Dòng người đông nghịt, ta đi phía trước, hắn đi phía sau. Chiếc đèn thỏ trong tay phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Có lẽ do ta mặc bộ y phục quá bắt mắt, dọc đường rất nhiều người nhìn ta, đến cả ánh mắt phía sau cũng khiến ta thấy không yên.

Không để ý liền vấp phải một cái, Bùi nhị lang kịp thời đưa tay đỡ lấy ta. Giữa dòng người chen chúc, chúng ta dạt sang một bên cầu. Giọng hắn từ trên đỉnh đầu truyền xuống, mang theo chút quan tâm:

“Đau không? Ta cõng ngươi.”

“Không cần, nhị thúc đỡ ta một chút là được.”

Hội đèn còn chưa dạo hết, nhưng bàn tay to lớn kia cứ thế đỡ lấy ta, từng bước đưa ta trở về tiệm đậu hoa.

Vừa hay, trước cửa tiệm có một người đang chờ—Trần tú tài.

Từ xa nhìn thấy ta bị trẹo chân, hắn vội vàng bước tới, lo lắng hỏi:
“Ngọc nương, nàng sao vậy?”

“Không sao, chỉ vấp phải chân thôi.”

Hắn đưa tay ra, dường như muốn đón ta từ tay Bùi nhị lang. Cử chỉ ấy có chút vượt lễ, quả nhiên sắc mặt Bùi nhị lang trầm xuống, ánh mắt nhìn hắn lạnh đi.

Trong lòng ta giật thót, lập tức nói:
“Tú tài, đây là nhị thúc của ta, hôm nay vừa từ kinh thành trở về.”

Tú tài vốn biết đến hắn, chỉ là chưa từng chính thức gặp mặt. Hắn là người ôn hòa lễ độ, liền cúi người hành lễ với Bùi nhị lang:
“Bùi tướng quân.”

Bùi nhị lang không nói gì, vẫn chỉ lặng lẽ nhìn hắn, không cho hắn chút mặt mũi nào.

Ta có chút lúng túng, lại nói:
“Nhị thúc, Tú tài vốn là thầy dạy của Tiểu Đào nhà ta, nay đã đỗ hương thí, tháng ba sẽ lên kinh dự thi.”

Hắn lúc này mới có phản ứng, thần sắc vẫn nhàn nhạt:
“Kỳ thi xuân vốn vào tháng hai, sao tháng ba mới lên kinh?”

Tú tài vội đáp:
“Vốn là tháng hai, nhưng năm nay trong triều nhiều việc, hoàng thượng mới hạ chỉ dời kỳ thi điện đến tháng năm.”

Trong triều nhiều việc… nghĩ ra chắc là vụ án quân hỏa rồi.

Bùi nhị lang khẽ gật đầu, không nói thêm gì. Ta tiếp lời:
“Tháng ba cũng nên chuẩn bị lên đường rồi, hành lý đã thu xếp xong chưa?”

“Đã chuẩn bị xong, thứ cần mang đều mang cả rồi. Khi thi hương trời còn rét, nay đã ấm hơn, nên không mang hộ tất nữa. Nhưng chiếc đệm lông cừu đen mà Ngọc nương làm thật tốt, ta đã mang theo, lúc thi có thể đặt lên ghế……”

“Tú tài, hôm nay ngươi về trước đi, ta đứng lâu hơi mệt, không nói chuyện nhiều nữa.”

“Ừ, được, vậy nàng nhớ xoa chân, kẻo mai không đi được.”

Tú tài lưu luyến hành lễ rời đi, ba bước lại ngoái đầu.

Không hiểu sao, trong lòng ta bỗng thấy bất an, không dám nhìn Bùi nhị lang, cúi đầu để mặc hắn đỡ về phòng trên lầu.

Vào trong phòng, không cần đối diện với hắn nữa, ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Việc vừa rồi… không phải Tú tài vượt lễ, mà là sau khi hắn đỗ hương thí, đã từng thương lượng với ta—trước khi vào kinh dự thi, muốn định chuyện hôn sự của hai chúng ta.

Cái gọi là “định chuyện”, tất nhiên phải báo với người nhà họ Bùi. Mà người nhà họ Bùi, tự nhiên chính là Bùi nhị lang.

Hắn đã sớm viết hưu thư cho ta, ta gả cho Tú tài cũng không có gì sai.

Chỉ là trên danh nghĩa, ta vẫn từng là tẩu tử của hắn, lại sống chung nhiều năm, nên vẫn nên bàn bạc với hắn một tiếng.

Hôm nay hắn trở về huyện Vân An, chính là cơ hội.

Nhưng không hiểu sao trong lòng ta cứ thấy chột dạ, như thể mình đang làm chuyện gì đó không quang minh chính đại.

Nghĩ lại thì cũng không thấy có gì không ổn—không trộm không cướp, có gì mà không quang minh?

Trời muốn mưa, người muốn gả chồng, một quả phụ nhà tướng quân không muốn giữ tiết, cũng chẳng có gì mất mặt.

Huống hồ… lần này Bùi nhị lang trở về, luôn mang đến cảm giác kỳ lạ, khiến người ta không yên lòng.

Ta còn đang trằn trọc suy nghĩ, chợt nghe ngoài cửa có tiếng gõ khẽ. Ta vội hỏi:
“Ai đó?”

“Là ta.”

“Nhị thúc, có chuyện gì?”

“Ta mang rượu thuốc đến, ngươi đặt chân lên đi.”

“À… được.”

Ta lê chân bước ra mở cửa, thấy Bùi Nhị lang đứng ngoài. Từ tay hắn nhận lấy bình thuốc, trong lòng chợt do dự—có nên nhân cơ hội này nói với hắn chuyện của Tú Tài hay không.

Ta vừa mở miệng:
“Nhị thúc, ta có chuyện…”

Mới nói được mấy chữ, liền cảm thấy có gì đó không đúng. Hắn mặc chỉnh tề, tay cầm bội kiếm, rõ ràng là sắp xuất hành.

“Nhị thúc định ra ngoài sao?”

“Ừ.”

“Đi đâu?”

“Giang Châu.”

“Sao vừa đến đã phải đi?”

“Chuyến này ta ra ngoài vốn vì công sự, chỉ tiện đường ghé Diêu Châu thăm các ngươi một chút.”

Trời đã khuya, ta không khỏi lo lắng:
“Đường xa đêm tối, Nhị thúc đi đường cẩn thận, chú ý an toàn.”

Hắn nhìn ta:
“Vừa rồi ngươi muốn nói gì với ta?”

“Không có việc gấp, đợi ngươi trở về rồi nói cũng được.”

Bùi Nhị lang khoanh tay, nắm kiếm, thân hình cao thẳng, khí thế lạnh lẽo. Ánh mắt hắn dừng trên người ta, khẽ cười:
“Ta lại có một chuyện cần hỏi ngươi. Hộ đầu gối và miếng lót túi mà ngươi từng làm cho ta trước đây… là làm cho người khác sao?”

Ta lặng đi một chút:
“…Phải.”

“Vì sao lại làm cho hắn?”

“Ta…”

“Ngươi nghĩ cho kĩ rồi hẵng nói.”

Giọng hắn trầm xuống, sắc mặt lộ vẻ không vui.

Ta ấp úng giải thích:
“Tú Tài… là người tốt, trước kia từng giúp ta, ở tư thục cũng chăm sóc Tiểu Đào rất chu đáo. Hơn nữa hắn mồ côi cha mẹ, lần trước vì nhiễm phong hàn mà lỡ kỳ thi, cho nên ta mới… ta mới…”

“Chuyện này không có tiền lệ. Từ nay về sau, không được làm cho hắn nữa.”

Hắn khẽ nhíu mày, giọng vẫn lạnh nhưng đã dịu đi vài phần.

Ta ngẩn ra hồi lâu mới hiểu—dường như Nhị lang đối với ta… có chút khác thường. Trong lòng chợt dấy lên nỗi hoảng hốt, vội nói:

“Không phải vậy, Nhị thúc, ta có chuyện muốn nói với ngươi…”

“Không vội. Đợi ta trở về, ta cũng có lời muốn nói với ngươi.”