Rút kinh nghiệm từ lần trước, hiện tại bất kể thời tiết thế nào, Tô Nam Tịch đều mang theo dù mỗi ngày để đề phòng việc bị dầm mưa rồi phát sốt tái diễn.

 

Cô vẫn lừng lững như cũ, cứ tan học là lại đến thư viện ôn thi chứng chỉ tiếng Anh, đến 10 giờ tối mới rời đi. Điều khiến cô vô cùng ngạc nhiên là thỉnh thoảng trên đường về ký túc xá, cô lại tình cờ gặp Dịch Hành vừa bước ra từ tòa nhà thí nghiệm.

 

"Tô Nam Tịch."

 

Mấy lần đầu, Dịch Hành sẽ gọi cô lại. Về sau, nếu hai người trùng hợp gặp nhau, Tô Nam Tịch sẽ tự giác đứng yên tại chỗ đợi anh đi tới.

 

Có khi Dịch Hành đưa cô đi chợ đêm, có khi dẫn cô vào siêu thị, cũng có khi trực tiếp đưa cô về ký túc xá; việc đó tùy thuộc vào tâm trạng của cô, tâm trạng của anh, và cả "tâm trạng" của thời tiết nữa.

 

"Tôi đói rồi, đi dạo chợ đêm một vòng đi."

 

Dịch Hành buông một câu, giơ tay túm lấy chiếc mũ áo hoodie của người bên cạnh, thủ công xoay chuyển hướng đi của cô. Tô Nam Tịch rút điện thoại ra đi theo sau anh, giọng nói ôn hòa mềm mại hỏi: "Đàn anh, anh muốn ăn gì, để tôi mời."

 

Dịch Hành rũ mắt liếc nhìn người bên cạnh. Cô gái nhỏ chỉ cao vừa vặn đến vai anh, hàng mi đổ xuống tạo thành vệt bóng nhạt trên gò má trắng nõn, đôi mắt cô lấp lánh tia sáng khiến người ta nhìn một cái là thấu ngay bàn tính nhỏ đang gảy trong lòng.

 

"Được thôi, cô mời khách."

 

"Mua một phần cơm dừa ở tiệm đầu tiên bên trái cuối đường, rồi đến tiệm thứ hai từ dưới đếm lên cũng ở bên trái mua một phần b.ún gạo, nhớ là ít cay. Ở tiệm thứ ba bên tay phải mua một phần kem ớt xanh, thuận tiện mua luôn cơm nếp dứa ở ngay vách tiệm đó."

 

Ý định trả nợ ân tình vừa nãy giờ đây dần chìm xuống đáy vực. Tô Nam Tịch đút điện thoại lại vào túi, cúi đầu không thèm để ý đến người bên cạnh nữa.

 

"Chẳng phải bảo mời khách sao?" Dịch Hành bị cái tính khí trẻ con đột ngột của cô làm cho buồn cười, anh nghiêng người đối mặt với cô: "Lại không mời nữa à?"

 

"Không mời." Tô Nam Tịch dừng bước, quay người đi ngược lại. Nhưng mới đi được vài bước, cô đã bị người ta túm lấy mũ áo hoodie kéo ngược về chỗ cũ.

 

"Tô Nam Tịch, có phải cô cảm thấy lần trước làm phiền tôi vài lần nên trong lòng áy náy, muốn trả cho xong cái ân tình này không?"

 

Tô Nam Tịch ngẩng đầu, ánh mắt hai người giao nhau. Cô thừa nhận: "Vâng, mà anh lại chẳng chịu nhận."

 

"Thế thì đương nhiên tôi không thể nhận rồi." Dịch Hành cầm điện thoại gõ nhẹ lên cái đầu nhỏ của người trước mặt, "Cô không thấy cái ân tình này trả như thế là không công bằng sao?"

 

"Tôi giúp cô vào lúc cô cần giúp đỡ nhất, còn cô lại mời tôi ăn uống vào lúc tiền tiêu vặt của tôi đang dư dả. Cái ân tình này trả như vậy, đổi lại là cô, cô có chấp nhận được không?" Tô Nam Tịch vô thức lắc đầu, mạch suy nghĩ bị anh dắt đi mất.

 

"Vậy là đúng rồi." Dịch Hành xoay người, giơ tay đẩy đẩy chiếc cặp sách của cô, hai người lại bắt đầu cất bước.

 

Ánh đèn rực rỡ của chợ đêm đã ở ngay phía trước, hương thơm thoang thoảng xộc vào mũi, nhưng tâm trí Tô Nam Tịch hoàn toàn không bay đi mất, cô im lặng nghe người bên cạnh nói chuyện.

 

"Tôi giúp cô lúc cô cần, vậy cô cũng nên giúp tôi vào lúc tôi cần. Đừng cảm thấy mắc nợ, huống hồ tôi là tự nguyện chứ không phải cô cầu xin tôi, càng không cần thấy thua thiệt."

 

"Nếu đã muốn trả ơn thì phải trả cho đúng lúc. Hành động vừa rồi của cô, nói thẳng ra là chỉ để an ủi bản thân thôi. Đối với tôi, tôi sẽ thấy lòng tốt của mình đang bị thói đời giày xéo."

 

Tô Nam Tịch nghe rất nghiêm túc, hình như đúng như lời anh nói, hành động này của cô chỉ là để trấn an tâm lý chứ chẳng thực sự giúp gì được cho anh.

 

"Cô biết tôi muốn diễn đạt điều gì không?" Nghe vậy, Tô Nam Tịch nghiêng đầu khẽ ngước nhìn. Nam sinh kia đang rũ mắt, mang theo vài phần mệt mỏi, nhưng đồng t.ử lại sáng trong lạ thường như cất giấu ánh sao.

 

"Vâng." Cô gật đầu, "Trả ơn phải tương xứng. Sự tương xứng không nằm ở vật chất hay cách thức, mà là ở việc đối phương có đang cần hay không."

 

Khóe môi Dịch Hành khẽ nhếch, gương mặt hiện lên vẻ vui vẻ. Còn chưa đợi anh kịp mở lời khen, đã nghe cô gái bên cạnh nói tiếp: "Ví dụ như bây giờ anh bị mất điện thoại, lại đang rất đói, trong tình huống đó anh cực kỳ cần tôi giúp đỡ, tôi..."

 

"Dừng lại." Nụ cười vừa hé trên môi Dịch Hành dần tắt ngúm, giọng điệu trầm xuống: "Hiểu là được rồi, không cần trù ẻo người ta như thế."

 

"Tôi chỉ lấy ví dụ thôi mà." Tô Nam Tịch khẽ đảo mắt, nghiêng đầu nhìn anh: "Đàn anh, anh thật sự là sinh viên khoa Vật lý ạ?"

 

"Tôi cần phải làm giả thân phận chắc?" Dịch Hành chuyển mắt đối diện với tầm mắt cô, rút tay ra khỏi túi quần, đưa một tấm thẻ đến trước mặt cô. Tô Nam Tịch cầm lấy, đó là một tấm thẻ sinh viên:

 

Họ tên: Dịch Hành

Học viện: Vật lý Khoa học và Kỹ thuật

Chuyên ngành: Vật lý chất rắn

 

Trong ảnh thẻ, Dịch Hành để mái tóc ngắn gọn gàng, vừa có nét ngây ngô của thiếu niên, lại ẩn hiện khí chất trưởng thành, ổn trọng.

 

"Cho nên, anh ra khỏi tòa nhà thí nghiệm muộn như vậy đều là để làm thí nghiệm vật lý sao?" Tô Nam Tịch dùng hai tay đưa trả thẻ sinh viên.

 

"Không hẳn." Dịch Hành nhận lại thẻ nhét vào túi. Anh đứng lại trước một sạp hàng: "Dì ơi, cho cháu một phần kem ớt xanh."

 

"Có ngay!" Bà chủ sạp niềm nở cười đáp.

 

"Tôi còn học tiếng Anh nữa đấy." Dịch Hành quay đầu nhìn cô gái bên cạnh, tiếp tục chủ đề vừa rồi. Anh nhại lại giọng điệu của cô: "Đàn em này, cô thật sự là sinh viên khoa Tiếng Anh à?"

 

"Đàn anh, anh mất trí nhớ à?" Tô Nam Tịch nghiêng đầu đối mặt với anh, "Lúc khai giảng chính anh đích thân đưa tôi đến khoa Ngoại ngữ báo danh mà."

 

"Hơn nữa, tôi cần phải làm giả thân phận chắc?" Câu này cô bắt chước y hệt Dịch Hành, từ ngữ điệu đến cái vẻ "tinh túy" trong giọng nói của anh. Dịch Hành bị điệu bộ đó chọc cười, anh đưa tay nhận lấy phần kem đã đóng gói từ bà chủ.

 

"Cậu nhóc lại mua cho bạn cùng phòng à? Các cậu năm nay cũng lên năm ba rồi nhỉ."

 

"Vâng, năm ba ạ."

 

"Tiểu cô nương này là bạn gái cậu hả?"

 

Tô Nam Tịch nháy mắt trợn tròn mắt, giơ tay xua loạn xạ để giải thích: "Không phải đâu dì, cháu không phải ạ."

 

Nhìn bộ dạng hơi hoảng hốt của cô, khóe miệng Dịch Hành ngậm một nụ cười, giọng điệu tản mạn: "Dì ơi, tụi cháu đi trước nhé, lần sau nói chuyện ạ."

 

"Ơ hay, được rồi, đi thong thả nhé."

 

Tô Nam Tịch không biết tại sao Dịch Hành lại không giải thích với bà chủ rằng cô không phải bạn gái anh. Cô nghĩ, đại khái là vì cô đã nói rồi nên anh lười nói lại. Suy cho cùng, anh trông có vẻ là một người rất tùy tính.

 

Ngay cả khi anh nói với cô những đạo lý lớn lao về việc "trả ơn", giọng điệu anh vẫn mang chút lười biếng, nhẹ nhàng và ôn hòa, hoàn toàn không có cảm giác giáo điều cao cao tại thượng.

 

.

 

"Liêu Vũ Trạch." Dịch Hành đẩy cửa bước vào, giọng nói lười biếng nhưng mang theo chút gắt gỏng, "Lần sau nếu cậu còn bỏ lại một đống hỗn độn cho tôi rồi chuồn về trước, xem tôi có thèm mang kem về cho cậu nữa không."

 

Liêu Vũ Trạch đang ngồi trên ghế lập tức nhảy dựng lên, quăng điện thoại lên bàn, hai tay nhận lấy kem từ Dịch Hành: "Cảm ơn Hành ca!"

 

Dịch Hành bồi thêm một cái đá chân kiểu "ghét sắt không thành thép".

 

"A Trạch, tôi cũng muốn ăn!" Tần Ngọc Châu chạy lại, hai người bắt đầu tranh giành một phần kem.

 

"Không được! Đồ l.ừ.a đ.ả.o, chẳng phải bảo bao kem hai tuần sao?"

 

"Hôm nay tôi quên mất mà, cho tôi ăn một miếng thôi, mai mua bù cho cậu hai phần."

 

"Tôi không tin cậu."

 

"Tin tôi đi mà, A Trạch ơi ~"

 

"Không, là, không!"

 

Dịch Hành tự động lọc bỏ tiếng cãi vã của hai người họ, anh nhìn sang phía bên kia, chỉ thấy người nọ vẫn đang đeo tai nghe, tập trung học tập. Anh nhướn mày, bước tới cúi người nhìn thử. Những dòng tiếng Anh dày đặc như đàn kiến khiến người ta nhìn vào là thấy rùng mình.

 

"Quý Khuynh Từ, kem tôi mang về này, cậu không ăn à?" Dịch Hành gạt tai nghe của đối phương ra, ghé sát vào tai hỏi to vì sợ cậu ta không nghe thấy.

 

Ngòi b.út của Quý Khuynh Từ khựng lại, bàn tay cầm b.út siết c.h.ặ.t, lạnh lùng phun ra hai chữ: "Không ăn." Cậu ta đeo lại tai nghe, cách ra một dòng rồi tiếp tục đặt b.út viết. Dịch Hành cười đắc ý một tiếng rồi đi về phía giường của mình.

Đêm tối như mực, ánh trăng như lụa, mặt nước như gương; sự ồn ào của ban ngày bị vùi lấp, cả thế giới dần chìm vào giấc ngủ trong sự vỗ về dịu dàng của gió.

 

"Hành ca, cậu ngủ chưa?"

 

Dịch Hành vừa chuẩn bị vào giấc: "......" Con người đôi khi thật sự rất cạn lời, đặc biệt là lúc sắp ngủ lại bị người ta làm cho tỉnh giấc.

 

Anh nghiến răng đáp: "Tốt nhất là cậu có việc thật."

 

Liêu Vũ Trạch: "Hành ca, thí nghiệm hôm nay khó lắm hả? Phần của chúng ta chỉ còn lại đoạn kết thôi mà, tôi cứ tưởng không khó đến thế."

 

"Cũng thường thôi." Dịch Hành lười nhác đáp một câu, "Không khó lắm."

 

Liêu Vũ Trạch: "Vậy sao cậu về muộn thế?"

 

Dịch Hành nhắm mắt lại, tỉ mỉ suy nghĩ về câu hỏi này. Tại sao lại về muộn thế nhỉ? Rõ ràng đã hoàn thành xong phần kết thí nghiệm từ rất sớm, tại sao lại chọn ở lại phòng thí nghiệm học thêm một lúc mới về?

 

Anh nghĩ, đáp án chắc là vì khung giờ đó vừa vặn có thể gặp được một người. Có lẽ vì quá buồn ngủ, anh cũng không nhớ mình có trả lời câu hỏi của Liêu Vũ Trạch hay không, anh chỉ nhớ cái cảm giác khiến mình có chút lưu luyến ấy.

 

Khó có thể nói ra, nhưng lại là một cảm giác mong chờ kỳ lạ.

 

Ngày kế tiếp.

 

"Hành ca, cậu thật sự không đi cùng bọn tôi phỏng vấn mấy đứa em khóa dưới à?" Liêu Vũ Trạch vừa thay vest vừa hỏi người đang chơi game phía bên kia.

 

"Không đi." Dịch Hành xoay ngang điện thoại, giọng lười biếng: "Tôi sợ cướp mất hào quang của Chủ tịch Quý." Nghe vậy, Tần Ngọc Châu và Liêu Vũ Trạch cười phá lên, chỉ có Quý Khuynh Từ bên kia là lạnh lùng liếc anh một cái.

 

"Tôi thấy cậu là sợ hào quang không bằng tôi thì có." Quý Khuynh Từ thản nhiên đáp trả. Tần Ngọc Châu và Liêu Vũ Trạch lại cười to hơn.

 

"Chậc." Dịch Hành quăng điện thoại lên bàn, "Còn cười nữa xem." Hai chữ tràn đầy sự đe dọa. Hai người vừa cười to lập tức nín bặt, nhưng hoàn toàn chẳng có vẻ gì là sợ hãi trước hành động của anh, trái lại khóe miệng vẫn còn vương nét cười.

 

Liêu Vũ Trạch thắt xong cà vạt, soi gương chỉnh đốn trang phục: "Hành ca, tôi bầu cho cậu một phiếu, cậu chính là đóa hoa của khoa Vật lý chúng ta." Dịch Hành nhìn kẻ đang nịnh nọt kia, một lúc sau vẫn không nhịn được mà bật cười.

 

Tần Ngọc Châu bên cạnh bá vai Quý Khuynh Từ, cười nói: "Tuy tôi là dân toán, nhưng tôi bầu một phiếu cho Chủ tịch Quý của Hội sinh viên khoa Ngoại ngữ. Vì sự hòa hợp của ký túc xá, không cô lập, không bắt nạt."

 

"Ơ, tôi đâu có cô lập hay bắt nạt ai." Liêu Vũ Trạch đi tới bổ sung, "Tuy tôi nói Hành ca là đóa hoa khoa Vật lý, nhưng tôi cũng không phủ nhận Chủ tịch Quý là nam vương của khoa Ngoại ngữ mà."

 

Tần Ngọc Châu: "Đi thôi, Chủ tịch Quý, chúng ta đi phỏng vấn mấy em khóa dưới nào."

 

Liêu Vũ Trạch: "Đi thôi, nam vương."

 

Quý Khuynh Từ: "Ừ."

 

Dịch Hành: "Một lũ dở hơi."

 

Liêu Vũ Trạch: "Hành ca, cậu đúng là tàn nhẫn thật, mắng cả chính mình luôn."

 

Dịch Hành: "Liêu Vũ Trạch!"

 

.

 

Dạo gần đây, Tô Nam Tịch bận rộn với việc phỏng vấn vào các tổ chức, bộ môn trong trường; nói khó không khó, nói dễ cũng chẳng hề đơn giản. Thực ra cô rất lo lắng, dù sao đây cũng là lần đầu tiên cô đi phỏng vấn trong đời.

 

Rõ ràng đã chuẩn bị trước cả ngày trời, nhưng khi vào phỏng vấn vẫn cứ lo đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi, miệng lưỡi líu lại, tim đập loạn nhịp không kiểm soát được. Quá trình phỏng vấn không được như mong đợi, lúc này cô đang một mình lang thang quanh sân trường.

 

Trăng không thấy bóng, sao cũng chẳng thấy đâu, gió rất lạnh, thổi đến mức tai cô hơi nhức nhối. Tô Nam Tịch ngồi một mình trên khán đài sân vận động. Trên sân, người chạy bộ và đi dạo khá đông, ngay cả trên khán đài cũng rải rác vài đôi nam nữ, tiếng cười nói xa xăm kể về niềm vui của họ.

 

Những hình ảnh này hồi cấp ba cô từng rất khao khát; mong sau giờ học có thể cùng bạn thân đi dạo sân trường trò chuyện, nhưng hiềm nỗi lúc đó ai nấy đều vội vàng bận rộn, không thể tận hưởng trọn vẹn sự tốt đẹp này.

 

Giờ đây có thời gian rồi, lại thật khó để gặp được người đồng hành. Nghĩ đến đây, Tô Nam Tịch cụp mắt xuống, cảm xúc trông cực kỳ suy sụp.

 

"Tô Nam Tịch."

 

Tô Nam Tịch nghe tiếng ngẩng đầu. Trên lối đi phía trước cô hai hàng ghế, không biết một người đã đứng đó từ lúc nào. Anh mặc một bộ đồ thể thao rộng màu xám nhạt, tóc mái trên trán hơi ướt, chắc là vừa mới chạy bộ xong.

 

"Đàn anh." Cô nhỏ nhẹ chào.

 

"Có mang điện thoại không?"

 

"Dạ?" Tô Nam Tịch hơi ngẩn ra, "Có mang ạ."

 

"Được, đi thôi, mua giúp tôi chai nước, tôi quên mang điện thoại." Dịch Hành căn bản không cho Tô Nam Tịch cơ hội từ chối, nói xong liền xoay người đi về một hướng.

 

Đầu óc Tô Nam Tịch còn chưa kịp nảy số, cơ thể đã đứng dậy đi theo. Đợi đến khi cô hoàn toàn phản ứng lại thì người đã ra khỏi sân vận động. Không phải chứ, sao cô lại nghe lời anh thế nhỉ? Tuy nói là cô rất sẵn lòng mua giúp, nhưng cứ thấy có chỗ nào đó kỳ kỳ.

 

"Tô Nam Tịch." Người bên cạnh đột nhiên gọi cô, cắt đứt dòng suy nghĩ. Cô nghiêng đầu nhìn sang.

 

"Cô có thích chạy bộ không?"

 

Tô Nam Tịch chớp mắt, tuy không rõ vì sao anh hỏi vậy nhưng vẫn thật thà đáp: "Chạy 800 mét lần nào tôi cũng đứng bét cả."

 

Bên cạnh truyền đến một tiếng cười khẽ, ngay sau đó là một câu: "Hèn chi thể chất kém thế, mới sốt nhẹ một chút đã ngất xỉu."

 

"......" Nói thẳng thừng trước mặt người ta như vậy thật sự ổn không anh?

 

"Đi thôi, tôi dắt cô chạy bộ."

 

"Không chạy đâu." Tô Nam Tịch từ chối, "Ý tôi vừa nãy là tôi không thích chạy bộ."

 

"Thích hay không không quan trọng, quan trọng là bây giờ cô cần phải chạy." Nam sinh nghiêng người, khóe miệng ngậm nụ cười, giọng điệu hơi cao đầy hứng khởi: "Cho tôi hai mươi phút, cùng tôi làm một cuộc thí nghiệm nhé?"

 

"Hai mươi phút sau tôi còn sống nổi không?"

 

"Cứ thử xem."

 

......

 

Mười lăm phút sau.

 

Tô Nam Tịch vừa định ngồi phịch xuống lề đường thì đã bị người bên cạnh nắm lấy cánh tay kéo đi tiếp.

 

"Đừng ngồi vội, đi chậm để điều chỉnh nhịp thở đi." Cảm giác bắp chân mỏi nhừ, tiếng tim đập thình thịch, cổ họng đau rát cùng với tầm mắt hơi nhòe đi, Tô Nam Tịch cảm giác mình sắp "về chầu ông bà" đến nơi.

 

"Tôi..." Cô nói đứt quãng, "Muốn... đi... chậm... hơn... chút... nữa."

 

Dịch Hành giảm tốc độ, một tay nắm lấy cánh tay cô làm điểm tựa. Anh giơ tay nhìn đồng hồ: "Mới mười sáu phút thôi, còn bốn phút nữa cơ mà."

 

"Có c.h.ế.t tôi cũng không chạy nữa." Tô Nam Tịch vội vàng xua tay.

 

Dịch Hành cười nhạt: "Chạy bộ không chỉ rèn luyện sức khỏe, nó còn tiết ra Endorphin, Dopamine và Serotonin giúp điều chỉnh tâm trạng của cô. Không chỉ vậy, nó còn tiết ra các yếu tố dinh dưỡng thần kinh có nguồn gốc từ não, giúp tăng cường trí nhớ đấy."

 

Endorphin, Dopamine, Serotonin, còn cái yếu tố gì nữa cơ? Tô Nam Tịch khẽ nhíu mày, những thuật ngữ đó cứ lởn vởn trên đầu cô.

 

"Hiện tại, tâm trạng đã khá hơn chút nào chưa?"

 

Tô Nam Tịch bỗng khựng lại. Cảnh vật trước mắt dần trở nên rõ ràng, cảm giác khô nóng từ lòng bàn tay anh đang nắm lấy cánh tay cô truyền thẳng vào l.ồ.ng n.g.ự.c trái. Hóa ra, anh dắt cô chạy bộ là vì nhận ra tâm trạng cô đang không tốt.

---