Vừa nói xong, mặt ta bỗng đỏ lên. Bởi vì trùng hợp thế nào, mấy hôm trước khi đi chợ huyện mua thức ăn, ta đã thấy Hàn tiểu tướng cùng mấy người, trông họ đi về phía hẻm Sư Tử, còn tưởng là đến tìm nhị thúc.

Kết quả về nhà lại không thấy người trong tiệm, ta còn cố ý hỏi hắn. Khi đó hắn liếc ta một cái, hờ hững nói:
“Không đến tìm ta.”

“Vậy họ đi đâu?”

“Ta thấy họ đi vào hẻm Sư Tử.”

“Không cần để ý, mặc họ đi.”

“Sao lại không cần, đã đến hẻm Sư Tử rồi, chúng ta nhất định phải tiếp đãi. Ta còn mua cả thức ăn rồi, nếu nhị thúc biết họ ở đâu thì đi gọi một tiếng đi.”

“Không gọi.”

“Ơ? Họ ở đâu, để ta đi gọi.”

Ta nghiêm túc hỏi, hắn nhướng mày nhìn ta, đôi mắt đen thẫm, khóe môi cong lên, nửa cười nửa không:
“Tần Lâu.”

Hẻm Sư Tử ở phía đông cầu Châu, nơi đó kỹ viện tư nổi tiếng nhất chính là Tần Lâu.

Mặt ta lập tức đỏ bừng, không nói thêm lời nào, quay người bỏ đi.

Trong khoảng thời gian nhị thúc về nhà, thực ra ta sống rất thoải mái. Bởi hắn mỗi ngày đều dậy sớm luyện võ, còn dậy trước cả ta. Trời còn chưa sáng, khi ta ra đến hậu viện, hắn đã xay đậu xong, lọc xong nước rồi. Thấy ta còn hỏi một câu:
“Sao không ngủ thêm chút nữa?”

Dù trước kia hắn chỉ là con nhà bán đậu phụ, nay đã làm quan trong kinh, vậy mà vẫn làm những việc nặng nhọc này.

Ta không khỏi áy náy, nghĩ lần sau nhất định phải dậy sớm hơn hắn, làm xong mọi việc trước. Nào ngờ khi ta thật sự dậy từ sớm, còn chưa đến hậu viện, đã thấy hắn ở chỗ cầu thang, chỉ mặc một chiếc áo mỏng, đang luyện kiếm trong sân, mồ hôi thấm ướt áo.

Luyện xong, hắn lấy khăn lau mồ hôi, rồi xắn tay áo lên xay đậu. Vai rộng lưng thẳng, eo thon như ong, dưới lớp áo mỏng, thân hình rắn chắc rõ nét, cánh tay khỏe khoắn cứng cáp…

Cảnh tượng ấy… thật sự không phải thứ một người tẩu tẩu nên nhìn thấy.

Ta đỏ bừng mặt, vội quay về phòng.

…Đến ngày thứ mười nhị thúc về nhà, tỷ tỷ Bùi Mai đến tiệm đậu phụ.

Người phụ nữ trẻ bước xuống từ xe ngựa, mặc váy sa màu khói, chân mày thanh tú, trang điểm nhẹ nhàng, từng bước đi đều mềm mại uyển chuyển, dáng người thon thả. Vừa thấy nhị thúc, nàng đã đỏ mắt gọi một tiếng:
“Nhị lang.”

Thật hiếm thấy, đại công tử nhà họ Chu ở Chu Lý cũng đi theo. Chu công tử người cao gầy, gò má nhô, ánh mắt âm u mà sắc bén.

Hai người ngồi trong tiệm, một người vừa khóc vừa lấy khăn lau nước mắt, một người ngồi thẳng tắp trên ghế. Từ lúc vào cửa, Chu công tử chưa nói lời nào, dường như đang đợi nhị thúc chủ động chào hỏi.

Nhưng vị quan kinh thành ngồi đối diện lại không mấy câu nệ lễ nghi. Bùi Mai chìm trong cảm xúc gặp lại người thân, nói chuyện nhắc đến cha mẹ, cũng nhắc đến đại lang, cuối cùng cảm khái nhị lang nay đã thành đạt, vẻ vang tổ tông, nàng làm tỷ tỷ vô cùng tự hào.

Ánh nắng xiên qua cửa tiệm, rơi trên bộ y phục xanh lam của nhị thúc, ánh sáng dịu dàng, khiến gương mặt vốn lạnh như băng của hắn cũng trở nên ôn hòa hơn vài phần.

Từ khi hắn trở về nhà, cuộc sống an ổn, có muội muội và Bà nội bên cạnh, không còn bị chiến trường nhuốm máu, sát khí và vẻ từng trải cũng giảm đi không ít. Nếu bỏ đi nét sắc lạnh sâu trong đáy mắt, hắn thậm chí còn mang vài phần ôn nhu như ngọc.

Nhưng lúc này, hắn nâng chén trà, liếc nhìn Bùi Mai, giọng nhàn nhạt:
“Miệng mở ra là người chết, sao không hỏi người còn sống thế nào?”

Một câu nói không mang theo chút cảm xúc, lại khiến sắc mặt Bùi Mai trở nên khó coi, nàng siết chặt khăn, nghẹn ngào:
“Nhị lang…”

Chu công tử thanh cao kia cuối cùng cũng không nhịn được, nói:
“Nhị đệ nói vậy không phải, lần này chúng ta đến, là muốn đón muội muội và Bà nội về nhà họ Chu hưởng phúc.”

Ta đang xách ấm trà định rót, nghe vậy thì khựng lại. Chu công tử đưa mắt đánh giá khắp tiệm, trong lời nói đầy ý chê bai, nói rằng Bà nội và muội muội ở nơi này chịu khổ, trước kia hắn đã đề nghị đón người về nhà họ Chu, nhưng Bùi Mai không chịu, nói trong nhà còn có một vị huynh đệ, lại có cả tẩu tẩu, nếu nàng – người đã xuất giá – lại đón người đi, thì họ sẽ bị người đời bàn tán.

Một tràng lời nói hoa mỹ, nghe đến cuối lại có vài phần hợp lý.

Mục đích chuyến đi này của họ, nói là lo lắng cho Bà nội cũng không sai. Nghe nói từ năm trước thân thể bà đã không tốt, mà Bùi Mai từ nhỏ đã được bà nuôi lớn, thương yêu bà, muốn đón về chăm sóc.

Cuối cùng hai người nói rất chân thành, rằng nhị thúc còn phải vào kinh nhậm chức, sau này cứ yên tâm giao người cho họ.

“Không cần, ta sẽ đưa họ đi.”

Từ đầu đến cuối, giọng nhị thúc lạnh nhạt, thái độ xa cách.

Bùi Mai sững người:
“Ngươi muốn đưa họ đến Kinh Thành?”

“Ừ.”

“Cả nàng ta cũng đưa đi?”

Bùi Mai đột nhiên quay đầu, chỉ tay về phía ta.

Nhị thúc nheo mắt, thần sắc trong thoáng chốc trở nên lạnh lẽo:
“Ngươi có ý kiến?”

Giữa nét từng trải là một luồng lạnh lẽo, như thể hắn lại trở về thành người vừa từ chiến trường trở về, xung quanh tràn ngập khí tức u ám.

Bùi Mai khẽ run, sắc mặt tái nhợt:
“Không… không có.”

“Vậy thì về đi.”

Hắn lạnh nhạt hạ lệnh tiễn khách. Bùi Mai cắn môi, vành mắt đỏ hoe. Ta đứng ở xa, lại thấy dưới gầm bàn, Chu công tử lén đá nàng một cái. Nàng giật mình, nước mắt càng tuôn như mưa, cuối cùng lấy hết can đảm nói với Bùi nhị lang:

“Nhị lang, nghe nói đệ đã dự yến của Đài đại nhân, hẳn cũng gặp huyện lệnh Từ rồi. Nha môn huyện gần đây có vị trí giáo dụ còn trống, đệ có thể nói giúp một tiếng, để tỷ phu đệ đến đó nhận chức được không?”

Chức giáo dụ là chức quan trong huyện học, phụ trách văn miếu tế lễ và giáo dục học sinh, ít nhất cũng phải là thân phận cử nhân mới có thể đảm nhiệm.