Ta sững người, rồi bất giác há miệng.

Lần trước đo kích thước cho hắn, trong hộp kim chỉ của ta đúng là có một bộ hộ tất đã may xong, còn có một tấm đệm lông cừu đen. Nhưng… đó là ta làm cho Trần tú tài.

Tú tài lần trước thi hương bị cảm lạnh, sắp tới lại thi tiếp, nên ta đã chuẩn bị trước cho hắn hộ tất và đệm ngồi, đều dùng lông cừu dày.

Giờ nhị thúc bảo ta mang ra… ta muốn giải thích, nhưng lại không sao nói được rằng đó là làm cho người khác.

Ta đành trở về phòng, lấy hộ tất ra đưa cho hắn.

“Còn đệm đâu?”

“Nhị thúc không cần cái đó, cứ để ở nhà trước đi.”

“Cần, đi lấy.”

Hắn nói không cho từ chối.

…

Khi Bùi nhị lang rời đi, lại khoác lên bộ giáp đen huyền ấy.

Hắn đi chào từ biệt Bà nội.

Bà nội vốn gần đây tinh thần không ổn định, lại nổi giận, cầm gậy đánh hắn:
“Ngươi sao lại đi nữa? Ngươi đi rồi Tiểu Ngọc phải làm sao? Bao giờ mới có con? Ngươi cũng không còn nhỏ nữa, có biết sốt ruột không…”

Người thiếu tướng mặc giáp đứng trước mặt bà, dáng vẻ bình thản, nhưng tai lại đỏ lên.

Ta thấy vậy da đầu tê dại, không dám nhìn hắn, vội bước lên kéo Bà nội:
“Người nhầm rồi, đó là nhị lang… là nhị lang mà…”

“Ngươi còn dám lừa ta? Ta tận mắt thấy ngươi bái đường với hắn! Có phải hắn lại đuổi ngươi đi rồi không? Đừng sợ, ta đánh hắn cho ngươi…”

…Chớp mắt đã đến cuối năm.

Bùi nhị lang về kinh đã ba tháng.

Sau khi hắn đi, cuộc sống vẫn như cũ, nhưng cũng có chút thay đổi.

A Hương ngã bệnh, một thời gian dài không đến tiệm. Người phụ nữ họ Ngô ở thôn Đại Miếu đến tìm ta, hỏi thăm tin tức của Hàn tiểu tướng.

Lúc đó ta mới biết, khi Hàn tiểu tướng ở thôn Đại Miếu, đã ăn không ít cơm do Ngô quả phụ mang tới.

Rồi vị Hàn tiểu tướng kia, dựa vào chút phong độ của mình, đã dụ dỗ Ngô quả phụ, còn hứa sẽ cưới nàng.

Nhưng khi theo Bùi nhị lang trở về kinh, hắn lại lén lút bỏ đi, đến một lời từ biệt cũng không có.

Ta không khỏi nói với Ngô quả phụ:
“Ngươi sao lại tin hắn? Hắn đâu phải người tốt.”

“Xì, đàn ông có mấy ai tốt. Dù sao hắn đã hứa cưới ta, dù có trốn đến chân trời góc biển, ta cũng phải tìm cho ra.”

“Có tìm được thì sao, nếu hắn không chịu cưới?”

“Vậy ta giết hắn.”

“… …”

Nàng thật sự thu dọn đồ đạc, lên kinh.

Tiểu Đào đứng phía sau nàng, giơ ngón cái:
“Quả phụ đúng là gan lớn, dám lên kinh bắt người, không hổ là người từng ăn hai con gà nhà ta!”

“Khí phách thật đáng khen… bái phục!”

Ta lạnh lùng nhìn nàng:
“Hôm nay không đi học à?”

“Tú tài đang chuẩn bị thi, thầy dạy mới chưa đến.”

“Vậy ra sau sân rửa bát đi.”

“… Vâng…”

A Hương đã bệnh mấy ngày, tiệm bận rộn, ta phải thuê thêm một người chạy việc.

Người này rất tháo vát, ta cũng đỡ vất vả hơn.

Buổi chiều ta tranh thủ đi thăm A Hương, trên đường về tiện ghé xưởng vải Kinh Vân mua hai xấp vải.

Chính là loại phù quang cẩm mà ta nhớ nhung bấy lâu, ánh sắc lấp lánh, đẹp đến chói mắt.

Ta vui vẻ mang về nhà, ở trong phòng may suốt cả buổi chiều.

Lại qua nửa tháng, Triệu đại thúc đến tiệm tìm ta.

Một hán tử thô kệch, vừa thấy ta đã đỏ mắt, quỳ sụp xuống cầu xin ta cứu A Hương.

Ta lập tức cau mày, bảo ông ngồi xuống nói rõ.

Ông nói A Hương gần đây bệnh rất nặng, hôm nay lại mời thêm một đại phu đến xem, không ngờ đại phu lại nói là bệnh tâm.

Đó là bệnh có thể chết người.

Trong lòng ta chấn động.

Mấy ngày trước đến thăm nàng, ta đã thấy nàng gầy đi trông thấy, sắc mặt tái nhợt, môi không còn chút máu.

Khi ấy Triệu đại thúc không có nhà, nàng nói đã mời đại phu, chẩn đoán chỉ là khí huyết hư, dưỡng một thời gian là sẽ khỏi.

Không ngờ… lại nghiêm trọng đến vậy.

Ta còn bỏ ra hơn chục lượng bạc đến y quán mua nhân sâm loại tốt cho nàng dùng. Triệu đại thúc nói, A Hương là bệnh ở tim, nếu Nhị lang không trở về, e rằng nàng không qua khỏi… Nghe đến đây, ta lập tức bật khóc.

A Hương thích Nhị lang.

Từ khi nào bắt đầu vậy?

Triệu đại thúc và cha chồng ta vốn quen biết từ lâu. Khi tiệm đậu nhà họ Bùi còn mở, ông thường dẫn A Hương còn nhỏ đến ăn đậu hoa. Khi ấy nàng vẫn là một cô bé hoạt bát, đôi chân chưa hề tật nguyền.

Đại lang nhà họ Bùi thích đọc sách, được cho đi học ở tư thục. Nhị lang từ nhỏ đã bướng bỉnh, không chịu học hành, chỉ ở lại trong tiệm giúp việc. Ngược lại, cha chồng ta lại thường buông việc buôn bán để đi khắp huyện tìm hắn.

Bởi vì khi hắn không ở tiệm thì cũng chẳng chịu ở nhà, thường theo đám lưu manh quanh vùng lêu lổng ngoài cửa Tây thành.

Cha chồng sợ hắn gây chuyện, mỗi lần bắt được đều kéo về tiệm, mắng cho một trận. Mà A Hương thì vừa ăn đậu hoa trong bát, vừa nhìn hắn bị mắng. Thiếu niên mày rậm mắt sắc, có lúc trên mặt còn mang vết thương, vẻ mặt bất phục, quay lưng lại còn lén trợn mắt với cha mình.

A Hương không nhịn được bật cười. Nhị lang nhướng mày nhìn nàng, đôi mắt đen sâu, mang theo vẻ hung dữ của thiếu niên, quát:
“Cười cái gì!”

A Hương hơi sợ, liền nép sát vào Triệu đại thúc. Lại thấy cha chồng cầm gậy gõ vào đầu hắn:
“Thằng nhóc thối, đừng bắt nạt A Hương.”

Cha chồng cả đời buôn bán, kỳ thực rất muốn truyền nghề cho Nhị lang. Chỉ tiếc hắn quá khó dạy dỗ, nên ông mới nghĩ sau này tìm cho hắn một vị thầy giỏi—người đó chính là Triệu đại thúc.

Về sau ta gặp Triệu đại thúc, ông chỉ là một nha dịch bình thường. Nhưng trước kia ông từng là một bộ khoái rất có uy, tuần tra phá án, đối phó với đám du côn chưa từng nương tay.

Mà trên đời này, kẻ xấu luôn nhiều vô kể.

Cho đến một lần ông về nhà, không thấy A Hương mới mười một tuổi, mới hoảng hốt. Mấy tên ác ôn vì oán hận ông mà bắt cóc con gái ông.