau lời giải thích của Tiểu Hòe, tôi đã nguôi ngoai rất nhiều, nhưng tôi vẫn không muốn có lần thứ hai. 

Nhưng Tiểu Hòe lại nói: "Thầy đã không muốn ở lại đến tối, vậy thì gặp em gái con một chút đi ạ." 

Tôi nhìn vào đôi mắt chân thành của cậu bé, cắn răng, gật đầu.

"Em gái, em vào đi." 

Được tôi đồng ý, Tiểu Hòe gọi từ ngoài cửa. 

Không biết từ lúc nào, em gái đã đứng đợi ở cửa rồi. 

Cửa phòng được đẩy ra, tôi lo lắng ngẩng đầu. 

Một cô bé mặt tròn đứng yên lặng ở cửa, nhắm mắt, chiếc váy trắng không vương chút bụi bẩn, trên tay còn cầm một quả thanh long đã cắn dở. Quanh miệng cô bé còn dính nước màu đỏ do ăn thanh long.

Thì ra thứ tôi thấy hôm đó không phải là máu, mà là nước thanh long à. 

Đúng là ánh sáng không tốt thì nhìn không rõ gì cả. 

Lòng tôi nhẹ nhõm hẳn.

"Em mau lại đây, chào thầy một tiếng đi." Tiểu Hòe tiến lên nắm tay em gái, đi đến trước mặt tôi. 

Em gái cẩn thận giơ tay lên, khẽ vẫy một cái. 

Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô bé, khen vài câu. 

Nhân lúc Tiểu Hòe cúi đầu, tôi nhanh chóng lấy chiếc gương đồng trong áo ra, soi về phía cô bé.

Thời gian trôi qua từng giây, cô bé không có bất kỳ phản ứng nào. 

Quả nhiên là sợ hãi vô căn cứ.

Sau khi tạm biệt hai anh em, tôi ra ngoài chuẩn bị về trường. 

"Sao bây giờ cậu mới ra? Không đi là không kịp đâu!"

Người phụ nữ xuất hiện ở cổng, trông rất lo lắng. 

Lúc này mặt trời đã sắp lặn, chỉ còn một vệt sáng cuối chân trời. 

Tiểu Hòe bảo tôi gặp em gái cậu bé, nên đã làm mất rất nhiều thời gian. 

Tôi còn muốn nói thêm vài câu, nhưng lại bị người phụ nữ đẩy ra xa, bảo tôi mau cút đi. 

Thái độ gì vậy, cơn giận bốc lên trong lòng tôi! 

Nếu không phải vì vài đồng bạc lẻ, tôi việc gì phải chịu cái thái độ này!

Đến cổng làng, tôi lại gặp ông lão mù kia. 

"Không kịp rồi, đã không kịp rồi, chàng thanh niên, về nhà nói lời trăn trối đi." 

Tôi không thèm để ý.

Đi xa rồi tôi quay sang nhổ một bãi nước bọt, ông già chết tiệt từ đâu ra vậy, xui xẻo!

Tôi đi thẳng về phía trước, đi rất lâu, thầm tính chắc là đã đến trạm xe buýt rồi. 

Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến tôi nổi da gà. 

Chỉ cách vài bước chân phía trước, ông lão mù đang đứng bất động ở đó. 

Chẳng lẽ tôi lại quay về chỗ này? 

Tôi chạy nhanh về phía trước, không lâu sau lại chạy đến nơi này. 

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra? 

Nỗi sợ bao trùm lấy tôi.

Lúc này trên đường chân trời đã không còn mặt trời, chỉ còn một chút ánh chiều tà chiếu sáng ngôi làng này. 

Tôi toát mồ hôi lạnh, nhanh chóng đến nhà Tiểu Hòe, gõ cửa nhà cậu bé dồn dập. 

Cánh cửa đen từ từ mở ra, người phụ nữ thò đầu ra, giống hệt lần đầu tiên tôi gặp. 

"Sao lại là cậu? Cậu chưa đi sao?" Sắc mặt người phụ nữ thay đổi hẳn.

Tôi áy náy lắc đầu, kể lại nguyên do với người phụ nữ. 

Tôi thở dài, thầm nghĩ mình đã vi phạm quy định, không biết có bị trừ lương không. 

Người phụ nữ chán ghét dẫn tôi vào nhà, đẩy cánh cửa phòng đối diện phòng Tiểu Hòe. 

"Trước khi trời sáng đừng ra ngoài, ai đến cũng không được mở cửa!" Người phụ nữ nghiêm giọng nói. 

Tôi thầm nghĩ chẳng qua là ngủ nhờ một đêm thôi, có cần phải như vậy không?

Vào phòng, ở đây chỉ có một chiếc giường nhỏ đơn độc và một chiếc tủ đầu giường bằng gỗ. Phía trên đầu giường là một ô cửa sổ bị dán đầy báo. 

Tôi ngồi trên giường, lật xem ngăn kéo tủ đầu giường.

Bên trong là đủ loại đồ lặt vặt. 

Ở dưới cùng của ngăn kéo, tôi tìm thấy một chiếc vòng cổ ngọc trai có màu sắc rất đẹp, nó nổi bật giữa đống đồ vật. Tôi cầm chiếc vòng cổ trong tay nghịch.

"Cốc cốc cốc", có tiếng gõ cửa phòng. 

Tôi đứng cạnh cửa, nhớ lại lời người phụ nữ dặn Không được mở cửa, không được mở cửa. 

"Thầy ơi, thầy có ở trong đó không?" 

Là giọng của Tiểu Hòe. 

"Tiểu Hòe, con có chuyện gì không?" 

"Vì thầy ở lại đêm nay, con dẫn thầy đi xem thú cưng của con nha." Tiểu Hòe phấn khích nói.

Tôi dứt khoát từ chối: "Xin lỗi Tiểu Hòe, thầy mệt rồi, chuẩn bị nghỉ ngơi đây."

Bên ngoài cửa im lặng hồi lâu. 

Tôi nghĩ là Tiểu Hòe đã thất vọng bỏ đi rồi, chuẩn bị nằm xuống giường ngủ một giấc ngon lành. 

"Vậy thầy nhìn qua cửa sổ một chút đi ạ." 

Tiểu Hòe nói từ phía bên kia cánh cửa, ngữ điệu bình tĩnh, không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào. 

Tôi nhìn ô cửa sổ dán đầy báo, thầm nghĩ nhìn qua cửa sổ chắc không tính là ra khỏi phòng đâu nhỉ. 

Tôi nhẹ nhàng vén một góc tờ báo lên, chờ đợi Tiểu Hòe xuất hiện.

Bên ngoài cửa sổ là một lối đi hẹp, nối với sân, không biết dẫn đến đâu. 

Tôi nghe có tiếng sột soạt vọng đến, từ xa đến gần, dường như là tiếng bước chân của tám chín người. 

Không lẽ Tiểu Hòe ngoài việc mang thú cưng của mình ra, còn dẫn cả bạn bè đến gặp tôi sao? 

Ba cái đầu lạ lẫm đột nhiên thò ra từ cạnh cửa sổ, hại tôi giật mình lùi lại. 

Trời ạ, rốt cuộc là cái quái gì vậy? 

Ba cái đầu lại dính liền với nhau! 

Khi tôi nhìn rõ toàn bộ sinh vật này, một cảm giác bất lực ập đến.

Sinh vật trước mặt không thể gọi là người được nữa, nó đang bò trên cửa sổ với tư thế cực kỳ quái dị, hai cái đầu người được khâu vào hai bên cổ của nó, sau lưng là tám cánh tay người được khâu lại với nhau, trông giống như một đôi cánh. Đôi mắt của nó bị khâu chặt bằng chỉ, chỉ có thể dựa vào khứu giác và thính giác để phân biệt phương hướng.

Tôi dựa chặt vào tường, tay run rẩy. 

Tiểu Hòe mỉm cười xuất hiện bên cửa sổ của tôi, hỏi: "Thầy ơi, thầy có thích thú cưng của con không?" 

Tiểu Hòe nhẹ nhàng v**t v* ba cái đầu của quái vật, quái vật ngoan ngoãn nằm dưới chân cậu bé, vẻ mặt hưởng thụ.

"Cút, mau cút đi!"

 Tôi dùng hết sức lực cuối cùng hét vào mặt cậu bé, mong rằng có thể khiến cậu bé rời đi. 

"Thầy ơi, thầy cũng đến sờ nó một chút đi, con thú cưng này là do chính tay con tạo ra đó." 

Khóe miệng Tiểu Hòe kéo dài đến mang tai, cười một cách quỷ dị. 

Đúng như Chung Dịch đã nói, đây là một ngôi làng ma, những người trong đó đều không bình thường! 

Quái vật nhe nanh múa vuốt, tám cái chân căng cứng, chuẩn bị xông vào nuốt chửng tôi. 

Lúc này kính cửa sổ bị vén bởi tờ báo bắt đầu rạn nứt, vết nứt lan rộng, Kèm theo tiếng choang, vô số mảnh kính vỡ bay thẳng vào mặt tôi. 

Ý chí cầu sinh bùng nổ ngay lúc này, tôi không thể ngồi chờ chết! 

Tôi nhanh chóng mở cửa phòng chạy ra ngoài, muốn rời khỏi nhà họ.

Lúc này cổng lớn trong sân bị khóa chặt, dù tôi có đẩy thế nào cũng vô ích. 

Cửa bị khóa từ bên ngoài. 

Phía sau, Tiểu Hòe và quái vật đi vòng từ phía bên kia vào sân, từng bước tiến đến gần tôi, dường như đang tận hưởng niềm vui săn mồi.

Tôi cứ cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng e rằng không còn thời gian để suy nghĩ nữa rồi. 

Tôi nhắm mắt lại, chờ đợi cái chết đến.

Cùng với tiếng rầm, có thứ gì đó va vào bức tường đối diện. 

Từ từ mở mắt ra, tôi thấy quái vật bị một sức mạnh bí ẩn đánh bay va vào tường, máu tươi phun ra dữ dội. 

Tôi nắm lấy cơ hội này, lủi nhanh trở lại phòng, khóa cửa lại, treo chăn lên che cửa sổ. 

Ngay lúc này, tôi đã hiểu ra, từ đầu đến cuối Tiểu Hòe và quái vật đều chưa từng bước vào căn phòng này. 

Vì vậy, nơi này an toàn, chỉ cần tôi không ra ngoài, sẽ không ai làm hại được tôi. 

Nghĩ thông suốt, tôi liền nằm ườn trên giường mà không còn sợ hãi gì nữa.

Tôi lấy chiếc gương đồng trong túi ra, chiếc gương đồng đã vỡ thành ba mảnh, bề mặt cũng không còn nhẵn bóng mà đen thui. 

Tôi nghĩ, chính chiếc gương đồng này vừa nãy đã giúp tôi đỡ được đòn chí mạng của quái vật. 

Sáng mai tôi sẽ đi ngay, sau này không bao giờ quay lại nơi này nữa, số tiền kia không cần cũng được, bảo toàn mạng sống của mình là quan trọng nhất. 

Tôi ngồi trên giường cố gắng không ngủ, thời gian trôi qua từng giây, tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi, cho đến khi chìm vào bóng tối.

Khi tỉnh lại lần nữa, ánh sáng ngoài cửa sổ xuyên qua tấm chăn chiếu vào phòng. 

Cuối cùng trời cũng sáng, tôi thở dài, chuẩn bị nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này. 

Tiếng mở khóa lách cách vang lên, ngay khi tôi định mở cửa phòng, tôi nghe thấy tiếng thở nặng nề. 

Tôi lập tức khóa cửa lại. 

Một giọng nói từ phía bên kia cánh cửa vọng vào: "Trời sáng rồi, sao thầy không mở cửa vậy?"

Nhân lúc Tiểu Hòe ở ngoài cửa, tôi nhanh chóng đến bên cửa sổ, vén tấm chăn lên, nhìn tình hình bên ngoài. 

Ngoài cửa sổ, trăng tròn treo lơ lửng trên trời, ánh trăng rải khắp mọi ngóc ngách của ngôi làng. 

Tôi thầm rủa, suýt chút nữa bị ánh trăng lừa rồi. 

Lại đợi thêm vài tiếng nữa, một tia nắng xuyên qua tấm chăn chiếu xuống nền xi măng trong phòng, tôi mở cửa phòng, bên ngoài không một bóng người.

Cuối cùng cũng kết thúc. 

Không bao giờ quay lại nơi này nữa. Người phụ nữ vẫn đứng ở cổng lớn như mọi khi, thấy tôi bước ra thì rất ngạc nhiên: "Đã bảo cậu không tuân thủ quy tắc rồi, đây chính là hậu quả!" 

Tôi gật đầu qua loa, không tranh cãi nhiều, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây. 

"Ngày mai cậu dạy thêm một ngày rồi đừng đến nữa, tôi sẽ đổi một gia sư mới cho Viên Viên nhà tôi!" Chị ta nói với vẻ bực bội. 

Nhưng lời chị ta nói như một tiếng sét nổ tung trong đầu tôi. 

Viên Viên? 

Đứa bé nhà họ không phải tên là Tiểu Hòe sao?

"Con nhà cô không phải tên là Tiểu Hòe sao?" 

"Tiểu Hòe? Con của chúng tôi là con gái, tại sao lại gọi cái tên nghe như con trai vậy!" 

Đầu tôi như muốn nổ tung. 

Con nhà họ là con gái, chẳng lẽ cô bé em gái kia mới là đứa bé thật sao? 

Vậy cậu bé đã ở bên tôi mấy ngày nay là ai? 

"Đứng ngây ra đó làm gì! Mau đi đi." Người phụ nữ mất kiên nhẫn quát tôi. 

Tôi gật đầu vô hồn, rời đi ngay.

4

Tôi quên mất mình đã ra khỏi làng bằng cách nào, cũng quên mất mình đã lên xe buýt bằng cách nào. 

Một loạt các sự việc kỳ lạ khiến tôi không thể chấp nhận. 

"Chàng trai, sao sáng sớm cậu lại chạy đến đây vậy?" 

Trên xe buýt trống không, chỉ có một mình tôi. 

"Làm gia sư ở ngôi làng bên cạnh, bây giờ phải về trường." Tôi trả lời qua loa. 

"Ngôi làng bên cạnh? Chàng trai, cậu đúng là biết nói đùa." Bác tài xế cười ha hả, "Tôi lái xe trên con đường này hai mươi năm rồi, chưa bao giờ nghe nói ở đây có ngôi làng nào cả."

Tôi xua tay không muốn nói nhiều, chỉ ngây người nhìn về phía trước.

Giả, tất cả đều là giả, cậu bé giả, ngôi làng giả, có phải bước tiếp theo là cả thế giới đều là giả không? 

Tôi quyết định về nghỉ ngơi một thời gian, hoàn toàn tránh xa nơi này, mọi thứ ở đây sẽ không còn liên quan gì đến tôi nữa. 

Đến dưới ký túc xá, tôi đang tính toán xem phải giải thích với Chung Dịch về việc chiếc gương đồng bị vỡ như thế nào. 

Đúng lúc này, một ông lão nhặt ve chai bên cạnh đột nhiên kéo cánh tay tôi lại: "Chàng trai, trên người cậu âm khí rất nặng, có phải đã đến nơi nào không nên đến, lạy thứ không nên lạy không?" 

Tôi nhìn vào mắt ông lão, không nói gì.

"Người bái thần, quỷ bái quỷ. Nhưng một khi người đã bái quỷ, dương thọ sẽ bị quỷ cướp đi." Ông lão nhìn tôi từ trên xuống dưới. "Đây là ngày thứ mấy cậu bái quỷ rồi?" 

Lời ông lão nói khiến tôi kinh hãi,.

Chẳng lẽ, thứ mà gia đình họ thờ cúng, căn bản không phải là tổ tiên gì cả, mà là một con quỷ? 

"Hai ngày." Tôi nói thật. 

"May mà dương thọ của cậu vẫn còn, nếu vượt quá bảy ngày, dù Ngọc Hoàng có đến cũng không thể cứu được." 

Tôi cứ nghĩ tránh xa ngôi làng đó là được, không ngờ mọi chuyện đã sâu sắc đến mức này.

Trong lúc tuyệt vọng cầu xin sự giúp đỡ, ông lão cứ do dự, cuối cùng vẫn quyết định giúp tôi. 

Tôi đi theo ông lão về chỗ ở của ông, ông lão xé lớp lót áo ra, lấy ra một lá bùa giấy vàng, trên bùa vẽ một cây khô héo bằng chu sa. 

"Đây là một lá bùa mà người khác cho tôi nhiều năm trước, có thể trừ tà ma. Ngày mai cậu đến nhà họ lần nữa, dán lá bùa này lên vật thờ cúng trong một khắc, tất cả nhân quả sẽ tan biến." 

Tôi nhìn lá bùa giấy vàng trong lòng bàn tay, im lặng gật đầu. 

Ông lão hạ giọng: "Khi dán bùa có mấy quy tắc cậu phải nghe kỹ, thứ nhất, rễ cây trên bùa phải hướng lên, cành cây phải hướng xuống, đây là âm dương đảo ngược, chuyên khắc chế ma quỷ, tuyệt đối không được dán sai! Thứ hai, sau khi dán bùa cần khoảng một khắc thời gian mới có tác dụng, trong thời gian này nhất định phải không rời nửa bước!" 

"Tôi hiểu rồi." 

Tôi gấp lá bùa giấy vàng lại, đặt vào túi áo trong, tính toán kế hoạch cho ngày mai.

Về đến ký túc xá, tôi kể hết mọi chuyện xảy ra hôm nay cho Chung Dịch. 

Chung Dịch nhìn chiếc gương đồng đã vỡ trong tay tôi, nói: "Vật này do người nhà tôi tốn vô số tâm huyết luyện thành..." 

"Xin lỗi, tôi không biết nó quý giá đến vậy..."

Chung Dịch ngắt lời tôi, "Tôi không có ý đó, tôi muốn nói chỉ có đại hung vật có sát khí cực nặng mới có thể làm vỡ nó." 

Tôi nghĩ đến con quái vật ba đầu kia, đại hung vật chắc là nói về nó.

Tôi kể cho Chung Dịch nghe phương pháp mà ông lão dưới lầu đã dặn, Chung Dịch nhìn lá bùa giấy vàng, trầm tư rất lâu, ngón tay không ngừng xoa xoa hoa văn trên đó. 

"Thân cây hướng xuống, cành cây hướng lên, âm dương đảo ngược?" Chung Dịch đột nhiên ngẩng đầu, "Đây rõ ràng là thuật giúp quỷ! Nếu cậu dán như vậy thật, chỉ có tác dụng ngược! Người bảo cậu làm như vậy có tâm địa rất độc ác.

Tôi tức giận đến mức cầm chổi đi tìm ông lão nhặt ve chai vẫn còn ở trong khuôn viên trường. 

"Ông lão chết tiệt, tại sao ông lại lừa tôi?" Tôi chĩa chổi vào mũi ông ấy, giận dữ hỏi. 

Ông lão bình tĩnh nói: "Có phải có người nói với cậu rằng đây là thuật giúp quỷ không?" 

Tôi thầm nghĩ ông lão này chẳng lẽ biết bói toán, chỉ cần tính toán đơn giản là biết được cuộc trò chuyện của tôi và Chung Dịch. 

"Người nói đó là thuật giúp quỷ gần đây có đưa cho cậu thứ gì kỳ lạ không?" Ông lão thấy tôi không trả lời, hỏi ngược lại tôi. 

"Một chiếc gương đồng nhỏ." Tôi thăm dò, muốn xem ông lão còn có thể bịa ra chuyện gì.

"Đứa trẻ ngốc nghếch! Người xưa khi đóng quan tài hạ táng, mới đeo gương đồng cho người đã khuất, cậu bị người ta hại rồi, vật phẩm mang âm khí cực nặng như vậy chỉ thu hút sự thèm muốn của quỷ!" 

Một cơn gió lạnh thổi qua, tôi rùng mình. 

Bây giờ Chung Dịch và ông lão mỗi người nói một kiểu, rốt cuộc tôi nên nghe ai đây? 

Rốt cuộc ai muốn giúp tôi, ai lại muốn đẩy tôi vào chỗ chết?

Đang lúc tôi suy nghĩ, ông lão nhét một chiếc túi gấm nhỏ vào tay tôi.

"Bên trong là bột máu chó đen phơi khô nghiền thành, là vật chí dương, rắc bột này lên không trung, có thể tạm thời đánh lui ma quỷ. Chàng thanh niên, tôi hiểu nỗi khó khăn của cậu, tôi chỉ có thể giúp cậu đến đây thôi, tiếp theo phải làm sao, chỉ có thể xem lựa chọn của cậu." 

Ông lão thở dài, cúi đầu rời đi.

Khi tôi về đến ký túc xá, Chung Dịch đã không còn ở đó, chỉ có một lá thư để lại trên bàn tôi. 

Trong thư nói với tôi rằng cậu ấy phải về nhà, để chú cậu ấy nghĩ cách giúp tôi. 

Cuối thư, cậu ấy dặn tôi đừng đi đến làng ma nữa, mọi chuyện đợi cậu ấy quay về rồi nói.

5

Hôm nay là ngày thứ ba, người phụ nữ vẫn đứng ở cửa đợi tôi như thường lệ.

"Lần này mà còn phá vỡ quy tắc nữa thì không ai cứu được cậu đâu."

Nói xong, người phụ nữ vội vàng rời đi. 

Tôi bước vào phòng khách, cúi lạy ba cái. 

Dù thế nào đi nữa, quy tắc ở đây tôi không thể vi phạm thêm. 

Tôi cắm hương vào bát hương, đi thẳng lên phía trước, cầm lấy bức ảnh đen trắng trên bàn thờ. 

Trong ảnh là một cậu bé ngồi thẳng trên ghế, mỉm cười nhìn vào ống kính. 

Bây giờ lấy lá bùa ra dán lên sao?

Rốt cuộc nên dùng phương pháp của ai đây?

Trong lúc tôi do dự, cửa phòng mở, cậu bé giận dữ lao về phía tôi.

Lần này, cậu bé không giả vờ nữa.

Đôi mắt cậu bé đỏ ngầu, trên người mặc một bộ đồ tang màu sắc sặc sỡ. 

Trong tình thế cấp bách, tôi nhanh chóng xé chiếc túi gấm mà ông lão đưa. 

Khói đỏ lập tức nổ tung trong phòng khách, bao phủ mọi ngóc ngách. 

Cậu bé đau đớn kêu lên, lăn lộn không ngừng trên mặt đất, cuối cùng cố gắng hết sức chạy về phòng mình. 

Phương pháp của ông lão quả nhiên có tác dụng! 

Tôi không do dự nữa,  lập tức dán lá bùa lên bức ảnh theo lời ông lão nói. 

Tôi đặt bức ảnh vào túi áo trong sát người, nhìn chiếc kim đồng hồ trên tay, chỉ cần một khắc trôi qua, mọi chuyện sẽ không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Nhân lúc khói chưa tan hết, tôi xoay người đẩy cửa phòng em gái ra. 

Em gái đang ngồi yên lặng trên giường, khuôn mặt tròn trịa hồng hào đáng yêu. 

Tôi ngồi bên cạnh cô bé, hỏi cô bé muốn thầy dạy gì. 

"Thầy ơi, thầy có thể kể chuyện cho con nghe được không?" 

Tôi gật đầu, kể cho cô bé nghe vài câu chuyện tôi đã nghe hồi nhỏ. 

Mặt cô bé không biểu cảm, nhưng tôi lại thoáng thấy bàn tay mũm mĩm của cô bé đang khẽ run rẩy. 

Khi tôi kể xong, tôi hỏi cô bé: "Con rất căng thẳng sao?" 

Cô bé gật đầu, hỏi một câu hỏi kỳ lạ: "Thầy có ăn thịt con không?"

Nỗi sợ hãi lại một lần nữa tràn ngập khắp cơ thể. 

Tôi hít sâu một hơi, nhìn xung quanh, chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy. 

"Thầy sẽ không ăn thịt Viên Viên đâu, thầy chỉ..." Tôi suy nghĩ một chút, rồi nói, "Chỉ đến để kể chuyện cho Viên Viên nghe thôi." 

Tay Viên Viên run rẩy dữ dội hơn: "Nhưng thầy lại ở cùng với người đó!" 

"Con nói người đó là ai? Là cậu bé đó?" 

Viên Viên gật đầu. 

Tôi cố giữ bình tĩnh, hỏi ra thắc mắc lớn nhất trong lòng.

"Con có biết cậu bé đó là ai không?" 

Viên Viên òa khóc.

Tôi ôm Viên Viên vào lòng, an ủi cô bé rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Lúc này, cánh cửa phòng bị đẩy ra. 

Khói ngoài phòng đã tan hết từ lâu. 

Khuôn mặt cậu bé xuất hiện trong khe cửa:"Thầy ơi, mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi."

Trong khoảnh khắc tôi sững sờ, một bàn tay nhỏ bé nhanh chóng thò vào túi áo trong của tôi, xé lá bùa giấy vàng ra khỏi bức ảnh, vò thành một cục rồi ném về phía cửa. 

Cậu bé hưng phấn nhặt cục giấy lên, nuốt chửng vào bụng. 

Tôi đứng ngây: "Tại sao, tại sao?" 

"Xin lỗi thầy, anh ấy nói nếu con không làm như vậy, anh ấy sẽ không chỉ làm mù mắt con!"

Hy vọng cuối cùng đã bị dập tắt. Mọi nỗ lực đều đổ sông đổ biển. 

Tôi điên cuồng lao ra ngoài, Viên Viên trong vòng tay tôi bị xóc nảy sang hai bên. Tôi chạy nhanh ra khỏi làng, đến trạm xe buýt.

"Cậu bé, sao trên người cậu lại treo một bộ quần áo trẻ con vậy?" Ngay khi tôi định lên xe, tài xế xe buýt nghi ngờ hỏi. 

Không biết từ lúc nào, Viên Viên trong vòng tay tôi đã biến mất. 

Tôi không nói gì, vội ném bộ quần áo xuống ven đường, rồi lên xe trở về.

Trong ký túc xá, Chung Dịch vẫn chưa về.

Tôi mở điện thoại ra, nhấp vào khung chat được ghim, bên trong là vô số cuộc gọi nhỡ mà tôi đã gọi đi. 

Tôi để lại một tờ giấy nhắn cho Chung Dịch rồi ra ngoài.

6

Tôi tìm thấy ông lão nhặt ve chai, kể cho ông ấy nghe chuyện lá bùa bị hủy. 

Ông lão tức giận đến mức dậm chân: "Sao cậu lại ngu ngốc vậy hả!" 

Sự việc đã đến nước này, nói nhiều cũng vô ích. Tôi chỉ hỏi ông lão còn cách nào cứu vãn không. 

Ông lão ấp úng, nói thật ra còn một cách, nhưng ông ấy chỉ nghe nói, chưa từng thực hiện, không thể đảm bảo có thể cứu được mạng tôi. 

Tôi dứt khoát gật đầu, lúc này chỉ cần còn cách, tôi sẽ thử.

Ông lão dẫn tôi đến một ngọn núi hoang bên cạnh trường học. 

"Đây từng là một bãi tha ma, âm khí cực nặng." 

Tôi im lặng lắng nghe ông lão giải thích. 

Ông lão lấy ra một cái xẻng, đào ở một chỗ đất mềm xốp, cuối cùng đào ra một cái quan tài. 

"Nếu toàn thân cậu bao phủ âm khí, thì nó sẽ không thể ra tay với cậu, dù sao trong mắt nó, quỷ không có dương thọ." Ông lão chỉ vào quan tài: "Đêm nay cậu ở trong này một đêm, trong thời gian đó, bất kể xảy ra chuyện gì, cũng đừng ra ngoài." 

Tôi nhìn chiếc quan tài trước mặt, nhắm mắt lại: "Vâng."

7

Ông lão đục một lỗ nhỏ trên quan tài để tôi thở, tôi trốn bên trong không dám phát ra tiếng động. 

Ngủ một giấc thôi, tôi tự nhủ, ngủ một giấc dậy, sẽ biết là sống hay chết. 

Trong giấc mơ, tôi cảm thấy trời đất quay cuồng, như thể quan tài bị người ta nhấc lên. 

Một giọng nói quen thuộc truyền vào quan tài: "Trần Phong, cậu có ở trong đó không?" 

Là Chung Dịch! 

"Tôi ở đây, Chung Dịch, sao cậu lại đến!" 

"Tôi mà không đến thì cậu chết thật rồi! Mau ra khỏi đó đi!" Giọng Chung Dịch rất gấp gáp. 

Vì cuộn mình trong đó quá lâu, chân tôi đã bị tê liệt, tôi thử cử động, cố gắng đẩy nắp quan tài ra.

Thấy tôi không trả lời, Chung Dịch lại nói: "Ông lão đó rõ ràng là muốn hại cậu! Chẳng lẽ cậu tin một người ngoài mà không tin tôi sao?" 

Lời Chung Dịch nói khiến tôi hơi do dự. 

Trong quan tài tối om, không nhìn thấy gì cả. 

"Tại sao cậu không trực tiếp mở từ bên ngoài?" Tôi thắc mắc. 

"Trên quan tài dán đầy bùa chết, chỉ có quỷ mới có thể chạm vào trực tiếp..." Giọng Chung Dịch càng lúc càng nhỏ. 

Nghe đến đây, lòng tôi đã rõ. 

Bất kể xảy ra chuyện gì cũng đừng ra ngoài, tôi nhớ lại lời ông lão. 

Hơn nữa trước khi đi tôi không hề nói với Chung Dịch là tôi sẽ đi tìm ông lão, vì vậy Chung Dịch căn bản không biết tôi ở đâu! 

Đáng ghét, lại muốn lừa tôi!

Cùng với một trận rung lắc, quan tài dường như dừng lại ở một nơi nào đó. 

Tôi dần mất đi ý thức trong bóng tối. 

Khi tôi mở mắt ra lần nữa, cảnh tượng quen thuộc xuất hiện trước mắt. 

Đồ nội thất gỗ phủ đầy bụi, ba nén hương thờ cúng cậu bé ngồi trên ghế. 

Tôi lại quay về Làng Địa Hợp rồi. 

Tiếng bước chân vọng đến từ phía sau, tôi quay đầu lại một cách bối rối. Cậu bé mỉm cười bước tới, phía sau là ông lão rách rưới và người phụ nữ.

"Căn bản không phải thời hạn bảy ngày đúng không?" Tôi mở lời trước. 

"Đúng vậy, chỉ cần ba ngày, dương thọ của cậu sẽ hoàn toàn thuộc về tôi." Cậu bé cười toe toét, như thể đã làm được một chuyện gì đó lớn lao. 

"Tốn nhiều công sức như vậy, chỉ để cướp dương thọ của tôi?" 

Tôi đã chấp nhận số phận, chỉ muốn chết một cách rõ ràng. 

"Không chỉ dương thọ của anh, linh hồn của anh sẽ bị tôi luyện hóa, thân xác của anh sẽ trở thành bộ phận lắp trên thú cưng của tôi." 

Cậu bé đi đến trước mặt tôi, giơ tay phải lên, áp chặt lòng bàn tay vào trán tôi. 

Khoảnh khắc đó, một linh hồn không thuộc về tôi chen chúc vào cơ thể tôi. 

"Tôi từ từ sẽ ăn linh hồn của anh, tận hưởng bữa tiệc lớn này!" 

Giọng nói rùng rợn vọng đến từ trong đầu. Cậu bé trước mặt tôi với ánh mắt trống rỗng.

8

Tôi sợ hãi giật mình, lập tức bật dậy, đầu va vào nắp quan tài. 

Chẳng lẽ vừa nãy là mơ? 

Cậu bé không xuất hiện, cũng không nuốt chửng linh hồn tôi? 

Tôi đứng yên không động đậy rất lâu, mới dám tin rằng mình không trở về Làng Địa Hợp, mà vẫn đang trốn trong quan tài. 

Đồng hồ đổ chuông và rung lên, là tiếng chuông báo thức tôi đã đặt. 

Đúng bảy giờ sáng.

Tôi run rẩy đẩy nắp quan tài ra, một tia nắng nóng rực lập tức chiếu vào mặt tôi. 

Mọi chuyện nên kết thúc rồi, tôi nghĩ.

Rời khỏi bãi tha ma, tôi đến chỗ ở của ông lão, nhưng ông lão không có ở đó, tôi tìm khắp khuôn viên trường cũng không thấy bóng dáng ông lão đâu. 

Lạ thật, ông lão đi đâu rồi!

Căng thẳng cả đêm, tôi chỉ có thể về ký túc xá trước.

"Sao bây giờ cậu mới về!" Vừa vào ký túc xá, tôi đã thấy Chung Dịch lo lắng hỏi tôi. 

Chung Dịch nói với tôi rằng cậu ấy về từ hôm qua, người chú tinh thông đạo thuật của cậu ấy nghe về tình hình của tôi, quyết định đích thân xuống núi, xem rốt cuộc là tà ma nào đang hại người. 

"Hôm qua thấy cậu không có ở đây, chú đã dẫn tôi đi đến Làng Địa Hợp một chuyến." Chung Dịch nói tiếp: "Chú nói trong ngôi làng kia âm khí cực nặng, căn bản là vật âm gian, nhưng tại sao ngôi làng lại xuất hiện ở dương gian, chú vẫn chưa có manh mối, nhưng chú phỏng đoán con quỷ kia tốn nhiều công sức như vậy, rất có thể không phải vì linh hồn của cậu, mà là vì đoạt lấy thân xác của cậu."

"Thân xác của tôi?" 

"Tương truyền, sau khi quỷ nuốt chửng chín mươi chín linh hồn, trên người sẽ có nhân khí của dương gian, từ đó quỷ khí của nó sẽ bị nhân khí che lấp, lúc này, nó chỉ cần một thân xác con người là có thể đi lại tự do ở dương gian mà không bị cản trở." 

"Nếu nó muốn thân xác của tôi, vậy có nghĩa là nó đã..." 

"Đúng vậy, rất có thể nó đã hãm hại chín mươi chín mạng người và luyện hóa linh hồn của họ."

 "Không sao, kết thúc rồi, con quỷ đó đã thất bại rồi." 

Tôi thở phào nhẹ, may mà tôi đã làm theo yêu cầu của ông lão, nếu không cậu bé kia giờ đã đoạt lấy thân xác tôi, làm điều ác ở dương gian rồi.

Thấy tôi không căng thẳng, Chung Dịch khó hiểu. 

Tôi kể lại chuyện tối qua cho Chung Dịch nghe. 

Nghe xong, sắc mặt Chung Dịch thay đổi hẳn: "Tôi đã bảo cậu đợi tôi về rồi hãy tính mà!" 

Tôi nhận ra điều không ổn: "Không lẽ ông lão đó nói dối?"

Lúc này, cửa phòng bị đẩy ra, một người đàn ông mặc đạo bào đứng ở cửa, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào tôi, khiến tôi toàn thân dựng tóc gáy.

"Mặc dù thân xác dương gian luôn bị ma quỷ thèm muốn, nhưng vì âm khí của bản thân, ma quỷ không thể trực tiếp đoạt xá, trừ khi..." 

"Trừ khi thân xác cũng bị bao phủ âm khí trong một tình huống cụ thể nào đó." Tôi tiếp lời.

Nghe người đàn ông nói đến đây, tôi đã hiểu ra mọi chuyện. 

Lẽ ra tôi nên tin lời Chung Dịch, bạn cùng phòng của mình, nhưng cuối cùng tôi lại đi tin vào ông lão xuất hiện một cách vô cớ. 

Hết chuyện này đến chuyện kia, cuối cùng tôi vẫn trở thành con rối của cậu bé quỷ. 

Tất cả con đường sống đều bị chính tay tôi chặn lại.

"Vậy nếu không có gì bất ngờ, bây giờ trong cơ thể cậu đã có hai linh hồn rồi." 

"Tôi còn cứu được không?" Tôi run rẩy hỏi, như thể giây tiếp theo sẽ đột tử.

"Tôi có thể thử cứu cậu, nhưng..." Đạo sĩ nhìn tôi, "Dù thành công hay thất bại, tôi cũng sẽ không để con quỷ thứ hai trốn vào dương gian." 

"Thứ hai?"

Chung Dịch giải thích: "Mười năm trước, chú đã từng truy sát một con quỷ ngàn dặm, con quỷ đó đã nuốt chửng chín mươi chín linh hồn, bị chú đánh gãy vào khoảnh khắc đoạt xá cuối cùng."

"Nhưng cuối cùng vẫn để nó chạy thoát, mười năm rồi, chú đi khắp mọi nơi, vẫn không tìm thấy dấu vết của nó." Lẽ ra là chuyện đáng tiếc, nhưng đạo sĩ lúc này lại mỉm cười, "Ngay khi gặp mặt, tôi đã cảm thấy khí tức của cậu rất quen." 

Nói rồi, người đàn ông để lộ thanh kiếm gỗ đào ba thước giấu sau lưng. 

"Mười năm rồi, chúng ta nên có một kết thúc rồi!"

Sự tuyệt vọng lan khắp cơ thể, tôi muốn nói gì đó, nhưng lại không thể thốt nên lời. 

Tôi nghe thấy mình đang nói, chuyện nhưng không phải giọng của tôi, mà là một giọng nói the thé khàn khàn.

"Câu chuyện của ông rất thú vị." 

Tiếng cười vang khắp căn phòng, đạo sĩ cảnh giác cao độ. 

"Nhưng e rằng ông nhận nhầm người rồi, tôi và ông trước đây chưa từng nhau." "Tôi" nhìn đạo sĩ với vẻ mặt nghiêm nghị. 

"Cậu không phải nó?" Mũi kiếm gỗ đào lập tức chĩa vào đầu tôi, đạo sĩ từ từ nói: "Không sao, cậu là ai, cùng chém sạch là được!"

Lời vừa dứt, đạo sĩ lập tức dùng sức, kiếm gỗ đào kèm theo lửa nóng đâm xuyên qua không trung. 

"Tôi" vung móng vuốt lao về phía đạo sĩ. 

Ngọn lửa bao trùm toàn bộ hành lang, sau nhiều lần va chạm, bức tường bê tông đã bị hư hỏng và đổ sụp.

Chung Dịch trốn trong góc, nhìn cuộc đối đầu trước mắt mà không biết phải làm gì. 

Kiếm pháp của đạo sĩ quả nhiên lợi hại, sau vài lần giao đấu, cơ thể tôi đã có nhiều vết thương sâu đến tận xương, bốn móng vuốt của "tôi" bị đạo sĩ chặt đứt, nhưng tình hình của đạo sĩ cũng không khá hơn là bao, thanh kiếm gỗ đào sắc bén đã bị hư hỏng, lung lay trong gió, như thể giây tiếp theo sẽ bị thổi gãy. 

Ánh mắt đạo sĩ kiên định, dường như đã có quyết tâm tử chiến.

Tôi nhìn cảnh tượng trước mắt, bản thân lại không thể làm gì được.

Lúc này cơ thể đã hoàn toàn bị ma quỷ kiểm soát, linh hồn của tôi sớm muộn cũng sẽ tan biến. 

"Tôi" thè lưỡi l**m vết máu trên người, máu của đạo sĩ là sự cám dỗ chết người đối với "tôi". 

Hình ảnh trước mắt bắt đầu mờ đi, linh hồn cậu bé bắt đầu điên cuồng nuốt chửng linh hồn tôi để lấy năng lượng. 

Trong hình ảnh cuối cùng, "tôi" và đạo sĩ lao vào nhau, dùng hết sức lực đâm vào tim đối phương, không chết không dừng.

9

Mở mắt ra lần nữa, trước mắt tôi là một vầng trăng tròn, xung quanh hết sức tĩnh lặng. 

Người ta nói cái chết là vô thanh, bây giờ tôi đã chết rồi sao? 

Tôi đứng dậy, tiếng khớp và xương phát ra cùng với cơn đau dữ dội nói với tôi rằng tôi còn sống, vết máu trên người đã khô lại, vết thương cũng đang từ từ lành lại. 

Đây là ngôi làng bị ánh trăng bao phủ, trên đường không có một bóng người. 

Quyền kiểm soát cơ thể không hiểu sao lại trở về tay tôi, linh hồn con quỷ kia cũng đã biến mất không dấu vết. 

Chẳng lẽ thật sự đã bị đạo sĩ kia chém giết thành công rồi sao?

Tiếng bước chân từ xa đến gần, một ông lão mù giẫm lên lá khô trên mặt đất từ từ đi đến bên cạnh tôi. 

"Cậu bị thương rất nặng đó." Ông lão nói, "Đi theo tôi, tôi biết gần đây có một nơi an toàn." 

Không đợi tôi trả lời, ông lão đã đi về phía làng Địa Hợp. 

Nhìn bóng lưng ông lão mù, cuối cùng tôi vẫn quyết đi theo.

Tôi và ông lão bước vào một sân lớn ở một góc trong làng, trong sân treo đầy đèn lồng, ở đây tập trung rất nhiều người già bị mất thị lực giống như ông. 

"Nói đi, gọi tôi đến có chuyện gì?" Ông lão tìm một chiếc ghế ngồi xuống, mở lời trước. 

"Quy tắc người khác nói với tôi là không được nói chuyện với người mù trong làng, làm sao tôi có thể gọi ông đến?"

"Đừng giả vờ nữa, mấy ngày nay cậu ra vào làng nhiều lần, mỗi lần đi qua tôi đều nói một chữ, nối lại là bảo tôi tối nay đợi cậu ở ngoài làng."

"Tôi đoán tối nay sẽ bị thương rất nặng, nên muốn ông đến đón tôi, đưa tôi đến nơi ẩn náu của các ông." Tôi nói thật. 

Thực ra, tôi đã sớm biết nơi này tập trung nhiều người già mù lòa như vậy, ma quỷ không thể vào được.

"Ông lão, ông có biết nguồn gốc của ngôi làng này không?" Tôi hỏi.

"Nghe nói vài trăm năm trước, khoảng cuối thời nhà Minh, lúc đó ngay thời loạn lạc, thổ phỉ hoành hành, người dân trong làng này vì từ chối quy phục, đã bị thổ phỉ tàn sát, ba trăm mạng người trong cả làng chỉ trong một đêm trở thành oan hồn dưới lưỡi đao, oán khí quá nặng, nên ngôi làng biến thành làng ma, nhưng không biết người dân đã dùng cách gì mà khiến ngôi làng có thể tồn tại ở dương gian."

"Ông lão mù, nể tình chúng ta có duyên, tôi sẽ kể cho ông nghe một bí mật." 

"Bí mật gì?" 

"Tôi không khoác lác đâu, thực ra tôi có nghiên cứu đôi chút về phong thủy. Muốn một ngôi làng âm gian tồn tại ở dương gian, thực ra rất đơn giản, chỉ cần nhốt một nhóm người dương gian mãi mãi trong làng là được." 

Ông lão cười, nghĩ rằng tôi đang nói linh tinh: "Cậu nói mình có hiểu biết về phong thủy, vậy tại sao lại lạc vào nơi này? Phải biết rằng những người dương gian đến đây đều bị quỷ nuốt chửng linh hồn."

Nghe ông lão nói đến đây, tôi liền thấy hứng thú: "Ông có biết không ông lão mù, có một ông lão nhặt ve chai thần bí nói với tôi rằng chỉ có quỷ mới bái quỷ, người mà bái quỷ sẽ gặp đại họa! Thiên cơ đã bị ông ấy nói ra rồi, chỉ là ông ấy không nhận ra." 

"Cậu có thể cho ta biết cậu là ai không?" Ông lão mù nhíu mày hỏi.

Tôi không trả lời câu hỏi của ông ấy, mà tự nói tiếp: "Ông có biết những người dương gian bị nhốt trong ngôi làng này là ai không? Thực ra chính là các ông đấy!" 

Tôi hạ giọng, như thể đang nói một bí mật kinh thiên động địa. 

Ông lão mù đột nhiên ngẩng đầu, run rẩy lùi lại: "Cậu là ai? Rốt cuộc cậu là ai?"

"Hắn là con quỷ duy nhất trong làng ma này trong vài trăm năm qua đã luyện hóa một trăm mạng người, thành công trốn vào dương gian,"

Giọng của một người đàn ông khác vọng đến từ góc sân. 

Đạo sĩ với đạo bào rách nát cầm nửa thanh kiếm gỗ đào nhìn tôi. 

"Đúng vậy, thằng nhóc Tiểu Hòe kia còn tưởng kế hoạch của mình hoàn hảo, tôi vốn dĩ là quỷ, làm sao lại sợ cái trò đó của nó!" Tôi cười lớn. 

"Tôi thật sự không hiểu, tại sao cậu lại quay lại nơi xưa, thậm chí còn tiết lộ hành tung?" Đạo sĩ nghi ngờ hỏi.

Tôi lấy chiếc vòng cổ trong túi ra.

"Ông có biết mười năm qua tôi đã sống như thế nào không? Trong mười năm này, tôi hòa nhập vào cuộc sống của con người, học tập, làm việc ở đây, tôi dần quên mất mình là một con quỷ, tôi bắt đầu tận hưởng những cảm xúc và h*m m**n khác nhau của con người, buồn bã, giận dữ, bất ngờ, phấn khích và cả cảm xúc quan trọng nhất, đó là tình yêu."

"Vậy nghĩa là cậu đã yêu một người phụ nữ?" Đạo sĩ chỉa thanh kiếm gãy vào chiếc vòng cổ trong tay tôi. 

"Tôi và cô ấy yêu nhau trong khuôn viên trường, mỗi ngày cùng nhau lên lớp, cùng nhau đi dạo, cho đến sau này, cô ấy nói với tôi rằng cô ấy tìm được một công việc làm thêm, là đến một ngôi làng làm gia sư. Ban đầu tôi không để tâm, khi tôi nhận ra vấn đề thì mọi chuyện đã quá muộn..." 

Lúc đó tôi bị cơn giận làm cho choáng váng, quyết định mạo hiểm bị phát hiện để quay lại làng ma. Thế là tôi đã gọi đến số điện thoại tuyển gia sư đó. Khi tôi tìm thấy chiếc vòng cổ mà tôi tặng cô ấy trong nhà Tiểu Hòe, trái tim tôi đã chết ngay khoảnh khắc đó. 

Cuối cùng vẫn chậm một bước, linh hồn của cô ấy e rằng đã bị Tiểu Hòe nuốt chửng rồi.

"Tôi sẽ rút linh hồn nó ra, từ từ tra tấn nó đến chết." 

Tôi nghiến răng nghiến lợi nói. 

"Không được!" Đạo sĩ lo lắng. 

"Tại sao?" 

"Con quỷ đó sau khi bị tôi bị thương nặng, thấy không thể nuốt chửng linh hồn cậu, đã nổi giận chui vào cơ thể Chung Dịch." "

Linh hồn âm gian nhập vào cơ thể dương gian, nó muốn đồng quy vu tận với Chung Dịch!" Tôi kinh ngạc. 

Không ngờ Tiểu Hòe lại chó cùng rứt giậu! 

"Đây là lý do tôi đến tìm cậu." Đạo sĩ cất kiếm gỗ đào đi, nói. 

"Không phải ông đến giết để giết tôi à?" 

Đạo sĩ lắc đầu: "Sinh mạng của tôi đã như ngọn nến trước gió, không thể chống đỡ được bao lâu, căn bản không phải đối thủ của cậu. Chỉ hy vọng cậu nể tình là bạn học với Chung Dịch, cứu nó một mạng."

Thật không ngờ, đạo sĩ ngày xưa truy sát tôi ngàn dặm, thề sẽ xé xác tôi thành vạn mảnh, bây giờ vì cứu cháu trai của mình mà cầu xin kẻ thù như tôi. 

Tôi thở dài: "Tôi cũng rất muốn giết con quỷ đó, nhưng cơ thể tôi sau trận chiến vừa nãy đã bị ông làm bị thương quá nặng, không thể chịu đựng thêm một trận chiến nào nữa." 

"Không sao, tôi có cách, có thể gisp cậu giết con quỷ đó." Đạo sĩ bình tĩnh nói. 

Tôi nhìn vào mắt đạo sĩ, ánh mắt ông ấy đã có ý quyết tử. 

"Ngươi thật sự muốn làm như vậy sao?" Tôi xác nhận lại. 

Đạo sĩ gật đầu: "Nhưng tôi cần một sự đảm bảo." 

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn đạo sĩ. 

"Chỉ là một sự đảm bảo!" Đạo sĩ tỏ ra dữ tợn. 

Tôi gật đầu, thuật lại tình hình lúc đó. 

"Một trăm người mà tôi luyện hóa, không một ngoại lệ, tất cả đều là tử tù phạm tội tày trời, hơn nữa, thực ra lúc đó tôi đã đoạt xá thành công, chỉ là không muốn làm tổn thương người vô tội, mới vừa đánh vừa rút lui, không liều chết với ông. Bây giờ ông yên tâm rồi chứ? Tôi sẽ không hại Chung Dịch." 

Đạo sĩ gật đầu, cởi đạo bào ra mặc cho nó bay lượn trong không trung.

10

Khi chúng tôi tìm thấy Chung Dịch, cậu ấy đang trốn trong phòng chứa đồ của ký túc xá, bên cạnh là xác của những sinh viên bị hút khô máu và linh hồn. 

"Tôi sớm nên nghĩ rằng anh căn bản không phải là người." Chung Dịch căm hận nhìn tôi. 

"Cậu đã làm điều không nên làm, đắc tội với người không nên đắc tội, bây giờ nên gặp báo ứng rồi!" 

Kiếm gỗ đào không ngừng xoay tròn trong tay tôi, không khí bị cắt ra một hình tròn hoàn chỉnh. Chung Dịch và tôi đối diện nhau vài nhịp thở, sau đó dứt khoát đập vỡ cửa sổ chạy ra ngoài.

Ngoài cửa sổ, đạo sĩ tay không đang đứng tại chỗ, hai tay kết ấn, vô số bùa giấy bay lên không trung.

"Chung Dịch" hoảng sợ, sau một hồi suy tính liền dứt khoát chạy trở lại. 

"Tôi liều mạng với anh!" 

Chung Dịch bất chấp thanh kiếm gỗ trong tay tôi, xông tới. 

Ngay khi tôi nhìn về phía đạo sĩ, hai tay Chung Dịch đã ấn vào đầu tôi. 

Sau một trận trời đất quay cuồng, linh hồn kia từ bỏ Chung Dịch, lần nữa tiến vào cơ thể tôi. 

Con quỷ cười điên cuồng trong đầu tôi, đây là kế hoạch nó vừa nghĩ ra, chỉ cần quay lại cơ thể tôi, nó sẽ có cơ hội th* d*c.

Lúc này đạo sĩ và bùa giấy bay lơ lửng đến bên cạnh tôi, tôi ném nửa thanh kiếm gỗ đào cho ông ấy. 

Tôi và đạo sĩ nhìn nhau, cùng gật đầu, hai tay nắm chặt. 

Bùa giấy lập tức dán đầy khắp người tôi. Trong khoảnh khắc hai linh hồn trong cơ thể tôi bị bùa chú phong ấn, tôi đâm kiếm gỗ đào vào tim đối phương, máu tươi phun ra dữ dội, nhuộm đỏ đạo bào trên người tôi. 

"Không! Trần Phong!" 

Chung Dịch tỉnh táo lại, hét lớn, lao về phía người trước mặt tôi.

Người này trong giây phút cuối cùng của sinh mệnh, khẽ mấp máy môi với tôi: "Cảm ơn, thay tôi chăm sóc tốt cho Chung Dịch."

11

Mỗi khi đêm khuya, tôi đều nghĩ về ánh mắt kiên nghị của đạo sĩ hôm ấy.

"Tôi sẽ dùng linh hồn của mình phong ấn con quỷ đó, sau này..." Đạo sĩ nhìn thẳng vào mắt tôi, "Sau này, cậu dùng thân xác của tôi sống ở dương gian." 

Từ đó, thế gian có thêm một đạo sĩ cầm nửa thanh kiếm gỗ đào đi lại giữa hai giới âm dương, trừ ma diệt quỷ.

[Hết]